Особняк с секретом на улице Пряностей или Гад для попаданки

Она растила из неё безвольное мягкотелое создание, не имеющее цели в жизни и неспособное сопротивляться чужой воле.

Если подумать, то лучше бы она заставляла её делать работу по дому. Труд – это тоже терапия. Возможно, у девчонки появились бы хоть какие-то интересы. И силы сопротивляться.

Полагаю, сейчас мачеха свято уверена, что я скоро прибегу обратно. Малышка Элия не могла одна протянуть и дня. Она понятия не имела, как не то чтобы добыть, а даже просто купить себе еду. Еду ей всегда приносили. И приносили много, куда больше, чем требуется.

Буквально откармливали жирной пищей, как на убой! Мачеха заставляла её съедать всё до крошки.

Какой изощрённый способ издеваться над человеком! Ведь для посторонних всё выглядело нормально: женщина заботится о падчерице, и та явно ни в чём не нуждается. Ещё и мужа влиятельного девчонке подобрала! Одобрение и поддержка общества у Дорбеллы в кармане. Хитрая гадина!

А на деле она куда хуже, чем мачеха Золушки. Ничего, дойдёт и до неё очередь.

Сначала разберусь с насущными делами, а потом и семейкой этой займусь. Не даёт мне покоя резко превратившийся в куклу папаша.

К тому же даже если бы я оставила их в покое – они сами явно не отстанут.

Ифиса сейчас, надо думать, катается в истерике, требуя, чтобы ей вернули бусы, а с ними и билет в высшее общество.

Я ещё раз задумчиво прошлась по дому, снова осматриваясь и мысленно составляя план действий.

Итак, что мы имеем?

После обыска покосившихся кухонных шкафчиков стало ясно – почти ничего. Там не нашлось никаких припасов и даже приправ. Вообще ничего, кроме пыли. Более того, они выглядели так, будто в них никогда не хранили продуктов.

В итоге всё, что удалось обнаружить после тщательного осмотра кухни – старый глиняный кувшин за умывальником, в котором обнаружилось немного воды на донышке. Её хватило ровно на два глотка. Маловато!

Как же мне захотелось вновь оказаться на моей собственной кухне, где был нормальный умывальник и специальный кран с особым фильтром и чистой питьевой водой! Эх, ну почему я его не ценила…

Только сейчас до меня в полной мере дошло – какая же это невиданная роскошь, когда можно пить сколько угодно воды!

А здесь – не умывальник, а одно недоразумение. Крана нет, а само сооружение представляет собой большую каменную чашу в углу с отверстием в центре, заткнутым гниловатой деревянной пробкой.

Судя по всему, сюда воду заливали вручную. А потом грязную воду сливали, вытаскивая пробку.

Два глотка воды отнюдь не утолили жажду.

Возможно, имелась ещё какая-нибудь ёмкость с водой в вещах торговца, однако я была уверена, что он за ними непременно явится в скором времени, поэтому трогать пока не стала.

Однако без воды я тут долго не протяну. Без еды тоже.

Я шагнула к столу с остатками ужина. Видимо, другой еды в доме нет.

Кстати, а как торговец вообще приготовил похлёбку? Как сварил её? Я не заметила ни плиты, ни остатков продуктов.

Может, здесь работает что-то вроде магической доставки? Память Элии подсказала – нет, магической доставки здесь нет, но есть обычная.

Многие мелкие забегаловки с дешёвой едой доставляли заказы на дом.

К счастью, об этом Элия знала, поскольку постоянно досадовала на носящихся по городу доставщиков, которые могли и с ног сбить зазевавшегося прохожего. В какой-то момент она заинтересовалась, почему этих нарушителей так много, поэтому и узнала ответ.

Похоже, здесь вообще было особо не принято готовить дома: видимо, куда дешевле и проще было заказать за копейки доставку. Богатым же семьям готовила прислуга, либо же они ходили в кофейни и прочие многочисленные заведения.

Всё это хорошо, конечно, но мне-то где еду доставать? И воду?

Ладно, это всё важно, но есть кое-что важнее.

Скрытое пространство, увиденное мной в осколке зеркала!

Там точно имеется кровать, на которой можно переночевать. И, вполне возможно, есть что-то ещё. Может, даже запасы еды или воды, хотя вряд ли стоит на такое рассчитывать, но… кто знает, какие секреты ещё хранила загадочная бабуля Элии?

Вдруг там куча денег, как в пещере дракона? Было бы здорово!

Ведь что-то же эта таинственная женщина охраняла, раз так качественно спрятала часть пространства, что даже глава теневой службы его не обнаружил!

Если получится найти вход на этот тайный уровень, то есть вероятность, что часть проблем решится сама по себе! А то и все!

Значит, этим я сейчас и займусь.

Но сначала…

Я решительно взяла со стола пачку с хлебцами и вытащила две штуки. Есть хочется, сил нет!

В этих обстоятельствах выбирать не приходится. Нужно выживать, используя всё, что только возможно.

Даже если торговец начнёт скандалить из-за этого, просто ласково поинтересуюсь у него, как же это он оформил покупку моего дома, ведь я, законная наследница, согласия не давала. Вряд ли он захочет развивать тему.

Хрустя на ходу хлебцами, которые оказались, к слову, до ужаса пресными и почти безвкусными, я направилась к лестнице на второй этаж.

И снова мне в какой-то момент почудился будто бы стук маленьких копыт где-то неподалёку. Впрочем, наваждение было мимолётным, но всё равно стало жутковато.

Осколок зеркала оказался ровно там, где я его и оставила. И снова, стоило только направить его на стену, как отражение показало мне дополнительное пространство и кровать.

Я начала медленно разворачиваться, чтобы рассмотреть всю комнату через зеркальную поверхность. Но потом остановилась, увидев в ней моё собственное новое лицо. Ого…

На меня смотрела молодая девушка с парой подростковых прыщиков на блестящем лбу. И если бы только это!

М-да, неудивительно, что никто не хотел относиться к Элии всерьёз.

Конечно, приятно, что я теперь такая юная, но…

Во-первых, для встречи с Фабианом она явно решила навести красоту и неумело накрасилась. Ужасная морковная помада, с помощью которой ещё и визуально пытались увеличить губы, делала её похожей на клоуна.

Красно-коричневая подводка для глаз была нанесена не только сверху, но и снизу, да так щедро, что зрелище было, прямо скажем, устрашающим.

И уродливую родинку зачем-то на щеке нарисовала! Да так, что с настоящей родинкой её нельзя было перепутать при всём желании.

Секущиеся и не особенно чистые волосы она собрала в странный пучок на макушке. Точнее, не она…

В памяти вдруг вспыхнула картинка-воспоминание. Это же Ифиса помогала со сборами!

Она перед свиданием явилась в комнату и неожиданно начала общаться с Элией очень дружелюбно, как настоящая сестра. Наивная малышка обрадовалась и простодушно призналась, что собирается на свидание.

Ну та и предложила помочь! Сказала, что отлично разбирается в том, что нравится парням. Сама собрала ей волосы в этот уродливый пучок, сама подобрала ужасную одежду, которая мало того, что по цвету не сочеталась, так ещё и делала фигуру визуально более объёмной. И косметику свою одолжила, указав на “самые модные” цвета в этом сезоне.

А ещё намекнула, что парням нравится, когда девушка ярко накрашена, причём чем ярче, тем лучше.

Я с чувством выругалась сквозь зубы. Ифиса сделала всё, чтобы максимально унизить её позже в подворотне! Что ж, я это запомню.

Впрочем, Элия тоже хороша. Вроде взрослая уже была, а мозги как у ребёнка. Как можно раз за разом было верить в то, что неожиданная ласка со стороны мачехи и Ифисы может значить что-то хорошее? Должна была вроде уже привыкнуть…

В довершение ко всему, лицо было не особенно чистым. Конечно, я могла угваздаться и во время падений в подворотне, но память подсказала, что Элия не любила мыться.

И это при наличии магического водопровода, которым мало кто мог похвастаться и с помощью которого можно было хоть каждый день плескаться в ванне, как это делали Ифиса с мачехой!

И всё же Элия не была уродиной. Более того, она могла быть очень хорошенькой, если бы больше ухаживала за собой и меньше слушала чужие советы. У неё были ясные глаза интересного цвета – вроде и голубые, но как будто и зеленоватые. Очень светлые, как чистая морская вода.

Волосы тёмные, но с благородным каштановым отливом. Пористые и непослушные, да, зато густые. Правда, неровно обрезанные Ифисой “по последней моде”. Она явно не хотела оставить не одного шанса хоть чем-то произвести впечатление на Фабиана.

Да и в целом… судя по воспоминаниям, Ифиса вела себя так, будто постоянно завидовала Элии. Хотя, казалось бы, чему тут завидовать?

Но сводную сестрицу, похоже, донельзя злило всё. Даже если Элия превосходила её хоть в чём-то незначительном, Ифису это буквально изводило. В тех редких случаях, когда при ней кто-то восхищался, например, необычным цветом глаз Элии, Ифису начинало трясти.

Поэтому и волосы Элии она обрезала с величайшим наслаждением, поскольку они были куда гуще её собственных, несмотря на многочисленные баночки и скляночки с дорогими, напитанными магией, средствами для ухода.

А больше всего она завидовала тому, что именно Элия была родной дочерью отца, рождённой в хорошей семье, а она сама просто пришла в это уважаемое семейство как бесплатное приложение к мачехе, о чём было известно всем вокруг.

Надо думать, обретение магии позволило ей почувствовать себя избранной, а ведь она об этом всегда яростно грезила. Даже не представляю, что с ней творится сейчас, когда вдруг выяснилось, что и её билет к избранности принадлежал Элии.

Я постаралась не отвлекаться больше на собственное лицо, хотя безумно хотелось умыться. Да так, что аж кожу защипало.

Потом, всё потом. Сейчас важно отыскать вход в тайные помещения.

Я снова начала осматривать комнату через осколок.

В отражении явно была совсем другая комната – похожая на эту, но более просторная. Там тоже лежал густой слой пыли, однако же мебель была вполне себе целой.

Помимо кровати, я сумела рассмотреть большой шкаф с резной дверцей, тумбочку и даже кресло. Кроме того, обстановка той комнаты отличалась от обстановки остального особняка.

Никаких низких столов и побелки. Стены там были светлыми, но как будто бы обшитыми чем-то вроде желтоватого дерева, по цвету напоминающего сливочное масло.

Как же туда попасть?

Внезапно мне почудилось какое-то движение в отражении. Краем глаза я увидела, что что-то маленькое и, кажется, розовое высунулось из-за кровати, но тут же снова исчезло.

Глава 11

Наверное, следовало испугаться, но почему-то не получалось. Может, из-за того, что богиня перекрыла эмоции, которые могли привести к нервному срыву? Или же моё собственное чутьё подсказывало, что для меня в этом доме опасности нет.

В общем, я снова сосредоточилась на поисках входа в это таинственное подпространство, но мои попытки ни к чему не привели.

Я осмотрела и ощупала все стены, надеясь найти какой-нибудь скрытый проход, но ничего не обнаружила.

Может, вход во второй комнате?

В этот момент снизу донёсся громкий стук – кто-то определённо барабанил в дверь. Надеюсь, это торговец пришёл за вещами, а не Эдьен, который внезапно решил обыскать дом ещё раз.

Однако за дверью с кислой миной стоял парнишка с огромной сумкой – слуга мачехи. Ага, помню его. Память Элии тут же подкинула ворох воспоминаний. Мерзкий тип! Постоянно посмеивался над ней и норовил то на ногу наступить, то чаем горячим капнуть с полного одобрения мачехи. Она любила таких вот миловидных мальчиков.

Слуга буквально швырнул сумку к моим ногам и недовольно сообщил, будто это я заставила его носить тяжести:

– Вам велено передать, чтобы вы не возвращались. Или если хотите вновь наладить связь с семьёй, то вам надлежит официально передать наследство мачехе с магическим закреплением сделки и слёзно попросить прощения, тогда вас примут. А до той поры семья не желает иметь с вами ничего общего. Вы уже совершеннолетняя, так что официально они вам ничем не обязаны.

Не знаю, какой реакции он ждал, с жадным интересом вглядываясь в моё лицо, но я… усмехнулась. Сказать, что он изумился, это ничего не сказать. Кажется, ждал слёз.

Ну понятно. Мачеха думает, что я не справлюсь. Ну ещё бы – Элия была крайне наивной, впечатлительной и несамостоятельной.

Да, с ней бы такой ультиматум сработал на сто процентов. Она бы перепугалась, что придётся самой справляться с проблемами, и бросилась назад, упав в ноги. Она всегда искала благосклонности мачехи и была не в состоянии ей возражать. Точнее, это мачеха постоянно внушала ей, что одна она не протянет и дня. А Элия ей поверила.

– Так что передать? – не дождавшись от меня той реакции, на которую рассчитывал, недовольно уточнил слуга.

– Ничего, – подумав, решила я. Пусть изнывают там в неизвестности. Глядишь, ещё какие-нибудь условия предложат, более выгодные.

– Да как это?.. – опешил он.

Слушать его я не стала, а молча затащила сумку в тамбур и закрыла входную дверь. Слуга пытался булькнуть что-то протестующее, но быстро сдулся и, судя по звукам с улицы, пошёл прочь, цедя ругательства себе под нос.

Я собиралась вернуться в гостиную и посмотреть, что за вещи мне соизволили прислать, но внезапно замерла. Стоп.

При взгляде на дверь, ведущую в дом, на меня снизошло озарение.

Ведь мне сразу показалось странным, что здесь слишком большой тамбур.

Большой и пустой.

Если бы бабушка Элии хотела надёжно скрыть внутреннее помещение от гостей, чтобы никто туда случайно не вошёл, где бы она сделала вход?

Может быть, там, где она сама лично открывает гостям дверь своей рукой?

Например, в самом скучном и незначительном помещении в доме, где никто не привык тщательно осматриваться, поскольку и без того видит всё пространство?

Тамбур был настолько непримечательный, что здесь не хотелось задерживаться ни секунды.

Ни одного предмета, глазу зацепиться не за что.

Даже король всех ищеек, самый въедливый и опасный маг, сам глава тайной службы просто прошёл сквозь него, сосредоточившись на том, что ждёт его дальше, в жилых помещениях.

Временно забыв о сумке (всё равно никуда не денется!), я метнулась в дом.

Где осколок зеркала? Когда постучал слуга, я спрятала его в первой попавшейся нише у лестницы, так как думала, что за дверью вполне может быть Эдьен.

Вернувшись в тамбур с осколком, я с некоторым трепетом глянула сквозь него на одну из стен.

Ничего! В этот раз зеркало отразило именно стену. Неужели ошиблась?

Вторая стена тоже выглядела в точности так же, как в реальности.

В досаде я рассмотрела через зеркало уличную дверь, а потом внутреннюю, ведущую в дом.

Стоп.

При первом взгляде внутренняя дверь казалась точно такой же, но… Я неожиданно зацепилась взглядом за дополнительную ручку, расположенную под основной, и с содроганием поняла – вот оно!

Потемневшая массивная металлическая ручка со странным узором в виде сплетённых змей или же стеблей какого-то растения выглядела жутко и несуразно на светлой двери.

Прикасаться к ней не хотелось совершенно.

Я вдруг подумала – а что, если дополнительное пространство не так просто спрятали и закрыли? Вдруг там что-то… чудовищное? Может, именно оттуда вырвалось нечто, оставившее следы зелёной слизи на стене?

Тайна манила и пугала одновременно. Какие секреты охраняла живущая здесь женщина? Почему так важно было передать наследство именно внучке, позаботившись, чтобы оно не досталось никому другому?

Что спрятано в недрах этого странного особняка?

Я глянула на дверь уже не через отражение, опустив руку с осколком зеркала.

Жуткая дополнительная ручка исчезла, будто её и не было.

Однако теперь я явственно чувствовала её присутствие, будто там, на двери, сидело невидимое существо вроде демона, затаившись в ожидании добычи.

Нет. Не время для нерешительности.

Передо мной стоит выбор: найти средства для выживания или вернуться к мачехе.

К тому же что-то мне подсказывает, что я непременно должна туда войти.

Для какой бы миссии меня ни поселили в тело Элии, эта миссия наверняка связана с тем, что таится в скрытой части особняка.

И бусы еле тёплые.

А ведь наверняка бы нагрелись, если бы хотели о чём-то предупредить.

Я снова подняла осколок зеркала и уставилась на жуткую ручку. А потом, продолжая смотреть в отражение, потянулась к ней.

Глава 12

Узорчатая поверхность обожгла ладонь холодом, но почти сразу начала нагреваться. Казалось, она вытягивала из меня тепло. А ещё на миг возникло впечатление, что моя рука намертво с