Секрет Лилит

Я остановилась и задумалась. Если энергия разрушения – это родная сила демонов, значит ли, что мне суждено стать частью Легиона? Является ли энергия Сатурна, о которой упоминал Сэммуэль, также его частью? То, что говорил про сейд Сатурна ментор, не вязалось с образом меня. Я не хотела бросаться на людей, ощущая постоянную агрессию. Не хотела излишне театрально реагировать. Мне хотелось остаться собой.

Голос в голове молчал, оставляя вопросы без ответов.

После заключения договора князья поняли, что их потенциал возрос. Остальные сущности, обладающие схожей энергией, заинтересовались невиданным всплеском сил. Изначальные тринадцать демонов осознали, что, допуская к себе иных, могут получить больше могущества. На этом фундаменте основан Легион. В обмен на энергию, князья предоставляют опыт, помощь и варианты решения проблем. Энергетический обмен совершенен. Легион расширяется, вмещая все больше могущественных адептов. Со временем последователям Легиона начали попадаться люди, обладающие энергией хаоса или талантом к чернокнижию. Благодаря схожей силе демонам легко удавалось войти в контакт с такими представителями разных рас. Смертная энергия оказалась в новинку, отожествляла совершенствование постоянно изменяющихся миров. Демоны, как одни из самых любопытных сущностей в энергетическом пространстве, не могли пройти мимо возможности «посотрудничать» со смертными. Так и началась общая работа, скрепленная кровью и договорами.

Я прокашлялась и нахмурилась. Договор подразумевает условия. А мне, обычному человеку, сделка с нечистой силой казалась сомнительным решением.

«Обычному человеку? Тебя выбрал Абисс, Зо. Ты – не обычный человек. Хаос в крови – доказательство. Легион не кучка злодеев. Мы помогаем тем, кому можем помочь, и кто может помочь нам. Твой хаос необузданный и свирепый. Легион поможет не только увеличить потенциал силы, но и обезопасить окружение».

«Как?»

«Ты знаешь», – спокойно проговорил голос в голове.

Понимание вспыхнуло сразу же. В груди появилось теплое чувство правильности происходящего. Сомнения ушли на второй план.

В моей крови энергия разрушения. Это отнюдь не приятное открытие, но изменить я ничего не могу. Нужно научиться приспосабливаться. Разве Легион – самый неприятный вариант? Точно лучше, чем сгореть на костре или отправиться на эшафот. В Норн ненавидят сейд. Что Империя и Дворы сделают, когда узнают, что я даже не контролирую разрушительную энергию?

Я решилась. Отбросила остатки сомнений и тревоги на задний план. Так бывает – бьешься о задачу, а решение находится на поверхности. Следуя внутренним импульсам, закрыла книгу, достала все имеющиеся свечи и медленно зажгла одну за другой.

– Тринадцать, – проговорила, не удивляясь. Все вокруг подстраивалось под ситуацию, и казалось, что я не имею права остаться в стороне. Я расположила свечи на полу так, чтобы получился круг. Кинув в середину подушку, удобно уселась в позу лотоса и прикрыла глаза. Не было мыслей, что медитация уничтожит комнату. Не было сомнений и страхов, только понимание, что именно нужно делать. Кто-то или что-то вело за собой, открывая дверь к миру, в котором я была чужой.

Но… Я готова стать опасной. Но не собиралась становиться мертвой.

Окунувшись в мысли, представила темное море, отринув все реальное. Волны были такими мощными, будто начинался шторм. А я в эпицентре, готовая принять удар. И он случился. Меня окатило теплой волной энергии без предупреждения. На мгновение показалось, что я парю над землей, становясь частью воздуха.

– Посмотри на меня, – прозвучал знакомый голос. Но не в голове, а так, будто говоривший рядом. Я послушалась, медленно открыла глаза и обнаружила себя посреди темного леса. Светлячки освещали пространство, воздух наполнялся ароматам душистых трав. Приглушенная музыка струилась в атмосфере, расслабляла тело и разум. Все вокруг казалось нереальным, расплывалось, как мираж.

Облокотившись о ствол дерева, на меня смотрел незнакомец. Выглядел почти человеком, но лицо выдавало сущность – янтарный цвет горел в полумраке, кошачьи зрачки внимательно разглядывали меня.

– Здравствуй, Зо, вот и свиделись.

– Это ты? – пробормотала я, понимая, что разговариваю с обладателем голоса в голове. Мужчине на вид было около тридцати пяти, удивительные глаза гармонично вписывались в облик. Серебристые волосы топорщились в разные стороны, на голове алыми камнями сверкала черная корона в виде обруча. Но не корона заставила меня замереть. Темные рога виднелись из-под волос, и от этого зрелища я удивленно приоткрыла рот.

На демоне оказались классические брюки и темная рубашка, пуговицы у шеи вольно расстегнуты. Он выглядел ровесником Сэммуэля. Но от демона в отличие от ментора веяло древностью.

– Это я, – кинул демон и деловито прищурился. – Есть пару моментов, о которых я должен упомянуть, прежде чем начнется наше сотрудничество.

– Так это неизбежно? – поинтересовалась я и неосознанно расслабилась. В присутствии демона не было страшно или тревожно. Атмосфера темного леса навевала легкую радость и щемящую сердце нежность.

– Почему же, – хищно улыбнулся демон и подошел ближе. Слишком близко. Так, будто для него не существовало понятия личных границ. Демоническая рука плавно скользнула по моей щеке, и я мгновенно почувствовала трепет. Прикрыв глаза и наслаждаясь моментом, ощутила тепло в груди. Как если бы кто-то близкий и родной вернулся домой. Щупальца хаоса внутри урчали от удовольствия, приветствуя обладателя схожей энергии. – Это добровольная сделка. Но то, что от нее выиграют все стороны – очевидно.

– Как тебя зовут? – задала волнующий вопрос и открыла глаза. Демон убрал руку, а мне захотелось, чтобы он немедленно вернул ее обратно. Он хитро улыбнулся, янтарные глаза засверкали. Наверно, демон понимал, что я чувствую. Или же мое «лицо с субтитрами» выдало правду. Мне никогда не удавалось скрывать эмоций.

– Мое имя ты узнаешь тогда, когда сделка будет заключена. В этом весь смысл, Зо. Ты знаешь, что имя демона при определенных обстоятельствах можно использовать против него самого?

– Теперь знаю, – недовольная отсутствием прикосновений, хмыкнула я. – Так в чем суть?

– Как в книге. Я помогаю, а ты приносишь пользу Легиону. Равноценный обмен. Никакого обмана, никаких махинаций. Поверь, мы заинтересованы в искренних и продолжительных отношениях.

– Звучит неплохо, – пожала плечами я, медленно приходя в себя. Чары демона и атмосфера темного леса теряли силу, разум включался, заслоняя зов сердца. – Какова цена?

– Вовремя принесенная жертва. Ответное одолжение – если так приятней слуху, – отстраненно ответил демон. – Не сейчас и не завтра. Возможно, совсем не скоро, но принести придется.

– Жертва – это жизнь? – с холодком в голосе поинтересовалась я. Умирать не хотелось. Даже за поддержку потусторонних сил.

– Этого я не знаю, – покачал головой собеседник, я проводила взглядом его качнувшиеся рога. – Но на памяти редко, когда жертвой была жизнь адепта.

– Звучит ободряюще.

– На деле – еще лучше, поверь. Мы не сборище мошенников, стремящихся содрать все до нитки. Мы справедливы, честны и стремимся поддерживать баланс в мирах, в том числе – в Норн. Не в наших правилах просить то, что ты не можешь дать. А ты, Зо, полна загадок, энергии и силы, о которой даже не подозреваешь. Позволь стать проводником в этот мир. Позволь показать все, чем ты можешь обладать.

Демон замолчал, продолжая рассматривать мое лицо. Я кожей чувствовала, как взгляд скользит от лба и глаз, останавливаясь на губах, спускается ниже – к ключицам. Это сбивало с толку, но я старательно думала. В сказках сделки с нечистью приводили к краху героя. С другой стороны, ведь все предопределено. Хаос в крови и метка Лилит на ладони – тому подтверждение.

– Согласна, – слова сорвались с губ быстрее, чем пришло осознание. После вернулось ощущение спокойствия и умиротворения. Темные щупальца внутри удовлетворенно притихли. Никакой тревоги, страха и переживаний.

– Я рад, Зо, – улыбнулся демон, демонстрируя острые клыки. – Дай руку, чтобы закрепить сделку.

Я послушно протянула руку, демон нежно погладил костяшки пальцев, мягко прикоснулся теплыми губами к коже, от чего я затрепетала и шумно выдохнула. Подняв взгляд, демон внимательно заглянул в мои глаза, а потом сделал резкое движение. От того, как больно он резанул когтями ладонь, я зажмурилась. Рука вмиг стала мокрой от крови, глаза демона засветились опасным светом. Он сжал ладонь, закрыл глаза и зашептал слова на неизвестном языке. С каждой произнесенной фразой ладонь болела сильнее, а я старалась не потерять самообладание и не вырваться из хватки демона.

В нереальных небесах засверкали молнии, будто вот-вот должна начаться гроза. Но дождя не было. Сколько времени прошло, прежде чем демон отпустил мою ладонь, я не знала. Но к тому моменту усталость в теле стала осязаемой – я готова была упасть на холодную землю. Демон, поняв мое состояние, оказался близко мгновенно. Обнял за талию, поддерживая и не давая упасть.

– Все хорошо, ты справилась. Сделка заключена, – промурлыкал на ухо, шею обдало теплым дыханием. По коже побежали мурашки. Глаза закрывались, а дыхание стало глубоким. Я проваливалась в сон во сне, пока демон продолжал нашептывать слова. – Завтра все будет иначе, Зо. А я теперь буду рядом, вот тут, – он погладил по виску, ласково царапая кожу когтем.

Уже теряя сознание, задала волнующий вопрос.

– Как твое имя?

Демон усмехнулся, губы растянулись в манящей улыбке.

– Пеймон, девятый князь Гоетии.

Ответить не успела, провалилась во тьму, очутившись в пустоте.

Глава 4. Подозрительные знакомства

«Каста жрецов славится талантом к целительским практикам. Неудивительно, ведь их сущность стремится к манипулированию энергиями. Жрецы могут использовать взятую взаймы энергию и для разрушительных атак. Но это будет все равно много слабее возможностей любого сейд.

Воины взамен отсутствию чувствительности к энергии Абисс награждены улучшенными навыками силы и выносливости.

И только сейд могут совместись в себе все преимущества каст Норн».

(с) Аларик, представитель Благого Двора в Империи, труд «Феномен Абисс», библиотека Цитадели

Меня выдернуло из небытия резко и беспощадно. Голова отозвалась ноющей болью в затылке, а ладонь жгло. Я снова закрыла глаза, но лучше не стало. Лежа на полу, в полной темноте среди потухших свечей, стало как никогда жалко себя. Тело затекло от неудобного положения, кости ощутимо ломило.

Пара вдохов и выдохов решили проблему пульсирующей боли в затылке. Осторожно, стараясь не делать резких движений, поднялась на ноги и доковыляла до окна. Ночь была лунная, свет проникал в комнату, слабо освещая пространство. Этого достаточно, чтобы увидеть порез на ладони. Сон не был фантазией.

«Пеймон», – услужливо напомнил голос в голове.

– Что ж мне так плохо, Пеймон, – проворчала я и с выдохом упала в постель. Прохладное белье приятно холодило кожу. По ощущениям середина ночи, поэтому оставалось время для нормального отдыха. Пеймон не ответил, видимо, посчитав вопрос риторическим. Как только голова прикоснулась к подушке, я провалилась в спасительный сон без сновидений.

Второе пробуждение вышло приятней. Приведя себя в порядок, попыталась ощутить ту самую разницу, о которой предупреждал демон. Но кроме чувства скованности от темных щупалец внутри ничего не было.

«Эти щупальца… так ощущается хаос?»

«Да. Он агрессивен, будь аккуратней», – ответил Пеймон. Я нахмурилась и вышла из комнаты.

Проходя мимо двери Анники, замедлила шаг. Интересно, что единственную девушку на факультете воинов сослали, словно изгоя, жить рядом с сейд.

Сегодня мне не повезло, и лучница не вышла на встречу. Зато почти у лестницы из комнаты вывалился Дан, а вслед за ним выплыла миниатюрная фейри с длинными темными волосами. Девушка отчаянно оглаживала помятую тунику и вспыхивала при каждом слове, которое шептал ей парень в заостренное ушко.

– Встретимся вечером, – промурлыкал Дан, поцеловал костяшки пальцев фейри и с довольным видом отпустил девушку. Та захихикала и, махнув ладонью на прощание, поспешила прочь.

Я громко фыркнула. Только после этого сейд отвел зачарованный взгляд от удаляющейся спины фейри и заметил меня.

– О, Зо, доброе утречко!

– У кого-то даже слишком, – пробурчала я, и мы вместе направились вниз по лестнице. – Значит, в Норн нормально относятся к выбору партнеров других рас?

– Кто-то, может, и нет. Но эти фейри, Зо! Что они вытворяют! Дроу, конечно, выглядят интересней, но не желают знаться с людьми, – улыбнулся Дан, на что я только покраснела. Он, заметив смущение, рассмеялся. – Расслабься. Для сейд годы в Цитадели могут оказаться единственным приятным временем в жизни. Не стоит упускать момент.

– Как ты попал в Норн? – поспешила перевести тему. Улыбка Дана потускнела.

– Абисс выдернул меня из другого мира.

– Так ты…

– Видимо, оттуда, откуда и ты, – кивнул Дан. – Я был последним иномирцем, которого притащил источник в Норн. Но, слава всем богам, теперь, когда появилась ты, внимание ослабнет. Готовься, здесь за иномирянами наблюдают так, будто ожидают подвоха.

– Потому что никто не любит сейд?

– Повышенный потенциал энергии, силы смертоноснее, – пожал плечами Дан и запустил пятерню в темные волосы. Взъерошив прическу, сейд внимательно посмотрел, прищурив взгляд. – Местные сейд тоже рождаются с сильной энергией, но редко. Это скорее исключение, чем правило. Например, Ис. Если бы не уникальный дар и исключительные навыки ментора в качестве наставника, Неблагой Двор оставил бы ее обучаться дома. Тем более Дворам не нравится учет сейд в Империи. Они предпочитают оставлять козыри скрытыми.

– Значит, во Дворах полно других сейд?

– О, я уверен в этом, – кивнул Дан и открыл двери большого зала, пропуская вперед.

На завтрак мы попали поздно. Гутгины уже раздали блюда, адепты, медленно просыпаясь, с удовольствием завтракали. Ничего не изменилось – факультеты также сидели по-отдельности. Дан шустро оказался за столом рядом с Истрид, а я помедлила и направилась в другую сторону. Сейд удивленно проводили меня взглядом.

– Как прошла вчерашняя тренировка? – без приветствий спросила я и уселась рядом с Анникой. Она вздрогнула от неожиданности и тут же стала озираться по сторонам. Светлые волосы, заплетенные в косу, лежали на плече, во взгляде проявился испуг вперемешку с бешенством. Я беззастенчиво нарушила правило и теперь чувствовала взгляды адептов вокруг. Резко замолчавшие воины оглянулись на нас.

Парочка оборотней рядом показательно втянули воздух при моем появлении и заулыбались, демонстрируя острые клыки.

– Что ты тут забыла? – прошипела Анника. Она старательно отодвинулась в сторону и готова была сбежать, но продолжала делать вид, что вышла ошибка. Я невинно улыбнулась и пододвинулась ближе, потому что ошибки не было.

– Ай, как невежливо. Проявляю дружелюбие. И буду рада, если ты ответишь на пару вопросов.

– Задавай вопросы сейд, а меня оставь в покое, – четко проговорила Анника и все же сбежала. Оставив недоеденный завтрак, лучница стрелой вылетела из зала.

Я разочарованно проводила ее взглядом, но пересаживаться не спешила. Было бы глупо прыгать с одного стола за другой. Воины переговаривались между собой, но я не вслушивалась. В голове оставалось тысяча вопросов, и все требовали ответа.

Пеймон молчал. Хотя и с ним я бы с удовольствием побеседовала. Но затевать мысленные разговоры на всеобщем обозрении не хотелось.

Я знала, кто мог просветить обо всем на свете, но этот кто-то сидел за дальним столом преподавателей. Ментор кидал подозрительные взгляды в мою сторону, от чего мурашки устраивали забег по коже. Взгляд у него пронзительный. Под ним становилось неуютно, появлялось чувство незащищенности. Будто Сэммуэль видел меня насквозь.

Я украдкой посмотрела на ментора, рассматривая. Он ограничился кофе и вел негромкую беседу с рядом сидящим рыжеволосым преподавателем. Тот относился к касте воинов: мощные мышцы, вместо обыкновенной одежды – кожаные доспехи, а за спиной – оружие. Я с интересом наблюдала за ментором и рыжеволосым. В поведении последнего не было и намека на пренебрежение. Значит ли это, что не все в Норн разделяют мнение о сейд и стараются держаться подальше? Или только ментору досталась капля уважения и почтения?

Сэммуэль чувствовал взгляд. Мы периодически встречались глазами. От этого меня обдавало холодом, и казалось, что воздух вокруг искрится. В Сэммуэле было что-то опасное, заставляющее ощущать, как тени по углам взволнованно клубятся, предостерегая.

«Надо узнать, какой у него сейд. И выяснить, с чего к нему особое отношение», – подумала я и, отвлекаясь от ментора, принялась за завтрак. Сегодня предстояло два занятия – медитация и практика в оранжерее. И если о первом я не переживала, то второе заставляло чувствовать предвкушение.

Стараясь не думать больше о менторе и жуя салат, размышляла о Пеймоне и книге, которую не дочитала. Мысль, что я заключила сделку с демоном, отзывалась теплом в груди. Страх притупился, оставляя осознание, что у меня появился союзник. Обе ладони теперь помечены. На одной красовался заживающий символ Лилит, на другой – ныла отметина Пеймона.

За пару дней стало понятно, что я попала к тем, кого не жалуют. Быть сейд в Норн опасно. В нас крылась возможная угроза. И это заставляло таких, как Анника, воротить нос и позорно сбегать от разговора. Я не могла осуждать. Лучница даже не подозревала, но во мне обосновалась энергия хаоса. Кому бы захотелось иметь такого друга?

– О чем задумалась? – произнес голос, и я встрепенулась.

Рядом оказался симпатичный воин, за которым я наблюдала в окно. По сравнению с первой встречей у ворот сегодня он выглядел действительно дружелюбным. Поэтому получилось расслабить плечи. Парень откровенно рассматривал меня и улыбался. Карие глаза вглядывались в черты лица, не давая и шанса подавить неконтролируемое смущение. Наплевав на условности, я также вцепилась в него взглядом. Он был человеком: ни звериных или заостренных ушей, ни странного цвета кожи. Русые волосы, еле заметные морщинки в уголках глаз, шрам над бровью.

– Думаю о том, как много неясного вокруг. Не понимаю, как во всем разобраться, – откровенно ответила я, останавливая взгляд на массивных плечах собеседника. Под белой рубахой прослеживались четко очерченные мышцы, вызывающие желание глупо улыбнуться. Я сдержалась, стараясь не выдавать низменных желаний. Этот парень слишком горяч.

– Нормальное состояние для иномирянки, попавшей в Цитадель, – ответил он и наклонился, опаляя горячим дыханием. Воин сидел чересчур близко, не опасаясь того, что я – сейд, и нужно держаться подальше. Будто моя принадлежность к темному факультету никак его не волновала. Как и противоречивые взгляды на лицах сокурсников. А я поймала себя на мысли, что не противлюсь вторжению в личные границы. От воина вкусно пахло: мускус и кофейные нотки. К тому же, он не переставал улыбаться. Это притягивало. – Меня зовут Ульв, а ты – Зоя?