Секрет Лилит

Рыдания не проходили долго. Как уснула – даже не поняла. Закрыв глаза, провалилась в спасительную темноту. В голове пульсировала будто чужая мысль: «Спи».

* * *

«Просыпайся».

Резко открыв глаза, я пару минут не понимала, где нахожусь. Сердце забилось чаще, виски сдавило. Некоторое время я шумно дышала, приходя в себя. Но, несмотря на состояние после вчерашнего стресса, в отдохнувшем теле появилась энергия.

Яркое утреннее солнце заглядывало в неприкрытое шторами распахнутое окно, с улицы пахло зеленью и цветами. Такой сильный контраст, учитывая, что вчера я была в заснеженном городе.

На коже чувствовалось приятное тепло, разливающееся по телу. Если бы воспоминания о событиях вчерашнего дня не нахлынули волной, то я могла бы назвать пробуждение приятным. В действительности приятного мало.

«Я не дома», – пронеслось в голове.

Поднявшись на локтях, осмотрелась. В лучах солнца комната не казалась мрачной, но оставалась пустой и холодной. Помимо входной двери существовала еще одна. Я не ошиблась, когда обнаружила за ней ванную. Прохладная вода помогла окончательно проснуться. В зеркале над раковиной я с трудом узнала себя: бледная кожа, покрасневшие глаза, припухшие веки, искусанные губы… Да, красавица, ничего не скажешь. Но каштановые с медью волосы выглядели чистыми. Они мягкими волнами спускались ниже плеч и бросались в глаза сильнее обычного, учитывая бледность лица. Приведя непослушные пряди в порядок, я закрыла глаза и пару минут просто дышала. Спокойное дыхание помогало успокоиться. Никому, в первую очередь мне, не нужна очередная истерика.

– Sine ira, Зоя. Ты умная девочка, – проговорила в зеркало. – Ты справлялась с ситуациями разной степени идиотизма. Справишься и с этой. В конце концов, где еще научиться волшебству. Ведь меня волшебницей тут сделают? Боги, да я попала в долбанный Хогвартс! Здесь тоже волшебство, энергии, существа… Магия. Они называют это «сейд». Хотя слово «сейд» больше подходило фейри, а не волшебникам. Я читала о подобном. Кажется, сейд связан со скандинавскими сагами. И седоволосый мейстер упоминал колесо года. Может быть, имел в виду ежегодный цикл праздников, почитаемый язычниками. Но я же просто человек! Не эльф и не фейри!

«Дар сейд не зависит от расы носителя».

В голове появилась мысль, не принадлежавшая мне. Готова поклясться, что сказал это не внутренний голос. Покачав головой, сделала пару вдохов и выдохов. Проявление стресса вышло на новый уровень.

«Пора идти! Шевели лапками!»

Мобильный телефон остался в аудитории университета. Поэтому время узнать я не могла, но по ощущениям уже пора искать большой зал. Внутренний режим настроен на ранние подъемы, поэтому я не сомневалась, что на завтрак не опаздываю. Остроухий ментор и седовласый мейстер говорили, что сегодня станет все ясно. Жду не дождусь.

Выскользнув за дверь, оказалась в знакомом коридоре. Вчера он показался недружелюбным и мрачным. А сегодня было иначе: магические шары под потолком отсутствовали, и пространство освещалось солнцем, проникающим из окон. Я слабо улыбнулась, с тоской подумала, что в родном городе солнце не появлялось давно. Темная зима к завершению вызывала дикий недостаток витамина Д. Я почувствовала мимолетное счастье, ощущая солнечные лучи на коже. Любопытно, каким образом в течение месяца Абисс менял сезоны. Вероятно, энергия источника по-особенному питала землю, приспосабливая растительность к сезонным сюрпризам.

Стоило немного успокоиться и почувствовать удовольствие, как одна из ближайших дверей распахнулась. Я напряглась и затаилась, готовая увидеть кого угодно: от демона или ангела до очередного эльфа или гнома. Но меня ждало разочарование – из комнаты вышел человек. Непримечательная девушка: коричневые штаны, светлая рубаха, расшитый узорами зеленый пояс. На бедре красовались кожаные ножны, из которых выглядывала рукоятка кинжала. Девушка отличалась хрупкостью и утонченностью. Но на лице отражалось такое недовольство, что у меня и мысли не появилось подойти с вопросами. Единственным решением было идти следом, надеясь, что она приведет на завтрак.

Остаться инкогнито не вышло. Девушка быстро заметила слежку и остановилась. Обернувшись, с раздражением окинула взглядом.

– Ты новенькая, – это был не вопрос, констатация факта. Я кивнула. – Зачем следишь за мной?

– Не знаю куда идти, – я равнодушно пожала плечами, стараясь казаться спокойной. – Мне нужно в большой зал.

Девушка еще раз внимательно осмотрела меня с ног до головы. Ее взгляд остановился на моих руках. Она сдвинула аккуратные светлые брови и нахмурилась. Я автоматически проследила за взглядом, замечая, что вчерашняя отметина на ладони приобрела очертания символа.

– Ты – сейд.

– Наверно, – неопределенно кивнула я.

– Неожиданно и забавно, – на губах девушки возникла холодная усмешка. – Ментор не показал и не объяснил ничего… сразу избавился?

– Да, – кивнула я. У девушки удивительные карие глаза. Мягкий оттенок навевал ассоциации с медом и теплом. А россыпь веснушек на носу делала милое лицо красивым. Русые волосы, заплетенные в длинную косу, золотились на солнце, приковывали взгляд. – Меня зовут Зоя. Ты тоже сейд?

Вопрос казался логичным, ведь остроухий ментор явно привел меня на этаж с комнатами адептов своего факультета.

– Анника. Я воин, – представилась собеседница, оглядываясь по сторонам. Мне реакция показалась странной, и я тоже осмотрелась. – Идем.

– Спасибо! – наверно, будь я менее сдержанной, то обняла бы Аннику. Но вместо этого искренне улыбнулась. В ответ получила кривую вымученную улыбку. Пока мы неторопливо спускались по лестнице и шли по коридорам, я не теряла шанса что-нибудь разузнать. Аннику сложно назвать чудесным собеседником, но она ответила на пару вопросов. – Так ты воительница? Так здорово!

– Не слишком, – хмыкнула Анника. – На факультете обучаются только парни. Я – исключение.

– У тебя есть меч? Вчера у ворот меня встретили двое с клинками. Выглядели устрашающе.

– Я лучница, – коротко ответила Анника и замолкла. В голове вспыхнуло воспоминание о стрельбище. Не там ли Анника оттачивает мастерство? Я никогда не стреляла из лука, даже не прикасалась к оружию. Мысль, что в скором времени это может измениться, тревожила.

В отличие от сурового Сэммуэля Анника походила на эльфийку. Она двигалась плавно и грациозно. Предпочитала зеленые и светлые оттенки в одежде, а еще владела луком. Ее уши прикрывались волосами, но я попыталась рассмотреть – не заостренные ли они.

– Ты – эльф? – вырвалось прежде, чем успела подумать. В сказках лучшими лучниками считались эльфы. Вчерашний остроухий показал, что в Норн они существуют. Поэтому вопрос не был лишен логики.

– Ты – глупая? – вопросом на вопрос ответила Анника и приподняла светлые брови, я растерянно приоткрыла рот. – У меня видны острые уши? Ты начиталась сказок?

– Я не знакома с Норн и местными обитателями. В моем мире нет эльфов, магии и воинов с клинками за спиной. Так что извини, если я задаю вопросы, которые кажутся глупыми, – отчеканила, стараясь не быть грубой. В теорию того, что я начиталась сказок, она попала верно. Но я не собиралась этого стыдиться. Может быть, знание сказочных сюжетов поможет выжить в незнакомом волшебном мире.

Анника, кажется, растерялась и закусила губу.

– Я не подумала об этом. Не поняла сразу, что ты – иномирянка. Выглядишь как обитательница нашего мира. В Норн нет эльфов, только дроу. Это темные эльфы, – сказала девушка и замолчала.

Остаток пути прошел в тишине и, честно говоря, меня устраивало. Я не собиралась выслушивать речи о собственной глупости. Хотя бы потому что никогда в жизни не чувствовала себя глупой.

На пути то и дело встречались адепты. Большинство из них выглядело людьми. Но меня заинтересовали те, кто отличался. У кого-то виднелись заостренные уши. Некоторые приковывали взор нетипичным оттенком кожи – от бронзово-голубого до золотистого. Кто-то мог похвастаться звериными ушами, выглядывающими из волос, и острыми клыками. Темные эльфы не исключение из правил. В Норн обитали и другие существа. Проходящие кидали заинтересованные взгляды, но никто не остановился, чтобы познакомиться.

У широких дверей Аннику окликнул парень с дружелюбной улыбкой и золотистым цветом кожи. Он прикоснулся к плечу лучницы, вызывая на бледном лице румянец. Я с интересом уставилась на первого человека, не постеснявшегося подойти. Человека ли? Светловолосый, с яркими голубыми глазами и острыми ушами, парень был одет в белые одежды, на шее виднелся шнурок с драгоценными камнями. Они сверкали и искрились на солнце, поражая красотой. Но сильнее всего бросались в глаза аккуратные клыки, показывающиеся при улыбке, и то, как золотистая кожа светилась изнутри.

– Эй, мышка, когда придешь в оранжерею? Травы поспели, – парень улыбался и тепло смотрел на Аннику. Та с опозданием скрыла смущение и кротко улыбнулась в ответ.

– Не называй меня так. Зайду, как будет время. Давно пора пополнить запасы.

– А как называть? – игриво приподняв бровь, проговорил светловолосый. Анника не успела ответить, он обратил внимание на меня. Внимательный взгляд прошелся с головы до ног и зацепился за обожжённую ладонь. – А это?..

– Зоя, новенькая сейд, – опомнилась Анника и представила меня. В голосе проскользнула непонятная эмоция. Будто лучнице было не по себе. – А это Мирон, жрец.

– Здравствуй, Зоя, – вежливо кивнул Мирон и перевел взгляд обратно на лучницу. В голубых глазах появилось беспокойство. – Будь аккуратней, мышка.

– Все в порядке, я показываю дорогу на завтрак, не больше, – заверила Анника и закусила губу. Во взгляде опять появилась тревога, и девушка огляделась. – Нам пора, Мирон. Зайду в оранжерею позже.

Парень еще раз улыбнулся и, не прощаясь, покинул нас. Я не успела задать ни вопроса, потому что Анника быстро подошла к дверям и толкнула их.

– Это большой зал. Надеюсь, ты запомнила дорогу, – проговорила лучница, когда мы вошли в помещение.

Зал оказался огромным и очень светлым: над потолком парили светящиеся шары, по каждой стороне пылали факелы, а шум разговоров оглушал. Многочисленные столы и скамейки стояли бессистемно, хотя я заметила некоторые особенности. За одним столом сидели адепты в светлых рубахах, с клинками за спиной, за другим – адепты, одетые в темные одежды, у них оружия я не заметила. А еще тут были феи! Иначе я бы не назвала сборище адептов в светлых и зеленых одеяниях свободного кроя. Здесь были и остроухие, и со звериными ушами, и с различного цвета кожей. Они весело смеялись и громко общались между собой. Захотелось к ним, и я развернулась, но меня остановил голос Анники. – Тебе не туда.

– А куда? Эти выглядят дружелюбными.

– Это жрецы. Они часто под травами, это помогает с даром, – пожала плечами Анника, моя челюсть слегка отвисла. – Не завидная участь. Но среди них много хороших ребят. Таких, как Мирон. Из них выходят превосходные целители.

– Они – наркоманы? Ну… зависимые? – задала уточняющий вопрос. Анника на мгновение растерялась, а потом не сдержалась и звонко рассмеялась. Кажется, это первая позитивная эмоция за все знакомство.

– Так жрецов еще никто не называл, – продолжая хихикать, улыбнулась Анника. От улыбки миловидное лицо стало краше. – Нет, Зоя, не наркоманы. Они большую часть времени под воздействием трав, способствующих улучшению связи с источником и энергиями. А тебе нужно за стол к тем, что в темных одеждах. Привыкай, это твои основные собеседники.

Я бросила тоскливый взгляд на стол с адептами в темном. Их было чуть больше десяти. Они тихо переговаривались, мало смотрели друг на друга, и выглядели отстраненно.

– Ты пойдешь со мной?

– Нет, хватит того, что вся Цитадель видела, как я иду на завтрак с сейд, – покачала головой Анника. – Общение с сейд проблематично, Зоя. Ты скоро поймешь, – на этих словах лучница развернулась и направилась к столу воинов.

– Спасибо! – успела кинуть я вслед, но Анника не ответила. Наверно, в следующий раз сделает вид, что мы не знакомы вовсе. Легкий укол обиды кольнул сердце. Что такого в том, чтобы быть сейд?

Когда я подошла к столу своего факультета, меня наградили незаинтересованными взглядами, а потом и вовсе стали игнорировать. Чутье подсказывало молчать и не навязываться с вопросами. Они выглядели бледными. Не спят? Проводят кровавые ритуалы и приносят в жертву младенцев? Подобные мысли покоробили, и я незаметно отодвинулась на край скамьи. Среди сейд я увидела парочку нелюдей. Стараясь слишком откровенно не разглядывать звериные и заостренные уши, задумалась.

Знания о магии сводились к картам таро и гаданию на кофейной гуще. Я мало интересовалась эзотерикой и сейчас пожалела об этом. Возможно, будь я более осведомленной, то не чувствовала бы себя настолько чужой в этом месте. Спасал багаж знаний из сказок и мифов, которые заняли особое место в памяти.

– Доброе утро, Цитадель! – прозвучал знакомый голос мейстера, и разговоры затихли. Я увидела, как в зал вошли несколько человек – в их числе вчерашний эльф. Судя по недовольному лицу, настроение у него лучше не стало. Во главе шел седовласый Каин. На губах мейстера красовалась добродушная улыбка. – Хороший день, чтобы получить знания, Абисс подарил чудесное солнце. Прошу, приступайте к завтраку.

Мейстер в сопровождении преподавательского состава расположился за столом у большого витражного окна. Преподаватели выглядели по-разному. Здесь и сурового вида воин с густыми рыжими волосами (серые звериные уши бросались в глаза), и волшебного вида девушка с заостренными ушами, дредами и цветами в волосах. Пара обычных на вид людей в классических костюмах: мужчина с равнодушным выражением лица и женщина с цепким взглядом и темными с сединой волосами. И, конечно, Сэммуэль.

Пока я рассматривала преподавателей, мейстер громко хлопнул в ладоши. Через мгновение двери в большой зал распахнулись, и неведомые существа начали заносить подносы с едой и напитками. Адепты оживились, а я старалась, чтобы рот оставался закрытым, потому что существа с подносами выглядели дико, странно и пугающе. Помесь чертей с котиками: хвостатые, рогатые и мохнатые, по росту доходящие мне до груди. Существа с равнодушным видом расставляли еду на столах, а адепты не обращали на них внимания.

Когда очередной демонический котик поставил передо мной блюдо с булочками, у меня вырвалось робкое «Спасибо». Все, кто услышал, воззрились осуждающими взглядами, а демонический котик отскочил, словно от прокаженной. Пробурчав что-то невнятное и махнув когтистой лапой, котик поскорее отошел в сторону.

– Что это за существа? – не сдержав любопытства, поинтересовалась я у сидящего рядом адепта. Ни клыков, ни звериных ушей – человек. Парень не выглядел опасным, скорее равнодушным и холодным. Я понадеялась, что меня не оставят без ответа. Он кинул незаинтересованный взгляд на котиков и усмехнулся.

– Гутгины – демоны низшего порядка. Они призваны в Цитадель в качестве обслуживающего персонала, – пояснил парень и добавил. – Их не нужно благодарить.

– Как-то невежливо, – пробурчала я и принялась за рисовую кашу. Я ничего не ела со вчерашнего обеда, один взгляд на аппетитный завтрак усиливал слюноотделение. Желудок недовольно заныл, я быстро дала ему то, чего он так желал. От каши по телу прошлась волна тепла. Неужели человеку так мало нужно для счастья?

– Им не нужна вежливость. Они любят боль, – с кровожадной улыбкой огорошил парень. Я застыла с ложкой во рту. Боль. Демонические котики – мазохисты?

– Что ты имеешь в виду? – уточнение не помешало бы.

– Если захочешь отблагодарить гутгина, дай подзатыльник, – объяснила темноволосая девушка напротив. Она с аппетитом поглощала бутерброды с малиновым джемом, игнорируя кашу. Я не смогла отвести взгляд и бесцеремонно уставилась на нее. Кожа брюнетки светилась бледно-фиолетовым оттенком, длинные волосы, заплетенные в косу, образовывали своеобразную корону на голове, а заостренные уши гармонировали с острыми чертами лица. Девушка принадлежала расе дроу. И, наверно, относилась к роду аристократии. В каждом движении прослеживалась грация, осанка – словно брюнетка принадлежала к особам королевских кровей, не меньше.

– Это дико, – прокомментировала я. Не упуская момент, когда люди (и нелюди, очевидно) спокойно отвечают на вопросы, продолжила. – Так я села за правильный стол? Вы все – волшебники?

– Волшебники – это из области сказок, – ответила дроу, не переставая жевать. Она прищурила взгляд лавандовых глаз, на губах появилась хищная улыбка. – Мы – сейд. В крови каждого здесь сидящего струится энергия источника. Покажи ладонь.

Просьба показалась непонятной, но я подняла руку, не занятую ложкой. Девушка хихикнула и покачала головой.

– Не эту. Ту, на которой печать. Ведь Цитадель пометила тебя?

Я отложила ложку и показала вторую ладонь. На коже отпечатался знак, похожий на серп. Неудивительно, что и Анника, и Мирон засмотрелись на мои руки, ожог выглядел неприятно. Несмотря на не самый приятный вид боли почти не было.

– Ух, это Лилит? – заинтересовано рассматривая руку, прокомментировал парень. Он отвлекся от каши и бесцеремонно схватил мою ладонь. Приблизившись так, что я почувствовала на коже дыхание, парень внимательно впился взглядом в символ. Взгляд темных синих глаз заскользил по коже.

– Лилит? – не решаясь выдернуть руку из хватки, переспросила я.

– Лилит – темная сторона луны, неизвестное, тайное. Твой сейд не активен, либо скрыт. Метка Лилит редкая. Говорят, что она распространена среди чернокнижников, но я за два года в Цитадели не видел ни разу, – оторвавшись от созерцания, он окончательно отодвинул завтрак, а потом показал свою ладонь. На ней оказался заживший шрам в виде трезубца. – Это Нептун – лед и отсутствие движения. Я управляю водной стихией с упором на холодные потоки. Цитадель чувствует природу силы сейд, поэтому и награждает соответствующими печатями.

– Нептун и рядом не стоял с Марсом, – пробурчала дроу с бутербродом в руке. Показывать свою печать она явно не собиралась. – Марс считается планетой войны, но для меня он – вечная нужда. Я проводник. Впитываю чужую энергию, но не могу создать свою. Управляю огнем. Не тем, что атакует, а тем, что выжигает.

– Это ведь планеты? Как можно по планете опознать сейд? – непонимающе проговорила я.

– Ментор проверит тебя, и станет ясно.

– Сэммуэль – эльф или дроу? – задала я, пожалуй, один из главных вопросов. Не знаю, почему меня волновала тема эльфов. Наверно, потому что хотелось верить, что я хоть что-то знаю об этом мире. Но Сэммуэль не был похож на дроу. В нем виделось намного больше человеческого, чем в брюнетке напротив. Даже уши ментора были лишь заостренными, но не острыми. А кожа скорее бледной, чем фиолетовой.

– Не называй его по имени, лучше просто «ментор», – с усмешкой проговорила дроу и, наконец, покончила с завтраком. Вытерев уголок губ салфеткой, девушка с надменным видом уставилась на меня, словно оценивая.

– Почему? – не поняла я, кидая взгляд на преподавательский стол. Кажется, Сэммуэль заканчивал трапезу.

– Не нужно кликать беду, – собеседница сверкнула глазами.

– Он полукровка. Отец был человеком, а мать – дроу. Невиданный скандал в Неблагом Дворе, учитывая, кто его мать, – ответил парень. – Кстати меня зовут Дан, а это – Ис зар Аури. Мы старшекурсники, третий год в Цитадели.

– Истрид, – недовольно поправила дроу, на что парень закатил глаза.

– У дроу странные традиционные имена, поэтому в Цитадели Ис называет себя иначе, – пояснил Дан.

– Зоя, – улыбнулась я, чувствуя, что лед тронулся. Не пришло и часа, а у меня уже трое новых знакомых! Я нашла глазами Аннику. Лучница сидела в стороне от остальных воинов и выглядела потерянной.

– Остерегайся других факультетов, Зо, – интригующим тоном произнес Дан, проследив за взглядом и теряя букву в моем имени. – Никто не любит сейд. Даже сами сейд не любят сейд. Учеба здесь не похожа на сказочный Хогвартс.

– Что?.. Дан, откуда ты?

Дан, уловив реакцию на слово «Хогвартс», прищурился. Но сказать ничего не успел. У меня проскочила догадка по поводу родины Дана, но подошел остроухий ментор факультета. И так тихие адепты затаились, а он с недовольным видом обратился ко мне.

– Пора, – проговорил Сэммуэль. В голосе чувствовалось столько досады, что стало тошно. Я ведь ничего плохого не сделала! Наоборот! Пополнила ряды адептов его факультета. Так в чем дело, дроу? Не замечая моего кислого выражения лица, ментор продолжил. – Остальные, на занятия. Ведите себя прилично, – Сэммуэль наградил многозначительным взглядом Истрид и Дана, которые со скучающим видом показательно не смотрели на него. – Никаких боевых маневров, колких высказываний в адрес адептов других факультетов и внезапно оледеневших дорожек. Все ясно?

Кто-то из сейд кивнул, кто-то ответил согласием. Истрид показательно рассматривала маникюр, а Дан все еще о чем-то размышлял, не сводя с меня взгляда. Я поняла, что адепты если не боятся, то опасаются ментора. Хмыкнув, Сэммуэль направился к двери. Я решила быть хорошей девочкой, хоть и не доела завтрак. На мгновение приостановилась, не зная, нужно ли убирать за собой. Дан, кажется, понял невысказанный вопрос.

– Гутгины уберут, – очнувшись от размышлений, улыбнулся парень и помахал. – Удачи, Зо.

– Зоя, – машинально поправила я.

– Ага. Зо, – фыркнула Истрид.

Я неловко улыбнулась в ответ и последовала за Сэммуэлем. В пути он молчал, а я стойко сдерживалась от расспросов. Уставившись в спину, поймала себя на мысли, что Сэммуэль может быть не так молод, как показалось изначально. На вид не больше тридцати лет, но кто знает – может, дроу не стареют?

Дан сказал, что родители Сэммуэля разных рас. Хоть я и придерживалась толерантности, это не укладывалось в голове. Решила, что как только представится возможность, узнаю подробней о том, какие порядки действуют в Норн. Возможно, ментор сам расскажет свою историю.

– Проверка обычно не занимает много времени. Начнем с простого, – заговорил Сэммуэль, и я обратилась в слух. Он кинул взгляд на мою руку и нахмурился. Между темных бровей появилась морщинка. – Учитывая метку Лилит, попробуем сначала легкие направления сейд: воздух, хил, возможно, яснознание или ясновидение. Что-то статичное. Лилит скрывает истинный сейд, но темная луна обычно не агрессивна, скорее остра и резка… Хотя об этом сложно судить, Лилит давно не появлялась.

– Что такое хил? – не поняла я, Сэммуэль терпеливо объяснил.

– Навыки исцеления – себя и других.

– Как у жрецов? – я заметила, как брови Сэммуэля удивленно приподнялись, и довольная собой улыбнулась. Анника упоминала, что из жрецов получаются хорошие целители. Я внимательно слушала.

– Немного иначе, но да. У тебя были проявления сейд?

– Меня трудно убить, – буркнула я, не зная, что ответить. Сэммуэль кинул непонимающий взгляд через плечо, требуя объяснений. – Раньше я часто ломала кости. А однажды меня укусил дикий лев.

Ну, не лев… львенок. Это было в одном из редких путешествий. Но запомнилось надолго.

– Тебя укусил лев? – переспросил Сэммуэль, на мгновение уголки его губ дрогнули в улыбке. – Сомневаюсь, что ты бессмертная, Зоя. Но я совсем не против проверить.

– Вы ошиблись с профессией с подобным отношением к адептам, – тихо проговорила, зная, что нужно промолчать. Ну не могла я промолчать! – Очевидно, вы не любите людей. Мне показалось, большинство адептов в Цитадели человеческой расы. Как же вы живете в постоянном негативе?

– Дело не в людях. И «показалось» – ключевое слово, – равнодушно ответил Сэммуэль, хотя в голосе и не было характерного льда. Я бы с удовольствием продолжила дискуссию, но мы пришли. Сэммуэль распахнул дверь, запуская меня в кабинет. Дроу указал на кресло и произнес приказным тоном, – присядь пока.

Я послушно села. На ощупь ткань кресла была слегка шершавой, но приятной. Кабинет в принципе казался противоречивым: темный, но уютный. В воздухе приятно пахло цитрусом. Я с интересом уставилась на полки, забитые объемными книгами. Ни на одной из них не было пыли. Значит ли это, что Сэммуэль регулярно просматривает свою библиотеку? Или и здесь поработали гутгины?

Я представила демонического котика, мурлыкающего под усатый нос мелодию и смахивающего пыль радужным пипидастром, и чуть не рассмеялась в голос. Настолько абсурдно, что появлялись сомнения не только в общей адекватности, но и собственной. Интересно, а помимо демонических котов здесь кто-нибудь обитает? Не сдержав любопытства, задала вопрос Сэммуэлю.

– Да, Норн полон существ, хотя в Цитадели из демонических тварей только гутгины. Но и некоторые адепты, выглядящие как люди – не люди, – кивнул дроу. Ленивым взмахом руки он расставил изумрудные свечи на полу, я застыла. Это было до ужаса удивительно и пугающе.

– Вы ведь не человек.

Не вопрос, утверждение. Я надеялась, что мои слова Сэммуэль не воспримет, как нахальство или наглость.