Посвящение. Книга первая. Фантастическая сага «Воины Света». Трилогия четвёртая «Хранитель миров»

На этих словах Ульвбьёрн, Альрик и Хранитель Предтечей вышли в центр помещения. Все с интересом наблюдали за происходящим. Тира задумчиво, Переслав и Радомир с пониманием. Близнецы с замиранием. В это же время в столовой появились голограммы верховных советов Пифий и шаманов народа Айны. Это вызвало дополнительное удивление на лицах почти всех собравшихся.

– Мой сын Альрик, – начал говорить Ульвбьёрн, пресекая вмиг все шепотки. – Родился наследным принцем Императорского дома. Это известно всем. Но он также был рождён, чтобы стать Хранителем Срединных миров, – все взгляды устремились на принца, словно увидели его впервые, но тот стоял, гордо расправив плечи. – Это не должно выйти за пределы узкого круга нашей семьи, что сейчас находится в этой столовой. Я не буду брать с вас никаких слов, потому что целиком и полностью доверяю всем вам. Сейчас Хранитель знаний Предтечей первым из остальных принесёт клятву гвардейца моему сыну.

Альрик повернулся к Хранителю, и тот преклонил колено.

– Я, Хранитель Предтечей, первым из многих клянусь в верности будущему Хранителю Срединных миров, наследному принцу Альрику, сыну Ульвбьёрна, потомку великого Торгнира. Клянусь с этого момента и до последнего мига своего существования в Срединных мирах отдать свою жизнь в его распоряжение. Я клянусь исполнять все его приказы без размышлений и пререканий. Я клянусь преданно служить ему во благо сохранения жизни в мирах, а не их разрушения. И если я отступлюсь от своей клятвы, то пусть моя душа никогда не познает пути восхождения, исчезнув из этого мироздания навсегда. Я клянусь, что с этого момента вся моя жизнь без остатка будет посвящена служению вам, Хранитель Срединных миров Альрик, – Хранитель Предтечей застыл, глядя принцу в глаза.

– Я, Альрик, сын Ульвбьёрна, наследный принц великого Торгнира и будущий глава Императорского дома, принимаю твою клятву, Хранитель Предтечей. Я также клянусь, что не отдам приказа, который бы оскорбил или унизил тебя. Я клянусь, что ни один из моих приказов никогда не будет идти наперекор твоей совести и никогда не послужит причиной уничтожения миров. Отныне, как будущий Хранитель миров, я принимаю на себя ответственность за твоё существование, – уверенно ответил Альрик, не колеблясь ни минуты.

В столовой воцарилась полнейшая тишина, а потом все одновременно заговорили. Первым из-за стола выбежали близнецы, чтобы поздравить Альрика. Следом за ними встали и остальные и принялись поздравлять принца. Расспросы и ответы затянулись допоздна. Оживление за столом не утихло и через пару часов. Мия натянула на своё лицо маску, словно она съела пару очень кислых лимонов. Ружана восхищённо что-то говорила близнецам, те радостно поддерживали её восторг. Тира натянуто улыбалась, отвечая на поздравления. Удо всё это время держал жену за руку, не отпуская ни на секунду. А Альрик вновь увидел в глазах своей матушки страх за его жизнь.

подглавка

Дневник наследного принца Альрика

Дни на Сольгерде пролетели незаметно.

Я не очень знаю, что такое дни отдыха, но для меня это были именно они. С близнецами мне всегда было легко и просто, а после случая в школе, мы сблизились ещё больше. Праздник в их честь был устроен воистину грандиозным. На их парящем в небе острове собрались почти все жители. Кто не смог присутствовать живьём, тот веселился по голосвязи. Я в тот день отдался детским забавам с близнецами и местной ребятнёй. Они не видели во мне наследного принца. Они видели во мне обычного мальчишку. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается.

Я вернулся на Сканду к своим обязанностям наследного принца.

Я любил свою Землю, дворцовый комплекс, в котором жил. Я знал все переходы в нём, и даже те, что были скрыты от взора остальных. Наше с отцом умение ходить сквозь темноту почти свело на нет их необходимость, если бы не одно но. Я мог там полностью уединяться от других. И полюбил это делать. Отец порой вёл со мной беседы и уроки наедине именно там, в тайных комнатах дворца. Мне нравилось уединяться в одной из них. В ней было огромное окно с видом на океан. Лёгкий бриз всегда дул из него, освежая воздух. Я понимал, что это была лишь голограмма, но очень реалистичная. И мне нравилась тишина этой комнаты. Ты и океан. Порой я сбегал туда, чтобы успокоиться или избавиться от вездесущих гвардейцев, следующих за мной по пятам. Ведь это было бремя моего титула. И я старался нести его с достоинством. Но я всё же был живым человеком, да ещё и подростком.

Вернувшись на Сканду, я влился в привычный ритм своей жизни, но это было ненадолго.

Я должен был улететь на рубежи на несколько лет, чтобы начать своё обучение в рядах военного флота. Зачистка звёздных систем Мрака от оставшихся в живых драгондов и их кровавого наследия ещё была далека от завершения. С каждой победой рубеж менял своё расположение, как и множилось количество освобождённых планет из-под их влияния. И в ближайшие месяцы я должен буду покинуть свой дом на очень долго.

Матушка мрачнела с каждым днём, а я ничего не мог с этим поделать. Порой я видел в глазах своего отца боль. Но она была иной, чем у матушки. Это болело его любящее сердце мужа. Он с достоинством нёс бремя титула главы Императорского дома, улучшая жизнь своего народа. Он был великим изобретателем и учёным. С каждым новым открытием наследия Предтечей, они с дядькой Градимиром вносили улучшения во все области жизни наших людей. При этом укреплялась и связь с подзащитными нам народами. И это притом, что мой отец ещё не достиг двухсот лет и не завершил своё обучение наследного принца. Я искренне восхищался им и хотел вырасти достойным своего отца.

Я видел, как благородное сердце моего отца страдает из-за матушки. Я стал замечать, что с каждым днём она всё больше и больше отдалялась от него. И в этом я винил себя, точнее своё истинное предназначение Хранителя миров. И я надеялся, что время, проведённое ими вдали от Сканды в кругу своей семьи, поможет родителям обрести вновь своё семейное счастье.

Я хотел этого больше всего на свете – видеть счастье своих родителей рядом друг с другом. Но всё чаще и чаще замечал, как сияние реки жизни матушки больше не переливается красками счастья рядом с отцом. Хотя я всё ещё видел переливы их любви. И я верил, что в конечном итоге она опять победит этот разлад.

Последние дни перед отлётом со Сканды я посвятил своей матушке, проводя с ней всё своё свободное время. Как-то раз она попросила меня сходить с ней на наш пляж, я согласился. Был обычный тёплый день. Лёгкий бриз, чистое небо и едва уловимые всплески волн, неспешно накатывающих на берег. Там было много матерей с детьми разного возраста. Я знал в лицо каждого жителя Сканды, но людей из дворцового комплекса я знал лично. При нашем появлении на пляже все немного напряглись, хотя и принялись радостно здороваться, приветственно кланяясь.

Как я устал от этого этикета и правил дворца. Но матушка весело присоединилась к одной из компаний молодых мам, а мне не оставалось ничего другого, как делать счастливый вид от того, что плаваю в океане. Дети старшего возраста шарахались от меня в сторону, будто от урагана, постоянно бормоча «ваше высочество» или «наследный принц». Я очень хотел поучаствовать в их строительстве замка из песка, однако, меня не приняли в игру. Тогда я перебрался к краю пляжа, присев возле скалы. Там я закрыл глаза, пытаясь успокоиться, и услышал всхлипы неподалёку от себя.

Я обогнул скалу и увидел маленькую девочку, которая пыталась в одиночку слепить хоть что-то из песка, но у неё ничего не получалось. На вид ей было лет пять. Песок размазался по её щекам, когда она пыталась вытереть слёзы.

– Почему ты плачешь? – удивился я, осмотрев её реку жизни на наличие повреждений.

Это была очень странная река жизни. Девочка была ярким представителем моего народа. Светло-русые волосы отливали золотом на солнце, белоснежная кожа, которую не брал никакой загар. Яркие веснушки, рассыпавшиеся по всему носу. Её энергия жизни струилась по правильному руслу нашего народа, и всё же её река жизни была при этом странной.

– Меня прогнали от того замка, – проговорила девочка сквозь всхлипы, указав на детей с пляжа, которые продолжали своё строительство.

– Но почему? – искренне возмутился я, отвлекаясь от созерцания её реки жизни.

– Я не умею владеть силой. Я могу лепить замок только руками, поэтому им всё портила, – она стукнула кулаком по небольшой башне, которую смогла возвести к этому времени.

– Посмотри на меня, – и тут я увидел бездонную синеву её глаз, а затем испуг в них.

– Ваше высочество? – она быстро вскочила на ноги и присела в реверансе, испуганно глядя на меня из-под своих чёрных ресниц.

– Я разрешаю тебе не звать меня по титулу. Обращайся ко мне по имени Альрик.

– Как прикажете, принц Альрик.

– Без всех титулов, – поспешно уточнил я. – А как зовут тебя?

– Зачем вам моё имя? Если даже обычные дети не хотят играть со мной, то вам точно будет скучно, – она тяжело вздохнула и опустилась на землю.

– Ты не права. Мне не будет с тобой скучно. И зови меня на «ты», – я опустился рядом с ней на колени. – Давай вместе строить замок. Ведь меня также прогнали от той компании, – я махнул рукой себе за спину.

– А разве вас… тебя кто-то имеет право прогнать? – недоверчиво посмотрела на меня девочка.

– Выходит, что могут, – я грустно улыбнулся. – Так ты позволишь тебе помочь? – она кивнула мне в ответ.

Я стал руками подтаскивать к ней песок, обливая его водой. Она начала лепить свои башенки из маленького ведёрка, а я пасами своей руки делал на них ажурные двери, окна и украшения. Мы увлеклись своим строительством, не заметив, как остальные на пляже стали заинтересованно поглядывать в нашу сторону. Девочка постепенно расслабилась рядом со мной и стала весело смеяться, когда у нас что-то рушилось. Мы строили уровень за уровнем, а наш замок рос всё выше и выше. Я старался изображать обычного ребёнка, который лепит здания руками, но на самом деле, я скреплял всю конструкцию своей силой, незаметно поправляя огрехи и не давая башенкам девочки рассыпаться.

Спустя некоторое время мы гордо смотрели на своё творение почти в рост девочки, которая едва доставала мне до плеча.

– А ты говорила, что не умеешь лепить башенки, – я в последний раз взмахнул рукой над замком. – Он теперь никогда не развалится, даже от прибрежных волн. Вот так, – она радостно мне улыбнулась.

– Отец назвал меня Эстер, – девочка робко улыбнулась мне.

– Это очень красивое имя. Однажды ты станешь путеводной звездой для своего мужа, – девочка засмущалась под моим взглядом. – Пойдём купаться, – я кивнул в сторону моря.

– Я очень плохо плаваю, – ещё больше смутилась Эстер.

– Зато я плаваю хорошо. Доверься мне, – я взял её за руку и повёл к воде.

Мы резвились на мелководье. Я показывал Эстер как нужно плавать. Иногда я рукой нагонял небольшую волну, и на её гребне океан выносил нас на берег. Эстер весело смеялась вместе со мной и просила сделать так ещё. Она окончательно расслабилась, позабыв, кто я есть на самом деле. Рядом с ней я впервые в жизни почувствовал себя нормальным ребёнком.

Перед расставанием я поблагодарил Эстер за этот день и подвёл к её матери, которая весело о чём-то разговаривала с моей матушкой. Засыпая, я вспоминал время, проведённое сегодня на берегу океана. Это были хорошие воспоминания. Если одна маленькая девочка смогла преодолеть свой страх передо мной, значит, и другие смогут. Рано или поздно, но в моём окружении появятся люди, которых я смогу с уверенностью назвать своими друзьями.

И уже засыпая, я понял, почему река жизни Эстер показалась мне странной. Точнее сила её реки. Эта девочка никогда в жизни не сможет ею овладеть, потому что менее слабого потока я до сих пор не видел ни у кого из своего народа. Как бы сказала тётя Снижна, Эстер обладает силой тихой заводи без единого ветерка, а не мощью урагана. И на какой-то миг я позавидовал этой девочке. Её жизнь будет такой же спокойной, как эта самая заводь.

А на следующий день я покинул Сканду.

Глава 4

подглавка

Междумирье

Темнота давила на меня, но я стойко держался.

– Что является самым кратчайшим расстоянием между двумя точками?

В темноте вспыхнули две огненные точки.

– Самое кратчайшее расстояние между двумя точками – это прямая.

Я соединил точки голубой линией.

– Альрик, соберись! – я увидел очертания верховного Палача.

Пространство возле меня стало наполняться узорами из символов Пифий, образовывая, таким образом, многогранную площадку, на которую и ступил мой учитель. Я шагнул ему навстречу.

Моими уроками силы занимались главные Палачи, которые несли дежурство на Сканде. Но умение владеть силой перехода вёл только верховный Палач. Для нас с ним не имело значение нахождение наших физических тел в пространстве. Ведь единение сознания никак не зависело от расстояния. Сейчас я нёс службу в одном батальоне императорского флота на порубежной Земле, а мой учитель занимался делами своего народа на Сканде.

– Так что является самым кратчайшим расстоянием между точками? – верховный Палач остановился, не доходя до центра площадки.

Линия, соединяющая точки исчезла. На полу между мной и учителем образовался огромный символ в виде двух колец, один внутри другого. По контуру внутреннего круга исходили языки пламени, создавая ощущение, что тот крутится в переливах огня по часовой стрелке. Внешний круг был окружён солнечными лучами, создающие иллюзию вращения против часовой стрелки, сияя всеми оттенками золота. Это был единственный символ жёлто-красного свечения. Остальные переливались ярко-голубым светом. Я остановился с другой стороны этих кругов, внимательно посмотрев на учителя, и задумался.

– Что есть сама точка, Альрик, если рассматривать её в пространстве?

– Это сфера, учитель.

– Верно.

Точки стали увеличиваться в размерах, превратившись в чёрные сферы. Мир Перехода, мир Темноты давил на меня всё больше, стараясь выкинуть в мир Явный. Я сопротивлялся.

– Что есть врата Междумирья на Сканде?

– Полусфера портала, которая образовывается при помощи воздействия силы реки жизни шамана на камни силы по углам площадки врат, – ответил я.

– Смотри глубже, Альрик.

Я задумался на несколько секунд. Тело умоляло меня выйти из темноты перехода, но я стойко держался.

– Это сфера, учитель, такая же, как и у врат Междумирья на орбите Сканды для торговых кораблей.

– Верно, Альрик. Врата Междумирья и есть объёмная точка перехода, – учитель показал на две объёмные точки перед глазами принца. – Где они располагаются, Альрик?

– Одна расположена в точке входа-выхода на Земле или в космическом пространстве, а вторая в другой точке входа-выхода на другой Змле или в космическом пространстве. Они обе удалены друг от друга на огромное космическое расстояние.

– Я пока приму твой ответ. Так что является самым кратчайшим расстоянием между точками?

Я стал приближать сферы друг к другу, пока они не соприкоснулись.

– Самое кратчайшее расстояние между двумя точками есть третья точка – точка их соприкосновения.

– Я пока принимаю твой ответ, Альрик. В этом и кроется ошибка многих, думающих, что через эту самую точку они совершают переход на большие расстояния. Однако она размером меньше кончика иглы. Кто сможет в неё протиснуться, Альрик?

– Разве что луч света, – принц улыбнулся.

– Я не до конца уверен, что и он способен проникнуть сквозь такую точку. Оглянись вокруг. Темнота называется так не случайно. Эти светящиеся символы существуют больше в наших головах, чем в реальности. И через эту точку соприкосновения двух сфер не сможет пройти ничего, даже луч света.

– Но если через точку соприкосновения пройти нельзя, тогда как осуществляется переход?

– Потому что ты так и не ответил верно на мой вопрос, Альрик. А теперь смотри внимательно.

Одна сфера окрасилась в жёлтый цвет, вторя в голубой. Потом они стали соединяться друг с другом, образовывая объединённое пространство. В проекции на плоскость оно выглядело бы как окружность. Но только не в пространстве. Вначале это был маленький эллипсоид. И измерялся он уже не диаметром, а объёмом единения двух сфер. Учитель делал это соединение медленно, чтобы я видел объединение их свечений. Постепенно две сферы объединялись в одну, а эллипсоид их единения увеличивался, как и его объём. Это объединение продолжалось до тех пор, пока две сферы не соединились в одну.

– Так что является кратчайшим расстоянием между двумя точками перехода, Альрик?

– Его не существует, учитель. Получается, что это одна и та же точка перехода в пространстве. Но как такое возможно?

– Это и есть суть перехода. Суть темноты, как её называет народ Айны. Они в чём-то даже правы. Свет ни одной из звёзд не сможет проникнуть через точку соприкосновения двух сфер. Символы, что ты видишь, светятся не их сиянием. Голубое свечение – это энергия Междумирья. Золотистое – это энергия мира Явного, а не светил, что ты лицезреешь на небосклоне Сканды. Пространство перехода не имеет конечности, как и не имеет начала. Его не существует для мира Явного. О самой сути точки перехода и почему она двуедина мы поговорим на другом уроке. А теперь смотри.

Сферы врат Междумирья опять стали расходиться в разные стороны, но остановились на полпути. Там, где они всё ещё были соединены, вновь образовался эллипсоид, сияющий всполохами двух миров: золотистым мира Явного и ярко-голубым Срединных миров.

– Природная точка перехода ничем не отличается от перехода врат Междумирья. Одна её часть находится в одной звёздной системе, вторая в другой. Но при этом она является одной и той же точкой пространства, несмотря на все расстояния между этими двумя звёздными системами. Именно поэтому мы называем точку перехода двуединой. Когда мы входим в неё, то она раздваивается, образуя этот кусочек Срединного мира, – Палач указал на эллипсоид. – Именно в этом месте мы и несём стражу перехода. Так мы не позволяем точке стать единой, закрыв проход сквозь неё энергией своим телом. Именно здесь мы сейчас с тобой и находимся.

– Получается, что вы её рассинхронизируете, чтобы шагнуть именно в это место и встать там на страже?

– Да. Мы входим в точку перехода и заполняем её энергией своей реки жизни.

Верховный Палач скинул с себя плащ и открыл полностью лицо, оставшись в обычной одежде. Вокруг его тела сияли жёлто-оранжевые всполохи реки жизни Пифий. Сферы увеличились в размере, а учитель шагнул в место их объёмного пересечения. От его тела стали отходить золотые всполохи, заполнив это пространство.

– Пока я или мой родич стоим на страже внутри перехода, никто не сможет шагнуть сквозь него.

– И как долго вы можете так стоять?

– Много времени. Мы можем подпитываться энергией самого пространства. Но нам всё равно нужна пища для физического тела и потребностей организма. Как и все ныне живущие, мы имеем свою личную жизнь, когда не несём свой пост. Поэтому мы сменяем друг друга. Однако при необходимости мы можем очень долго здесь находиться. Твой отец смог нести службу неделю. Мы были этому приятно удивлены. После твоего боя с Радомиром, мы поняли, что ты уже готов постигать эту силу. Поэтому мы сейчас здесь, – учитель вышел из сфер. – Выпусти из себя энергию, Альрик.

Я сосредоточился и постарался выпустить силу своей реки жизни, но у меня ничего не получилось. Темнота давила на меня, по-прежнему пытаясь выкинуть в мир Явный. Тело уже просто умоляло сделать это. Я собрался, но так и не увидел ни одного золотого всполоха вокруг себя.

– Ты делаешь ошибку, Альрик. Ты пытаешься в мире темноты призвать к себе силу реки жизни Явного мира, но твоя река жизни наполнена дважды.

– Что значит дважды, учитель?

Учитель взмахнул руками и визуализировал мой образ. И тут я увидел себя со стороны, а точнее свою реку жизни. Она была наполнена золотистым светом моего народа и лучилась, как полуденное солнце Сканды в бликах воды. Но там же бежал и другой, не менее мощный поток ярко-голубого света. Это и была сила Междумирья, которой меня наделило само мироздание.

– Выпусти другую силу. Силу мира Перехода, – учитель показал рукой вокруг себя.

Я вздохнул и поднял ладони кверху. Над ними стали играть языки ярко-голубого пламени. Я закрыл глаза и сосредоточился, представив, как эта энергия выходит из моего тела. Я выровнял дыхание и почувствовал, что дополнительные силы стали вливаться в меня. Я открыл глаза и увидел, как языки голубого пламени окружали меня со всех сторон.

– Ещё больше, Альрик.

Я сжал кулаки, концентрируя энергию в себе. А затем взмахнул руками в сторону, разжимая пальцы. Языки голубого пламени запылали вокруг меня, сделав похожим на маленькую звезду

– Теперь шагни внутрь объединения сфер, Альрик, вместо меня, – я выполнил просьбу учителя. – А сейчас я тебя покину. Ты же останешься охранять эту двуединую точку перехода. Чтобы ты понимал, она существует рядом с той Землёй, на которой сейчас проходит твоя служба. И она единственная в этой звёздной системе. Пока ты находишься тут, ни один корабль не сможет пройти сквозь неё.

– Мы всё это время были в ней, учитель?

– Да, Альрик. Ведь это настоящий мир Перехода. Больше нигде я не смогу тебя обучать. Даю тебе на первый раз шесть стандартных галактических часов. Ты можешь выйти раньше, но не смей оставаться дольше.

Перед моими глазами возник циферблат часов. Верховный Палач исчез, а я остался охранять точку перехода, сосредоточившись на внутренних ощущениях.

подглавка

Реальность

Альрик вышел из темноты и просто рухнул на пол. Звук падающего тела эхом прокатился по пустой казарме. Воины уже встали на побудку и отправились на утреннее построение. Альрик с трудом поднялся на ноги и шатающейся походкой направился в душ. Там он провёл полчаса, нещадно поливая себя контрастным душем. Холодно–горячо. Холодно–горячо. Он привёл себя в порядок, переоделся в стандартную форму рядового воина императорского флота и отправился в столовую.

– Смотрите-ка, кто к нам соизволил пожаловать. Его нежное высочество, сам наследный принц Императорского дома, – Альрик, услышав язвительный голос ротного11 Кнуда, лишь вздохнул, но ничего не ответил.

– Разрешите приступить к завтраку, старший лейтенант? – вытянулся Альрик перед Кнудом по стойке смирно.

– Не разрешаю! Ты не вышел на построение, ты опоздал в столовую. Как ты собираешься командовать всем императорским флотом, если сам не соблюдаешь дисциплину, боец Альрик?! – рявкнул ему в лицо Кнуд. – Сто отжиманий от пола, пока личный состав вверенного мне подразделения доедает завтрак, – Альрику захотелось врезать ротному в лицо, но лишь гневно сверкнул глазами в ответ и стал отжиматься от пола. – Я сказал на каждую руку по сто отжиманий, боец Альрик. Я не позволю находиться в моей команде неженкам, – принц заложил одну руку за спину, а второй стал отжиматься от пола. – И считать вслух, чтобы я слышал.

– Пять, шесть, семь…

Кнуду было прекрасно известно, что всю ночь Альрик занимался с верховным Палачом. Но он жестоко игнорировал дополнительные уроки наследного принца, неустанно муштруя его с личным составом. В животе Альрика урчало, голова была тяжёлая, словно неподъёмная. Его разум старался впасть в сон или хотя бы в небытие, чтобы там обрести долгожданный покой. Его тело просто умоляло об отдыхе, но принц упорно отжимался от пола, считая вслух и не позволяя себе расслабиться. К тому моменту, когда он закончил, весь личный состав команды уже покинул столовую, выстроившись на плацу.

– Каков будет дальнейший приказ, ротный Кнуд? – Альрик поднялся с пола и опять вытянулся перед ним по струнке.

– Выходи на утреннюю пробежку, боец. Ты задерживаешь свой взвод, – Кнуд указал принцу на выход.

Площадь перед зданием столовой уже опустела. Там стоял только один взвод из пятнадцати человек, выстроившись в четыре шеренги. Свободным было лишь одно место для Альрика. Принц встал в строй. Воины подразделения были все как на подбор высокого роста около метра девяносто-девяносто пяти, и им всем уже исполнилось пятьдесят лет. По меркам Императорского дома они уже стали совершеннолетними. За их плечами была начальная школа подготовки бойца. Альрик на их фоне выглядел маленьким и худым подростком. Его организм ещё только начал вытягиваться, и едва достиг в росте метра пятидесяти. Со стороны казалось, что принца мог уложить к своим ногам любой боец. Однако после одного случая на всей планете не осталось ни одного человека, желавшего сразиться с Альриком.