Синдром обреченного

От ее слов по коже побежали мурашки, не от страха, а от странного, давно забытого чувства – узнавания.

– Кто? – прошептала я.

– Мы не знаем, – ответила Ариана. – Может, такие же, как мы, из предыдущего цикла. Может, сами Строители, перед тем как все пошло наперекосяк. Но это меняет дело. Ты не случайное Эхо. Ты – запланированное. Целенаправленный артефакт. Возможно, ключ. Или оружие.

Внезапно один из сидящих у костра – молодой парень с лицом, частично закрытым постоянно меняющимися татуировками-глитчами – вскочил.

– Датчики на восточном сегменте сработали! – выкрикнул он, его голос сорвался на цифровой визг. – Геометрия нарушается! Что-то большое… входит в зону! Оно не просто сканирует… оно переписывает!

На мгновение все застыли. Потом зал взорвался хаотичной, но отточенной деятельностью. Сбои, эти отверженные системы, мгновенно мобилизовались. Кто-то схватил странное оружие, похожее на паяльник с кристаллом на конце, кто-то начал выводить в воздухе голографические барьеры из бегущего кода.

Ариана схватила меня за плечо. Ее хватка была железной.

– Техник говорил, ты можешь делать разрывы? Как с зеркалом?

Я кивнула.

– Здесь мало что отражает. Но есть кое-что лучше. – Она указала своим черным глазом вглубь зала, где в стене зиял черный проем, ведущий в еще более темное помещение. – Там… серверная печь. Каркас старого ядра. Металл, чугун, кварц. Материя плотная, но старая. В ней полно конфликтов кода. Там реальность тонка, как паутина. Если ты действительно Эхо… если твоя частота резонирует с распадом… ты можешь вызвать контр-резонанс. Создать такой шум в системе, что агент на время ослепнет. Но это опасно. Может привлечь не только его.

– Что мне делать?

– Просто будь там. Смотри на железо. Вспоминай. Вспоминай ту решетку в стене. Вспоминай дрожащие силуэты. Вспоминай до того, как все стало гладким и ложным. И… позволь этому якорю на руке гореть.

Она толкнула меня в сторону проема. Техник попытался было последовать, но Ариана остановила его.