Короли соседнего мира

– Граф, Ваше слово? – Андрей замер, прикидывая, как ему поступить с телом Людвига, если тот испугается и изобразит непонимание.

Граф внимательно вгляделся в лицо Андрея.

– Я с Вами, мой король. – Отчеканил он. – Да, слухи носятся и вполне определенные. Я просто ничего не мог поделать. Они захватили всю власть и диктуют свои условия.

– Ну, это как раз понятно. – Андрей прошелся по ковру, размышляя вслух. – Я рад, что вы приняли верное решение. Прошу, переговорите с Гофмаршалом. Убедите его, что король в состоянии удавить не только рыжего клоуна, но и способен на грамотное правление.

Если он примет мое предложение, пусть обеспечит охрану замка силами гвардейской роты. Перекрыть все входы, чтобы никто из вооруженных сторонников графов в эту ночь сюда не попал. Ясно?

Людвиг кивнул, заряжаясь уверенностью.

Андрей хмыкнул. – «Пацаны, они меня еще не разозлили. Что будет, когда обижусь?»

– Теперь. – Перешел он ко второй части плана. – Кто способен занять место этих ренегатов? Предположим, случилось какое-то недоразумение, и господа графы скоропостижно откинули, пардон, копыта. Так кто?

– С Алексой проще всего, – раздумчиво произнес Людвиг. – Наследников у него нет, так что… все замыкается на графа. А вот Маркус…, у него пятеро сыновей. Здоровые балбесы, но, если со старшим говорить бесполезно, он весь в папу, то вот средний, пожалуй, способен прислушаться к голосу рассудка. Вообще, ходят слухи, что он, тут граф слегка смутился, не совсем родной его сын. Конечно, дело темное, однако.

– Все ясно. Времени мало. – Андрей подвел итог. – Ступайте и постарайтесь сохранить тайну. Это, кстати, в Ваших интересах.

«Я понимаю, дело обычное. – Продолжил он размышление, когда советник ушел, -но, убей меня, не могу сообразить, почему все завязано на корону»?

Он глянул на заскучавших приятелей. «Альф» закрутил головой, словно отыскивая кого-то еще, способного ответить на вопрос. А вот Степан зыркнул на лопоухого визави и вздохнул.

«Знают, но не скажут. – Понял Андрей уловки обормотов. – Ладно, я вам это припомню. Хотя, может, и впрямь не имеют права?»

Андрей, если говорить, по совести, не был столь уверен в удачном исходе сегодняшнего, такого длинного и богатого на события дня.

«А ведь с них станется. Прирежут в темном коридоре венценосца, и привет. Будут потом бегать, кричать. – «Председателя убили, председателя убили»…

«Вот фиг вам, а не барабан. – Мстительно сощурился Андрей. – Я в Гудермесе от двух снайперов ушел, а тут? Кстати, что у них с огнестрелом? – Он задумался, припоминая. – Странно, будто и нет ничего такого. Может, и к лучшему. Магистры не дураки. От хлопушек до вакуумной бомбы один шаг. А там и… Лучше уж так, «по холоднячку». – Ильин выдернул довольно увесистый клинок. Встал в стойку. Полгода посещения фехтовальной секции в восьмом классе оставили весьма смутные воспоминания. Но, сделав пару выпадов и отбоев удара воображаемого противника, заметил, что мышцы понемногу вспоминают движения.

«Конечно, это совсем другое, но, если подучиться, глядишь, и не сразу проткнут. – Успокоил он сам себя, возвращая клинок в ножны. – Однако сейчас он мне не помощник. Тут нужно тихо»…

Тем временем за окнами стемнело. «Пора». – Решился Андрей, с трудом расстегивая хитрый замок плаща.

– Ребята, вы уж меня простите, но вам лучше остаться, я сам. – Предупредил он намылившихся последовать за ним наблюдателей, и ласково добавил, погрозив пальцем. – Береги кота, Степа, иначе голову отвинчу.

Тихонько приоткрыл дверь и огорченно ругнулся. У порога каменными истуканами стояли двое часовых.

«И не поймешь, конвой или охрана? Хорошо, усложним задачу. – Морпех вернулся к затянутому витой решеткой оконному проему.

– А решеточка – так себе, от честных людей защита». – Обрадовался король. Аккуратно распахнул створку, и аккуратно выдавил хлипкую конструкцию.

– Я вернусь. – Голосом терминатора попрощался он с настороженно следящими за его действиями спутниками.

Подтянулся, уцепившись за торчащий из стены штырь, и перебрался на декоративный балкончик.

«Хорошо все же в древности строили, с выдумкой», – усмехнулся верхолаз, осторожно ступая по узенькому карнизу. Рискованная прогулка завершилась прыжком на открытую веранду. Балкон оказался пристроен к довольно просторному помещению. Разведчик тихонько заглянул внутрь.

«Это я удачно попал», – выдохнул, еще не веря в удачу, он. В неярком свете свечей шел совет. Во главе стола сидел рыжий богатырь. Он что-то горячо втолковывал заинтересованно внимающим заговорщикам. От азарта, а может от выпитого вина, лицо его пошло пятнами и раскраснелось, почти сравнявшись с огненной шевелюрой. Громадные пальцы главаря отбрасывали на стену шевелящиеся контуры. Словно спрут, крадущийся в полутьме, подбирается к теням от голов слушателей.

«Самый охмуреж идет». – Беззвучно процитировал классиков наблюдатель. Заметив, что сиятельные заговорщики поднялись, двинулись на веранду, кинулся к перилам. Мгновение, и вот он повис, держась за край балкона, тихонько раскачиваясь на десятиметровой высоте.

Тем временем, беседа, начатая в помещении, продолжалась.

– Леконт, вы уже утомили своим нытьем. Гарантирую, вы получите свои рудники. Га-ран-ти-рую. – Веско проревел граф Алекса. – И вам, Маркус, тоже хватит на всю оставшуюся жизнь. Там ведь богатейшая жила. Но довольно обсуждать условия. Скажите, все ли готово к празднику? – В голосе предводителя дворянства мелькнула иезуитская усмешка. – Мы немного изменим процедуру. Наш дурачок не дойдет до тронного зала. А на трон взойду уже я. В короне и с правами истинного короля. Никто ничего не сможет оспорить. Король умер, да здравствует король… – Провозгласил самозванец.

– Засада уже на месте. – Прохрипел голос, принадлежащий графу Григоросу, чернявому, похожему на итальянского мафиози, крепышу.

Андрей крепче сжал пальцы. – «Ну ты, „макаронник“, кровью умоешься».

– Итак, господа. Бал начинается, пора звать нашего королька. – Усмехнулся рыжеволосый главарь. – Я буду ждать вестей здесь, когда все будет кончено, пришлете гонца. Вперед, друзья. Промедление смерти подобно. – по-ленински напутствовал Алекса сподвижников.

– Сейчас и только сейчас. Завтра, когда этот болван узнает о свойствах короны, будет поздно. Вперед, орлы. – Повторил он.

Шаги, стук закрываемой двери, и вновь повисла тишина, прерываемая негромким сопением ожидающего известий организатора.

«Пора». – Решил Андрей, чувствуя, что пальцы уже готовы разжаться. Дернул тело, выныривая из темноты на уровень среза балконной кладки. Перехват. Новый рывок, и, уже на последних силах мертво держась одной рукой за перила, ухватил перевязь стоящего спиной графа. Рискованно отпустил удерживающую руку, всем своим немалым весом повиснув на плечах врага. Рывок оказался столь силен и внезапен, что сиятельный мерзавец, не издав ни звука, кувыркнулся в ночную тьму. Тяжелый удар далеко внизу, и вновь повисла тишина. Едва успев удержаться от совместного полета, Андрей перевел дух. – «Вуаля. Ничего личного, граф. Бизнес».

«Театр, блин, устроили. Театр?» – Кольнуло неясное предчувствие, усилием воли отогнал посторонние мысли, настраиваясь на продолжение работы. Уже не опасаясь соглядатаев, перемахнул через перила и тем же путем вернулся в зал. Едва успел вставить решетку, как стук возвестил о прибытии слуги.

– Ваше Величество, все готово к началу церемонии. – Уведомил посланник.

Король пристегнул шпагу и, поправив обруч короны, вышел из временного пристанища.

Слабо освещенные коридоры тонули в сумраке.

«Интересно, где меня встретят? – Свербело нетерпение. – Хотя, что тут думать, поставь себя на место горлохватов. – Пожалуй, возле выхода на лестницу. Там как раз поворот, света мало, и небольшой альков. Самое подходящее место для нападения. Слуги уже пройдут вперед, а парочка охранников еще не вывернет. Так что, оптимально…»

На подходе к выбранному месту слегка замедлил шаг, прикидывая, с чего начать карусель. Ухватил полу плаща, готовый использовать ее в качестве импровизированного щита. Готовый ко всему выглянул из-за угла и тут же скрылся обратно. Тяжелый удар железа о дверной наличник подтвердил, с выбором места возможной засады угадал верно. Злодеи, не мудрствуя лукаво, попытались использовать алебарды.

Короткая рукоять позволила размахнуться, и едва монарх показался в поле зрения, наемник нанес разящий удар. Однако, к немалому удивлению злоумышленника, цель внезапно исчезла. Остановить замах бретер уже не успел, и широкое лезвие со всего маха вонзилось глубоко в дерево.

– Ах ты, жук… – Вспыхнул в крови короля азарт схватки. – Короткий перекат, в падении выдергивая клинок из ножен, и, не поднимаясь с пола, ударил в полутьму ниши. Шпага наткнулась на что-то мягкое и прошла дальше, не встретив препятствия. Короткий крик и глухое падение так и оставшегося неизвестным злоумышленника. Однако расслабляться было рано. Звуки за спиной говорили, что это основные силы заговорщиков, устранив опереточных сторожей, рвутся довершить начатое топорником. Первый, кто выскочил из-за поворота, даже не понял, почему его движение вдруг застопорилось. Он тупо уставился на торчащую в груди рукоять. А задние, по инерции снеся помеху, уже лезли вперед. Выдернуть шпагу из тела не удалось. Обмотанным плащом предплечьем Андрей блокировал первую атаку. И, уже на автомате, исполнил вертушку и смачно влепил каблуком в ухо сановного удальца.

«Такое не берется». – Нокаутированный шпажист накрыл своим телом лежащего подельника. Возникшая свалка помешала остальным нападающим добраться к желанной цели.

Услыхав шум, слуги, торжественно вышагивающие впереди, обернулись и, почуяв недоброе, с криками кинулись на выручку королю. Нападающие испарились, оставив на поле боя трех поверженных сообщников.

«Два холодных и сотый. Нормально. Счет ноль – три в нашу. А этот, недобиток, у меня как свидетель обвинения пойдет». – Подвел итог Андрей, вытягивая клинок из тела бандита.

Не тратя время на размышления, приказал связать оставшегося в живых злоумышленника и, отряхивая камзол, двинулся на звуки музыки.

Король сидел в установленном на возвышении кресле, рассеяно наблюдая за парами, кружащими в плавном хороводе. Однако внимание его было приковано к замершим в стороне вельможам. Группа растерянных заговорщиков со страхом слушала нашептывающего им что-то гонца.

Похоже, к известию о неудачном покушении добавилась и новость о неловкости их предводителя.

«Если Людвиг не подвел и выполнил порученное, то, можно считать, первый раунд выигран. Но торжествовать рано. Страх плохой советчик и может подтолкнуть ренегатов на необдуманные поступки. – Андрей вновь и вновь возвращался к произнесенной перед неудачным полетом фразе Алексы. – Что значит возможности короны? И каковы они? Спрашивать у этих бессмысленно. – Он покосился на увлеченно взирающих на танец спутников. – Или лучше сказать, соглядатаев? – Неприязнь вырвалась откуда-то из подкорки. – А и правда. Ребята ведут себя, словно зрители на спектакле. Кто они? И почему следуют по пятам? А главное, зачем?» – Вопросов больше, чем ответов.

Появление графа Людвига застало врасплох, он неслышно вырос из-за спины и склонился к уху.

– Все в порядке. – Доложил советник. – Гофмаршал припер казначея к стене, заставил выдать пятьдесят монет и вручил гвардейцам. Однако теперь стоять будут насмерть.

– Отлично. – Кивнул, не отводя глаз от злоумышленников, король. – У меня тоже приятные новости. Хотя не для всех они, конечно, добрые. Но, что делать, жизнь есть жизнь. Итак. Наш рыжий друг случайно поскользнулся и упал с балкона. Вниз. Увы, боюсь, что падение завершилось летальным исходом. Вернее, я на это крепко надеюсь.

Граф изумленно уставился на Монарха. – Ваше Величество? Это совпадение, или… – Он почему-то со страхом глянул на корону. И, отвечая сам себе, пробормотал. – Скорее совпадение, иначе камень бы…

Испуганный вскрик отвлек распорядителя. Видимо, известие о неприятном исходе гуляния неловкого графа по балкону достигло ушей супруги Алексы. Дебелая дама, увешанная драгоценностями, медленно накренилась и с хрустальным звоном рухнула в обморок. Танец сломался.

Король отмахнулся от настырного слуги.

– В чем дело? – Грозный вопрос повис в воздухе. Музыканты сбились. Пары замерли посреди зала.

– Ваше Величество! – Доложил королю слуга. – Несчастье с графом Алексой. Он упал с балкона и разбился.

– Да? Хм. Какая жалость. – Пробормотал Андрей. – Почему люди не птицы? – Он состроил соответствующую мину и величественно поднял вверх руку. – Бал окончен. В связи с трагической гибелью моего верного подданного и соратника графа Алексы объявляю в королевстве траур. Приказываю всем придворным отправляться по своим домам. Завтра состоится торжественная панихида по безвременно почившему. А сейчас предлагаю членам королевского совета собраться на экстренное заседание.

Король опустился в кресло и негромко приказал Людвигу: – Десяток гвардейцев к залу совещаний и, по моему приказу, арестовать Леконта и Григориана. Только их. Ясно?

В зал Андреас вошел, когда все уже собрались.

– Скорбная весть собрала нас в столь поздний час. – Андрей обвел взглядом сидящих вокруг стола. Все было почти как несколько часов назад, вот только место графа Алексы пустовало. Впрочем, изменилось еще кое-что. Словно повисла, разливаясь в воздухе, неясная тревога

Король обвел взглядом подданных и остановился на шустром представителе мафиозных структур.

«Вот с тебя-то и начнем». – Принял решение Ильин. Под внимательным взглядом короля тот едва заметно поежился, однако, продолжал невозмутимо смотреть перед собой.

– Поведаю вам еще одну новость, друзья мои. – Сменил интонацию король. – Раскрыт заговор, целью которого было лишить жизни законного правителя. То есть меня. – Андрей сбился с торжественного тона и закончил уже буднично. – Короче, наемник схвачен и признался, что действовал по наущению вельмож, сидящих среди нас.

Взятая пауза не имела ничего общего с психологизмом. Андрей просто ждал стражу. Решив, что пора, продолжил. – Скажу больше. Наемник признался, что не только вашего короля заговорщики хотели лишить жизни, а также верного моего слугу и сподвижника, графа Алексу. Последнее злодеяние, кстати, им, как мы знаем, удалось исполнить. Но провидение спасло жизнь вашего государя. И, хотя граф Алекса пал от злодейской руки, мы отомстим за него. Не будет пощады злодеям, поднявшим руку… – Тут Андрей запутался, пытаясь подобрать наиболее красочное сравнение, не сумел и перешел к делу. – Обвиняю тебя, граф Грегорос, в предательстве и убийстве графа Алексы.

– Стража. – Тут он уже рявкнул так, что колыхнулось пламя свечей. – Взять изменника.

Проинструктированные Людвигом гвардейцы мгновенно схватили опешившего вассала. Он, конечно, уже понял, что влип по полной. Удивило графа отсутствие обвинений в адрес других подельников.

– Не виновен я в смерти Алексы. – Дернулся, зажатый в руках стражников, вельможа.

– Ага, значит, покушение на государя не отрицаешь? Уже хорошо. – Вытянул палец, обличая ренегата, король. -Ничего, из тебя все вытянут. У нас в подвалах и не такие раскалывались.

Сподвижники завороженно смотрели, как Грегороса выволокли из зала.

– Вот, как то так. – Андрей удрученно развел руки. – Обман и предательство должно быть наказано, независимо от заслуг и званий. Будьте уверены, дознание выявит все корни этого грязного дела… Но не будем о грустном, теперь следует решить, как нам жить дальше… Хотя, еще одно…, чуть не забыл. – Он хлопнул себя по лбу. – Есть ведь еще один участник заговора. Есть. И вы не поверите, но это, ни кто иной, как наш вечно жалующийся на притеснения, наш бедняга Леконт. Да, сударь, отпираться бесполезно. Мало того, что на Вас показали исполнители, так ведь и господин Грегорос, думаю, весьма скоро добавит свои подробности.

Леконт, сутулый анемичный блондин, медленно поднялся из своего кресла.

– Государь… Клянусь. Это недоразумение. – Проблеял он. Я с самого начала был против. Поверьте, меня запугали. Я все расскажу.

– Да уж, конечно, расскажешь. Когда тебя подвесят на столбе, ты расскажешь все. – Оборвал его лепет король и махнул стражникам, приказывая увести арестованного.

– В каземат злодея. В правое крыло. Утром следствие выяснит все детали их сговора. – Завершая неприятную процедуру, Андрей расстроено вздохнул. – Господа, это невозможно. Коронация, покушение, общение с этими мерзавцами. Нет сил. Предлагаю перенести совет на завтра. Тем более, у нас будут дополнительные показания этих отщепенцев.

Не дожидаясь ответа, правитель развернулся и покинул комнату.

– Отлично, граф, – кивнул Андрей доложившему о выполненном приказе Людвигу. – Все идет, как и положено.

Видя недоуменный взгляд советника, пояснил. Не могу же я арестовать сразу всех. Пойдут сплетни, опять же их родные и приближенные перед лицом общего несчастья легко могут сплотиться. А так, люди Алексы, по крайней мере я на это крепко надеюсь, отомстят Грегоросу сами. А что касается Леконта, тут с большей уверенностью можно сказать, до утра он не доживет. Да это их проблемы. Нам с Вами, уважаемый граф, следует получить с этой ситуации максимум дивидендов. Поэтому, слушайте приказ. Охрану у дверей камер этих изменников не ставить. Закрыть и все. А вот чуть поодаль нужно оставить засаду. Если люди сообщников проникнут в камеру, пусть идут. Но выйти из них они не должны. Вы понимаете? Мы предъявим общественности злодеев на месте преступления. Так сказать, пауков в банке.

Людвиг восхищенно распахнул глаза и понимающе улыбнулся.

– Вижу, вы согласны? Тогда, ступайте. – Благосклонно отпустил вассала король. Зевая, распорядился. – Неплохо было бы выставить у дверей спальни дополнительный пост. На всякий случай.

Ему едва хватило сил скинуть непривычный наряд и добрести до роскошной кровати.

«Странно, куда они задевались»? – уже засыпая, слегка удивился отсутствию настырных спутников – наблюдателей. Но сон не дал мыслям продолжения.

Глава 5

Проснулся и уставился в нависшие над кроватью складки балдахина. Наконец вспомнил невероятную череду событий прошедшего дня.

«Было. Все было. И никакой это не сон. – Задумчиво обвел взглядом роскошь королевской опочивальни. Коснулся рукой невесомого обруча.

«Надо же. Не свалился. И что же это за намеки о возможностях короны»? – Используя короткие минуты покоя перед, как он подозревал, не менее насыщенным событиями днем, попытался сообразить Андрей.

«Как я понял, Алекса собирался зайти в бальный зал, уже имея эти способности. Что из этого следует? Все просто. Ответ совсем рядом. Если это какое-то заклинание, то его, наверное, знает кто-то из приближенных, либо оно хранится поблизости.

Хотя, нет. Скорее всего, активатор волшебных свойств короны, если будет уместно так выразиться, должен храниться в месте более надежном, чем человеческая память. Будем иметь в виду.»

Андрей потянулся и заметил своих спутников. Однако, если внешний вид Степана, мирно держащего на коленях почесывающегося кота, не изменился, то «Альфа» было не узнать. Собственно, строго говоря, в кресле сидел не сам длинноухий, а отдаленно похожая на вчерашнего знакомца девушка. Черные, отливающие в синеву, роскошные волосы. Точеное лицо с чуть брезгливо поджатыми губами, громадные серые глаза, и только заостренные уши да длинноватый нос выдавали фамильное сходство.

– Здравствуйте, девочки. – Недовольно протянул король. – Это еще что за явление?

– Простите. Степа, эта дама еще одно воплощение вашего красноречивого друга, или новый персонаж?

Степан крякнул, покрутил головой, и не ответил.

«Ого, похоже, тут действует своя субординация». – Догадался Андрей и повторил вопрос, уже обращаясь к Степиной спутнице.

Девица дернула бровью и повернулась к простоватому спутнику.

– Что, это обязательно? Общаться с этим… – В ее голосе неуловимо сплелось легкое удивление, недовольство, пренебрежение.

Степа только кивнул, чуть втянув голову в плечи.

– Я вместо него. – Заминкой отозвалась манерная девчонка. – Звать меня:

«Альф… ина».

Она выдохнула, словно опустила непосильную ношу.

Андрей с интересом осмотрел новую спутницу – «Что-то мне эти дела не нравятся.»

Но додумать не удалось. Неловко повернулся и задел лежащий на краю ложа колокольчик. Бубенец коротко звякнул. Двери в спальню отворились, и в помещение начали входить слуги, а следом мелькнули и блестящие позументы вельмож.

– Церемония утреннего туалета его королевского высочества Андреаса первого. – Торжественно провозгласил камергер.

«Твою… – Скривился Андрей. Он сел в кровати и с тоской уставился на шеренгу прислуги.

«Попал. – Расстроено подумалось Андрею. – И традицию ломать не годится, и спектакль этот играть ни сил, да и времени нет».

– Король нездоров. – Попытался увернуться он от исполнения роли. – Церемония отменяется.

Распорядитель взмахнул жезлом – Король болен, церемония отменяется.

– Государь, что с вами, вызвать лекаря? – заботливо осведомился у короля вышедший из-за спины слуги Людвиг.

Андрей отрицательно замотал головой. – кстати, а где одежда?

Служащий вновь поднял позолоченный жезл. – Платье короля в опочивальню. -Проорал он, закрыв от усердия глаза.

«Тьфу ты, снова-здорово. Другая напасть». – Огорчился Андрей, увидев, что в спальню начали входить новые слуги, держащие в руках предметы гардероба. А следом зал стали наполнять все те же придворные.

Зрелище выглядело настолько комично, что Андрей не удержался и хмыкнул.

И тут до слуха донесся недовольный голосок «Альфихи», как про себя окрестил родственницу исчезнувшего гостя Андрей.

– Это что? – негромко, но отчетливо произнесла она, обращаясь к Степану. – Я думала, все будет по-настоящему. Церемония, торжественность, а тут? Да он просто какой-то мужлан… – Она едва сумела удержать готовое сорваться с языка острое словцо.

Неторопливо повернув голову к зрительнице, Андрей внимательно посмотрел на эстетствующую нимфетку.

Знающие старшего лейтенанта Ильина могли вполне определенно сказать. Когда он смотрит на человека так, лучшее, что тот может придумать, исчезнуть быстро и без малейшего промедления. Однако подсказать нахалке этого было некому. Поэтому она, не обращая внимания на взгляд, закончила. – И вообще отец меня разочаровал. Где он только отыскал этакое чучело? Хотя не стоит о…

– Тсс. – Прошипел Степан, заметив недобрый взгляд короля.

Но было уже поздно. Андрей вспыхнул. Отвернулся и, не обращая более никакого внимания на парочку, приказал камердинеру: – Кожаный жилет, сорочку, штаны, цвет серый. Ботфорты, плащ и шпагу. Время пошло. Если опоздаешь, через пять минут можешь считать себя безработным.

– Вперед. – Рявкнул рассерженный король голосом старшины сверхсрочника.

– А вам отдельное приглашение? – уставился на слуг. – Все прочь. Его величество не в духе. Кому сказал?

Суетливо толкаясь, придворные рванулись к дверям.

– Эй ты. – Остановил король замыкающего. – Графа Людвига ко мне. Быстро.

Будь его воля, он с огромным удовольствием указал бы на дверь и остальным наблюдателям. Однако интуиция подсказывала, что время портить отношения со странными спутниками еще не наступило.

Из довольно бессвязного объяснения бритоголового, назвавшего себя Магистром, Андрей понял, что эти ребята используют людей в качестве творцов. Однако следует учесть, что материал все-таки энергия их мира.

«Неужели вся эта комедия с договором просто ширма? Больше всего напоминает компьютерную игру, только зрители и игроки здесь присутствуют прямо в центре событий. А что, вполне естественное желание.

Одно дело сидеть возле экрана, тыкая кнопки, другое, выбрав игрока, наслаждаться всеми перипетиями его приключений.»

Дверь приоткрылась, и в зал вошел граф Людвиг. Он низко поклонился, привлекая внимание короля.

– Ваше Величество. Позвольте доложить. Злоумышленники попытались проникнуть в камеры арестованных после полуночи. Впрочем, никто им не мешал.

Нам осталось лишь задвинуть засов и выставить охрану. Григороса, правда, успели проткнуть шпагой, а вот второй заговорщик уцелел.

Сообразив, что их провели, люди Маркуса забыли про склоки, и попытались выбить двери. Но когда пленникам сообщили, что стража имеет приказ применять оружие, успокоились. Сейчас мирно сидят в каталажке.

Андрей удовлетворенно кивнул головой.

– Граф. Я понимаю, церемониал – важная часть культуры и дворцовых отношений. Но поверьте, сейчас слишком ответственный момент, чтобы тратить время впустую. Как только мы наведем порядок, обещаю вам начать следовать королевскому этикету и неукоснительно выполнять церемониал.

Людвиг понимающе вздохнул. – Простите, государь, не решаюсь спросить, но почему, расправляясь с заговорщиками, вы не соблаговолили обратиться к силе короны? Еще раз извините за бестактность.