Повелители стихий: начало

Антон организовал спальное место на диване в зале, и на целых четыре часа Денис смог погрузиться в глубокий восстанавливающий сон. Просыпался он с огромным усилием воли и не без помощи чашки кофе.

– Что дальше? – спросил Антон, когда Денис, стоя на пороге, завязывал шнурки. – Домой?

– Угу, – промычал тот в ответ, – надо заглянуть, проверить, что там как… Меня и так больше суток не было. Мало ли чего…

– Ну смотри… Если что, приходи.

– Не хочется досаждать твоей маме, – кривя голосом, сказал Денис, на что Антон раздражённо прыснул. – Я оставлю у тебя учебники?

Антон кивнул, потом спохватился:

– Кстати, к нам приезжает моя двоюродная сестра, пока просто с разведкой, но планирует жить с нами. Она поступает здесь в универ. Заходи, познакомлю.

– Ага, обязательно, – без энтузиазма отозвался Денис.

Он махнул другу, сбежал вниз по лестнице и вышел на улицу.

Во дворе было не слишком людно, но шумная компания, оккупировавшая беседку, привлекала внимание. Денис присмотрелся и узнал в одном из них Сухина – чёрные волосы, чёрная косуха, бок о бок с ним сидит и услужливо хихикает Воронов, около них ещё человек пять. И все они совершенно точно наблюдали за подъездом Дениса, находившимся напротив.

Денис, стараясь не привлекать к себе внимания, пошёл к арке, отделявшей двор от улицы. Неожиданно оттуда вышла соседка по подъезду Валентина Григорьевна.

– Ой! Здравствуй, Дениска! – почти взвизгнула она. – А тебя папа искал. И вон те ребята.

Пока Денис отчаянно махал руками, пытаясь заставить Валентину Григорьевну говорить тише, она повернулась к беседке и крикнула:

– Мальчики!

Компания разом обернулась, а Денис рванул за арку.

– Э! – полетел вдогонку голос Сухого и оглушающий свист.

Денис помчался с такой скоростью, что гул ветра в ушах заглушал окружающие звуки. Он не оглядывался, но понимал, что те, кто караулил у подъезда, не отстанут просто так. Денис свернул за дом и помчался вдоль. Заметив впереди тупик из припаркованных машин, он резко свернул в другую сторону, и тут мощный толчок: кто-то впечатался в него всей массой тела, приперев к стене.

– Приветик! – с издёвкой прозвучало над ухом.

Воронов. Денис оттолкнул его, тот рухнул на спину и явно неслабо приложился затылком. Не теряя ни секунды, Денис рванул вперёд, но по ногам вдруг что-то ударило, и земля взлетела ему навстречу – он пробороздил по асфальту не меньше метра, сдирая кожу на ладонях и локтях: Воронов, гад, успел метнуть в него палку, та запуталась в ногах, обернув попытку бегства в позорное падение.

Из-за угла вылетел запыхавшийся Сухин, следом – конопатый верзила. Оба еле дышали, но выглядели торжествующе, словно поймали главную добычу в своей жизни.

Пока Денис поднимался на ноги, подтянулось ещё двое, и он оказался в окружении. Хромая, подошёл Воронов, он с размаху впечатал кулак в рёбра Дениса – он припал на колено, конопатый поспешил оттащить Воронова подальше.

– Спокойно, Андрюха, – скомандовал Сухин. – Держи себя в руках.

Воронов выдал тираду из ругательств и предпринял ещё одну попытку дотянуться до Дениса – ему не позволил конопатый.

Внезапно, свистя колёсами, из-за угла вырулила тёмно-зелёная «ГАЗель» и тормознула рядом с компанией, в открытом окне возникло пухлое лицо водителя, расплывшееся в глуповатой улыбке.

– Загнали кролика? – спросил он и издал странный звук, напоминающий одновременно и смешок, и хрюканье.

Все полезли в машину, туда же потащили и Дениса. Он попытался сопротивляться, брыкнулся – получил ещё удар, и запал мгновенно угас, его швырнули на заднее сидение. Возле сел Сухин. Остальные устроились ближе к водителю – все галдели, переговаривались, хохотали. Денис сидел, держась за бока, под пристальным взглядом Сухина, и пытался понять, что у него на уме…

– И что дальше? – спросил Денис.

– Ничего, расслабься, – ответил Игорь. – Просто пообщаемся.

Минут через десять «ГАЗель» остановилась, открылась боковая дверь – толпа повалила наружу. Дениса тоже выволокли, он попытался осмотреться, понять, где они находились, но не успел – его потянули в темноту лестничного спуска какого-то подвала. Они спустились, дальше тяжело лязгнула железная дверь, затем вспыхнул слабенький свет: Денис стоял в подсобке, забитой картонными коробками под самый потолок. Из коробок соорудили столики, полки и даже нечто с натяжкой похожее на диван, но некоторые использовались и просто как урны. Очевидно, здесь частенько собиралась немаленькая компания.

Дверь за Денисом захлопнулась, щелкнул замок.

Компания разбрелась по помещению. Сухин и Воронов тихо переговаривались, держась от общей группы немного в стороне. Остальные по-свойски устраивались: невесть откуда появился ящик с бутылками, конопатый вскрыл одну из коробок, в ней лежали пакеты с чипсами. Денис оставался у входа, и кто-нибудь время от времени оглядывался на него, будто боялся, что он может испариться.

– Сухой, давай уже делай, что хотел, – недовольно протянул увалень-водитель. – Меня прям бесит этот взгляд испуганного оленя.

Сухин ухмыльнулся, подошёл к Денису и протянул листок, сложенный пополам.

– Вот, просили передать, – сказал он.

– Кто? – спросил Денис, принимая бумажку.

– Прочти. Они сказали, ты сразу всё поймешь. – Игорь пожал плечами.

Денис развернул листок и, увидев английские буквы, очень удивился. Там была написана лишь одна фраза:

Сила по праву принадлежит другому.

– И что это значит? – искренне озадачился Денис и перевернул листок, проверить, есть ли что на обороте, например подпись.

– Тебе лучше знать…

– Понятия не имею, что эт… – Денис замолчал, не закончив фразу.

От осознания того, кто мог передать записку, по спине пробежался холодок: неужели оживали детские страшилки? Неужели отец не просто так постоянно напоминал об опасности? Неужели Искатели действительно существуют?

Денис пристально вглядывался в лицо Сухина, пытаясь по его выражению проверить свою теорию.

– Они тебя ищут, – тихо проговорил Игорь. – Тебя и таких, как ты.

Разговоры в подвальчике прекратились, все слушали Сухина. Воронов и вовсе подошёл поближе. Игорь достал из-за пазухи небольшой шприц, наполненный розоватой жидкостью. Дениса окатило волной страха, он сделал несколько шагов назад и упёрся спиной в стену.

– Давайте, парни, – кивнул Сухин приятелям.

Воронов подскочил к Денису, схватил его за правое запястье. Не жалея сил, он левой рукой врезал Андрею по лицу.

Воронов прижал ладони к носу.

– Вадя! – позвал Сухин. – Придержи его! Чего сидишь?

Лениво поднялся увалень-водитель, смахивающий на борца сумо, растолкал всех и вырос перед Денисом горой. Тот беспомощно огляделся – паника мешала соображать – деваться некуда. Вадя схватил его за грудки, подтянул к себе, взял шею в локтевой захват и своей огромной ладонью зажал рот и нос, перекрывая доступ воздуха. Денис яростно барахтался, пытаясь освободиться. Он даже сумел кого-то пнуть, но тут же ему наступили на ноги и полностью обездвижили. Денису отчаянно не хватало воздуха, силы стремительно покидали тело, закружилась голова. Он ощущал, как задёрнули рукав куртки, как кожу на руке проткнула тонкая игла, но сделать ничего не мог.

Когда захваты ослабили, Денис, повалившись на колени, жадно глотнул воздух и зашёлся в жутком кашле. В глазах помутнело, конечности словно налились свинцом, потяжелели, онемели. В уши будто набилась вата – разговоры слышались далёким эхом. Денис опустился на холодный бетонный пол.

Рядом на корточки присел Сухин.

– Эй, как себя чувствуешь? – спросил он, щёлкая пальцами перед лицом.

Денис ничего не ответил, только закрыл глаза, пытаясь удержать дающее крен сознание и унять появившуюся в теле дрожь.

– Надеюсь, не помрёт… – донесся чей-то голос.

***

Денис открыл глаза. По ощущениям прошли секунды, однако из маленьких засаленных окошек у потолка лился яркий дневной свет. В подвальчике, кроме спящего на коробках Сухина, никого не было.

Денис поднялся с трудом. Тело неимоверно болело, любое движение давалось с огромным усилием, перед глазами всё по-прежнему плыло. Он осмотрел руку. В месте укола образовалось крохотное лиловое пятнышко, и от него лучами исходили побагровевшие капилляры.

Денис, придерживаясь стены и слегка пошатываясь, побрёл к выходу.

– Куда собрался? – раздался хриплый, заспанный голос Сухина. – Не хочешь ни о чём спросить?

– Где ключи от двери?

Сухин усмехнулся и тоже с огромным усилием принял вертикальное положение.

– Тебе просили передать, чтобы ты не пытался искать помощи ни у полиции, ни у врачей, – проговорил он, еле ворочая языком. – В этом нет смысла… Никто, кроме них, тебе не поможет. Можешь, конечно, попробовать, но они сказали, что в итоге ты всё равно сам придёшь к ним. – Сухин кивнул в сторону пустого шприца, валяющегося на полу. – За противоядием.

Денис сжал кулаки.

– К кому к ним? – спросил он. – О ком ты говоришь?

– Не надо делать вид, что ничего не понимаешь, – с усмешкой протянул Сухин. – Ты всё понял, Дэнчик… Поэтому и перепугался.

– Ну а ты? – Денис попытался выпрямиться, насколько позволяло изнывающее тело. – Ты-то сам знаешь, с кем связался? Не боишься?

– Кого? Их? Или… тебя?

Игорь не боялся ни Искателей, ни уж тем более Дениса. Даже если он знал всю правду, она его ничуть не пугала. Откуда такое безразличие к собственной жизни – непонятно, но Денису это было не на руку.

– Ты ничего мне не сделаешь, – с уверенностью заявил Сухин. – Если бы мог, давно бы сделал. Ты либо трус, либо слабак, либо просто идиот. Я на твоём месте не упустил бы случая показать этому миру, кто тут босс.

– Идиот тут только один, и это ты, раз поверил в сказки каких-то придурков и ради них согласился залететь на статью.

Во взгляде Игоря наконец мелькнул хоть какой-то проблеск разума. Он засомневался. Сомнение породило в нём страх. Он успел прикинуть, чем могла обернуться его выходка, и, возможно, уже начал продумывать отходные пути. Возможно, он мог решиться на ещё более глупый поступок… На что-то радикальное, непоправимое…

Сухин бросил почти неуловимый взгляд в сторону. Денис посмотрел туда же и не заметил ничего, кроме чёрной кожаной куртки – по-видимому, там находились ключи от выхода. Он метнулся к ней одновременно с Сухиным, но к Денису куртка была ближе. Он схватил её и с силой оттолкнул Игоря – тот улетел в кучу коробок.

Денис нашарил ключи, выбросил куртку и побежал к выходу. Руки почти не слушались, но он всё же смог отпереть дверь раньше, чем его настигла пустая бутылка, брошенная Сухиным.

Денис запер Игоря, швырнул ключи в тёмный угол, выбрался на улицу и огляделся. Сначала окружение показалось совсем чужим, но потом взгляд зацепился за знакомые парковые дорожки. Денис побрёл к ним. Каждый шаг давался с большим трудом – к ногам словно приковали гири, а голова кружилась, как после бурной попойки.

Добравшись до остановки, Денис рухнул на лавку без сил. Когда подошла нужная маршрутка, он не сразу смог доковылять до автобуса, но водитель терпеливо его дождался. Денис устроился в конце салона, закрыл глаза и весь путь до дома ехал, прислушиваясь к ощущениям: к тому, как внутри распространялась давящая тяжесть, как лёгкие перетягивало невидимым жгутом.

Сойдя с автобуса, Денис обнаружил, что окружающая реальность теряла чёткие очертания. Благо путь от остановки до дома занимал пару минут, но идти ровно уже не получалось.

Когда он поднимался на свой этаж, тело снова начала пробирать мелкая дрожь. Денис трясущейся рукой достал из кармана ключи, но открывать дверь самому не пришлось. Едва он вставил ключ в замок, как она рывком распахнулась. Большая отцовская ладонь, ухватив ворот куртки, втащила Дениса в квартиру.

– Ты где шлялся?! – прогремел отцовский голос.

Денис ответить не мог. Не сейчас. Он, тяжело дыша, заковылял к стенке и оперся на неё. По вискам стекали крупные капли пота. Боль усиливалась.

– Что с тобой? – испуганно спросил отец, поняв, что что-то не так.

Денис сполз вниз, обхватив голову руками: казалось, она вот-вот лопнет.

– Что? Что стряслось? – в голосе отца растерянность перерастала в лёгкую панику. Он подхватил сына под руку, стащил с него куртку, отвёл в зал и усадил на диван.

Только что крошечное лиловое пятнышко на месте укола в разы увеличилось, капилляры вокруг него стали тёмно-фиолетового цвета, вены заметно пульсировали. Отец, увидев это, схватил руку сына и внимательно осмотрел.

– Это что такое? – спросил он, не веря глазам.

– Не то, что ты думаешь, – пробормотал Денис.

– Я вызываю скорую.

– Пап. Нет. Не надо.

– Что значит «не надо»?

Денис схватил отца за край рубахи.

– Я всё объясню… – выдавил он. – Позже… Пожалуйста, хоть раз… Сделай, как я прошу…

Спустя недолгую паузу отец сказал:

– Если с тобой что-то случится, я себе не прощу.

– Скорая мне всё равно не поможет… – проговорил Денис, издал стон и сжался в комок.

Боль стала невыносимой, каждая клеточка тела будто медленно растворялась в едкой кислоте. Голос отца, призывающий держаться, доносился словно бы из глубокого колодца. Время замерло, и казалось, что страшные муки не закончатся никогда…

Но постепенно боль стала ослабевать. Сначала замедлилось бешеное сердцебиение, потом выровнялось дыхание. Денис почувствовал лёгкость. Он посмотрел на руку – кожа была совершенно чистая.

– Сынок, тебе лучше? – почти ласково спросил отец.

Тот кивнул. От долгого напряжения мышцы мелко и часто пульсировали. Он чувствовал страшную усталость.

– Я вздремну… немного… – шёпотом пробормотал Денис.

Отец сорвал покрывало с кресла и набросил на сына, присев рядом. Денис вырубился мгновенно, как если бы его выключили при помощи тумблера, а проснулся лишь когда комната уже начала погружаться в сумрак.

Чувствуя себя вымотанным и полностью обессиленным, он вышел в коридор, закутавшись в покрывало. Взглянув в висевшее у входа зеркало, Денис невольно ужаснулся: лицо бледное, даже слегка зеленоватое, под глазами залегли тёмные круги. Он украдкой посмотрел на отца, вышедшего с кухни на звуки шагов.

– Не представляешь, как ты меня перепугал… – сказал он и шумно выдохнул. – Пойдем, попьём чаю.

За чаем Денису пришлось рассказать отцу всё, что произошло. Точнее, он рассказал то, что посчитал нужным. Он не упомянул о существовании противоядия и не объяснил, в чём именно состоял расчёт тех, кто организовал нападение. Однако самую главную догадку он высказал:

– Возможно, это дело рук Искателей, о которых ты всё время говорил…

– Да, их, – согласился отец и положил на стол измятую записку. – Выпало у тебя из кармана.

Денис, не готовый принять данность, тяжело вздохнул.

– Наверное, имеет смысл попытаться выйти на Хранителей… – предположил он, – или как они там называются?..

– Имеет. И у нас есть одна неплохая идея…

– «У нас»? – удивился Денис.

Отец кивнул.

– Недавно звонил Дин Пирс. Ты его, наверное, не помнишь…

– Помню. Я общаюсь с его сыном.

– Правда? Практикуешь английский?

– Практикую. Так что случилось? Что-то с Дэшем? – торопливо спросил Денис, заволновавшись.

– Да. У него тоже неприятности из-за Искателей. И мы с Дином считаем, вам следует объединиться. Мы всё обговорили, его сын вылетает в Москву со дня на день.

Денис оторопел. Он с недоверием покосился на отца. Невозможное совпадение. Немыслимое. Не может такого быть, чтобы из миллиардов жителей планеты его заокеанский друг по переписке оказался ещё одним Носителем.

Отец, видя замешательство сына, поспешил пояснить:

– Наше знакомство не случайно, его организовал Гинар. Тогда, правда, Носителем был Дин. Я не совсем понял, что конкретно у них произошло… Искатели напали на его сына, угрожали… В общем, Дин предложил нам встретиться в Москве, что, по идее, должно привлечь внимание Хранителей. Они сами выйдут на нас, а дальше вместе будем решать, что делать.

Денис, поджав губы, задумался. План выглядел сносным. Вот только имелось одно «но»:

– Где мы возьмём деньги на билеты?

– Я найду… – проговорил отец.

– Где? – с холодной настойчивостью спросил Денис и констатировал очевидное: – Найти денег на полторашку попроще, чем на билет.

Отец выглядел так, словно получил удар ножом в спину. Денис понимал, как жестко прозвучали его слова, но сожаления не испытал. В конце концов, возможно, это заставит родителя хоть немного задуматься.

Молчание затянулось. Денис сидел, грея руки о тёплую чашку чая, внимательно смотрел на отца и пытался разглядеть в человеке напротив – непричёсанном, заросшем щетиной, в грязной рубахе – того прежнего папу, которого он помнил с детства: сильного, статного, с горящими голубыми глазами. Сейчас тот образ будто пытался пробиться сквозь слой пыли, наросшей от длительных и глубоких запоев. Удивительно, что оставались ещё на свете вещи, способные заставить отца прийти в себя. Жаль только, что этим «чем-то» стала смертельная угроза жизни, нависшая над его сыном.

Глава 4. Сорвавшийся рейс до Парижа

Элегантное чёрное платье с тонкими бретельками, подаренное миссис Вудсон, идеально сидело на Рикки. Шёлковая ткань струилась по фигуре, длина чуть ниже колен и открытая спина придавали образу особую изысканность. Надев серебристые босоножки, Рикки подошла к зеркалу и окинула себя скептическим взглядом: красиво, но так неудобно… Она с тоской посмотрела на любимые джинсы и футболку, висевшие на стуле. Сегодня придётся сделать выбор не в их пользу. Рикки уже пообещала себе, что ради мамы постарается ничем не испортить предстоящий ужин. Она даже проработала тактику любезного общения с будущим отчимом и попыталась проверить её состоятельность на Сэме, но тот, как назло, отвечал невпопад, казался отстранённым и несколько напряжённым. С самого утра он как заведённый твердил: «Не отходи от меня», «Всегда будь в поле моего зрения», «Не говори с незнакомцами». Сэм, конечно, и раньше это говорил, но сейчас концентрация подобных фраз в его речи просто зашкаливала. Очевидно, грядущее мероприятие было в тягость не только ей.

Ещё раз покрутившись у зеркала и убедившись в безупречности внешнего вида, Рикки спустилась вниз, где в машине её ждал мрачный, как дождевая туча, Сэм. Что могло испортить его настроение, оставалось загадкой. Ситуацию не исправляла даже чудесная погода. На пляже и по парку сновали толпы людей, наслаждаясь вечерней погожестью, туристы высыпали из близлежащих отелей. Но Сэмми, вместо того чтобы заразиться расслабленной атмосферой, лишь нервировался ещё больше.

– На что они глазеют? – проворчал он, когда на пути к ресторану «Серебряный пруд» пришлось остановиться и пропустить большую группу туристов на самокатах. – Что здесь есть такого, чего нет в других местах?

– Сэм, да что с тобой? У нас точно есть на что посмотреть, – сказала Рикки.

– Конечно! Особенно ваш дом… – раздражённо пробубнил он. – Ты видела? Его облепили со всех сторон! Фотографируют, высматривают что-то…

– Как же! Ведь дом принадлежит знаменитой Линде Роуз! Знаешь, сколько девчонок бегает за ней со своими резюме? Сэмми, а тебе не попадался мой блеск для губ?

– В бардачке посмотри, – буркнул он.

К «Серебряному пруду» они прибыли с небольшим опозданием. Двери роскошного белого здания перед ними распахнул швейцар в белом же фраке. Раньше Рикки тут никогда не бывала. На миг она задержалась у входа, рассматривая небольшой подиум из зеркал в центре зала. На нём стоял белый рояль, на котором играл человек в чёрном сюртуке. Вокруг подиума расставили живые растения, а прямо над этим причудливым оазисом располагался стеклянный купол, лучи солнца и голубое чистое небо отражались от зеркал внизу, и создавалось впечатление, будто пианист играл свою чудесную музыку, паря над водной гладью. Столики для посетителей занимали всё свободное пространство, но находились на достаточном расстоянии друг от друга, а те, кто желал скрыться от посторонних глаз, мог занять места в отдельном зале, но тогда они лишили бы себя удовольствия наслаждаться волшебной музыкой пианиста.

Сэм в очередной раз шёпотом попросил не пропадать из вида. Затем проводил Рикки до столика, за которым уже сидели Джерри и Линда, и сам устроился неподалёку.

Джерри, одетый в чёрный смокинг, аккуратно уложил волосы, зачесав лысину, и, надо признать, выглядел вполне ничего. Мама Рикки облачилась в синее шифоновое платье, белокурые локоны волнами спадали ей на плечи, на шее красовалось жемчужное ожерелье. Рядом с Джерри она выглядела абсолютно счастливой. От этой мысли у Рикки в груди что-то кольнуло. Она старательно натянула на лицо улыбку и села за столик.

– Что обсуждаете? Надеюсь, брачный контракт? – вырвалось у неё вместо планируемого «Добрый день».

Улыбки немедленно сползли с лиц счастливой парочки. Рикки мысленно ругнула себя за несдержанность и поспешила сгладить:

– Отличная погода. Правда? – сказала она.

– О чём мы вчера с тобой договаривались? – процедила мама сквозь зубы.

Вдруг Джерри соскочил с места и побежал к входу, приветственно улыбаясь какой-то женщине – по-видимому, своей маме. Джерри подвёл и усадил мадам за стол между собой и Рикки. Линда отчего-то поменялась в лице, побледнела, как школьница перед экзаменом, нервно поёрзала на стуле – такой её видеть случалось нечасто.

Миссис Вудсон была высокой, худой и весьма суровой на вид женщиной. Её осанке могла бы позавидовать любая балерина, она оделась в строгий костюм, а короткие волосы уложила идеально – прядка к прядке.

– Миссис Роуз и юная Рикки. Приятно с вами познакомиться! – сказала она, и Рикки сразу поняла, насколько ошиблась с первым суждением. Голос миссис Вудсон был мягким, приятным, в нём отсутствовали даже нотки сухости или строгости.

– Спасибо за ваш подарок, – сказала Рикки, учтиво кивнув.

– Тебе подошло, милая? Ну, встань, покажись, – попросила миссис Вудсон.

Рикки встала, покружилась и села обратно.

– Дорогая, ты выглядишь как принцесса. У меня отменный вкус!

Все тихонько засмеялись.

– Линда, у Вас замечательная девочка! Просто красавица! – сказала мама Джерри, потом лицо её сделалось серьёзным, и она скорбно добавила: – Я в курсе вашего несчастья, соболезную. И позвольте выразить восхищение: вырастить ребёнка в одиночку и держать такой бизнес… Я хорошо вас понимаю, моя дорогая, я тоже растила Джерри в одиночку. Вы большая молодец!

– Спасибо. Тяжёлые времена позади, – тихонько сказала Линда и взяла за руку Джерри. – Ваш сын стал для меня опорой, за что я ему очень благодарна.

Джерри и Линда смотрели друг на друга, не отрываясь. Они словно вели безмолвный диалог, не слышимый окружающим и понятный лишь им двоим. Идиллию прервало неожиданное «Извините», на которое сначала никто не обратил внимания.

– Извините, – повторил человек, подошедший к столику.

Четыре пары глаз уставились на незнакомца. Мгновение, и Рикки узнала юношу, что заходил в лавочку Энни.

– Мисс, могу я пригласить вас на танец? – спросил он и подал руку.

Рикки повернулась с вопросительным взглядом к маме.

– Милая, мы ведь собирались…

– О! – звонко воскликнула миссис Вудсон. – Перестаньте! Что делать юной красавице среди нас? Дорогая, скорее иди!

Рикки улыбнулась и взялась за протянутую руку незнакомца. Он увлёк её к центру зала, к подиуму, где было место для танца и где две пары уже кружились в неком подобии вальса. Юноша положил одну руку на талию Рикки, другой держал её ладонь. Он уверенно руководил танцем, на его лице держалась обаятельная улыбка. Несколько аккордов они молчали, затем незнакомец тихонько сказал:

– Выглядишь восхитительно.

– Ты тоже, – сказала Рикки, не отрывая взгляда от голубых глаз напротив. – Это, само собой, случайность, что ты оказался здесь?

– Сомневаешься?

– А как же театр?

– Перенёс. А сегодня вот решил посетить лучший ресторан города по версии путеводителя от Дона Росса.

– И почему я не верю?

– Не веришь в совпадения? Зря. Может, то, что мы встретились – судьба?

Рикки усмехнулась и немного смутилась. Казалось странным танцевать и кокетничать друг с другом, не зная даже имён. Улыбка юноши стала заискивающей – он выглядел чересчур уверенным в себе.

– Я верю в судьбу. Я думаю, любому из нас начертан свой путь, который мы должны пройти. И я верю, что всякий, кто нам встречается на этом пути, не случаен, – незнакомец заговорил раскатисто, словно выступал перед аудиторией в сотню человек, но голос его при этом оставался тихим. – Взять хотя бы пример мисс Энни. О, если бы не те соревнования… – юноша притворно трагически вздохнул, покачал головой и продолжил: – Она участвует в одном заезде вместе с Рикки Роуз. Все вокруг говорят, что Рикки – юный гений сёрфинга. Говорят, будто волна ей подчиняется, но Энни – пятикратный чемпион, и она не раз сбивала спесь с малолетних выскочек. Бедняжка ещё не подозревает, что это её последние соревнования.