Рассказы разных жанров. Том 2

– На память. – Сказал он с улыбкой. – Иногда хаос тоже имеет право на существование.

Кристина, тем временем, аккуратно сплела изящный браслет с геометрическим узором. Хозяин мастерской одобрительно кивнул.

– Вот это мастерство! Вы явно имели опыт.

– Всего лишь терпение. – Скромно ответила Кристина.

К вечеру подруги собрали 8 из 10 предметов. Оставались: традиционный платок (на карте отмечен магазин тканей неподалёку), фигурка местного животного (указан сувенирный киоск у главной площади).

– Где их искать? – вздохнула Кристина, сверяясь с картой и поправляя очки. – Время уже поджимает.

– А вон, смотри! – Настя указала на уличный базар, сверкающий огнями. – Там точно что-то найдётся!

На базаре они действительно отыскали платок с изящной вышивкой (Настя чуть не купила три, но Кристина её остановила, напомнив о лимите багажа), керамического верблюда (в память о несостоявшейся покупке – Настя настояла, чтобы он был с улыбкой).

Когда они вернулись к организатору квеста, тот, увидев их «коллекцию», рассмеялся.

– Ну вы и набор собрали! Платок с вышивкой, керамический верблюд, браслет-узел… Но правила соблюдены – вот ваш приз.

Им вручили большую коробку с местными сладостями. Чего там только не было. Финики в медовой глазури, ореховые пахлавы, засахаренные лепестки роз.

– Победа! – торжествующе подняла коробку Настя. – Теперь можно устроить пир!

Кристина, улыбаясь, добавила.

– И заодно попробовать все специи, которые мы купили. Будет кулинарный эксперимент.

***

Решив, что пора отдохнуть от приключений, подруги забронировали спа-процедуры в отеле.

– Наконец-то тишина и покой. – Мечтательно произнесла Кристина, входя в полутёмный зал с ароматами лаванды и жасмина.

Но не тут-то было. Насте достался массажист, который… постоянно болтал. Он начал сеанс с комментария.

– У вас такая напряжённая спина! Наверное, много работаете? А вы замужем? А дети есть? А куда планируете поехать после отпуска? У меня тётя живёт в вашем городе, может, знаете её?

Настя, пытаясь расслабиться, только мычала в ответ. Через десять минут она уже мысленно считала секунды до конца сеанса.

У Кристины ситуация оказалась не лучше: её массажист был невероятно серьёзным и каждые пять минут вздыхал.

– Ох, тут работы много… Очень много…

Его руки двигались методично, но каждый вздох усиливал напряжение. Кристина, обычно невозмутимая, начала нервно теребить край простыни.

В итоге обе выскочили из кабинетов с чувством, что лучше бы просто полежали на пляже.

– Никогда больше! – заявила Настя, поправляя волосы. – Я готова к любым крокодилам, но не к такому массажу.

– Согласна. – Кивнула Кристина. – Давайте просто искупаемся.

***

Они направились к морю. Но место у воды оказалось занято шумной группой туристов, которые разложили полотенца, зонты и даже мини-холодильник.

– Давайте тут. – Предложила Настя, указывая на клочок песка в тени пальмы.

Только они расстелили полотенца, как над ними нависла тень.

– Это наше место! – заявил мужчина в плавательных очках. – Мы всегда тут отдыхаем.

Оказалось, здесь «традиционно» отдыхала его семья. После пятиминутных переговоров подруги переместились на соседний участок, где… уже сидели двое детей с родителями.

– Ладно. – Сдалась Кристина. – Давайте просто поплаваем.

В воде, наконец, удалось расслабиться. Настя, правда, чуть не утопила солнцезащитные очки, но Кристина их вовремя поймала.

– Спасибо! – выдохнула Настя. – Иначе бы я осталась без фото.

– Главное, что ты сама не утонула. – Усмехнулась Кристина.

Вечером подруги захотели поужинать в ресторане, но случайно заказали блюдо, которое оказалось невероятно острым. Настя сделала первый глоток и закашлялась.

– Огонь! Где вода?

Она схватила стакан, но там был сок. Кристина, предусмотрительно взявшая воду, протянула ей свой стакан.

– Я же говорила: смотри на описание! – вздохнула она, тоже пытаясь остудить язык. – Тут было написано «экстремально остро».

В итоге ужин закончился мороженым – единственным, что могло погасить пожар во рту. Они сидели за столиком в кафе, ели ванильное мороженое и смеялись над собой.

– Зато теперь мы знаем: не всё местное, обязательно вкусное. – Сказала Настя, облизывая ложку.

– И что острый соус не наш друг. – Добавила Кристина. – Но мороженое наш герой.

***

Утром подруги начали сборы. Настя, как всегда, не могла найти половину вещей. Крем для загара, фотоаппарат, солнечные очки, блокнот с заметками.

– Где всё это? – паниковала она, переворачивая чемодан вверх дном.

Кристина, привыкшая к такому, спокойно всё отыскала крем (лежал под подушкой), фотоаппарат – в мини-баре (Настя забыла его там после фотосессии), очки – в кармане куртки, блокнот – под стопкой полотенец.

– Ты как ходячий хаос. – Улыбнулась она, складывая вещи обратно в чемодан.

– Зато весело! – парировала Настя. – Без меня ты бы скучала.

Перед вылетом решили ещё раз пройтись по любимым местам. У набережной встретили того самого продавца верблюдов.

– О, девушки! – улыбнулся он. – Не передумали? Абдулла всё ещё ждёт!

Подруги рассмеялись.

– Нет уж, спасибо. Мы теперь знаем: верблюды – это слишком ответственно.

Продавец кивнул.

– Мудрое решение. Но если вдруг…

– Нет-нет! – хором ответили Настя и Кристина.

Затем они зашли в кафе, где впервые попробовали местный чай. Хозяйка, узнав их, принесла бесплатный десерт.

– За ваш весёлый нрав! – сказала хозяйка, ставя перед ними тарелку с пышным пирогом, украшенным свежими ягодами. – Вы так оживили наше кафе в прошлый раз, что я не могла не отблагодарить.

Настя расплылась в улыбке.

– Спасибо! Вот это настоящий местный колорит.

Кристина кивнула.

– И очень вкусно. Мы обязательно будем вспоминать ваш чай и этот пирог.

Они посидели ещё немного, наслаждаясь последними минутами отдыха, а потом отправились дальше.

***

При регистрации на рейс оказалось, что Настя забыла паспорт в отеле.

– Опять? – всплеснула руками Кристина, глядя на подругу с притворным ужасом. – Насть, ты серьёзно?

Настя, покраснев, заломила руки.

– Я точно клала его в сумку! Наверное, он выпал, когда я доставала крем…

Время поджимало – до вылета оставалось меньше двух часов. Кристина, не теряя хладнокровия, позвонила в отель. Через пять минут администратор подтвердил: паспорт найден, его уже везут в аэропорт.

– Как вовремя! – выдохнула Настя. – Я бы сама не додумалась позвонить.

– Вот поэтому мы и путешествуем вместе. – Улыбнулась Кристина. – Я планирую, ты добавляешь спонтанности.

Через сорок минут курьер вручил им паспорт. Администратор отеля, передавая документ, улыбнулся.

– Вот, держите. Знаю, вы те самые девушки, которые чуть не купили верблюда, напугали крокодилов и выиграли квест. Не хотели бы ещё задержаться?

Подруги рассмеялись.

– Спасибо за предложение, но нам пора домой. Хотя… может, в следующем году?

– Буду ждать! – кивнул администратор и помахал на прощание.

Наконец, они сели в самолёт. Настя прильнула к иллюминатору, наблюдая, как земля уходит вниз.

– Ну что. – Произнесла она, поворачиваясь к Кристине. – Отпуск удался?

Кристина улыбнулась, убирая в сумку блокнот с пометками и фотографиями.

– Более чем. Мы потеряли чемодан, напугали крокодилов, чуть не женили на себе араба, искали сувениры, пережили спа-кошмар, чуть не сгорели от остроты, а в конце чуть не опоздали на самолёт. Это был лучший отпуск!

Настя рассмеялась.

– Значит, в следующем году поедем ещё куда-нибудь? Только на этот раз без верблюдов, ладно?

– Конечно! – кивнула Кристина. – Но без крокодилов тоже не обойдётся. Где-нибудь найдём.

Обе засмеялись, а самолёт взял курс домой.

Вернувшись, подруги долго пересматривали фото и смеялись над своими приключениями. В альбоме застыли: Настя с «экспрессионистским» гончарным изделием, Кристина, сосредоточенно вдыхающая аромат специй, их «коллекция» сувениров, включая керамический верблюд с улыбкой, кадр, где они обе держат мороженое, спасаясь от острого блюда.

Через месяц они получили письмо от Ахмеда – он прислал открытку с пожеланием новых путешествий и припиской: «Надеюсь, в следующий раз вы всё-таки возьмёте меня с собой в приключения!»

– Видишь! – воскликнула Настя, держа открытку. – Мы оставили след в истории этого города!

Кристина кивнула, перелистывая страницы блокнота.

– И это только начало. У нас ещё столько мест, куда можно отправиться.

А где-то в далёком городе продавец верблюдов всё ещё вспоминал двух весёлых девушек и улыбался, думая: «Может, в следующем сезоне они всё-таки вернутся…»

Дверь в забытый мир

Алиса сидела у окна, наблюдая, как капли дождя рисуют на стекле причудливые узоры. В комнате царил полумрак – только настольная лампа отбрасывала тёплый круг света на стопку исписанных листов. Ей было уже тридцать два, но привычка вести дневники осталась с детства.

Каждый вечер она возвращалась сюда – в эту маленькую квартирку на пятом этаже старого дома – чтобы перенести на бумагу образы, рождённые её воображением. Мир, который она создавала с семи лет, жил своей жизнью: королевства, затерянные в туманных долинах, древние маги, хранящие тайны мироздания, отважные путешественники, ищущие ответы на вечные вопросы.

Она перелистала страницы, останавливаясь на старых набросках. Вот Эларион, город хрустальных шпилей, где время течёт медленнее, чем в остальном мире. Вот лес Вечных Теней, где деревья шепчут истории давно ушедших эпох. А вот и он – Лирен, странник с серебряными глазами, который всегда появлялся в самые трудные моменты её жизни… в её историях.

Алиса вздохнула и закрыла тетрадь. Взрослая жизнь не оставила места для детских фантазий. Работа в архитектурном бюро, ипотека, бесконечные встречи – всё это вытеснило волшебство из её повседневности. Но иногда, особенно в дождливые вечера, она чувствовала, как мир её воображения зовёт её обратно.

В тот вечер дождь шёл особенно упорно. Алиса уже собиралась лечь спать, когда услышала тихий стук в окно. Она замерла, прислушиваясь. Возможно, ветка дерева? Но стук повторился – чёткий, ритмичный, словно кто-то намеренно привлекал её внимание.

Подойдя к окну, она раздвинула шторы и вскрикнула. На карнизе, несмотря на ливень, стоял человек. Его длинные серебристые волосы прилипли к лицу, но глаза… эти знакомые серебряные глаза она не могла перепутать ни с чем.

– Лирен? – прошептала она, открывая окно.

Холодный воздух ворвался в комнату, но странник даже не дрогнул. Он шагнул внутрь, и Алиса отступила, не веря своим глазам.

– Ты… ты не можешь быть настоящим. – Её голос дрожал. – Ты всего лишь персонаж из моих историй.

Лирен улыбнулся – точно так же, как она описывала в своих тетрадях.

– А что, если твой мир не просто фантазия? Что, если он существует на самом деле, и ты была его создательницей?

Алиса покачала головой, пытаясь собраться с мыслями.

– Это невозможно. Я придумала тебя. Придумала всё это.

– Или вспомнила. – Мягко возразил Лирен. – Алиса, ты можешь войти в свой мир. Сегодня. Сейчас.

Она усадила гостя в кресло, накинув на его плечи плед. Чай в её руках дрожал, но Лирен даже не притронулся к своей чашке. Его взгляд был серьёзным, почти печальным.

– Как это возможно? – наконец спросила Алиса, поставив чашку на столик.

– Твой мир жив. – Начал Лирен. – Он существует в пространстве между реальностью и воображением. Ты создала его, наполнила смыслом, и теперь он ждёт тебя.

– Но почему именно сейчас?

– Потому что он умирает.

Эти слова повисли в воздухе, словно тяжёлый колокол.

– Что ты имеешь в виду?

– Твоё воображение это источник жизни для нашего мира. Пока ты писала, рисовала, думала о нём, он рос и развивался. Но последние годы ты почти не вспоминала о нём. И он начал угасать.

Алиса почувствовала, как внутри что-то сжалось. Она вспомнила, как откладывала тетради в дальний ящик, как заменяла вечерние записи рабочими отчётами, как постепенно отказывалась от своей мечты.

– Я не могу просто взять и уйти в воображаемый мир. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой. – У меня есть работа, обязательства…

– Знаю. – Кивнул Лирен. – Поэтому я здесь. Ты можешь войти в наш мир, но только один раз. И это будет навсегда.

– Навсегда? – её голос сорвался. – То есть я не смогу вернуться?

– Нет. Но взамен ты получишь всё, что создала. Все королевства, всех персонажей, всю магию, которую ты придумала. Это будет твой дом.

Молчание затянулось. Алиса смотрела на капли, стекающие по стеклу, и думала о своей жизни. О скучных совещаниях, о кредите, о одиноких вечерах перед телевизором. И о мире, который, когда-то был её убежищем.

– Почему ты пришёл именно сейчас? – тихо спросила она.

– Потому что завтра будет слишком поздно. Если ты не придёшь сегодня, наш мир исчезнет навсегда. И ты потеряешь не просто фантазию – ты потеряешь часть себя.

Алиса встала и подошла к книжной полке. Среди деловых книг и справочников по архитектуре пряталась старая коробка. Она достала её, сдула пыль и открыла.

Внутри лежали её детские тетради – потрёпанные, с выцветшими чернилами. Она начала листать их, и перед глазами оживали воспоминания.

Вот первая запись, сделанная неровным детским почерком:

«Сегодня я придумала город, где дома растут как деревья».

Следующая страница:

«Эларион – город хрустальных башен. Там живёт волшебник, который умеет разговаривать с ветром».

Дальше наброски карт, описания персонажей, целые главы приключений, которые она придумывала, прячась от реальности.

– Посмотри. – Она протянула тетрадь Лирену. – Это ты. Здесь написано: «Лирен – странник между мирами. Его глаза отражают звёзды, а голос успокаивает бури».

Он взял тетрадь, осторожно проводя пальцами по строкам.

– Ты дала мне жизнь. Не только мне, всем нам. И теперь мы нуждаемся в тебе.

Алиса закрыла коробку и села напротив него.

– Расскажи мне, как сейчас выглядит наш мир.

– Эларион всё ещё стоит, но его шпили потускнели. Лес Вечных Теней теряет листья, и шепот деревьев становится всё тише. Озеро Зеркальных Отражений покрылось ряской, и в нём больше не видно будущего.

Её сердце сжалось от боли. Это был её мир – мир, который она любила больше всего на свете.

– А что будет со мной здесь? С моей жизнью?

– Всё останется как есть. Твоя квартира, твоя работа, твои знакомые – всё будет на своих местах. Но тебя там больше не будет.

– И никто не заметит моего исчезновения?

– Никто. Потому что ты всегда была… немного не от мира сего. Люди привыкнут к мысли, что ты уехала, сменила работу, исчезла. Так бывает.

***

Всю ночь Алиса не могла уснуть. Лирен сидел в кресле, наблюдая за ней, но не мешая её размышлениям.

Она ходила по квартире, прикасаясь к вещам, словно пытаясь запомнить их. Фотографии на стене – она и родители, она и школьные подруги. Ваза, которую она купила на распродаже. Книга, которую она так и не дочитала.

Каждое прикосновение отзывалось болью. Это была её жизнь – не идеальная, но настоящая.

– Я боюсь. наконец призналась она, остановившись перед зеркалом. – Боюсь, что это ошибка. Что я пожалею.

– Возможно. – Не стал отрицать Лирен. – Но ты также можешь пожалеть о том, что не попробовала.

– А если там будет хуже? Если я разочаруюсь?

– Тогда ты будешь жить в мире, который создала сама. Со всеми его недостатками и достоинствами. Но это будет твой мир.

Алиса опустилась на пол, прижав колени к груди.

– Я даже не знаю, чего хочу. Я просто… устала. Устала от этой жизни, от её предсказуемости, от одиночества. Но и уходить страшно.

– Понимаю. Но помни: ты не просто уходишь. Ты возвращаешься домой.

Рассвет окрасил небо в бледно-розовые тона. Алиса стояла у окна, наблюдая, как первые лучи солнца пробиваются сквозь тучи.

– Время пришло. – Тихо сказал Лирен, вставая рядом.

Она кивнула, не в силах произнести ни слова. Взяла со стола свою старую тетрадь – ту самую, с первыми записями – и зажала её в руках.

– Что мне нужно сделать?

– Просто закрыть глаза и представить свой мир. Представить, что ты идёшь по знакомой дороге к Элариону.

Алиса закрыла глаза. Перед внутренним взором возникли образы. Хрустальные шпили, мерцающие в утреннем свете, шум водопада у городских ворот, запах цветущих лугов.

– Я готова. – Прошептала она.

Лирен взял её за руку. Его ладонь была тёплой и надёжной.

– Помни: это твой мир. Ты его создала, и он ждёт тебя.

Она сделала глубокий вдох и шагнула вперёд.

Когда Алиса открыла глаза, она стояла на дороге, ведущей к Элариону. Воздух был наполнен ароматом цветов и свежестью утреннего тумана. Хрустальные шпили сверкали так ярко, что на них было больно смотреть.

– Мы дома. – Сказал Лирен, улыбаясь.

Она опустила взгляд на свою руку

Алиса шагнула вперёд, но ноги словно приросли к земле. Хрустальные шпили Элариона сияли впереди, однако в груди разрасталась ледяная пустота.

– Что-то не так. – Прошептала она, сжимая тетрадь в руках. – Всё выглядит… иначе.

Лирен обернулся, и в его серебряных глазах мелькнула тревога.

– Иначе? Но это же твой мир. Ты его создала.

– Да, но… – Она зажмурилась, пытаясь вспомнить. – В моих записях башни были выше. И цвета… они были ярче. А сейчас всё будто выцвело.

Она сделала ещё шаг, и под ногой хрустнул сухой лист. Алиса замерла. В её воспоминаниях лес Вечных Теней никогда не терял листву.

– Лирен. – Её голос дрогнул. – Ты говорил, что мир угасает. Но сейчас он выглядит… полуживым.

Странник опустил взгляд.

– Я не хотел пугать тебя. Да, он ослабел. Но с твоим возвращением всё изменится. Ты его сердце.

Алиса сглотнула. Слова звучали утешительно, но внутри разрасталось недоброе предчувствие.

Они вошли в Эларион через северные ворота. Когда-то здесь всегда толпились торговцы, артисты и путешественники, но теперь улицы были пусты. Ветер гонял по мостовой обрывки бумаги и сухие листья.

– Где все? – спросила Алиса, оглядываясь.

– Ждут тебя. – Ответил Лирен, но его голос звучал неуверенно. – Они почувствуют твоё присутствие и вернутся.

Они прошли мимо лавки стеклодува, где когда-то сияли разноцветные витражи. Теперь окна были заколочены, а на дверях висел толстый слой пыли.

– Это не просто ожидание. – Тихо сказала Алиса. – Они ушли. Или… исчезли.

Лирен остановился и повернулся к ней.

– Ты права. Многие уже не вернутся. Время здесь течёт иначе. Пока ты была вдали, некоторые истории оборвались. Персонажи… растворились.

Алиса почувствовала, как внутри что-то надломилось.

– Значит, я опоздала.

– Нет! – Лирен схватил её за руки. – Ты здесь. Ты можешь всё исправить. Написать новые истории. Воскресить то, что осталось.

Она посмотрела на него, и в её глазах стояли слёзы.

– А если у меня не получится? Если я уже потеряла слишком много?

Они добрались до центральной площади, где когда-то возвышался фонтан с фигурой крылатой девы. Теперь он был пуст, а статуя покрылась трещинами.

Алиса опустилась на край фонтана и открыла тетрадь. Страницы были исписаны её детским почерком, но некоторые строки словно размылись, став едва различимыми.

– Смотри. – Она указала на строчку, которая почти исчезла. – Это описание праздника Солнца. Я так любила эту историю. А теперь её почти нет.

Лирен присел рядом.

– Память – это нить, связывающая нас. Если ты забудешь, они исчезнут навсегда.

Алиса закрыла глаза, пытаясь воскресить образы. Она вспомнила музыку, смех, разноцветные флаги над улицами. Но чем сильнее она старалась, тем больше деталей ускользало.

– Я не могу. – Прошептала она. – Всё будто… тает.

В этот момент из-за колоннады донёсся тихий смех. Алиса резко обернулась.

– Ты слышала? – её сердце забилось чаще.

– Ничего не слышал. – Нахмурился Лирен.

– Там! – Она вскочила и бросилась к арке. – Кто-то есть!

За колоннами стояла девочка лет десяти. Её платье из лепестков света мерцало в полумраке.

– Ты… – Алиса замерла. – Ты из моей истории!

Девочка улыбнулась.

– Конечно. Я всегда здесь. Жду тебя.

– Но как? – Алиса шагнула к ней. – Ты же должна была исчезнуть!

– Те, кто верит, остаются. – Прошептала девочка. – Но нас мало.

– Сколько вас? – с тревогой спросил Лирен.

Девочка опустила взгляд.

– Пятеро. Может, шестеро. Остальные… уснули.

Алиса почувствовала, как к горлу подступает ком.

– Я подвела вас.

– Нет. – Девочка подошла ближе и взяла её за руку. – Ты вернулась. Теперь мы можем начать заново.

Вечером они устроились в заброшенной башне, где когда-то Алиса воображала себя королевой. Огонь в камине отбрасывал дрожащие тени на стены.

– Что теперь? – тихо спросила она, глядя на пламя.

– Ты должна решить. – Сказал Лирен. – Останешься ли ты, чтобы восстановить то, что ещё можно спасти? Или…

– Или вернусь назад? – она горько усмехнулась. – Но там меня тоже почти ничего не ждёт. Мои друзья давно живут своими жизнями. Работа… просто работа.

– Тогда почему ты колеблешься?

Алиса замолчала. В голове крутились образы: её квартира, чашка утреннего кофе, привычная рутина. Всё это было таким… надёжным.

– Я боюсь. – Наконец призналась она. – Боюсь, что даже если останусь, не смогу всё исправить. Что потеряю и этот мир, и ту жизнь, которую оставила.

Лирен взял её руку.

– Никто не обещает лёгкого пути. Но это твой мир. Твой. Ты можешь писать его правила.

– А если я ошибусь?

– Ошибки часть истории. Без них не бывает развития.

За окном раздался отдалённый звон колокола. Алиса вздрогнула.

– Это… это же колокол Элариона! Но он молчал годами!

– Потому что ты здесь. – Улыбнулся Лирен. – Ты начала менять всё.

Но радость была недолгой. Колокол прозвонил ещё раз – и затих. Словно выдохся.

– Видишь? – Алиса сжала кулаки. – Даже это не держится долго.

– Потому что ты ещё не поверила до конца. – мягко сказал Лирен. – Ты должна выбрать. Навсегда.

На следующее утро Алиса проснулась одна. Лирена не было. На столе лежала записка:

«Ты знаешь, где меня найти. Но прежде чем идти, ответь себе: готова ли ты отдать всё ради этого мира? Не часть себя, не половину – всё. Потому что только так он оживёт».

Она вышла на улицу. Город казался ещё более пустым, чем вчера. Ветер носил по мостовой обрывки её старых записей.

– Куда идти? – прошептала она.

И тогда она услышала голос. Не Лирена, не девочки из света – свой собственный, детский.

– Найди сердце мира.

Алиса замерла. Это было из её самой первой истории. Сердце мира -источник магии, место, где сходятся все нити повествования. Но где оно?

Она закрыла глаза и попыталась вспомнить. В детстве она описывала его как пещеру, полную светящихся кристаллов. Но где эта пещера?

– Нужно вернуться к началу. – Поняла она.

***

Она побежала к окраине города, туда, где когда-то начиналась её первая карта. Трава здесь была высокой, почти скрывающей тропу.

Через час она стояла перед скалой, в которой виднелся узкий проход. Внутри было темно, но Алиса знала: нужно идти.

Когда она вошла, стены пещеры начали светиться. Кристаллы, словно звёзды, загорались один за другим. В центре стоял каменный пьедестал, а на нём -маленький кристалл, тускло мерцающий.

– Сердце мира. – Прошептала она.

Она протянула руку, но кристалл не засветился ярче.

– Что я должна сделать? – в отчаянии спросила она.

И тогда она поняла.

– Отдать всё. – Повторила она слова Лирена. – Значит, отказаться от прошлой жизни окончательно.

Она достала свою тетрадь и положила её на пьедестал. Страницы зашелестели, словно прощаясь.

– Я выбираю тебя. – Сказала она пещере, миру, самой себе. – Навсегда.

Кристалл вспыхнул ослепительным светом.

Когда свет погас, Алиса стояла в центре Элариона – но теперь это был её Эларион.

Улицы наполнились людьми. Витражи в лавке стеклодува сияли всеми цветами радуги. Фонтан снова бил, и вода в нём переливалась, словно жидкое серебро.

– Получилось. – Выдохнула она.

– Конечно. – Рядом появился Лирен. – Ты выбрала. Полностью.

– Но… – она оглянулась. – Где те, кто исчез?

– Они вернутся. Постепенно. Ты дала миру силу. Теперь он будет расти, как ты задумала.

Алиса посмотрела на свои руки. Они слегка светились.

– Я… стала частью этого мира?

– Ты всегда была ею. Теперь просто осознала это.

Вдали раздался смех. Девочка из лепестков света бежала к ним, а за ней – другие, те, кого Алиса считала потерянными.