Эпоха крови

Они шли медленно.

Слишком медленно.

Марианна шаталась, опираясь на Ричарда. Каждый шаг давался с трудом. Ноги подкашивались, дыхание сбивалось. Лицо было бледным, почти восковым. Синие волосы, обычно яркие, казались тусклыми, безжизненными. Кровь всё ещё запеклась под носом, на губах, в уголках глаз.

Люсия шла рядом с Эмилией. Тоже шаталась. Руки дрожали, пальцы судорожно сжимали ткань платья. Белые волосы спутались, прилипли к лицу. Белые глаза были закрыты – плотно, слишком плотно. Веки дрожали.

Ричард не говорил.

Эмилия – тоже.

Они просто вели сестёр вперёд – шаг за шагом.

Молча.

Потому что слова ничего не значили.

Не здесь.

Не после этого.

-–

Дверь в комнату Люси открылась с тихим скрипом.

Комната встретила их прохладой – не холодной, но ощутимой. Белые стены отражали свет кристаллов, что мерцали под потолком. Всё здесь было белым – от пола до мебели. Чистым. Почти стерильным.

Ричард осторожно подвёл Марианну к дивану, помог сесть. Она опустилась тяжело, будто все силы разом покинули её. Откинула голову назад, закрыла глаза.

Эмилия повела Люсию к кровати. Та шла покорно, не сопротивляясь, словно кукла. Села на край. Руки легли на колени – неподвижно, безжизненно.

Ричард опустился на колени перед Марианной. Поднял руки – медленно, осторожно. Золотой свет вспыхнул на ладонях, тёплый, мягкий. Он коснулся её лица – там, где кровь запеклась, где кожа была разорвана изнутри.

Свет проник в раны. Кожа начала стягиваться, срастаться. Кровь исчезала, впитываясь обратно.

Марианна поморщилась. Не от боли – от того, как неестественно это ощущалось.

– Прости, – прошептал Ричард. – Я не могу сделать это быстрее.

Марианна не ответила. Просто кивнула – едва заметно.

Эмилия стояла перед Люсией. Тьма сгустилась вокруг её рук – не агрессивная, мягкая, обволакивающая. Она коснулась лица Люси – осторожно, почти нежно.

Тьма скользнула по коже, залечивая разрывы, стирая следы крови.

Но когда Эмилия коснулась век Люси, она замерла.

Пальцы дрогнули.

– Люсия… – голос был тихим. – Открой глаза.

Люсия не открыла.

– Люсия, – повторила Эмилия. – Пожалуйста.

Тишина.

Эмилия медленно отвела руку.

– Нет, невозможно, – сказала она глухо. – Он запечатал твои глаза.

Люсия улыбнулась.

Спокойно.

Почти безмятежно.

– Я знала, – сказала она тихо. – Ещё давно. Когда он наказывал меня в первый раз… я знала, что когда-нибудь это случится.

Она повернула лицо к Эмилии – не видя её, но чувствуя.

– Не волнуйся, старшая. Я приняла это.

Слова легли, как приговор.

Марианна открыла глаза – резко, будто её ударили. Посмотрела на Люсию.

– Что?.. – выдохнула она. – Люсия, нет…

Ричард замер, опустив руки.

Эмилия стояла неподвижно.

Потом тьма вокруг неё взорвалась.

Наружу. И вернулась в Внутрь.

Она вошла в неё – густой, плотной волной. Комната потемнела. Свет кристаллов замерцал, задрожал. Воздух стал тяжёлым, давящим.

Эмилия шагнула к Марианне.

Не сказала ни слова.

Просто подняла руки – и тьма хлынула из них, обвила Марианну. Раны закрылись мгновенно. Боль исчезла. Кровь растворилась.

Потом она повернулась к Люсии.

Тьма коснулась её лица, шеи, рук. Всё, что было разорвано из внутри – срослось. Всё, что болело – утихло.

Но глаза остались закрытыми.

Эмилия опустила руки.

Развернулась к Ричарду.

И посмотрела на него – пристально, с такой яростью в глазах, что он невольно напрягся.

– Обещай мне, брат, – сказала она. Голос был ровным, но в нём слышалась сталь. – Обещай, что это была последняя капля.

Ричард молчал.

– Обещай, – повторила она жёстче. – Что ты не позволишь этому аду повториться.

Она шагнула ближе.

– Ты сделаешь Всё, – голос сорвался. – Мы сделаем Всё! Я не вынесу этого снова!

Слова вырвались, как крик.

– Я не вынесу ещё одного наказания! Если это повторится…

Она резко вдохнула.

– Ты потерял свою возлюбленную, брат!

Ричард замер. Дыхание перехватило.

– Марианна потеряла своего фамильяра!

Марианна сжала кулаки.

– Теперь Люсия потеряла зрение!

Люсия опустила голову.

– 

Я…. Потеряла …

– А что ждёт Александру, Старший?! – Эмилия почти кричала. – Что?! Он её убьёт?! Или лишит всего, чем она дорожит?!

Пауза. Тяжёлая, как камень.

– Если он найдёт её… – голос стал тише, но не слабее. – Пора, старший. Пора действовать.

Она схватила его за плечи.

– НАМ НУЖНО ДЕЙСТВОВАТЬ!

Тишина.

Ричард смотрел на неё – долго, не мигая.

Потом медленно закрыл глаза.

И воспоминания нахлынули.

-–

*100 лет назад.*

*Лес был белым, безмолвным, словно мир замер в ожидании. Снег лежал толстым слоем, деревья стояли голыми, ветви покрыты инеем. Холод был ощутимым, но не жестоким.*

*Ричард шёл по тропе – медленно, без спешки. Рутина. Обычная рутина. Встать. Сделать задание. Прочитать. Потренироваться. Отчитаться отцу.*

*День за днём.*

*Год за годом.*

*Одно и то же.*

*И вдруг – движение.*

*Он остановился.*

*Перед ним, на поляне, стояла девушка.*

*Она собирала травы.*

*В зиме.*

*Ричард нахмурился. Это было… странно. Кто собирает травы зимой?*

*Девушка подняла голову. Заметила его. Встала – грациозно, легко. Улыбнулась.*

*– Добрый день, молодой господин, – сказала она.*

*Голос был мягким, тёплым.*

*Ричард замер.*

*Что-то внутри него дрогнуло – резко, неожиданно. Сердце ударило сильнее. Дыхание сбилось.*

*Он смотрел на неё – и не мог оторваться.*

*Тёмные волосы, заплетённые в косу. Карие глаза, тёплые, живые. Простое платье, грубый плащ. Ничего особенного.*

*Но…*

*– День, – выдавил он.*

*Только это.*

*Девушка улыбнулась шире.*

*И мир изменился.*

-–

*Они встречались снова.*

*И снова.*

*И снова.*

*Ричард приходил в лес – каждый день. Под любым предлогом. Тренировка. Прогулка. Сбор информации.*

*На самом деле – ради неё.*

*Мириэль.*

*Её звали Мириэль.*

*Они гуляли. Разговаривали. Читали вместе – она любила старые книги, истории о героях и драконах. Он читал ей вслух, а она слушала, прижавшись к его плечу.*

*Он влюбился.*

*Полностью.*

*Безвозвратно.*

-–

*Камин.*

*Они сидели перед огнём – близко, почти касаясь. Пламя плясало, отбрасывая тёплый свет на их лица.*

*Ричард взял её руку.*

*– Завтра я поговорю с отцом, – сказал он. – О нас.*

*Мириэль повернулась к нему. В глазах мелькнуло беспокойство.*

*– Как думаешь, любимый… – голос дрогнул. – Его светлость примет нашу любовь? Даст согласие?*

*Ричард сжал её руку.*

*– Я с ним поговорю, – сказал он твёрдо. – И чтобы ты не сомневалась…*

*Он поднял другую руку. Золотой свет вспыхнул на ладони – тёплый, мягкий. Он коснулся её запястья.*

*Свет обвил кожу, сжался, превратился в браслет. Золотой. Изящный. С узором молний, переплетённых в бесконечный круг.*

*– Это символ моей любви, – сказал Ричард тихо. – И моего обещания тебе.*

*Мириэль смотрела на браслет – широко раскрытыми глазами. Потом на него.*

*Он обнял её.*

*– Ты выйдешь за меня замуж, – прошептал он. – И станешь моей возлюбленной женой.*

*Мириэль прижалась к нему.*

*– Да, – выдохнула она. – Да.*

-–

*Тронный зал.*

*Холодный. Пустой. Только они двое.*

*Кайл Дэвис сидел на троне – неподвижный, как статуя. Тёмно-красные глаза смотрели на Ричарда – пристально, оценивающе.*

*– Насколько сильно ты влюбился в неё? – спросил он.*

*Голос был ровным. Без эмоций.*

*Ричард выпрямился.*

*– Настолько, что я перестал смотреть на мир как прежде, – ответил он. – Я смотрю на мир другими глазами.*

*Пауза.**Кайл смотрел на него долго.*

*Потом кивнул.*

*– Хорошо, – сказал он.

*Он встал и вышел.**Ричард остался стоять.**Не понимая, что только что произошло.**Но радуясь.*

-–

*Вечер.*

*Тихий. Спокойный.*

*Они стояли в небольшой часовне – старой, заброшенной. Никого больше не было.*

*Только они.*

*Мириэль была в белом платье – простом, без украшений. Но она была прекрасна.*

*Они обменялись кольцами.*

*Ричард надел кольцо на её палец – медленно, осторожно, словно боялся, что она исчезнет.*

*– Теперь ты моя, – прошептал он. – Навсегда.*

*Он притянул её ближе.*

*– Никогда не отпускай меня, – голос дрожал. – Никогда не покидай! Я жить без тебя не могу!*

*Мириэль обняла его.*

*– Только смерть разлучит нас, – сказала она тихо.*

*И в тот же миг тьма хлынула в часовню.*

*Из ниоткуда.*

*Резко.*

*Вампиры.*

*Несколько.*

*Они схватили Ричарда – сильно, жестко. Руки сжали его плечи, запястья. Он дёрнулся, попытался вырваться.*

*Электричество вспыхнуло на коже – золотое, яркое.*

*Но невидимая сила задавила его.*

*Магия погасла.*

*Ричард попытался открыть портал – рванулся мысленно к пространству.*

*Ничего.*

*Блок.*

*Он не мог двигаться.*

*– Мириэль! – крикнул он.*

*Она стояла рядом. Один из вампиров держал её за шею – небрежно, почти лениво.*

*Она не сопротивлялась.*

*Не могла.*

*Вампир наклонился.*

*Клыки впились в её шею.*

*Мириэль вскрикнула – коротко, надрывно.*

*Он пил.*

*Долго.*

*Жадно.*

*Когда он отпустил её, она рухнула на пол – бледная, обессиленная.*

*Вампир достал нож.*

*– НЕТ! – Ричард рвался, кричал. – НЕТ! ПУСТИТЕ! ПУСТИТЕ МЕНЯ!*

*Нож вошёл в живот.*

*Один Раз.*

*Второй*

*Третий.*

*Мириэль корчилась, задыхалась, кровь хлестала.*

*Ричард кричал.**Кричал.**Кричал.*

*И тогда двери распахнулись.*

*Кайл Дэвис вошёл – медленно, спокойно.*