Сначала думай – потом мечтай 1

– Эффективность превышает расчётные модели на 340%, – констатировала Вторая Фигура, её голос был сухим и безэмоциональным, как отчёт диагностической системы. – Кандидат демонстрирует не только тактическую гибкость, но и незапланированные социально-адаптационные навыки. Внедрение в локальную структуру власти прошло успешнее ожидаемого.

– «Успешнее»? – Третья Фигура испустила волну мерцания, что было аналогом усмешки. – Он не внедрялся. Он просто пришёл и сделал то, что счёл нужным. Его мотивация примитивна и основана на эмоциональном отклике на визуализированную несправедливость. Это не стратегия, это импульс.

– Импульс, который дал нам уникальные данные, – парировала Четвёртая Фигура. Её свет был тёплым и пульсирующим. – Мы столкнули его с угрозой, с которой не сталкивался ни один кандидат на ранней стадии Отбора. Био-механический конструкт, управляемый прото-некромантической матрицей. Реакция «Сергея» была не стандартной для его психопрофиля. Он не отступил для анализа. Он атаковал, использовав среду против противника. Это признак не импульса, а глубинного, сформированного опытом, оперативного мышления.

– Он использовал одноразовый метательный комплекс, – Вторая Фигура вывела на одном из голографических экранов увеличенное изображение «Мухи». – После применения тубу́с был уничтожен. Принцип действия основан на кумулятивном эффекте. Технологический уровень соответствует периоду развития его исходной цивилизации, но применение… Применение против существа, чья броня обладает магическими свойствами, было либо безрассудством, либо гениальной интуицией.

– Он солдат, – спокойно сказала Пятая Фигура, до сих пор хранившая молчание. Её сияние было самым тусклым, но самым глубоким. – Его разум работает категориями поля боя. Угроза – ответ. Слабое место – удар. Он не мыслит терминами магии или технологии. Он мыслит терминами результата. Этот «гранатомёт»… он для него не более чем инструмент. Молоток. И он использовал его, чтобы забить гвоздь. Пусть и золотой.

– Именно это и вызывает беспокойство, – вмешалась Первая Фигура. – Его простота и прямота действий нарушают локальный баланс сил с катастрофической скоростью. Он не просто изменил расстановку сил в долине. Он уничтожил одну из ключевых пешек Некроманта Кракоса. Теперь сам Кракос выйдет из тени. Мы получим данные о столкновении кандидата с существом, владеющим высокоуровневой магией, но ценой может стать полное уничтожение локальной цивилизации, которую он, по иронии, пытается защитить.

Голограммы показали Лиану, Аррена, жителей замка. Потоки данных отображали их возросшую надежду, их веру в Сергея.

– Он формирует вокруг себя культ, – заметила Третья Фигура. – Смотрите. Показатели социальной когеренции в группе «Серебряный Ястреб» возросли на 80%. Его воспринимают как мессию, посланца богов. Это опасный паттерн. Кандидат начинает влиять не только на физические, но и на ментальные аспекты реальности.

– Он не поощряет этого, – возразила Четвёртая Фигура. – Напротив, он пытается дистанцироваться, апеллируя к простым, человеческим понятиям. «Я солдат». «Я инженер». Он предлагает им не веру, а план действий. Это здоровый признак. Он не стремится к обожествлению.

– Пока не стремится, – парировала Первая. – Но сила, которой он обладает, неизбежно изменит его восприятие себя. И их восприятие его. Мы наблюдаем классический сценарий формирования «бога-императора» на микроуровне. История его мира полна такими примерами.

– Вы предлагаете отозвать его? – спросила Пятая Фигура.

Наступила пауза. Потоки информации замерли.

– Нет, – ответила Первая. – Данные слишком ценны. Но мы должны ужесточить параметры наблюдения. И подготовить протокол на случай, если его влияние станет неуправляемым.

– Он исцелял раненых, – Вторая Фигура переключила голограммы на сцены в лазарете. – Использовал нано-регенераторы под видом местных методов. Показатель выживаемости в группе раненых достиг 95%. Это беспрецедентно для данного технологического уклада. Экономический и моральный эффект от этого действия сложно переоценить.

– Он играет в бога, даже не осознавая этого, – снова усмехнулась Третья Фигура. – Дарить жизнь так же опасно, как и отнимать её. Теперь они не просто верят, что он их защитит. Они верят, что он может воскрешать их из мёртвых. Их зависимость от него становится абсолютной.

– Возможно, в этом и есть его истинный тест, – сказала Пятая. – Не в том, сможет ли он уничтожить армию, а в том, сможет ли он нести бремя той надежды, которую он сам и породил. Сможет ли он остаться человеком, когда все вокруг готовы поклоняться ему как божеству.

– Его психопрофиль указывает на высокую устойчивость к мании величия, – доложила Вторая. – Причины кроются в его прошлом опыте. Военная служба, где он был частью системы, а не её центром. Последующие жизненные неудачи, которые поддерживали в нём чувство реализма. Но ни один профиль не может быть абсолютно устойчив перед абсолютной силой.

– Тогда мы продолжаем наблюдение, – заключила Первая Фигура. – Но вносим коррективы. «Голос» должен получить новые директивы. Он должен мягко подводить «Сергея» к осознанию долгосрочных последствий его действий. Не только тактических, но и социальных, культурных. Мы изучаем не только его способность применять силу, но и его способность управлять её последствиями.

– А если он падёт? – спросила Третья. – Если власть над жизнью и смертью этих людей развратит его? Если он решит, что он и есть тот самый бог, в которого они начинают верить?

– Тогда мы активируем Протокол «Омега», – холодно ответила Первая. – И эта реальность, вместе с ним, будет признана ошибкой и стёрта.

В пустоте воцарилась тишина, более громкая, чем любой звук. Пять Фигур продолжали парить, наблюдая за миллионами миров, одним из которых был теперь и мир Сергея. А внизу, на платформе, голограмма показывала, как он, вместе с Арреном, под проливным дождём осматривает трещину в южной стене замка, громко и доходчиво объясняя что-то о принципах распределения нагрузки и необходимости контрфорсов. Капитан стражи, закутанный в плащ, кивал с серьёзным видом, стараясь запомнить каждое слово незнакомца, который за один день стал их главной надеждой и самой большой загадкой.

Сергей стоял на стене, опираясь руками о прохладный, намокший от дождя камень. Ливень хлестал по его камуфляжу, но он почти не обращал на это внимания. Перед ним, на пергаменте, который отсыревал на глазах, он углём набрасывал схему укреплений. Аррен, стоя рядом, смотрел то на чертёж, то на Сергея, пытаясь понять логику незнакомца.

– Вот здесь, – Сергей ткнул пальцем в точку на схеме, обозначавшую основание башни, – нужно не просто латать дыру. Нужно построить контрфорс. Понимаешь? Опорную стену снаружи. Она примет на себя основную нагрузку и не даст трещине разойтись дальше.

– Контр… форс? – Аррен с трудом выговаривал незнакомое слово. – Но это займёт недели! У нас нет таких ресурсов.

– Ресурсы будут, – уверенно сказал Сергей. – Мы сделаем их. Мы не будем тесать камень. Мы будем лить его.

– Лить камень? – Капитан смотрел на него как на безумца.

– Не совсем камень. Нечто похожее, но прочнее. Бетон. – Сергей уловил его взгляд и вздохнул. – Помнишь, я говорил об искусствах моей земли? Это одно из них. Мы смешаем песок, гравий и особый связующий раствор. Получится монолит, крепче любого известняка. Нам нужны будут мешки… много мешков, деревянная опалубка и люди, много людей, чтобы таскать и мешать.

Мысленно он добавил: «Голос, продумай, как организовать производство примитивного цемента из местных материалов. И подсвети мне на схеме самые слабые точки, куда стоит поставить пару крупнокалиберных пулемётов. Замаскированных, конечно».

«Уже анализирую геологию долины, – немедленно откликнулся Голос. – Обнаружены залежи известняка и глины, пригодные для производства портландцемента. Процесс энергозатратен, но с твоими способностями и организацией местной рабочей силы – реализуем. Координаты для огневых точек передаю на твой интерфейс. Рекомендую начать с возведения временных фортов перед воротами».

– Хорошо, – громко сказал Сергей, возвращаясь к реальности. – Начнём с малого. Сейчас, пока дождь, собери всех, кто может работать, в главном зале. От мала до велика. Я объясню, что и как делать. А твоих лучших бойцов – ко мне. У меня для них будет… особое задание.

Аррен кивнул. В его глазах уже не было сомнений. Было решимость. Он повернулся и пошёл отдавать приказы, его голос, командный и хриплый, потонул в шуме ливня.

Сергей остался один на стене. Он посмотрел на поле внизу, где ещё дымились останки «Земляного Демона» и лежали тела павших воинов Грохота. Дождь смывал кровь, унося её в землю. Он чувствовал тяжесть ответственности, давящую на плечи, куда более ощутимую, чем влажный бронежилет. Он не хотел быть их лидером. Он хотел быть инструментом. Прийти, навести порядок и уйти. Но он понимал, что уйти уже не получится. Он ввязался. И теперь должен был довести дело до конца.

«И что скажут твои начальники по этому поводу?» – мысленно поинтересовался он у Голоса.

«Наблюдают с интересом, – сухо ответил Голос. – Твои методы… нестандартны. Но эффективны. Продолжай в том же духе. Но помни о балансе. Слишком резкие изменения могут сломать хрупкую социальную структуру этого общества».

«Баланс, – с горькой усмешкой подумал Сергей. – Когда тут орды некромантов у ворот, не до баланса. Выжить бы».

Он спустился со стены и направился к замку. Ему предстояло превратить толпу напуганных крестьян и уставших солдат в эффективную рабочую силу. Это была задача посложнее, чем уничтожить монстра. Но он был уверен, что справится. В конце концов, он был сержантом. А сержант, как известно, – бог армии. Пусть даже и в другом мир

Глава 5

Глава 5. Необучаемые только те, кто не учится

Ливень не утихал, превращая двор замка в море грязи и луж. Но под навесом у главного цейхгауза собралась почти сотня человек – всё, что осталось от способных держать в руках оружие или инструмент. Мужчины, женщины, даже подростки. Они стояли, съёжившись от холода и страха, и смотрели на Сергея, который взобрался на опрокинутую кадку, чтобы его было лучше видно.

Он окинул их взглядом. Видел не просто лица – видел отражение их ужаса. Они боялись не только возвращения армии Грохота. Они боялись магии Кракоса, его чудовищ. Они верили в их непобедимость, в то, что против тёмного искусства можно полагаться только на молитвы и удачу.

С этим надо было кончать. И кончать жёстко.

– Я знаю, вы их боитесь, – начал Сергей без предисловий, его голос, грубый и уверенный, резал сырой воздух. – Боитесь этих «демонов», этой «тьмы». Вам кажется, что против магии ваши мечи и стрелы – это как детские погремушки. Так?

В толпе пронёсся смутный ропот. Люди переглядывались, никто не решался ответить.

– Так я вам скажу: вы – дураки! – рявкнул Сергей, и от его крика многие вздрогнули. – Вы боитесь того, чего не понимаете. А чего не понимаете – то и кажется страшным и всесильным. Так вот, запомните раз и навсегда: магия – это не божья кара и не дьявольское наваждение. Магия – это ТЕХНОЛОГИЯ! Поняли? Технология! Как кузнечный мех или гончарный круг! Только посложнее.

Он сделал паузу, давая словам впитаться.

– Этот ваш «Земляной Демон»… – Сергей махнул рукой в сторону поля. – Вы думаете, он из преисподней вылез? Фиг вам! Его СОБРАЛИ! Как табуретку в мастерской! Собрали из костей, камня и какой-то дряни, которую вы, может, и за магию считаете, а на деле – просто энергия, которую можно измерить, потрогать и, главное, – сломать!

Он спрыгнул с кадки и прошёлся перед шеренгой, глядя людям в глаза.

– Я того «демона» убил. Чем? Заговором читал? Молитвой? Нет! Я его убил, потому что нашёл его слабое место. Его «мотор». Его «сердце». И ткнул туда палкой – ну, в смысле, тем, что у меня было. И он сдох. Потому что любая машина, если ты знаешь, куда бить, – ломается. Любая!

Он остановился перед молодым парнем, который сжимал древко копья так, что пальцы побелели.

– Ты боишься, что тебя сожгут магическим огнём? А я тебя спрошу: если на тебя выльют ушат горящей смолы, тебе будет не всё равно, магическая она или нет? Ты сгоришь в любом случае! Но если ты в доспехе, если у тебя щит – у тебя есть шанс! Так же и с их «огнём». Это не божественная кара! Это просто ОГОНЬ! Горит – да. Больно – да. Но от него можно укрыться! Его можно переждать!

Он повернулся к женщине, державшей заточку – импровизированный кинжал.

– А ты боишься, что тебя зачаруют? Сделают зомби? Так я тебе открою страшную военную тайну: лучший способ не стать зомби – не дать противнику подойти к тебе на расстояние плевка! А если подошёл – воткни в него нож! Любого мага, любого некроманта, если ему в горло воткнуть железку, он захлебнётся своей кровью точно так же, как и ты! Он не бессмертен! Он – ПЛОТЬ И КРОВЬ!

Сергей вернулся к своей кадке и снова взобрался на неё.

– Я сейчас буду учить вас не магии. Я буду учить вас военному делу. Настоящему. Не рыцарским турнирам, а тому, как выживать и убивать. Первое правило: враг – не сверхъестественное чудовище. Враг – это цель. У каждой цели есть уязвимые места. Голова, шея, пах, подмышки, места сочленения доспехов. Бить надо туда.

Он поймал взгляд Аррена, который стоял в стороне, скрестив руки, и слушал с каменным лицом.

– Капитан! Твои лучшие лучники есть? Пусть подойдут.

Аррен кивнул, и через мгновение к Сергею подошли пятеро худощавых, жилистых мужчин с длинными луками.

– Видите вон ту старую повозку? – Сергей указал на развалившуюся телегу в сотне метров. – Видите то колесо? Вам кажется, что вы не можете его пробить? А вы попробуйте! Не в центр, а в спицу! В самую тонкую часть!

Лучники переглянулись, но подняли луки. Раздалось несколько щелчков. Большинство стрел воткнулось в массивный обод колеса или пролетело мимо. Лишь одна, выпущенная самым старшим из них, треснула одну из спиц.

– Слабо! – крикнул Сергей. – А знаете, почему слабо? Потому что вы не верите, что можете это сделать! Вы целитесь «куда-нибудь», а надо целиться в ОПРЕДЕЛЁННУЮ точку! Ваш враг – не «орда». Ваш враг – КОНКРЕТНЫЙ воин в КОНКРЕТНОМ месте. Вот в этого, который бежит с лестницей. Вот в этого, который орет и машет мечом. В него и стреляйте! В глаз, в горло, в щель между шлемом и наплечником!

Он спрыгнул и подошёл к группе ополченцев с копьями.

– А вы! С копьями! Вы думаете, копьё – это чтобы тыкать перед собой? Нет! Копьё – это чтобы останавливать конницу и заковыривать врага с дальней дистанции! Если на вас бежит какой-нибудь урод в рогатом шлеме, вы не должны стоять и ждать, пока он вас разрубит! Вы должны встретить его стеной копий! И бить не в его доспех, а под доспех! В пах! В бедро! В стопу, в конце концов! Упавшего врага добивать, не церемонясь! Война – это не поединок чести! Война – это грязное дело, где побеждает тот, кто хитрее и жёстче!

Он прошёлся по рядам, его слова, грубые и лишённые всякого пафоса, падали, как удары молота.

– Они используют страх как оружие! Чудовища, тьма, магия – это всё для того, чтобы вы дрожали и боялись поднять на них глаза! Не дайте им этого! Плюньте на их магию! Помните: под всеми этими заморочками – обычный мужик, который хочет вас убить и забрать ваше добро. И его можно убить. Обычным мечом. Обычной стрелой. Камнем с стены!

Сергей остановился и выдержал паузу, глядя на них.

– Я научу вас, как стрелять точнее. Я покажу вам, как ставить ловушки, которые будут рвать их на куски. Я построю такие укрепления, что они будут об них разбиваться, как волны о скалу. Но самое главное оружие – вот оно! – он ткнул себя пальцем в висок. – Здесь! Не бояться! Думать! Понимать, что враг – не бог и не демон. Враг – просто враг. И у него есть свои слабости. А у вас – свои сильные стороны.

Он увидел, как в глазах некоторых людей страх начал сменяться интересом, а затем и решимостью. Это была крошечная искра, но он ухватился за неё.

– С сегодняшнего дня забудьте слова «непобедимый» и «ужасный». Запомните слова «цель», «позиция», «тактика» и «слабое место». Я не обещаю, что будет легко. Обещаю, что мы дадим им такой бой, что они сами побегут от нас, уср… испугавшись!

По толпе прокатился сдержанный смешок. Это был хороший знак.

– Капитан Аррен, – обернулся Сергей. – Разделяй людей на группы. Кто хорошо стреляет – в лучники. Кто посильнее – в копейщики. Остальные – на работы и в подносчики. Я с каждым поговорю. И начнём тренировки. Сейчас же.

Он сошёл с импровизированной трибуны и направился к группе лучников. Ему предстояло долгих несколько часов объяснять основы баллистики, принципы прицеливания и важность дисциплины огня. Но это было не страшно. Страшно было видеть в глазах людей безропотный ужас перед неведомым. А с этим он уже начал бороться.

Поздно вечером, когда тренировки были закончены и люди, измождённые, но с новым огнём в глазах, разошлись по своим углам, Сергей сидел с Арреном и Лианой в её покоях. Они пили густое вино, разбавленное водой.

– Ты… перевернул им сознание, – задумчиво сказала Лиана, глядя на него поверх глиняной кружки. – Они видели в тебе мага, святого… а ты встал и сказал им, что их враги – всего лишь мишени.

– Потому что это правда, – отхлебнул Сергей. – Страх – это туман. А в тумане не воюют. Его нужно развеять. Самый простой способ – опустить противника с небес на землю. Сказать: «Смотри, у него тоже две ноги, и он тоже ходит в туалет». Всё. Ореол непобедимости исчезает.

– Но магия Кракоса реальна, – тихо заметил Аррен. – Мы видели, как он оживлял мёртвых. Как призывал тени.

– И я видел, как «оживлённый» мёртвый падал, стоило ему снести голову, – парировал Сергей. – А тени рассеивались от яркого света. Всё имеет свою цену и свои ограничения. Ваш Кракос – не всемогущ. Он просто нашёл несколько трюков, которые вы не понимаете. А мы будем понимать. И будем их бить по их же правилам. Только правил этих не будем бояться.

Он посмотрел на них обоих.

– Завтра мы начнём строить. И тренироваться. Каждый день. Пока они не придут. И когда они придут, мы встретим их не молитвами, а сталью, огнём и хитростью. И мы победим. Потому что будем знать то, чего не знают они.

– Что? – спросила Лиана.

– Что мы – не боимся.

В его словах не было бахвальства. Была простая, железная уверенность старого сержанта, который прошёл через ад и знал, что самый страшный враг – не пуля, а паника. И с этой паникой он теперь боролся всеми доступными ему способами.Две недели. Четырнадцать дней напряженного, безостановочного труда, смешавшего пот, кровь и решимость. «Серебряный Ястреб» превратился в гигантский муравейник, кипящий деятельностью. И над всем этим царил Сергей – его фигура в потрепанном камуфляже стала привычным и вселяющим уверенность зрелищем.Он не просто отдавал приказы. Он работал вместе со всеми. Лично таскал мешки с песком для новых низких баррикад перед главными воротами – невысоких, но очень широких, чтобы замедлить и скучить атакующих. Он стоял по колено в ледяной воде карьера, показывая, как правильно замешивать примитивный, но эффективный цемент в огромных корытах. Его голос, хриплый от постоянных команд, то и дело раздавался на стенах, во дворе, в оружейных мастерских.«Чесно́к!» – этот термин, сперва вызвавший недоумение, теперь знал каждый ребенок в замке. Под руководством Сергея кузнецы и их подмастерья днями и ночами ковали из обрезков металла и старых гвоздей зловещие четырехгранные звездочки, которые разбрасывали затем на всех подступах к стенам, особенно на пологих участках. «Пусть сначала они побегают босиком по этому, а потом поговорим о магии!» – с мрачным юмором говорил Сергей.Ямы-ловушки. Их рыли под его неусыпным контролем. Не просто ямы, а хитрая система: некоторые – неглубокие, но с вкопанными под углом заостренными кольями, обмазанными нечистотами из отхожих мест. «Стрела может промахнуться, а заноза в животе, да еще и грязная, – это гарантированная медленная и мучительная смерть. Деморализует остальных». Другие ямы, глубже, маскировались подкошенной травой и тонким настилом из хвороста. В них вбивались длинные, обработанные на огне колья – против крупных целей, вроде боевых быков или тех же «демонов».Он учил их не просто стоять стеной. Он вбивал в них основы тактики.– Слышишь команду «Копья, вперёд!» – ты делаешь ШАГ вперёд и опускаешь древко! Ровно! Как один! – он выстраивал копейщиков в шеренгу и часами отрабатывал с ними одно это движение. – Ты не один! Ты – часть стены! Твоя задача – прикрыть товарища слева! А он прикроет тебя! Сомкнули строй! Плечом к плечу!Он учил лучников не осыпать противника стрелами «площадью», а работать парами.– Один стреляет, второй перезаряжает и прикрывает! Целитесь не в толпу, а в конкретные цели! В офицеров! В тех, кто с рогами на шлеме! В барабанщиков! Лишите их управления – они превратятся в стадо!Он внедрял простейшие, но жизненно важные сигналы: разные свистки, которые означали «отход», «контратака», «зажигательные снаряды». Он заставлял их бегать, орать, толкаться, имитируя давку боя, чтобы они привыкли не теряться в шуме и хаосе.И что самое главное – он постоянно, изо дня в день, твердил одну и ту же мантру:– Они не бессмертны! Они не всесильны! Они воюют страхом и числом! Мы воюем умом и упорством! Каждая яма, каждый «чеснок», каждая точно пущенная стрела – это гвоздь в крышку их гроба!И люди начинали верить. Не в него как в мессию, а в самих себя. Страх перед неведомым постепенно вытеснялся сосредоточенной яростью и холодной решимостью ремесленника, знающего свое дело. Они видели результаты своего труда: крепнущие стены, растущие валы, груды смертоносного «чеснока». Они чувствовали, как крепнут их мышцы и закаляется дух на изнурительных тренировках.Вечером четырнадцатого дня, когда солнце садилось за лесом, окрашивая небо в багровые тона, Сергей, Аррен и Лиана обходили позиции. Замок преобразился. Перед ним теперь стоял частокол, за которым зияли линии волчьих ям. Стены были усилены деревянными брусьями и участками грубой, но прочной бетонной отливки. На башнях стояли переделанные под метание бочек с горючей смесями рычажные катапульты.Именно в этот момент в голове Сергея прозвучал Голос, его тон был ровным и информативным, но за ним стояла тяжесть неотвратимого.«Сергей. Данные сканирования подтверждены. Основные силы противника выдвинулись из лагеря Кракоса. В авангарде – отряды наёмников и призванная нежить. За ними – основная ударная группа Грохота и… биоконструкты. Расчётное время до подхода к замку – 48 часов. Возможно, меньше, если они будут форсировать марш».Сергей замер на мгновение, глядя на темнеющий лес. Две недели ожидания подошли к концу.– Что? – тихо спросила Лиана, уловив изменение в его позе.Сергей обернулся к ним. Его лицо было спокойным, но глаза горели холодным стальным огнём.– Время вышло. У нас двое суток. Они идут.Аррен сжал рукоять меча. Его лицо окаменело.– Мы готовы, – сказал он, и в его голосе не было ни тени сомнения.– Не совсем, – покачал головой Сергей. – Но готовы настолько, насколько могли. Теперь главное – не растерять это. – Он повернулся и громко, так, чтобы его слышали стоявшие рядом бойцы, крикнул: – Всем внимание! Слышали? У нас 48 часов до гостей! Значит, сегодня – последняя усиленная тренировка, а завтра – полный отдых, проверка оружия и жратва до отвала! Я хочу, чтобы когда эти уроды появятся, вы были сыты, выспавшись и злы как черти! Поняли?!– ПОНЯЛИ! – прокатился по двору громовой ответ. И в этом ответе был не страх, а предвкушение. Ярость, которую копили две недели, наконец получала выход.Следующие сутки пролетели в лихорадочной деятельности. Сергей лично проверял каждую ловушку, каждую позицию лучников, каждую бочку со смолой. Он заставил ополченцев еще раз пройти все сигналы, еще раз отработать смену позиций под стенами. Он не давал им ни минуты на то, чтобы передумать, испугаться, усомниться.Вечером перед битвой он собрал всех на главном дворе. Люди стояли с факелами, освещавшими их усталые, но решительные лица.– Завтра, – начал Сергей без предисловий, – многие из нас умрут.Он выдержал паузу, дав этим словам повиснуть в воздухе.– Это правда войны. Её нельзя избежать. Но я скажу вам другую правду. Завтра мы будем сражаться не за камни этих стен. Не за этот замок. Мы будем сражаться за человека, стоящего рядом с вами. За товарища, который прикроет тебя щитом. За лучника на стене, который будет отстреливать гадов, лезущих на твоего брата. Мы будем сражаться плечом к плечу, как и учились! Завтра мы покажем этой нечисти, что такое настоящая сила! Не сила магии, не сила страха! Сила обычных людей, которые решили НЕ СДАВАТЬСЯ!Он обвел толпу горящим взглядом.– Они ждут, что мы будем дрожать от страха. Они ждут, что мы побежим, едва завидев их монстров. Так давайте же разочаруем их! Встретим их таким огнём и сталью, чтобы они сами узнали, что такое настоящий страх! За нашу землю! За наших близких! За тех, кто уже пал! НИ ШАГУ НАЗАД!– НИ ШАГУ НАЗАД! – взревела толпа. И этот рёв был громче, чем все предыдущие. В нём была клятва.Когда люди стали расходиться по своим постам, чтобы попытаться поспать несколько часов, Лиана тихо сказала Сергею:– Ты сделал из них воинов.– Нет, – покачал головой Сергей, глядя на удаляющиеся фигуры. – Они и так были воинами. У них просто не было командира, который бы напомнил им об этом. А теперь, – он тяжело вздохнул, – мне нужно кое-что подготовить. Свой личный «сюрприз» для их командования.Он ушел в свою маленькую комнату в башне, где с помощью Голоса и возможностей Кольца начал «желать» последние компоненты для того, что должно было стать самым неприятным сюрпризом для орды Грохота. Пока весь замок затихал в тревожном ожидании, работа кипела только здесь. Битва была близка. И Сергей был готов принять ее, как принимал все в своей жизни – с холодной головой, горячим сердцем и огромным запасом упрямства.