Сначала думай – потом мечтай 1

Ау, помощник! Слышу смешок – «не надолго же тебя хватило, одиночества!».

—Помнишь, мне дедушка рассказывал о снайпере немецком, на другой стороне Днепра, ночью?

—Ну, конечно! Это когда его другу, закурившему на открытом берегу Днепра, попала пуля в рот, выпущенная немецким снайпером с другого берега?

—Да. Давай, мне афганские 22 года, мой любимый ПКМ и ПМ с ПБСом. И полная экипировка, в какой тогда на «боевые» ходил. Да, и по возможности «невидимку» сообрази.

—Как скажешь! Ты хочешь появиться перед тем выстрелом рядом со снайпером?

—Канэшна, дарагая, зачэм спрашиваишь?!

—Уже знаю этот анекдот, юморист. Готовься, на счет пять – ты там!

Есть… Темна украинская ночь, но сало нужно перепрятать… Тьфу, черт бы мой шалапутный характер побрал. Я стою возле толстенной сосны, смотрю в ноктовизор (слышу в голове – «да, это я для тебя расстарался, балбес») на окопчики боевого охранения, нарытые на обрывистом берегу. А вот в одном из них, вот в «рамочке», и сидит моя «сладкая парочка». Разумеется, это не Твикс. Это вояки вражеской армии, которые нанесли такой урон моей стране, что до сих пор счесть это невозможно.

Они тихонько бубнят между собой. Ну, это им кажется, что тихонько – мне их реплики прекрасно слышно, причем такое впечатление, что немецкий мой второй родной язык. Хотя по-немецки понимал раньше только слова «хальт, хенде хох, швайне». Да – еще в определенной тематике фильмов, в молодости, слышал слова «О, шнелль, О гут!», хотя нет – это не из той оперы. Так, всё, хорош отвлекаться – вон второй номер (судя по отсутствию винтовки наизготовку) в бинокль углядел искры, похоже из самодельной зажигалки, говорит.

Ну вот и пора! Я их из ПБМа положил – даже и не дернулись! Пуля из «макарова», в упор, в основание черепа – это не лечится. Ну а нашим бойцам, деду и его корешу, надо напомнить о мерах маскировки. Я всю пятидесяти патронную ленту из пулемета всадил по соседним со снайперами, уже бывшими, окопчикам немцев. Уверен – такой хипеш и у наших услышали! Ну и теперь – мгновенно домой!

Вах!!! Ай да я, ай да молодец! Ай да колечко мне подогнали! Короче – вспомнился обычный адреналин после боя. Господи, какое у меня сейчас замечательное состояние!

—Так, а ну-ка меня в тот разговор с дедушкой!

—Да без проблем!

—Вот, внука, а на берегу Днепра (это дед мне рассказывает), мы с другом, сидя в боевом охранении, умудрились в темноте попасть в знаменитого немецкого снайпера из Берлина! Это нам через день рассказал пленный. Там началась какая-то суета, и мы с товарищем, из «Максима» их и приголубили.

Вот это вмешался я по-человечески! Это не по роже сопливого идиота в школе смазать. Для меня всегда была важна тема Великой Отечественной. Чтоб я пропустил хоть один фильм про войну по телевизору – да такого никогда не было. Для меня все наши бойцы были Герои. Да, именно – с большой буквы. Это и сейчас так.

Попил кофе, посидел, отсутствующим взглядом разглядывая тополь за окном и… решил.

—Так, а если я попаду во времена так называемого татаро-монгольского нашествия, да во время их перехода к Рязани. Да если я «отменю» их поход на Русь? Это серьезно изменить реальность?

—Нет. Это просто создаст «новую ветку» развития истории.

—Мдааа… Хочется, если честно, чуток покрошить всякой мрази, которой не стоит жить и коптить атмосферу.

– Ладно, – мысленно сказал я. – С прошлым, выходит, играть нельзя. Симуляция так симуляция. Но черт возьми, от этого внутри не становится спокойнее. Энергия ищет выход.

—Понимаю, – отозвался Голос, и в его тоне впервые появились нотки чего-то, похожего на уважение. – Желание защищать, восстанавливать справедливость – сильный мотиватор. Он ценится. Может, сменим декорации? Не в прошлое, а… в сторону.

—Это как? – насторожился я.

—Есть локации, где твои навыки и возможности принесут реальную, осязаемую пользу. Где твое вмешательство не создаст парадоксов, а предотвратит катастрофу. Считай это не симуляцией, а командировкой. Другой мир, другая реальность. Правила – те же: ты под защитой, я на связи. Но последствия – самые что ни на есть настоящие.

Идея показалась мне дикой, но чертовски заманчивой. Сидеть вечным смотрителем в музее собственного прошлого… нет, это не для меня.

—И что там? – спросил я. – Опять карать кого-то?

—Необязательно, – ответил Голос. – Миры бывают разные. Иногда достаточно одного присутствия, чтобы всё изменилось. Но если честно… да, скорее всего, придётся. Там сейчас идёт война. Уровень технологий – примерно ваше средневековье, но с нюансами. Есть магия, есть нелюди. И есть те, кого там всерьёз считают «тьмой, что грядёт». Готов попробовать?

Я посмотрел на свои руки – те самые, что когда-то держали ПКМ, а теперь могли по желанию вызывать из ничего оружие, которое тамошним жителям и не снилось.

—А свои силы я смогу применять?

—В полной мере. Ты – Наблюдатель с правами Надзирающего. Если увидишь угрозу целостности мира или несправедливость, которую в силах остановить – действуй. Конклав разрешает.

Слово «разрешает» резануло. Будто я просил. Но внутри что-то ёкнуло – наконец-то не симуляция. Наконец-то по-настоящему.

—Ладно. Веди. Вергилий фигов.

Пространство качнулось, и через миг я уже стоял на склоне холма, с которого открывался вид на долину. Впереди, на возвышенности, стоял замок – не как в кино, а настоящий, с мощными стенами, дымом из труб и… осадным лагерем у его подножья. Толпа воинов в ржавых доспехах ломилась к стенам, карабкалась по лестницам, а защитники замка отчаянно отбивались – лили кипяток, метали стрелы, сбрасывали камни.

—Видишь? – прозвучал в голове Голос. – Орда Черного Вепря против гарнизона замка «Серебряный Ястреб». Если падёт замок – долина будет вырезана. Местные верят, что Вепрь – это воплощение древнего зла.

Я присмотрелся. Возле большого полосатого шатра, похожего на цирковой, стояла группа в раззолоченных доспехах. Один, похожий на вожака, сидел на переносном троне и с довольным видом наблюдал за бойней.

—Это их предводитель. Каган Грохот. Говорят, он продал душу демону ради силы.

—А на деле?

—На деле – жадный упырь с армией головорезов. Но его люди верят, что он неуязвим.

Я почувствовал, как по телу разливается знакомое холодное спокойствие. Тот самый афганский «режим». Не злоба, не ненависть – просто работа.

—Дай мне АГС. И сделай меня невидимым. Сначала поговорю с «генштабом».

—Уже есть.

В руках материализовался знакомый до боли «Пламя». Я прикинул дистанцию, прицелился.

—И… с праздником, сволочи.

Первая очередь ушла в самую гущу группы у шатра. Снаряды разорвались ровно там, где стояли «золотые». Земля вздыбилась, полетели обломки доспехов, щепки от трона. Надеюсь, пришиб главного ублюдка. Паника началась мгновенно. Воины, штурмовавшие стены, обернулись и застыли в непонимании. Ещё три очереди – и у стен замка, с интервалом в полсотни метров, выросли кратеры. Там, где только что кипела атака, теперь лежали груды тел и стонали раненые.

Штурм захлебнулся. Лестницы опустели. Те, кто был на них, были добиты защитниками – те не стали церемониться.

—Ну что, – мысленно сказал я, глядя на бегущую в панике орду. – Теперь можно и познакомиться.

Я отключил невидимость и пошёл к замку. Ворота медленно отворились. Навстречу мне вышел седой старик в потрёпанных доспехах, а рядом – молодая женщина в простом платье, но с таким властным взглядом, что не оставалось сомнений – это здесь главная. Старик поднял руку в жесте приветствия, но глаза его были полны страха и надежды.

—Кто ты, воин? – прокричал он через поле. – Дух гор? Посланник богов?

Я остановился в десяти шагах от них.

—Проходящий мимо, – ответил я, и благодаря Кольцу слова звучали на их языке. – Услышал шум. Решил, что нужна помощь.

Женщина шагнула вперёд,не отводя от меня взгляда.

—Ты один?

—Пока что да.

—Они вернутся. Их тысячи. А нас… нас осталось меньше сотни.

Я посмотрел на дым над замком, на усталые лица защитников на стенах, на ту самую женщину, что смотрела на меня не с мольбой, а с вызовом.

—Не вернутся, – тихо сказал я. – Не сегодня.

И в этот момент где-то вдали, за лесом, послышался низкий, протяжный рог. Голос в моей голове прошептал:

—Внимание, Сергей. Это не отступление. Это вторая волна. И с ними… что-то больш

Глава 3

Низкий, леденящий душу звук рога нарастал, превращаясь в нечто большее, чем просто сигнал. Он был похож на стон дурацкого гиганта, на скрежет тектонических плит. Бегущие в панике воины Орды Черного Вепря застыли на полпути к лесу, развернулись и, с новым, уже не атакующим, а исступленно-фанатичным криком, начали медленно надвигаться обратно. Но теперь они не бежали в атаку. Они расступались, образуя живой коридор. Из чащи леса, ломая молодые деревца, выползло ЭТО. Существо было размером со средний танк. Его кожа напоминала потрескавшуюся вулканическую породу, из швов между пластинами сочился багровый, тускло светящийся сок. Голова, больше похожая на молот, была лишена глаз, но пасть, усеянная рядами костяных шипов, медленно открывалась и закрывалась, издавая тот самый гул. Оно не шло – оно ползло на шести мощных, коротких лапах, оставляя за собой борозду в земле. – Объект класса «Био-механический штурмовой танк», – без всякой иронии доложил Голос. – Локальное название – «Земляной Демон». Броня – керамито-костяная, высокопрочная. Основное оружие – кислотный выброс и таран. Энергетическая сигнатура… содержит следы примитивного, но эффективного некромантического программирования. Управляется напрямую магом-призывателем. Цель – разрушение главных ворот. Со стены замка донесся общий стон ужаса. Я видел, как молодая женщина-правительница побледнела, но сжала эфес меча так, что костяшки побелели. Старый воин что-то крикнул лучникам, но в его голосе была обреченность.

– Предлагаю тактику, – мысленно сказал я, оценивая ситуацию. – Высокоэкспансивные гранаты в суставы лап и в пасть. Или… – Или можно попробовать «Панцерфауст», – тут же предложил Голос. – Точное попадание в энергетическое ядро в грудном отделе. Но нужна приманка. Он сконцентрируется на самой крупной угрозе. «Приманка». Я окинул взглядом поле боя. Замок? Нет. Они его не выдержат. Значит…

– Сделай меня самым шумным и заметным раздражителем для этого червя, – приказал я. – И дай мне РПГ. В моих руках появился знакомый до боли вес «Мухи». В тот же миг чудовище замерло, а затем его «голова» медленно, с скрежетом повернулась в мою сторону. Безглазая морда была направлена точно на меня. Оно почуяло вызов.

– Отлично, – пробормотал я. – Иди ко мне мой сладкий сахар, как говаривал дружок на буровой, Вовка Умрихин. Я не стал ждать. Прицелился, поймал в перекрестье участок груди, где Голос подсвечивал мне пульсирующее малиновое пятно – то самое «энергетическое ядро».Выстрелил.

Выстрел «Мухи» был резким, оглушительным. Граната, "влюблённая" в чудище, устремилась к цели.

Но существо не было статичной мишенью. Оно дернулось вперед с неожиданной скоростью, и снаряд ударил не в ядро, а в бронеплиту на плече. Раздался оглушительный взрыв, от существа отлетели осколки брони и клочья плоти, оно взревело от боли и ярости, но… продолжило движение. Теперь прямо на меня.Из его пасти вырвался сноп багрового пламени, смешанного с чем-то едким. Я отпрыгнул в сторону, почувствовав, как волна жара опалила камуфляж. Земля там, где я только что стоял, превратилась в дымящееся месиво.

– Броня держит, – констатировал Голос. – Нужно попасть точно. Он учится.

Я взял «Муху», пятясь и ведя огонь из появившегося в руках автомата по его морде – больше для отвлечения. Пули отскакивали, не причиняя вреда. Тварь ускорилась, превращаясь в разъяренный таран.

И тут я вспомнил. Не военную хитрость. Афган. Узкие ущелья, где духи ставили на пути наших БТРов самодельные мины. Принцип был прост – подорвать под колесом. Оно открыло пасть для нового выброса.

– Готово.

Раздался не такой громкий, но более сконцентрированный взрыв. Земля под передними лапами твари вздыбилась. Она не остановилась, но ее могучий корпус подбросило вверх, брюхо на миг оказалось беззащитным. Оно потеряло равновесие и с ревом рухнуло на бок.Это был мой шанс. Всего две секунды.

Я не стал бежать. Я стоял на месте, с новой «Мухой» на плече. Спокойно, как на стрельбище. Дышал ровно. Прицел. Малиновое пятно ядра теперь было как на ладони.

– Прощай.

Второй выстрел был точным. Снаряд вошел прямо в цель. Последовала не взрывная волна, а нечто иное – ослепительная белая вспышка, и затем – громкий, хлюпающий хлопок. Светящаяся субстанция брызнула во все стороны. Существо дернулось в последней судороге и замерло. Свет в его ядре погас.Тишина, наступившая на поле, была оглушительной. Затем с стен замка раздался сначала робкий, а потом нарастающий, ликующий крик.Я опустил пусковую трубу, переводя дух. Адреналин медленно отступал.

– Неплохо, – прокомментировал Голос. – Для первого контакта с макробиотикой.

Но Каган Грохот жив. И он уже понял, что стрелы и мечи – не главная его проблема.Я посмотрел в сторону леса. Там, в тени деревьев, мне почудилось движение – высокая, худая фигура, исчезающая в чаще. И до меня донесся, не слышимый ушами, а пронизывающий прямо сознание, шепот, полный ненависти и обещания: «Мы встретимся вновь, Чужой. Твоя сила станет моей.» Я понимающе усмехнулся про себя.«Ну что ж,– подумал я. – Попробуй отнять. Вариант "поджаренные жопы оккупантов" готов для Вашей Подлости у меня не один». Крики за стенами постепенно стихли, сменившись сначала нестройным гулом, а потом – настороженной, звенящей тишиной.

Я стоял на том же месте, среди дымящихся воронок и тел. Адреналин медленно отступал, оставляя после себя странную, почти метафизическую усталость. Не физическую – тело, благодаря Кольцу, было свежим и готовым к новому бою. Уставала душа. Слишком многое за последние часы перевернулось с ног на голову. Ворота замка с скрипом отворились, и из них вышла та самая группа. Шли они медленно, с опаской, но не со страхом. Седой воин, которого я уже мысленно окрестил Стариком, шёл впереди, его рука лежала на эфесе меча, но не сжимала его. Женщина – рядом, её взгляд был пристальным, изучающим. За ними – несколько бойцов в потрёпанных доспехах, и двое, поддерживающих третьего, с перевязанным плечом, с которого сочилась кровь.Они остановились в десяти шагах от меня. Молчание затягивалось. Я понимал, что от того, что я скажу сейчас, зависит всё. Могли упасть на колени, могли попытаться атаковать от страха перед непонятным. Ждал.Первым заговорил Старик. Он не кричал, его голос был низким и хриплым, но полным неоспоримой власти. – Я – Капитан Стражи Аррен, – произнёс он. – Командующий гарнизоном «Серебряного Ястреба». Он сделал паузу, его глаза бегали по моему камуфляжу, по странному оружию в моих руках. – Назови своё имя и свой род, незнакомец. И свою цель. Я медленно, чтобы не спровоцировать резких движений, поставил «Муху» на землю.– Меня зовут Сергей, – сказал я просто. И добавил, повинуясь какому-то внутреннему импульсу. – Сергей. Род… с далёких земель. Очень далёких. А цель… – я обвёл рукой поле боя, – была одна – помочь тем, кого атакуют превосходящие силы.

– Помочь? – переспросила женщина. Её голос был твёрдым и чистым, как горный ручей. – Один? Против армии Грохота и… этого? Она кивнула в сторону огромного обездвиженного тела «Земляного Демона».

– Как видите, – я слегка улыбнулся. – Иногда и одного бывает достаточно. – Силы, которые ты применил… они не от богов, что мы знаем, – вступил Аррен. – Это не магия рун, не дар стихий. Это… иное.

Тут вмешался Голос, звучавший лишь в моей голове: «Рекомендую не углубляться в теологию и технологию. Держись версии «сила моей земли». Они примут это как данность. Людям нужна простая легенда, а не лекция по квантовой физике».

– У каждой земли свои искусства, капитан, – сказал я, следуя совету. – Мои предки научились… преобразовывать мир иначе. Это наше оружие. Наша защита.

– Ты человек? – внезапно, прямо и без обиняков, спросила женщина.Вопрос застал меня врасплох. Настолько, что я рассмеялся. Коротко, искренне. – Да. Совершенно точно. У меня две руки, две ноги, и после такого хочется не богам молиться, а просто выпить и закусить. Как и любому солдату после боя.Что-то в этих словах, в этой простой, человеческой реакции, кажется, проломило лёд недоверия. Уголки губ Аррена дрогнули в подобии улыбки. А женщина сделала шаг вперёд. – Я – Лиана, – представилась она. – Дочь лорда Элдрина, правителя этой долины. Мой отец… пал две недели назад, защищая перевал. В её глазах на мгновение мелькнула боль, но она тут же отогнала её. – От имени выживших жителей замка и всей долины… я благодарю тебя, Сергей .Ты спас нас от резни. Она склонила голову. За ней склонили головы и воины. Даже суровый Аррен.Мне стало немного неловко. – Не стоит благодарностей, – отмахнулся я. – Поступил бы так любой на моём месте. Видеть, как сильные бьют слабых… это не по мне. Всегда было. – Не любой, – возразил Аррен, поднимая взгляд. Его глаза были стальными. – Мир жесток, путник. Большинство предпочтёт пройти мимо. Или присоединиться к сильнейшему. Твой поступок… он говорит о многом. – Говорит он о том, что я не люблю несправедливость, – пожал плечами я. – И у меня есть возможность с ней бороться. Всё просто. – Ничто не бывает просто, – тихо сказала Лиана. – Ты уничтожил авангард. Но Грохот жив. И его господин, некромант Кракос, жив. Они не простят такого унижения. Они вернутся с новой силой. – Тогда встретим и объясним всю глубину их морального падения, – ответил я с улыбкой, и в голосе моём прозвучала та самая армейская уверенность, что не раз вела меня и моих товарищей в Афгане. – Главное – выиграть время. Привести себя в порядок, подлатать раненых, укрепить стены. – Стены… – Аррен с горечью окинул взглядом укрепления. – Они сильно повреждены. Камнемёты разбиты. Запасы стрел на исходе. Людей… людей осталось мало. – Это поправимо, – заявил я. – Покажите мне укрепления. Раненых. Склады. Вместе мы придумаем, что делать. Они переглянулись. В их взглядах читалась тень сомнения. Кто я такой, чтобы командовать? Но спасительный прагматизм взял верх над гордостью.– Прошу, пройдём в замок, Сергей, – пригласила Лиана, делая широкий жест рукой. – Здесь, на поле, не место для совета.

Я кивнул и пошёл за ними. Когда я проходил через ворота, меня охватило странное чувство. Словно я шагнул не просто за каменную стену, а в другой мир. В прямом смысле. Воздух пахнет по-другому – дымом, дегтем, человеческим потом и ещё чем-то неуловимо чужим, может, теми самыми «гномиками и эльфами». Архитектура была одновременно знакомой по историческим фильмам и совершенно незнакомой в деталях. Камни, из которых был сложен замок, отливали слабым перламутровым светом.Нас встретили десятки глаз. Глаза выживших бойцов, женщин, стариков, детей, прятавшихся в глубине двора. В них был и страх, и надежда, и жгучее любопытство. Я был для них чудом. Или монстром. Или и тем, и другим одновременно.

– Аррен, распорядись насчёт поста охраны на стенах, – чётко сказала Лиана, вновь обретая властные нотки. – Удвой смены. Раненых – в лазарет. Остальных – на расчистку завалов и подготовку к новому штурму.Капитан кивнул и заспешил, отдавая приказы своим хриплым голосом. Порядок начал восстанавливаться.Лиана обернулась ко мне.– Тебя наверняка мучает жажда и голод. Позволь предложить тебе нашу скромную трапезу. А после… после мы обсудим всё.– Спасибо, – ответил я. – И… насчёт раненых. У меня есть кое-какие… знания, в лечении. Может, смогу помочь.Её глаза широко раскрылись.– Ты ещё и целитель?– Не совсем так, – я снова улыбнулся. – Но кое-что знаю.

Меня провели в главный зал замка. Это было просторное помещение с высокими сводами, посередине которого стоял длинный дубовый стол. На стенах висели потускневшие гобелены и гербы, оружие предков. Воздух был прохладным и пах старым деревом и пеплом. Пока слуги накрывали на стол, я вышел в соседнюю комнату, служившую лазаретом. Картина была удручающей. Человек двадцать раненых лежали на соломе, стонали. Знакомый запах крови и гноя ударил в нос, вызвав давние, афганские воспоминания. Две женщины, похожие на знахарок, суетились между ними, их лица были измождёнными.Я подошёл к одному из бойцов с глубокой рваной раной на бедре. Рана была воспалённой, начиналась гангрена. Парень был в бреду. «Голос, – мысленно позвал я. – Можно что-то сделать?»«Элементарно, – последовал ответ. – Нано-регенераторы в комплектации Кольца справятся. Но нужно создать видимость «естественного» лечения. Используй их мази, а я направлю микро-поток регенерантов через твои руки. Будет выглядеть как твоё целительное искусство». Я кивнул и обратился к одной из знахарок. – Дай мне свою лучшую мазь, сестра. И чистую ткань.Женщина с изумлением посмотрела на меня, но послушно подала глиняную кружку с густой пастой и лоскут полотна. Я сделал вид, что наношу мазь, а сам положил руки на рану. Ладони слегка заныли, как от лёгкого электрического разряда. Я почувствовал, как под пальцами плоть начала по-настоящему шевелиться, стягиваться. Воспаление буквально на глазах стало спадать, цвет кожи возвращался к нормальному. Раненый перестал метаться, его дыхание выровнялось, и он погрузился в нормальный сон. Знахарка ахнула, закрыв рот рукой. Её глаза были полны благоговейного ужаса. – Как…? – прошептала она. – Искусство моей земли, – повторил я свою мантру. – Теперь следующего.В течение следующего часа я, под руководством Голоса, «исцелил» ещё пятерых тяжелораненых, стабилизировал состояние остальных. Слух о чудесном целителе мгновенно облетел замок.

Когда я вернулся в зал, взгляды, устремлённые на меня, изменились. Страх почти исчез, уступив место надежде и какому-то мистическому трепету.За столом сидели Лиана, Аррен и ещё несколько человек, похожих на старших офицеров. Мне подали еду – простую, но сытную: чёрный хлеб, похлёбку с мясом, какой-то местный сыр и кувшин с густым тёмным пивом.Я ел с аппетитом, внезапно осознав, как голоден. Разговор за столом сначала был натянутым. – Ты говорил, что сможешь помочь с укреплениями, – начала Лиана, отодвигая пустую тарелку. – Да, – кивнул я. – Покажите мне самые слабые места. И расскажите, какие у вас есть ресурсы. Камень, дерево, металл. – Камень мы можем добыть из карьера в полумиле отсюда, но его охрана… – начал один из офицеров. – С охраной я разберусь, – перебил я. – Дерево? – Лес вокруг наш, но рубить и доставлять… это время.– Время мы выиграли, – сказал Аррен. – Благодаря тебе. Но его у нас не так много. Дней пять. Не больше. – Этого хватит, – заявил я.

В голове уже роились планы, подсказанные Голосом. Простейшие железобетонные конструкции, которые можно создать, используя местный камень и мою способность «желать» цемент и арматуру. Система скрытых минных полей. Усовершенствованные метательные машины. – Ты говоришь так уверенно, – заметил Аррен, пристально глядя на меня. – Потому что я знаю, что делаю, – ответил я, встречая его взгляд. – Я не маг. Я инженер. И солдат. И я вижу, как можно превратить эту крепость в неприступную твердыню. Но для этого мне нужна ваша вера. И ваши руки. Лиана обвела взглядом своих командиров, потом посмотрела на меня. – Ты уже сделал для нас больше, чем кто-либо. Ты спас нам жизни. Наша вера у тебя есть, Сергей. А руки… – она улыбнулась, и это преобразило её уставшее лицо, – руки у нас ещё есть. Распоряжайся.

В этот момент я почувствовал нечто новое. Не просто удовлетворение от выполненного долга. Чувство ответственности. Я ввязался в их войну. И теперь должен был вести их к победе. Это было страшнее, чем один на один с «Земляным Демоном». Но и… правильнее.

– Хорошо, – сказал я, вставая. – Тогда начнём с инспекции стен. Капитан Аррен, прошу вас сопровождать меня.Ночь обещала быть долгой. Но впервые за многие дни в «Серебряном Ястребе» появилась не просто надежда на выживание. Появился план.

Глава 4

Глава: Совет Пяти

Тем временем в другом месте, за пределами восприятия простых смертных, в измерении, где понятия времени и пространства теряли свой привычный смысл, собрались те, кто наблюдал. Пять сущностей, назовем их Конклав,, пять арбитров, чьи решения влияли на судьбы миров. Их обитель не была похожа ни на замок, ни на дворец. Это была бесконечная платформа, парящая в пустоте, усеянная мерцающими голограммами и текучими потоками чистой информации. В центре платформы, вокруг светящегося узора, напоминающего одновременно и карту звёздного неба, и схему нейронных связей, парили пять фигур в сияющих одеждах, лишённых определённой формы.

– Обсудим аномалию «Сергей», – раздался голос, исходящий отовсюду и ниоткуда. Его источником была Первая Фигура, чьё сияние было холодным и стабильным, как свет далёкой звезды.

Голограммы вокруг них ожили, демонстрируя ключевые моменты: прибытие Сергея, разгром орды, уничтожение «Земляного Демона», его работу в лазарете и инспекцию стен замка.