По следам Чёрного Ворона

— Что-то случилось?

Он быстро улыбнулся.

— Нет, просто… подожди меня у лодки. Я догоню тебя через пару минут. Нужно уточнить одну вещь.

Флор недовольно хмыкнула, но спорить не стала. Она опустилась в лодку, поправила складку на парусине, под которой ещё недавно была спрятана посылка, и посмотрела на город, раскинувшийся на склонах. Молчаливая тишина, в которой слышно было лишь стрекотание цикад и плеск воды о борт. Флор вздохнула, провела пальцами по краю шлюпки.

«Он не просто так замялся. Чую — что-то знает, но пока держит при себе. Ладно. У каждого свой груз. Главное, чтобы мы не потонули под его тяжестью».

Прошло около получаса, прежде чем Фернандо вернулся к лодке. Лицо его было спокойным, но взгляд — настороженным.

— Всё в порядке? — спросила Флор.

Фернандо коротко кивнул.

— Вполне. Узнал кое-что важное. Потом расскажу. Сейчас — на корабль. Нам нужно уходить до темноты.

Они молча оттолкнулись от берега. Солнце уходило за горизонт. Корабль уже дожидался их. Остальная команда встретила их с облегчением.

— Вы долго, — заметил Вооз, нахмурившись.

Всё в порядке, — вздохнул Фернандо. — Посылку передали.

Флор показала ему кошель с монетами.

— Но за это время мы стали чуточку богаче.

Вооз хмыкнул, но брови его приподнялись. Из каюты выглянул один из матросов, завидев золото.

— Это за посылку? — уточнил кто-то. — Если все задания такие, мы богатыми вернёмся.

Смех прошёл по палубе — лёгкий, но искренний. Даже уставшие матросы ощутили прилив бодрости.

Флор держала в руке кожаный кошель с золотом.

— Значит, далее план такой: доставим груз дона Рикардо — и скорее к следующей точке.

Глава 9 — Чёрный флаг!

Пурпурный закат окрасил небо над бухтой, а на воде вспыхивали золотые дорожки от последних солнечных бликов.

Корвет покачивался на волнах, готовый к отплытию.

Так, — проговорил Фернандо с размышлением. — Посылка доставлена. Можем продолжить путь.

Он бросил взгляд на небо.

— Можно, конечно, остаться у острова до рассвета, но лучше взять курс на юг этой же ночью.

Флор поддержала его:

— Согласна. Чем скорее отправимся, тем лучше. Не хочется терять время. Если возможно — давайте отправимся.

Фернандо отдал приказ готовиться к отплытию. Вахтенный — старый моряк по имени Тобио, опытный в навигации и наблюдении, — поднялся на марсплощадку с подзорной трубой, чтобы следить за курсом и горизонтом. Вскоре «Вольная птица» снялась с якоря и мягко вышла из бухты, растворяясь в ночной темноте. Ветер был слабый, но достаточный, чтобы двигаться под парусами.

Внизу команда отдыхала — на палубе стояли лишь дежурные. Корабль шёл спокойно и ровно. Через некоторое время спокойствие нарушил Тобио. Он подошёл к Фернандо и с некоторой озабоченностью сказал:

— Сеньор! Корабль на горизонте, по левому борту. Держится на расстоянии, но следует за нами. Уже достаточно долгое время.

Фернандо мгновенно поднялся по трапу и взял у Тобио трубу. Некоторое время молча наблюдал:

— Странно… держится далеко. Не идёт на сближение, но и не отстаёт.

Вооз подошёл, хмурясь:

— Может быть, обычный торговец?

Фернандо покачал головой:

Нет. Торговцы не идут следом в ночи без огней. Посмотрим, что будет дальше.

Они продолжали наблюдать. Время шло, но корабль не отставал. Через полчаса он начал сближаться. В лунном свете стали видны его очертания. И тут Фернандо напрягся:

— Чёрный флаг! Проклятье… это пираты!

Сигнал был немедленно передан команде. На корабле подняли тревогу, моряки бросились к оружию. Флор вышла из каюты и встала рядом с Фернандо.

— Что случилось? — спросила она.

— Пираты. — мрачно ответил Фернандо.

Когда корабли сблизились на голосовую дальность, с пиратского корабля раздался голос:

— Эй, на «Вольной птице»! Поднимайтесь на борт — я хочу говорить с капитаном, или готовьтесь к бою!

Фернандо шагнул вперёд:

— Что вам нужно? — громко и уверенно произнёс он.

Пират, стоя у штурвала, усмехнулся:

— Этот корабль мне знаком. Я долго наблюдал за вами и не могу ошибаться. Он принадлежал Чёрному Ворону — старому псу, которого давно никто не видел. Ты кто такой, капитан? Как это судно оказалось у тебя?

— Я — капитан Фернандо Ревере. А корабль теперь принадлежит нам. Нам больше нечего объяснять тебе, пират.

— Ах так? — глаза пирата сверкнули. — Посмотрим, кто ты такой и как ты завладел этим фрегатом. Готовьтесь к абордажу!

Корабли сблизились почти вплотную. Пираты спустили абордажные крючья. Началась атака. На палубе «Вольной птицы» зазвенели шпаги. Фернандо вскочил на верхнюю палубу и оказался лицом к лицу с пиратом. Их взгляды встретились.

— Хотел узнать, кто я? — бросил Фернандо. — Узнай на острие клинка!

С клинком в руке он атаковал первым. Капитану пиратов едва удалось парировать удар. Завязалась яростная дуэль. Искры сыпались от стали. Фернандо сражался отчаянно, с холодной решимостью. За его спиной — Флор и команда.