Человек Кардинала

«Разойдитесь», ― послышался негромкий возглас позади собравшихся. Команда расступилась. Сквозь образовавшийся коридор прошёл Карлос, на ходу вгоняя шомполом пулю в ствол пистоля. Щёлкнул взведённый курок. Жако оскалился, остановившись на секунду:

― Ну, давай, крыса, ― брызжа слюной, выкрикнул наёмник, ― давай один на один!

В ту же секунду раздался выстрел. Де Бристо с хладнокровным лицом выстрелил в ногу Жако, который взвыл от боли, но остался стоять.

― Карлос, ― позвал Армандо. Граф повернулся. Друг передал ему второй пистоль. Де Бристо, как и в первый раз, выстрелил абсолютно без эмоций во вторую ногу. Этого Жако уже не мог вытерпеть ― рухнул на палубу, крича от боли и сквернословя от злости.

Тут же появилась Мориса с топором в руках, с бешеными глазами направляясь к лежащему Жако. Только она занесла топор над головой, как вдруг Карлос в прыжке остановил её намерения.

― Капитан, думаю, это будет лишним, ― спокойно сказал граф, отбирая оружие.

― Да как ты смеешь?! ― выпучив глаза, заорала Мориса. ― Этот ублюдок убил моих людей, он должен сдохнуть.

― Чуть позже, капитан. Нам нужно узнать, кто его послал, ― улыбнувшись, посмотрел Карлос в глаза девушки.

Мориса выхватила кинжал и ринулась к Жако, но Карлос снова её остановил ловким движением, отобрав оружие. Злости Морисы не было предела, она даже не могла ничего сказать.

― Ты это, потише с руками, а то отрублю, ― высказался огромный рыжебородый пират с топором палача.

― Не, ну я бы послушал, что скажет этот наёмник. Разве вам не интересно, кто нас хотел укокошить? ― высказался ещё один из пиратов. ― Кстати, я думаю, у них бы получилось, если бы не эти двое, ― указал на Армандо и Карлоса. ― Но вот ваши лица мне новые, да и имён ваших не знаю.

Команда переглядывалась, туго соображая, о чём говорит Мориса.

― Капитан Морис, она же Мориса, совершенно права, я граф Карлос де Бристо собственной персоны, ― поклонился граф.

― Убить его, ― крикнула Мориса…

Глава 33

Несколько пиратов, ощетинившись остриями сабель, стали подступать к де Бристо. Жако даже позабыл на секунду про боль прострелянных ног, до такой степени его поразило то, что сейчас происходило на палубе. Такое он видел впервые. Граф отступил назад, со злой улыбкой выставив перед собой шпагу.

— Не поможет она тебе против наших сабель. Да и кто дерётся тростинками против бревен, — насмехалась Мориса.

— Действительно, парень. Я, конечно, благодарен тебе за то, что не позволил этой бестии изрубить меня, но против сабель со шпагой — это как минимум глупо. Лучше бы зарядил парочку пистолей ещё, — отозвался раненый Жако.

— Не понимаю, почему вы против этого великолепного оружия? В хороших руках даже обычная спичка может стать оружием. Большинство мёртвых наёмников были поражены именно шпагами, — снова улыбнулся де Бристо.

— Кто-нибудь, зарядите пистоль и пристрелите этого болтливого сукина сына, раз боитесь подходить к нему, — крикнула Мориса. — И того ублюдка тоже, — указала она на Жако.

Наёмник никак не отреагировал на слова капитана, то ли был до такой степени бесстрашен, а возможно, просто смирился со своей участью. Но вот граф точно не хотел мириться с безысходностью. Зловеще улыбаясь, он извлёк из кармана небольшую бомбу с коротким фитилём.

— Посмотри сюда, дорогая Мориса. Знакомая штучка? — подкинул он в руке ядро. — Поднеся факел к фитилю, он пристально смотрел на реакцию девушки.

— Всех всё равно не убьёшь, — тихо сказала Мориса.

— Всех нет. Слишком маленькая бомба. Но вот мой друг Армандо сможет, — медленно, с расстановкой говорил граф. — Он как раз с точно такой стоит возле запаса пороха в «цитадели».

Только сейчас Мориса заметила, что его друг действительно отсутствует. Тихо выругавшись, она не знала, что делать, понимая, что вся команда от неё ждёт решения.

— Он врё́т. Его друг сбежал, как последний трус.

— Ошибаешься, Мориса, я стою возле бочки с порохом, с факелом в руках, — послышался голос из нижней палубы.

— Так что, как бы тебе не хотелось, Мориса, но придётся пойти на наши условия. Нам с Армандо терять нечего. Мы прошли такое, что тебе с твоими псами даже не снилось в кошмарах. И, думаю, неплохая смерть с взрывными почестями. Да, Армандо? — крикнул де Бристо.

— Так точно. До последней капли крови, — был ответ друга.

— До последней капли крови, — повторил граф с безумным взглядом.

В этот момент Мориса и все члены команды не сомневались, что парни не шутят, а взлетать на воздух как-то совсем не хотелось.

— Давайте их отпустим, — вдруг сказал один из команды.

Все обратили на него внимание. Невысокий толстенький мужчина хлопал глазами, явно не привыкший к такому вниманию.

— Не, ну а что? У нас патовая ситуация. Мне, как и многим другим, не хочется погибать после того, как мы чуть не погибли от рук этих монстров, — указал он на трупы наёмников. — Всё равно будем делать, как он скажет, так как преимущество на его стороне. Да и сильно помогли они в драке против наёмников. Да что там таить, если бы не они, у нас бы сейчас не было возможности стоять здесь.

Остальные одобрительно кивали, так как видели то, как ребята ловко справлялись со здоровяками.

— И плевать на то, что он граф де Бристо. Можно сказать, он спас нас от гибели.

— Эй, ну ты не перегибай, — крикнула Мориса.

— А вот вы, капитан, ведёте себя неразумно. Вместо того чтоб допросить наёмника, вы пытаетесь убить его. Это глупо.

— Как ты смеешь, толстый кусок колбасы? — девушка шагнула к мужчине. Тот стал пятиться.

— Может быть, капитан боится чего-то? — издевательски спросил Карлос. — Я ожидал от тебя подобного подвоха. Теперь отплачу тебе тем же.

Мориса, сцепив зубы, кинулась на графа, пытаясь поразить того кинжалом, но парень легко уклонился, ударив коленом в живот девушки, а факелом под коленный сгиб, заставив капитана упасть на палубу.

— Уху-ху, неплохая попытка. Но лучше расскажи, Мориса, на кого ты работаешь и что хотела сделать с командой? Что сделала с теми ребятами, бравыми морскими псами, которые преданно сражались до этих парней?

— Что он несёт? — спросил один из членов команды.

— Вас, когда наняли?

— Два года вместе.

— Ну а кого-нибудь из прошлой команды встретили?

— Мы были самые первые, кто пришёл к капитану, но тут никого не было, кроме Морисы и её помощника, — крутанул головой по сторонам упитанный пират.

— И у вас не возник вопрос, что же случилось с командой, которая была до вас?

— Нет, — ответил всё тот же толстячок, пожимая плечами.

— Что ты хочешь сказать, граф? — выкрикнул кто-то из толпы.

— Он хочет сказать, что вам всем смерть настала, если бы он не вмешался со своим другом, — встрял в разговор Жако, злорадно улыбаясь. — Вы думаете, нас послал кто-то, чтоб отобрать ваше золото? Нет, нас послали, чтоб убить команду, потому что вы знаете слишком много, а капитану это не нужно, вот и наняла нас, чтоб обновить команду.

Второй раз за день в глазах девушки проскочила искра страха. Она стала невольно пятиться назад, хотя на неё никто не шёл.

— Это… это ложь. Как я могла своих бравых воинов подставить под такой удар. Я же с вами сражалась плечом к плечу всё это время, — пытаясь говорить уверенно, остановилась Мориса.

— Я слышал легенду о том, что Мориса уничтожала все свои команды. Но, думаю, это враньё, — поддержал кто-то из команды.

— А я думаю, это правда, — высказался ещё один. — Она же нас за людей не считает. Сам видел, как убивала просто за то, что кто-то из наших выпил рома или даже вина. Она же — исчадие ада. Моего друга заколола у меня на глазах, так как ей показалось, что он был пьяный. Хотя он и был таким, но, думаю, слишком строгое наказание за такой проступок.

— Я лишь пыталась сохранять дисциплину. Что бы было, если все будут пить? А вам только волю дай, днём и ночью заливали бы глотки.

— Мориса, несомненно, права насчёт дисциплины. Но это не даёт ей права убивать по первому желанию, — вмешался Карлос.

— Если вы, граф, как там вас?

— Карлос.

— Карлос, обвиняете Морису в том, что она хотела уничтожить нас, своих подчинённых, то где ваши доказательства? — спросил худощавый мужчина с умным лицом.

— Понятное дело, что ваш капитан в лице жестокой сеньориты Морисы не является инициатором такого. Несмотря на красоту и природную хитрость, у неё не хватило бы ума и смелости грабить корабли королевств. Для этого нужен сильный покровитель в лице человека, который приближён к власти.

— Так она, что, на короля работает? Да это бред.

— Нет, конечно, не на короля. Какая у королей власть по сравнению с кардиналами?!

— Тут ты прав, кардиналы всем заправляют.

— Вот и я о том же. Мориса служит кардиналу. А тот, в свою очередь, распорядился уничтожить вас всех, ну а ваш капитан была не против. Вот откуда появились наёмники, а то, что она вам рассказала, — не правда. Никто вас не собирался ограбить, а просто убить всех и пустить на корм рыбам. Мориса хотела убить этого наёмника, так как тот в курсе дела, — указал он на Жако. — Я правду говорю?

— Правдивей некуда, — улыбнулся наёмник. — Ваш капитан очень хитрый и хладнокровный сукин… одним словом, сволочь она такая, что даже мы, наёмники, по сравнению с ней, маленькие детки. Мы хоть и любим звонкую монету, но своих не предаём. Так что задумайтесь, парни.

Команда волей-неволей стала обдумывать сказанное, сопоставляя факты и вспоминая все дела Морисы.

— А что её помощник Эдгардо? Кто он такой? Мы о нём ничего не знаем.

— Я тоже о нём ничего не знаю, — ответил граф, покосившись на Жако.

Наёмник понял этот взгляд. Снова улыбнулся, понимая, что от его слов зависит собственная жизнь. Казалось, что уже всё, выхода нет из сложившейся ситуации, но нет, появился неплохой шанс остаться в живых, а там будет видно.

— Помощник Морисы — это приближённый человек кардинала Франциско де Баргаса. Кто родом из Гренуллье, должен знать это имя.

«Мы знаем», — послышались голоса из толпы.

— Так вот, Баргас взял под свой контроль пиратов, а с помощью шпионов…

— Заткнись, ты, жалкий трус, — выкрикнул Эдгардо, выпучив глаза.

Мориса его таким никогда не видела. Но на данный момент ей было плевать на него, так как её собственная жизнь была на волоске от смерти.

— Я не трус, Эдгардо. Я очень нечестный человек, у которого нет ничего святого, как собственно и у твоего хозяина, кардинала Франциско. Так вот, у кардинала свои люди везде, и они снабжают информацией из всех трёх королевств. Я знаю ещё об одной банде пиратов. Они точно так же, как и вы, подчиняются жёсткому капитану, у которого есть помощник. Помощник — никто иной, как куратор, который руководит капитаном. Не так ли, Мориса? — улыбнулся Жако.

Громкий выстрел стёр улыбку с лица наёмника. Эдгардо, с дымящимся пистолетом в руке, только после выстрела понял, что натворил.

— Вот ты, балбес, — подтвердила догадки парня Мориса.

Жако через несколько секунд замер, оставшись с открытыми глазами.

— Значит, он правду говорил, раз его пристрелили, — крикнул кто-то из толпы.

— Нет, это клевета, — попытался оправдаться Эдгардо.

— У тебя всё в порядке, Карлос? — послышался крик Армандо.

— Да, всё в порядке.

— Это хорошо. Чуть было не поджёг фитиль после выстрела.

— Не переживай, стреляли не в меня. — Он посмотрел на Жако. — Здесь одному человеку не дали договорить правду.

— Никакая это не правда. Клевета.

— И ты хочешь сказать, что не собирались убивать этих достопочтенных сеньоров?

— Нет, конечно. С чего нам их убивать?

— Так ты хочешь сказать, что не служишь кардиналу?

Вот тут Эдгардо напрягся. Но уже через несколько секунд совладал с собой.

— Нет. Чего мне служить ублюдку?

— Ублюдку говоришь? — усмехнулся Карлос.

— Сказать больше нечего? — оскалился Эдгардо. Но спокойное, уверенное выражение лица графа сбивало с толку.

— Если кто-то из присутствующих сеньоров не знает о людях кардинала, то я сейчас расскажу, — подкинув бомбу в руке, он прошёлся по палубе с видом учёного, который читает лекцию в учебном заведении. — Всё дело в том, что те, кто обучен с самого детства служить кардиналу, — чрезвычайно преданные люди. Такой преданности стоит позавидовать. Но у всех служителей кардиналов есть отличительная черта, точнее, опознавательные знаки, по которым их можно узнать, — улыбнулся Карлос, наблюдая за реакцией Эдгардо.

У парня забегали глаза по сторонам.

— Что это за знак? — выкрикнул кто-то.

— Это особый крестик на цепочке, который они носят на шее и никогда не снимают, — уставился он на Эдгардо. Но тот сохранял спокойствие, никак не выказывая какие-либо эмоции.

— Чего стоишь, Эдгардо? Снимай рубаху, — высказался огромный рыжебородый пират.

— Кому вы верите? — крикнул помощник капитана. — Этому графу, который обманывал нас всех.

— Я неоднократно слышал о том, что Мориса убивала свою команду после того, как решала залечь на дно. Таким образом, избавляясь от лишних свидетелей деяний, которые творились в море, вполне логично предположить, что именно так и было. Ну а о подлости кардиналов все знают и не нужно никому объяснять, и если подтвердится то, что ты слуга кардинала, то тогда вместе с капитаном пойдёте на корм рыбам, — довольно спокойно говорил рыжебородый.

— Ну а если не подтвердится? Что тогда? — с ухмылкой спросил Эдгардо.

— Тогда граф и его напарник… — осёкся здоровяк, смотря на бомбу в руке Карлоса.

— Тогда все мы пойдём ко дну, — поднял де Бристо бомбу над головой. — Всё равно таким недалёким людям нечего делать на этой земле. Вам предоставляю доказательства, а вы сомневаетесь.

— Снимай рубаху! — толкнул помощника один из рядом стоящих.

Эдгардо выдохнул и стянул с себя рубаху. На его шее не оказалось ни крестика, ни цепочки.

— Довольны? Я же говорю, он врё́т.

Толпа уставилась на Карлоса. Но даже сейчас граф сохранял спокойствие, хотя внутренне недоумевал.

— Это ещё не всё. Есть второй знак, который подтверждает причастность человека к кардиналу, и его не так просто потерять, как, к примеру, могло бы быть с цепочкой.

— Что это за знак?

— Граф, хватит нам дурить голову.

— На правой руке с внутренней стороны запястья находится клеймо креста, — не замечая возгласов разбойников, продолжал Карлос.

Послышался истерический смех Эдгардо. Но вот Мориса не смеялась, стоя чуть в сторонке с совсем бледным лицом. Команда смотрела на руки помощника, но ничего, естественно, не увидела, так как кроме колец и браслета на правой руке у Эдгардо ничего не было. Кто-то из команды даже подсветил факелом руки обвиняемого.

— Не знаю, что ты затеял, граф, но твои попытки смешны, — нарочито громко сказал помощник Морисы.

— Действительно, граф, вы выглядите смешно, пытаясь оклеветать Эдгардо, — высказал своё мнение рыжебородый.

Но несмотря на смешки в свою сторону, де Бристо сохранял спокойствие, лишь тихо сказал:

— Под браслетом, — указал он на правую руку.

— Давайте решать сложившуюся проблему, а не заниматься ерундой, — высказалась Мориса.

Команда одобрительно закивала. Такое ощущение, что они забыли об обвинениях капитана. Тут снова вмешался самый здоровый из них, рыжебородый.

— Давайте так: если сейчас под браслетом Эдгардо нет никаких доказательств причастности к кардиналу, то мы ведём переговоры с графом де Бристо с целью остаться в живых. Если получается, что Эдгардо предатель, то они вместе с капитаном будут наказаны, а у графа я попрошу прощения, и все вы тоже.

— С чего это мы у него будем просить прощения? — выкрикнул хриплым голосом пират.

— Потому что граф со своим другом уложили больше наёмников, чем вы вместе взятые, и если бы не они, мы бы сейчас не разговаривали.

Все затихли, понимая, что рыжий говорит правду.

— Давай сюда руку, — бородач достал нож и подошёл к Эдгардо.

— Он вас обманывает, а вы ему верите, он…

— Заткнись, — грубо оборвал бородач попытки Эдгардо.

Быстрым движением срезал браслет, состоящий из крупных бусин. Те, забарабанив по палубе, раскатились в разные стороны. Широкая ладонь схватила костлявую руку помощника и повернула запястьем вверх.

— Смотрите все, — крикнул рыжий, поднимая руку парня.

Толпа продвинулась поближе, всматриваясь.

— Граф оказался прав. Этот негодяй вместе с нашим капитаном служит кардиналу, — кричал рыжебородый.

Мориса опустила голову, понимая, что это последние минуты её жизни. Пираты стали сплёвывать себе под ноги, кривясь, словно от лимона, таким образом показывая своё отвращение к капитану и её помощнику.

— Скормить их рыбам! — стали скандировать пираты.

Бородач подошёл к графу, протянув руку:

— Благодарю вас, граф, за то, что открыли глаза нам всем. Благодарю вас за то, что спасли нас от наёмников. Сейчас мы разберёмся с ними, а затем вы станете капитаном нашего корабля.

Де Бристо ответил на рукопожатие и, приобняв здоровяка, склонился к его уху.

— Благодарю за доверие, но у меня есть идея получше.

Армандо, находясь на нижней палубе с факелом в одной руке и бомбой в другой, прислушивался к тому, что происходило наверху. Вроде бы другу удалось выкрутиться и доказать то, что капитан и помощник — предатели, судя по выкрикам команды. Но всё же бомбу не выпускал и факел не убирал, ожидая чёткого приказа Карлоса, а не опирался на собственные догадки.

Друг спустился лишь спустя почти тридцать минут со словами:

— Прости, брат, забыл про тебя совсем, — широко улыбаясь, подошёл граф. — Пойдём, у нас там много чего поменялось.

Убрав бомбу за пазуху, Армандо спокойным голосом сказал:

— Ты не представляешь, как мне хочется сейчас заехать тебе в морду.

— Это ты всегда успеешь. А вот вкусно покушать можем не успеть, — приобняв друга, подтолкнул его к лестнице.