Яша: кот на метле

Огоньки медленно отдалялись, маня за собой. Яша, как зачарованный, поднялся и пошёл следом, забыв обо всём на свете. Никогда прежде он не видел столь прекрасного зрелища и не слышал такой волшебной песни. Он шёл и шёл, не замечая, как углубляется в чащу леса, как под лапами появляются топи, а вокруг всё больше светящегося мха на кочках.

– Светлячковый мох! – внезапно вспомнил Яша, и наваждение спало. Только тут он осознал, что поддался чарам, о которых предостерегала Совина Петровна. Но было поздно – его лапы уже наполовину засосало в болотную жижу.

Феи в огоньках продолжали танцевать и петь над ним, кружась в воздухе, словно радуясь своей победе.

– Эй, вы! – крикнул Яша, пытаясь выбраться из засасывающей трясины. – Зачем вы это делаете? Зачем заманиваете путников на верную гибель?

Огоньки замерли, а потом один из них, самый яркий, с голубоватым свечением, приблизился к Яше.

– Мы не заманиваем, – раздался тонкий, как звон серебряного колокольчика, голос. – Мы просто играем на инструментах, танцуем и поём. Это то, что мы умеем делать лучше всего.

– Но вы же видите, что я тону! – возмутился Яша, продолжая бороться с болотом.

– Видим? – удивился голубой огонёк, и Яша заметил, что внутри светящейся оболочки скрывается крошечное существо с прозрачными крыльями. – Мы ничего не видим через эти огоньки. Они как клетки для нас.

Другие огоньки приблизились, и Яша разглядел внутри каждого маленькую фею.

– Мы сами сбились с пути много лет назад, – продолжил голубой огонёк. – Заблудились в этом лесу и попали под чары древнего заклятия. Теперь по ночам мы заключены в эти светящиеся коконы и не можем выбраться.

– От скуки в них мы поём и танцуем, – добавил розовый огонёк. – А днём мы можем спуститься на землю, чтобы поспать и поесть ягоды и грибы. Это единственная радость, которая у нас осталась.

– А то, что путники зачаровываются и гибнут, – вмешался зелёный огонёк, – это их ответственность. Мы никого не заставляем следовать за нами.

Яша нахмурился, размышляя.

– Ладно, но что мне делать сейчас? Я ведь тону!

Огоньки закружились в задумчивости.

– Может, ты попробуешь нас расколдовать? – предложил голубой огонёк. – Тогда мы сможем помочь тебе выбраться.

– Расколдовать? – Яша задумался, продолжая бороться с засасывающей трясиной. – Но как? Я ведь не настоящий волшебник, только ученик…

Внезапно он вспомнил слова Совины Петровны: "Страх растёт, когда убегаешь от него. Но когда смотришь ему в глаза, он теряет свою силу." Яша глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Паника только усугубит ситуацию и его быстрее засосет в болото, прежде чем он расколдует этих существ. От стресса кот не мог сосредоточиться несколько секунд. И тут он вспомнил технику дыхания по квадрату, которой его научила Баба Яга для успокоения в опасных ситуациях: вдох на четыре счета, задержка дыхания на четыре счета, выдох на четыре счета и снова задержка на четыре. Он повторил так несколько раз пока не почувствовал, что может мобилизовать все свои силы и сосредоточился.

– Иногда самые сильные чары разрушаются самыми простыми вещами, – мелодично произнес фиолетовый огонёк. – Возможно, тебе нужно просто найти правильный ключ.

Яша лихорадочно соображал, вспоминая всё, чему его учила Баба Яга. Внезапно его осенило.

– Скажите, а вы когда-нибудь смеялись с тех пор, как попали в эти огоньки? – спросил он.

Феи замерли внутри своих светящихся коконов. Было видно, что они в замешательстве.

– Смеялись? – удивился голубой огонёк. – Нет… мы только играем тоскливую музыку, поём грустные песни и танцуем меланхоличные танцы. Смех кажется таким… неуместным в нашем положении.

– Вот оно! – воскликнул Яша. – Баба Яга всегда говорила, что самые тёмные чары боятся искреннего смеха. Он разрушает любую магию, основанную на печали и тоске!

– Но как нам смеяться, когда нам совсем не весело? – спросил розовый огонёк.

Яша, несмотря на своё положение, улыбнулся:

– Придётся мне вас рассмешить. Знаете, как отличить мага-новичка от опытного?

Новичок гордится своей первой летающей метлой, а опытный уже запатентовал летающий диван с подогревом сидений и встроенным самоваром!

Феи молчали, и Яша понял, что шутка не сработала.

– Ладно, попробуем иначе. Однажды Баба Яга пошла на свидание с Кощеем. Посреди ужина она спросила: "А что для тебя самое ценное в женщинах? " Он задумался и ответил: "Знаешь, когда тебе несколько тысяч лет, начинаешь ценить в женщине не красоту, а умение не задавать вопросов, где ты был последние 200 лет".

Один из огоньков слегка дрогнул, словно фея внутри пыталась сдержать смешок.

– А ещё был случай, – продолжил Яша, воодушевившись, – когда леший попробовал современные технологии – купил магический клубок. И каждые пять минут только и слышал: «Маршрут перестроен…» И вместо того, чтобы путников лучше запутывать, сам три дня из собственного леса выйти не мог!

Голубой огонёк задрожал, и внутри него послышался тихий хохот.

– Знаете, почему водяной всегда в плохом настроении? Потому что русалки используют его пруд как общественный бассейн, самого водяного с ними плавать не зовут, а счёт за очистку воды приходит только ему!

Теперь уже несколько огоньков дрожали от сдерживаемого смеха.

– А вот вам история из жизни, – Яша сделал драматическую паузу. – Баба Яга как-то решила омолодиться и заказала зелье по объявлению в "Вестнике магического преображения". Выпила на ночь, а утром просыпается – а у неё вместо морщин… зелёные пятна по всему лицу! Приходит она к знахарке с претензией, а та ей: "Так в инструкции же ясно написано – 'Помогает забыть о морщинах'! Вы теперь о них точно не думаете!"

Это стало последней каплей. Феи не выдержали и расхохотались – их звонкий смех, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, разнёсся по всему лесу. И с каждой секундой их смеха светящиеся коконы становились всё тоньше и прозрачнее, пока, наконец, не лопнули, как мыльные пузыри.

В воздухе закружились освобождённые феи – крошечные создания с прозрачными крыльями и сияющей кожей. Они смеялись и плакали одновременно, наслаждаясь долгожданной свободой.

– Ты освободил нас! – воскликнул голубой фей, который оказался их предводителем. – Спасибо тебе, мудрый кот!

– Я рад за вас, – улыбнулся Яша, – но, если вы не против, я бы предпочёл не утонуть в этом болоте. Знаете, у меня ещё много дел в этой жизни, и "стать экспонатом болотного музея" не входит в мои ближайшие планы.

– О, конечно! – спохватились феи и, объединив свои силы, создали вокруг Яши светящийся вихрь, который медленно вытянул его из трясины.

Когда его лапы снова оказались на твёрдой земле, Яша с облегчением вздохнул:

– Спасибо вам!

– Спасибо тебе, добрый кот, – сказал зеленый фей. Ты не только спас себя, но и освободил нас от заклятия, которое держало нас в плену сотни лет.

– Как вы вообще попали под это заклятие? – поинтересовался Яша, отряхивая грязь со своей шерсти.

– Мы были слишком серьёзны, – ответил фей с грустной улыбкой. – Считали, что важные дела требуют важных лиц. Мы забыли, как смеяться и радоваться простым вещам. И однажды, когда мы пролетали через этот лес, древняя депрессивная магия почувствовала нашу тоску и заключила нас в эти светящиеся коконы.

– Мы могли бы освободиться в любой момент, – добавила розовая фея, – если бы просто вспомнили, как смеяться от души. Но вместо этого мы погрузились в ещё большую меланхолию, считая себя жертвами несправедливой судьбы.

– Постойте, – нахмурился Яша. – Но вас называют коварными огоньками. Говорят, вы заманиваете путников в болота, чтобы они погибли.

Феи переглянулись с грустными улыбками.

– Видишь ли, – ответил зеленый фей, – мы действительно играем на инструментах, танцуем и поём. Это была единственная радость, которая у нас осталась. Но мы никого не заманивали насильно.

– Путники сами выбирали следовать за нами, – добавила фиолетовая фея. – Они видели что-то красивое и необычное и, не задумывались о последствиях, шли на свет, как мотыльки.

– Мы не можем контролировать их выбор, – вздохнул розовый фей. – Каждый сам решает, поддаться ли чарам или сохранить ясность ума.

– Как и в жизни, – задумчиво произнёс Яша. – Мы часто обвиняем других в своих бедах, но редко признаём, что сами сделали выбор, который привёл нас туда, где мы оказались.

– Именно, – кивнул зеленый фей. – Легче обвинить коварные огоньки, чем признать собственную неосмотрительность. Некоторые часто делают поспешные выводы о других, основываясь на поверхностных наблюдениях или чужих мнениях, не разобравшись в истинном положении дел.

– Иногда мы сами строим себе тюрьмы, основанные только на субъективном восприятии и не полной информации, – продолжил Яша, – бывает еще и из страхов, обид и чрезмерной серьёзности. И забываем, что ключ от этих тюрем всегда при нас.

– Мудрые слова для такого молодого кота, – улыбнулся фиолетовый фей. – И ты напомнил нам важную истину: мы сами ответственны за свою судьбу. Не обстоятельства делают нас несчастными, а наше отношение к ним. Если бы мы искренне смеялись и радовались, мы не были бы пленниками.

– И часто то, что кажется проклятием, может стать благословением, если посмотреть на это под другим углом, – добавила розовая фея. – Я вижу, что наше многолетнее заточение в огоньках научило нас ценить свободу и радость, которые мы раньше принимали как должное.

– А ещё, – вмешался фиолетовый фей, – оно показало нам, что даже в самой тёмной ночи можно найти свет – нужно только поменять свое отношение к происходящему!

Яша кивнул, чувствуя, как эти слова находят отклик в его сердце.

– Позволь отблагодарить тебя, – сказал зеленый фей. – Мы проводим тебя безопасной дорогой через лес. И покажем, где растёт самый лучший светлячковый мох – тот, что светится ярче всего, наверняка ты пришел сюда за ним.

– Как вы проницательны. Хорошо, – радостно улыбнулся Яша, обнажая свои клычки.

Феи сдержали своё обещание и привели Яшу на скрытую поляну, где рос самый яркий и сильный светлячковый мох, и помогли собрать его в достаточном количестве. А затем, создав светящуюся дорожку, вывели кота из опасного леса к его границе.

– Прощай, мудрый кот, – сказали феи на прощание.

– Помните: иногда самое сильное лекарство – это способность смеяться над своими страхами и видеть свет даже в самой глубокой тьме.

– И ещё, – добавил Яша, – не забывайте, что мы сами выбираем, как видеть мир – как тюрьму или как сад возможностей. Наше восприятие создаёт нашу реальность. И не забывайте смеяться. Это лучшая защита от любых чар. Прощайте.

– О, теперь мы точно не забудем, – рассмеялась розовая фея. – Мы слишком долго были серьёзными. Пора наверстать упущенное!

Феи помахали ему на прощание и, смеясь и кружась в воздухе, улетели обратно в свой лес – теперь уже не зачарованных огоньков, а просто волшебных.

Яша устроился на ночлег под большим деревом на краю леса, чувствуя странное умиротворение. Встреча с феями научила его важному уроку: иногда мы сами становимся пленниками своих мыслей и эмоций, и только смех и радость могут освободить нас из этого плена.

"Может быть, – думал он, засыпая, – настоящее волшебство не в зельях и заклинаниях, а в способности видеть чудеса в обыденных вещах и находить повод для шуток даже в самых трудных ситуациях".

С этой мыслью он заснул, и ему снились танцующие феи и светящийся мох, озаряющий даже самые тёмные уголки леса.

Яша проснулся от щебетания птиц, сделал кошачью йогу и сев на метлу, взлетел вверх. С высоты птичьего полета лес немного искрился в лучах солнца и совсем не выглядел зловеще и через пару минут остался позади. Яша продолжил свой путь к Городу Оборотней. Весь день он летел над холмистыми равнинами, наблюдая, как меняется пейзаж под ним – от густых лесов к открытым лугам, а затем к возделанным полям и небольшим деревушкам. Время шло к вечеру, но солнце всё ещё ярко светило, окрашивая облака в золотистые и розовые тона.

И вскоре перед ним открылась удивительная картина – на горизонте, окружённый высокими стенами, возвышался Город Оборотней.

Даже издалека было видно, что это необычный город. Некоторые его здания, казалось, постоянно меняли форму, как будто не могли решить, чем они хотят быть – то высокими башнями, то приземистыми домиками, то причудливыми сооружениями, не поддающимися описанию. Стены города переливались фиолетово-розовым цветом , недалеко возвышалась огромная башня, увенчанная хрустальным куполом, в котором отражалось солнце.

– Вот он какой, Город Оборотней, – прошептал Яша, чувствуя, как сердце бьётся быстрее от волнения и предвкушения. – Надеюсь, они не едят котов на завтрак.

Он направил метлу к городским воротам, украшенным статуями существ, которые, казалось, меняли облик, превращаясь то в волков, то в людей, стоило только отвести от них взгляд. Чем ближе он подлетал, тем отчётливее слышал звуки города – музыку, смех, разговоры на разных языках, звон монет и стук колёс. Он спустился, положил метлу на плечо и пошел прямо к большим серебристо-розовым металлическим воротам, над которыми развевался флаг с серебряной и розовой полоской, а посередине был изображен волк.

У ворот его встретила стража – два высоких оборотня в серебряных костюмах с темно-синими галстуками.

– Стой! Кто ты и зачем пожаловал в Город Оборотней? – спросил один из стражников.

– Меня зовут Яша, я ученик Бабы Яги и знахарь из Дремучего леса, – представился кот, стараясь говорить уверенно, хотя внутри всё дрожало от страха. – Прибыл по важному делу – мне нужен редкий ингредиент для лечебного зелья, который продается у вас в артеках.

– Ученик Бабы Яги, говоришь? – протянул второй стражник. – А доказательства есть?

Яша задумался. Он не взял с собой никаких документов или верительных грамот. Но потом вспомнил об открытке от Бабы Яги, которую прихватил с собой на удачу. Он достал её из сумки и протянул стражникам.

– Вот, письмо от самой Бабы Яги. Она сейчас при дворе, но мы поддерживаем связь.

Стражники внимательно изучили открытку, принюхались к ней, а потом кивнули.

– Виза по прибытию 10 золотых на 30 дней. Сумку на проверку вон там, – и они указали на трех мышей в полицейской форме.

Яша быстро расплатился и поставил рюкзак на стол. Мыши, облазив его снизу до верху, что-то пискнули и отошли.

– А водительские права на вождение транспортного средства категории М есть? – строго спросил один из них и указал на его метлу на плече, которую он придерживал лапой.

– Я сам не вожу. Это несу на продажу на рынок автометелок, – соврал Яша. Ему сразу стало не по себе. Вот к чему к чему, а к вранью он прибегал крайне редко. Но что поделать, если он все еще не мог сдать экзамен второй год подряд, после восьми попыток сдачи на права вождения летающих транспортных средств. Метлой он почти не пользовался, поэтому и особо не расстраивался. Но тут так получилось, что нужно было срочно лететь, иначе бы жители зачахли в ожидании ингредиента. Яша подумал, что наверняка у всех бывают такие моменты, когда маленькая ложь – это необходимость. И немного успокоился.

– Все продажи облагаются налогами при продаже, а также при покидании города на границе, – важно заявил стражник, делая пометку в своём журнале, а после поставил уродливую отметку прямо на открытку Бабы Яги.

– Проходи, ученик Бабы Яги. Но помни правила города: не пугаться превращений, не задавать личных вопросов и не пытаться украсть чужую шкуру. За нарушение – штраф или изгнание, в зависимости от тяжести проступка.

– Я буду соблюдать все правила, – пообещал Яша, проходя через ворота.

И вот он оказался в Городе Оборотней – месте, где каждый носит маску, которая постоянно меняется, где бывает правда и ложь, переплетаются так тесно, что их не отличить друг от друга, и где, возможно, скрывается ключ к спасению деревни от страшной болезни.

Яша никогда не был в таком большом городе. Он видел, как над крышами домов кружили десятки, сотни ковров-самолётов разных размеров и расцветок. Они сновали туда-сюда, как стрекозы над прудом, создавая в воздухе настоящие пробки. От их движения поднимались клубы пыли и дыма, которые висели над городом плотным смогом.

– Простите, – обратился Яша к проходящему мимо горожанину, который выглядел как обычный человек, но его глаза странно мерцали золотистым светом, – не подскажете, как попасть в ближайшую артеку?

– Артеку? – переспросил горожанин, принюхиваясь к Яше. – Тебе нужна статуя "Серебряная луна" на Волчьей площади. Это далеко отсюда, через весь город. Иди прямо по этой улице до фонтана с тремя химерами, потом поверни налево и…

Инструкции были настолько запутанными, что Яша понял – пешком он будет добираться до вечера, а то и до ночи. А ночь в незнакомом городе, полном оборотней, не казалась ему привлекательной перспективой.

– Спасибо большое, – поблагодарил он и, когда горожанин ушёл, решительно сел на метлу. "Была, не была" – подумал Яша. – "Рискну. В такой суматохе вряд ли кто-то обратит внимание на ещё одного летающего".

Он огляделся, убедился, что никто не смотрит в его сторону, и быстро взлетел, смешавшись с потоком ковров-самолётов. Город с высоты выглядел ещё более впечатляюще – лабиринт улиц и переулков, площади, заполненные торговцами и покупателями, фонтаны, извергающие разноцветную воду, и некоторые здания, которые, казалось, жили своей жизнью, постоянно меняя форму и цвет.

– Лепота, какая! – выдохнул Яша, глядя на это. – Вот это да!

Он направил метлу вниз, стараясь найти место для посадки. Но в суматохе, усталости и из-за смога от ковров-самолётов Яша не заметил, как сбился с курса. Вместо центральной площади, куда он намеревался приземлиться, кот оказался в каком-то тихом квартале с высокими зданиями. На башне одного из них были две большие статуи. Получеловеки-полуволки – оборотни мужчина и женщина. Они подняли руки вверх, держась за руки, а за их спинами раскрывались огромные крылья, словно у ангелов-хранителей города, только с волчьими чертами.

Метла, совсем выбившаяся из сил, вдруг резко дёрнулась и понеслась прямо к одному из окон. Яша попытался выровнять полёт, но было поздно.

– Мя-я-я-яу! Леший в печке! – только и успел крикнуть он, прежде чем влетел в открытое окно какого-то здания.

Послышался звон разбитого стекла, грохот опрокинутого стула и шелест падающих книг, и Яша кубарем прокатился по полу, остановившись лишь у стены. Метла, пролетев ещё немного по инерции, упала рядом.

– Ох, мой бочок… ох, моя шерсть… – простонал Яша, потирая ушибленный бок. – Елки зеленые, где это я?

Глава 4

Он поcмотрел прямо перед собой и увидел: книги на полках, книги на столах, книги, сложенные стопками прямо на полу. Высокие потолки, свет ламп, запах пыли и старой бумаги.

– Библиотека, – понял Яша. – Я влетел в библиотеку.

– И устроили при этом погром, – раздался строгий голос откуда-то сбоку.

Яша повернул голову и увидел… кошку. Изящную белую кошку с черным бантиком на одном ухе. На её носу сидело пенсне, а на шее был повязан строгий шейный платок. Она cидела на книге и смотрела на Яшу с выражением крайнего неодобрения.

– Прошу прощения, – смущённо пробормотал Яша, пытаясь пригладить взъерошенную шерсть. – Я не хотел… Метла устала… Смог…

– «Извинения должны быть искренними, а не оправданиями», – процитировала кошка, поправляя пенсне. – Философ Мурлыкий, трактат «О манерах и морали», том второй, страница сто сорок три.

– Э-э… – Яша растерялся. – Я действительно очень сожалею о беспорядке. Позвольте представиться: Яша, знахарь и хранитель Дремучего леса.

Кошка смерила его внимательным взглядом.

– Варьяна, – наконец сказала она. – Помощник главного библиотекаря Центральной библиотеки Города Оборотней. А теперь, будьте добры, объясните причину вашего… экстравагантного появления.

Яша вздохнул и рассказал о «Волчьем гриппе», о необходимости найти ингредиент Ха и о своём долгом путешествии.

– Мне нужно найти Аптеку… то есть, Артеку, – закончил он. – Там должны продавать редкие ингредиенты для зелий.

Варьяна задумчиво постукивала лапой по полу.

– «Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага», – произнесла она. – Древний мудрец Мяо-Цзы. Что ж, я помогу вам, покажу путь до ближайшей Артеки. Но сначала… – она обвела лапой беспорядок вокруг, – вы поможете мне навести порядок.

Вместе они собрали разбросанные книги, подмели осколки стекла и поставили на место опрокинутый стул.

Когда с уборкой было покончено, Яша неловко переминался с лапы на лапу, глядя на разбитое окно. Сквозь него в библиотеку проникал прохладный вечерний воздух.

– Я должен возместить ущерб за окно, – сказал он, доставая из своего рюкзачка несколько золотых монет. – Надеюсь, этого хватит на ремонт?

Она аккуратно взяла одну монету лапой.

– Этого более чем достаточно. Я передам монету смотрителю здания, он организует ремонт. А теперь, – она направилась к выходу, – позвольте показать вам дорогу до Артеки.

Яша подхватил свой рюкзачок и метлу, следуя за Варьяной.

– У вас есть права на вождение метлы?

Яша растерялся, что сказать.

– Метлу лучше оставьте здесь в моем кабинете, – посоветовала кошка, заметив его замешательство. – В нашем городе строгие правила относительно воздушного движения. Для управления летающими средствами требуется специальное разрешение, категории М. Без него вас могут оштрафовать или даже задержать.

– Категория М? – удивился Яша.

– Магический транспорт, – пояснила Варьяна. – Метлы, ковры-самолёты, летающие ступы и прочее. Правила безопасности, понимаете ли. Слишком много аварий было.

Яша кивнул и аккуратно прислонил метлу к стене возле ее стойки библиотекаря.

– Я заберу её на обратном пути, – сказал он.

Выйдя из библиотеки, Яша замер от изумления. Город здесь был совсем другим: широкие улицы, вымощенные разноцветной плиткой, яркие вывески, светящиеся неоновым светом разных цветов, и множество существ, спешащих по своим делам.

– Впечатляет, не правда ли? – спросила Варьяна, наблюдая за реакцией Яши. – «Первое впечатление о городе подобно первому глотку молока – оно определяет всё последующее восприятие». Урбанист Котофеев, «Теория городских пространств».

– Никогда не видел столько… всего, – выдохнул Яша, вертя головой.

Они шли по широкому проспекту, и Яша не переставал удивляться. Вместо обычных повозок, здесь тоже летали ковры-самолёты всех размеров. От крошечных, на которых едва помещался один пассажир, до огромных, перевозивших целые семьи с багажом. Над головой висели провода, по которым скользили маленькие светящиеся шары – почтовые послания. На специальных газонах росли необычные деревья, напоминающие куст и пальму одновременно.

По улицам сновали люди в странных одеждах – ярких, блестящих, с множеством карманов и застёжек. Но что самое удивительное – все они выглядели почти как обычные люди, но многие с волчьими ушами, хвостами или даже мордами.

– Это и есть оборотни? – шёпотом спросил Яша у Варьяны.

– Не совсем, – ответила она. – Сейчас сумерки, так что вы видите их в переходной форме. Подождите до заката.

Еще Яша заметил, что на каждом углу стояли будки с зеркальцами – люди и оборотни подходили к ним, что-то говорили в зеркальца, и те отвечали им голосами собеседников или показывали их самих.

– Волшебные зеркальца с рукояткой, – пояснила Варьяна, заметив интерес Яши. – Средство связи. У вас в лесу такого нет?

– В нашем лесу пока есть только одно у Бабы Яги, – ответил Яша. – Но она сейчас живет во дворце и строит там личный бренд. Считает, что важно создать карьерный рост, обрасти связями и стать успешной не только в лесу, но и на все царства-государства.

Варьяна понимающе кивнула.

Когда они проходили мимо небольшого парка гигантских цветов, Яша почувствовал, как его желудок заурчал.

– Простите, – смущённо улыбнулся он. – С самого утра ничего не ел. Приглашаю поужинать. Не подскажете хорошее местечко с местной кухней поблизости?

Варьяна понимающе кивнула.

– Конечно. Недалеко отсюда есть отличное кафе «Волк на рыбалке». Там подают лучшую запечённую форель с травами и восхитительный суп из морепродуктов. Там можно поужинать.

И они свернули в тесный переулок.

– Кстати, – сказала Варьяна, – если бы вы могли пригласить на ужин любого человека, живого или мёртвого, кого бы вы выбрали?

Яша удивлённо моргнул, не ожидая такого вопроса.

– Хм… – задумался он. – Наверное, я бы выбрал Первого Знахаря, того, кто начал собирать и записывать знания о целебных травах и зельях. Хотел бы узнать, как он пришёл к своим открытиям, какие ошибки совершал… – Яша смущённо улыбнулся. – А вы?

Варьяна задумчиво прищурилась.

– Я бы пригласила Диану Фортуну Эль, – ответила она с загадочной улыбкой.