Рядом с магами

Я продолжал размеренный образ жизни. Тренировки с учителем и два раза в неделю отработка применения магии, вот и всё, чем я занимался.

Денег лишнего не бывает, поэтому потихоньку по вечерам переделываю остальные украшения из числа отобранных у грабителей. Десяток совсем мелких колечек и серёжек, просто разобрал, извлёк камни из оправ. А двенадцать кулонов и пять перстней я решил переделать, чтобы можно было их продать, и при этом не оказаться обвинённым в воровстве или грабеже. Все камни извлёк из оправ. Красивые самоцветы полировал, изменял огранку, увеличивая количество граней. А оправы делал более изящными, добавлял рисунки по поверхности металла или узоры. У некоторых массивных оправ отделял часть металла. А в конце работы решил на все свои изделия поставить свой знак мастера. Долго думал, какой знак сделать. На оружие я бы поставил упрощенный герб: меч на фоне щита, но на украшениях это будет вызывать недоумение. В конце концов, я принял за основу эскиз, на котором в восьмиграннике изображена оскаленная морда ротвейлера, то есть собаки, у которой, в отличие от волка, челюсти шире и короче, а уши опущены. Я постарался именно это изображение как можно точнее запомнить в симбионте, тем более, что рисунок нужно делать мелким и упрощенным. Затем на обратной стороне оправ перстней и кулонов руной Златодел выгравировал такие рисуночки.

Потом я все изделия отнёс в самый крупный ювелирный магазин столицы и за все изделия запросил пять тысяч золотых. Собственно говоря, у меня получалось, что в розницу я эти семнадцать изделий продам за четыре с половиной тысячи. Но решил сделать именно так. Два приказчика, с которыми я беседовал, попытались меня высмеять, мол, больше двух тысяч за эти кустарные поделки никто не даст. Я принялся складывать все изделия обратно в Сумку Путешественника. Вдруг один из этих весельчаков стал серьёзным.

– Сударь, подождите минутку! – и он исчез в подсобке с одним из перстней.

Оттуда вышел пожилой мужчина, хорошо одетый, с аккуратной причёской. Уж не хозяин ли магазина почтил нас присутствием?

– Молодой человек, откуда у вас этот перстень?

– Ваш вопрос выглядит оскорбительным!

– Нет, нет! Мы не хотим обидеть вас. Просто очень интересно, есть ли ещё такие изделия?

Я снова выложил на прилавок свои семнадцать предметов.

Мужчина очень быстро осмотрел все изделия, обращая внимание на наличие клейма.

– Сколько вы хотите за всё?

– Пять тысяч!

Мужчина быстро выписал мне чек.

– Если у вас ещё будут изделия этого мастера, мы их у вас с удовольствием выкупим.

Вот теперь у меня есть ДЕНЬГИ. На счёте в банке пять тысяч семьсот золотых, или тысячу сто сорок империалов. Можно пока о заработках не думать.

В тот день после тренировки учитель опять повёз меня к той магессе. Она встретила нас довольно радушно, напоила чаем, ведёт с капитаном беседу. Я наблюдаю за ними. Они или любовники, или просто влюблены друг в друга.

– Уважаемая магесса! А вы замужем?

– Молодой человек, а вы собрались ко мне свататься?

– Миледи, вы не ответили.

– Нет, я не замужем, а зачем это тебе?

– Когда вы беседуете с капитаном, у вас повышается температура тела. У обоих! Было бы логично и правильно, если бы вы поженились.

Эти двое считают себя взрослыми по сравнению со мной, а меня принимают за ребёнка. А сейчас сами как дети сидят оба красные. Капитан на меня смотрит со злостью, а женщина задумчиво.

– А как ты определяешь, что температура у человека повысилась?

– Вот амулет с руной Взгляд Целителя. Посмотрите на меня и на господина капитана.

Она посмотрела и захихикала.

– Алина, что ты увидела? – капитан явно нервничает.

– Я увидела, что ты меня хочешь, – шутливо произнесла женщина, а потом густо покраснела, бросая косые взгляды на меня.

Это она вспомнила, что я видел, температура повысилась и у неё.

– Уважаемые взрослые, раз уж вы меня не считаете взрослым, скажите, зачем я здесь?

– Микеле, у меня вышел из строя ещё один амулет. Можешь его исправить?

Я взял в руки то, что мне передали. Это не было амулетом. Артефакт с записанным в него сильным взрывным заклинанием. Я не знаю такую руну, но я вижу блок, такой же, как в руне Бомба Чара. Полное её название Бомба Чародея. Такой руны не может быть в знаниях здешних магов. Это привет с моей фиктивной родины, Архипелага Чародеев.

– Откуда он у вас?

– Мне передали знакомые, попросили проверить, у них амулет не срабатывает.

Я разрядил накопитель в артефакте, разорвал одну линию в блоке взрыва, а вторую в блоке запуска.

– Мне не понятно соединение рун в этом амулете, но одна из рун похожа на руну взрыва. Поэтому я не рискну восстанавливать этот амулет. Да, там есть разорванные линии, но это может быть очень опасно. Не доверяйте тем людям, которые дали его вам.

Женщина сидела неподвижно целую минуты.

– Тебе соединение рун непонятно, а сами руны знакомы? Ты много рун знаешь?

– У меня нет магического ядра, поэтому я не учу руны или плетения. Но мне было интересно, как устроены блоки в рунах, и я их пытался запомнить. А в этой штуке несколько блоков не похожих ни на что. Возможно это артефакт древних.

– Как ты можешь это знать, если ты не маг?

– Смотрите, металлург выплавляет сталь, из которой сделают вот этот меч. Какой меч сделают из этой стали, он не знает, но создал именно оружейную сталь. Кузнец не знает, как выплавляли эту сталь, но он ковал этот меч и делал всё так, чтобы оружие было прочным и острым. Мой учитель не знает, что делал металлург, он не видел, как кузнец ковал своё изделие, но он подержал в руках мой меч и сказал, что это великолепное оружие. Каждый из них имеет лишь часть знаний об этом изделии, но оно от этого не стало хуже. Так и я, не маг, но о магии кое-что знаю. Мне не ведомо, изучают ли это в вашей Академии, но все руны и плетения состоят из блоков. Например, если то, что вы создаёте, должно куда-то лететь, то там обязательно будет блок стабилизации в полёте. В любом плетении или руне есть блок хранения заряда, и так далее.

– Поликарп! То, что рассказывает этот парень, в настоящее время считается секретной информацией. Если вы не хотите, чтобы ему отрубили голову, пусть он нигде это больше не повторяет.

– А почему вы это говорите учителю, а не мне?

– Тебе? Ты, Микеле, ко мне больше не приходи. Иначе я не удержусь, залезу к тебе в голову, но ты от этого можешь стать идиотом.

– А вы, уважаемая миледи, входите замуж за моего учителя, потом вы меня усыновите, и делайте с моей головой, что хотите.

И учитель и магесса хохотали до слёз. Наконец капитан поднялся из кресла и произнёс:

– Пошли домой, сынок! – и они ещё долго смеялись.

– Подождите. Уважаемая магесса, вот маленькое колечко, на котором есть клеймо мастера. Почему-то в центральном ювелирном магазине изделия с таким клеймом скупают не торгуясь. Вы не могли бы узнать, почему они это делают? Вам, ведь, и самой интересно, не правда ли?

Когда мы вернулись на место тренировки, учитель посмотрел на меня.

– Ну, давай, отмочи ещё чего-нибудь.

Если просят, то я могу, мне не жалко. Я достал из рюкзака сундучок с короной, которые мне отдали рыбаки на севере.

– Подозреваю, что это историческая реликвия. Но что это, и кому отдать я не знаю. Сам я светиться в высоких сферах не хочу.

Капитан Кузнецов смотрел на своего ученика. Он, капитан, хотел просто пошутить, а пошутили над ним. Когда-то капитан был приближен к трону и многое знал. Данная корона, наверняка, реликвия, возможно, это корона Северного королевства, от которого и произошло королевство Солар. Он отправил парня домой, отменив тренировку, а сам взял экипаж и снова поехал к магессе Чирковой. Он давно любил эту женщину, но не мог настаивать на свадьбе. Дело в том, что у него титул виконта на службе, то есть безземельный и титул не наследный. Сейчас, под чужим именем он считается бароном, то есть, даже не аристократом, а лишь дворянином. А она дочь маркиза. Её выдавали замуж за графа, сына маркиза. Но муж оказался любителем развлечений с мужчинами, причём в пассивной роли. Женщины его совсем не интересовали, и через два года замужества дочь маркиза Чиркова настояла на разводе с возвращением девичей фамилии. Чтобы не слышать за спиной постоянные гадости и сплетни, она ушла в Академию, и с тех пор там и работает. Магесса Чиркова с головой ушла в науку, и стала лучшим алхимиком в королевстве Солар. Они с капитаном были любовниками, но брак между ними был бы мезальянсом. Хотя капитан Кузнецов время от времени говорил слова о том, что женщина могла бы выйти за него замуж, но он сам не хотел этого. Точнее говоря, женщину он очень желал, но не хотел, чтобы она теряла социальный статус.

Графиня уже закончила свои алхимические дела и уехала из домика в Академию. Капитан поехал к Академии, и вызвал магессу на проходную. Она провела его в свой коттедж, чего до этого никогда не делала, а когда он извлёк из непонятного, бедно выглядевшего сундучка историческую реликвию, они оба напились, так как не знали, что делать с этим кладом. Проснулись виконт и графиня в одной постели. Не сразу сообразили, где они и что с ними. Потом целитель быстро убрала похмельный синдром им обоим, и отправила капитана к своей знакомой, графине Джулии Издольской.

Встретились они уже после обеда. Вначале шёл обмен новостями. Капитан почти не слушал женское щебетание, но вдруг он услышал знакомое имя, произнесённое графиней Издольской.

– Извините, Ваше Сиятельство! Какое имя вы назвали?

– Я говорю, этого симпатичного мальчика звали Микеле, и фамилия короткая, то ли Клин, то ли…

– Кроль?

– Точно, Микеле Кроль! Мы с ним доехали до города Камня, а там он взял и отремонтировал шахту. При этом он не маг, у него нет ядра. Представляешь, Алина, он с магией спокойно управляется с помощью амулетов для людей без Дара. Правда, паршивец, заставил меня заряжать ему амулет, но ведь ещё совсем пацан, а уже такое может!

– Джулия. А куда он потом делся?

– Откуда я знаю? В замок моего дяди заезжать отказался категорически. Если он продолжил путь в том же направлении, то должен был выехать к Северному морю.

– А теперь смотри, что он оттуда привёз!

Теперь графиня Издольская впала в ступор.

– И что теперь, – хриплым шёпотом произнесла она.

– Парень не хочет светиться во дворце. То есть он доверил нам, предъявить реликвию монарху. Конечно, нужно сделать так, чтобы его наградили по заслугам, но сделать это как-то незаметно, без шумной помпы. Скажи Джулия, у тебя ещё есть дружба с королевой.

– Не смешите, какая дружба королевы с графиней. Ну, дружили, когда учились в Академии…

– А ты попробуй, прорвись. Ведь повод весомый. И тебя вспомнят, и Поликарпа покажем, может быть, его уже простили.

– Алина, а тебе самой что нужно?

– Графский титул для Поликарпа, тогда я за него замуж выйду, и сделаю его папой.

– Я поняла. Напишу письмо. Во дворец, когда назначат, поедем вместе.

Глава 5. Пряники и кнут

Как вы уже поняли, во дворец, на встречу с коронованными особами, ездили без меня. Учитель поставил мне несколько задач, так что я тренировался в поте лица и был не в курсе того, что они встречались с королевой и принцем-наследником.

По приглашению королевы две графини и виконт приехали и прибыли в приёмную Её Величества. Они кланялись и расшаркивались, как положено.

– Джулия, какие церемонии, мы же были подругами.

Вот если бы не это маленькое слово «были», то визитёры чувствовали бы себя намного спокойней.

– Ваше Величество! У нас произошло событие, имеющее политическое значение. В зависимости от того, сколько у вас времени, я расскажу подробно, или же очень коротко.

– Терпеть не могу политику, поэтому расскажи коротко, а там посмотрим.

– Есть один молодой человек. Совсем молодой, ему всего восемнадцать лет. У него есть масса достоинств, много странностей, но при этом он интересен нам как человек. Я с ним путешествовала, виконт Кузнецов его учитель, тренер, наставник. Графиня Чиркова – сильнейший алхимик нашего королевства помогает ему в работе с амулетами. Этот молодой человек привёз из своих путешествий древнюю корону. Мы подозреваем, что это корона короля древнего Северного королевства. Вот она. Если это подтвердиться, то это важная реликвия для нашего королевства. Будет материальное подтверждение того, что королевство Солар есть приемник Северного королевства. Возможно лично вам, Ваше Королевское Величество, всё это не очень интересно, но мы просим вас, вызвать соответствующих экспертов, и показать корону Его Величеству, или Его Высочеству принцу-наследнику.

Королеве это было действительно неинтересно. Она дала соответствующие поручения и, для поддержания разговора, стала расспрашивать графиню Издольскую о её путешествии. Джулия рассказывала всё в красках. Все слушали с интересом, королева искренне веселилась. Капитан Кузнецов был благодарен графине за то, что его воспитанник в её рассказах выглядел натуральным рыцарем, смелым, честным и, что удивительно, умным. Королева невольно прониклась симпатией к этому заочному знакомцу.

Потом их всех пригласили на обед в малую столовую королевы. Это была столовая всего на двадцать персон, так что они там даже не потерялись. Стоило им вернуться в приёмную королевы, приехал архимаг Герасимов. Он был не только сильным магом, но и главным знатоком исторического прошлого королевства Солар. Когда ему показали корону, у деда чуть инфаркт не случился. Он бегал вокруг короны, не решаясь взять ей в руки. Наговорил очень много всего. Теперь было и не понять, как же существовало их королевство до этой находки.

Наконец пришёл принц-наследник. Тут нужно отметить, что в королевстве формально правит король. Но у него в последнее время ухудшилось здоровье, и он большую часть дел переложил на сына, принца-наследника.

Принц быстро прекратил забег старого архимага и заставил того докладывать по существу. Итак, перед ними корона короля древнего Северного королевства. Триста лет назад была большая война, произошёл передел территорий. Королевство Солар заявляло о себе, как о наследнике Северного королевства, но атрибуты власти Северного королевства были утеряны. Конечно, в королевстве Солар создали новые атрибуты, в том числе и королевскую корону. Но некоторые соседние государства стали проявлять недовольство давним распределением земель.

– Если у вас нет короны того королевства, то вы не наследники, соответственно, нужно изменить границы.

И такие голоса нарастали. Пока дипломаты сдерживали порывы агрессивных соседей, но дело шло к вторжению и войне или аннексии части территорий королевства Солар. Старому королю воевать очень не хотелось, соседи это понимали и наглели. Конечно, если соседнее государство очень хочет напасть, оно нападёт, но появление короны, как символа наследования, делает претензии соседей нелегитимными и выставляет их реальными агрессорами. Война на несколько лет будет отодвинута.

Поэтому всё, что было связано с находкой этой короны, было признано ценным и заслуживающим поощрения. Пряники получили все.

Графство Издольских выведено из маркизата Бенешовского и переведено в подчинение короне. Соответственно, теперь маркиз Бенешовский не может командовать графом Издольским, мужем Джулии, и отсылать его куда-то. Семейному счастью графини теперь ничто не угрожает. Капитану Кузнецову дали титул графа и небольшую деревеньку. Эту деревеньку язык не повернётся назвать графством, но он уже не безземельный, титул у него теперь наследуемый, и они собираются пожениться с графиней Чирковой.

Вашему покорному слуге присвоили титул виконта, и тоже дали деревеньку. Ту самую на севере, рыбаки которой нашли корону. Можно эту подачку рассматривать, как издевательство. А можно рассуждать спокойнее. У меня теперь есть кусок земель. Я уже не попаду в положение капитана Кузнецова, когда титул есть, но по наследству его не передать. В той деревне населения меньше сотни человек, вместе с детьми. Но к ней прилегает территория в ширину двадцать километров и в длину – тридцать, это вдоль берега моря. Такая площадь равна территории среднего баронства в более тёплых краях. В департаменте территорий мэрии столицы узнал, что на этой территории есть ещё одна деревня, но по ней данных нет. Спешить я не буду, но через полгода нужно будет наведаться в свои земли, разберусь на месте что там и как. Но тот факт, что я теперь виконт, перекрывает многое. Это низшее звание, начиная с которого дворянина можно относить к аристократам. А аристократы в королевстве Солар стоят значительно выше на социальной лестнице, чем простые дворяне, в том числе и бароны.

Всё это делалось не быстро. Месяц готовились указы короля, потом нам раздали «пряники».

Прошло ещё три недели. Канули в лету гулянка на свадьбе графа Кузнецова и графини Чирковой, отъезд графини Издольской из столицы, моё «проставление» в связи с тем, что я стал аристократом. Последнее было весьма скромным, так как в столице знакомых у меня минимум.

У меня опять тренировки, тренировки, тренировки. Причём занятия со шпагой влияют и на тренировки с магией. Капитан Кузнецов заставляет меня вести «виртуальные» бои, или «бой с тенью». То есть я должен представить себе своего противника, как будто он на меня нападает, а я веду встречный бой. Мой тренер не знает моих возможностей и долго объясняет, как настроится, чтобы представить себе этих противников. А для меня это очень просто, ведь такая тренировка является одной из базовых в курсе «Диверсант», база знаний которого записана в мой симбионт. У меня на сетчатке глаз проявляются призрачные силуэты моих «учебных» врагов и ведут себя они как настоящие разумные. Единственное отличие моих нынешних тренировок от базы знаний «Десантник» – у сегодняшних «учебных» врагов нет стреляющего оружия, только режущее и колющее.

Подобным же образом я тренируюсь в магических битвах. Здесь мои «учебные» враги шлют в меня различные заклинания. Через несколько тренировок мои «учебные» магические враги неожиданно поумнели. Они словно начали жить самостоятельной жизнью. Умело прятались в развалинах, ловко отражали мои нападения. А ещё я стал ощущать воздействие на меня магических снарядов моих противников. Мне было очень больно, если в меня «попадал» какой-то снаряд моих виртуальных врагов. Меня жгло огнём фаерболов, кололо ледяными стрелами, но после окончания виртуального боя на моём теле реальных повреждений не обнаруживалось. Чем лучше у меня получалось вести магический бой, тем «умнее» становились мои противники. В какой-то момент они начали применять против меня такие заклинания, которых не было в моём арсенале. Я пытался запомнить, то, что они делали. Несмотря на то, что мне часто «прилетало» больно и неприятно, эффективность моих тренировок возросла. У меня возникло убеждение, что заработала база знаний «Эспер».

Иногда я убивал своих виртуальных врагов и тогда мог собрать трофеи, а среди них попадались амулеты с рунами, которых не было у меня. Я решил схитрить и постараться запомнить эти руны. Кроме того, я стал усиленно представлять себе, что передо мной не виртуальные магические врага, а виртуальный учитель магии. В какой-то момент передо мной возник полупрозрачный образ Валисетты, причём она была без одежды, в её демонической ипостаси.

– Дорогой, ты не хитри! Тебе ещё рано получать дополнительные знания. Сначала хорошо освой те, что у тебя уже есть.

Я три дня ходил под впечатлением этой виртуальной встречи. Во-первых, я уже знаю, что та база не прошла мимо моего сознания. Во-вторых, мне не отказано в получении дополнительных знаний о боевой магии, просто нужно достигнуть определённого уровня. В-третьих, было чертовски приятно увидеть эту демоницу именно в таком виде, обнажённую, с хвостом и рожками. Этот облик будил во мне такие воспоминания…

Потом я вспомнил некоторые придумки различных авторов из фэнтезийных книг, и решил кое-что попробовать применить. Каждый вечер, ложась спать, я давал себе установку поговорить во сне с демоницей, чтобы она выступила в роли моего виртуального спарринг-партнёра при занятиях со шпагой по методике «бой с тенью». Через несколько дней у меня это получилось. Когда я в очередной раз попытался вызвать противника для спарринга из базы знаний «десантник», я почти реально увидел свою бывшую любовницу. У меня было ощущение, что она реально стоит передо мной. Протяни руку, и можно будет её потрогать. На этот раз девушка была в облегающем пилотском комбинезоне, а в руках у неё были абордажный меч и десантный нож. Я тут же подхватил учебный кинжал и учебную шпагу.

Только повернулся к девушке, а она уже нападает. Вначале она на меня не очень наседала, давая возможность втянуться в тренировку. Но постепенно темп боя стал нарастать. Через пять минут я уже крутился на тренировочной площадке с максимальной для меня скоростью. Я получил несколько весьма болезненных уколов, и два пореза. Из-за потери крови я стал слабеть, и кинулся в отчаянную контратаку. Меч демоницы пробил мою грудь, и я упал на колени. Она подошла ко мне провела руками по моему телу, убирая все болезненные ощущения, опустилась рядом и нежно поцеловала в губы. После этого её образ исчез из моего восприятия. Зато передо мной стоял капитан Кузнецов и смотрел на меня, как на какое-то чудо.

– Доложи-ка мне ученик, что это было?

– Бой с тенью, как вы и приказывали.

– И кто же был этой тенью? – кроме любопытства в голосе наставника сквозит недоверие.

– Моя бывшая возлюбленная.

– И она тебя убила?

– Да, проткнула вот в этом месте! – я расстегнул рубашку, и мы с капитаном с изумлением увидели розовую полоску – зарастающий шрам от абордажного меча.

Капитан ничего не сказал, только покачал головой.

Своему ученику капитан Кузнецов ничего не сказал, зато засыпал вопросами свою жену. Она магистр целительской магии, но и она в затруднении.

– Говорят, что если человек очень сильно себе что-то внушил, то такое может быть, даже кровотечение может открыться, но сама я с этим не сталкивалась.

– Понимаешь, у нас есть такая методика: «бой с тенью». Боец представляет себе, что на него нападают, а он отбивается. Но это всегда немного притянуто. Человек как будто играет в игру. А Микеле, он дрался так, что если бы я не видел сам, что перед ним никого нет, я был бы уверен, что он сражается с реальным противником. Он даже раны получал. Реальных ран не было, но его тело дёргалось так, как будто его реально резали или кололи. А потом противник пронзил его грудь мечом и у парня просто подломились ноги.

– Я хочу посмотреть на его тренировку.

– Надеешься увидеть что-то магическим взглядом? Сможешь завтра с утра пойти со мной в Строительную Академию?

Но и жена капитана ничего не увидела перед Микеле. Зато она заметила, что, когда он начинал сражаться в полную силу с виртуальным соперником, у виконта изменялась активность мозга. Как будто он в это время решал сложную логическую или математическую задачу.

– Поликарп, то, что я тебе расскажу, не должен знать никто. Если об этом узнают, парня пустят на опыты. У него во время вашего «боя с тенью» резко усиливается мозговая активность. Я уверена, что у него настолько развито воображение, что он реально видит своего врага и сражается с ним не на жизнь, а на смерть. И он настолько сильно в это верует, что реально ощущает боль от ран. А теперь подумай. Ему нужно научиться, значит, он представляет соперника более сильного, чем он сам. То есть, на каждой тренировке его убивают, по крайней мере, он чувствует, что его опять убили. И он встаёт и снова идёт в бой. Зачем это ему? Зачем он так себя истязает?

После очередной тренировки, я облил себя водой из колодца, переоделся в сухое и собрался идти домой. Из домика тренера ипподрома вышли капитан и его жена, магесса Алина. Она теперь не Чиркова, а Кузнецова.

– Микеле, скажи, с кем это ты так натурально сражаешься?

– С мнимым соперником. Мне проще представлять его в образе конкретного разумного, но я не хочу рассказывать, кого я вижу своим противником в этих боях.

– Это твоё право. Ты просил меня узнать, почему в центральном ювелирном магазине так охотно скупают драгоценности с тем клеймом. Тут обошлось без особых секретов. Хозяин магазина хорошо чувствует, на чём можно сделать деньги. Появилась партия товара высочайшего качества с клеймом неизвестного в нашем королевстве мастера. Он всем рассказывает, что ему предложили эту партию купцы с дальнего архипелага. Такой товар бывает в наших краях очень редко. Он продаёт его в два раза дороже, чем обычную продукцию. Любители хвастаться друг перед другом раскупают эти драгоценности, не смотря на цену.

– Это хорошо, что за этим клеймом не кроется какой-нибудь тайны, а то можно и в неприятности попасть.

– А ты можешь найти товар с этим клеймом?

– А зачем?

– Мне нужно сделать подарок человеку, которого просто деньгами не удивить. И просто большим рубином или брильянтом не удивить. А вот эксклюзивное изделие, очень модное в данный момент, это было бы к месту.