Буря Судьбы

Несколько секунд отдышавшись (стареет что ли?), Вэйзар вышел из распластанной под ним девушки и заметил кровь меж светлых бедер.

– Почему не сказала, что девственница? – достаточно грубо поинтересовался Вэйзар, падая на кровать рядом и едва разлепляя глаза. С языка так и рвалось "А не слишком ли ты развратна для невинной девицы?", но он сдержался. Все же расположение рабыни было для него важнее. Сейчас.

– Это не имело значения, – едва слышно ответила девушка. – Лучше с вами, чем в Комнату Желаний к госпоже Келиане.

– Что за комната?

Рабыня не ответила. Она выглядела напуганной и одновременно счастливой. Ну вот, он же говорил – женщины! Стоит их хоть немного приласкать, и они уже бегут к тебе преданными собаками, готовыми выполнить любую волю хозяина.

Поняв по мечтательному взгляду, что сейчас от нее он ничего не добьется, Вэйзар перевернулся на бок, накинул одеяло и мгновенно заснул – сработала привычка воина, проведшего много времени в походах, когда постелью ему служила голая земля, камни или чешуйчатая спина верной химеры. Впрочем, здесь, в стане потенциального врага, Вэйзар спал чутко. Именно поэтому кинжал не вонзился ему в грудь, а был перехвачен. Бесшумно выбив его из дрожащей руки рабыни, Вэйзар заткнул ей рот, придавливая своим телом к постели. Вот и романтичный первый раз и влюбленные глаза. Похоже, не так уж и глупы некоторые женщины.

– Мило, – произнес он так, что девушка под ним задрожала. – Вот как благодаришь? Кто тебя послал? Отвечай, или твой ненаглядный братец пострадает. Его крики тебе точно не понравятся.

Он чуть опустил ладонь, позволяя ей вымолвить дрожащим голосом:

– Никто, я сама.

– Не твой господин? – не поверил Вэйзар.

Рабыня замотала головой.

– Нет, я сама. Если бы вы умерли, Император бы наказал Дар'Нера и мы стали бы свободными.

Вэйзар в голос расхохотался. Как же плохо подданные знают своего правителя.

– Отец бы стер с лица земли все владения Дар'Нера. А исполнителей ждала бы участь хуже смерти.

– Неважно! – пылко ответила она. – Я бы освободила своих братьев и сестер. Мы рабы, рабы знатных господ. Они обращаются с нами, как с животными. Это был единственный шанс. – Она все же не удержалась и заплакала, но сдержанно, без привычных бабских истерик.

– И что же с тобой делать? – прошептал Вэйзар, склоняясь к ее щеке. Такая нежная – ему действительно отдали одну из лучших рабынь. Он не удержался и принялся целовать ее. – С тобой было так приятно. – Средне. – Тебе не идет роль убийцы. – Плохой удар, большой замах, нет решительности. – Лучше продолжить начатое. – Не пропадать же добру.

Она тихо всхлипнула, когда он вновь вошел в нее, но тут же подалась вперед. Такая яростная, борющаяся за свободу своего народа – глупость, конечно, но душа у нее прямо пылает. В этот раз она полностью отдалась этому чувству, все смелее касаясь его, все больше наслаждаясь незнакомым ранее чувством желания. Яростная… Такая она нравилась Вэйзару больше, но вопреки логике, в этот раз он не остался доволен, хоть и кончил достаточно быстро, доведя и девчонку. Лучше бы она не двигалась, ему не нужно это.

***

Когда Черное Пламя приземлилась во дворе резиденции Эрас'Лара, к Вэйзару кинулся ни один слуга, а целая делегация. Не стоило удивляться: наверняка Дар'Нера предупредили своих врагов-союзников. Близнецы немало рассказали Вэйзару, дополнили то, что он и так знал раньше. Принц угадал: Дар'Нера контролировали весь юг, именно они были теневыми королями здесь. На долю Эрас'Лара выпадали поставки рабов – их охотники крали детей из пустыни, с островов и из людских земель, но большей частью поток шел… из Темной Империи. Лорды ловко обошли закон, запрещающий делать рабом жителя Империи. В тексте ничего не говорилось о детях. Рожденные от раба и свободного подданного, они, если второй родитель отказывался от них, получали свой ошейник. И это было только начало. Недостаток рабочей силы все равно чувствовался, и тогда Эрас'Лара стали подводить свободных темных под рабство, вводя их в долги, сжигая их дома и угрожая семьям. Пожаловаться было некому – Темный Император далеко, а только он и мог приказать обнаглевшим лордам. Все всё знали, но никто ничего не говорил. Если хоть один из рабов предавал своих хозяев, наказывали целыми поселениями – приходили ночью и сжигали бараки, беря их в оцепление. Никто не выживал, и это было лучшим уроком для остальных. По сути, весь юг был одной огромной плантацией с рабами и маленькой кучкой знати, правившими ими. Оставалось удивляться, как последних еще не свергли. Но ответ на этот вопрос Вэйзар получил во владениях Эрас'Лара. Тамошний лорд оказался более разговорчивым и приземленным, чем Киран Дар'Нера. Феарест Эрас'Лара сам любил поохотиться – неважно, на кого – и знал толк в хорошей погоне. Они с Вэйзаром нашли общие темы для разговора, и принц мимоходом поинтересовался, как у лорда получается так ловко держать в узде непокорных рабов. У Дар'Нера они ведь как шелковые, такого сложно добиться. Феарест Эрас'Лара не удержался и похвастался своими методами, как они используют рабов друг против друга, ставя в надзиратели самых жестоких и безжалостных.

– Они сами себя контролируют, – хохотнул лорд, наливая дорогому гостю еще вина. – Грызутся, как варги. Сдают друг друга, распускают слухи, ловят предателей. Рабы глупы. А те, кто рожден в ошейнике, и вовсе не способны мыслить: они бездушные орудия, привыкшие к своей вечной службе.

– Удобно, – похвалил Вэйзар. – Но все равно, откуда столько рабов?

– Я и мои эльфы – хорошие охотники, ваше высочество. Лучшие.

– Вы не в силах поймать столько рабов, сколько нужно, – отмахнулся принц. – На плантации должны работать тысячи тысяч рабов… Неудивительно, что хозяйство Дар'Нера переживает упадок.

– Дар'Нера?! – тут же вспылил лорд Эрас'Лара. – Киран просто осел! Мои охотники могут обеспечить рабами весь юг! Мы делаем это на протяжении веков! Да, раньше были трудности, но потом мы нашли выход. Это была гениальная идея, она принадлежала моему отцу.

Феарест долил вина себе. Вэйзар мотнул головой, отказываясь: он, конечно, мог долго пить не пьянея, но сегодня ему лучше было сохранить максимально трезвую голову.

– Знаете, сколько здесь живет бездельников? Орки, оборотни… Все они хотят золото, но не хотят работать. Их требования завышены. Мы даем им работу на полях, но они требуют за это много золота. И все равно при этом попадают в долговую яму. Золота с таких глупцов взять почти невозможно, поэтому мы стали взимать долги в другом виде – их жизнями. А что? Хороший раб стоит немало… Так что Дар'Нера совсем зажр… кхм, увлекся жалобами. Но он тот еще нытик.

– Охотно верю, – с понимающей полуулыбкой ответил Вэйзар, мысленно кипя от злости. Если бы не поручение отца, он бы давно прибили парочку лордов. Он с братьями практически с детства работает на свою Империю, вкладывает в нее все силы, чтобы она процветала, чтобы темные жили в достатке, чтобы военная мощь государства не слабела, а светлые даже не думали нападать на них. И тут какие-то лорды, которые в своей жизни ничего не сделали, кроме как пили и ловили более слабых, буквально крадут у собственного Императора, давят население, таких же темных, делают их рабами, унижают. Даже во время войны Света такого не было. Светлые брали темных в плен, но не использовали как рабов. А здесь, лорды, опора Империи, сами подрывают ее мощь, настраивают против себя население, обращаются с ним еще хуже, чем их исконные враги. Это было низко, глупо и безрассудно. Такие методы через пару столетий приведут южан, а то и всю Империю к краху, но Вэйзара больше волновало то, что какие-то лорды возомнили себя выше Темного Императора.

Принц еще долго беседовал с Феарестом, оказавшимся на удивление неплохим охотником. Лордом дрянным, а вот охотником хорошим.

Во владениях Эрас'Лара тоже нашлись свои "говоруны". Здесь с рабами обращались более жестоко и строго, чем у Дар'Нера. Оно и понятно: плантаторам нужна была рабочая сила, а охотникам – лишь слуги и мишень для самоутверждения. Вэйзар равнодушно относился к рабству, поэтому подробности жизни несчастных его не волновали, но из них он узнал много любопытных вещей, а также получил подтверждение словам близнецов Яла и Ялы и собственным подозрениям. Рабы видели в нем надежду – кто может быть выше лордов? Только Темный Император. Тьма, Свет, Забытые Боги и даже таинственная Судьба были хоть и могущественным силами, но уж очень далекими и непонятными простым крестьянам и рабам. А вот Император, тот являлся фигурой могущественной. О нем в этой глуши слагали такие легенды, что Вэйзар ржал в голос, представляя, как будет пересказывать все это братьям. После этого становилось понятно, почему к нему, темному принцу, угнетенные рабы стекались, как варги к свежему мясу: он был их мостиком к великому и ужасному Императору. А Вэйзар слушал, собирал информацию и планировал следующий шаг. Терпение принца было на исходе, а ведь надо было посетить еще одного лорда – Мераш'шес.

***

Здесь его встречали подготовленными. Лорд Мераш'шес оказался весьма хитрым и льстивым дроу, менее гордым, чем Дар'Нера, и более сдержанным, чем Эрас'Лара. С ним Вэйзар не стал играть в эти придворные игры и сразу выложил карты на стол – где золото? Казначей Император обнаружил недостачу. Лорд тут же принялся распинаться о трудностях транспортировки, тяжести ведения учета и прочей ереси, а потом и вовсе выложил на стол перед принцем толстенный том, предложив его высочеству самому пересчитать и убедиться, что ошибки не было. Это было уже откровенной наглостью. Темный Император сказал, что недостача есть, значит, она есть, и других вариантов Вэйзар от подданных бы не принял. Южане совсем обнаглели, если считают, что вправе подвергать сомнению слова своего повелителя. Но Вэйзар вновь сдержался (видел бы папа!) и вместо того, чтобы тут же отрубить голову лорду, ответил: