Сделка с некроманткой. Магическая Академия

– Ой, да брось ты, – Лиана наконец отпустила ее, но тут же схватила за руки. – Я получила твое письмо! Я так волновалась! Ты тут вообще ешь? Ты такая бледная! Хотя, ты всегда бледная… Но сейчас особенно!

Только тут ее восторженный взгляд упал на Дариана, который стоял рядом и с легким удивлением наблюдал за этой сценой.

Лиана не смутилась. Она не увидела ни «Золотого Принца», ни «Наследника Темпеста». Она увидела просто красивого парня рядом с сестрой.

– Ой, привет! – она одарила его самой солнечной улыбкой на свете. – А ты друг Амары? Я Лиана, ее младшая сестра. Приятно познакомиться!

Дариан, привыкший к лебезящим аристократкам или испуганному шепоту, на мгновение опешил от такой прямоты. А потом его маска «золотого мальчика» исчезла. Он улыбнулся в ответ – так же открыто и тепло.

– Очень приятно. Дариан, – он ответил на ее рукопожатие. – Амара… не так уж много о тебе рассказывала.

– О, она у нас молчунья! – беззаботно рассмеялась Лиана. – Это я болтушка в семье! Она все больше по книжкам да по… ну, ты знаешь, – она неопределенно махнула рукой в сторону факультетского подвала. – А я целитель! Учусь лечить все подряд! Укусы грифонов, магические ожоги, даже насморк!

– Целитель? – глаза Дариана удивленно блеснули. – Серьезно? Это самая сложная магия. У нас на Скай-Дрифте целители на вес золота.

– Правда? А я как раз сдала экзамен по сращиванию костей! Это было так…

Они заговорили. Легко, беззаботно, перебивая друг друга. Два солнечных луча, нашедшие друг друга в мрачном холле. Они смеялись над какой-то шуткой про преподавателя зельеварения. Дариан, забыв о своем проклятии, фальшивой помолвке, проблемах с родителями, был просто обаятельным парнем. Лиана, в своем чистом, невинном восторге от Академии, была просто милой девушкой.

Амара стояла в шаге от них, чувствуя себя лишней деталью в этом механизме счастья. Она снова стала невидимкой. В груди заворочалось что-то холодное, незнакомое и очень неприятное. Это было похоже на то, как ее магия всасывала свет, только теперь она высасывала ее собственное и без того слабое тепло.

Она видела, как его глаза смеются. Как легко он наклоняет голову, слушая ее сестру. Как идеально они смотрятся вместе. Свет к свету. Солнце к солнцу. Это было правильно.

А она была тенью. «Могильной Мышью». Той, кто вечно стоит в стороне, с кем заключают сделки, а не влюбляются.

Это было глупо. У нее был контракт. Ей должно быть все равно. Даже лучше, если он отвлечется на Лиану – меньше придется притворяться. Она пыталась убедить себя, что чувствует облегчение. Но то, что она чувствовала, было не облегчением. А чем-то другим и до боли неприятным. Она так испугалась этого чувства, что тут же спрятала его поглубже, под слои сарказма и безразличия.

– Ты просто прелесть, Лиана! – Дариан все еще смеялся. – Совершенно не похожа на свою сестру!

Просто невинная фраза. Комплимент. Но для Амары он прозвучал как приговор.

– …Ой, у нас в Академии Целителей сейчас такой переполох! – продолжала щебетать Лиана, не заметив реакции Амары. – Представляете, к нам привезли парня из Северной провинции. Сын какого-то барона. Симптомы точь-в-точь как при магическом истощении, только наоборот. Его магия словно… скисла внутри.

Дариан вежливо улыбнулся, хотя тема была ему неприятна.

– И что с ним?

– Никто не знает! – Лиана развела руками. – Самое интересное, у него на шее висел такой дорогой амулет, похожий на воронку. Мать кричала, чтобы мы его не снимали, мол, это «семейная реликвия для здоровья». Но как только наш магистр его снял, чтобы осмотреть шею, парень начал биться в конвульсиях. Пришлось вернуть. Странные эти аристократы со своими побрякушками, правда?

– Нам пора, – голос Амары прозвучал резче, чем она хотела.

Дариан и Лиана обернулись, удивленные ее тоном.

– Ама, мы же только… – начала Лиана.

– У нас режим перед Турниром, – отрезала Амара, не глядя на сестру. Она смотрела на Дариана тяжелым взглядом. – Ты же не хочешь опоздать на процедуры, Темпест?

Улыбка медленно сползла с лица Дариана. Свет в его глазах погас, сменившись привычной усталостью. Он снова стал Наследником с проблемами.

– Да. Конечно. – Он вежливо кивнул Лиане. – Был рад познакомиться. Надеюсь, еще увидимся.

– Обязательно! – просияла она.

Амара, не прощаясь, развернулась и зашагала прочь, ее серая мантия развевалась за спиной. Дариан, бросив на Лиану последний извиняющийся взгляд, поспешил за ней. Как только они оказались вне зоны видимости, Амара резко развернулась и толкнула Дариана в плечо, вжимая его в каменную кладку стены.

– Ай! – удивился он. – Ты чего?

– Слушай меня внимательно, Темпест, – прошипела она. В ее глазах плескалась смесь гнева и паники. – Моя сестра здесь проездом. Она ничего не знает про наши проблемы и про твою… сущность.

– И?

– И ты не скажешь ей ни слова про «помолвку».

– Амара, вся академия знает… – начал он.

– Лиана – нет! – перебила она яростно. – Я не хочу впутывать ее в эту грязь. Она… она чистая. Если она узнает, во что я ввязалась, она будет волноваться и полезет помогать… Я не позволю тебе, твоим родителям или твоим демонам коснуться ее.

Она сжала кулак у его груди.

– Для нее мы с тобой просто сокурсники. Ты понял? Не смей играть с ней в «жениха сестры».

Дариан посмотрел на нее сверху вниз. Он увидел отчаянное желание старшей сестры защитить единственный светлый лучик в своей жизни от мрака лжи, в котором она сама жила.

– Ладно, – тихо сказал он, поднимая руки в примирительном жесте. – Я понял. Твой секрет в безопасности.

– Хорошо, – выдохнула Амара, отпуская его и отступая на шаг.

Она поправила мантию, пряча дрожащие руки, и засеменила быстрым шагом прочь.

Глава 16. Искусство войны и любви

День открытия Турнира Двух Стихий встретил Академию ревом трибун, от которого дрожали даже магические щиты над ареной.

Стадион, где еще недавно Дариан пережил свой худший кошмар, сегодня преобразился. Поле превратили в сложную полосу препятствий, скрытую пока под мерцающими иллюзорными куполами. В воздухе висели десятки знамен факультетов, а в королевской ложе, возвышаясь над всем этим хаосом, сидели они.

Легенды.

Амара стояла внизу, на песке арены, в строю участников. Рядом с ней, выпрямив спину, замер Дариан. Они оба были в боевой форме – удобной, подогнанной по фигуре, с эмблемами своих факультетов, нашитыми рядом. Серый череп Некромантии и серебряное крыло Воздуха. Сочетание, которое все еще вызывало смешки в толпе.

Но Амара не слушала толпу. Она смотрела наверх.

Кайр Вест, огненный берсерк Авангарда, явно скучал. Он барабанил пальцами по перилам ложи, то и дело поправляя воротник парадного мундира, словно тот его душил. Его темные глаза рыскали по стадиону, ища, что бы здесь поджечь или сломать.

Лея Арден сидела рядом. Неподвижная, прямая, собранная. Она что-то тихо говорила ему, не поворачивая головы, и Амара могла поклясться, что видит, как Кайр расслабляется от одного звука ее голоса.

– А сейчас, – прогремел голос комментатора, – приветственное слово от Авангарда Короны!

Кайр тут же вскочил, перемахивая через перила ложи. Он не стал спускаться по лестнице, а просто шагнул в пустоту с высоты двадцати метров.

Толпа ахнула.

Он влетел в центр арены, как метеорит. В момент удара вокруг него вспыхнул ревущий столб огня, но он не коснулся земли – он сжался под ногами мага, пружиня и смягчая падение.

Лея спустилась следом. Она создала под ногами серию полупрозрачных, сияющих золотом дисков-щитов, и сбежала по ним вниз, как по ступеням, с грацией придворной танцовщицы.

Они встали в центре поля. Спина к спине.

– Они собираются устроить шоу, – прошептал Дариан. В его голосе звучало восхищение пополам с завистью.

И они устроили.

Кайр не сделал ни одного предупреждающего жеста. Он просто вскинул руки, и стадион накрыло волной жара. Из его ладоней вырвались два гигантских огненных дракона. Это была дикая, необузданная, разрушительная мощь. Огонь ревел, стремясь сожрать весь кислород, спалить трибуны, превратить песок в стекло. Это была стихия в чистом виде – ярость, которую невозможно контролировать.

Но прежде чем пламя успело лизнуть барьеры, в дело вступила Лея.

Она не стала гасить огонь. Лея вскинула руки, и ее пальцы сплели в воздухе сложный узор. Вокруг беснующихся драконов возникли золотые грани – сотни маленьких щитов, которые соединились в гигантскую призму.

Она загнала огонь в клетку, но не погасила его. Под ее контролем хаотичные языки пламени сжались, уплотнились и вытянулись. Ярость Кайра, проходя сквозь структуру Леи, превратилась в искусство. Огненные драконы рассыпались на тысячи бабочек, которые закружились внутри купола, не причиняя вреда, но давая свет и тепло.

Кайр давал энергию. Лея придавала ей форму.

Амара видела, как они двигаются. Они даже не смотрели друг на друга. Им это было не нужно.

Кайр делал шаг влево, выпуская новую волну пламени, ровно в ту секунду, когда Лея ставила там барьер, чтобы отразить этот огонь вверх, в небо, превращая его в фейерверк. Она знала, что он сделает, за мгновение до того, как он сам это решал. А он доверял ей настолько, что бил в полную силу, зная, что она не даст ему сжечь мир.

Финальный аккорд – Кайр ударил кулаком в землю, выпуская кольцо огня, а Лея мгновенно подняла круговой щит, который направил это кольцо вертикально вверх, создав над стадионом корону из чистого света.

Трибуны взорвались овациями.

Кайр, тяжело дыша, выпрямился. Его волосы растрепались, глаза горели диким восторгом. Он повернулся к Лее. Она стояла спокойно, ни один волосок не выбился из прически, но на ее щеках играл румянец.

Она что-то сказала ему – никто не слышал что, но Кайр рассмеялся. Громко, хрипло. Он протянул руку и поправил локон за ее ухом. Жест был настолько интимным, настолько нежным и собственническим одновременно, что Амаре стало неловко смотреть.

Она отвела взгляд и наткнулась на Дариана.

Он тоже смотрел на них. На его лице было странное выражение – смесь благоговения и горького осознания.

– Ты видела? – тихо спросил он, не поворачиваясь к ней.

– Синергия, – кивнула Амара. – Абсолютная. Они чувствуют эмоции друг друга.

– Дело не в эмоциях, Торн, – Дариан наконец оторвал взгляд от Авангарда и посмотрел на нее. – Дело в доверии. Он – бомба, она – сапер. Но он не боится взорваться в ее руках, а она не боится сгореть.

Он кивнул в сторону Леи, которая теперь строго отчитывала Кайра за то, что он все-таки подпалил край мантии судьи, пока Кайр смотрел на нее с обожанием.

– Вот наш эталон, – мрачно произнес Дариан. – Если мы хотим, чтобы мои родители, Харви и вся эта проклятая школа поверили в нашу «неземную любовь»… нам нужно быть такими же убедительными.

Амара фыркнула, поправляя манжеты.

– Убедительными? Темпест, у них ментальная связь. А у нас – контракт и взаимное раздражение.

– Значит, придется играть свои роли лучше, – отрезал он. – Смотри на меня так, как Лея смотрит на Кайра. Будто я – твоя главная проблема и твое единственное спасение одновременно.

– Ты и есть моя главная проблема, – парировала Амара.

– Отлично. Полдела сделано. А теперь, – он протянул ей руку, когда объявили начало жеребьевки, – давай покажем им нашу версию «синергии».

Амара вложила свою ладонь в его. Его рука была теплой, ее – ледяной. Они не были Леей и Кайром. Они были хаосом и смертью.

– Идем, – сказала она. – У нас есть бой, который нужно выиграть.

_________

Привет, любимые наши читатели!

На этом бесплатная часть истории завершается, но настоящая буря только начинается! Мы уже открыли подписку, и поверьте – дальше будет только жарче.

Мы не собираемся жалеть наших героев. События будут нагнетаться, ставки вырастут до небес, а враги перейдут от угроз к действиям. Дариана и Амару ждет настоящий замес, опасные приключения и испытания, от которых сердце будет уходить в пятки. Им будет очень непросто, но тем слаще будет победа.

Что вас ждет в подписке:

Стабильные проды: 1–2 главы каждый день, без выходных и праздников

Эмоциональные качели: Мы обещаем, что вы будете смеяться в голос над сарказмом Амары, плакать от переживаний за героев и замирать от восторга в самые романтичные моменты.

Зимняя магия в реальном времени: Ближе к праздникам события в книге синхронизируются с реальностью. Когда вы будете наряжать елку и готовиться к Новому году, в Академии тоже наступит зима и праздничная суета. Мы встретим этот праздник вместе с героями!

Гарантированный ХЭ: Как бы сложно ни было персонажам, мы обещаем счастливый финал.

И подписывайтесь на нас, чтобы не пропустить новинки книг.

Ваши Стаси и Элен.

Глава 17. Лабиринт Иллюзий

Первый этап Турнира Двух Стихий проходил на полигоне Преломлений – огромном, идеально ровном плато из черного базальта, в центре которого возвышался куб из туманного света – вход в лабиринт иллюзий.

Команды выстраивались в очередь. Смех, бравада, последние напутствия. Амара и Дариан стояли в стороне, и на этот раз над ними не смеялись. Их просто игнорировали, словно досадную ошибку в списках участников, которая исправится сама собой в ближайшие полчаса.

– Задача проста, – гремел магический голос судьи. – Пройти лабиринт. Он считает ваши души и покажет вам то, чего вы боитесь больше всего. Ваша цель – не сражаться с иллюзиями, а пройти сквозь них.

Судья, суровый магистр-боевик, обвел толпу тяжелым взглядом.

– Главное правило: вы – команда. Портал выхода откроется, только если вы оба дойдете до него. Один потерялся в своих страхах – проиграли оба. Второе: Лабиринт будет провоцировать вас. Применение магии против напарника – немедленная дисквалификация. Вы вошли вместе, вы выйдете вместе. Или не выйдете. Время – ваш главный враг. Команды, отставшие от лидера более чем на час, выбывают!

Лея и Кайр стояли на наблюдательной вышке.