Цветок сливового дерева

Он стоит с бокалом в руке и странно смотрит на неё.

— Да, это он. Только раньше его звали не Сергей. И выглядит по-другому. Каждый век он меняет своё лицо.

— Но как? — спрашивает Даша, поворачиваясь к Александру спиной, чтобы он не видел, что она шевелит губами и не подумал, что говорит сама с собой.

— Никто из нас не знает как… Узнай! Помоги нам уйти. Найди священника по имени Всеволод. Он живёт в городе недалеко отсюда. Он знает, как одолеть дьявола.

Глава 17

Любаша

«Я так хочу, чтобы жил тот, кто бросит лучик света на этот брошенный богом мир.»

— Любаша, просыпайся! Барину завтрак готовить! — подруга трясёт за плечо.

Я с трудом открываю глаза. Щиплет, не выспалась. Поднимаюсь с постели, пол под ногами ледяной, даже солома под лавкой не греет. Барин экономит на своих крепостных. В людской пристройке, где спят все крепостные, греет печка. Но за ночь огонь в ней погас, и помещение быстро остыло. Зажигаю лучину, кашляю от дыма. Сквозь маленькие окна не проходит свет, потому что рассвет ещё не наступил.

На других койках спят девки, парни, няни. В тесноте, но когда все рядом, не так страшно.

Слышу, как рыженькая Галя опять плачет, потому что барин забрал её маму. Бедная девочка думала, что мама ещё вернётся, но всем было ясно, что она мертва.

Кто-то спит, а кто-то тихо молится, прося у бога пощады, спасения.

Я устало провожу рукой по волосам, понимаю, что пощады не будет. Он погубит нас всех. Поэтому я задумала то, из-за чего могу пойти на виселицу. Достала яд, мышьяк. Подсыплю барину в молоко.

Быстро умываюсь ледяной водой из кувшина, натягиваю сарафан, заплетаю русые косы, туго завязываю платок. Он не любит чумазых и растрёпанных.

Бегу в кухню, ставлю воду на огонь, готовлю чашки, самовар. Глаша здесь, она уже испекла свежий хлеб.

— Любаша, принеси яйца! — говорит бабушка Глаша.

Седая старушка, она заправляет всем на кухне.

Я набрасываю на плечи шерстяной платок, выбегаю на тёмную улицу. Во дворе тихо, ни души. Под ногами хрустит рассыпчатый, как мука, снег, местами искрится от света, падающего из окна кухни. Холод кусает щёки и нос. Отворяю деревянную дверь в курятник, петушки и курочки ещё спят. Собираю яйца в корзину, дышу на ладони, стараясь согреться. Поясница ломит от вчерашнего мытья полов.

Быстро возвращаюсь в дом. Глаша уже приготовила поднос с хлебом, ватрушками, брусничным вареньем и маслом. Она быстро готовит яичницу и отправляет меня наверх к барину.

Поднимаюсь по мраморным ступенькам, неся в руках тяжёлый поднос. Чай не остыл, хлеб свежий, сарафан чистый. Всё хорошо, на душе всё равно неспокойно. Сердце колотится от страха. Барин непредсказуемый, страшный человек. Губит своих крепостных, женится каждые десять лет, душит своих жён, детей. Некоторые пытались сбежать, писать письма царю, местному губернатору, жаловались дворянам, живущим по соседству. Ничего не помогало.

Мне восемнадцать лет, я родилась в этом поместье, и каждый день моей проклятой жизни я молюсь о том, чтобы меня кто-то спас.

Святослав, наш кузнец, был лучиком света в моей жизни. Мы вместе выросли. Несмотря на то что барин у нас лютый и жизни счастливой здесь ни у кого нет, всё равно в детстве нам удавалось выкроить моменты для себя.

Летом собирали сверчков в банку, зимой играли в снежки. Счастья в этом, в простом.

Святослав стал кузнецом, мастером своего дела, талантливым. Он сделал тончайшую резную калитку для усадьбы с узорами из цветов и птиц, люстру для барского дома. Когда он бил тяжёлым молотом, раскалённое железо пело под его ударами.

Мы повзрослели, влюбились. Тайно убегали в лес, гуляли, делили краюху хлеба, молоко. Жарко целовались летом у костра, зимой на сеновале. А какие у него были крепкие, сильные руки, гладкое красивое лицо, глаза точно наша речка, синие. Называл мои губы медовыми.

Обещал, что женится на мне и даже выковал тонкое оловянное колечко с гравировкой с моим именем. Я до сих пор храню его на верёвке на шее, у самого сердца.

У Святослава было больше свободы благодаря тому, что он кузнец. Ему было разрешено ходить в город по делам. Там-то он и узнал, что есть священник, приехавший с других земель, он в наших краях недавно, и что он может нам помочь. Может прогнать дьявола. Святослав собирался отправиться к нему, даже собрал деньги, чтобы заплатить.

Хозяин узнал об этом и заживо закопал его в лесу, чтобы и другим неповадно было. Все молчат, боятся повторить его судьбу.

В отличие от моего жениха у меня нет никаких особых талантов. Я просто работаю в доме. Но когда он был здесь, со мной, я жила. Дьявол забрал у меня свет.

Поэтому нет смысла оставаться в этом мире. Отправлю нашего мучителя, пойду на казнь. Но спасу жизни остальных.

Стою с подносом в руке перед его дверью. Еле дышу от страха. Каждый раз одно и то же чувство — страх смерти, осознание своей беспомощности, понимание хрупкости человеческой жизни. Как легко её можно забрать. Вот был человек, раз — и его больше нет.

Человеку всегда страшно, когда он сталкивается с дьяволом. Барин — самый настоящий дьявол.

Захожу в его спальню. На большой царской кровати с изумрудными простынями спит молодая барыня. Белое лицо осунулось, губа разбита, тонкие плечи в синяках. Он её бьёт.

Сердце сжимается от жалости и тоски. Барина нет, но слышу, как в ванной раздаётся плеск воды. Он моется. Ставлю тяжёлый поднос на стол, трясущимися руками торопливо достаю из кармана стеклянный пузырёк с плотно закрытой пробкой, открываю и высыпаю порошок в глиняный горшок.

В голове проносится мысль: «Бедная барыня не виновата. Вдруг выпьет это молоко.» Решаю разбудить её и сказать, что растопила для неё баню.

Подхожу к ней и уже собираюсь тронуть за плечо, как дверь позади открывается, и я в ужасе подпрыгиваю.

Он стоит передо мной. Высокий, широкоплечий, черноволосый и синеглазый. Очень красивый. Голый торс ещё влажный от ванны, тело покрыто боевыми шрамами. Он был на войне. От него и идёт горячий пар, как от дракона. Глаза пронзительные, будто видит меня насквозь.

Смиренно опускаю голову, приветствую.

Барин медленно подходит ко мне, резко хватает за шею и сжимает, лишая возможности дышать. Я начинаю хрипеть от боли и недостатка воздуха.

— Отравить меня решила, — тихо говорит он, с интересом рассматривая моё покрасневшее лицо, будто впервые увидел. — Не ожидал. Смело.

Он отпускает, и я падаю на пол, жадно хватая воздух. Берёт кувшин с молоком, срывает мой платок, хватает за косы и заставляет выпить всё молоко до последней капли.

Помню только, что сильно болел живот, и что когда Святослав был со мной, я жила…

Глава 18

Девушка-призрак исчезает, а Даша так и остаётся стоять одна среди стеллажей с бутылками. Голос хозяина замка звучит приглушённо, на уши давит, и она чувствует себя так, будто находится на глубине озера. Состояние абсолютного шока парализует тело.

«Я вижу призраков, — говорит про себя, — всегда видела, просто отрицала это.» Тут же вспоминается старушка-соседка, которая явилась ей после смерти, чтобы попросить спасти кота. И Барсик, чьё мяуканье слышала года спустя после его смерти. Мальчишки с кладбища, таскающие конфеты с могил, и голоса. Много шёпота и голосов.

Настя здесь, в этом доме. Волков — не человек, он злодей и убийца, монстр из потустороннего мира. Души умерших людей заперты в замке, как в чистилище, он что-то делает с ними.

«Звучит как бред сумасшедшего, — говорит себе. — Нужно найти доказательства. Я должна убедиться в том, что все эти видения и информация о Волкове правда, прежде чем рассказывать об этом кому-то. Но как это сделать?»

— И долго ты тут будешь стоять? — звучит голос за её спиной.

Подпрыгивает от неожиданности и испуганно оборачивается.

Александр стоит совсем рядом и изучающе смотрит на неё.

— Прости, засмотрелась на вина с датой рождения дочери и сделала несколько фотографий, — торопливо врёт и нервно поправляет прядь волос.

Он смотрит на её руки, в которых нет телефона, и скептически выгибает бровь, будто не верит.

— Выглядишь напуганной. Призрака увидела? — спрашивает он.

Вроде шутит, а голос звучит серьёзно.

— Точно, призрака, который любит сливовое вино, — отшучивается Даша.

Призрак только что исчез, и сердце Даши колотится, ладони потеют. Страх сжимает горло, но она заставляет себя улыбаться.

Саша делает шаг к ней, берёт за руку, и их пальцы переплетаются.

Девушка чувствует тепло, исходящее от мужчины. Его присутствие успокаивает. Он хороший человек, не бросит в беде, не отдаст зверю.

«Он такой притягательный, — думает она, — заворожённо глядя на его губы.» Непонятно в каком порыве встаёт на носочки, чтобы дотянуться, и целует его. Саша отвечает, притягивая её к себе.

Никогда она не целовалась так со своим бывшим, никогда не ощущала тех самых бабочек в животе, которые сейчас порхают в животе. Этот парень создан для неё. Смесь адреналина и удовольствия кипит в венах.

— Они заметят, что мы отстали от экскурсии, — прерывает поцелуй, — это невежливо.

— Да к чёрту экскурсию! Я пришёл сюда ради тебя.

Даша краснеет. Как же здорово испытывать взаимное притяжение! И как она раньше жила без этого?

Решительно берёт его за руку и тянет за собой.

Они снова присоединяются к остальным и продолжают дегустацию.

Волков рассказывает о том, как реставрировал поместье, превращал его в замок, как собирал по крупицам наследие его аристократического семейства. Когда он говорит о доме, своей голубой крови, голос его звучит горделиво и высокомерно.

С первого взгляда он кажется приятным человеком. Да, без сомнения, в нём есть харизма. Но она больше не видит доброту в глазах, а наоборот, тень. Каждое движение — слишком плавное, отточенное, будто он актёр и всё заранее продумал.

Теперь даже каменные стены замка кажутся ей зловещими.

Волков протягивает очередной бокал вина.

— Пей, Даша, это мой лучший сорт.

Голос звучит так, будто он хочет заманить её в ловушку.

Она берёт бокал, делает вид, что пьёт. На самом деле принимает решение, что ничего пить и есть в этом доме больше не будет. Вдруг отравлено!

Настя говорила о том, что её тело всё ещё здесь, в доме. Может, тела остальных тоже тут? Он закопал их под фундаментом.

Оставшуюся часть дегустации едва слушает его рассказы о виноградниках, кивает машинально. Очень хочет бросить всё и бежать, но жгучее любопытство съедает изнутри.

Не отрывает взгляд от хозяина дома, но в какой-то момент замечает, что Саша снова странно смотрит на неё. Решает, что он заметил перемену её настроения.

Когда экскурсия и следующий за ней ужин заканчиваются, уставшие и довольные гости из другого города отправляются в гостевые спальни, а Даша и её друзья садятся в машину.

Ночью она не может уснуть и засыпает только к утру.

Глава 19

Маленькая Маша просыпается рано утром, пока весь дом ещё спит после вчерашней вечеринки в замке. Чистит зубы, надевает джинсовые шорты, футболку, заплетает косу, спускается вниз, хватает яблоко из вазы на столе и выбегает из дома.

Раннее летнее утро, ещё прохладно после ночи. На улице почти никого нет, только несколько спортсменов-бегунов. Девочка шагает по тротуару вдоль красивых больших домов и хрустит сочным зелёным яблоком.

Она так рада, что они с мамой приехали в гости к тёте Наташе. Здесь в Николино столько чудес!

У края леса за деревьями прячутся духи, а в озере есть девочка её возраста. Вчера, когда Маша гуляла около озера, девочка говорила с ней. Поведала о том, что она настоящая русалочка. Правда, она была не рыжая, как Ариэль, а блондинка. Назвалась Ладой и обещала побольше рассказать о себе и даже подарить драгоценный подарок. Однако просила не рассказывать маме.

Да она бы и не поверила. Мама взрослая и отрицает свои способности. А Маша принимает свой дар как дар судьбы. С рождения она видит призраков, слышит голоса. И совершенно не боится этого. О даре ей поведала бабушка, когда была ещё жива. Она уверила Машу в том, что она вправе сохранить его или же отречься, как сделала мама в своё время.

Не было и речи о том, чтобы отречься от таких крутых способностей. Бабушка попросила ничего не рассказывать маме, чтобы не пугать.

Подходит к озеру, вокруг никого. Над серебряной водой стелется туман, как в сказке.

Маша спускается к воде, срывает пару спелых одуванчиков и садится у края.

— Лада, я пришла, — говорит девочка.

Дует на одуванчики, и семена летят в воду, как пепел. У озера тихо, только лягушки квакают. И тут из воды — бульк. На поверхности появляется светловолосая голова. Маленькая девочка, бледная кожа с фиолетовым оттенком, зелёные глаза огромные.

— Привет, Маша, — говорит русалочка, — ты всё-таки пришла.

— Конечно, пришла, — весело отвечает девочка. — Ты так и не рассказала вчера о своих родителях. Твоя мама тоже русалка?

— Нет, моя мама — повар.

Маша озадаченно смотрит на Ладу. Как-то это странно. У русалочки может быть мама-повар? Ерунда какая-то.

— Правда? А что она готовит?

Лада задумывается на мгновение, хмурится.

— Я не помню, — тихо говорит она, затем снова смотрит на Машу и подплывает ближе. — Я принесла тебе колечко.

— Покажи! — воодушевляется девочка и вскакивает на ноги.

— Я не могу выйти на сушу. Ты должна зайти в воду и сама его забрать.

Бледная тонкая рука Лады просвечивается под водой, и Маша замечает, что у неё нет хвоста, а две человеческие ноги. И впервые она видит, как Лада одета. На ней белый летний сарафан до колен и кеды, почти такие же, как на самой Маше.

Маше вдруг кажется, что русалочка похожа на самую обыкновенную девочку, только мёртвую. «А что если это призрак? — думает она. — Нет, такого не может быть. Сказала, что русалка, значит, так оно и есть. Призраки не лгут.»

У ног Лады на песчаном дне лежит золотое кольцо с рубиновым камнем.

Не сомневаясь ни секунды, Маша сбрасывает кеды, носки, кладёт телефон на траву и заходит в воду по колено. Но Лада и кольцо слишком далеко. Приходится зайти дальше, края шорт уже мокрые. Пытается дотянуться до кольца пальцем ноги.

— Не получается, — с досадой говорит девочка, — поможешь? Подай его мне.

— Конечно, — с улыбкой отвечает Лада и ныряет.

Наклоняется под водой к кольцу, но вместо того чтобы взять его, хватает Машу за ногу и утягивает вниз. Секунда — и девочка под холодной водой.

Ничего не успевает понять, пытается вырвать ноги, но Лада такая сильная, утягивает её дальше на глубину.

Маша дёргается, глотает воду, задыхается и пытается бороться. Агония настоящего ужаса накрывает с головой. Лада топит её.

Вода становится мутной из-за песка и ила.

Как вдруг какая-то невидимая сила хватает её за туловище и вытягивает из воды. Спасительный глоток воздуха причиняет боль, лёгкие сдавило, она кашляет.

Её выбрасывают на берег. Мокрая, неспособная унять дрожь, она в ужасе смотрит на озеро.

Влад, десятилетний мальчишка с каштановыми волосами, сын соседа, с которым мама ходила на свидание. Мокрый, в пижамных шортах и футболке, прилипшей к телу, держит в руках серебристый кинжал и яростно смотрит на озверевшую Ладу, которая стала жутко уродливой и обнажила острые, как у акулы, клыки.

— Охотник! — шипит русалка, однако в страхе смотрит на серебряный нож. Затем бросает взгляд на Машу. — Ведьму тоже убьёшь?

Затем Лада, разинув пасть, будто желая перегрызть ему горло, бросается на Влада. Тот ловко уворачивается и вонзает нож ей в спину. Лада хрипит, изо рта льётся чёрная жидкость. Её глаза закрываются, и она уходит под воду.

Мальчишка выскакивает из воды и тяжело дышит. Смотрит сверху вниз на сидящую и трясущуюся от ужаса Машу.

— Я смотрю, ты совсем дура, — объявляет он, — повелась на трюк с колечком.

— Трюк? — хрипит она.

Ей всё ещё тяжело дышать. Воздух горький и причиняет боль. Всё тело трясётся от ужаса. «Я могла умереть, почти умерла… — судорожно повторяет голос в голове.»

— Русалки так заманивают в воду таких глупых девочек, как ты. Предлагают подарки: кольца, серьги. А когда жертва заходит в воду, топят её и съедают.

— Русалочки не добрые принцессы?

Маша сидит мокрая на земле, замёрзшая и сильно разочарованная. Только что её пыталась утопить русалка из озера.

— Конечно нет! Ты что, впервые такое видишь? И мать тебе ничего не рассказывала? — в голубых глазах Влада полыхает гнев. Он с презрением смотрит на маленькую девочку.

— Почему она должна мне об этом рассказать? Она ничего не знает о них.

— Ведьма не знает о русалках-мертвячках? — с усмешкой спрашивает он. — Расскажи эти сказки кому-нибудь другому.

Маша вдруг вспоминает, что Лада назвала её ведьмой, а Влада — охотником.

— Кто ты такой? — спрашивает она, с трудом поднимаясь с земли.

— Охотник на демонов, — отвечает он, разворачиваясь. — Пошли! — бросает приказным тоном, как какой-то капитан или командир.

Маша на грани истерики от пережитого. К этому присоединяется злость от нехорошего отношения к себе.

— Очень смешно! Охотник на демонов! Ха-ха-ха, — язвительно говорит она, пряча за этими словами обиду.

Когда они познакомились, он понравился ей, хоть и старше на целых четыре года. А сейчас она понимает, что он издевается над ней и считает глупой.

Смотрит на его удаляющуюся спину и уже собирается разреветься, как вдруг мысль приходит в голову: «Он же только что спас меня. Лада могла утопить меня. А как он узнал, что я здесь?»

— Почему ты в пижаме? — кричит Маша, отправляясь следом за ним.

— Увидел тебя из окна и пошёл следом, — бросает он, не оборачиваясь.

— Ага, так я тебе и поверила! — гневно кричит девочка, хлюпая мокрыми кедами по земле. — А нож у тебя откуда?

— Охотник не выходит из дома без оружия.

Когда они доходят до дома, Влад говорит:

— Иди домой, прими душ и переоденься в сухое. Потом приходи ко мне, — показывает на свой дом напротив, — и поговорим.

Маша кивает.

— Я есть хочу, приготовь бутерброды и сделай горячий чай! — говорит она, имитируя его командирский тон, и заходит в дом.

Глава 20

Маша тихо открывает входную дверь, чтобы никого не будить и не привлекать внимания.

В доме царит полная тишина. Наташин муж на работе, а мама и её подруга ещё спят после вечеринки. Сейчас всего девять утра.

Быстро бежит наверх, сбрасывает мокрую одежду, вешает сушиться и прыгает под горячий душ. Ей всё ещё страшно после того, что произошло у озера. Вода пугает. Но она горячая и чистая, не такая, как в ледяном мутном озере. Это успокаивает.

Намыливается, смывает пену, вытирается пушистым сухим полотенцем.

Расчёсывает мокрые чёрные волосы, надевает чистые шорты, футболку, сандалии и выбегает из дома.

Дверь в дом Влада открыта. Маша заходит и с интересом осматривается. Под ногами блестящий чистый паркет. Стены кремовые, очень светлые. Большие панорамные окна, а за ними участок с ухоженным газоном и небольшим садом. В гостиной на полу мягкий ковёр, серо-синий. Коричневый столик, на нём айпад, ключи и книги.

Она чувствует запах горячих бутербродов: ветчина, плавленый сыр, помидор.

Как в мультфильме запах становится осязаемым. Она принюхивается и идёт к источнику. Кухня, оборудованная по последнему слову техники, тоже расположена на первом этаже.

Влад кладёт на стол чистые тарелки и приборы. У него мокрые волосы после душа, и он одет в тёмно-синие джинсы и чёрную футболку. Ноги босые.

Он поднимает глаза и смотрит на Машу.

— Ты очень похожа на мать, — говорит он, — просто одно лицо.

— Могу сказать то же самое о тебе и твоём отце, — парирует она, садясь за стол.

Влад ставит чайник на стол, достаёт ароматные горячие бутерброды из духовки. Белый хлеб, колбаса, помидор и плавленый сыр.

— Сделал чёрный чай с малиной, — говорит он.

Ребята молча набрасываются на еду. Утреннее приключение их измотало.

Через полчаса, когда всё съедено до последней крошки, Маша задаёт вопрос:

— Что значит «охотник»? Почему русалка оказалась злой и почему назвала меня ведьмой?

— Пойдём, — отвечает Влад и встаёт из-за стола.

Девочка следует за ним. Они выходят из кухни и отправляются на второй этаж.

— Это кабинет отца.

Заходят внутрь. Маша ожидала увидеть всё что угодно, но только не это. Самый обычный кабинет врача: очень много книг по медицине, большой письменный стол, компьютер.

Она уже собирается что-то сказать, но Влад толкает одну из книжных полок, и в стене открывается тайный проём.

— А это второй кабинет, — говорит он.

Маша стоит как вкопанная, тайные проёмы в стенах она видела только в кино. Влад тянет её за руку, и они заходят в кабинет.

Здесь нет окон, только электричество. Мальчик нажимает на выключатель, и свет загорается. Помещение по размеру как обычный кабинет. Однако обстановка здесь как в сказке про волшебников. Книжный шкаф забит старыми книгами, некоторые из них настолько древние, что кажется, им лет пятьсот. Толстые фолианты, перевязанные верёвками, и потрёпанные тетради с жёлтыми страницами.

Также есть стеклянные флаконы с мутной жидкостью, пистолеты, кинжалы и даже гранаты.

В углу стоит большой письменный стол, заваленный книгами и свитками. Посередине стола стоит компьютер последней модели. И эта современная деталь совершенно не вяжется с обстановкой. Ещё много фотографий с изображением мужчин, женщин разных возрастов. Некоторые снимки старые и чёрно-белые.

На стене висит карта мира, а рядом с ней карта региона, вся в пометках: красные крестики, кружки, стрелки.

— Что всё это значит? — спрашивает Маша.

— Именно то, что я говорил до этого, — отвечает Влад, по-хозяйски усаживаясь за стол, — мой отец — охотник на демонов.

— Демоны существуют?

— Тебе ли не знать… — ухмыляется он.

— Послушай, я правда не знаю ничего о демонах. Я думала, что Лада русалка. И поскольку ты её видел, так же как и я, значит, у тебя тоже есть дар видеть призраков.

Мальчик кивает в ответ.

— Демоны — это сущности, которые проникают в наш мир и занимают место людей, — объясняет он. — Лада — девочка, которая умерла в этом озере, утонула. Она погибла в муках, её душа скорбела и поэтому не отправилась в мир, где покоятся души других. Она осталась здесь и обратилась в нечисть.

— Она не демон?

— Нет. Демоны являются из потустороннего мира, это сущности, рождённые там, за чертой. А русалки — это проклятые души умерших. Они земные.

— А ей можно как-то помочь? — растерянно спрашивает Маша. Теперь, когда она узнала о том, кто такая Лада, ей стало жаль девочку. — Отправить её душу в мир покоя.

— Можно, если найдёшь что-то из её вещей и отдашь. Или споёшь колыбельную, которую пела мать. Но я думаю, ты вряд ли справишься с этой задачей. Верно? — он скептически выгибает бровь.

Маша разочарованно вздыхает.

— Зачем ты позвал меня сюда, показал всё это?

— Рано или поздно ты бы сама об этом узнала. Отец собирается рассказать всё твоей матери.

— Зачем? — удивлённо спрашивает девочка.

— Потому что она нужна ему для того, чтобы отловить одного очень древнего и злобного демона по имени Кали.

Маша задумывается. Она не знала, что потусторонний мир настолько разнообразен.

— И много таких демонов? — спрашивает она.

Влад встаёт, снимает с полки толстую книгу и бросает на стол.

— Сама посмотри, — кивает на книгу.

Маша подходит к столу, открывает книгу посередине и видит маленькие портреты, зарисовки уродливых существ, похожих на людей. Некоторые из них имеют практически точно такой же облик, как и люди, за исключением необычного цвета глаз или клыков. Вокруг портретов текст с именами, описанием способностей демонов, даты и города, в которых они появлялись на земле.

Девочка закрывает книгу.

— Если ты видел Ладу так же, как и я, значит, у нас одинаковые способности? — спрашивает она.

— Да, — отвечает Влад, — и ты, и я — ведьмаки.

— И в отличие от меня и мамы вы с отцом храните здесь все эти знания, — обводит рукой стеллажи с книгами. — Ты привёл меня сюда, чтоб поделиться.

Мальчик кивает в ответ.

Машу захватывает возбуждение и радость. Она чувствует себя как Гарри Поттер, который получил письмо из Хогвартса. Наконец-то она встретила кого-то похожего на неё.

— Научишь меня? — робко спрашивает она.

— Я буду твоим мастером Йодой, а ты — Люком Скайуокером, — улыбается мальчик. Подходит к полке, снимает небольшую книгу со старым чёрным переплётом и протягивает Маше. — Начни с вот этого.

— Что это? — Маша касается книги с благоговением.

— Дневник одной ведьмы, которая жила сто лет назад.