Девочка и принцесса

Соня улыбнулась, вспомнив безумную скачку на спине волка. Думала ли она, что когда-нибудь окажется в сказке, станет подругой принцессы-кошки и ей будет прислуживать серый волк? А вокруг будут летать страшные зубастые феи и целиться из луков эльфы-убийцы? Да никогда! Однако, вот она – сказка. Реальнее некуда. И она не она будет, если упустит такой шанс! Страшновато, конечно, но ничего, какие приключения без опасностей!

– А кто он – Серый? – спросила сгорающая от любопытства Соня. – Ты его давно знаешь? Он заколдованный принц, да?

Маниша вытаращила глаза на девочку и вдруг хихикнула.

– Ну ты даёшь! – заливалась она. – Заколдованный принц! Серый – волк! Самый настоящий, хотя и волшебный. Он старожил этого леса, живёт тут уйму лет, его ещё моя бабушка знала. И всегда помогал моей семье. Он – настоящий друг!

– Странно это звучит, – задумалась над словами подружки Соня. – В нашем мире кошки с собаками совсем не дружат. Ну разве что в исключительных случаях. А здесь… Серый – твой друг, вы охотились верхом на собачках. Странно.

– Ничего странного, – горячо возразила Маниша. – Это в вашем мире кошки и собаки враги. Но не по собственной воле. Так на них сказывается тлетворное влияние человека. Ты уже прости, но люди сами друг другу вредят, да ещё и животных к этому приучают. Я это успела понять, пока жила у твоей бабушки. У нас тут по-другому. Никто никого не обижает, все живут мирно и дружно. Нет, конечно, Серый никогда не станет дружить с зайцем, он его просто съест, но это естественно. Он – хищник, заяц – добыча. Так было всегда и так будет. Я сама бы никогда не смогла подружиться с мышью, ведь они такие вкусненькие.

Маниша облизнулась, а Соня в свою очередь засмеялась.

– Кушать захотела, да? – спросила она. – Я тоже. Кстати, ты в отличной форме. Глядя на тебя, я бы ни в жисть не подумала, что ты когда-то полной была.

– Последние полтора года мне было не до обжорства, – призналась Маниша, очень довольная комплиментом. – Твоя бабушка, конечно, добрая женщина и кормила хорошо, но однообразно и строго по расписанию, два раза в день. А ещё мне приходилось постоянно охотиться на мышей, не потому, что я голодала, а потому что об этом меня просила твоя бабушка. Вот и похудела. А что касается покушать… Это можно. Это же царский дуб, он волшебный, я же говорила!

Маниша соскочила с кресла и запрыгнула на ветку над головой Сони. Сунула лапу в дупло, пошарила, и извлекла на божий свет тарелку с жареной курочкой. Передала тарелку Соне, изумлённо взиравшей снизу на творимое волшебство. Пошарила ещё раз, вытянула бутыль с молоком в оплётке из виноградной лозы. Спрыгнула вниз и поставила бутыль на столик, рядом с курочкой.

– Дуб заботится о королевской семье, – объявила Маниша поражённой Соне. – Он защитит от врагов, он укроет от непогоды, он накормит, если захочешь есть.

– Потрясно! – только и могла сказать Соня. – Какой у вас замечательный дуб! Вот если бы он умел ещё и уроки делать, я бы здесь навсегда поселилась! Это магия какая-то, да?

– Так и есть, – ответила Маниша, разрывая курицу когтями и предлагая ножку Соне. – Но это не наша магия, не кошачья. Я не знаю точно, как это произошло, но дуб нашла ещё Алисия, первая царица Нигдении. Она же смогла подчинить исконную магию дуба, вплетя в неё своё заклятие, навечно связавшее этот дуб и кошек моего рода. Первое время мы, Бонифатьевны, здесь и жили, пока не отстроили дворец.

– А Бонифатьевны вы почему? Это ведь имя твоей мамы, я правильно запомнила? – спросила Соня, вгрызаясь в курочку, которая оказалась горячей, мягкой, но совсем пресной, видимо про специи дуб не знал, или они здесь просто не росли.

– Такова традиция, – охотно пояснила Маниша, тоже отдававшая должное обеду. – В каждом поколении обязательно одну кошку называют Бонифатией, как правило, старшего котёнка, но это не обязательно, меня вот назвали Манишей. А пошла эта традиция от легендарной Бонифатии Первой, великой кошки, которая объединила всех нас ещё там, в другом мире.

– В нашем мире? – уточнила Соня, стремившаяся получше узнать новую подругу и факты её биографии, вдруг пригодится!

– Нет, – покачала головой принцесса. – Я не видела материнский мир, но по рассказам учителей он совсем иной, не такой как ваш. Проще, спокойней, волшебней, да и людей в нём почти не было. Впрочем, точно не знаю, просто догадываюсь.

– О, Господи! – закатила глаза Соня. – У тебя тоже были учителя? Ты училась в школе? И как? Отличница, поди!

Маниша засмущалась и торопливо отхлебнула молока, прямо с горлышка. Чуть не поперхнулась, закашлялась. Потом подняла на Соню большие голубые глаза и тихо сказала:

– Учителя у меня были. Они жили во дворце и их обязанностью было учить меня. Вот только я не была примерной ученицей. Всё время норовила куда-нибудь сбежать, спрятаться, баловалась и не слушала. Я не была отличницей, скорее троечницей по-вашему. Но отметок мне не ставили, я же принцесса! Теперь вот жалею, что не училась как следует. Знай я чуть больше, может быть уже придумала бы, как спасти маму!

– Ты не бойся! – ободряюще погладила подругу по шёрстке Соня. – Ты теперь не одна! Нас двое, мы что-нибудь обязательно придумаем!

– Эй, на дубе! Вы там? – раздался снизу приглушённый шёпот. – А то я вас чую, но не вижу! Спускайтесь, и курочку захватите, если осталась!

– Серый вернулся! – взвизгнула Маниша, бросаясь к цепи и проворно ныряя вниз.

Соня взяла тарелку с курицей, жареной птицы на ней осталось ещё больше половины, и медленно и аккуратно, чтобы не оступиться, спустилась по звеньям золотой цепи на травку вслед за подругой.

– Рассказывай! – первым же делом потребовала Маниша, увидев Серого. – Что там феи? Ты их видел? И что вообще происходит в стране?

Волк одним махом заглотил остатки курицы вместе с косточками, облизнулся и сел на задние лапы. Хитро посмотрел на принцессу, предостерегающе на Соню.

– Значит так, – начал свой рассказ Серый. – Феи, конечно прочухали, что ваше высочество вернулось. На холме переноса их с десяток собралось, кружили, орали друг на друга, ссорились. Меня не заметили. Потом два эльфа заявились, важные, что вороны. Феи сразу притихли. Боятся эльфов, значит. Эльфы, как услышали, что вы вернулись, да не одна, разволновались, побежали куда-то, наверное, королеве своей докладывать. Значит скоро Зловредиэль тоже будет в курсе вашего возвращения и полянку нашу заветную обложат. Сюда к дубу они не сунутся, но все пути вокруг перекроют. Не выйти, не войти будет. Как темница тоже отличный вариант. Так, что если ваше высочество планирует что-то делать, надо вам отсюда бежать. И чем скорее, тем лучше.

– Куда бежать? – сиплым голосом спросила Маниша, приходя в отчаяние. – Я ведь ничего не знаю! Что тут произошло за время моего отсутствия? На кого положиться можно, к кому обратиться, где коты-воители? Где маги моей мамы? Где сама мама, наконец?!

Серый вильнул хвостом, то ли изображая сочувствие, то ли в нетерпении, но возражать не посмел.

– Скажу кратко, – отрывисто тявкнул он. – Что с твоей мамой, я не знаю. Никто не знает, кроме Зловредиэли, а та никому не докладывает. Но, по слухам, многие из котов, что пытались сопротивляться эльфам, были обращены в камень. Стали статуями. Может и твоя мама тоже…

– Нет! – закрыла лицо лапками Маниша. – Я не верю! Она не могла умереть! Не могла бросить меня!

Соня порывисто обняла подругу за плечи и с осуждением взглянула на Серого.

– Думай, что говоришь! – потребовала она, забыв свои опасения.

Серый оторопел и удивлённо переводил взгляд с плачущей девочки на сердитую девочку. Потом рыкнул.

– Отставить! Что я такого сказал? Ну обращают эльфы в камень, но это не значит, что убивают! Ты, Маниша, сама начинающий волшебник, а такие простые вещи забыла! Любое заклятие можно снять или обернуть вспять, это же аксиома! Даже если Зловредиэль удалось превратить царицу Бонифатию в камень, это не значит, что она погибла. Её можно спасти, разве не для этого ты, Маниша, сюда вернулась?

– Я спасу её! – выпрямилась Маниша, грозно сверкая глазками и щеря клыками. – Клянусь! Я это обязательно сделаю, или погибну!

– Мы это сделаем! – встала рядом с подругой Соня.

Серый прищурил глаз, разглядывая девочек.

– Вот и прекрасно. Такой настрой мне больше нравится, – объявил он. – Теперь дальше. В стране бедлам. Как таковой централизованной власти больше нет. Если в окрестностях дворца ещё всем заправляют эльфы, там они кишмя кишат, откуда только берутся!, то в провинции каждый делает, что хочет. Никто никого не слушает и никому не подчиняется, пока не приходят карательные отряды эльфов. Но и тогда зверьё предпочитает по тихому разбежаться, спрятаться в укромных местах, переждать, а не выполнять приказы захватчиков. Зловредиэль безвылазно сидит во дворце, носа наружу не высовывает, и только и знает, что отдаёт приказания. Большая часть этих приказаний не выполняется, и это страшно бесит и без того злющую эльфийку. Народ ропщет, тайно саботирует указы новой королевы, но открытых столкновений нет. После того, как эльфы штурмом взяли замок магистра Лисолова, а самого волшебника обратили в камень, никто не рискует бороться с их властью напрямую. А того, кто поднял бы народ Нигдении на борьбу нет. Ну, пока не было.

– Магистр Лисолов – придворный волшебник мамы, – тихо шепнула Соне Маниша. – Хороший старикан был, очень умный и добрый! Жаль, если он погиб.

– Где остальные волшебники, я не знаю, – продолжил отчёт Серый. – В этот лес они не приходили, что странно. Уж понять, что искать принцессу надо возле её семейного дуба, они должны были. Значит или бояться, или считают ваше высочество мёртвой, ну или пленённой. А некоторые могли и на сторону Зловредиэль перекинуться. Вот чую я, что без предательства этот переворот не обошёлся!

– С этим позже разберёмся! – оборвала волка Маниша. – Ты прав, времени действительно нет. Что с котами-воителями?

– Здесь информации больше. Часть ушла в горы, там, поговаривают, они создали орден Снежных барсов и безжалостно кошмарят эльфов, если те имеют наглость или дурость забраться на их кручи, несколько воителей прячутся на Дальнем болоте, под защитой Лешего. Эти сидят тихо, но их и мало для серьёзного дела. Никто из вашей гвардии, насколько я знаю, эльфам не подчинился, а значит и вашему высочеству нужно к ним. С вашей магией и их выучкой можно таких дел натворить! Мало эльфам не покажется! А если ещё и кого из старших волшебников отыскать, совсем хорошо будет!

Маниша недолго думала, с тревогой поглядывая в небо и каждую секунду ожидая появления дозоров фей, она быстро приняла решение, к которому её фактически подталкивал своими речами хитроумный волк.

– Тогда так и сделаем! Навестим Лешего для начала, поговорим с воителями, интересно, есть там мои знакомые?, потом подумаем, как отыскать волшебников. Хорошо бы найти Чернохвоста! Это мой учитель магии, он точно не может оказаться предателем, я уверена! Чернохвост хоть и стар, но своё дело знает как четыре когтя! Ты же с нами, Серый?

– Обижаешь! – притворно вздохнул волк. – Конечно, с вами. Самого мелкие летающие пакостницы достали хуже оводов! Всюду летают, всюду свой нос суют, да ещё и обзываются нехорошими словами. Совсем от них житья не стало. Да и Бонифатию надо спасать, хорошая она была женщина, даром, что кошка.

– Значит, на болото к Лешему! – решила нахмурившаяся принцесса, которою покоробило сравнение мамы с женщиной, но придираться не стала – не до соблюдения этикета, не те времена. – Соня, лезь на спину Серому!

Соня печально вздохнула. Нет, она не раскаивалась в своей клятве, не боялась, но ей было грустно начинать это приключение на босу ногу. Какой из неё герой, если она шагу нормально сделать не в состоянии? Но, оказалось, что Маниша не забыла про затруднительное положение новой подруги. Она метнулась обратно на дуб и через минуту спустилась, держа в лапках старые Сонины кроссовки, те самые, которые остались в доме бабушки.

– Но как? – только и смогла выговорить удивлённая девочка, торопливо натягивая кроссы и затягивая шнурки. – Ты же говорила, что не можешь попасть в наш мир? Или здесь всё-таки есть проход?

Нехорошее подозрение шевельнулось в груди Сони, но тут же пропало, словно устыдившись само себя – не станет Маниша её обманывать, не такой она человек, если говорит, что без специального ключа домой не вернуться, значит так и есть. А кроссовки… Явно без волшебства здесь не обошлось!

– Я и не могу, – гордо улыбнулась Маниша, довольная своей находчивостью. – Это всё дуб! Я ему описала, как выглядят твои сандалии, он их и создал. А может и впрямь вытащил из дома бабушки. Никто не знает пределов магии этого дуба! Жаль, что его с собой взять нельзя, сколько бы проблем разом отпало!

Девочки запрыгнули на спину волку, и Серый прянул, в один миг оставив позади цветущую поляну, порхающих бабочек и вековой дуб, прощально прошелестевший ветвями вслед той, кого он всегда оберегал. А спустя несколько минут на опушке закружили, беспорядочно заметались десятки крохотных и очень раздражённых фей, закружили, и разочарованно затараторили тонкими голосами, перебивая друг друга: волшебная поляна возле дуба была пуста, наследная принцесса опять сбежала.

Глава 5. На болото к Лешему

В этот раз скачка верхом на волке далась Соне легче, хотя длилась она даже дольше, чем в первый раз. Волк стремительно летел мимо деревьев, не выбирая пути, перескакивал через упавшие стволы, резко поворачивал, и то и дело менял направление. Казалось, он путает следы, хотя чем это могло помочь против летающих преследовательниц девочка не понимала. Она судорожно цеплялась за мощную шею, чувствовала, как позади также сильно вцепилась в неё Маниша, и молилась, чтобы не столкнуться с какой-нибудь веткой. Пытаться что-то спросить у подруги на такой сумасшедшей скорости не представлялось возможным. Приходилось терпеть и ждать.

Вскоре Соня заметила, что лес вокруг изменился. Красавицы сосны сменились серебристыми осинами, часто попадались развесистые берёзы, завалы валежника и буреломы стали встречаться всё чаще, и Серый волей-неволей замедлил бег, рыская из стороны в сторону в поисках свободного пути. Наконец он остановился, тяжело дыша и подрагивая всем телом. Даже ему эта сумасшедшая гонка далась нелегко.

Ощутив, что Маниша спрыгнула на землю, Соня тоже отпустила шею волка и буквально свалилась с его спины, чуть не ткнувшись носом в какую-то ветку. Охнула, с трудом разгибаясь. Мышцы одеревенели и не слушались девочки. Её пошатывало из стороны в сторону и мутило, но она нашла в себе силы улыбнуться.

– Прибыли? – спросила она, обращаясь в первую очередь к Манише.

– Почти, – усмехнулась подруга. – Это всё ещё лес, а не Дальние болота. И чтобы ты не спрашивала, Дальними эти болота потому и называются, что лежат они в самой глухой дали. А обиталище Лешего спрятано в самом сердце болот. Сколько ещё осталось, Серый?

– Меньше половины, – устало ответил волк, ложась на траву. – Думаю, от погони мы оторвались, если она была, да и в этой чаще заметить нас было нелегко. Разве что феи догадаются, куда именно мы направляемся. Но мест, откуда можно добраться до обиталища Лешего, полно, поди разберись, которое мы выберем! Я специально бежал не кратчайшей дорогой по прямой, а чуть в сторону, чтобы запутать погоню. Теперь можно отдохнуть.

Против отдыха Соня не возражала, хотя надеялась, что болота уже рядом и потому ощущала небольшое разочарование. Бесконечный лес какой-то! Она присела на сломанную осинку и с наслаждением вытянула ноги. Маниша по-кошачьи запрыгнула на ствол рядом и легла, свесив лапы. Она тоже устала.

– А кто он, Леший? – задала Соня давно занимавший её вопрос. – И почему он на болоте живёт?

– А где же ему ещё жить? – весело удивилась Маниша. – Он же Леший!

– Ну, в лесу, на поляне, – протянула Соня, действительно плохо представлявшая себе образ жизни этого сказочного существа. – Он же должен за деревьями следить, грибников путать, охотников прогонять.

– Ну, у вас лешие может так и живут, – ответила Маниша, покачивая хвостом. – А у нас… Вот сама подумай, какие в наших лесах грибники, какие охотники? Здесь людей отродясь не было! Ты, наверное, первая, кто в этот лес попал! А путать зверей глупо и бесполезно, они в лесу как дома.

Соня задумалась, по всему выходило, что Маниша права. Но болото?

– Я думала, – призналась она. – Что в болотах живут водяные, ну может ещё кикиморы какие-нибудь, их ведь так и зовут – кикиморы болотные.

– Не! – отмахнулась Маниша. – Водяные в болотах не живут – грязно, мелко, трясина опять же. А им чистую воду подавай, глубокую, с омутами, чтобы было где поспать-порезвиться, перезимовать, чтобы рыбы всякой полно было. А на болоте какая рыба? Так что, хочешь увидеть водяного, иди к озеру или к реке. Там им самое место. Вот кикиморы – другое дело. Эти везде водятся, и на болотах, и в чаще лесной. Им ведь что надо до полного счастья? Чтобы вокруг бурелом был, дебри непролазные. В самой глуши они и прячутся, говорят, стесняются другим зверям показываться, облик у них слишком своеобразный! Так-то кикиморы не злые, если к ним как-нибудь забредём, познакомлю. Вот только еды нормальной у них нет, сами-то они мухоморами да тиной питаются. Зато песни поют – заслушаешься!

Соня внимательно слушала и запоминала. Всё ей было интересно, всё казалось важным. Кто знает, как дальше будет, любая информация пригодиться может. Тяжко вздохнув, девочка вспомнила слова папы: «Помни, доченька, кто владеет информацией – тот владеет миром!»

Через полчаса Серый скомандовал подъём и безумная гонка продолжилась. Соня не пыталась запомнить дорогу, даже направление воспринимала с трудом, так часто они поворачивали и мчались в другую сторону, но то, что болота приближаются, поняла сразу. Всё чаще под лапами волка стала чавкать жижа, всё выше летели брызги от его лап. Очень скоро и Соня, и Маниша оказались с ног до головы покрыты грязными разводами, но девочки не жаловались – чистота тьфу!, главное до места добраться целыми и невредимыми.

Наконец Серый остановился, и Соня увидела край болота. Высокие деревья резко сменились чахлым кустарником и редким сухостоем, ровная почва – кочками, между которыми блестели лужицы грязной, покрытой тиной воды. В воздухе над болотом висело и гудело комариное облако.

– Вот они, болота! – удовлетворённо сказала Маниша, пожирая уродливую картину глазами, сама она здесь ещё ни разу не бывала. – Сюда феи точно не сунутся!

– Почему? – не поняла Соня. – Они же летают, что им кочки?

– Почему, почему! Из-за комаров! – пояснила Маниша. – Видишь, их тут сколько! Самой страшно! А представь фею? Во что она одета? Правильно, в платьице коротеньком, ножки-то голые! Налетят комарики, вмиг закусают. А много ли фее надо? Пару раз куснут, вот и кровь вся кончится! Нет, не полетят феи к болоту, побоятся!

Соня сама боязливо передёрнула плечами и прихлопнула первого комара, успевшего сесть на её локоть.

– Вообще-то, я и сама одета легко, – заметила она, демонстративно оглядывая свои шорты и майку без рукавов. – Тебе хорошо, вон какая шкура, а меня не хуже фей сейчас пожирать будут!

Маниша весело рассмеялась и хлопнула девочку по спине мягкой лапкой, но Соня не успела обидеться.

– А на этот случай есть одно милое заклинание. Сейчас я его прочитаю, и никакие кровососы тебя не побеспокоят! – объяснила довольная принцесса. – Оно как раз на этот случай придумано!

– Так ты что, правда магией владеешь? – удивилась Соня, уже не раз слышавшая от Маниши про волшебство, но не особо верившая рассказам подруги. Где настоящие волшебники – седобородые и согбенные старцы, а где она – ловкая и стройная молодая кошка!

– Конечно! – хвастливо задрала голову Маниша. – Вот смотри!

Принцесса встала в горделивую позу, вытянула вперёд мохнатую лапку и быстро-быстро что-то промурлыкала. Слов Соня не разобрала, но это было и не нужно, главное, что заклинание сработало. Атаковавшие девочку комары вдруг застыли в воздухе, резво развернулись и бросились врассыпную. Соня довольно засмеялась.

– Спасибо, Манишечка, ты настоящий друг! А эти феи, что, такого заклинания не знают? Они же тоже умеют колдовать вроде бы.

– Знают, конечно, – хитро прищурилась Маниша. – Только не будут его использовать. Ни за что не будут!

– Почему? – вынуждена была спросить Соня, видя, что подруга выдерживает интригующую паузу.

– А потому что они сейчас сами кровососы! – с торжеством победителя объявила Маниша. – Если фея попытается произнести это заклинание, то либо погибнет на месте, либо проклянёт сама себя. И что тогда будет, даже я не представляю! Но ничего хорошего для феи – точно! Потому здесь, на болоте, фей можно не опасаться. Но осторожность всё равно соблюдать надо, мало ли у Зловредиэль других помощников.

– Поговорили и хватит, – недовольно буркнул Серый, которому все эти подробности были до одного места. – Заклинание ваше хорошо, не спорю, хотя для меня бесполезно, а вот чтобы по трясине пройти, надо накидки Лешего искать.

– А это что такое, накидки Лешего? – не уставала удивляться сыпавшемуся на неё изобилию чудес Соня.

– Отличная штука, – влезала с пояснениями неугомонная Маниша. – Специальная волшебная накидка с капюшоном, которую если наденешь, то любое болото ровной дорогой окажется, ни кочек, ни трясины не заметишь. Эти накидки Леший лично зачаровывает, и стоят они огромных денег. Да только не даёт свои накидки Леший кому попало! Потому за пределами болот этих накидок и нет считай ни у кого. У нас во дворце и то, всего две такие накидки были – подарок. А украсть их невозможно.

– И где нам взять эти накидки? – обеспокоилась Соня. – Может покричать Лешему?

– Не надо кричать, – вмешался Серый. – И вообще шуметь на болоте не надо, Леший этого страсть как не любит, обидеться может. А накидки… Чего их искать? Вон, шалашик стоит на бережку, в нём Леший свои накидки хранит. Вот только…

Серый не договорил и с сомнением взглянул на Соню. Девочка поежилась под пристальным взглядом волчьих глаз и почувствовала себя неуютно. Ей что, не доверяют? Думают, она может предать? Переметнуться к этой, как там её, к Зловреде? Да что этот волк себе позволяет! Она честная девочка и друзей не предаёт!

– Договаривай, Серый, – хмуро посоветовала Маниша, тоже покосившись на Соню. – Что не так с этим шалашом?

– С шалашом всё так. И с накидками, думаю, тоже, – вздохнул Серый. – Вот только как бы не вышло чего. Понимаете, накидки эти не для всех предназначены. Та же фея, к примеру, не сможет её не то что взять, даже увидеть. Для неё шалаш так и останется пустым. Лешего это магия, а на болоте сильнее её нету. Мне эта накидка подойдёт, надевал я её не раз. Принцессе – тоже без проблем, всё-таки правящий род, Леший точно против не будет. А вот девочка… Человек. Ну не бывало тут человеков, отродясь не бывало! Оттого эти накидки могут и не подойди Соне. Не потому что ты плохая или мы тебе не доверяем, просто ты первая из людей, кто до этого болота добрался.

– И что же мне делать? – потерянно спросила девочка, одновременно успокоенная и обеспокоенная объяснениями волка. – Вы же меня тут не бросите, если накидка мне не подойдёт?

– Ясень пень, не бросим, – махнул огромной лапой волк. – Что-нибудь придумаем! В крайнем случае на меня сядешь, а я накидку надену на нас обоих.

– Может просто проверим, подходит накидка Соне или нет? – ехидно осведомилась Маниша. – А то развели тут тесто на пустой опаре.

Принцесса решительно направилась к шалашу, сунулась внутрь и почти тут же вылезла обратно, держа в лапках три очаровательно чёрных, очень тонких накидки, сотканных, казалось, из шёлка или подобной ему блестящей ткани.

– Ну-ка, примерь! – бросила Маниша одну накидку подруге, накидывая вторую себе на плечи.

Соня машинально схватила накидку и вздрогнула – её словно ударило током, не сильным, так чуть-чуть пощекотало, но это было так неожиданно, что девочка чуть не уронила драгоценную накидку в болотную грязь.

– Она щекочется! – объявила Соня свои ощущения.

– Вот и отлично! – обрадовалась Маниша. – Накидка тебя признала. Если бы нет, ты бы не щекотку почувствовала, а такой удар, что летела бы сейчас…

Соня с обидой покосилась на принцессу, тоже мне подруга! А вдруг накидка бы её не признала? И что тогда? Её бы ударило током или чем там она бьётся? И было бы больно. Но подумав, девочка поняла, что Маниша не желала ей зла, просто другого способа проверить действие накидки не было. Так или иначе, ей всё равно пришлось бы к ней прикоснуться, так лучше пусть это случилось внезапно, чем она дрожала бы и демонстрировала новым друзьям свою нерешительность. Казаться трусихой Соне не хотелось. Девочка осторожно расправила накидку, полюбовалась переливами ткани, и набросила на плечи. И в тот же миг болото преобразилось!

Вместо кочек и бочагов перед Соней открылась ровная и прямая тропка, слегка сверкающая под солнечными лучами, уходящая куда-то вдаль. Тропка была шириной в полметра, как раз, чтобы свободно идти по ней друг за дружкой, не боясь оступиться и упасть в лужу.