Зоопарк. Книга 2

Но, не оценив её импровизации, красноволосый вспылил:

– Ты таких, что ли, наглоталась перед тем, как в неведомую зверушку превратиться? Ещё раз повторяю: выкинь это всё и не калечь людей! – он пнул ногой столик, и шуршащие пачки рассыпались по ковру. – А если опять не поняла, предлагаю тебе поискать среди этой отравы препараты для слуха!

Келли приоткрыла рот, оскорбившись его кусачими словами, и Тревис даже немного пожалел, что был так груб. Но в следующую секунду глаза девушки разгорелись алым пламенем, а лицо исказила злобная гримаса, и она прорычала:

– Послушай, скоро у меня закончится терпение…

– И ты отстанешь и уйдёшь? – буркнул парень, вжимаясь в диван.

– Нет, тогда я обращусь, и у тебя не останется выбора. Поэтому, пока он есть, прошу, открой рот, – она вновь протянула градусник, серьёзно добавляя: – Или я его тебе в задницу затолкаю.

Тревис сначала замер, стиснув губы под давлением прожигающего взгляда. Но как только Келли дёрнулась в его сторону, он послушно закусил градусник и нахохлился, сложа на груди руки.

Так-то лучше.

С довольной улыбкой наблюдая за его поражённым выражением лица, Келли не удержалась и упомянула между делом:

– Кстати, Жан тоже недавно болел. Угадаешь, что выбрал?

Выстрелив градусником в плевке, Тревис начал с омерзением откашливаться. Пребывая в ужасе, он схватил салфетки, намереваясь прочистить язык. Но, заметив, как хохочет над ним девушка, заливисто, со слезами на глазах, застыл, уставившись на неё. Для него так странно было вдруг почувствовать себя причиной чьей-то столь искренней радости.

– Да шучу я! Видел бы ты своё лицо, – не переставая смеяться, успокоила его Келли. – Ладно, говори, где твой современный градусник лежит и другие полезные штуки. Будешь учить меня, как правильно.

Келли поднялась, а Тревис продолжал смотреть на неё с недоумением.

Всё ещё в шоке. Не верит, что разыграла?

Не дождавшись ответа, она показала в сторону коридора:

– Мне спуститься в подвал?

– Нет, в подвал не ходи, – поторопился остановить её Тревис. Потом, чуть погодя, смущённо добавил: – На кухне есть небольшая аптечка.

Получив от пациента разрешение на уход, Келли улыбнулась и поспешила в коридор. Проходя через столовую, она с удивлением заметила набежавшие на небе тучи, а вскоре раздался и громовой предупреждающий рокот. Но начавшийся дождь оказался тёплым, разряжающим духоту подарком.

Как быстро меняется погода летом.

Келли вернулась с аптечкой и двумя чашками чая, от которых исходил аромат пряного имбиря. Разложив всё необходимое на столе, она взяла плед и потянулась к Тревису, чьи щёки в этот момент догнали цвет волос.

– Это лишнее, – пробормотал он, когда Келли накрыла его мягкой тканью. В голове пронеслась фраза отца, повторяемая с дежурной улыбкой лихорадящему парню: «хочешь стать врачом, тогда сам должен знать, как о себе позаботиться».

– А мне так не кажется, – подруга озадаченно приподняла бровь, указывая пальцем на нос. – Температура вроде небольшая, а как раскраснелся…

Тревис натянул плед на голову, и Келли, усмехнувшись, присела на пол у дивана. В комнате стало темнее, и усилившийся дождь забарабанил по стеклу. Включив маленькую лампу, Келли взяла в руки набор для рисования. Набрасывая первые штрихи, она задумалась…

Что если…

А потом и озвучила вслух:

– Не хочешь принять звериный облик? Так, наверное, быстрее выздоровеешь.

Выбравшись из укрытия, красноволосый понуро ответил:

– В моём случае не поможет.

– Уверен? Может, всё-таки снимем эту штуку? Я никому не расскажу… – прощебетала Келли, кивая на ошейник, и Тревис снова закутался в кокон.

– Сказал же не поможет! – он повысил голос, но потом, заглянув в обеспокоенные глаза напротив, почувствовал прилив стыда и неловко зашептал: – Я его ношу не потому, что нравится.

Эх, так никогда и не узнаю?

– Что ж, надеюсь, – мечтательно вздохнула Келли, заканчивая набросок, – что когда-нибудь увижу тебя без него.

Она протянула рисунок, и друг насторожился, беря за кончик лист. На картинке был изображён он с градусником во рту, с потешным выражением лица и весёлыми татуировками на руках. А вот обруча на шее не было. И Тревис, возможно, впервые в жизни почувствовал какое-то неведомое тепло, разлившееся в груди.

***

От тишины и порядка, ещё недавно царивших в полицейском участке, не осталось и следа. Привычные шум и хаос сопровождали их, пока Крис и Барт шли по коридору к кабинету комиссара. Попав внутрь, первое, что ребята услышали – низкий угрожающий рык.

– Привет, Макс, ты что, не узнаешь меня? – Крис улыбнулся бельгийской овчарке, послушно сидящей у ног хозяина, и она наклонила голову.

– Не тебя, а вышибалу твоего, – Артур раскладывал бумаги на столе, не поднимая глаз. – Слишком псиной пахнет.

– Вы же знаете, что Барт наш адвокат, – Крис уязвлённо нахмурился, и комиссар осмотрел его друга внимательнее.

– Ну да, ну да… – Артур усмехнулся, но Барт не обратил внимания, оставаясь спокойным. – Подожди в коридоре, здоровяк, мне надо задать пару личных вопросов мистеру Коллинсу.

Барт с сомнением переглянулся с командиром, и тот отпустил его кивком. Дверь захлопнулась, и комиссар пригласил парня присесть. Крис повесил плащ на спинку, и собака с любопытством потянулась к гостю. Обнюхав руки и одежду, Макс приветственно завиляла хвостом, и Крис провёл ладонью между сложенных ушей.

– Да, помню, как подарил щенка детям, и вы все вместе играли. Хорошие были времена, спокойные, понятные, – сказал Артур, наблюдая за Крисом и собакой. – Тогда я ещё не мог представить, что соберу для сына целый звериный отряд.

– Только Макс осталась вашей собакой. Как и всё остальное, – Крис посмотрел с укором, и хозяин подозвал собаку.

Стараясь говорить по-отечески мягко и убедительно, Артур продолжил:

– Я имею в виду, – он почесал овчарке за ухом, – раньше были люди и животные. Потом люди-животные, и я только начал к этому более-менее привыкать… – он указал рукой в сторону. – И появился этот.

На экране маленького телевизора на стене крутили сюжет о заключении контракта с Фортесами. Люций во всей драконьей красе гордо восседал на здании.

– Вообще не знаешь, чего от таких ожидать, – Артур тяжело вздохнул. – Твой отец согласился бы со мной.

При упоминании о родителе плечи Криса напряглись, он опустил подбородок, и острый блеск в глазах выдал раздражение:

– К чему вы ведёте, мистер Максвелл?

Тут комиссар открыл одну из папок на столе:

– Я просто не хочу, чтобы ты наделал глупостей, которые приведут к беде, сынок, – он подтолкнул досье на членов команды «Зоопарк» ближе к парню. – Вновь.

В этот момент дверь в кабинет открылась, и овчарка залаяла, разрывая тишину. В помещение, настойчиво выстукивая каблуками, вошла Маргарет Уилкинсон в сопровождении Барта. Кинув взгляд на документы, дама пришла в негодование:

– Артур, ты не можешь допрашивать ребят по этому делу без участия департамента! – обернувшись, она поблагодарила: – Спасибо, что сообщили о нарушении, мистер Томпсон.

Комиссар поджал губы, недовольно посмотрев на здоровяка, а затем дал Макс команду замолчать и сказал для всех:

– Просто странно наводить такую секретность из-за птички…

– Китоглав – редкий вид, – процедил ему в ответ Крис, – и исходя из произошедшего, можно сделать вывод, что охотники на таких оборотней существуют.

– Всё, Кристофер, мы уходим отсюда. Встреча не санкционирована, – инспектор поторопила парня, он поднялся и забрал со спинки плащ.

– Кстати, – уже в дверях напомнила Маргарет, – не забудь прислать ко мне Жана на повторную проверку личности. Уже какой год пропускает.

– Не волнуйтесь, в тигра пока не превращается, – хмуро усмехнулся командир.

– Крис, – парень обернулся, и комиссар, проводя рукой по шерсти собаке, произнёс напоследок: – уж ты должен был понять, что даже самым верным друзьям опасно доверять. Особенно, когда у них клыки и когти.

Крис почувствовал, как внутри всё сжалось. Он закрыл за собой дверь, не желая больше видеть этого человека, но сказанные им слова раскалённым металлом обожгли старую рану, порождая сомнения.

***

Всю дорогу до дома Крис молчал, погружённый в мысли, пока дождь ритмично отбивал по крыше фургона. А по возвращении, столкнувшись на пороге с несвойственной тишиной и пасмурной темнотой, ещё больше напрягся. Он осторожно ступал, приближаясь к гостиной. Сердце стучало всё громче с каждым шагом.

Но встретивший ламповый огонёк и представшая в помещении картина заставили его выдохнуть и отпустить все тревоги. Укутавшись и отвернувшись к спинке дивана, Тревис мирно посапывал, и кошка, устроившаяся на нём, качалась вверх-вниз в такт дыханию. Рядом с ними сидела Келли, сонно водя карандашом по бумаге. Увидев друга, стоящего на пороге с улыбкой, она ответила взаимностью.

Крис тихо подошёл и, присев рядом, прошептал:

– Вижу, наш малыш наконец-то заснул.

Келли зажала рот рукой, прыснув смехом. Потом она успокоилась и спросила про поездку:

– Всё в порядке?

Уверенно кивнув в ответ, Кристофер добавил:

– Барт поехал к родне.

– А Жан и Дейв в кино, – сказала Келли.

Командир прикрыл глаза, вздыхая в осознании:

– Я не напомнил про тренировку…

Всем иногда нужен выходной.

Подруга вновь усмехнулась, и Крис предложил:

– Хочешь пойти перекусить чего-нибудь на кухню?

– Мм… – задумавшись на мгновение, Келли с умилением протянула: – Побуду тут ещё немного, он такой милый… – потом она подчёркнуто хмуро закончила: – пока спит.

Прикрыв кулаком смешок, Крис понимающе закивал, вставая. Уже в дверях парня посетила идея, и он развернулся, с энтузиазмом объявив:

– Завтра все вместе поедем на пляж. Давно не отдыхали как следует.

О, будто прочёл мысль!

Крис ушёл, и Келли вернулась к рисунку. А красноволосый парень лежал в смятённых чувствах, понимая, что он почему-то совсем не рад.

5. Лютые времена

Келли закинула полотенце в сумку и замерла у окна, глубоко вдыхая пропитанный летней свежестью воздух. Ватные облака расползлись по небу, но день всё равно обещал быть жарким – идеальным для купания.

Надеюсь, обойдётся без дождей. Плаванию это, конечно, не помешает, а вот пикнику…

Решив позавтракать сразу на пляже, ребята договорились встретиться в столовой, как все соберутся. Келли, предвкушая весёлую поездку, сбегала по ступенькам в гостиную, но на последней её чуть не сшиб пёс, заставив покачнуться.

– Барт! – возмущённо вскрикнула она вслед, хватаясь за перила.

Ураган!

Добравшись до столовой, Келли ощутила густой сладковатый запах прогретой после дождя зелени. Утренний стрекот насекомых перекликался с лёгким звоном хрусталиков люстр. В высокой траве виднелся уносящийся в сторону ворот собачий хвост.

– Побежал забирать почту, – пояснил Крис, не поворачивая головы от маленького настольного зеркальца.

В зале Келли застала импровизированный салон красоты: Крис, вытянув шею, сидел на стуле, а Жан с серьезным видом профессионала колдовал над ним ножницами. Девид, сидящий рядом в очереди, держал в руках элегантную парасоль.

Ох, этот и на пляж в костюме… Но хоть в лёгком, светлом.

– Что делаете? – поинтересовалась подруга.

– Чуть-чуть покохроче на лето, – не отрываясь от процесса, ответил француз.

Может, и мне стоит? А то, кажется, до сих пор не весь репейник и тесто из волос выковыряла.

– А Тревис где? – оставив сумку у стола, Келли заглянула через открытую кухонную дверь в поисках. – Ему стало лучше?

– Видел его с утра: помятый, всклокоченный, весь дрожит и в одеяле… – перечислил Дейв, а потом оптимистично добавил: – В общем, выглядел нормально. Как всегда.

– Он должен быть в порядке. Ты же ухаживала за ним, – Крис поощрительно улыбнулся девушке, слегка смутив её.

– Не все гехрои носят плащи, – Жан поддержал его, подмигнув, а потом сдёрнул скатёрку с груди командира, отряхнул и накинул себе за плечи, чтобы та развевалась.

Да ладно… Делов-то.

– Схожу за Тревисом, – встав со стула, Крис направился к коридору. – А потом заедем в магазин, тебе за купальником.

Он произнёс последнюю фразу вполголоса, будто не желая развивать тему, но Келли всё равно остановила его в дверях замечанием:

– Не обяз…

– Пожалуйста, – Крис развернулся, и неловкий взгляд скользнул по топу и шортам подруги, – не говори, что он тебе не нужен…

– Можно мне сказать, что он ей не нужен? Ай! – в ответ на комментарий француз получил укол зонтиком от Дейва. – Хотя помочь Келли с выбором тоже интехресно!

Залившись краской, она проворчала:

– Я могу и сама до озера долететь, знаете ли!

Слова вырвались прежде, чем она успела подумать. Посуровевший вид командира ясно говорил, что эта тема не подлежит обсуждению.

Тут становится душно.

– Позовёте, как все будут готовы, – надув губы и сложив на груди руки, Келли протопала мимо Криса.

– Джентльменства в вас ни капли, – Дейв разочарованно вздохнул, пересаживаясь ближе к «мастеру».

Жан щёлкнул ножницами перед его задранным носом, заставив вздрогнуть:

– Будешь нудеть и твоё укохрочу!

Дойдя до гостиной, Келли увидела Барта. Он посиживал в любимом кресле с загадочной улыбкой и пачкой писем в руке. На столе остывала нетронутая чашечка с ароматным кофе. Приподняв бровь, Келли озадаченно обратилась к парню:

– Даже телевизор не включишь?

Словно пойманный за сном на посту, здоровяк тут же встрепенулся и потянулся к пульту.

Сам не свой.

Келли прошла дальше из гостиной, держа путь в ванную на первом этаже. Эта была средняя по размеру ванная комната из трех – самая облюбованная парнями. Обычно Келли старалась держаться подальше от этого места с запахом отсыревших чипсов и носков. Но здесь было большое зеркало и окно, дающее много света. Она быстро нашла подходящие ножницы, изучив содержимое шкафчика.

Интересно, зачем тут линейка?

Не желая отделяться от коллектива, Келли поднесла инструмент к волосам и отстригла первую прядь, а потом ещё несколько. Локоны падали у ног тёмными завитушками.

Тэкс… Какие-то вышли сильно короче, чем другие.

Она провела рукой по волосам, ощущая непривычную лёгкость. Вся причёска казалась перекосившейся набок. Неровные края торчали в стороны, и образовалась какая-то чёлка, напоминающая зигзаг молнии.

Ой, в хвост собираются и ладно!

Тем временем её привлекли голоса со стороны подвала.

– Как это ты не поедешь с нами? И не придумывай про самочувствие, я слышу твою НЕ гнусавую речь! – вперемешку с призывом Криса были слышны его стуки в закрытую дверь.

– Я не понял, теперь ты у нас врач?! – отвечал с раздражением Тревис. – Не хочу я с вами, отстань!

В прошлый раз, когда мы с Крисом ездили, красноволосый сокрушался, что не попал к озеру. Теперь что не так?

– Можешь не плавать, хотя тебе было бы полезно, – продолжая настаивать, командир смягчил тон. – Просто погреешься со всеми на солнышке… И покажись уже, наконец. Не заставляй за тебя переживать, дверь не настолько прочная!

Вскоре раздались приглушённые, но яростные в своём ритме шаги, и вход в подвал открылся. Красный от злости и взъерошенный от долгого лежания бунтарь предстал перед Крисом, и тёмные круги под глазами выдавали бессонную ночь.

– Какое солнце, ты на небо смотрел?! – Тревис потопал в столовую, и друг последовал за ним.

– Видишь? Пасмурно! Я могу разболеться сильнее! – красноволосый указал на облака.

В этот момент слабый янтарный луч всё же прорвался сквозь зазор, и Девид сразу раскрыл зонтик, защищаясь.

– А этот уже труп, – буркнул Тревис, окинув взглядом его белую кожу и одеяние.

– Хватит издеваться! – погрозил ему Дейв кулаком. – Знаешь же, какая у меня чувствительная к солнцу кожа!

– Ага, курочкой пахнет, —красноволосый картинно принюхался, – жареной.

Тут их отвлёк громко ахнувший Жан: он увидел девушку и схватился за сердце, пробормотав что-то скорбное на французском.

– Келли, почему ты не попхросила меня? – протянул он, отойдя от шока.

Все ошарашенно уставились, а она лишь тихо озадачилась, сдувая со лба чёлку:

– А что?..

Неужели настолько плохо?

– Ничего, дохрогая, уже ничего, – француз утёр невидимую слезу.

– Ты что, подралась с газонокос… с вентилят… с блендер… – Тревис подбирал слова, и подруга уже уперла руки в бока, ожидая пакости. Но в итоге парень смолк, отведя взгляд.

Да лаадно?

Он прошёл мимо неё в сторону гостиной.

– Таак, – Крис почесал затылок, опешив, – похоже, Тревис ещё не прогрузился. – потом он бросился его догонять: – Тем более тебе необходим свежий воздух и бодрящая водичка!

– Я сейчас начну отбиваться транквилизаторами! – вскрикнул Тревис и тут же понял, что посторонний звук почти полностью заглушает его голос.

Громкость телевизора внезапно возросла, перекрывая их перепалку. Все быстро подтянулись к Барту и застали его, с напряжённым видом прильнувшего к экрану. Там мелькали пугающие кадры.

«Двое неизвестных зверолюдей напали на торговый центр. Мужчина-носорог и его крылатая сообщница атаковали часть магазинов в здании и угрожают посетителям. Преступники пребывают в крайне агрессивном состоянии и не реагируют на призывы к переговорам. Инцидент уже связывают с передозировкой запрещённого препарата, прозванного в народе «лютиками». На место выслана специальная оперативная группа…»

На записях с камер видеонаблюдения массивная фигура с серой кожей и рогом на носу крушила витрины. Люди разбегались и некоторые падали, рискуя быть затоптанными. А нечто тёмное и стремительное перемещалось между этажами, нагнетая панику среди посетителей.

Атмосфера в гостиной резко изменилась, и воздух будто отяжелел. Сердце Келли сжималось от вида перепуганных людей среди обломков разрушенных залов. Дейв нервно постукивал пальцами по ручке зонта, Жан выпрямился и напрягся, как струна, а Тревис, забыв о нежелании куда-либо ехать, подался вперёд, вглядываясь в адресную строку.

– Рядом с нами, – первым тишину нарушил Барт.

– Но туда уже отправили команду комиссара. Они ведь справятся? – неуверенно спросил Дейв.

Кристофер не отводил взгляд от экрана, погружаясь в состояние тревоги:

– Две единички. Всего две. Но столько проблем…

Он потирал кулаком подбородок, взвешивая риски. Что-то в ситуации казалось ему странным, но Келли шепнула, подталкивая к решению:

– Я готова.

Крис посмотрел на неё, а потом на других членов своей команды, ожидающих его выбора. И хоть слова ещё не были произнесены, всем было ясно, что они не останутся в стороне.

***

Осколки стекла вокруг торгового центра походили на озеро, отражая в себе серые облака. Перевёрнутые автомобили, как уставшие суда, лежали на его глади. Трёхэтажное здание напоминало скелет – панорамные окна выбиты, металлические конструкции искорёжены. Ветер гнал по асфальту обрывки бумаг, создавая жутковатый шелест.

К моменту, как команда №1 добралась, посетители уже смогли покинуть опасную территорию, а мужчина-носорог громил пространство снаружи. Даже в человеческой форме он выглядел устрашающе – почти два метра ростом, с серой, будто каменной кожей и налитыми кровью глазами. Второй дебоширки видно не было.

Калеб, Ингрид и Райан спрятались за бетонным блоком, тогда как Натали и Томас затаились за опрокинутой машиной рядом. Сидя в укрытии, оперативники оценивали ситуацию.

– Справишься с ним? – щурясь в попытке лучше рассмотреть агрессора, Калеб обратился к Ингрид.

Украдкой глянув на крупного высокого мужчину, чьи кулаки с лёгкостью сминали металл, дама-медведица фыркнула:

– Не хотелось бы выяснять.

– И не нужно, – Райан открыл свой оружейный чемоданчик и подготовил пистолет-транквилизатор.

Не дожидаясь подтверждения командира, он встал на одно колено и прицелился. Тонкие спортивные очки помогали сфокусироваться. Выстрел. Свист. Снаряд разбился вдребезги.

– Ничего себе, у него и в человеческой форме полноценная носорожья кожа. Никогда такого не видела, – Натали удивлялась, настороженно переглядываясь с братом.

По лицу Райана было ясно, что и он слегка озадачен:

– Тогда мне нужно подобраться поближе.

– Ну так лети, – торопил его руководитель, и тот глянул с намёком на раздражение.

– Я или летаю, или стреляю, – напомнил он, опуская оружие.

– Мы принесём тебе пушку! – уязвлённо повысил голос Калеб.

– Калеб, – хрипловатым отеческим голосом окликнул Томас, – может, сначала разведку?

– Мистер Морган прав, – поддержала опытного сотрудника Натали, – мы ведь ещё не знаем, где его подружка.

Поразмыслив пару секунд, лидер согласно кивнул. Райан передал транквилизатор и беркутом взмыл в воздух. Тем временем, привлечённый охотой на себя мужчина-носорог уже оглядывался в поисках угрозы. Большая птица облетела торговый центр, сияя на свету бронзовым оперением. Вовремя заметив блеск хищных глаз, беркут обрушился камнем, и яркая стрела пролетела мимо. Райан сел на крышу технической постройки у здания.

– У напарницы лук! – скрывшись за вентиляционной трубой, крикнул он товарищам. – Стреляет из окна магазина спортивных товаров. Близко не подходите!

– Плохи дела, – нахмурил соломенные брови Томас. – Дождёмся подкрепления?

– Мы и есть подкрепление! – Калеб подготовил пистолет, обмотав рукоятку тканью. – Тем более, рогатый нас уже заметил. Надо бежать к Райану.

– Я слишком явная мишень, – Ингрид сразу сняла свою кандидатуру.

– Как и я, – сожалеюще вздохнул Томас, который превращался в коня.

– Дай мне, я проворнее, – Натали хотела забрать транквилизатор, но брат отстранился.

– Но я быстрее, – перед тем как принять облик зверя, он дал задание: – Ждите тут и не вылезайте на линию огня.

Кожа покрылась пятнистым мехом, тело приняло изящную кошачью форму – через мгновение на месте человека стоял поджарый гепард. Закусив оружие, он стартовал, выгоняя из-под жилистых лап пыль. У такого небольшого, но шустрого животного был шанс добраться до постройки невредимым. Но когда глаза каменнокожего мужчины наполнились яростью, товарищи замерли в напряжении.

Гепард мчался, вихляя из стороны в сторону и огибая препятствия, на случай, если лучница окажется талантливее, чем он рассчитывал. Приняв полную звериную форму и став огромным носорогом, противник устремился наперерез пятнистому спринтеру. Массивные ноги с грохотом отбивали по асфальту, кроша стёкла.

Томас в ужасе схватился за усы, но Натали успокоила его, взяв за руку:

– Не волнуйтесь, мистер Морган, он его не догонит.

По тому, как она сжимала ладонь, было очевидно, что девушка и сама нервничает. Ингрид же, глядя на всё это, устало закатила глаза.

– Давай! – поторапливал Райан.

Он уже приготовился ловить оружие, протянув руки, и носорог ещё был достаточно далеко. Но вдруг произошло то, чего Калеб никак не мог ожидать. Сначала гигант резко свернул, выбрав целью автомобиль. Потом, поддев рогом и перевернув его, принял человеческий облик. Но не до конца. Мощная полуносорожья рука вырвала покрышку, и мужчина, разгоняя скорость в развороте, запустил её в гепарда.

Всё случилось за мгновения. Снаряд ударил в бедро, отбросив пятнистого далеко от цели. Пушка полетела в одну сторону, а сам Калеб в другую. Дёрнувшегося за оружием беркута остановила просвистевшая рядом стрела. Перекатившись по асфальту и стиснув зубы от боли, гепард разомкнул глаза. Обожжённая об шершавую поверхность шкура пахла палёным. Но главная проблема была впереди: носорог наступал, стремительно сокращая дистанцию, а Калеб понимал, что не может встать.

До столкновения с тараном оставались считанные метры, и тут на помощь пришли двое: большая тёмная кошка бросилась носорогу в морду, вынудив его свернуть с пути. В это же время к раненому подскочил саврасый конь. Обратившись, Калеб сначала простонал от обжигающей мышцы боли. Потом, взбираясь на наклонившегося к нему спасителя, крикнул:

– Нат, уходи отсюда!

Отреагировав на звук, носорог стряхнул мотающегося на носу гепарда и ринулся в сторону копытного. Стукнув Томасу в бок, рогатый почти повалил его, а следом в лошадиный круп вошла стрела. Конь одичало забрыкался, отбиваясь от соперника. Всадник еле удержался наверху. Затем Томас галопировал прочь.

– Стой! Надо помочь Натали! – требовал Калеб, глядя, как сестра кинулась к оружию. Но инстинкт велел раненному животному бежать, и конь уносил парня всё дальше.

Добравшись до пистолета в пару прыжков, Нат обратилась и взяла его в руки. Но громыхающий топот позади предупреждал о том, что у неё не хватит времени передать оружие. Перевернувшись на спину, Натали уверенно направила пистолет на цель. Щелчок, второй… Слишком поздно она заметила, что ствол повреждён.