Системный сбой

И именно в момент, когда напряжение достигло пика, а недосып начинал вызывать галлюцинации в виде плавающих рунических ошибок, помощь пришла. Косвенная. От Айрин.

Она действовала с хирургической, безличной точностью.

Во-первых, ротации стражей. В ночь перед «обновлением протоколов» патрули големов вокруг узловых точек, отмеченных Скромником, были изменены по маршруту, оставляющему в их графике ровно три минуты и сорок две секунды слепого пятна. Случайность? Лео, получив данные от Скромника, просчитал вероятности. Шанс такого совпадения – 0.00017%. Это был пассивный апгрейд их тиммейта-админа.

Во-вторых, «шум». В системные логи Башни хлынул поток мелких, навязчивых диагностических запросов от имени самого Совета. Кто-то создал идеальную помеху, в которой их будущий взлом должен был затеряться. Лео, анализируя эти запросы, нашёл в их структуре скрытый паттерн – двоичный код, переводится в координаты. Координаты вели не куда-нибудь, а к заброшенному «резервному терминалу» в основании Башни, о котором не знал, кажется, никто, кроме Хранительниц прошлых эпох.

В-третьих, и это было самое странное, – ресурсы. Когда у Финника кончился редкий изотоп, необходимый для стабилизации его клапанов, а найти его в городе было нереально, по Базару пронесся слух о «внезапной ревизии складов утиля в нижних хранилищах Башни». И в той куче металлолома, которую вывезли на «временное хранение» как раз по пути Финника, он нашел ровно три слитка нужного материала чистотой 99.9%.

– Она играет с нами, как кот с мышками, – мрачно пробурчал Финник, загружая слитки в тележку. – Кормит, чтобы потом сожрать интереснее.

– Нет, – возразил Лео, изучая координаты терминала. – Она играет в другую игру. В оптимизацию ресурсов. Мы для нее – непредсказуемый, но высокопотенциальный внешний процессор. Она делегировала нам задачу, которую не может выполнить сама, и теперь обеспечивает нас минимально необходимым набором привилегий для её выполнения. Она – менеджер проекта, устраняющий бюрократические барьеры.

Наступил час Х минус шесть. Команда собралась у входа в вентиляционную шахту, ведущую к резервному терминалу. Воздух гудел от низкочастотного гудения Башни, готовящейся к ночному «обновлению». Скромник, бледный как полотно, раздавал последние данные.

– «Фоновая Процедура» активизировалась. Потребление выросло на 300%. Фантомный контур начал пульсировать. Если он стабилизируется, он может установить постоянный канал для высасывания маны. Город начнёт умирать через неделю. Первыми откажут периферийные заклинания: освещение, очистка воды, климат-контроль в теплицах. Затем големы-стражи начнут глючить. Потом…

– Потом будет поздно, – закончил Лео. – Значит, сегодня. План прост. Я проникаю к терминалу, запускаю эксплойт. Получаю привилегии на 30-40 секунд. За это время я должен:

Найти в системном ядре процесс, отвечающий за «Фантомный контур».

Инициировать его принудительное завершение.

Установить на его место свой скрипт-чистильщик, который цементирует дыру.

Уйти до того, как система меня вышвырнет и начнет тотальную проверку.

– А если ты застрянешь? – спросил Финник, вертя в руках свой пульт.

– Тогда включается План «Буря». Ты щелкаешь своими тумблерами и вызываешь контролируемый коллапс в магистралях вокруг Ядра. Это вызовет аварийное отключение и перезагрузку всей системы. «Фантомный контур» должен схлопнуться. Но это…

– …это оставит город без магии на несколько часов и вызовет расследование, в ходе которого нас найдут и казнят, – закончил Скромник. – Неоптимально.

– Следовательно, делаем всё чисто, – сказал Лео. – Я иду.

Он нырнул в темную шахту. Путь к терминалу был как путешествие по кишкам древнего, спящего дракона. Стены были теплыми, пульсировали едва слышным гулом. Воздух пах статикой и озоном. Наконец, он вывалился в маленькую, круглую камеру. В центре её, покрытый пылью веков, стоял пьедестал с потускневшим кристаллическим интерфейсом. Резервный терминал.

Лео сдул пыль, подключил свой портативный кристалл-накопитель с эксплойтом. Его пальцы летали над рунической клавиатурой. На экране поплыли строки системного кода, древнего и архаичного. Он нашел точку входа – уязвимый протокол аутентификации. Вдохнул поглубже.

– Ну что, – прошептал он самому себе. – Принцип Парето. 20 секунд на взлом, 80 – на побег.

Он нажал «Enter».

Мир взорвался светом.Не физическим. Информационным. Он больше не видел стен. Он видел потоки. Бесконечные реки данных, текущие сквозь реальность. Закоулки памяти Башни. Сияющее, пульсирующее Ядро, похожее на солнце из нулей и единиц. И рядом с ним – черное, мерцающее, нестабильное образование. Фантомный контур. Он был живой, голодный, похожий на паразитическое дерево, корни которого впивались в светящиеся потоки. Это и была «Фоновая Процедура» – не интеллект, но инстинкт. Инстинкт пожирания и роста.

Лео ощутил, как его сознание, под прикрытием эксплойта, проносится по системным коридорам с правами суперпользователя. Он мчался к цели. Секундомер в углу его восприятия отсчитывал: 10… 15… 20…

И тут он ЕГО почувствовал. Не оно. Он.

Взгляд. Холодный, бездушный, всевидящий. Исходящий не от паразита, а от самой системы безопасности более глубокого уровня. Той, что охраняла не Башню, а то, на чём Башня стояла. Древний, дремлющий протокол. Страж Порога.

Лео понял свою ошибку. Его эксплойт был как громкий хлопок в тихой библиотеке. Он привлёк внимание не только системных големов. Он разбудил что-то ещё.

На него обрушилась волна принудительной идентификации. Его временные привилегии затрещали. Древний протокол требовал пароль, которого у него не было. Код доступа, известный лишь первому Хранителю.

Секундомер показывал 25. Панель управления «Фантомным контуром» была уже перед ним, но он не мог до неё дотянуться – его «руку» сковывала ледяная хватка Стража Порога.

Ещё секунда – и его вышвырнет, а все его действия будут запротоколированы и переданы в Совет. Конец.

И в этот момент, в самую безысходную секунду, в его поле восприятия всплыло окно чата. Старое, текстовое, как в древних компьютерах. В нём было одно сообщение от отправителя «USER А.Г.Хранитель»:

–– Пароль по умолчанию не меняли. «Админ 123».

Лео, не веря своему счастью, вбил этот нелепый, детский пароль.

Древний протокол замер, а затем отступил, издав на уровне чувств что-то вроде разочарованного шипения. Привилегии подтверждены. Уровень доступа: КОРЕНЕВОЙ.

У него оставалось 8 секунд.

Он рванулся к «Фантомному контуру», запустил протокол экстренного разрыва связи, накинул на его ядро свой скрипт-чистильщик и, не дожидаясь результата, понесся прочь, к точке своего входа.

В последний миг, перед тем как его сознание выбросило обратно в тело у терминала, он увидел, как черное дерево паразита схлопывается с цифровым воплем неживой боли, а по всем системным каналам побежала команда от его имени, USER Лео: «Уязвимость CVE-2025-Башня-1 устранена. Инициирую тотальное сканирование на предмет аналогичных угроз.»

Его выкинуло. Он упал на холодный пол камеры, обливаясь ледяным потом, из носа текла кровь – побочный эффект перегрузки. Но на его запястье самодельный манометр, а теперь и глубомер системных процессов, показывал: фантомный контур уничтожен. Утечки прекратились. Эффективность сети: +8.3% и растёт.

Он сделал это.

Из динамика терминала раздался ровный, механический голос:

«Обнаружены несанкционированные действия с правами суперпользователя. Идентификация… ОШИБКА. Логи зачищены. Инцидент помечен как «Ложное срабатывание протокола №7». Автор очистки логов: USER А.Г.Хранитель.»

Айрин не просто помогала. Она прикрыла его. На корневом уровне.

Лео, шатаясь, поднялся. Он должен был выбираться. Но в его голове уже крутилась новая мысль. Они убили симптом. Но не болезнь. «Фоновая Процедура» была лишь одной такой программой. Сколько их ещё? И кто, или что, их туда внедрило?

Он выполз из шахты. Финник и Скромник смотрели на него расширенными глазами.

– Ну? – выдохнул гном.

– Дыра заделана, – хрипло сказал Лео. – Эффективность растет. Но…

– Но? – поднял бровь Скромник.

– Но мы только что вскрыли абсцесс, – закончил Лео, глядя вверх, на темные своды, за которыми пульсировала Башня. – И теперь знаем, что инфекция системная. И у нее, похоже, есть создатель.

Он не знал, что в тот самый момент, в некоем месте вне мест, где данные сливаются с реальностью, проснулась ещё одна «Фоновая Процедура». Более старая. Более умная. И она только что получила уведомление о потере одного из своих щупалец. В её бесчувственном, машинном «сознании» сформировалась первая в её существовании эмоция: ЛЮБОПЫТСТВО, смешанное с РИСКОМ. И она начала тихий, неуловимый поиск. Поиск источника помехи.

Война только началась. И Лео со своей командой, сам того не ведая, только что перешли из состояния мелких мастеров в статус цели.

Глава пятая: Последствия и нежелательное внимание

Три дня после взлома прошли в странной, зыбкой тишине. Город не рухнул, Башня не взорвалась. Напротив, Витриоль расцвёл. Фонари, обычно мигающие, горели ровным, ярким светом. Вода в публичных фонтанах стала кристально чистой без участия жрецов-очистителей. Даже трамваи на магической тяге, вечно скрипевшие на поворотах, теперь двигались с непривычно плавным гулом. Система работала с КПД, которого не знала десятилетиями.

Для обывателей это было «счастливой случайностью», «благословением небес». Для Лео и его команды – это была тихая пощечина и одновременно – гигантская мишень на спине.

Первым последствием стала Айрин.

Она не вышла на связь. Не появилась в виде голограммы. Но её присутствие ощущалось в каждом исправленном процессе, в каждой очищенной лог-записи. Она была тенью, стирающей их следы с настойчивостью высококлассного уборщика. Иногда Лео ловил себя на мысли, что видит в толпе её строгую фигуру – но при повороте головы оказывалось, что это просто женщина в тёмном плаще. Паранойя? Или тонкий намек: «Я наблюдаю. Продолжайте».

Вторым последствием стала энергия. Фантомный контур был не просто дырой. Он был тормозом. Теперь, когда его не стало, мана хлынула в сеть с избытком. Финник, мониторят свои клапаны, свистел: