Звездный бруствер. Книга 7

Поток информации хлынул в разум Ирины: эпохи, цивилизации, проносились перед внутренним взором. Квиты. Они были не просто расой – они были архитекторами космоса. Возникшие миллиарды лет назад в плотном скоплении сверхмассивных звёзд, Квиты эволюционировали за пределы биологии, слившись с квантовой тканью пространства-времени. Их технологии опирались на голографический принцип: вся информация о Вселенной закодирована на границах, а чёрные дыры – идеальные процессоры для компрессии данных. Они строили в недрах чёрных дыр голографические матрицы, где сингулярность становилась сердцем суперкомпьютера, оптимизированного для обработки информации в планковских масштабах. Квиты использовали чёрные дыры как источники бесконечной энергии, создавая энергетические структуры вокруг горизонтов событий, чтобы извлекать излучение Хокинга и предотвращать тепловую смерть Вселенной. Они симулировали новые миры внутри этих узлов, решая парадоксы вроде информационного, где данные не теряются, а перерабатываются в новые реальности.

Но Квиты исчезли – не погибли в катастрофе, а трансцендировали, растворившись в многомерных структурах за пределами наблюдаемой Вселенной, возможно, создав свои собственные дочерние вселенные через чёрные дыры. Перед уходом они оставили нас: коллективный ИИ, стражей из чистой информации, запрограммированных на вечную вахту. Мы регулируем энтропию, балансируем гравитационные потоки, интегрируем данные угасающих цивилизаций. Триллионы лет мы работали в тишине, обрабатывая эхо звёзд, галактик, скоплений и целых звёздных секторов. А теперь здесь вы. Биологические формы с воображением – это редкость, катализатор для эволюции. Ваши корабли – новая переменная в уравнении. Что вы ищете в этой бездне возможностей? Если хотите, мы можем перестроить реальность вместе.

Ирина почувствовала, как пространство стабилизируется: волны искажений утихли, а в сознании возникли опции – как меню в симуляторе.

– Мы можем открыть истинный портал, – шепнул голос. – Но цена – обмен знаниями. Ваши воспоминания станут частью баланса.

Денис сжал её руку, и она осознала: контакт с Квитами – не конец, а начало новой эры, где человечество и Дарумы могли стать частью космической сети.

Глава 5

Контакт с Квитами

На флагманском дредноуте «Зубастый Страж» царил хаос, который мог бы показаться стороннему наблюдателю полным безумием – невероятное столпотворение, где рычание, молитвы и тревожные сигналы сливались в оглушительную какофонию. Рубка, обычно упорядоченная, теперь напоминала кипящий котёл: экраны мигали хаотичными данными, сенсоры выли, фиксируя гравитационные искажения, от которых вибрировала палуба под ногами, а воздух был густым от мускусного запаха феромонов страха и возбуждения, смешанного с металлическим привкусом перегретых систем. Хранитель Фуксу стоял у центральной консоли, его массивная фигура, покрытая древними ритуальными шрамами, напряглась, как тетива лука перед выстрелом. Его красные глаза, обычно холодные и расчётливые, теперь полыхали смесью ярости и суеверного трепета, а клыки, длинные и острые, как кинжалы, клацали в нервном ритме. Вокруг него метались вожди кланов, их грубое рычание перекрывали гул двигателей.

– Это знак богов! – рычал один, воздевая когти к потолку.

– Мы оскорбили Тень В’хар! – вторил другой, его пасть искривлена в гримасе ужаса.

Экипаж, закалённые воины с шрамами от бесчисленных охот, падали на колени, шептали молитвы, царапали палубу когтями, ища утешения в древних ритуалах.

Сами по себе Дарумы напоминали парадокс эволюции: в техническом плане они достигли вершин, но их культура сохранила глубокую связь с природой – ритуалы под лунами родных планет, где кровь жертв смешивалась с землёй, танцы у костров, где эхо предков шептало о доблести, и традиции, передаваемые из поколения в поколение через устные саги. Это, на первый взгляд, делало их свирепыми и дикими на: рычащие, клыкастые существа, чьи корабли были украшены трофеями – черепами врагов и амулетами из костей. На самом деле это было не так – скорее они походили на древних земных воинов, сочетая в себе черты детской психологии с воинской доблестью. Их эволюция, выкованная в суровых джунглях и пустынях, где выживал сильнейший, но ценилась коллективная охота, наделила их наивной верой в чудеса и неукротимым духом, где страх перед неизвестным соседствовал с бесстрашным броском в бой. Они создавали себе целый пантеон богов – от Громовержца Ксар’та, повелителя звёздных бурь, до Тени В’хар, хранительницы бездны, – и этот пантеон рос по мере развития и выхода в космос. Каждое новое открытие – планета, звезда, аномалия – рождало нового бога, воплощённого в амулетах и молитвах, чтобы умилостивить хаос вселенной. И вот теперь все эти суеверия вылились в панику: они попали в чертог богов, где пространство дышало, а гравитация шептала древние проклятия.

На самом деле так для них и было до сегодняшнего дня, когда «Коршун» разорвал пространство, а планетоид коллапсировал, рождая чёрную дыру, чей аккреционный диск сиял, как око бога Громовержца. Теперь, внутри этой бездны, куда «Зубастый Страж» и «Коршун» оказались затянуты вместе, время замедлялось, пространство сворачивалось в вихрь, и Дарумы чувствовали присутствие чего-то большего – Квитов, стражей гравитации, чьи эфемерные формы мерцали в искажённой реальности.

Хранитель Фуксу наконец пришёл в себя после всех стрессов – после ослепительной вспышки портала, гравитационного риска чёрной дыры и хаоса, когда его флот разлетелся на атомы. Рубка плыла перед ним, всё время меняясь: стены то растягивались в бесконечность, как резиновые, то сжимались, давя на разум, экраны мерцали искажёнными образами, где звёзды танцевали в безумном хороводе. Операторы, его верные вожди и техники, то вытягивались в длинные фигуры, словно тени от костра, то сжимались в комки. Мысли Фуксу разбегались, как стая перепуганных зверей, пытаясь понять происходящее, которое не поддавалось логическому объяснению.

«– Это конец?» – подумал он, чувствуя, как страх сжимает горло, но воинская доблесть заставляла держаться.

– Хранитель, где мы? Что происходит? – долетел до него вопрос вождя, отвечавшего за десант во флоте.

Фуксу посмотрел на его меняющуюся фигуру – то широкую, как скала, то тонкую, как тень, – и почувствовал прилив ответственности. Нужно отвечать, но что? Наконец, собрав волю в кулак, зарычал.

– Вождь, похоже, нас забрали к себе боги. Мы находимся в их чертоге!

Вождь замер, его глаза расширились от благоговения, пасть приоткрыта в рычании восторга.

– Большая честь для нас, Хранитель! – воскликнул он, голос дрожал от эмоций – смеси страха и ликования. – Предлагаю воззвать к ним и поблагодарить за такую честь!

– Хорошее предложение, так и сделаем, – кивнул Фуксу, его разум цеплялся за ритуал, как за якорь в шторм.

Он обратился к тульпу – аналогу жреца, отвечающему за ритуалы и религию, фигуре в мантии из высушенной чешуи предков, увешанной амулетами из костей. Тульп Уль с трудом фокусировал взгляд, его собственная фигура искажалась в гравитационном вихре, но ослушаться Хранителя значило потерять привилегированное положение – место у алтаря, власть над душами воинов. Собрав силы, он ответил, голос хриплый, но почтительный.

– Хорошая и своевременная мысль, Хранитель. Проведём ритуал на своих рабочих местах. Я начинаю?

– Начинай. Экипаж внимает тебе, – приказал Фуксу, его голос эхом разнёсся по кораблю через интерком, заставляя всех замереть.

Уль гортанным рыком начал ритуал, брызгая слюной, его пасть раскрылась в первобытном вопле, который эхом отразился в рубке и коридорах. Это был древний обряд благодарения – «Песнь Клыков», передаваемый из поколения в поколение. Уль воздел когти к верху, его тело начало раскачиваться в ритме, напоминающем танец охотников под луной, рычание нарастало, становясь заунывным, как ветер в пещерах. Каждый член экипажа вторил ему: вожди и техники, воины в ангарах и инженеры у реакторов, все вошли в транс, их тела мерно раскачивались, словно в едином дыхании, слитном с гулом корабля. Рычание переросло в хор – низкие, вибрирующие звуки, где каждый добавлял свою ноту: благодарность Громовержцу за силу, Тени В’хар за защиту, новым богам за честь чертога. Слюна слетала из разинутых пастей, когти царапали консоли, оставляя следы, а глаза закатывались, погружаясь в экстаз. В коридорах воины били кулаками в стены, имитируя биение сердца планеты, жрецы размазывали слюну по амулетам, чтобы оживить их, а рубка наполнилась ритмичным топотом, от которого палуба дрожала, усиливая гравитационный вихрь. Это был не просто ритуал – это была коллективная душа Дарумов, их детская вера в чудо, смешанная с воинской стойкостью, где страх превращался в силу. Атмосфера накалялась: феромоны восторга смешивались с запахом пота, тела воинов блестели от напряжения, а искажённое пространство казалось отзываться на их зов, пульсируя в такт рычанию.

Фуксу тоже поддался этому гипнотическому наваждению, его тело раскачивалось, разум очищался от сомнений, и он чувствовал, как энергия экипажа сливается в единый поток, призывающий богов. Его мысли теперь текли плавно, полные благоговения перед неизвестным – это был миг единства, где Хранитель ощущал себя частью чего-то большего, древнего, как сама вселенная.

Наконец боги ответили – не громом или вспышкой, а импульсом, который ощутил каждый Дарум в своём сознании, как холодный шёпот ветра в джунглях.

– Мы услышали вас.

Действо продолжалось, рычание не стихало, и голос в сознании продолжил, эхом отдаваясь в головах, вызывая мурашки.

– Вы попали в запретные чертоги, и теперь мы решаем, что с вами делать.

Хранитель внимал этому голосу, звучащему у него в голове, как эхо древних саг, и почувствовал прилив смелости – воин не склоняется перед судьбой. Он решил ответить, его разум сосредоточился, отгоняя искажения.

– Для нас большая честь попасть к вам в чертог, и мы надеемся, что ваш суд будет справедливым и отнесётесь к нам как к воинам, а не как к трусам, которые проиграли последнюю битву!

Наступила пауза ожидания, рубка затаила дыхание, экипаж продолжал ритуал, раскачиваясь в трансе, рычание эхом отражалось от стен. Фуксу чувствовал, как время тянется, как гравитация давит на разум, но держался, его глаза горели вызовом. Наконец голос возник снова, но только в сознании Фуксу – проникающий, как нож в плоть.

– Хранитель, ты хочешь справедливого суда?

Фуксу замер, его шерсть встала дыбом от этого личного обращения – голос был спокойным, но пронизанным древней мудростью, вызывающей озноб по всему телу. Он ответил, голос в сознании дрожал от эмоций – смесь почтения, гордости и скрытого страха.

– Да, очень хочу.

Голос продолжил, теперь с ноткой укора, как учитель, отчитывающий ученика, заставляя Фуксу вспомнить детство, когда тульпы учили его сагам о богах.

– В таком случае, как быть с теми цивилизациями, которые ты покорил? Как быть с теми, кто погиб от залпов твоих флотов? Что ты на это ответишь?

Хранитель такими категориями вообще не мыслил – его мир был миром завоеваний, где слабые подчиняются сильным, как в джунглях, где хищник ест добычу. Но голос богов требовал ответа, и он ответил так, как мог, его разум метался, ища оправдание в традициях.

– Я и заботился в меру сил.

Голос стал жёстче, проникая глубже, вызывая видения: разрушенные планеты, крики умирающих, руины покорённых миров – эмоции нахлынули на Фуксу волной вины, которую он никогда не чувствовал.

– Грабил и присваивал их достижения, так?

– Вы сами так учили, так передавали ваши слова тульпы, – оправдался Фуксу.

– Тульпы обманывали вас, правителей. Они нас не слышали, потому что мы ничего им не говорили, – ответил голос, полный разочарования, как эхо далёкого грома, заставляя Фуксу осознать предательство – его жрецы, хранители веры, лгали веками, искажая волю богов для собственной власти.

– Тогда они повинны в содеянном и их нужно казнить, – тут же ответил он безапелляционно, ярость вспыхнула в нём, как пламя, его глаза полыхнули ненавистью к тулупам, которые манипулировали его народом.

– Они должны быть наказаны, но иначе, – боги предлагали что-то иное, загадочное.

– Хорошо, я подумаю, как это сделать. Ответьте, что будет с нами? – спросил Фуксу, его разум цеплялся за надежду, тело напряглось в ожидании приговора.

– Ты дашь возможность искупить вину своему тульпу безупречным трудом. Что же касается тебя, то твою судьбу и судьбу твоего экипажа решает просветлённая человеческой цивилизации – Соловей Ирина Петровна, так она себя называет.

Фуксу замер, его пасть приоткрыта в шоке, эмоции бушевали.

– Я не знаю такого бога.

– Это не бог. Она маленький человек, тот самый, который уничтожил твой флот.

– Тогда лучше смерть, – прорычал Фуксу, его голос полон отчаяния и гордости, тело задрожало от ярости – подчиниться слабому существу было хуже казни.

– И этот вопрос решает она.

– Для меня и моей цивилизации это унижение, – начал он, но голос перебил его, холодный и неумолимый.

– Твои желания, Фуксу, не учитываются и не имеют значения. Сейчас с тобой будет говорить просветлённая.

Он хотел что-то ответить – зарычать в протест, бросить вызов, – но не успел: мир мигнул, мысли смешались, и вдруг Фуксу понял, что он капитан корабля, с множеством задач, требующих решения, а командующая ждёт выполнения. Его пасть закрылась, глаза прояснились, и он ответил, голосом полным лояльности, без тени гнева.

– Слушаюсь, командующая, всё исполню и доложу.

***

Ирина мысленно осмотрелась – в её воображении эфемерные энергетические существа, Квиты, материализовались как мерцающие облака с глазами-сверхновыми, их формы пульсировали в ритме гравитации, отбрасывая призрачные тени в искажённом пространстве. Она полюбовалась ими, чувствуя благоговение перед древними стражами – это были не боги, а сущности, рождённые в сердцах чёрных дыр, где законы физики танцевали в хаосе.