Заклинатели. Том III. Тень прошлого

Меня всё равно накрыло.

От их столкновения по телу прошла тупая волна давления – не удар, а близость силы. Грудь сжало так, что дыхание оборвалось. В ушах звякнуло, как от резкого перепада, и на секунду мир стал глухим.

Камень под ногами хрустнул. В стене позади меня с сухим треском разошлась расщелина, и в лицо ударила каменная пыль.

Я сделал шаг – и ноги предательски подломились. Пришлось упереться ладонью в пол, чтобы не рухнуть.

Тёплое потекло из носа. Я машинально провёл пальцами под ноздрёй и увидел кровь. Следом защипало в ухе – и капля, тяжёлая, как свинец, сорвалась на камень.

Вот что значит стоять рядом, когда два высших вампира решают вопрос силой.

– Хватит, Аль! – строго произнёс Эрольд, не ослабляя захвата. – Теперь он один из нас. Не смей причинять ему вред.

Альбрест дёрнулся – коротко, упрямо. От этого движения воздух снова сдавило, и у меня потемнело в глазах. Где-то глубоко внутри что-то неприятно щёлкнуло – будто сустав встал не так. Я стиснул зубы, не давая себе застонать.

Эрольд даже не качнулся.

– Хорошо, брат. Отпусти. Я всё понял, – уже спокойнее ответил Альбрест.

– Вот и прекрасно, – Эрольд отпустил его.

Я всё это время боялся пошевелиться. Не от страха боли – от понимания, что здесь любой лишний вдох может стать ошибкой. Даже сейчас, когда они «успокоились», воздух вокруг оставался тяжёлым, как перед грозой.

Я вытер кровь тыльной стороной ладони и медленно выпрямился. Рёбра ныли на вдохе – словно меня сдавили обручем, а потом отпустили, но не до конца. Голова гудела. И всё же я стоял.

Что бы со мной стало, не успей я произнести те слова? Догадываться не хотелось. Одно ясно: никогда не сражайся с вампиром на его территории.

– Эй, парень, – окликнул Альбрест, выдёргивая меня из мыслей.

– Да, – отозвался я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– А ты молодец, – сказал он с улыбкой, но в глазах у него кипели гнев и ярость. – Не ожидал такого исхода. Удивил так удивил.

Что ж, могу понять. Кому понравится, когда тебя обходят не силой, а правилом? Он ещё отомстит – это лишь вопрос времени. Но сейчас не до этого. Главное – спасти Нику. А с Альбрестом разберусь позже.

– Раз всё прояснилось, отправимся в главный зал, – произнёс Эрольд. – Нам предстоит многое обсудить.

Взмах руки – и в стене разошёлся проход. Камень отступил без звука, будто его раздвинули изнутри. Оттуда потянуло холодом, и этот холод был почти приятным: он не давил.

– Да, пожалуй, пора, – добавил Альбрест.

Мы втроём двинулись вперёд. Я шёл ровно, не ускоряясь, хотя каждый шаг отдавался в груди тупой болью. Рука, которой я упирался в пол, слегка дрожала – не от слабости, а от того, как близко я только что оказался к чужой силе.

Первый раунд – за мной. Но расслабляться нельзя. Впереди заключение сделки, а это, пожалуй, опаснее всего, что было до этого.

Глава 2

То же время. Детективное агентство, Восточный район, город Эрстен.

– Что за чёрт! – В