Посвящение. Книга первая. Фантастическая сага «Воины Света». Трилогия четвёртая «Хранитель миров»

Это был танец двух воинов равных по своей силе. Мы наносили удары за ударами, уходя в темноту и возникая за спиной своего соперника. Мы использовали силу своей реки жизни. В случае получения ранений Хранитель мгновенно излечивал наши раны, не меняя при этом позы. Палач следил за тем, чтобы мы не вышибли друг другу дух, упав на землю после силового удара. Он фактически смягчал такие пасы наших рук, используя силу перехода. Мой отец стоял, как гранитная скала, не пошевелившись за время этого поединка ни разу. Я не сомневался, что от него не скрылся ни один выпад. Он смотрел на нашу битву одновременно как глазами, так и внутренним взором через единение сознаний с Палачом. Я точно знал, что сейчас весь народ Пифий оставил свои повседневные занятия, чтобы видеть, чего я достиг за десять лет своей жизни. И я чувствовал их гордость за меня – своего ученика.

Если бы этот бой видела матушка, то она бы умерла от страха за меня, при первых же ударах. Поэтому ей ограничили доступ к единому сознанию Пифий на время поединка. Если бы здесь были близнецы, то они никогда бы уже не вызвали меня на шутовской поединок. Поэтому этот бой не видел никто из посторонних. Даже никто из шаманов народа Айны, воинов Радомира или гвардейцев моего отца. Сколько длился по времени этот бой, я не знаю.

Мы сражались так, словно от нашей победы зависела жизнь этого мира. В какой—то момент я почувствовал, как моя река жизни стала наполняться невероятной силой, а мечи в моих руках превратились в сплошное пламя. И тогда Хранитель Предтечей быстро прервал наш поединок, огласив ничью.

Мы с Радомиром переглянулись, и он протянул мне руку, пожав как равному себе.

– Пора, – сказал мой отец.

– Пора, – эхом отозвался ему Радомир.

Так я понял, что мой первый этап подготовки наследного принца был окончен. Но на самом деле это было окончанием моего первого этапа подготовки Хранителя миров.

Мысли всё продолжались роиться в моей голове. Я постарался отогнать от себя все страхи. Постарался успокоить свой ум. Завтра близнецам исполнится десять лет. Мне ужасно не хотелось портить им этот праздник, но наши отцы решили рассказать членам моей семьи, кем на самом деле я подрастаю. А я боялся лишь одного: что солнце в глазах моей матушки может опять потухнуть на долгие годы.

Я тяжело вздохнул. Тишина в этот раз не принесла мне спокойствия, и я вернулся в Явный мир.

подглавка

Реальность

На ночном небе сияли мириады звёзд. Пелена Пустоши Предтечей не только не препятствовала проникновению их света сквозь себя, но и будто увеличивала это сияние. И сейчас на небе были видны звёздные скопления середины нашей галактики. Это зрелище поражало свой красотой всех, кто прибывал на Сольгерд. Альрику не спалось. Он сидел на широком подоконнике, поджав ноги, и всматривался в небо. До рассвета оставалось ещё несколько часов. Принц подошёл к Всемиру и легонечко потормошил его.

– Не сейчас, Хранитель, – сквозь сон проворчал тот, пытаясь отпихнуть руку Альрика.

– Я польщён столь высоким званием, племяш, – принц негромко засмеялся. – Пора идти.

– Начинать своё десятилетие с мытья всей школы, – сонно проворчал Всесвет.

– Кто же знал, что учитель так меня накажет? – Всемир потянулся и сел на кровати, посмотрев в окно. – Альрик, со всем моим уважением к тебе, но я не вижу и намёка на рассвет.

– Я хотел предложить свою помощь в уборке школы, поэтому разбудил вас так рано.

– Тряпку выжимать будешь или за водой бегать? – потянулся Всесвет и также сел на кровати.

– Нет. Я уберу всю школу один, но этого не должен увидеть ваш учитель. Вставайте, лежебоки, если не хотите драить школу сами вручную. Считайте это моим личным подарком к вашему десятилетию.

– Я согласен на такой подарок, – быстро вскочил на ноги Всемир и протянул Альрику руку. – Но мы пока ещё не родились.

– Да. До заката солнца ещё далеко, но твой подарок мы принимаем, – подошёл к ним Всесвет.

Мальчишки по взрослому пожали друг другу руки и стали собираться. Через несколько минут они спустились по стене дома на улицу и припустили бегом к школе, поспорив, кто добежит первым. Альрик позволил братьям победить себя, громко огласив их победу. В хорошем настроении они вошли в школу, которую специально вчера не убирали после занятий.

– Мда–а–а, – задумчиво сказал Всемир, проведя пальцем по полу. – Такое чувство, что учитель вчера не только выключил систему самоочистки, но ещё и специально грязи понаносил.

– Ну, удиви нас, о великий и могучий наследный принц Императорского дома. Вёдра, вода, тряпки и всё нужное вон за той дверью, – Всесвет весело улыбнулся Альрику, пригласив рукой приступить того к уборке и указав на подсобное помещение.

Альрик хитро сощурил глаза и поднял руки ладонями вверх перед собой. На них стали играть всполохи ярко-голубого пламени, словно огонь на подставке народа Айны. Близнецы подошли к принцу поближе, чтобы рассмотреть это чудо. Альрик закрыл глаза и на несколько мгновений исчез с поля зрения братьев. В это же время вся школа осветилась лёгким голубоватым свечением, а мальчишек обдал небольшой порыв ветра. Альрик появился на том же самом месте, а возле его ног лежала куча пыли, песка и мелкого сора.

– Осталось всё это выкинуть во двор, чтобы учитель поверил, будто вы всё это своими руками убрали, – весело улыбнулся Альрик.

– А покажи-ка ты нам свои ладони ещё раз, – Всемир взял руку принца и осмотрел их со всех сторон.

– А ну-ка сотвори голубой огонь, – вслед за братом заговорил Всесвет, взяв вторую ладонь принца в свою руку.

На ладонях Альрика опять заиграли всполохи голубого пламени. Близнецы были в восторге, и стали наперебой задавать вопросы принцу. Тот отмахнулся от них, сказав, что сперва нужно доубирать школу, и лишь потом придёт время ответов. Мальчишки быстро справились с этой работой, вымыв вручную холл школы, а затем отправились в класс, где занимались счислениями. Альрик мастерки ушёл от вопросов про пламя его рук, предложив показать ход их игры, и где братья просчитались. Те понимали, что выбить нужные ответы от Альрика всё равно не получится, и, хитро переглянувшись друг с другом, согласились лишь на условии повторить урок. Они опять сошлись в очередной задачке, меняя пассами своих рук положение святящихся точек на голодоске. За окном стали проблёскиваться первые лучи золотисто-оранжевого солнца.

– Рассвет нашего десятилетия, – Всемир подошёл к окну.

– Это всего лишь десять лет, брат, – Всесвет хлопнул брата по плечу и встал рядом с ним. – Что такое десять лет по сравнению с тысячей?

– Точно, младшенький, – пихнув брата плечом, отозвался Всемир.

– Что такое тысяча по сравнению с бесконечностью, – тяжело вздохнул Альрик, подходя к близнецам. – Это даже не миг на циферблате вечности. Так ведь, Хранитель?

– А что такое время, Альрик? – усмехнулся Хранитель, появившись возле окна.

– Хотел бы я знать ответ на этот вопрос, Хранитель.

– Тебе точно не нужно бояться времени. Там, куда ты ступишь, его не существует.

– А куда он собрался ступать? – почти одновременно уточнили близнецы, вопросительно посмотрев на Хранителя.

– Время этого ответа ещё не пришло, торопыжки, – Хранитель потрепал братьев по макушке, те обиженно взглянули на Альрика.

– Вечером всё узнаете, – грустно улыбнулся принц.

– Да, вечером будет наше десятилетие, но праздник состоится только завтра. – Всемир опять посмотрел в окно, где уже появился диск солнца. – Ну, ладно. Не хотите ничего говорить, не нужно. Но сделай нам свой личный подарок на десятилетие, Хранитель.

– Какой? – усмехнулся тот в ответ.

– Ответь нам с братом, как летают в небе парящие острова?

– Этот ответ знает, Альрик, – Хранитель перевёл взгляд на принца. – Спросите лучше его.

– Я?! – удивлённо воскликнул Альрик, увидев нахмуренно-вопросительные лица братьев, которые одновременно скрестили руки на груди. – Да я понятия не имею, как они парят. В них не встроен ни один из известных нам механизмов. Они просто парят над землёй, несмотря на свой колоссальный вес, и всё. Эта загадка ставит в тупик и моего отца, и дядек Градимира с Везничем, – Хранитель загадочно усмехнулся, приподняв удивлённо бровь. – И не нужно копировать моего отца, – возмутился принц. – Я не знаю, как парят эти чёртовы острова! – разозлился Альрик, понимая, что братья ему не верят, а после сегодняшней уборки тем более.

– Наследному принцу не пристало выказывать свой гнев, как и иные разрушающие эмоции в присутствии своих подданных. Это может оскорбить их души величием будущего главы Императорского дома над другими. Наследный принц, как и любой ныне живущий, должен знать, что равен любому человеку Императорского дома и не стоит выше их. Единственное, что для него превыше его народа – это его долг перед ним, – процитировал Имперский устав Всемир, всё так же стоя со скрещенными руками на груди.

– Вы не мои подданные! – возмущённо взмахнул рукой Альрик. – Вы – мои сородичи9. Но я всегда считал вас своими друзьями, – он гневно бросил эти слова в лицо братьям и хотел было шагнуть сквозь темноту, но не смог. – Да ну вас, – Альрик направился к выходу из класса, но дверь перед ним громко захлопнулась, и звук эхом прокатился по пустынным коридорам школы. – Ну, что же ты не цитируешь Имперский свод в разделе о нападении на наследного принца, мой верноподданный Всемир? – съязвил Альрик, сжав руки в кулаки, и с вызовом взглянул на старшего близнеца.

– Прости меня, Альрик. Я был не прав. Я искренне раскаиваюсь в своих словах, – Всемир подошёл к принцу и протянул ему руку. – Если хочешь, то поколоти меня. Я готов выслушать любые твои слова в свой адрес и не принять их к своей душе. Там не родится на них обида.

Альрик старался не заплакать. Боль, что рвала его душу на части, пыталась вырваться наружу. Страх перед своим будущим пытался овладеть им всем. Принц закрыл глаза, сжав кулаки так, что побелели костяшки его рук, но предательская слеза всё же скатилась по щеке. Братья переглянулись друг с другом. Всемир обнял Альрика и крепко прижал к себе.

– Прости меня, дру́же! Прости дурака неразумного, – он похлопал принца по спине.

– Прости нас двоих, Альрик, – Всесвет подошёл к ним и обнял. – Если тебе станет легче, то можешь даже поплакать сейчас. О твоих слеза́х не станет известно никому в этом мире, кроме нас. Ведь так, Хранитель?

– Да, – эхом отозвался Хранитель Предтечей. – Прости и меня, Альрик. Но я не мог позволить тебе уйти сейчас. Ни я, ни близнецы тебе не враги. И действительно, чёрт с ними, с этими комками земли, несущими на себе по небу города моего народа. Ты действительно знаешь ответ на этот вопрос, просто ещё не осознал его.

– Так будет проходить всё твоё обучение? – Альрик холодно взглянул на Хранителя, не пытаясь обнять братьев и не разжимая кулаки.

– Прости, но по-другому я не смогу тебя обучать, – Хранитель преклонил колено и склонил голову.

Альрик тяжело вздохнул, поднял голову к потолку и, закрыв глаза, громко заорал, выпустив своим криком всю боль, что копилась в нём долгие годы. Благодаря Хранителю этот звук не вышел за пределы класса. Школа всё ещё хранила тишину утра. Сердце принца бешено колотилось, он учащённо дышал. Альрик замолчал, а потом зарыдал на плечах братьев, обняв их руками. Он не старался прятать своих слёз. Близнецы не пытались что-то сказать или сделать. Они не понимали до конца, что вызвало эту вспышку гнева и слёз боли у Альрика. Но они готовы были встать на его защиту от любых угроз этого мира.

Солнце восходило над горизонтом под утренние трели птиц. Поселение Радомира начинало просыпаться. Альрик постепенно успокоился. Он вытер слёзы с лица. Один из братьев поднёс ему черпак с водой, второй полотенце. Принц обмыл и вытер лицо, затем закрыл глаза и выровнял дыхание. Хранитель всё так же стоял коленопреклоненным и склонив голову. За всё это время он так и не пошевелился.

– Значит, ты будешь давать мне только пищу для ума? – спросил Альрик.

– Нет, юный Хранитель миров, – после этих слов Хранителя Предтечей братья взглянули на Альрика, будто впервые его увидели. – Я буду развивать твою силу и возможность управлять ею. Вчера ты был готов шагнуть дальше, чем способен контролировать. Поэтому я остановил бой. Но ты это и так понял. Без меня, – Хранитель вежливо поклонился принцу, а Всемир с Всесветом, положили свои руки на его плечи, встав по обе стороны от него. – Я также буду подкидывать пищу для твоего ненасытного ума. Это и будут ответы на твои вопросы. Прости, что не смогу учить иначе, – Хранитель взволнованно всматривался в глаза принца.

– Я тебя понимаю, Хранитель Предтечей. Прости меня и ты за эту вспышку ярости. Ты в ней не виноват.

– Я проходил этот этап жизни сам. Мне пришлось отказаться следовать за своим народом, оставшись в Срединных мирах, чтобы беречь Пустошь. Я был на твоём месте, Альрик.

– Я принимаю твою помощь, Хранитель и постараюсь быть прилежным учеником, – Альрик вежливо склонил голову.

– Я рад быть тебе полезным, – Хранитель облегчённо улыбнулся и встал на ноги.

– Простите меня и вы, Всемир и Всесвет, – Альрик взглянул на братьев. – Я благодарен за вашу поддержку в эти минуты моей слабости.

– Ты можешь рассчитывать на нашу поддержку в любые минуты своей жизни, Альрик, – Всемир протянул ему свою руку. – Мы готовы разделить с тобой и горе, и радость, – принц пожал ему ладонь.

– И взлёты и падения. Мы всегда подставим своё плечо на твоём пути, Альрик. И нам плевать на то, что ты наследный принц Императорского дома и Хранитель каких-то там миров. Прежде всего, ты – наш дружа́. Помни об этом всегда, – Всесвет также протянул свою ладонь Альрику, тот крепко пожал её в ответ.

– Вы узнали это раньше других, – Хранитель подошёл к братьям. – Вечером об этом узнает вся ваша семья, а до тех пор молчите.

– Мы с братом никогда не болтаем почём зря, – гордо ответил Всемир за двоих, а потом перевёл задорный взгляд на принца. – И всё же, раз уж новый учитель тебе задал задачку, Альрик, может, подумаешь, как эти острова, будь они трижды не ладны, парят в небе? – он показал на окно, за которым величественно проплывал один из них.

– Зачем вообще это было кому-то нужно? – Альрик подошёл к окну. – Они не парят на энергопотоках Земли. Дядька Градимир, что уже только не перепробовал из своих приборов силы, чтобы понять это.

– Ты плохо смотришь, Альрик, – усмехнулся Хранитель. – Точнее ты смотришь глазами.

– Я смотрю своим внутренним взором, – проворчал Альрик, и увидел азартные огонёчки в глазах Хранителя. – Значит, нужно взглянуть глубже, – задумчиво сказал принц, вглядываясь в остров. – А точнее под иным углом. – Я понял, – он обернулся к близнецам. – Айда за мной, – он побежал к выходу из школы.

Братья чуть поспевали за ним. Альрик подбежал к одному из цветущих кустов в палисаднике школы. Взмахом руки, словно зачерпывая воду, он с лёгкостью приподнял вверх куст вместе с комом земли, в котором проросли корни растения. Куст воспарил в воздухе, а затем плавно опустился на место. Альрик присел на траву и приложил к ней ладони. Обращаться к матушке-земле его учила шаманка Ритва. И сейчас юный принц просил Сольгерд создать из этого кома с корнями и цветущим кустом маленький летающий остров. На глазах изумлённых братьев этот кусочек их родной планеты взмыл на уровне первого этажа школы и полетел вокруг неё по часовой стрелке, как планета вокруг солнца.

– Планета услышала меня, – счастливый Альрик встал на ноги. – Там нет механизмов, как и энергопотоков земли. Это сама планета Сольгерд держит эти острова на энергопотоках Срединных миров. Поэтому дядька Градимир ничего и не смог понять. Эти потоки ему не доступны для восприятия, – победно закончил принц. – И всё равно, я не понимаю, зачем они вообще нужны? Я такого на Сканде никогда не допущу.

– Это твоё право наследного принца и будущего главы Императорского дома, Альрик. А понимание этого вопроса к тебе придёт позже, Хранитель миров. – Хранитель Предтечей вежливо склонил голову, – Вам пора на завтрак. Вас ждут, а за учителя не волнуйтесь. Я объясню ему, почему вы его не дождались.

Мальчишки не стали просить себя дважды и припустили к дому, где их уже заждались. В огромной столовой стояла оживлённая суета. Женщины заканчивали последние приготовления праздничного завтрака. Мужчины что-то обсуждали между собой. Мальчишек отправили переодеваться. Близнецы быстро привели себя в порядок, одевшись в нарядные косоворотки и добротные сапоги, запихнув туда свободные штаны, став очень похожими на Хранителя Предтечей. Альрик надел мундир наследного принца, на что ни один из братьев даже не бросил в его сторону ни одной шутки. Хотя в другой день они бы не преминули это сделать. Втроём они спустились вниз. Близнецы стали принимать поздравления и подарки от членов своей семьи.

Первым подарком были два летающих кинжала народа Айны, выкованных индивидуально для каждого из братьев совместными силами Ульвбьёрна и Радомира. Они имели удобную рукоять из камня силы, символы на которых вырезал сам Альрик, и с ножнами из добротной кожи с потрясающим теснением, над которыми трудились Дарьяна с Тирой. Они создали обереговые узоры силы для Всемира и Всесвета. Братья тут же прикрепили их на свои пояса. Восторгу близнецов не было придела, поэтому все остальные подарки они уже принимали в отличном настроении.

Тётя Снижна преподнесла им одежду с вышивками народа Айны, которая гласила, что с этого дня они готовы стать шаманами своего народа. Братья принесли присягу на верность своему народу перед своей семьёй и поклялись защищать его от любой угрозы. Градимир подарил им компьютеры, настроенные на реку жизни каждого из братьев. Они с лёгкостью крепились к поясу и имели бесконечный заряд, как и само мироздание. Мия подошла поздравить своих племянников, протянув им сумки на пояс такие же, как носили все шаманы народа Айны. Она радостно поздравила их с днём рождения, но всё же не сдержалась и что-то прошептала Всемиру на ухо. Его лицо на миг омрачилось, но он быстро взял себя в руки. Альрик это заметил и нахмурился, взглянув на отца, тот едва кивнул ему в ответ головой, давая понять, что это не прошло и мимо него.

После радостных моментов Всемир и Всесвет подошли к столу, в центре которого стоял большой духмяный пирог со свечами. Старший брат терпеть не мог эту традицию, которую ввела их матушка Дарьяна. Он считал это бессмысленным занятием, но отказывать перед дедом не стал. Сегодня на пироге красовалось всего десять свечей.

– А почему их десять? Нас же двое, – проворчал Всемир.

Хранитель, который всё это время молчаливо стоял возле окна, усмехнулся, и у всех на глазах в пирог воткнулось ещё десять свечей. Они вспыхнули все одновременно.

– На удачу! – хором воскликнули близнецы и задули свечи.

Все принялись рассаживаться за стол. Болтовня, суета, смех и шутки сыпались со всех сторон. Лишь Мия сидела с миной, будто ей подсунули на тарелку всё самое горькое и противное. Близнецы, как всегда, игнорировали её присутствие рядом с собой, переключившись на общее веселье за столом.

После завтрака все стали расходиться по своим делам, договорившись собраться вместе уже за ужином, после прилёта семьи Переслава. Снижна ушла в школу шаманов. Тира осталась помогать Дарьяне по хозяйству. Радомир отправился в дальний стан по неотложному делу. Близнецы нехотя направились в школу. Ведь их занятия никто на сегодня не отменял. Ульвбьёрн с Градимиром ушли в учёный городок. Альрик пообещал подойти к ним попозже, чтобы объяснить, как летают острова в небе. Он сослался на то, что ему нужно было задержаться и уладить одно личное дело. Удо понимающе кивнул сыну, и мужчины шагнули сквозь темноту в лабораторию, где проводили дни напролёт. Альрик же подпихнул Мию, которую всё это время крепко держал под локоть, и с силой потащил её к хозяйской постройке.

Она не сдалась без боя, сопротивляясь по дороге, и даже попыталась укусить принца. Но Альрик пресекал любые её попытки навредить ему. Он завёл Мию в небольшой сарай и громко хлопнул дверью.

– Мия, я предупреждаю тебя первый и единственный раз. Второго не будет. Если ещё хоть когда-нибудь повторится твоя подобная выходка, что была сегодня утром, будь то с близнецами или с кем-либо другим, то я буду вынужден тебя не только наказать, но и публично отчитать в присутствии и главы Императорского дома Ульвбьёрна, и твоих родителей. Помни, я уже имею на это право. Более того, в следующий раз, я заставлю тебя просить прощения у близнецов не только перед их родителями, но и публично перед всеми жителями Сольгерда, – Мия попыталась прервать этот монолог. – Мне плевать на то, что ты сейчас сказала Всемиру, но мне не плевать на то, что ты в очередной раз оскорбила его. Всё имеет рамки допустимого. Даже твои колкости. Никому не позволено оскорблять других только потому, что у тебя самой плохое настроение. Тебе пора повзрослеть и понять это. Тебе ясно, Мия? – она стояла перед принцем с подрагивающим подбородком, стараясь сдержать свои слёзы. – И поверь, я сделаю это, – жёстко добавил Альрик. – Я не слышу твоего ответа.

– Я не хотела… – всхлипнула Мия и разревелась, Альрик подошёл к ней и крепко прижал к себе.

– Ты всегда не хочешь, но каждый раз делаешь это. Так нельзя, Мия. Я вынужден тебе напомнить, что ты – наследная принцесса Императорского дома. Ты являешься примером для всего нашего народа. Но какой пример ты подаёшь своими выходками? Подумай об этом хорошенько, – Мия заревела на его плече.

– Ты станешь главой Императорского дома, Альрик. Братья станут продолжателями наследия Предтечей. Я же просто выйду замуж.

– Глупая, девочка Мия, – Альрик погладил её по волосам. – Ты даже не выбрала ещё свой путь. Может, ты пойдёшь по стопам своего отца и станешь великой изобретательницей. Тайны Пустоши Предтечей хранят в себе столько ещё неизведанного. Или ты станешь продолжателем своей матери Снижны. Великая шаманка Императорского дома Мия. Правда, звучит?

– А можно, я стану великой Валькирией10, пополнив их ряды, наследный принц Альрик? – сквозь всхлипы проговорила Мия.

– Я не смогу тебе этого позволить, как и мой отец. В какой-то степени и у тебя отобрали часть выбора своего будущего пути. Валькирии отказываются от жизни обычного человека, посвятив себя до конца своих дней пути воина. Это элита из элит женской гвардии главы Императорского дома.

– Рано или поздно все сходят на землю, даже Валькирии.

– Да, но чаще всего именно Валькирии отказываются от гражданской жизни до конца своих дней. А тебе, Мия, не нужно доказывать никому, что ты лучше, сильнее или умнее меня или близнецов. И я не вижу причин, чтобы ты отказалась от счастья супружества. Просто найди свой путь, сестрёнка.

– Вряд ли я найду человека, способного выдержать мой характер, – грустно усмехнулась Мия.

– Твой отец любит тётю Снижну всем своим огромным сердцем, а её характер выдержит точно не каждый. Ты – истинная дочь своей матери. И ты способна достичь многого. Поверь, – Мия с силой прижалась к Альрику. – Так ты даёшь мне слово вести себя впредь разумно?

– Да, – уверенно сказала она в ответ.

– Приведи себя в порядок, Мия, и ступай в школу на занятия. Да и мне пора. Наши отцы заждались меня в лаборатории – Альрик вытер слёзы с лица Мии. – И помни, ты дала мне слово, – а затем исчез.

День для всех пролетел незаметно. Ближе к вечеру на Сольгерд прибыл Переслав с женой и дочерью. Близнецы с Альриком были рады видеть Ружану, тут же окружив её заботой и вниманием. Она была очень похожа на свою мать мягкостью души и статной поступью. Она шла по земле так, словно лебёдушка плыла по воде. От отца ей достались в наследство задорные веснушки, соломенного цвета волосы и невероятно зелёные глаза. Альрик любил проводить время в её обществе больше, чем с Мией, и всегда называл её своей сестрёнкой. Никто из взрослых им в этом не возражал. Однако это не нравилось Мие, которая считала Ружану слабой и не умеющей постоять за себя, и не понимала, почему принц проводит время больше с самозваной сестрой, а не с ней. Это был ещё один повод для обиды Мии на Альрика. Однако он всегда умело игнорировал её недовольство.

Вечером за ужином было ещё оживлённее, чем утром. За столом слышались смех и шутки дружной семьи, которая собралась в привычном всем составе. Переслав, как всегда, добавлял веселье своими остротами. Дарьяна не могла наговориться со Жданой. Близнецы с Ружаной. Они усадили её между собой и что-то уже шептали на ухо. Ружана смеялась от души их шуткам. Альрик весь вечер украдкой посматривал в окно на заходящее солнце. Он мрачнел с каждой минутой, периодически поглядывая на Хранителя, сидящего рядом с Переславом, а затем переводил взгляд на своего отца.

– Ну что, вот и родились мои сыновья ровно десять лет назад, – огласил на всю комнату Радомир. – Но сегодня прямо здесь и сейчас произойдёт ещё одно событие, – все вопросительно замолчали. – И я горд тем, что это произойдёт в моём доме.