Фальшивая истинная. Охота за драконьими сокровищами

Транспорт брать не стоило – слишком заметно, и на нем так легко из замка не выберешься. Пешком до окраин Верхнего города отсюда километра три. Если я не спровоцирую магическую тревогу и улизну тихо, меня не хватятся до утра. Успею добраться до обозначенного Грейсоном перевалочного пункта.

– Да, заборы в моем замке особенно прекрасны, – раздался за моей спиной голос, полный ядовитого удовольствия.

Я вздрогнула всем телом: так, что чуть не подпрыгнула. Клятый дракон! Откуда он взялся? Я не слышала ни шагов, ни шелеста одежды. Словно материализовался из воздуха.

– В нашем замке, – поправила я его – то ли из вредности, то ли из глупой мелкой мести.

Рейнар стоял в жалком метре, скрестив руки на груди. На нем был простой темно-серый камзол без вышивки, но сидел на нем так безупречно, что казался парадным облачением. Он смотрел на меня с изучающим вниманием, от которого хотелось провалиться сквозь землю или, на худой конец, швырнуть в него чем-нибудь тяжелым.

– В нашем будущем замке, – поспешно исправилась я, заламывая руки в немом актерском порыве. – Где будут расти наши славные дети!

Рейнар выгнул бровь, и этот жест был красноречивее любой насмешки.

– Брак и дети не дадут тебе прав на замок. Запомни это.

– А какие у меня будут права? И на что? – вскинула я подбородок, решив играть по его же сценарию. – Вы обещали мне богатую жизнь…

А что? Он с самого начала определил меня как алчную оборванку, которая стерпит все ради жирного куска пирога. Буду соответствовать ожиданиям! Это намного проще, чем играть во влюбленную дурочку. Да и не уверена, что смогу. Стошнит…

Рейнар сделал шаг вперед, потом еще один. Я инстинктивно отступила, и через мгновение моя спина уперлась в прохладные плиты забора. Дракон оказался в паре сантиметров от меня, заслонив солнце. От него исходил жар и запах – дыма, раскаленного песка, и чего-то неопределимого, дикого. Наверное, так пахнет стихия огня. По спине побежали мурашки, одновременно выступил холодный пот. Его близость была невыносимой и подавляющей.

– Я знаю, чего ты хочешь, – обронил Рейнар, касаясь дыханием моего виска.

В желудок опустился колючий ком. Он знает?! Как, откуда? Но паника длилась долю секунды. Дракон отстранился так же резко, как и приблизился. Взгляд льдистых глаз скользнул по моему лицу, и в них не было угрозы разоблачения. Было что-то иное… более личное и оттого еще более опасное.

– Иди за мной. – Развернувшись, Рейнар пошел прочь размашистыми уверенными шагами.

Мне не оставалось ничего, как покорно последовать за ним, хотя тянуло перемахнуть через забор и удирать бессмысленными зигзагами. Он шел так быстро, что мне пришлось почти бежать, чтобы поспеть.

– И чего же я хочу, по вашему мнению? – выдохнула я, настигая его.

– Я покажу.

– Куда мы идем?

Рейнар проигнорировал вопрос. Мы вошли в замок, направляясь в сторону его крыла. Внутри всё сжалось. Ночью я взломала печать на двери. Если сейчас не смогу пройти, то он поймет, что моя метка – никакой не ключ. Что я лгунья и взломщица!

К счастью, когда мы подошли к тяжелой двери, ведущей на его территорию, ни малейшего намека на магическую защиту там не было. Видимо, днем ее отключали, чтобы не мешать слугам. Я выдохнула, но ненадолго. Дракон вел меня к себе! Наверняка с его точки зрения, после моего ночного визита, желание у истинной невесты может быть лишь одно…

Я замерла посреди просторного сумрачного коридора.

– Я вовсе не того хочу, – мой голос прозвучал слишком громко в каменной тишине. – В вашу спальню забрела по ошибке. Заблудилась!

Рейнар обернулся, медленно, как хищник, которого развлекает строптивость добычи.

– Так мы и не туда идем, – издевательски протянул он. – Какое нетерпение. В Нижнем городе все такие несдержанные?

Гнев поднялся в груди жгучей лавой.

– А в Верхнем городе все такие… – огрызнулась я, но вовремя прикусила язык.

На нем вертелись слова вроде «высокомерные говнюки» и «чванливые аристократы». Произносить такое вслух было равносильно самоубийству.

Рейнар усмехнулся. На его лице читалось чистое незамутненное любопытство, как у натуралиста, наблюдающего за диковинной зверушкой.

– Какие? – подначил он.

– Гостеприимные, – выдавила я.

– Какая же ты гостья, если станешь моей супругой, – парировал дракон.

– Это ведь не дает мне прав на замок, – припомнила я. – Меня тут даже слуги не везде пускают.

Его взгляд сразу стал острее и заинтересованнее.

– Это куда же ты пыталась пройти, куда тебя не пустили?

Я мысленно выругалась, но нашлась с ответом:

– Так вот, вчера днем, сюда, к вам. Меня остановили у входа в крыло.

Надеюсь, ему не доложили, что еще я крутилась у двери в подземелье.

– Про личное пространство ты не слышала? – осведомился он, но в его тоне не было настоящей строгости.

– А вы? – буркнула я.

Рейнар снова усмехнулся, коротко и беззвучно.

– Так куда вы меня ведете? – настойчиво спросила я.

– Нечего портить сюрприз раньше времени.

– Не люблю сюрпризы.

– Я тоже. – Его взгляд стал тяжелым и непроницаемым. – Но судьба подкинула мне тебя. Так что тоже потерпишь.

Гад. Надменный ящерообразный гад!

Мы прошли мимо его покоев, углубившись в коридор. Рейнар остановился перед другой дверью. Внушительной. Темное, почти черное дерево, усиленное полосами кованого металла, сложный орнамент из контурных магических линий, и в центре – продолговатый камень тускло-красного цвета, похожий на застывшую каплю крови. От всей конструкции веяло не только богатством, но и силой. Сконцентрированной, оберегаемой.

У меня замерло сердце. Сокровищница? Это она?.. Рейнар догадался, зачем я здесь?! Откроет дверь, а там будет стража. И допрос с пристрастием. Если он не сожжет меня на месте, не утруждаясь разговорами.

На лице Рейнара играла откровенная усмешка, в которой было больше вызова, чем злости. Он протянул руку – не к замку, а к самой двери, и нажал ладонью на камень. Камень вспыхнул алым светом, раздался отчетливый щелчок. Магия разблокировала замок, признав хозяина.

– Вместо тысячи слов, – нараспев произнес он и распахнул дверь.

Я замерла на пороге, не в состоянии пошевелиться. То, что открылось моим глазам, заставило застывшее сердце болезненно рвануться в груди и забиться с бешеной скоростью.

Глава 8

За порогом открылось пространство, залитое мягким рассеянным светом. Воздух был теплым, влажным и густым. Полным запахов земли, цветов, спелых плодов и чего-то невероятного, душистого. Я глубоко вдохнула, впустив этот поток в себя.

Оранжерея! Причем не с аккуратными рядами горшков на полках или огороженными грядками. Кусочек дикого, совершенного леса, заключенный под высокий стеклянный купол. Лучи магического света падали сверху, имитируя касания солнца. И повсюду – жизнь. Буйная, неистовая, кричащая. Огненные лотосы переливчато пылали, искристый папоротник струился серебристо-зеленым сиянием. Мерцающие яблони, чьи плоды горели изнутри желтыми всполохами, тянули ветви к потолку.

Были и растения, о которых читала в старых фолиантах дедушки Ригза – «дыхание дракона» с листьями, похожими на чешую, «ночная флейта» с иссиня-черными бутонами, которые, как утверждалось, поют тихую песню при лунном свете. За такие образцы коллекционеры отдали бы состояния, а маги земли – душу…

Я сама не заметила, как переступила порог. Шаг, еще шаг. Встав на узкой мощеной дорожке, я потянулась, чтобы коснуться глянцевой поверхности листа папоротника, почувствовать упругость стебля, вдохнуть полной грудью ароматы, от которых кружилась голова. Это не богатство. Это чудо. Как по мне – лучше всяких сокровищниц!

– Так и думал, что цветочница оценит цветочки, – раздался сзади сухой и насмешливый голос.

– Цветочки? – Возмущение поднялось во мне волной, смывая благоговение. – Да это же «огненный лотос»! Его считали вымершим! А это… «слезы горного духа», они растут только на северных склонах, где дуют ледяные ветра. Как они тут вообще выживают?! Температурный режим… влажность… Магический свет должен быть настроен на определенный спектр…

Насмешка сползла с губ лорда. Он взирал на меня с внимательным, оценивающим интересом. Всё верно назвала.

– Не ожидала… увидеть такое здесь, – призналась я, оглядываясь по сторонам. Дыхание замирало от восторга.

– Это коллекция, – сообщил Рейнар после короткой паузы, – оставшаяся от моей матери.

Просился вопрос: «А где ваша мать?», но это звучало бы слишком лично, слишком по-человечески. Лезть в душу дракону, чьи отношения со мной и так напоминали танец на лезвии ножа… Нет уж.

– Это преступление, – сказала я вместо этого, указывая на поникший куст. – Вот «поцелуй феникса». У него сейчас сезон цветения. А на нем даже бутонов нет.

– Это не ботанический сад, а наследие. – Маска надменности вернулась на его лицо, но сейчас она казалась натянутой, почти неловкой. – За ним присматривают приходящие маги-садовники. В их компетенции я не сомневаюсь.

– Ну, откуда вам разбираться в их компетенции, – не удержалась я. – Вы не маг земли.

Хм. Кстати! А кто он? Ясно, что дракон, плюющийся огнем. Но магия у него определенно есть. Какая? Вряд ли стихийная, темная или светлая в привычном понимании. Наверняка что-то древнее, присущее самой его природе.

– Ты никогда не училась в магической академии, – напомнил Рейнар.

– Образование здесь не залог успеха, – рассердилась я. – Главное – рвение и… любовь!

– Конечно. – Он усмехнулся, на этот раз с неподдельной иронией. – Главное – это любовь.

– Позвольте мне позаботиться о них, – выпалила я.

И тут же сообразила, как это можно использовать. У меня появится законная причина бывать в его крыле, слоняться тут, изучать планировку, искать потайные двери.

– Доверить такую коллекцию недоучке из трущоб? – покачал головой Рейнар. – Отличная идея.

– Вы привели меня сюда просто, чтобы подразнить? Или похвастаться? Смотреть можно, трогать нельзя?

– Как отношения до свадьбы, правда?

– Хватит этих намеков… – Я поспешно отвела глаза. – Сама не понимаю, как работает эта ваша метка истинности. Может, просветите?

Рейнар молчал. Долго. Так долго, что я устала ждать и подняла на него взор. Он уставился куда-то поверх моей головы, в гущу растений, его лицо было отстраненным и задумчивым.

– Снова сюрприз будет? – поджала я губы.

– Ладно. Ты можешь бывать здесь. Но ничего не делай без присутствия магов, которые сюда приходят, или без их разрешения. Понятно?

Сердце екнуло от неожиданной уступки.

– Ни листочка не упадет, – пообещала я, стараясь не выдать торжества.

– Иди сюда. – Дракон подошел к двери, коснулся того самого красного камня. Тот бледно замерцал. – Дай руку.

Я подошла и протянула ладонь, не понимая. Рейнар взял ее – пальцы у него были твердыми и горячими – и прижал мою ладонь к камню, который нагрелся, стал практически обжигающим. По коже пробежала щекотная вибрация, в голове словно щелкнуло – на тонком, не физическом уровне. Жар ушел.

– Теперь дверь будет признавать тебя.

Он отпустил мою руку. Голова кружилась – и от его затянувшегося прикосновения, и от пьянящего ощущения маленькой победы.

– А разве… родовая магия… не пропустила бы меня и так? – осторожно спросила я, надеясь выведать хоть что-нибудь о свойствах подделанной метки.

– Нет. Двери такого типа настроены только на меня и членов семьи. Ты пока таковой не являешься.

Снова захотелось задать вопрос – о том, что же должна давать метка, кроме «влечения», но в коридоре возникла напряженная фигура Атмунда Бревика. Его обычно бесстрастное лицо было встревоженным.

– Лорд, – он почтительно склонил голову, – у нас… нежданный и незваный гость.

– Вот как новость. – Вся расслабленность Рейнара вмиг испарилась. Плечи распрямились, взгляд стал острым, как клинок. – Где он?

– Во дворе. В замок его не пустили.

– Как невежливо. Замечательно. – Рейнар повернулся ко мне. – Будь здесь аккуратнее. Запомнила условие?

Не дожидаясь моего ответа, он удалился вместе с Атмундом. Дверь в оранжерею осталась открытой.

Первым порывом было остаться, погрузиться в этот зеленый оазис, прикоснуться наконец к растениям. Но любопытство пересилило. Нежданный гость, которого не пустили на порог замка. Враг? Тот самый, на которого намекал Атмунд?

Закрыв оранжерею, я прошла из драконьего крыла в холл. Из огромного стрельчатого окна была видна часть внутреннего двора. И две фигуры: Рейнара и другого мужчины, одетого в дорогой камзол из переливающейся ткани, с плащом, расшитым золотом. Они вышагивали вглубь сада, по направлению к лабиринту из живой изгороди.

Я вышла во двор через боковую дверь. Сад за эти два дня изучила досконально. Приметила каждый поворот лабиринта, каждую нишу, где можно скрыться. Крадучись, как тень, я пробиралась за ними, используя деревья и густые кусты сирени как прикрытие. Вскоре до меня донеслись обрывки голосов:

– …вас не приглашали, – говорил Рейнар будто совсем без эмоций.

– Вы не явились на собрание и не проголосовали… опять, – ответил чужой голос. Высокий, неприятный.

– Считайте, что я воздержался.

– Так вы не против? – В тоне незнакомца прозвучала откровенная издевка.

– Мой голос там ничего не решит.

Я пригнулась за каменной скамьей, прикрытой кустом жасмина, и рискнула выглянуть. Они стояли на площадке у фонтана. Рейнар – спиной ко мне, а его гость – в профиль. Мужчина лет пятидесяти, с худым лицом, острым носом и тонкими губами. Его волосы, темные с проседью, были уложены с безупречным лоском. Где-то я его видела! Да. Но где?

И вдруг… что-то дрогнуло на задворках сознания. Сорвалось с внутреннего крючка. Из глубин, куда я никогда не заглядывала, поднялась волна. В груди сжалось, словно огромная рука стиснула сердце в стальных пальцах. Ярость! Меня залила чистая, слепая, первобытная ярость, не имеющая ни причины, ни объяснения. Она хлынула через край, сметая все мысли, все предосторожности.

Я толком не поняла, что делаю. Дыхание стало прерывистым, в глазах потемнело. Руки задрожали, и моя магия, всегда покорный мне инструмент, вырвалась на свободу. Она не слушалась меня. Она была мной в тот момент!

Всё в саду зашевелилось. Трава под ногами гостя вздыбилась, обвивая его сапоги. Ветки сирени позади него с хрустом вытянулись, превратившись в хватающие лапы. Из земли рядом с фонтаном с грохотом вырвались толстые корни старого вяза, извиваясь, как разъяренные змеи. Розы с ближайшей клумбы сбросили лепестки, и их шипы удлинились, заострились, нацелились.

Это длилось одно безумное мгновение. Рейнар отшатнулся, на его лице застыло ошеломленное непонимание. Гость вскрикнул и взмахнул руками. Воздух вокруг него сгустился, побелел. Промозглый ветер, пахнущий северной стужей, ударил в каменную скамью, за которой я пряталась, вынудив выскочить из-за нее. На растения, рвущиеся к нему, налетел вихрь ледяных осколков. Листья и стебли с хрустом сломались, покрываясь изморозью. Корни вяза, уже почти коснувшиеся его плаща, обросли сосульками и рухнули на землю.

Затем взгляд гостя – холодный, как его чары, – нашел меня. Он направил магический пасс в мою сторону. Передо мной соткались блестящие смертоносные иглы льда. И рванулись ко мне!

Секунда, и передо мной оказалась спина Рейнара. Он встал между мной и смертью так быстро, что я даже не уловила движения. Ледяная буря ударила в него, обрушилась веером сверкающих осколков. Они застряли в воздухе в сантиметре от него, словно наткнувшись на невидимую преграду, и упали на землю. Трава покрылась инеем и поникла, земля под нами покрылась толстым слоем льда.

Наступила оглушительная тишина. Медленно опадала замороженная листва, деревья обратились разбитыми снежными статуями. Я стояла, дрожа всем телом, чувствуя страшную, высасывающую силы пустоту. Магия отступила, оставив после себя лишь слабость в коленях. Но ярость… Она все еще бурлила во мне, недоступная пониманию.

– Что это было, лорд Скайрен? – рявкнул незнакомец. – Покушение на члена Совета прямо в вашем замке?

Мозг наконец заработал. Совет. Три правителя. Вот где я его видела! Его профиль красуется на самой крупной денежной купюре королевства. Да. На них изображен он. Советник Тирион Валтор. Один из тех, кто вершит судьбы королевства. Чья подпись стоит под указом об ужесточении контроля за «неблагонадежными элементами» в Нижнем городе. Чья стража выкосила целый квартал во время «разгона беспорядков». Чей портрет я видела на плакатах, которые потом рвали и топили в сточных канавах.

– Если бы это было покушение, – на удивление ровно ответил Рейнар, – вы были бы уже мертвы. И уж точно я бы не стал убивать вас руками этой девушки.

Он не оборачивался ко мне, продолжая стоять щитом. Валтор сложил руки на груди, явственно демонстрируя, что подобный ответ его не устраивает.

– Поясню, что это было, – продолжил дракон. – Она маг земли без образования и не контролирует свой дар. Случайный выплеск. Не драматизируйте.

– Кто она такая? – Советник отчаянно пытался рассмотреть меня за спиной лорда. – И почему обладает столь необузданной силой?

– Вы у нас задержались, – скупо бросил Рейнар. – До свидания.

– Кем бы ни была эта девушка, – Валтор выпрямился, восстанавливая достоинство, – она арестована за нападение на высшего сановника королевства. Я позову свою стражу…

– Вы собираетесь арестовать мою истинную пару? – перебил Рейнар. Его голос не повысился, но в нем появилась сталь. – О, ну давайте.

Тишина стала абсолютной. Даже лед под ногами перестал потрескивать.

– У вас… появилась невеста? – произнес Валтор так, будто говорил о внезапной вспышке чумы. – Почему никто не в курсе? Когда помолвка? Свадьба?

– Это приватное дело Скайренов, – отрезал Рейнар, и я не удержалась, выглянула из-за его спины.

– Пополнение в семье главных защитников королевства никак не может быть «приватным делом». – Валтор улыбался, и это была самая неприятная улыбка, какую мне приходилось лицезреть. – Необходимо публичное объявление на первом же светском приеме. А ближайший как раз завтра. С нетерпением ждем вас и вашу избранницу.

Он пошел прочь, не оглядываясь. Его плащ развевался за ним, как крылья громадной птицы, готовой к взлету.

Рейнар повернулся ко мне. Его глаза горели холодным пламенем, от которого, казалось, могла загореться сама земля. Он смотрел на меня так, будто собирался прикопать, и даже замороженная земля не стала бы препятствием.

Стояла я с трудом. Ноги подкашивались, норовя разъехаться на льду. Но взгляд, против воли, вернулся к удаляющейся спине советника. Слепое желание – размазать его, стереть с лица земли – снова зашевелилось в груди, бессильное, но не угасшее.

– Недооценил, – процедил Рейнар.

– Что? – прошептала я, потеряв Валтора из вида.

– Силу твоего дара.

Суровый драконий взор был неотрывно прикован ко мне, аналитический, беспощадный. Меня бросило в дрожь – и от его тона, и от воспоминания о том, что только что натворила.

– Со мной… такого никогда не случалось, – выдавила я, ни капли не соврав.

– У тебя был выброс магии на эмоциях. Почему ты так ненавидишь советника Валтора, что бросаешься на него, как разъяренный звереныш?

Честный ответ «не знаю» вертелся на языке. Но это было бы крайне нелепой отговоркой.

– По-вашему, в Нижнем городе любят Совет? – Я вкложила в голос всю накопленную горечь. – Этих людей, которые выкинули нас за черту и держат там, как скот? Которым наплевать, живем мы или сдохнем? Его рожа на той купюре, которую мы никогда не сможем заработать, и на каждом приказе, который нас добивает!

– Избавь меня от этих пламенных речей, – осадил Рейнар. – Какого тлена ты вообще сюда за нами пошла? Не сиделось в оранжерее, доступ в которую ты так мечтала заполучить?

– Сад вроде как общий для всего замка, – пробормотала я. – Мне… жаль. Что так вышло.

Это была правда. Я с тоской косилась на поломанные, заиндевевшие ветви сирени, на изуродованный куст жасмина. Бедные растения!

– Что ж, ты добилась своего, – в голосе Рейнара впервые зазвучала не притворная, а настоящая, глубокая усталость. – Хотела публичной помолвки? Будет тебе помолвка.

– Скажите, что я заболела. Делов-то!

Ноги подло подкосились. Не удержав равновесие, я повалилась на холодный скользкий лед.

– Ну это несерьезно. – Рейнар глянул на меня сверху вниз. – Сломаешь ногу – вот уважительная причина не явиться.

Это угроза?! Кто знает, насколько сильно Скайренам не нужна публичность, и на что они для этого готовы.

– Только попробуйте, – прошипела я из своего унизительного положения, пытаясь подняться.

Он подхватил меня под локоть – пальцы впились в мышцу почти до боли – и поднял на ноги. От его внезапной близости, от силы его хватки у меня перехватило дыхание.

– Какая ты, оказывается, агрессивная, – произнес Рейнар с каким-то извращенным любопытством, глядя мне прямо в глаза. – Непредсказуемая и опасная.

– Что, испугались? – выдохнула я, заставляя себя не отводить взгляд.

Он фыркнул, разжал пальцы. Отвернулся и ушел, оставив меня посреди разрушенного сада, с дрожащими коленями, пустотой внутри и леденящим ужасом от осознания двух вещей.

Первое: завтра мне предстоит выйти в свет, к высокопоставленным врагам Рейнара, под прицелом десятков глаз, с поддельной меткой на плече.

Второе, куда более страшное: что-то во мне ненавидело советника Валтора до потери рассудка. И я не имела ни малейшего понятия, почему.

Глава 9

Остаток дня я провела в оранжерее. Воздух там был густым и пьянящим, листья шелестели успокаивающе, но насладиться этим сполна не получалось. Мысли, как назойливые осы, кружились вокруг одного и того же: событий в саду.

Враг Скайренов – не какой-то тайный заговорщик, а один из трех правителей королевства! Советник Валтор. Зачем Рейнар раскрыл ему, что я его «истинная», если так хотел сохранить всё в тайне? Единственное логичное объяснение – хотел спасти меня от ареста. Забрать у дракона его судьбоносную пару – немыслимое оскорбление, вряд ли кто-то на такое решится. Но убить тихо… это другое дело.

Для чего Совету мешать главным защитникам королевства обзаводиться потомством? Бред! Разве сильные драконы – не оплот безопасности? Что-то здесь прогнило. Велась непонятная мне игра, и я была в ней пешкой, которую вот-вот выставят под удар на всеобщее обозрение.

Положительный момент, едва теплящийся в этой мрачной картине – отныне мой статус не секрет. Затыкать рот Дастину, устраняя его как свидетеля, потеряло смысл. Горькая, но радость.

Пользуясь тем, что после ухода советника Рейнар, по словам слуг, тоже куда-то отбыл, я решила исследовать его крыло основательно. Оранжерея была лишь одной дверью. Я осторожно прошлась по коридорам, проверяя ручки. Кабинет с картами и бумагами. Небольшая библиотека, явно для личного пользования. Лаборатория с тяжелыми магическими кристаллами на столах, от которых веяло сдерживаемой мощью. Двери открывались легко – видимо, Рейнара не заботило, что я или слуги могут туда сунуться.

Потом, преодолевая внутреннее сопротивление, я заглянула в его покои. Они пахли им – дымом и чем-то терпким, неуловимо древним. Большая кровать с темным пологом в спальне стояла застеленной. При ее виде меня бросило в жар. Я обыскала взглядом шкафы, тумбы. Сокровищ не обнаружила. Одежду да пару книг. Рыться в его личных вещах было ниже моего достоинства. Да и сомневаюсь, что дракон прятал сокровища в носках.

После ужина, поданного в мою комнату, созрел план. Ночная вылазка в подземелье. Идеальный исход: найти сокровищницу, выкрасть нужную вещицу для Грейсона и удрать, пока все спят. Никакого светского приема, никаких унизительных реверансов перед знатью, никакого Рейнара. Мечта!

Когда замок погрузился в ночную мглу, я выскользнула из комнаты. Порошок «радужной полыни» лежал в складках пояса. Дорога к железной двери была уже знакомой. Я приложила ухо к холодному металлу – тишина. Затем высыпала щепотку истолченного растения на ладонь, подула на нее, сотворяя заклинание-настройку. Частицы порошка засветились переливчатым сиянием и прилипли к железной поверхности, имитируя нужный энергетический узор. Раздался мягкий щелчок. Я толкнула дверь – она подалась.

Внутри пахло сыростью и пылью. Я нашла на стене масляную лампу, чиркнула огнивом. Желтый свет выхватил из мрака низкий каменный свод и уходящий вглубь коридор. Ни камер, ни цепей. Просто хозяйственные помещения: ныне пустые. Я нашла узкую винтовую лестницу и спустилась еще ниже – к двери с обычным железным замком. Достав усохшую лозу «огненного вьюнка», я капнула на нее каплю собственной крови. Маленькая жертва для большого дела… Лоза ожила, зашевелилась. Я просунула ее гибкий кончик в скважину, и через минуту раздался глухой стук падающего засова.