За горизонтом галактики

Николай присел за обломок рядом с командным пунктом. Взрывы вокруг не утихали: паукообразные роботы рвали бронетехнику и атаковали солдат с необычайной скоростью. Он сразу заметил закономерности в их движениях – слабые суставы, места, где сенсоры были открыты, моменты, когда роботы перегружались после атаки.Он быстро вскинул планшет, подключённый к армейским дронам, и стал давать команды: – Дроны, концентрируйте огонь на левый фланг! Танки – в укрытия, чтобы не стать мишенью!Роботы реагировали на огонь, но Николай использовал каждую паузу для анализа их поведения. Его инженерное мышление позволяло предсказывать атаки, а армейская техника использовала это преимущество. Один робот подпрыгнул на крышу танка, но благодаря точным указаниям Николая солдаты вовремя перекрыли его путь.В этот момент корабли новой расы снизились к земле. Их энергетические поля мягко колебались, реагируя на окружающий хаос. Николай быстро подключился к датчикам кораблей и начал направлять их действия через свои знания робототехники и тактики: лазеры попадали точно в слабые места пауков, не задевая людей. Он ощущал прилив уверенности – его профессиональные навыки теперь позволяли координировать действия союзников и использовать технологию новой расы в бою.Паукообразное существо прыгнуло к линии танков, разрывая броню. Николай мгновенно направил энергетический поток с корабля прямо на его путь, и робот потерял равновесие, скатившись в обломки. Солдаты использовали момент для контратаки, уничтожая оставшихся роботов.Николай сделал паузу, глядя на поле боя. Он не был учеником – он профессионал, способный анализировать, предсказывать и координировать действия в реальном времени. Его знания позволяли не просто выживать, а влиять на исход сражения.Николай снова вскинул руку, анализируя движение пауков и реакцию кораблей. Лучи энергии мгновенно корректировались, блокируя путь очередному роботу, который пытался прорваться к линии танков. Он оценивал моменты перегрузки у роботов, считывал слабые места в их конструкции, при этом его действия полностью основывались на профессиональных знаниях, а не на «обучении» у инопланетян.Солдаты наблюдали, как Николай управляет потоками энергии, направляя их на наиболее опасные цели. Каждый лазерный выстрел с корабля был рассчитан заранее, с учётом его анализа. Паукообразные роботы пытались атаковать снова, ломали гусеницы танков и уничтожали бронемашины, но благодаря действиям Николая и армии потери постепенно сокращались.Он скоординировал контратаку: лазеры кораблей выбивали суставы роботов, дроны атаковали сенсоры, а солдаты открывали огонь по оставшейся технике. Один из роботов подпрыгнул на вертолёт, но Николай вовремя направил поток энергии – и машина осталась целой.Он глубоко вдохнул, понимая: в этой битве его знания инженерии и робототехники стали решающим фактором. Он не учился у инопланетян – он использовал их технологии как инструмент, свой профессиональный инструмент, чтобы сохранить жизнь людям и нанести удар врагу.Николай поднял глаза к кораблям новой расы и осознал: именно благодаря его опыту и умению анализировать сложные системы они доверяют ему. Сегодня он выживет, завтра он будет использовать эти навыки для ещё более сложных операций – возможно, для полёта с ними в космос и исследования новых миров.Николай поднялся на обломок и быстро окинул взглядом поле боя. Паукообразные роботы рвались к линии танков и бронемашин с удивительной скоростью. Один из них подпрыгнул на крышу бронетранспортёра, разогнув металлические ноги, и с глухим треском согнул броню, разбрасывая искры. Взрыв боеприпасов сотряс землю, солдаты отскочили в укрытия, а Николай мгновенно оценил ситуацию: без точного вмешательства техника будет уничтожена.Он поднял планшет, подключённый к датчикам армии и кораблей новой расы, и начал отдавать приказы: – Танки в укрытия! Дроны – концентрируйте огонь по суставам пауков! Лазеры – блокируем путь на перекрёстке!Роботы мгновенно реагировали, их движения становились хаотичными, а Николай, анализируя их паттерны, предсказывал каждый прыжок, каждый удар. Один из роботов схватил вертолёт, но Николай вовремя направил лазерный поток с корабля новой расы прямо на его путь. Робот замер, потерял равновесие и скатился в обломки здания, а вертолёт успел отойти в безопасное место.Николай быстро оценил следующую угрозу: группа пауков ринулась к бронетранспортёру, где укрывались солдаты. Он скоординировал действия корабля и дронов: лазеры точечно выбили у роботов сенсоры, дроны начали поражать уязвимые блоки. Пауки пытались атаковать снова, но их действия стали менее организованными. Солдаты воспользовались моментом для контратаки, уничтожая оставшихся врагов.– Отличная координация! – крикнул офицер. – Без твоих указаний мы бы уже потеряли полевые позиции!Николай стиснул зубы, не отвлекаясь. Он знал: пауки будут адаптироваться, разрушать технику, ломать гусеницы, переворачивать бронемашины. Каждый новый враг – проверка его навыков и знаний. Он быстро направил поток энергии на следующий участок фронта, создавая защитный щит вокруг танков и прикрывая солдат.Слева один из роботов подпрыгнул на здание, пытаясь атаковать огневую позицию. Николай мгновенно сориентировался и направил лазерный поток с корабля новой расы прямо в его ноги. Робот оступился и потерял равновесие. Николай отдал команду дронам добить его, и солдаты одновременно открыли огонь.Взрывы, искры, грохот – поле боя стало хаотичным, но Николай чувствовал контроль. Его инженерное мышление позволяло использовать технологии новой расы как инструмент, а не как магию: анализ, расчёт, точные команды. Пауки не знали, что их противник – человек, способный прогнозировать их действия и использовать союзные силы для защиты армии.Николай посмотрел на высокое небо. Корабли новой расы продолжали следить за битвой, подстраиваясь под его команды и помогая блокировать атаки врагов. Он знал: сегодня они выжили благодаря профессионализму и знаниям, а завтра предстоят ещё более сложные манёвры.Глубоко вдохнув, Николай понял главное: в этой войне его умение анализировать и координировать действия техники стало оружием, способным спасти жизни. Паукообразные роботы могли разрушить всё вокруг, но у него была стратегия, знания и инструменты, чтобы бороться с ними. И это было только начало.Николай стоял на обломках разрушенного здания и внимательно отслеживал движение паукообразных роботов. Их скорость и агрессивность поражали: несколько роботов одновременно атаковали бронетехнику, ломая гусеницы, пробивая броню и подрывая боеприпасы. Взрывы сотрясали землю, дым и искры заслоняли обзор, но Николай быстро анализировал ситуацию.– Дроны, слежение за флангом! Танки – уходите за укрытия, щиты активированы! – отдавал команды он, используя планшет для координации действий армии и кораблей новой расы.Первый робот подпрыгнул на крышу танка. Металл скрипел, гнутся гусеницы, но Николай мгновенно направил поток энергии с корабля новой расы. Робот замер, потерял равновесие и скатился вниз, а танк успел отъехать в укрытие. Сразу несколько солдат воспользовались моментом и открыли перекрестный огонь.Другие пауки ринулись на бронемашину с пулемётным огнём. Николай оценил их движения: левый фланг слабее, правая нога одного из роботов перегружена. Он мгновенно скорректировал лазерный поток, ударив точно в сустав. Робот упал на бок, искры сыпались с металлического корпуса, а солдаты успели перепозиционироваться.Внезапно группа пауков взяла вертолёт на прицел. Николай резко сдвинул поток энергии корабля и направил его на линию атаки. Робот отскочил, потерял равновесие, и вертолёт смог подняться выше, избежав разрушения. Он чувствовал, как его профессиональные навыки инженера позволяют спасать жизнь людей в режиме реального времени.– Николай! – крикнул офицер. – Ты координируешь их действия, это невероятно!Он не отвечал, глаза были прикованы к полю боя. Каждый новый робот, каждая атака, каждое разрушение техники – это информация, которую он считывал и превращал в стратегическое преимущество. Его знания робототехники позволяли мгновенно предугадывать поведение врагов и направлять союзные силы с максимальной точностью.Паукообразные роботы продолжали атаковать. Один из них прыгнул на крышу разрушенной бронемашины и разломал её. Николай быстро оценил положение: через несколько секунд он мог потерять танк с важной огневой позицией. Он направил поток энергии корабля прямо на ноги робота, а дроны одновременно открыли огонь. Робот рухнул, и техника осталась целой.Взрывы, огонь, искры – всё слилось в единый хаос, но Николай контролировал его как дирижёр. Он не был учеником: он использовал свои знания, чтобы выжить, защитить людей и нанести удар врагу. Каждый жест, каждая команда, каждый лазерный поток были рассчитаны и выверены.Он поднял глаза к кораблям новой расы. Они реагировали на его решения мгновенно, превращая его команды в точные удары по врагам. Николай осознал главное: в этой войне его профессионализм стал решающим фактором. Пауки разрушали технику, но благодаря его навыкам и координации с союзниками, армия удерживала позиции.Глубоко вдохнув, Николай понял, что это лишь начало. Впереди будут новые атаки, новые группы роботов, ещё более сложные ситуации. Но у него есть знания, опыт и инструменты, чтобы бороться, и именно это делает его незаменимым на поле боя. Сегодня он выжил, но завтра предстоит ещё более опасная битва, и он готов встретить её лицом к лицу.Николай едва успел отдышаться после предыдущей волны атак, как земля вновь затряслась. Вдалеке, среди развалин, подбитый космический корабль, который упал ещё утром, начал издавать странный гул. Металл корпуса вздрагивал, искры разлетались из трещин, а огромные двери на его боку медленно распахнулись. Изнутри вывалились десятки небольших дронов, блестящих, как чёрные металлические пауки.– Они выпускают дронов! – крикнул один из офицеров, хватаясь за оружие. – Все в укрытие!Николай мгновенно оценил ситуацию. Дроны двигались с удивительной скоростью, перепрыгивая через обломки и взбираясь на разрушенную технику. Каждый их шаг сопровождался глухим металлическим скрежетом, а сенсорные глаза мерцали красным, фиксируя людей и технику. Паукообразные роботы, которые ещё недавно атаковали армию, теперь объединились с дронами, создавая смертоносную коалицию.– Дроны – автономные боевые единицы, – подумал Николай, быстро анализируя их траектории. – Их цели – техника и солдаты в открытых позициях.Он мгновенно открыл планшет и подключился к датчикам кораблей новой расы. Голубые потоки энергии вспыхнули, направляясь на дронов. Лучи точно попадали в уязвимые места, разрушая сенсоры и ноги, но дронов было слишком много, и каждый уничтоженный лишь на мгновение уменьшал натиск. Николай понял: теперь нужно действовать одновременно на нескольких фронтах.Сверху раздался новый звук – взрывы из космоса. Вражеский корабль, висящий неподалёку в атмосфере, начал обстрел города. Огненные снаряды падали на улицы, разрушая здания и переворачивая бронетехнику. Николай почувствовал, как сердце сжалось: паукообразные роботы, дроны и обстрел сверху – это настоящий хаос, где каждая секунда решает жизнь и смерть.Он мгновенно начал отдавать приказы: – Солдаты – укрытия по ближайшим зданиям! Танки – на левый фланг, используем разрушенные дома как щиты! Дроны союзников – блокируем путь для новых дронов противника!Металлические существа рвались вперёд, разрушая технику и атакуя людей, но Николай смог направлять лазеры с кораблей новой расы точно по ключевым точкам. Лучи дробили дронов на части, а пауки, пытаясь перепрыгнуть на технику, снова сталкивались с невидимыми энергетическими барьерами.– Николай, они атакуют всю линию! – крикнул офицер, пытаясь координировать оборону.Николай не отводил глаз от поля боя. Он одновременно наблюдал за дронами, анализировал траектории падающих снарядов и предугадывал, где пауки будут атаковать. Его знание инженерии и робототехники позволило мгновенно вычислять слабые точки техники и направлять лазеры союзников для её защиты. Один дрон пытался атаковать танк на правом фланге – Николай скоординировал лазерный поток прямо на его сустав, и дрон рухнул в обломки.Но количество дронов росло, а корабль сверху продолжал обстрел. Николай чувствовал, как напряжение нарастает: каждая ошибка могла стоить жизни солдат. Он глубоко вдохнул, сжал кулаки и начал управлять сразу несколькими направлениями фронта, направляя корабли, дронов и технику армии в идеальный, хотя и опасный, хаос обороны.В этот момент он понял главное: сегодняшняя битва станет проверкой не только его знаний, но и способности координировать силы на уровне, который никогда не требовался от обычного инженера. Пауки, дроны и обстрел сверху – всё это было вызовом, с которым Николай справлялся профессионально, используя опыт, расчёт и мгновенные решения.Николай сжал планшет так, что под кожей пальцев выступили сухие жилы. Дроны и пауки сыпались на город волнами, а сверху серые силуэты вражеских кораблей метили по кварталам. Он не командовал операцией – это делали офицеры в командном пункте; его задача была другой: найти то одно, малое, но решающее слабое место в этой технологии и передать его людям, которые могли превратить информацию в удар.– Докладывайте по уязвимостям! – прозвучал строгий голос капитана через хриплый динамик. Рядом с ним на планшете мелькали камеры, карты и пометки солдат.Николай прогнал в голове сотни кадров, которые успел запечатлеть дронами за последние минуты: профиль суставов дронов, блестящие модули на ножках пауков, и одна деталь – тонкая, почти невидимая решётка у основания хвостового узла у дронов, которая, при перегрузке, мигала красным. Он видел и ещё что-то: при резком изменении нагрузки в одном узле электропитания начинала расползаться искра по шву корпуса – как по старому проводу.– У меня есть слабые точки, – крикнул он офицеру рядом, не отрывая взгляда от видеопотока. – У дронов – хвостовой модуль, маленькая решётка у основания. Если мы сможем попасть туда при помехе на частоте, они теряют синхронизацию моторов. У пауков – развязка питания в правом тазовом суставе; если ударить туда сразу двумя источниками, они ломаются при попытке перестроиться.Офицер сжал челюсти, его глаза поблёкли от усталости и пепельной пыли, но в голосе прозвучало решимость.– Принято. Выделяю снайперские дроны на хвостовую группу, артиллерии – вспышки по тазовым суставам на правом фланге. Готовьте помехи по частоте, – ответил он в рацию. – Николай, держи наблюдение и отмечай приоритетные цели.Николай кивнул, ладони дрожали. Он переключал камеры и помечал координаты на карте – красные маркеры появлялись там, где он считал уязвимые мишени. Его роль была аналитической и точной: он видел механическую логику у врага и мог подсказать, куда именно надо бить, чтобы сломать цепь атак.

Сигнал пошёл. Сверху зазвучал суровый рёв – артиллерия пошла по заранее указанным секторам, снайперские дроны взяли на прицел хвостовые группы. Через секунду звуковая волна от разрывов накрыла улицу: один дрон взорвался, распавшись на лоскуты, другой задымился и рухнул факелом искр, теряя способность маневрировать. Пауки, лишённые поддержки и синхронизации, начали действовать хаотично: один за другим они налетали друг на друга, запутываясь ножками.Офицер, не отвлекаясь, перенаправил войска туда, где образовалась брешь.– Команда Б – проскользнуть по правому флангу и зачистить обломки! – голос был железным, но спокойным. – Николай, держи датчики на них, если увидишь восстановление – сразу сигнал.Николай сделал пометку. Он видел, как его данные превращаются в конкретное действие: люди следовали плану, техника реагировала точно. Это ощущение – когда теория становится практикой, а каждое вычисление спасает жизнь – грело в груди сильнее, чем адреналин.Вдруг сверху раздался новый громкий взрыв. Один из вражеских кораблей принял удар: не прямой, а точечный – артиллерия армии, согласованная с координатами, выведенными из наблюдений Никола. Пламенная воронка распласталась по обшивке, и с корпуса посыпались тлеющие обломки. Это был первый настоящий успех – маленькая трещина в гигантской угрозе.– Удары по корпусу дают эффект! – крикнул капитан, судорожно поправляя карту. – Продолжаем в том же духе! Больше помех по частоте!Николай почувствовал, как усталость сменилась острым вниманием: теперь надо было удержать инициативу, не дать врагу восстановиться. Он снова погрузился в анализ, отмечая на карте новые уязвимости и передавая их военным.Поле боя шевелилось, но с каждой минутой армия брала небольшие очки преимущества. Николай знал: это ещё далеко не победа, но его знания стали той ниточкой, которой военные связали тактику и технологию в единый удар. И если наступит час, когда нужно будет рискнуть – он будет рядом, с инструментами и расчётами, которые смогут дать людям шанс в этой войне.Николай не успел даже обтереть пот со лба, как капитан уже отдавал новые приказы. Брешь, которую создали взрывами и помехами, стала тем единственным коридором, через который можно было вывести окружённую группу. По картам и видеопотокам он видел, как на правом фланге завязалась короткая, но смертельно опасная перестрелка: трое бронетранспортёров держали позицию, отрезанные от подкрепления. Солдаты в кузовах были прижаты к полу, дым поднимался столбом, и каждая секунда означала потерю людей.– Команда Б готова выдвигаться, – отрапортовал офицер рядом. – Но нужен точный удар, чтобы открыть коридор. Николай, насчёт хвостовых модулей по твоей метке – готовы брать на поражение.Он кивнул. Сердце билось как молот. На планшете мелькали видеопотоки: три группы пауков передвижутся по определённой траектории – если вовремя вывести на их узлы помеху и одновременно направить артиллерийские зарядные группы в тазовые суставы, они потеряют синхронизацию и на время станут мишенями.– Снайперы дронов – хвостовые модули сектор два! Артиллерия – очередь по тазовым суставам сектор три! Помехи – вкл. частоту 7.4, – отдал команды офицер.Николай работал в четыре руки: переключал камеры, ставил пометки, уточнял координаты. Он видел, как один из пауков, теряя синхрон, резко замедляет шаг – идеальный момент для выстрела. Секунды растянулись. Затем – разрыв, взрыв, металл и искры. Ещё один робот рухнул, сбитый прицельной волной.Команда Б рванула через открывшийся коридор. Бронетранспортёры, под прикрытием дымовых завес и лазерных помех, проскользнули между обломками. Николай видел вживую, как из кузова люди вываливались на землю, кашляя от пыли, но живые. Рядом взрывались последние блоки дронов, а пауки, лишённые координации, лишь хаотично бились о груды обломков.– Мы вышли! – раздался голос в рации, полный усталой радости. – Все живы, спасибо!Капитан вскинул руку, в глазах – редкая для этого дня улыбка.– Отличная работа, – сказал он коротко. – Николай, твои метки и расчёты сработали как часы.Николай не успел почувствовать облегчение – ему казалось, будто только миг назад они были на грани. Он смотрел на карту, отмечая новые перемещения врага. Вокруг города всё ещё гремело, но сейчас в их лагере появился дорогой ресурс – время и люди, которые теперь могли бороться дальше.Он отодвинулся немного в сторону и на мгновение позволил взгляду блуждать по лицам спасённых: кто-то держал за руку мальчика, кто-то рыдал, опершись о броню. В этих лицах он видел смысл всех своих вычислений: не абстрактный успех, а живые люди, которым он помог выжить.– Нам нужно продолжать давить, – произнёс он тихо, обращаясь к себе так же, как к команде. – Пока они не восстановили синхронизацию, у нас есть шанс.Капитан кивнул. – Перестроиться, – отдал он новые приказы. – Николай, держи наблюдение, отмечай критические узлы. Мы будем бить по ним сериями.Николай снова занял своё место у мониторов. В ушах стоял шум битвы, в руках дрожал планшет, а в голове – расчёты и траектории. Баталии ещё не окончены, но эта ночь показала одно: когда наука и дисциплина идут в связке, шансы на спасение растут. Он понимал – впереди ещё много работы, и его роль только набирает вес. Но сейчас, среди гари и дыма, он позволил себе одну короткую мысль: сегодня они выиграли минуту – и эту минуту использовали, чтобы спасти жизни.Николай едва успел сосчитать координаты следующей волны обстрела, как в небе раздался низкий, гудящий удар – долгий и тяжёлый, как шаг гиганта. Снаряды с корабля стали падать точнее и страшнее: они не взрывались, как обычные боеприпасы, а раскрывались над улицами и выплёскивали густой фиолетовый дым. Воздух наполнился им мгновенно – пахло негармонично, химически, как смесь серы и солёной гари.– Внимание! – прорезал радио голос офицера. – Сектор три – попадание. Одного отряда накрыло. Медики на выезд!Кадры с беспилотников показали сцену, от которой кровь застыла в жилах: солдаты, прикрывавшиеся за блок-постом, начали падать и… словно растекаться. Их униформы проваливались в желеобразные лужицы, формы тел расплывались, из брони сочились слизистые капли. Это было не просто ожог – материалы, ткани и плоть реагировали по-своему, словно вся структура растворялась в чуждой жидкости.– Что это за… – прошептал кто-то рядом, и в голосе слышался ужас.Николай не успел прошептать ответ; он рванул к монитору и увеличил спектр-скан. Камера и составной датчик корабля новой расы, подключённые к его планшету, выдали сырые данные: нестандартная спектральная линия, сложный органо-металлический состав, кислотно-органическая фракция с примесью неизвестных катализаторов. По словам датчика – это не просто кислота. Это комплекс, который удерживает структуру в полужидком состоянии: материал пропитывает ткани и затем разрушает молекулярные связи, одновременно полимеризуясь в гелевую массу.– Это не просто кислота, – пробормотал Николай вслух. – Это реактивный полимер – он разъедает и стабилизируется как гидрогель. Он связывает молекулы тканей, превращая их в желе и продолжая коррозию. Огонь и вода тут мало что дадут – неправильно подобранный реагент лишь ускорит полимеризацию.Офицер рядом повернулся к нему, глаза сверкнули в свете монитора.– Что предлагаешь? – спросил он коротко.Николай секунду думал и вытянул руку к клавишам. Его мозг срабатывал как вычислительная машина: «Если это полимер + катализатор, нужен реверсирующий агент – сильная щелочь в аэрозольной форме или специфическая эмульсия, которая разрывает полимерные связи и нейтрализует катализатор. Также – физический барьер: энергополевая защита или плотная пена, чтобы блокировать оседание дыма».– Срочно! – крикнул он в рацию. – Пушки подавления – по краям удара создать щиты энергополя! Медслужбы – не подходить ближе 50 метров без защитных костюмов! Инженерам – готовьте щелочные пеногенераторы, направить автоцистерны на зону, дым рассеиваем лазерными вспышками с кораблей союзников! И – немедленно эвакуировать выживших на дальние укрытия.Командный пункт загудел: приказы отдавались резче, люди действовали как единый механизм. Пара кораблей союзников направила лучи точечных вспышек – энергетические потоки дробили плазменные кластеры, заставляя жидкость рассеиваться в пар, уменьшая концентрацию дыма. Бронемашины выдвинулись, распыляя пену – не простую бытовую, а специально приготовленную смесь, которую инженеры за считанные минуты набросали: концентрированная щелочная эмульсия, растворитель полимеров и нейтрализатор катализатора в аэрозоле.Камеры показали эффект: фиолетовое облако начало меняться – края желеобразных лужиц застыли и потускнели, реакция замедлилась. Там, где пена легла плотной полосой, ткани и металл перестали разлагаться, и эвакуация стала возможной. С другой стороны, показалось ужасное: один солдат, ускользнувший из-под удара, лежал в стороне, его формой занималась странная субстанция – но он подавал слабые сигналы жизни. Медики, в защитных костюмах, с трудом подобрали его и поместили в герметичный контейнер.– Это далеко не безопасно, – прошептал офицер. – Но мы купили время.Николай вытер ладони и посмотрел в монитор. Внутренний счётчик предупреждал: пока не найден точный химический состав катализатора, атаки такого типа могут повторяться и адаптироваться. Его роль только усложнилась: теперь от него требовалось не только подсказывать уязвимости, но и разрабатывать защиту от новых, биохимических угроз.Он почувствовал холодок ответственности: если он ошибётся – цены не будет. Но где-то в глубине, среди гари и дыма, забрезжил другой расчёт – этот бой можно выиграть, если правильно соединить инженерную смекалку с дисциплиной армии и ресурсами союзников сверху. Николай сжал зубы и набрал координаты для следующей линии щитов – новый отсчёт начался. Глава 2. Битва в безмолвии В глубине черноты над планетой пространство дрогнуло. Не вспышка, не свет – само небо на долю секунды стало жидким, как зеркало, в которое бросили камень. Из искажения вынырнули два силуэта. Они появились так резко, что даже космические сенсоры не успели зафиксировать момент перехода.Первым возник тяжёлый гигант – «Кувалда Наблюдателя». Он шёл носом вниз, словно падал на планету, но мгновенно стабилизировался, выпуская кольца стабилизаторов и выравнивая курс. Его корпус напоминал исполинский стальной молот: массивная головная часть пульсировала жаром, а вдоль борта тянулись сотни микропанелей, каждая – батарея плазменных орудий. Силуэт был неуклюж, но внушителен – тяжёлый и грубый, как сама война.Через долю секунды пространство напротив него искривилось – и появилась «Серп и Вуаль». Её форма была почти прозрачной: полукруг, сверкающий, будто стеклянный серп. Внутри корпуса переливались сотни тонких дуг – энергопетли, которые сворачивались и расправлялись, когда корабль менял позицию. Казалось, она не плыла, а скользила по ткани пространства, отбрасывая волны света, как тонкая лента в водовороте.И мгновенно – первый залп. «Кувалда» ударила всей мощью: носовой отсек раскалился добела и выплеснул узкий луч, от которого пространство вибрировало. Луч рассёк темноту, ударил в щиты «Серпа» и взорвался ярчайшей вспышкой. Вокруг – ни звука, ни эха, лишь гигантская волна света, разошедшаяся по орбите, как камень по воде.Но «Серп» не ответил симметрично. Он исчез. Просто растворился, словно его лезвие проскользнуло в другую плоскость. Через мгновение вспыхнул позади противника. Из тонкого серпа вырвались десятки микролучей – они не били в броню, а пробивали сенсоры, ослепляя «Кувалду».– Цель потеряна, – звучал механический голос внутри систем управления тяжёлого корабля. – Оптические каналы – перегрузка.Кувалда развернулась на гравитационных якорях и снова ударила. На этот раз луч прошёл вскользь, задел край «Серпа» – и из полупрозрачной обшивки вырвался сноп искр. Материал мгновенно затянул повреждение, но часть кромки потемнела, словно ожог.Серп ответил не светом, а движением. Он развернулся, оставляя за собой фосфоресцирующую дугу, и выстрелил рой микродронов – маленьких, но быстрых, как пули. Они устремились к корпусу противника, оставляя за собой голубоватые следы. Взрывы раздались беззвучно – вспышки гасли на титановой броне, но сенсорные узлы корабля начали плавиться один за другим.На земле никто ничего не видел. Лишь в небе, высоко за облаками, на мгновение вспыхнуло странное свечение – будто северное сияние сорвалось с орбиты. Спутники зафиксировали непонятные пульсации, но для жителей Земли всё выглядело как игра света.Тем временем в космосе бой нарастал. «Кувалда» перешла в маневр фронтального удара – её носовая часть раскалилась до бела, по корпусу пробежали волны энергии. «Серп» пытался отступить, но огромный молот уже нанёс удар: луч прошёл по касательной, рассёк пустоту, и в вакууме появилась бурлящая воронка.Огромные плазменные шары сорвались с борта, и один из них, пройдя по касательной, врезался в атмосферу. Земные радары зарегистрировали падение объекта – из-за облаков хлынуло пламя, и где-то в верхних слоях атмосферы началось свечение, похожее на северный пожар.Внизу, на поверхности, Николай и офицеры впервые увидели, как небо вспыхнуло пурпурно-белым. Люди на миг остановились, не понимая, что происходит: будто над планетой кто-то зажёг новое солнце.В космосе «Серп и Вуаль» снова исчезла – фазировалась, уходя от прямого столкновения. Но там, где она прошла, остался тонкий след из ионизированных частиц – как полупрозрачная ткань, дрожащая в пустоте. А «Кувалда Наблюдателя» уже поворачивала тяжёлую головную часть, готовясь к очередному удару.Битва в безмолвии продолжалась. Ни один звук не прорывался через вакуум, но каждый залп менял траекторию обломков, орбиту мусора, даже магнитное поле планеты. На земле этого не понимали. Ещё нет.Небо разверзлось. Пылающий кусок металла, раскалённый добела, прорезал облака, оставляя за собой длинный след из огня и дыма. Он падал медленно – будто сам воздух сопротивлялся его весу, – и всё же врезался в землю с чудовищной силой. Взрыв потряс всё вокруг, подняв облако пыли и обломков.Когда ударная волна стихла, Николай с группой военных подошёл ближе. Сквозь дым виднелась изуродованная конструкция – часть корпуса, внутри которой ещё светились гаснущие линии энергоканалов. Металл был странный: гладкий, как стекло, но при касании казался живым, словно дышал.– Осторожно, радиация или химия, – крикнул офицер, – проверяем замеры!