Тьма любит меня

– Ну, что они нам сделают? Поехали. Тем более, залётных тут нет, а обещали приехать. Может, там и они будут.

Её аргумент был слабым, но в её глазах читалось желание не упустить вечер. Я, уставшая от борьбы с зеркалами и тёмными тайнами, на миг подумала, что, может, простые, пусть и сомнительные, развлечения – это именно то, что нужно.

– Куда нам идти? – спросила я без особого энтузиазма.

Парень из компании плохиша самодовольно кивнул в сторону одной из машин. Мы обменялись с Полиной ещё одним взглядом и, вздохнув, направились к ней.

Приехав на место, мы обнаружили типичную картину загородной гулянки: костёр, мангалы с дымящимся мясом, громкая музыка из колонок и море алкоголя. Среди нескольких машин я с облегчением заметила ту самую, на которой приезжали залётные. «Хоть кто-то знакомый», – подумала я.

– А вот и они тут! – крикнул кто-то, и на нас обратили внимание.

Не успели мы как следует выйти, как нам впихнули в руки пластиковые бокальчики с каким-то сладким, отдающим химией коктейлем. За мангалом, ловко переворачивая шампура, стоял Кирилл. Он увидел нас и кивком подозвал.

Я, не зная толком никого из этой шумной компании, кроме нескольких лиц из клуба, направилась к нему, чувствуя себя белой вороной. Рядом с ним нас заметили залётные – Андрей, Денис и незнакомый мне парень по имени Слава. Они с улыбками присоединились, и стало немного легче.

– Сейчас мясо дожарю и займусь тобой, – бросил Кирилл, не отрываясь от шампуров. В его словах была привычная наглость, но сегодня она не казалась такой отталкивающей – просто часть игры, правила которой я плохо понимала.

– Нас жарить не надо, – захихикала Полина, уже пригубив свой бокальчик.

– А кто сказал, что я вас жарить буду? Что-нибудь другое придумаю, – усмехнулся Кирилл, и его взгляд скользнул по мне, заставив смущённо отвести глаза.

К нам подошёл парень из компании Кирилла, которого, как оказалось, звали Артём. Тот самый, что был с ним в день нашей первой встречи.

– Пойдём, поможешь мне, сейчас фейерверк будет, – предложил он.

– Тебе нужно кого-нибудь другого взять с собой, я не понимаю в фейерверках, – отнекивалась я.

– Там только подержать. Ты справишься, – настаивал он, и в его глазах читалось не только желание помочь с пиротехникой.

Взглянув на Кирилла, который лишь многозначительно поднял бровь, я, пожав плечами, последовала за Артёмом. Было странно оставаться одной с ним, но и оставаться в центре всеобщего внимания тоже не хотелось.

– Бада-бум сегодня будет! – попыталась я пошутить, чтобы разрядить атмосферу.

– Ещё какой, – усмехнулся он. – Так как вам живётся в доме душевно больного? – спросил он неожиданно прямо.

Я напряглась. – Всё нормально… вроде бы.

– Я слышал, рассказывали, что он продал душу демону зеркал, чтобы воссоединиться с любимой, и тот его забрал в зеркала. Зеркала так и не сняты? – продолжил он, и в его голосе сквозило не просто праздное любопытство, а какое-то знание.

– Нет, не сняты, – призналась я. – Они приклеены на супер прочный клей какой-то, не отодрать прямо.

– Бо-о-ойся, а то он придёт за тобой, – понизил голос Артём, делая страшные глаза. – Ведь он так и не воссоединился со своей любимой.

– Дурак что ли, зачем ему я? – фыркнула я, но внутри что-то похолодело.

– Чтобы отворить ворота в наш мир. Быть полностью свободным. Ведь сейчас он – житель ночи. Да и говорят, любил он свою невесту очень, и умерла она загадочной смертью, невинной, – усмехнулся Артём, но в усмешке не было веселья.

Его слова отзывались в памяти рассказами соседей и моими собственными догадками. Это было слишком близко к правде.

– Откуда ты это знаешь? – спросила я, пристально глядя на него.

– Слухи. Ну, моя бабка рассказывала, чтобы я не ходил в тот дом, когда был маленьким, – ответил он, пожимая плечами, но его взгляд был серьёзен.

Мы вышли на небольшую полянку у самого края леса, где были приготовлены фейерверки. Вдруг из чащи донёсся явственный шелест, будто кто-то крупный быстро продирался сквозь кусты. Мы замерли, прислушиваясь.

– Звери… – неуверенно произнёс Артём, но сам, кажется, не очень верил в это. – Так тебе не страшно там жить?

– Нет, – солгала я. – У меня есть моя защита.

– Какая? Ты с кем-то уже встречаешься? – поднял бровь Артём, и в его глазах вспыхнул интерес.

– А-а-а… нет, – смутилась я.

– А Кирилл? – не отставал он.

– Кирилл? А что Кирилл?

– Вы с ним вроде бы близки.

– Нет, конечно! Скажешь тоже, близки! Он не мой типаж!

– Я ему передам! А он думает по-другому, – засмеялся Артём.

– Хм…

– А Ванька что? – не унимался он.

– А что Ваня?

– Не ревнует? – улыбнулся Артём.

– Тебе зачем всё это знать? – огрызнулась я, чувствуя, как разговор заходит в опасную зону. – Давай поджигай это вот и пойдём обратно.

– Я, может, клеюсь к тебе… – вдруг сказал он и начал подходить ко мне ближе.

Я инстинктивно отступила и вытянула руки ладонями вперёд, чтобы остановить его приближение. Артём был сильно накачанным парнем, с мутно-серыми глазами и тёмно-русыми волосами. Даже сквозь футболку чувствовалась твёрдая мускулатура его груди. В клубе я замечала, как он популярен у девушек. Может, он подумал, что я тоже одна из них, типа его фанатка? Но его настойчивость была неприятной.

– Стой, стой! Не надо так близко…

Он остановился на секунду, улыбнулся – не обиженно, а скорее с пониманием – и повернулся к фейерверкам. – Ладно, ладно. Бежим! – крикнул он, поджигая фитили.

Мы рванули прочь от залповой установки, смеясь от адреналина. Когда позади нас начали рваться первые снаряды, мы обернулись и пошли спиной к толпе, наблюдая, как в небо взмывают разноцветные звёзды, рассыпаясь дождём искр. Это было красиво, волшебно, и на миг я забыла обо всех страхах и странностях.

В этот момент я в кого-то врезалась спиной. Меня обхватили крепкие, знакомые руки. Я положила свои ладони поверх его и повернула голову, чтобы посмотреть, кто это – и увидела Кирилла.

– Красиво, да? – улыбнулся он. – Что вы так долго?

– Мы разговаривали, – ответила я, стараясь выскользнуть из его объятий, но он не отпускал.

– О чём так долго можно говорить с незнакомцем? – поинтересовался он, и в его глазах играли отблески салюта.

– О всякой фигне… – уклончиво ответила я.

Когда салют закончился, Кирилла подозвал Артём. Они отошли в сторонку и начали о чём-то говорить, поглядывая в мою сторону. «Может, разговор был обо мне?» – с тревогой подумала я и, не дожидаясь конца их беседы, повернулась и направилась к Полине.

– Ты что так долго?! – встретила она меня, но в её голосе не было упрёка, лишь беспокойство.

– Не спрашивай, потом всё расскажу, – пообещала я.

Полина уже вовсю общалась с залётными и теперь сияла от счастья.

– Познакомься! Андрей, Денис и Слава, – торжественно представила она, указывая на парней.

– Приятно. Любовь, – кивнула я.

Парни вежливо ответили: «И нам». Все продолжали есть шашлык и пить, атмосфера была развязной, шумной. Кирилл, закончив разговор, снова подошёл ко мне, поманив пальцем.

– Что? – спросила я, чувствуя, как нарастает раздражение.

– Я хочу тебя проводить сегодня. Можно? – его вопрос прозвучал не как просьба, а как заявка на право собственности.

– Мы от клуба сами дойдём, – попыталась я отказаться.

– Это не вопрос. Это факт, – настаивал он. – Ещё я завтра заеду за вами на улицу, часов в девять.

– Не надо за нами заезжать!

– Ванька увидит, что вы со мной, и меня побьёт? Не переживай за меня, – усмехнулся он.

– Я и не за тебя переживаю, – буркнула я.

– А за кого? За Ванька? – его улыбка стала шире.

Я лишь фыркнула в ответ. И тогда он совершил то, чего я никак не ожидала. Он подошёл так близко, что я почувствовала запах алкоголя и дыма от костра, зажал мою челюсть пальцами одной руки и поцеловал. Жёстко, властно, на глазах у всех. Полина смотрела на нас с открытым ртом, все вокруг затихли, а потом начали перешёптываться. Я не стала целовать его в ответ, окаменев от шока и унижения. Он же целовал, не обращая внимания на других, как будто это его неотъемлемое право. Я попыталась оттолкнуть его, но его хватка была железной. «Я в каком-то чёртовом сне между хоррором и мелодрамой», – пронеслось в голове.

Наконец он медленно отодвинулся, прервав поцелуй, но не отпустил моё лицо. Я покосилась на толпу – на нас все глазели, и от этого становилось невыносимо стыдно.

– Отпусти лицо, – пробубнила я сквозь зубы.

– Отпущу, если ты не будешь сопротивляться и разрешишь мне тебя проводить, – сказал он спокойно, и в его глазах читалась непоколебимая уверенность.

– На нас все смотрят.

– Ну и пусть смотрят. Что тебе с того?

– Кирилл, отпусти, пожалуйста, – попыталась я сказать твёрже, но голос дрогнул.

Я дёрнула головой, но освободиться не удалось. Тогда он, недолго думая, ещё раз чмокнул меня в губы и наконец отпустил. Шептания вокруг стали лишь громче. Кирилл же, будто ничего не произошло, крикнул в толпу:

– Что стоим?! Продолжаем, нечего глазеть! – и обернулся ко мне с той же самоуверенной улыбкой. – Пойдём?

– Куда?

– Поболтаем с кем-нибудь.

И он повёл меня обратно к Полине, сам начав разговаривать с парнями из своей компании, как ни в чём не бывало.

– Что это было? – прошептала Полина, когда он отошёл. – К тебе какой-то нездоровый интерес. Ты – деликатес.

– Знаешь, мне даже страшно, – призналась я, и это была чистая правда. Его напор, эта публичная демонстрация «прав» – всё это было пугающим.

К нам подошли несколько хорошо одетых девушек, одна из которых как-то приезжала с Кириллом в клуб. Они начали с нами разговаривать, расспрашивая, как давно мы общаемся с Кириллом, кто мы такие. Их вопросы были вежливыми, но взгляды – оценивающими, ревнивыми. Я чувствовала себя не в своей тарелке.

– Полин, нам, наверное, пора домой, – сказала я тихо подруге.

Окружение становилось всё более пьяным и шумным, и желания задерживаться больше не было.

– Нужно подойти к Кириллу и попросить его довезти нас хотя бы до клуба, – предложила я.

Но рядом стоящий Денис из компании залётных услышал наши слова.

– Я вас подвезу, – предложил он тут же.

Мы с облегчением согласились и направились к его машине, стоящей неподалёку. Однако Кирилл, увидев, что мы уезжаем, моментально направился к нам.

– Вы куда? – спросил он, распахивая дверь машины, в которую мы уже садились.

– Домой, – ответила Полина.

– Выходите живо! – приказал Кирилл, и в его голосе не было места возражениям.

– Почему? Я их довезу в целости и сохранности, – попытался возразить Денис, но выглядел он неуверенно.

Кирилл, не слушая, схватил меня за руку и начал буквально вытаскивать из машины.

– Я их сам отвезу! – рявкнул он, и в его тоне была такая угроза, что Денис лишь развёл руками.

– Хорошо. Хорошо.

Нас пересадили в машину Кирилла. Он приказал мне сесть на переднее сиденье, а Полина устроилась сзади. Машина тронулась, и тут, уже на ходу, задняя дверь распахнулась – в неё в последний момент впрыгнул Артём.

– Передумал? – бросил его Кирилл, не оборачиваясь.

– Праздник на исходе, а машину Роме с его подружкой одолжил. Только сказал, чтобы следов не оставляли, а то отец меня прибьёт. Завтра к дому подгонит, – объяснил Артём, запыхавшись.

Подъехав к дому Полины, машина остановилась. Она протянула мне руку, мы попрощались.

– Позвони мне, хорошо? – тихо попросила Полина, и в её глазах читалась тревога за меня.

– Хорошо. Пока, – ответила я, пытаясь улыбнуться.

Дверь захлопнулась, и машина с Кириллом, Артёмом и мной внутри снова тронулась в тёмную, непредсказуемую ночь.

Глава 14: Лики ночи и цена предупреждения

Машина тронулась и поехала в сторону моего дома, но, не доехав до него, резко свернула на лесную грунтовку и остановилась в густой тени деревьев, вдалеке от чьих-либо глаз. Мотор заглох, и наступила оглушительная тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад и моим собственным учащённым дыханием. Здесь, среди леса, хоть и стояли невдалеке наши дома, и мимо проходила просёлочная дорога, мы были в совершенной изоляции. В этой деревенской глуши, где заборы были редкостью, а доверие к соседям – обычным делом, темнота и уединение могли стать как убежищем, так и ловушкой. В городе – сплошной бетон и свет фонарей, здесь же – живая, дышащая тьма, которая в тот вечер казалась особенно плотной и зловещей.

– Иди, Тём, прогуляйся, мне поговорить надо, – резко бросил Кирилл, даже не повернувшись к сидящему сзади Артёму.

Артём что-то невнятно промычал – то ли вопрос, то ли протест, – но, увидев решительное выражение лица Кирилла, послушно открыл дверь и вышел. Его фигура растворилась в темноте, отойдя на несколько метров к краю поляны. Дверь захлопнулась, и мы остались одни в салоне, освещённые лишь тусклым светом приборной панели.

– Ну, теперь мы одни, – повернулся ко мне Кирилл, и его лицо в полумраке казалось чужим, лишённым прежней наглой бравады, но полным нового, пугающего намерения. – Можем целоваться, и никто нас не увидит.

– Я не-е-е… – начала я, отодвигаясь к двери, но слова застряли в горле от страха.

И вдруг снаружи раздался короткий, глухой удар, а затем шум падения тела. Через лобовое стекло я увидела, как Артём, словно подкошенный, начал беспорядочно махать руками и рухнул на землю. Из темноты, словно материализовавшись из самой ночи, к машине стал приближаться Иван. Его походка была неторопливой, почти небрежной, но каждый шаг отдавался в тишине зловещим эхом. Он подошёл к машине, и дверь со стороны пассажира распахнулась сама собой, будто от мощного порыва ветра.

– Выходи, – прозвучал его голос. Он не кричал, но эти два слова прозвучали как стальной приказ, не терпящий возражений.

Прежде чем я успела что-либо сообразить, он схватил меня за руку выше локтя и буквально выдернул из салона. Его пальцы впились в плоть с такой силой, что я вскрикнула от боли. Следом, с диким рёвом, выскочил из машины Кирилл.

На земле, в пятне света от фар, без сознания лежал Артём. Его лицо уже было залито кровью из носа. Но Ваня, не выпуская моей руки, сделал шаг вперёд. В другой его руке я с ужасом разглядела увесистую палку с обломанным, острым концом. И прежде чем кто-либо успел вмешаться, он занёс руку и с коротким, страшным свистом нанёс удар. Острый конец вонзился в лицо Артёма с отвратительным хрустом. Ещё удар. И ещё. Это было не избиение – это была методичная, безжалостная расправа. Я начала кричать, но крик застрял где-то внутри, сдавило горло, воздуха не хватало, мир поплыл перед глазами в кроваво-красных пятнах.

– Что ты делаешь, больной?! Ты его убиваешь!! – заорал Кирилл, бледный от ярости и ужаса.

– Я вас предупреждал!! – рявкнул Ваня в ответ, и его голос уже не был человеческим. В нём звучал низкий, металлический гул, будто говорила сама ночь, сама тьма, что пряталась в лесах этого края. Он ненадолго остановился, повернув к Кириллу своё лицо, и в его глазах, освещённых фарами, не было ничего – ни злобы, ни ярости, лишь пустота, холоднее зимнего неба.

– Да пошёл ты! – выплюнул Кирилл, пытаясь выдать храбрость, которой не было. – Она моя, она уже моя!

– Это правда?! Правда?! – проревел Ваня, и его взгляд, полный этой леденящей пустоты, впился в меня.

Я не могла дышать, просто качала головой, пытаясь отрицать, вырваться, что-то сказать.

И в тот же миг сдавленность в груди исчезла, воздух скопом ворвался в лёгкие, заставив меня судорожно кашлять. Я взглянула на Артёма – он лежал неподвижно, лишь конечности ещё слабо дёргались в предсмертной агонии. По моей спине побежали ледяные мурашки, и мир сузился до этой поляны, до этого кошмара.

– Это правда? – уже тише, но с той же неумолимой силой спросил Ваня, глядя только на меня.

– О какой правде речь?! – закричала я, истерика прорывалась наружу. – Ты убил Артёма!! Ты убил его!

– Если нужно, я убью ещё, – спокойно, как будто обсуждая погоду, произнёс он и указал пальцем на Кирилла. – Может, даже тебя. Или твою семью. Так будет проще.

– Ты больной дебил!! – с рёвом бросился на него Кирилл, забыв обо всём на свете, кроме ярости.

Ваня даже не шелохнулся. Он просто разжал пальцы, и окровавленная палка с глухим стуком упала на землю. Затем он, всё так же держа меня одной рукой, другой, будто отмахиваясь от надоедливой мухи, откинул Кирилла в сторону. Тот отлетел на несколько шагов и тяжело рухнул на землю, сбив дыхание. Я смотрела на Ваню, не в силах понять, что происходит. Кто этот человек? Что за существо скрывается за его лицом? Умру ли я сейчас? Или мне чудом повезёт?

Кирилл, хрипя и кряхтя, поднялся и снова, уже с безумной решимостью обречённого, кинулся в атаку. И снова получил отпор – на этот раз Ваня даже не стал его отталкивать, а просто принял удар кулаком в грудь, будто не почувствовав его, и резким движением запястья снова отправил Кирилла в прах. Тот застонал, катаясь по земле.

Иван всё ещё держал меня. Его хватка была железной, неумолимой. И тогда, поддавшись инстинкту, инстинкту дикого животного, пытающегося умилостивить хищника, я сделала то, чего сама от себя не ожидала. Я повернулась к нему и крепко, изо всех сил обняла, прижалась к его груди, ощущая под щекой холодную ткань его куртки и странное, едва уловимое тепло, исходящее от самого тела.

– Вань, отпусти его, пусть он уезжает. Пожалуйста. Мне страшно, – зашептала я, и мои пальцы сами потянулись к его затылку. Я начала гладить его волосы, мягкие и густые, запустила пальцы в его шевелюру. Он запрокинул голову, и из его горла вырвался низкий, стонущий звук – звук удовольствия, странного и пугающего.

Кирилл, тем временем, поднимался, пошатываясь, с земли. Его взгляд упал на неподвижное, изуродованное тело Артёма, лежащее в тёмной, почти чёрной луже. Ужас, чистейший, животный ужас отразился на его лице.

Ваня резко опустил голову, его губы почти коснулись моего уха.

– Уходи. Пока не поздно.

Больше не нужно было повторять. Кирилл, хромая и спотыкаясь, рванулся к машине, впрыгнул внутрь, и через секунду двигатель взревел. Машина с визгом шин развернулась на узкой поляне, осветив на мгновение фаро́ми жуткую сцену: тело Артёма, уже не похожее на человека, просто бесформенную массу в кровавой грязи. Я чуть не потеряла сознание, мой желудок сжался в тугой узел.

Машина Кирилла исчезла в темноте, и наступила тишина, ещё более страшная, чем предыдущий шум. Иван медленно повернулся ко мне, всё ещё не отпуская руку.

– Тебе его жалко? – спросил он. Его голос снова был почти обычным, лишь с лёгкой хрипотцой, но глаза… глаза были по-прежнему пустыми и тёмными, как два бездонных колодца.

Я не могла произнести ни слова. Казалось, язык прилип к нёбу. Он повернулся и повёл меня прочь, вглубь леса, в направлении, противоположном дому. Под ногами хрустели ветки, в лицо бились мокрые от ночной сырости папоротники. Я шла, ничего не соображая, в состоянии шока, механически переставляя ноги. События последних минут крутились в голове бессвязным, ужасным кадром.

– Вань, ты куда меня ведёшь? Отведи меня домой… – наконец выдавила я, голос мой был тихим и прерывистым. – Нужно… нужно скорую вызвать Артёму. Может, он ещё…

– Ему уже не поможет скорая, – перебил он меня, и в его тоне не было ни сожаления, ни сомнения. Лишь констатация факта. Ужасного, окончательного факта.

– Вань, ты… ты меня хочешь убить? Я ничего не… я никому не скажу, я…

– Пришли, – снова перебил он, и на этот раз в его голосе прозвучала странная, почти торжественная нота.

Мы вышли на край обширного, топкого болота. Влажный, тяжёлый воздух пах тиной, гниющими растениями и чем-то ещё, древним и затхлым. Луна, выглянувшая из-за туч, серебрила жутковатую гладь чёрной воды и чахлые, кривые деревца. Это место было воплощением забытья и смерти.

И тут во мне что-то надломилось. Вся накопившаяся за вечер, за все эти недели, смесь ужаса, отчаяния и парадоксального чувства, что только он, это чудовище в облике парня, может сейчас быть моей защитой, вырвалась наружу.

– Прости меня, Вань, – прошептала я, и слёзы, наконец, хлынули из глаз. Я прижалась к нему со всей силы, вцепившись в его куртку, как утопающий хватается за соломинку.

Не помню, что было дальше. Сознание поплыло, мир завертелся, и я, кажется, потеряла его, погрузившись в чёрную, беззвёздную пустоту, где не было ни боли, ни страха, ни этих жутких глаз.

Глава 15: Ложь во спасение и тень у порога

Сон. Я спала в своей комнате на кровати и открыла глаза, а на меня с потолка падают зеркала. Десятки тяжелых, толстых стекол, сверкающих в лунном свете, обрушиваются вниз с глухим грохотом. Я лежу и не шевелюсь, парализованная ужасом, боясь пошевелиться и быть порезанной острыми осколками, которые разлетаются во все стороны, вонзаясь в матрас вокруг меня. Одно из них падает прямо на грудь, и я чувствую, как холодное стекло впивается в кожу, но боли нет – лишь леденящее прикосновение и осознание неминуемой гибели. И от этого укола, от этого ощущения нереальной, но такой яркой угрозы, я проснулась, вздрогнув всем телом.

Сердце колотилось, как бешеное, одеяло было сброшено на пол. Открыла глаза – я действительно находилась в своей комнате. Утро уже вступило в свои права, и косые лучи солнца пробивались сквозь щели в шторах, освещая знакомые стены, потолок без зеркал и беспорядок на столе. Как я попала домой? В памяти был лишь обрывок: болото, запах тины, его руки и затем – чёрная, бездонная пустота. Ничего не помнила о пути назад. Может, это и правда был лишь кошмар? Весь тот ужас с Артёмом и Кириллом… Может, моё воображение, подогретое страхом перед Ваней и рассказами о доме, разыграло такую жуткую сцену?

Я быстро переоделась, даже не захотела расчесывать спутанные после беспокойного сна волосы, и, движимая необъяснимым импульсом, побежала на улицу, к тому месту в лесу, где вчера… где, по моему «сну», должно было лежать тело. Мне нужно было убедиться.

Выбежав из дома, я с ходу наткнулась на неожиданное зрелище: у нашего крыльца стояла полицейская машина, серая и неуклюжая, резко контрастирующая с деревенским пейзажем. Сердце ёкнуло, но я, не останавливаясь, промчалась мимо, в сторону леса. Прибежав на поляну, где всё должно было быть, я обнаружила… ничего. Ни крови, ни следов борьбы, ни обломанной палки. Трава была немного примята в одном месте, но это могло быть от чего угодно – от кабанов, от гулявших здесь же людей. Лишь запах хвои, влажной земли и утренней свежести витал в воздухе. Ничего, абсолютно ничего не напоминало о ночном кошмаре. Облегчение, смешанное с новой, ещё более странной тревогой, накатило на меня. Я стояла, переводя дыхание, и не знала, чему верить – своей памяти или этой пустой, безмятежной поляне.

Направилась обратно домой, уже медленнее, пытаясь привести в порядок мысли. На крыльце дома Вани теперь, помимо полицейской машины, стояла кучка людей: Ваня, его родители – Ирина Витальевна и Павел Сергеевич, – и двое мужчин в форме – участковый и его помощник. Мои родители, судя по всему, были где-то внутри. Ваня, заметив меня, помахал рукой, жестом приглашая подойти. Его лицо было спокойным, даже слегка утомлённым, как у человека, которого зря оторвали от дел. Я, чувствуя себя абсолютно потерянной, покорно пошла к ним.

Ваня, как только я приблизилась, чуть приобнял меня за плечи, и его прикосновение было одновременно и успокаивающим, и заставляющим внутренне содрогнуться.

– Любочка, – дрогнувшим голосом начала мама Ивана, выглянувшая из-за двери. Её лицо было бледным, глаза красными от слёз или бессонницы. – Скажи… ты была с Ваней этой ночью?

Из гостиной доносился взволнованный голос отца: «Да как они могли?! Такого просто не может быть! На моего сына хотят повесить то, чего он не совершал!» Он ходил взад-вперёд за входной дверью, его тень мелькала в проёме.

Иван прижал меня к себе чуть сильнее, будто защищая, и на мгновение повернулся ко мне. На его губах промелькнула быстрая, едва уловимая, загадочная улыбка – не радостная, а скорее… торжествующая? Знающая? И тогда я, не думая, повинуясь какому-то древнему инстинкту самосохранения или под гипнозом этой улыбки, ляпнула:

– Да, он был со мной.