Мой темный палач. Печати Бездны

Расталкивая народ, я устремилась к нему. Позади раздались возмущенные возгласы. Кажется, я кому-то отдавила ногу. Донеслись извинения, которые Лиссандра принесла за меня пожилой эльдессе. Я не стала оборачиваться. Пока у меня в руках Коготь Ульдрахора, не до расшаркиваний.

Когда я оказалась рядом с помостом, из Эфира прогремел чуть искаженный магией, но знакомый мне голос:

– Жители Фьюморна, нападение на королевский дворец в столице отбито. Все участники были уничтожены. Скрыться удалось лишь одному. Где бы он ни находился, я уверен, что он меня сейчас прекрасно слышит. Тебе не удастся долго прятаться. Я найду тебя и покараю. Лучше сдайся, и тогда тебя ждет справедливый суд.

Когда Вольф Драгард обратился ко мне, в официальные интонации добавилось что-то еще. Что-то, от чего стало дурно.

Гости загалдели, обсуждая услышанное. Всех не на шутку взбудоражили тревожные новости, нарушившие ход праздника.

– А, как по мне, это лишь повод для большой чистки. Новая метла метет по-новому, – сказал мужчина слева, поджимая губы.

– Теперь чего угодно можно ожидать. Никому нельзя чувствовать себя в безопасности! – заявила его соседка.

Похоже, проняло даже тех, кто на деле ни в чем не виноват.

– Когда речь заходит о безднопоклонниках, ни в чем нельзя быть уверенными, – выкрикнула какая-то пожилая эльдесса визгливым голосом.

– Тише-тише! Не нужно паниковать и плодить сплетни, эльды! Вы же слышали, что сказал Темный Защитник? – словно сквозь вату донесся до меня голос хозяина дома. – Вторжение остановлено, нападающие уничтожены. Улизнул лишь кто-то один, и то чудом. Уверен, его быстренько найдут и покарают. От эльда Драгарда еще никто не уходил. Но есть и хорошая новость, – Крейн Морвеналь заговорщически улыбнулся.

Народ притих, направив на него все свое внимание.

– Какая же?

Хозяин дома с победным видом обвел всех взглядом, прежде чем многозначительно заявить:

– Всем, кто сегодня у меня в гостях, совершенно нечего бояться, верно?

Над толпой пронесся вздох облегчения. Послышался смех и шутки. А у меня, напротив, от страха желудок свело.

– Найдут и покарают… – прошептала я одними губами.

Сомнений не было, Вольф Драгард хоть и не назвал моего имени, но обращался ко мне! Играл, точно кот с мышью!

Как в тумане я обошла помост, скрывшись от гостей, и тихонько позвала:

– Па-ап?

Обернулись разом и отец, и герцог. И оба застыли, наткнувшись взглядом на Коготь Ульдрахора у меня в руках.

Первым отмер Тавис Морвеналь. Торопливо преодолев четыре ступени, он оказался рядом со мной и, приобняв меня за плечи, увлек прочь к незаметной дверце в стене. Впихнув меня в помещение, оказавшееся библиотекой, вошел следом сам. Мой отец отстал от нас лишь на мгновение.

Затворив за собой дверь и заперев ее, он некоторое время хватал ртом воздух и неопределенно жестикулировал руками, не в силах выразить все, что хотел сказать.

– Зачем? – наконец выдавил он единственное слово и обличительно указал на Коготь Ульдрахора пальцем.

– Только не говорите, что это подлинник! – покачал головой герцог Морвеналь.

– Подлинник, – ответили мы с отцом хором, не сговариваясь, и удивленно уставились друг на друга.

– Только не это! – схватился за голову герцог.

– Ушедшие боги! Ада, я… Я пытаюсь найти объяснение тому, что вижу, но у меня не получается! – горестно возопил мой бедный отец.

Ему вдруг стало нехорошо, и он схватился за сердце. Для дракона у папы было слишком слабое здоровье. Настолько слабое, что он в последние несколько лет даже не ходил в Эфир.

Я подалась было к нему, чтобы помочь, но замялась, решая, куда пристроить свою необычную ношу.

– Стой, где стоишь! – строго приказал мне герцог Морвеналь. – Коготь нельзя класть куда попало.

Он сам помог моему отцу сесть в кресло. Папа откинулся на спинку. Одной рукой он держался за лоб, вторая безвольно свисала. А я застыла на месте, как мне и приказали. Коготь жег руки, хотелось его отбросить от себя, как проклятую вещь.

Стоп! Он и был проклятым! Это же частичка Ульдрахора – дракона, низвергнутого в Бездну!

Герцог Морвеналь заметался из угла в угол, и его суета только усугубила панику. Лисси сказала, что отцы помогут, но, кажется, теперь они в еще большем шоке, чем мы сами!

– Вольф Драгард – безжалостный убийца! Он сначала рубит голову, а потом рассуждает, прав был или нет.

– Мы с Лисси только хотели помочь… – попыталась я объяснить, что артефакт мы взяли из благих побуждений и планировали вернуть на место, когда нападение закончится.

– Цыц! – грубо оборвал меня герцог. – Глупые девчонки! Избалованные! Чего вам не танцевалось, как всем нормальным эльдинам?

Он прекратил мерить шагами комнату и остановился прямо передо мной.

– Эльд Драгард точно не видел там Лиссандру? – поинтересовался он совсем другим тоном.

– Точно. Она уже вошла в зеркало, а он появился в последний момент, когда через него проходила я. Да он даже и не знает, что нас было двое.

– Хорошо. Так… – Герцог Морвеналь задумался. – Кажется, у меня есть одна идея. Вот что мы сделаем: я сам верну его величеству Коготь Ульдрахора и постараюсь все объяснить. Тарион Эстелар хоть и молод, но мудр, вопреки слухам, что о нем распускают. Уверен, он простит твою оплошность и утихомирит своего цепного пса.

– Да! Давайте так и сделаем. Спасибо, что дал нам надежду, Тавис! – обрадовался мой отец.

Герцог Морвеналь кивнул и добавил:

– Но на то, чтобы добиться аудиенции, потребуется время, а до тех пор твоей дочери не стоит попадаться на глаза Вольфу Драгарду.

– Но как? У нее на шее его подарок. Стоит Аде обратиться к Эфиру, как он тут же ее отыщет! Определит, где она, в считаные секунды! – снова запаниковал отец.

– Значит, она не должна обращаться к Эфиру до тех пор! И твоя отцовская обязанность за этим проследить, – жестко оборвал его герцог.

А я хлопнула ладонью по ключицам и поняла, что подаренного женихом кулона на мне больше нет! Когда и где я его умудрилась потерять?

«Я найду тебя и покараю. Лучше сдайся», – словно наяву прогремел в моей голове его голос.

М-да. Недолго мы пробыли женихом и невестой, но надеяться на продолжение отношений явно не стоило. После такого скандала он разорвет нашу помолвку.

– Папа, кажется, я где-то обронила кулон… – сообщила я, с какой-то иррациональной досадой.

– Потеряла кулон? – переспросил отец.

Я кивнула.

– Ну… Это даже к лучшему! – обрадовался герцог. – Значит, у нас есть время, чтобы все исправить.

В этот миг распахнулась другая дверь в библиотеку, которую я даже не заметила, и в комнате появилась запыхавшаяся Лиссандра. Прижавшись спиной к створке, она выдохнула:

– Папа! Вольф Драгард здесь! Он ищет Аду и уже убил двух дядиных служанок.

– Как убил? За что? – воскликнула я.

– За то, что не смогли внятно ответить ему, куда ты подевалась! – ехидно припечатала Лисси.

Я в ужасе уставилась на подругу.

В голове не укладывалось, что Темный Защитник, Щит и Меч короля, тот самый мужчина, которому я должна была стать женой, безжалостный убийца, срывающий гнев на неповинных людях. Как я, вообще, могла почувствовать к нему хоть что-то?

– Похоже, слухи о нем не на пустом месте ходят… – пробормотал отец. Я испуганно уставилась на него. А он вдруг вскочил и вцепился в руку герцога Морвеналя. – Тавис! Тавис, во имя нашей дружбы, помоги! Спаси мою девочку!

– Сделаю все, что смогу, Хеймрик. Мы же друзья. Есть один древний ритуал, почти забытый. Он поможет спрятать ее на время, но…

– Все что угодно! Делай все что угодно, лишь бы Ада жила!

Ртутный дракон кивнул и приказал:

– Лисси, готовь септенер*!

Лиссандра будто только и ждала этой команды.

Откинув с пола небольшой коврик, с помощью магии она принялась чертить на полу сияющие линии. Герцог в это время достал из шкафа подставку, удивительным образом напоминающую ту, на которой Коготь Ульдрахора хранился во дворце, только маленькую.

Поставив ее на стол, он провел над ней руками и что-то прошептал. Я ощутила едва заметное магическое возмущение.

– Ада, размести артефакт над шпилем, – приказал он и предусмотрительно отодвинулся подальше от Когтя Ульдрахора.

«Видимо, грехов у него немало накопилось, вот и боится случайно коснуться», – подумала я.

Избавившись от ненавистного Когтя, из-за которого у меня теперь столько проблем, я подошла к отцу и обняла его.

– Прости меня, папа…

– Не бойся, доченька, мы справимся. Мы обязательно со всем справимся, – прошептал он, гладя меня по спине.

Разомкнув объятия, я принялась наблюдать за Лиссандрой, рисующей семиконечную звезду. Замкнувшись, линии ожили, переливаясь ртутью. Лисси обошла рисунок по кругу, над каждым лучом умело изображая один за одним магические символы.

Гелиос, Фосфор, Стильпон, Альбедо, Гладолед, Гидроген, Маггемит – каждый из символов был тесно связан с конкретным органом тела и одновременно с Эфиром. Интересно! И вполне логично. Именно в этих органах и находились магические узлы, позволяющие драконам менять форму в Эфире.

Я так увлеклась, что на миг позабыла, для чего все это делается, и подошла поближе. Лиссандра, закончив, отступила в сторону.

– Отец, все готово.

На меня она даже не взглянула.

Герцог Морвеналь придирчиво осмотрел схему и кивнул.

– Отлично! А теперь отойди подальше, дочь, и не вмешивайся. Хеймрик, ты тоже сядь в кресло. А ты, Ада, стань сюда, – он указал на место рядом с собой.

Мы все послушно выполнили указания, и герцог взял со стола подставку, над которой тихонько вращался Коготь Ульдрахора. Осторожно удерживая конструкцию на вытянутых руках, он поднес ее к самой звезде и, шепнув формулу левитации, разместил прямо над ее центром на небольшой высоте.

Я восхитилась тем, как быстро и слаженно Морвенали подготовили древний и почти забытый ритуал. Как будто бы уже репетировали…

Стоп!

Стоило этой здравой мысли возникнуть в моей голове, как герцог громко и четко выкрикнул:

– Гелиос!

Символ над верхушкой звезды, направленной на север, ослепительно вспыхнул, и мне в сердце словно иглу воткнули!

Рывок! Меня потащило к септенеру и больно приложило о пол. Вскрикнув, я перевернулась набок, скорчившись в позе эмбриона и мелко дыша. Прямо надо мной вращался Коготь Ульдрахора…

– Фосфор! – произнес следующую формулу герцог, сопровождая ее сложными пассами.

Если до этого мне было плохо, то сейчас показалось, что вырвали почки. Я выгнулась луком в обратную сторону, но даже не могла закричать. Только таращилась на мучителя полными слез глазами.

– Тавис, что происходит? – Испуганный отец подскочил с кресла.

– Стой, где стоишь, Хеймрик! Иначе все испортишь!

– Но Аде больно!

Да уж. Аде больно…

Просто Бездна, как больно!

Я едва могла вдыхать небольшими порциями. Перед глазами все плыло от слез.

– Стильпон!

Из легких вырвался хрип. Показалось, что я дышу не воздухом, а раскаленной лавой. Одно радовала, что на фоне новой боли, как-то сразу отступила прежняя.

– Тавис, ты… Ты что, используешь магию Бездны?! – озвучил ужасную догадку отец.

Герцог Морвеналь отмахнулся от него небрежным с виду жестом, но папу словно тараном в грудь ударили! Отлетев в дальний конец комнаты, он приложился спиной о камин и упал без движения.

Мне было больно. Но еще больнее было видеть, что стало с отцом.

– Нет! Папа! Нет!

Шок придал сил, и я смогла встать на четвереньки и попыталась выползти из септенера.

– Альбедо!

На этот раз пострадал мой желудок, и я, согнувшись пополам, застонала. Но это была не просто боль. Что-то необратимое происходило с магией. В отчаянной попытке спастись, я попыталась улизнуть в Эфир, и… не смогла. Я не могла больше пользоваться магией. У меня не вышло изменить форму и обратиться драконом!

Зато я отчетливо увидела то, что мне мешало это сделать: к Когтю Ульдрахора от моего тела протянулись магические нити!

– Что это? Что вы делаете?

В панике я уставилась на герцога Морвеналя. Тот выглядел так, будто ритуал давался непросто. Но он и не думал его прерывать!

– Гладолед!

Спину прострелило сверху донизу. Перед глазами будто белый огонь вспыхнул, и нитей стало на одну больше…

Но как бы герцог Морвеналь ни крепился, ритуал отнимал у него много сил. Перерывы между формулами становились все дольше. Этим моментом я и воспользовалась. Стиснув зубы, снова поднялась на четвереньки и поползла к отцу.

Если мне суждено умереть, хочу держать его за руку…

Папа шевельнулся и к моему облегчению поднял голову. Его глаза расширились.

– Не делай этого, Тавис! Не играй с Бездной!

Но как он ни старался, он так и не смог подняться, чтобы помешать ртутному дракону.

– Ада…

Отец, глядя на меня виновато, протянул ко мне дрожащую руку. А я рыдала и рычала, пытаясь кулаками пробить магический барьер, окруживший септенер со всех сторон…

Поняв, что это тщетно, совсем отчаялась и посмотрела на Лиссандру, которая растерянно наблюдала за происходящим.

– Лисси, п-помоги! Помоги мне! – выдавила, кривясь от непрерывной боли, что раздирала мое тело.

Выражение лица ртутной мне совершенно не понравилась.

– Лисси… – выдохнула я разочарованно.

– Тавис, ты что, задумал призвать Ульдрахора?! – неожиданно воскликнул папа. – Ты с ума сошел?

Лиссандра вскинула взгляд и заволновалась.

– Отец, он говорит правду? Отец!

– Лисси, цыц! – прорычал на нее герцог Морвеналь.

Но ртутная не собиралась оступаться.

– Ты сказал, что Коготь нужен, чтобы Тарион женился на мне! Ты что, меня обманул?

– Еще раз заговоришь об этом, и…

Мой отец воспользовался моментом и, приподнявшись, швырнул в Тависа самое настоящее боевое заклинание! Я и не знала, что он способен на подобное. Но герцог легко отклонил его в сторону. Взвизгнула Лиссандра, когда голубая молния разнесла книжный шкаф рядом с ней и рассыпалась искрами, не причинив особого ущерба.

Обессилев, отец упал и, кажется, потерял сознание.

– Папа!

Слезы струились по моим щекам, а от беспомощности хотелось биться головой. Я даже на боль больше не обращала внимания. Какая разница, если мой отец погиб и я тоже скоро умру.

Какими же мы с ним были наивными! Как легко нас заманили в ловушку! Спасая артефакт от безднопоклонников, я доставила его им же прямо в руки! В том, что Морвенали – Поклонники Бездны, я теперь не сомневалась.

– Гидроген! – щелчком кнута прозвучала очередная формула.

Резануло в боку справа, и нить, ведущая от печени, прикрепилась к Когтю Ульдрахора.

Остался всего один луч звезды, и один орган – мозг!

Я вдруг осознала: стоит герцогу озвучить последнюю формулу "магеммит", и я потеряю себя. Исчезну! А в моем теле возродится проклятый дракон Ульдрахор!

Этого нельзя было допустить, вот только… Только я не знала, что мне делать.

Думай, Ада! Думай!

Герцог Морвеналь, тяжело дыша, скрючился и осунулся. Я мысленно пожелала ему сдохнуть от переутомления раньше, чем он закончит ритуал. К сожалению, надеяться только на пустые проклятья я не могла.

– Лиссандра, иди и займись нашим гостем. Пора звать его на помощь, – скомандовал Тавис.

Ртутная, пронзив его возмущенным взглядом, резко крутанулась на каблуках и выскочила вон. Я заметила, что она держится рукой за плечо. Похоже, молния папы ее все-таки задела.

Папа…

Отец все также лежал и не двигался.

– Папа, вставай! – Я снова принялась колотить ладонями по барьеру. – Вставай! Ты сам говорил, что иной кобальт крепче адаманта!

Эти слова я слышала с самого детства. Так отец подбадривал меня в трудные моменты, а я – его.

– Поднимитесь, граф Вельрин! Встаньте!

Я злобно покосилась на герцога. Тот, уже почти пришел в себя и явно собирался озвучить последнюю формулу.

И тут меня осенило!

Кобальт крепче адаманта – это не просто поговорка! Это… Это еще и напоминание. С самого детства я носила малюсенькую брошку, подаренную отцом. Не напоказ, а тайно. Она всегда была со мной, сколько я себя помнила. Отец пристегивал ее к моей одежде изнутри. Когда-то он сделал ее для моей мамы.

«Она поможет в трудную минуту. Нужна лишь капелька крови…» – прозвучал в голове его голос.

Как именно может помочь брошка, я не представляла, но у меня все равно не было ничего другого. Так что стоило попробовать.

Герцог Морвеналь уже набрал в грудь воздуха.

– Магем…

Прежде чем он успел договорить, я схватила пристегнутую к корсажу изнутри брошку прямо через ткань платья и резко сдвинула, одновременно нажав. Острый край поранил кожу, и в глазах помутилось. Показалось, будто бы подо мной разверзлась дыра.

*Септенер – семиконечная звезда, магический символ.

Глава 5

 Вольф Драгард

Король внимательно посмотрел на меня.

– Вольф, сейчас я скажу кое-что, а ты выслушай меня до конца, – сказал он.

– Тарион, не до разговоров! Нужно спешить.

– Сначала послушай. Это приказ!

Друг знал меня слишком хорошо, поэтому и напомнил о субординации. Я же хотел действовать немедленно, пока не случилось непоправимое.

– Ты должен сам сделать объявление о том, что произошло. Где бы графиня Вельрин сейчас ни находилась, она тебя услышит и задумается. Но прошу, не упоминай ее имя. Если все это просто недоразумение, ты должен ее защитить.

– Недоразумение?! Да она сама – сплошное недоразумение! – вспылил я. – Кем надо быть, чтобы украсть Коготь Ульдрахора? Даже дети знают, что это такое! Вот только ребенок бы не смог проникнуть в королевское хранилище!

– И все же никто не должен знать, что она в этом замешана, понял?

– Но… почему?! – Я уставился на друга с недоумением.

По какой такой причине король защищает Поклонницу Бездны?

– Потому что она – моя родная сестра! – повысил голос Тарион и прикрыл вспыхнувшие огнем глаза успокаиваясь.

Я ошеломленно помотал головой.

– Сестра?! Да с чего ты это взял?

– Тарион, мы с тобой выросли вместе, но я ни разу не встречал никаких твоих сестер, – осторожно заметил Кай, который с интересом прислушивался к нашему разговору. – Ты никогда о ней не упоминал. Обидно…

– Я и сам ее ни разу не видел, – ответил Тар. – Дядя рассказал, что у меня есть младшая сестра, как раз перед… Перед тем как его не стало.

Я опустил голову.

– Не смей винить себя, Вольф! – рявкнул Тарион, тряхнув меня за плечо. – Йонгар Эстелар всем нам был отцом.

– Но именно я оборвал его жизнь! – напомнил я тихо.

– Ты выполнил приказ и избавил от этой участи Тариона! – вмешался Кай и добавил в своей обычной шутливой манере: – Но, если ты до сих пор рыдаешь ночами в подушку, приготовлю тебе успокоительные капли.

– Пошел ты! – ругнулся я, не сводя взгляда с его величества: – Так вот почему дядя Йонгар хотел, чтобы я на ней женился.

Тарион кивнул.

– Он желал защитить племянницу. По той же причине он взял с меня обещание не встречаться с ней до самой вашей свадьбы. Никто не должен был узнать о нашем с ней родстве раньше времени. В том числе и она сама.

– Но почему я?

– А кто еще достоин породниться с королевской семьей?

– Эй! Вот сейчас снова обидно! – возмутился Аргентфлейм.

– Кай, мой дядя хотел, чтобы девушка в браке была хоть немного счастлива, а ты пока не готов на подобные жертвы, верно? – Тарион непрозрачно намекнул на излишнюю любвеобильность электрума.

Аргентфлейм только фыркнул, намекая, что до старости не угомонится. Мне же было совсем не до шуток.

– Я тебя понял, Тар. Но, если твоя сестра – Поклонница Бездны, пощады не будет. Не обессудь.

Мы обменялись долгими взглядами, и король согласно кивнул и вошел в хранилище, а я отправился в Эфир.

Верхний мир привычно встретил меня простором, невероятными пейзажами, причудливыми формами, в которые сплеталась реальность, и осязаемой магией, пронизывающей все вокруг. Каждый раз это ошеломляло, но я давно привык, поэтому быстро сориентировался.

Первым делом я выполнил наказ короля и успокоил подданных. Благодаря особому свойству Эфира, меня услышали во всех уголках Фьюморна, где были установлены артефакты-вещатели. Заодно припугнул глупую воровку.

Я всей душой хотел надеяться, что это просто какая-то шалость, а не часть злого умысла. Вот только от того зеркала отчетливо фонило Бездной, а нападение на дворец было четко спланировано. Безднопоклонники грамотно нас отвлекли, чтобы попасть в хранилище способом, о котором мы даже не подозревали.

Это зеркало следовало изолировать и изучить. Но, полагаю, Тарион уже занялся этим вопросом.

Закончив с оповещением, я мысленно сконцентрировался на кулоне, который подарил невесте. Когда я застал ее в хранилище, он все еще был на ней. Девчонка и не подумала его снять. Наверное, попросту не поняла, какими он обладает свойствами. Приняла за обычную, пусть и дорогую, безделушку.

Алая искра вспыхнула на отдалении и призывно запульсировала почти там же, где я сегодня успел побывать. Похоже, умственные способности моей невесты оставляли желать лучшего…

Принимать драконью форму не было необходимости, и я остался в промежуточной. Крыльев драконида оказалось достаточно, чтобы добраться до цели. Преодолев расстояние до искры в считаные минуты, я потянулся к алому сиянию.

Стоило его коснуться, и в тот же миг я вышел из Эфира в Бытие посреди оживленной, несмотря на темное время суток, городской улицы. Я узнал это место, оно находилось всего в нескольких кварталах от помпезного особняка Морвеналей.

Мое появление тут же приковало всеобщее внимание. Кто-то торопливо удалялся, норовя свернуть в боковой переулок. Кто-то, напротив, растерянно замер, точно забыв, куда шел. Люди настороженно смотрели, не зная, чего ожидать от Темного Защитника. И только невозмутимые, привыкшие ко всему извозчики ехали мимо по своим маршрутам.

Но я уже успел привыкнуть к подобной реакции. Иногда мне казалось, появись вместо меня сам Ульдрахор, и горожане отреагируют точно так же.

– Идите по своим делам! – велел им я, сопроводив слова взмахом руки.

Прохожие тут же принялись кланяться и быстренько ретировались. Остались только две пожилые кумушки из среднего сословия, судя по одежде. Они по-прежнему взирали на меня с благоговейным ужасом. Так и подмывало рявкнуть: «Бу!»

Уверен, Кай, так бы и сделал. Но он смог бы их потом откачать, а у меня не получится. Реанимация женских сердец – это не по моей части. Да и не по статусу мне подобное баловство.

Не обращая на них больше внимания, я сосредоточился на кулоне. Моя собственная кровь, запеченная в драконьем огне, тут же откликнулась. Ада Вельрин находилась в одном из удаляющихся прочь по дороге экипажей.

Я вскочил на подножку другого, проезжавшего мимо.

– За ним! – приказал испуганному кучеру, и тот подстегнул лошадей.

Поравнявшись с нужной мне каретой, потребовал остановиться. Возница меня узнал и вздрогнул, припомнив ушедших богов, но натянул вожжи. Принялся кланяться и оправдываться:

– Эльд, дык это… Девицу я везу на сносях. К целителю ей срочно надобно. С ребеночком неладное. – Увидев, что я собираюсь открыть дверцу, он торопливо спрыгнул с козел и, просительно заглядывая мне в глаза, пробормотал: – Дайте-ка я лучше сам, эльд. А то ведь сначала прилично было бы предупредить, а то спужается хоспожинка-то.

При других обстоятельствах я бы не стал его слушать. Ишь, вздумал эльду указывать! Но раз на сносях госпожинка… Увидит меня, да еще родит прежде времени.

Я отступил, позволяя кучеру самому постучаться в дверцу.

– Хоспожинка? Хоспожинка, вы там как?

Никто ему не ответил, а меня одолело нехорошее предчувствие. Оттолкнув его в сторону, я рванул на себя дверцу, выламывая с корнем замок.

Магический щит поставил по наитию, и не зря! Что-то утробно булькнуло, и из кареты плеснуло ядовитой жижей. Знакомо пахнуло разложением и кислятиной… Если бы не щит, окатило бы с ног до головы!

– Ушедшие боги! – выдохнул испуганный возница, вытаращившись во все глаза внутрь кареты. Затем он медленно перевел взгляд на меня. – Ох, эльд… Что же это делается-то? Никак скверна? О… Мой экипаж!

– Не стой слишком близко. Одна капля на обуви, и у тебя будут серьезные проблемы.

Возница понятливо отскочил на самый тротуар, а потом, словно опомнившись, принялся меня благодарить:

– Эльд Драгард, я вам жизнью обязан! Если бы не вы, что со мной было бы? Я ведь чуть эту дверцу-то не дернул… Да и открыл бы, как на место привез. Я же завсегда пассажирам помогаю, а тут хоспожинка с пузом! Была…

Я внимательно осмотрел немолодого, искренне ошеломленного и напуганного мужика и, не обнаружив на нем скверны, скомандовал:

– Распрягай.

Возница, достав нож, дрожащей рукой откромсал постромки, торопясь спасти лошадок.