Лабиринты Разума

– То есть, мы сейчас плывем в космосе? Реально? – раздался выкрик из аудитории.

– Да, молодой человек, все именно так. Но у каждого осколка есть своя оболочка, которая защищает его от холода и пустоты космоса. А еще есть притяжение к более массивным объектам, таким как солнце, например. Не буду вдаваться в подробности, но магистры темных разработали специальные устройства, связывающие оставшиеся осколки не только портальной сетью, но и особыми магическими нитями, которые нивелируют гравитацию иных космических тел.

– Профессор, вот сейчас я не понял от слова совсем, – бугай из столовой вклинился в разговор.

– Да-да, действительно. Все это кажется сложным, но на занятиях по истории вам расскажут более подробно, что привело нас к такому исходу, – Арчибальд запнулся, окинул аудиторию взглядом, покачал головой и, цокнув языком, продолжил. – Пока просто помните, что вы – часть большой системы нашего мироздания. Так, что я вам ещё важного не рассказал? Ах да, точно! Про звания магов и как их получать.

– Может сделаем небольшой перерыв? Уже совсем ничего не запоминается, – начали ныть в аудитории.

– Да, перерывчик бы не помешал, – поддакнул Калеб, держась за голову, при этом натягивая ладонями кожу на лице к ушам.

– Хорошо, пять минут отдыхаем и продолжаем нашу лекцию, – доска сзади резко очистилась и началась заполняться заново. – А я пока подготовлю вам более детальные образы.

Толпа в лекториуме засуетилась: кто потягивал затекшие конечности, кто спешно пытался записать всю информацию в книжечки. Их же компания смотрела на бедного Калеба, который разминал виски и сетовал на сложную и непонятную жизнь.

Генрих поискал глазами Линду, сидевшую почти в самом начале аудитории и быстро записывавшую всю информацию, что возникала на доске. Заметив, куда он смотрит, Элис легонько кольнула его пальцем в бок.

– А что это мы так откровенно пялимся на девочек, Мортон?

– Я не пялюсь, отстань!

– Как не пялишься? – подключился Ллойд. – Ты же смотришь прямо на свою новую подругу, – он пригляделся и уже громче сказал, – да-да, это точно она! С ней он в столовую заходил!

С нижних рядов к ним начали оборачиваться другие студенты.

– Да потише ты! – Возмутился Генрих. – Чего шум поднимаете. Заходил, да. И что? Не могу на красивых девушек смотреть? – его щеки налились румянцем.

– О, мой друг, кажется, она тебе понравилась! – Элис сверкнула улыбкой и хлопнула его по плечу. – Ты обращайся за советом, как с девушками общаться, а то ты в этом деле так себе.

– С девушками нужно мягко и обходительно, – пробурчал Калеб, который уткнулся в столешницу головой и усиленно водил ею из стороны в сторону. – Галантность нужна, как у меня. Поэтому Элис на меня и запала.

– Ты себя видел, галантный мальчик, – Элис фыркнула. – Я бы лучше с ведром помойным познакомилась, чем с тобой. А еще раз отморозишь что-то в таком духе, яйца в трубочку скручу.

– Так мы уже знакомы, нестыковочка.

– Уважаемые, я вам не мешаю? – профессор четко смотрел в их сторону. – Если у вас есть что сказать, говорите всем.

– Извиняемся, профессор, пропустили начало, – сказал Генри.

– Хорошо, продолжаем. В Академии все измеряется вашим родством со Школой магии. Пока вы новички, вы никто. Магия не знает про вас, только лишь можете пару фокусов показать, что выучили у себя дома. Далее, после двух месяцев подготовки, вы проходите испытание на статус подмастерья. Мы ещё их называем послушники. Можете пройти этот экзамен и раньше, если хватит смелости, но второй попытки не будет. Как только вы стали подмастерьем, вы выбираете себе дисциплину. Она и будет вашим домом на оставшуюся жизнь, поэтому выбирайте с умом. Переводиться и переходить с одного факультета на другой запрещено, так как магия не прощает предательства, но вы спокойно можете изучать темы, которые проходят на других дисциплинах. Если найдете такую информацию или вас пустят на лекции. Каждый факультет располагается в совершенно противоположных частях Академии, никак не связанными между собой. Только на лестнице, которую вы видели, есть порталы, ведущие к конкретному факультету. Соответственно, без разрешения, пройти не в вашу секцию невозможно. Однако, никто не мешает вам на ваш страх и риск искать обходные пути. Это не приветствуется, но, повторю слова магистра Малека: в Академии есть только один закон, закон Силы. Так что дерзайте.

– Получается, мы можем нарушать закон, если готовы нести за это ответственность? – раздался вопрос из аудитории.

– Очень мудрые слова для такого молодого ума, – профессор прокашлялся и продолжил, – однако, ты должен помнить, что любой закон и запрет придумывался не просто так. В Академии важно соблюдать порядок, противостоять хаосу и разрушению. Но это во мне говорит мое нутро. Ваше может искать иного. Академия… допускает подобное, – очень уклончиво закончил Арчибальд.

– Понятно, нарушаем, но не попадаемся, – раздался смешок в правом ряду.

– Будем считать, я ничего не слышал, – было видно, что профессор озорно улыбнулся, но быстро вернул серьезность, – продолжим. После получения статуса подмастерья, вы можете сдать экзамен на мага. Однако перед этим предстоит долгий путь мучительных тренировок, который должен вести вас к вашей истинной цели. Основное различие между подмастерьем и настоящим магом в том, что последний обладает намного большим запасом энергии и знаний для сотворения заклинаний. Маг должен разбираться во всех областях своей дисциплины, знать все базовые заклинания и упереться в потолок своего развития, чтобы перейти на следующую ступень. А там уже будет все намного веселее, – архивариус закхекал и прокашлялся. – Не надоело ещё меня слушать?

– Нет, профессор! – раздался дружный хор голосов.

– Хорошо, тогда продолжаю. Следующая ступень – это маг со специализацией, маг после посвящения. Он выбирает одну школу магии, после чего становится её адептом. Магу необходимо пройти смертельно опасное испытание, на котором определенная магическая школа должна принять своего последователя, либо… безжалостно убить его. Поэтому не советуется идти в те дисциплины, с которыми ты изначально не чувствуешь связь и морально не подходишь под критерии. Например, потомственный маг света, поступивший на темные дисциплины и выбравший некромантию, почти со стопроцентной вероятностью будет убит на испытании, как не прошедший моральный отбор адепт. Некромантия не приемлет свет и не отдаст ему свои тайны. Но можно пойти на Химерогию, там ещё есть шансы выжить.

А вот приведу другой пример в рамках одной дисциплины: маг, которому благоволит огонь, может попытаться стать магом воды, но это просто глупо, так как больше половины твоих сил будут недоступны до получения звания архимага.

Самое главное, что нужно знать: отличие мага от мага с конкретной специализацией в том, что его познания и сила в конкретно этой школе возрастают в разы, а сила применения остальных школ падает. Это некий шаг назад, чтобы сделать множество рывков вперед в узкоспециализированной части.

– Ну Элис у нас точно будет магом огня высшей ступени, – сын кузнеца тепло посмотрел на свою подругу.

– Спасибо, Ллойд, очень приятно, что ты в меня веришь, – Элис мило улыбнулась. – И ты прав: только пламя, только огонь, – в довершение она дернула своими рыжими кудрявыми прядями. Тем временем профессор продолжал вещать.

– Маг жертвует частью себя, чтобы открыть доступ к секретам школы. Так, уже приведенный в пример маг огня должен будет пройти через стену пламени, которая очистит его от всего наносного и даст неимоверную силу. Кожа такого мага будет пожизненно опалена, а о волосах на теле можно будет забыть. Даром огня будет сила, которая позволит создавать огненные штормы и призывать потоки пламени. Можно, конечно, попытаться создать их и без привязки к школе, но сделать это могли только сильнейшие из предков, единицы, о которых слагались легенды.

– Ух, я бы не хотел ходить всю жизнь опаленным и лысым, – Ллойд поежился.

– Ага, я тоже, – чуть сникла Элис.

– Почему никто не спрашивает меня о магистре Элементальщиков? – вдруг задал вопрос Арчибальд. – Никто не заметил странность в его поведении?

– А что мы должны были заметить? – с первых парт донесся тоненький женский голосок.

– Кто заметил, ну?! – по-юношески задорно Арчибальд обвел взглядом аудиторию.

– Он не был опален! – раздался выкрик совсем рядом. Калеб на секунду поднял голову и вернулся к прежнему занятию.

– Верно, молодой человек! Вы совершенно правы! А все дело в том, насколько ты родной для выбранной стихии. Если она принимает тебя полностью, значит не наносит сильного ущерба, только одаряет способностями. Но, если ты идешь напролом и не видишь, что тебе не место в определенной Школе, тогда жди беды. Магия сама попытается тебя отвадить, максимально обезобразит не только тело, но и душу. Или же ты просто отдашь самого себя ради достижения цели. Теми же самыми личами становятся некроманты, которые отдали свое бренное тело ради многих лет жизни во благо прогресса. Но этот путь не для всех. Чтобы избавиться от накладываемых ограничений мага, следует всего лишь, – он показал воздушные кавычки, – перешагнуть на новую ступень – архимага. Это почти вершина магического мира. Архимагов очень мало, ввиду сложности доживания до этого возраста. Однако, есть и достаточно молодые уникумы, которые получают это звание не в старости, но даже немногим после окончания обучения в Академии, как приведенный в пример магистр.

– А в чем, собственно, различие между магом со специализацией и архимагом? – вопрос задала Линда. Она сидела, сложив руки на столе и выпрямив спину. Ее простой и оттого красивый изгиб приковал взгляд Генриха, что не осталось незамеченным его подругой. Толчок в плечо привел его в чувство.

– Основное отличие в том, что архимаг может одинаково хорошо управлять двумя магическими школами, что, соответственно, накладывает ряд существенных ограничений. Так, архимаг Огня и Воздуха может сотворить безумные огненные торнадо, но с Водой и Землей у него будет война: заклинания будут также произноситься, но нужен великолепный контроль, так как стихии норовят убить тебя из ревности к другим школам. А вот в темных дисциплинах все не так: они все выступают заодно, так что архимаг темных искусств может с легкостью применять две школы и остальные в обычном качестве, но сила этих школ будет просто меньше, чем у Элементальщиков. За силу последние платят большую цену, – на этих словах Арчибальд замолчал и задумчиво уставился себе под ноги. Затем, глубоко вздохнув и встряхнувшись, он разогнал повисшую в аудитории тишину. – А еще больше информации о школах магии вы сможете найти на страницах учебника магистра Губиуса Повелителя Стихий, 3 эпоха, Закатный век, который я могу выдать вам в стенах библиотеки.

– Профессор, можно вас перебить и узнать, а где находится библиотека?

– О, это хороший вопрос. Лучше я сразу покажу вам карту.

Доска за спиной магистра раздвоилась и рядом повисло чистое полотно, на котором начали прорисовываться контуры переходов с различными обозначениями.

– Все нужные вам места будут отображаться в ваших дневниках, которые уже ждут вас на ваших кроватях. Там будет указан ближайший путь до цели. А сейчас мы посмотрим основные точки. Например: тут у нас располагается библиотека, тут Арена, а тут Лабиринт, – Арчибальд медленно провел незаметно сотворенной воздушной указкой по нескольким пунктам. – Различные лаборатории и кабинеты показывать не буду, потому что мы и так засиделись. Быстро закончу рассказ об основных моментах, а завтра мы продолжим. На чем я остановился?

– На архимагах.

– Ах да, теперь о магистре – венце магической силы. Магистр магии. Он может в равной степени использовать все школы внутри своей дисциплины, однако все другие школы смотрят на него с ненавистью. Это подобно объявлению войны со стороны магистра: свои меня не трогают и дают величие силы, остальные норовят эту силу уничтожить. Опасно, скажете вы? Это так, но открывающиеся перспективы могут заманить любого мага в свои сети. Так, магистру ментала не нужны слабые заклинания стихий или светлых искусств, так как он может просто силой мысли подчинить себе несколько магов этих школ и использовать их как своих марионеток.

– А зачем магистру темных искусств светлые заклятия? – продолжил свою мысль профессор. – Его армия поднятой нежити, наряду с созданными химерами и усиливающими кровавыми ритуалами даст фору любой дисциплине, только дай время на подготовку. Магистры светлых дисциплин зачастую идут по пути воинов-магов, совмещая лекарскую деятельность и военную мощь. Но тогда они переходят под воспитание корпуса паладинов. К ним относятся с уважением, но без фанатизма – это просто один из путей развития своей личности, путь тела.

Заметив остекленевшие от усталости глаза студентов, профессор громко хлопнул в ладоши, чем испугал ближайших к нему ребят, и закончил свою лекцию.

– Итак, на этом все, господа и дамы! Сегодня расходимся по своим комнатам, вам помогут в этом наши молодые маги, а завтра собираемся здесь же после завтрака! Всем спасибо, до встречи в библиотеке.

5 

Глава. Ночная прогулка

Народ начал собираться, около двери выстроилась очередь.

– Вот же много информации получилось! И как это все запомнить?

– Ну, я, в отличие от тебя, Генриетта, все это разложила по полочкам в глубине своей безууумно глубокой пааамяти, – протянула, кривляясь, подруга.

– Элис, ты всегда начинаешь кривляться, когда устаешь, мне ли это не знать, – улыбнулся в ответ парень.

Подойдя к выходу, он внезапно уловил знакомый аромат полевых цветов. Повернувшись в сторону, заметил Линду.

– Привет! А ты почему ещё не вышла?

– Решила подождать тебя, мои подруги в другом блоке живут, – немного засмущавшись, сказала девушка.

– Хорошо, пойдем с нами, я тебя ещё с Элис не познакомил!

– И не познакомишь нормально: мне в другой блок, – развела руками девушка, при этом по-доброму улыбнувшись собеседнице, – привет, Линда! Мне тут этот молодой человек все уши про тебя прожужжал. Уже хочу стать твоей подругой. Мальчики, пока! – и на этой ноте рыжеволосая бестия скрылась в толпе ребят.

– Как она это делает, ума не приложу, – Ллойд ухмыльнулся. – Сколько лет её знаю, а все еще не привык к такому поведению.

– А мне нравится, я бы познакомился с ней поближе, – Калеб мечтательно зажмурился.

– Она тебе зубы сломает, предупреждаю сразу. А Ллойд добавит.

– Ладно, понял, – Калеб примирительно поднял руки, при этом озорно улыбаясь, – но никто не мешает мне попробовать, верно?

– Твоя жизнь, тебе решать, – сурово посмотрел на него здоровяк, лишь раззадорив светловолосого пройдоху.

Генрих перевел взгляд с этой парочки на все также стоящую рядом девушку, прижимающую к груди толстую тетрадь.

– Линда, ты же все успела записать? Потом дашь посмотреть, если забуду?

– Да, конечно, без проблем, пойдем?

Под такие ничего не значащие разговоры, они дошли до своих комнат. Попрощавшись с девушкой, Генри, Ллойд и Калеб отправились к себе, где на кроватях их ждали личные дневники новичков. Небольшие, толстенькие, в кожаном переплете, они были очень компактными и удобными для ношения. Все они были пусты, только на одной из страниц проявляли небольшую часть карты академии, которая, как ребята решили, была им доступна для посещения. Маги попрощались со всеми, закрыли двери и сказали ориентироваться не по солнечным часам, а по времени, указанному в дневнике. Эта книжка была этакой магической примочкой, включающей в себя сразу большой набор инструментов.

К их большому удивлению, время в дневнике близилось к ночному. Возможно, ход часов здесь отличался от их родного мира, а может быть действительно так быстро пролетели сутки, однако усталость от этого насыщенного дня дала о себе знать.

Прохождение отбора, знакомство с новыми людьми, информация о мирах, лекция и многое другое навалилось из ниоткуда, окутывая неокрепшее подростковое сознание своеобразным барьером, дающим время осознать и принять все услышанное. Теперь они живут в другой реальности, рядом больше нет дома, родных, ты сам по себе. Но рядом есть близкие люди, которые за тебя будут стоять горой, и за которых ты несешь ответственность. Все это сложно, непонятно, но они справятся, они смогут.

Поток философских мыслей был грубо прерван довольно громким вопросом:

– Ребят, будем спать или как? – Калеб лежал на спине, скрестив руки на груди. Глаза его были закрыты.

– Спи уже, – раздалось недовольное бурчание из дальнего угла комнаты.

– Ребяяят, давайте что-то делать!

– Дай поспать! – второй недовольный голос присоединился к первому.

– Ребяяят!..

Некоторое время спустя, Генри не выдержал этого и встал с кровати. По ощущениям шел уже второй час, как они пытались уснуть. Ллойд и ещё один здоровяк, с которым они сидели на кухне, погрузились в беспробудный сон сразу же и начали храпеть наперебой, как будто бы соревнуясь за звание лучшего. Другой постоянно пускал ветры. Третий шелестел своим дневником и что-то рьяно туда записывал. Генри не привык жить с кем-то, поэтому подстроиться под общий ритм комнаты было фирменно невозможно. Решив для себя, что выспаться в помещении с десятью парнями-сожителями он явно не сможет, решил пробежаться по местным достопримечательностям и начать нелегкий путь освоения магического ремесла раньше других.

Выйдя из комнаты, перед ним встал вопрос: куда идти? Налево, в сторону распорядительного зала? Или направо к лестнице? Доверившись судьбе, побрел к залу. Теперь бежать никуда не нужно было, поэтому появилось время рассмотреть поближе коридоры: под потоком находились магические светильники, горящие неярким желто-белым пламенем. Между светильниками небольшой бороздкой шел орнамент, изображающий разных магических созданий. Они были похожи на бесов, единорогов и энтов. То есть тех, кого в природе не существовало, но в сказках они были. “Но существо же было реально”, – подумав об этом, Генри решил дойти до местной библиотеки, чтобы поискать какую-то информацию об этом, а может еще что-то интересное. В общем, это был просто предлог побродить по коридорам академии.

Пройдя множество одинаковых разветвлений, аудиторий и комнат, парень наконец-то вышел к залу с книгой. Она так и стояла на постаменте, окутанная сферой. Попытавшись подойти к ней, Генри наткнулся на непроницаемый барьер, который не пускал его ни к книге, ни к выходу к порталам. Еще пару раз попытавшись войти, он бросил это неблагодарное дело и побрел в другую сторону. Спать не хотелось, заблудиться он не боялся, так как в кармане лежал дневник с нарисованной на первой странице интерактивной картой. Она повторяла его маршрут и показывала обратный, если задать ориентир. Проходя мимо очередного поворота, он заметил неяркое свечение вдали. Посмотрев на карту, Генри захлопал глазами: территория, которая раньше была пустой, сейчас мигала синим светом с подписью “АРЕНА”.

Ускорив шаг в этом направлении, Генрих вскоре вышел к довольно широким воротам, которые были слегка приоткрыты. Вокруг ни души, неизвестность тянет, выбор очевиден. Быстрыми шагами преодолев разделяющее расстояние, он, не оглядываясь, нырнул в нутро ворот. Каково же было его удивление, когда вокруг резко увеличились стены, слева и справа от него возникли огромные трибуны, но самое главное, открылся вид на саму арену поседение внизу. На ней сражались две фигуры, предположительно парня и девушки. Явно бившиеся уже долгое время, их уставшие тела были похожи на измазанных в крови и грязи оборванцев. Вдруг арену сотряс громоподобный взрыв: один из поединщиков кинул в противника большой огненный шар, который, долетев до оппонента, рассыпался мириадой ледяных брызг. Странным было то, что за воротами не было слышно ни звука.

Генри медленно, чтобы не помешать сражающимся, приближался к ним. Он особо не скрывался, но занятая только друг другом парочка не обращала на него внимания: ледяные копья, срывающиеся с вытянутых хрупких рук девушки, таяли на глазах, не пролетев и половину пути в том адском пекле, которое устраивал залившийся в безумном хохоте парень. Камень под ним уже начал плавиться и бурлить, как девушка выплеснула огромный поток льда, разом затопив всю арену и своего противника. Замершая фигура так и застыла в беззвучном хохоте. Через пару мгновений перед Генри, по-дружески обнявшись, стояли два человека во вполне себе опрятном виде.

– Как? – только и смог выдавить из себя он.

– Новичок, да? – перед ним, вальяжно расставив ноги, чуть скособочившись, стоял явно старшекурсник. – А не поздно ли по ночам гулять в первый день? Слышали, вы только что перешли к нам через портал.

– Не спится, – только и выдавил из себя Генрих.

– Дорогой, может утолишь его любопытство? Мне тоже всегда было интересно, как смертоубийственные поединки на этой Арене не приносят вреда участникам. – девушка встряхнула свои белые волосы, которые были пронизаны синими прядями.

– Хах, вот ещё! Ответ нужно заслужить. Потом и кровью, на практике. Если хочешь ответа, валяй на площадку. Не хочешь, мы пошли, а ты посиди, поглазей, – с насмешкой сказал старшекурсник, внимательно наблюдая за реакцией новичка.

– Ты хочешь, чтобы я сражался с тобой? – Генри непроизвольно усмехнулся. – Да ты минимум маг, не иначе! Что я смогу против тебя?

– Ты льстишь ему, какой он маг! Даже подружку свою победить не может! – девушка ущипнула своего приятеля за бок.

– Я поддавался, можешь не бахвалиться! Завтра посмотрим, кто из нас круче!

– Конечно посмотрим. Ну так что, новичок, хочешь ответов? – ей явно хотелось посмотреть на это зрелище.

Сам по себе Генри не был азартен, но, когда речь заходила за получение новых эмоций и знаний, никакие сложности не могли его остановить.

– Была не была! Что от меня нужно?

– Пойдем со мной, все расскажу внутри арены.

Старшекурсник развернулся и пошел прямиком на уже абсолютно гладкий и чистый камень. Генри последовал за ним. Как только они оба ступили на платформу, вокруг них плавно проплыла и погасла полусфера.

– Это защита от нежелательных попаданий в публику, включается автоматически, – показал на пелену собеседник. – Теперь рассказываю правила: Арена дает право выбирать режимы боя. Всего их четыре: дуэльный режим до первой крови, легкие ранения, тяжелые ранения и насмерть. Последний разрешен только с согласия обоих участников и надзирателя со стороны преподавательского состава. Лазейки есть, но сейчас не о них. Эта Арена была построена задолго до нас, до наших прадедов и вообще предков, поэтому магия, работающая на ней, непонятна никому. Даже диссертации защищают по этому поводу.

– Диссер… что?

– Новичок, слушай и не перебивай, – продолжил быстро вещать старшекурсник. – Арена как бы проецирует наши сознания внутрь этой полусферы, а наши тела вводит в продолжительный сон. То есть, мы сражаемся внутри нашей головы, и ты, и я, а тела наши спят снаружи. Зрители видят только проекцию наших сознаний, четко выделенную Ареной, – он на мгновение замолчал, цокнул языком и продолжил. – Не понимаешь, да. Ладно, тогда просто прими это как данность и не забивай голову вопросами.

– Эм, ладно, я постараюсь, – Генрих встряхнулся и продолжил слушать.

– Все это очень похоже на магию пресловутых менталистов, скорее всего это она и есть, такая вот арена. Влиять на наш бой со стороны никак нельзя, только твоя сила против моей. Все понятно?

– На самом деле ничего не понял, – вздохнул парень. – Как можно драться внутри головы? Я же видел сейчас ваш бой?

– И да, и нет. О, Великий, какой же он душный! – Старшекурсник топнул ногой и посмотрел в сторону своей подруги. Та лишь пожала плечами. – В общем, потом все узнаешь. Как драться будем? Тяжелые повреждения готов?

– Давай дуэльную попробуем. Я же вообще первый раз, в школе у нас такого не было.

– Правда? Тогда тебе повезло, что ты встретил именно нас!

– Это да, он прав, – согласилась девушка.

– Мы научим тебя премудростям схватки. Но сначала надерем тебе задницу, – парень хмыкнул. – Итак, деремся как девочки на дуэльном?

– Ладно, давай легкие ранения, – сдался Генри. – Только сильно не бей.

– Вот, это уже другой разговор! – потер руки боец. – Смотри, так как ты новичок, можешь делать со мной все что угодно, я буду подстраиваться. Твоя задача – нанести мне хотя бы один удар. Получится, с меня подарок. Не сможешь… я немного повеселюсь напоследок и отточу пару своих коронных приемов. Больше с тебя нечего брать. Считаю честным. Договор? – он протянул руку.

– Договор, – ладони хлопнули, фиксируя соглашение. – А как и чем мне наносить по тебе удары?

– Магией, чем же ещё? – усмехнулся старшекурсник. – Или ты на мечах, как истинные паладины, будь они неладны, биться будешь?

– Если ты хочешь, можем и на мечах, – повел плечами Генрих, разминаясь. – Немного умею фехтовать. А вот с магией туго.