Путь наложницы: перезагрузка

Я вцепилась в край подставки с подношениями и с силой перевернула её. Фрукты, рис, благовония – всё рассыпалось, разлетелось, покатилось по полу.

– Что теперь?! Накажете? Да плевать! – я сбила локтем чашу, та опрокинулась, дым взвился к потолку. – Сделайте хоть что-нибудь!

Я взяла статуэтку с бокового алтаря и метнула в стену. Глухой, с металлическим звоном звук заполнил помещение.

– Хоть что-нибудь, если вы там вообще есть! – Мой голос сорвался, стал хриплым.

Я стояла среди рассыпанных даров, свечей и пыли, тяжело дыша. В горле першило, в груди было пусто, будто выжгли изнутри. И всё же хотелось большего: опрокинуть статую и сжечь этот храм дотла.

Я уже развернулась, чтобы сбить полку с курильницами, но вдруг:

«Проверка данных…»

Сообщение всплыло у меня перед глазами. Голубой шрифт на полупрозрачной серой полосе. Я застыла. Грудь всё ещё вздымалась от дыхания, но сердце ёкнуло.

«Проверка данных… Пожалуйста, подождите.»

А я стояла, не смея шелохнуться, с трудом борясь с неровным дыханием.

«Проверка данных завершена».

Я зажмурилась, не веря собственным глазам. Интерфейс вернулся?

Он что, действительно вернулся?!

Мамочки! Не может быть!

Осторожно, будто боясь спугнуть это чудо, я приоткрыла один глаз, потом второй.

Запах благовоний, прохлада каменных плит под ногами, приглушенный звон колокольчиков за стеной – всё говорило о том, что я по-прежнему здесь, в храме.

Я судорожно огляделась. Сердце бешено колотилось. Что, если это очередная ловушка? Что, если здешние боги придумали новый способ поиздеваться надо мной? В очередной раз щелкнуть меня по носу?

Нужно как-то проверить, что я вновь в игре.

Но как… что сделать…

От неожиданности я совсем растерялась, и несколько секунд в голове было пусто. А потом как осенило: точно, древо навыков!

Откроется или…

Открылось. Развернулось передо мной всеми лепестками-ветками. Краем глаза я отметила, что несколько закрытых ранее навыков были разблокированы. Но сейчас я не стала углубляться в них.

Вспышка воспоминания – как в самом начале игры я попыталась выйти в главное меню. Тогда система запретила мне, угрожая уничтожением физического тела. Прекрасно помню своё отчаяние. И с того самого момента я пыталась сделать всё, чтобы выиграть игру и получить этот чертов доступ.

Что теперь? Какое физическое тело? Где оно? Я даже не знаю, кто я такая вне этого мира. Мне плевать на обещания богов, им больше нечего у меня отнять в реальной жизни.

Тонкая улыбка скользнула по губам.

«Только попробуйте мне снова угрожать. Я тогда вам весь храм разворочу», – мстительно подумала я.

А сама произнесла вслух, твердо, чтобы каждое слово звучало четко:

– Главное меню.

Конечно, я могла бы и просто подумать о нем. Но конкретно сейчас мне хотелось иметь голос.

Мир вокруг дрогнул. На мгновение мне показалось, что меня поглощает темнота. Но нет. Передо мной возникло смутно знакомое меню. Смутно – потому что в той, прежней жизни оно тоже было. Правда, теперь я уже не могла вспомнить названия старых иконок.

Сейчас же высветилось несколько, которые имели смысл для меня здешней: «Карта столицы», «Древо навыков», «Инвентарь», «Новая игра», «Выход».

Карта?! У меня всё это время была виртуальная карта?! А эти… кхм… демиурги запрещали мне на неё посмотреть?!

Но когда взгляд зацепился за самый низ экрана, у меня перехватило дыхание. Я прикусила губу, чтобы не разрыдаться.

«Пользовательское соглашение».

Мне до дрожи захотелось поскорее нажать на эту кнопку. Перейти в соглашение. Прочитать его от корки до корки. Но я остановилась. Нет. Не здесь.

Я должна вернуться домой, остаться наедине с собой. И прочитать его там, где никто не сможет мне помешать. Потому что, кто его знает, как течет время, пока я прозябаю в меню?

Но как же замечательно всё складывается (не считая смерти Су Мина, конечно же). У меня есть имя, есть наследство. Я больше не безродная девушка, которая цепляется за любого, кто обратит на неё внимание. Теперь я сама могу определять свою судьбу.

Кстати…

А что насчет лепестков лотоса?

Я схватилась за пояс, где прежде висел кошелек. Он оказался на месте.

Так, в меню была иконка «Инвентарь». Проверим, правильно ли я понимаю его предназначение.

Я заглянула внутрь и обнаружила там купленные мною ранее наряды и прически, а также какие-то вещи, украшения, которые приобретала за виртуальную валюту.

А внизу горела надпись:

"Текущий баланс: 395 лепестков лотоса".

Деньги вернули. Хорошо.

Интересно… Я ведь теперь богатая дама. А значит, могу попросту купить лепестки? Или, например, попросить слуг собрать их с местных прудов? Кто мне запретит?

Я усмехнулась. Любопытно. Надо проверить.

"Это что… я теперь всесильная?" – мелькнула дерзкая мысль.

Если угрозы о потере физического тела больше не действуют, если мне больше нечего бояться… чем теперь могут напугать меня боги?

И странно – я по-прежнему не помню своего прошлого. Не знаю, кем была до игры. Ещё несколько дней назад я рыдала навзрыд, хватаясь за любые обрывки памяти. А теперь – равнодушие. Как будто не так уж это самое прошлое меня и волновало.

Как забытый сон, который не вспомнишь, как ни старайся.

Повернувшись к выходу, я гордо расправила плечи. Внезапно перед глазами всплыло окно выбора.

"Ми Лань осквернила храм богов. Что вы предпочтете сделать?

1. Встретиться со служителем, рискуя быть публично опозоренной и подвергнутой жесткому наказанию за богохульство

2. Поспешно попытаться прибраться самой, надеясь, что вас не поймают и не предадут суду

3. Уйти, воспользовавшись внешними обстоятельствами (300 лепестков лотоса).

Я прищурилась, прочитав третий вариант. Интересно, что означают внешние обстоятельства?

– Всё-таки боги ещё имеют надо мной власть, – хмыкнула и выбрала платный вариант.

Лепестки – дело наживное. А вот бесплатные варианты точно принесут мне новые проблемы. Это мы помним прекрасно. Тем более тут боги даже не попытались завуалировать, что мне кирдык, если выберу первый или второй.

«Текущий баланс: 95 лепестков лотоса».

Стоило уведомлению исчезнуть, как в храм вбежали мои служанки, почти сбивая друг друга с ног. Лица их были бледны от страха

– Госпожа Су! Срочно нужно спасаться! В центре города неспокойно!

– Что значит – неспокойно? – Я вскинула брови.

– Говорят, введены войска! Кто-то поднял восстание! Мятежники совсем рядом! Мы должны немедленно вернуться в поместье! Пойдемте же!

До меня донеслись отдаленные крики и заполошный звон колоколов.

Я оглянулась на беспорядок у статуи и поняла: да уж, теперь здешним служителям точно будет не до меня.

Глава 5

Мы выехали на дорогу. Повозка скрипела на ухабах, служанки перешептывались, сжимая руки на коленях. Но путь оказался не долгим, буквально через десять минут колеса затормозили.

– Что происходит? – я отдёрнула штору и замерла.

Дорога была перекрыта. Перед нами оказалось еще несколько экипажей. Впереди стояли люди в форме, с оружием – но это не были императорские стражи. Доспехи разные, у кого-то латные пластины, у кого-то лёгкие жилеты. Они останавливали повозки, вытаскивали из них людей, рылись в вещах, громко орали. Некоторых – тех, что выглядели богаче, – увозили прочь.

Вдалеке, откуда-то с улиц, доносится глухой шум. Лязг, как будто там дрались на мечах. Уличные бои? Так это и в самом деле восстание?

– Госпожа, они кого-то ищут, – прошептала служанка. – Может, собирают заложников?

Это и есть то, о чем предупреждал меня Линь Янь? Он говорил, что второго принца провоцируют… Восстание поднял он?

Если так, то известно ли ему о том, что у меня были отношения с Жэнь Хэ? Вчера на праздник третий принц пришел вполне открыто. Может ли второй принц желать взять меня в заложники, чтобы угрожать Жэнь Хэ?

В любом случае, на вид я – госпожа. Шёлковые рукава, тонкая парча, украшения. Даже если не ради угроз третьему принцу, кто угодно схватит меня в первую очередь. Нужно исчезнуть, слиться с толпой.

– Снимай одежду, – скомандовала я одной из служанок. – Быстро. Меняемся.

– Г-госпожа? – та вытаращилась.

– Мне нужно твое платье, – рявкнула я, хотя голос дрожал. – Вперёд.

Она дрожащими руками начала развязывать пояс. Но вдруг остановилась, глаза её заблестели.

– Простите, я… я не могу… они… меня заберут вместо вас!

– Что? – я даже не успела закончить, как она выскочила из повозки.

– Г-госпожа! Простите! – выкрикнула она напоследок.

Я посмотрела на вторую служанку. В её глазах читалось то же самое, животный страх. Она дернулась к дверце повозки… и тоже выскочила.

Обе исчезли.

«Отлично…» – я глубоко вздохнула. Мелькнула мысль, что нужно активировать навык бесшумной походки, который я приобрела в прошлый раз. Если я сейчас выпрыгну сама, может, смогу уйти незамеченной.

Вот только я не успела. Дверь повозки резко распахнулась, и меня схватили за руку и потянули наружу. Воздух хлестнул по лицу.

На земле неподалёку лежали обе мои служанки. Бледные, глаза широко распахнуты, тела в неестественных позах. На шее у одной запеклась кровь.

«Если бы я успела поменяться с ними местами…» – не успела додумать мысль, как меня замутило. Их убили за ненадобностью. За то, что они не госпожа, а лишь служанки.

Мужчина в кожаных наплечниках склонился ко мне, оглядывая мою одежду: – Знатная? Тащите ее туда. – рявкнул он.

Меня бросили в большую крытую телегу. Внутри нее уже сидели перепуганные женщины и мужчины в дорогих одеждах, все как один с бледными испуганными лицами. Они располагались плечом к плечу, едва дыша, страх смыл любые приличия. За грязным пологом повозки доносились крики и лязг оружия.

Через какое-то время к нам впихнули еще двоих, а затем колымага, в которой мы все сидели тронулась с места.

– Куда нас везут? – забеспокоилась одна из женщин, поддерживающая дрожащими пальцами порванный рукав. – Мой отец Министр! Он этого так не оставит!

– Молчала бы лучше. – шикнула на нее, сидящая рядом с ней пожилая госпожа. Она попыталась отодвинуть полог, что б разглядеть куда мы направляемся. – Эта дорога ведет во дворец…

– Но я слышал… слышал, его захватил второй принц. – понизив голос прошептал мужчина в чиновничьем мундире.

– Ха! – громко фыркнул молодой человек, сидящий ближе к двери. Он был одет особенно помпезно: вышитый халат и тяжёлый пояс с нефритом. – Я сын господина Юя, главы императорского архива! Как только меня доставят во дворец, обо мне сразу позаботятся. Там все знают, кто я!

Ему тут же прилетел резкий тычок в бок от хмурого старика.

– Дурак, молчи! – прошипел тот. – Если ты и вправду сын Юй Чэня, то именно на тебя они и будут давить, чтобы сломать твоего отца. Грозить твоей жизнью, чтобы он присягнул заговорщикам.

Парень открыл было рот снова, но слова так и застыли на губах.

– А если восстание провалится… – тяжело вздохнула печальная женщина седыми волосами, – всех, кто успел переметнуться, вздернут вместе с зачинщиками. Никто не уйдёт живым.

Внутри повозки повисла тишина.

Я тяжело сглотнула. Ситуация с каждым моментом становилась все хуже и хуже.

И лотосов как на зло почти не осталось. Даже если игра и предложит какой-то выбор, то оплатить его возможности не будет.

Далеко ли еще до дворца? Я осторожно сдвинула полог, чтобы попытаться разглядеть, что происходит снаружи, но мы ехали по узкой незнакомой мне улице. Видно только заборы, стены, да крыша.

«У меня же теперь есть виртуальная карта!» – вспомнила я.

Секундная мысль: и меню появилось перед глазами. Карта, ну же, скорее! Не знаю, как течет время, пока я “развлекаюсь” с интерфейсом. Если оно не застывает как во время уведомлений – лучше поторопиться.

Я даже не собиралась долго вглядываться в карту. Мне важно только знать: сколько осталось до дворца?

Но реальность была такова, что мы вот-вот к нему прибудем. Точка, означающая моё местонахождение, находилась в каких-то жалких двух поворотах оттуда.

Боги! Это очень-очень плохо!

Я вышла из меню. Вроде ничего не изменилось, но сказать наверняка я не могла. Всё те же улицы и те же дома.

Уже отворачиваясь от окна, я зацепилась взглядом за какое-то движение сверху.

Серебристые волосы. Силуэт, скользящий по крышам.

Мин Е?

Надежда обожгла сильнее, чем страх.

Он знает, что я здесь? Он пришел за мной? Или просто пробежал мимо? Если так, то нужно дать ему знать о себе!

Я закусила губу, чувствуя, как колотится сердце. Нужно действовать. Сейчас!

– П-помогите… – закричала я, потом громче: – Мне плохо… Тошнит… я не могу… – я привстала, а затем повалилась на пол.

Другие пленники зашевелились, кто-то заорал: – Эй! Ей плохо! Остановите повозку!

Колёса замерли. Полог распахнулся: – Ну и что тут? – меня схватили за волосы, дёрнули. – Вылезай.

Меня вытащили из повозки и грубо кинули на землю. Перед глазами заискрило от боли. Остальные пленники разом замолкли, понимая, видимо, что каждое лишнее слово может дорого им обойтись.

– Ай! – вскрикнула я, когда крепкая рука стиснула мое плечо. – Отпустите!

– Гляди-ка, как тут у нас, – усмехнулся один из стражников. – Ну, так это тебе плохо?

– С такой мордашкой – только в «весенний дом», – фыркнул второй, подтягивая ворот моего платья. – Ты звала нас?

– Может, научим её, как с господами разговаривать? – предложил третий, хлопнув меня по бедру.

– Нам велено доставить их всех во дворец, – засомневался первый.

– Так мы и доставим, когда приведем нашу благородную даму в чувство. Ей же дурно. Мы ей поможем прийти в себя и поедем дальше.

Я вздрогнула.

Внутри всё бурлило. От злости и от бессилия. И от робкой надежды, что Мин Е увидел меня, услышал мой крик. Он должен помочь. Просто обязан!

И тут раздался звук, от которого у меня по спине побежали мурашки. Клокотание крови в горле.

Стражник, что держал меня, внезапно замер. Его глаза округлились. Изо рта хлынула кровь. Он рухнул на колени, а потом – лицом в дорожную пыль.

За его спиной стоял Мин Е.

Серебристые волосы, темная одежда, лицо – каменная маска. В руках – тонкий кинжал, с которого стекали алые капли.

Оставшиеся стражники бросились на него.

Я не видела, как он двигался. Только мелькание тени, резкие взмахи – и еще двое упали, хрипя, хватаясь за горло. Последний попытался ударить его мечом, но Мин Е ловко увернулся, перехватил руку, развернул – и лезвие вошло в живот самого нападавшего.

Тишина.

Я стояла, не в силах пошевелиться. Меня даже не тошнило, я вообще перестала ассоциировать себя с происходящим. У моих ног лежали окровавленные тела – и я отрешенно уставилась на одно из них.

Мин Е вытер кинжал о плащ одного из мертвецов и повернулся ко мне. Оставшиеся в повозке богатеи его нисколько не волновали.

– Пойдёмте, госпожа.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Хоть Мин Е этого уже не увидел – он не предложил руку. Не объяснился. Просто повернулся и двинулся вперед, будто был уверен, что я безоговорочно пойду за ним.

Мы свернули в узкий переулок, потом в другой. Издалека доносились крики, лязг оружия. Плач. Стража больше не защищала – она грабила, убивала, жгла.

– Куда мы идем? – спросила я, когда ноги уже начали подкашиваться от страха.

Страж третьего принца не ответил. Он и раньше-то был не особо разговорчив, а сегодня вообще казался мне немым.

– Мин Е… – не выдержав, я схватила его за рукав. – Ты ведешь меня к Жэнь Хэ? Это не опасно?

Он лишь ускорил шаг и покачал головой, намекая, что не стоит продолжать разговор.

Да что ж такое!

Сложно, что ли, сказать: «Не переживай, всё хорошо, я приведу тебя в надежное место»? Мне бы сполна хватило даже короткого объяснения!

Я стиснула зубы от гнева и процедила:

– Ладно. Я доверяю тебе.

– Помолчите, госпожа Ми, – бросил страж через плечо.

От этих слов у меня похолодело внутри. Но разум подсказывал: с Мин Е оставаться безопаснее, чем пытаться от него уйти. Как-никак страж третьего принца всегда желал мне исключительно добра.

Мы шли все дальше, петляя по улочкам, между домами, потом по каменным ступеням вниз – и вверх, снова вниз. Пока не вышли к высокой стене. Дворцовой.

Как?!

Мне и в голову не пришло смотреть на карту, пока мы петляли по улочкам! Это же Мин Е! Как я могла предположить, что он доставит меня прямиком в гущу событий?! Неужели во всем городе нет лучше места, чем императорский дворец?!

Нет, это какое-то безумие.

Мужчина нашел почти незаметную глазу дверь, прижал ладонь к резному узору – и та бесшумно отъехала в сторону.

– Входите.

Я замерла.

Сердце бешено колотилось. А если… если он предатель? Если он оставил Жэнь Хэ и переметнулся к мятежникам? Кто сказал, что верность стража нельзя купить за звонкую монету или за обещание каких-либо благ? Могу ли я слепо поверить ему?

Я сделала шаг назад.

– Нет. Я не пойду. Ни за что. Это полный идиотизм – идти на убой во дворец!

Мин Е повернулся. Его глаза не выражали ничего, кроме усталости.

– Не стоит сопротивляться, госпожа Ми. Вы же знаете, что вы в моей власти.

От этих слов у меня оборвалось дыхание.

Я вновь стала пленницей.

Он взял меня за руку – не грубо, но так, что сопротивляться было бесполезно. – и втянул за собой следом внутрь. Что мне оставалось сделать? Попытаться сбежать? И получить лезвием кинжала в бок?

Будем честны, Мин Е уделает меня одной левой и с завязанными глазами.

– Пожалуйста, не надо… – пробормотала я онемевшими губами. – Ты же… ты же хорошо ко мне относился…

– Госпожа Ми, вы говорили, что доверяете мне, – напомнил мужчина негромко. – Доверьтесь и сейчас. Вы получите ответы на ваши вопросы. Но позже.

Угу, только вот моё доверие «немножечко» так пошатнулось после того, как мы оказались у стен дворца. А ответы на вопросы можно и на смертном одре получить – тоже так себе гарантия.

В глаза ударила темнота, которая чуть позже сменилась тусклым светом, что пробивался из крошечных щелей над головами.

Мы шли по узкому коридору, потом спускались и поднимались куда-то по лестнице. Я уже представляла, как окажусь перед вторым принцем. Как он будет насмехаться, глядя на меня. Но зачем я ему? Все-таки мои догадки по поводу того, что Жэнь Бай собирается надавить на Жэнь Хэ через меня – не так уж и лишены смысла?

Да, я почти на все сто процентов уверилась в том, что Мин Е – предатель, который тащит меня своему новому господину в качестве трофея. Эта мысль, горькая и безысходная, плотно засела в моей голове.

Но когда страж открыл очередную потайную дверь, за ней оказался…

Сам Жэнь Хэ!

Клянусь, в тот миг я была готова кинуться ему в объятия от счастья, несмотря на все наши разногласия. Не кинулась, конечно же. Здравомыслие оказалось сильнее.

– Наконец-то, – сказал он, откидываясь на спинку стула. – Я начал волноваться.

Мин Е склонил голову.

– Ваше Высочество.

Улыбка Жэнь Хэ казалась холодной и отстраненной, натянутой. Голос его был глухим. А его радость от моего появления выглядела… зловеще.

Я стояла, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

Кто сказал, что опасаться стоит только второго принца? Как-никак не Жэнь Бай обещал расправиться со мной за грехи моей матери.

– Ты… не сбежал? – голос сорвался. – На улицах столицы идёт бойня, во дворце восстание, а ты… ты всё ещё здесь?

На его лице мелькнула странная лихорадочная радость.

– Я долго ждал этого дня, Лань-эр, – он пытался говорить весело, но мне это веселье казалось показным. – И не собираюсь бежать.

– Тогда… зачем ты привёл меня сюда? – спросила я, с трудом выдавливая слова. Горло пересохло, ладони вспотели.

Он шагнул ближе, я отступила к стене.

– Мне нужна твоя помощь, – его голос был ровным, но в нём звенело что-то такое, от чего внутренности сжимались в комок. Он отпустил вдруг лицо, словно он боролся с чем-то внутри себя и добавил глухо. – Сделаешь всё, как я скажу, и сможешь… искупить свою вину.

Уголок его губ дёрнулся, будто он собирался сказать что-то другое – мягче, честнее, но вовремя остановил себя.

– Мою вину? – я прищурилась, а в груди даже не смотря на тревогу, начало подниматься раздражение. – Это моя мать участвовала в заговоре против наложницы Мэй, не я! Я была ребёнком! Меня даже рядом не было! Откуда бы взяться моей вине?

– Но кровь твоя – её кровь, – Слова были холодными, и все же на краткий миг мне показалось, что в них прозвучала боль. Как будто он сам ненавидел то, что говорил.

Я закусила губу, справляясь с эмоциями. Боги, как же я ненавидела в эти минуты и его, и себя, и весь этот мир, где людьми играют как фигурами на доске.

Вспомнился случайно подслушанный разговор третьего принца с тетушкой Мэй. Она тогда спросила у него, собирается ли он меня использовать.

А он ответил: «Нет. Я не буду ей рисковать.»

Что же изменилось? Куда исчезла та теплая искорка, которая когда-то заставляла меня верить, что за всеми его интригами стоит добрый и нежный мужчина, кто способен держать мою руку и не отпускать даже тогда, когда мир рушится.

Там, в академии, я выбрала его не только потому, что уровень симпатии был близок к тысяче и в системе это казалось самым выгодным вариантом… Но и потом, что он тронул мое сердце.

Сердце, которое сейчас словно кто-то медленно сжимал, вдавливая острые когти всё глубже и глубже. Больно было так, что хотелось кричать, но даже для крика не осталось сил. Когда я говорила с ним в доме Су Мина я думала, что сумела справиться с чувствами, почему же сейчас мне снова так больно и обидно?

– А если я откажусь? – выдохнула я. – Что тогда? Убьёшь? Прикажешь Мин Е выкинуть меня вон? Вырежешь мне глаза, как уже грозился?