Пепел Надежды

Товарищи гибли один за другим. Кто-то пал, сраженный пулей, кто-то – разорванный на части когтями Жнецов. Алексей видел их смерть, но не мог остановиться. У него не было времени на сочувствие. Он должен был выжить. Он должен был выполнить свою миссию.

Но силы были неравны. Жнецы наседали со всех сторон, и их становилось все больше и больше. Алексей понимал, что это конец.

В какой-то момент Жнец сбил его с ног, придавив к земле. Тяжелый экзоскелет не выдержал удара, и Алексей почувствовал острую боль во всем теле.

Жнецы нависли над ним, занесли свои когтистые лапы для последнего удара. Алексей встретил свою судьбу с отвращением, принимая свой конец.

Он закрыл глаза, и перед ним промелькнули лица тех, кто был ему дорог – Вера, Михаил, Виктор, Кристина. Он вспомнил их слова, их улыбки, их надежды.

И в этот момент он что-то вспомнил… Что-то очень важное. Что-то, что он должен был сделать.

Он резко открыл глаза, в которых горел безумный огонь. Он ухватил лапы Жнеца, придавливающего его к земле, и в последние секунды своей жизни подорвал пару гранат, висевших у него на поясе.

Вспышка.

Взрыв.

И всё стихло.

Тишина. Мертвая тишина.

В Цитадели вспыхнули красные аварийные огни. Система зафиксировала потерю Алексея. Тело разорвано на части, непригодно для восстановления…

Алексей перестал существовать, оставив после себя лишь отголоски памяти в сердцах тех, кто его знал.

Он погиб, как герой. Но кто вспомнит его имя? Кто оплачет его смерть? В этом умирающем мире героям не было места. Здесь ценилось лишь выживание. И Алексей заплатил за него самую высокую цену.

Глава 7: Эхо из прошлого

В Цитадели смерть приобрела иное значение. Она не была концом, а скорее переходом, перезагрузкой системы. Благодаря научным достижениям, человечество нашло способ обмануть ее, пусть и несовершенный.

Когда "Бегущий по поверхности" погибал, его тело, истерзанное и обезображенное Посланниками, оставалось лежать в руинах заброшенных городов. Но вместе со смертью происходило нечто большее. В Цитадель возвращалась Реликвия – кристаллизованный отпечаток его души, его воспоминаний, его опыта и ДНК.