Возвращение бывшего нигилиста

Около полугода назад я опять уехал – в Германию, встряхнуться и заодно посмотреть на новые модели жаток. А вернувшись через четыре месяца, я узнал, что Вася исчез. История донельзя загадочная – дело в том, что он наконец решил жениться на очень милой девушке, дочери одного из наших соседей. А у того издавна тянется земельный спор по его владениям в Московской губернии. Для того чтобы ускорить решение суда, сосед попросил Васю съездить в Москву, у него здесь знакомые в окружном суде есть.

Три месяца назад Загряжский уехал в Москву. Судя по письмам, дело шло хорошо, он встретил своего знакомого, и тот обещал ему помочь. Но спустя две недели он замолчал – и больше никаких известий от него не было. А его родные даже не знали, куда в Москве обратиться. Известен был только адрес гостиницы, где он остановился. Вскоре вернулся я, и сходившие с ума от тревоги его мать и невеста кинулись ко мне за помощью.

Уже пару месяцев я в Москве. Васю мне так и не удалось до сих пор отыскать.

В гостинице я выяснил, что в один прекрасный день к нему зашел какой-то господин, и они в отличном настроении вместе ушли. С тех пор он там не появлялся, вещи же до сих пор оставались у них, в залог за неоплаченный номер. Я выкупил его вещи и оставил у себя, на всякий случай. Потом я отправился разыскивать его знакомого. К счастью, я догадывался, к кому он мог обратиться, и не ошибся. А тот мне рассказал следующую историю.

Васино дело было уже практически улажено, и они решили это отпраздновать. Сначала они отправились к Оливье, и допоздна там засиделись. Но, выйдя оттуда, решили продлить удовольствие. Будучи уже сильно навеселе, они набрели на какую-то бильярдную. Как потом оказалось, играли там не только в бильярд, – в задней комнате шла большая игра в «железку». Сдуру они подсели к игрокам, и, как и следовало ожидать, скоро проигрались дотла. Но они уже вошли в раж, нужны были еще деньги. Им заботливо подсказали, где можно поблизости заложить вещи. Сами понимаете, в такое время ни одна более-менее приличная закладная лавка работать не будет. В общем, пошли они в какой-то притон. Пока они торговались, продавая часы и портсигар, им поднесли пиво, в которое была добавлена какая-то отрава. Они сгоряча выпили и – все! Полный провал.

Очнулся Васин знакомый наутро в полицейском участке. Ему рассказали, что нашли его неподалеку от Цветного бульвара, раздетого и без сознания. Сначала думали, что он мертв, но врач понял, в чем дело, и сделал ему промывание. Едва придя в сознание, он сообщил, что с ним был друг. Но в участок больше никого не приносили. Заявление его об ограблении и пропаже Загряжского в полиции приняли без всякого энтузиазма. Уж больно мало сведений он мог сообщить – даже место, где находился притон, не смог опознать. Запомнил только бильярдную, но тех игроков, естественно, уже и след простыл, никаких следов игры в задней комнате обнаружить не удалось. Если бы не его должность в судебной палате, то, скорее всего, его бы просто отправили восвояси, напугав оглаской и посоветовав не поднимать шума. Куда делся Вася, так и осталось неизвестно – в больницах и моргах мы его не нашли.

Он бы давно уже сообщил обо всем Васиным родным, но почти сразу после случившегося слег в жестокой горячке. Видно, лежание на холодной мостовой не прошло даром. Только незадолго до моего приезда он встал с постели. Как я уже сказал, обошли мы все больницы и морги, но человек с подходящими приметами нигде не появлялся. У него есть одна – очень характерная, – от левого уха ко рту идет косой шрам. Многие считают, что это после ранения, но на самом деле он в детстве во время игры упал и распорол себе щеку. К счастью, рана быстро зажила, но след остался.

Я начал обходить все закладные лавки рядом с бильярдной, надеясь отыскать хотя бы какой-нибудь след. Свел знакомство со многими шулерами, выдавая себя за одного из них, приехавшего из провинции – я неплохо играю, в отличие от моего невезучего друга. Да и все полицейские из участков Сретенской части уже хорошо знают меня, некоторые даже сочувствуют и стараются помочь мне в поисках. Но пока я нашел только это, – и Александр Петрович достал золотой портсигар с монограммой «ВЗ» на крышке, по краям которой затейливо переплетались лавровые листья и оружие.

– У нас одинаковые портсигары, только монограммы разные. Нам их подарили в Сербии, на память о войне. Я все-таки нашел его на прошлой неделе в одном захудалом магазинчике, явно подторговывающим крадеными вещами. К счастью, его даже не переплавили, видно зачем-то торопились сбыть с рук. Но хозяин вначале наотрез отказался сказать, откуда портсигар взялся. Только после визита полиции с обыском, уже в участке он разговорился. Сказал, что портсигар ему продал некий Маркиз, известный шулер, около месяца назад, и с тех пор он его не видел. Маркиз зачастую устраивает карточные игры в притонах около Цветного бульвара, куда иногда забредает даже чистая публика с деньгами, и может быть хорошая пожива. Но обретается этот шулер, в основном, на Хитровке. Правда, постоянного места у него там нет – живет, где придется. Зато часто бывает у своей любовницы, проститутки Пелагеи Еремеевой, по кличке «Баронша». Нечего сказать, великосветское общество!

Честно говоря, до сих пор на Хитровку я соваться в одиночестве боялся, тем более что неизвестно куда там было податься. Здешние полицейские со мной идти туда отказались – не их территория, только посоветовали обратиться к тамошней знаменитости – хитровскому городовому Лохматкину, знатоку всех обитателей Хитровки. Тот мне тоже сказал, что Маркиза уже давно не видел, но обещал сообщить, если встретит.

В общем, решил я ловить Маркиза здесь, около Цветного, благо, приметы его мне Лохматкин сказал. И каждую ночь с тех пор хожу по всем пивным, трактирам и бильярдным, ищу его. Но пока безуспешно. Здесь тоже в одиночку бродить радости мало, – я кулаками хоть с десяток бродяг уложу, но против ножа или револьвера – шансов мало. Вот и экипировался на всякий случай, – и Колганов достал из кармана тяжелый кастет с шипами, уже знакомый полицейский свисток и маленький, но грозный револьвер «бульдог», о котором я и сам давно мечтал для командировок.

– Честно скажу, – продолжал он. – Больше всего меня выручает свисток, от него все удирают как оглашенные. Да вы сегодня сами видели.

Послушайте, у вас еще почти две недели в запасе и вы, как-никак, мой должник, да еще и земляк вдобавок. Помогите мне найти Васю! Вдвоем мы с вами и на Хитровку можем пойти за Маркизом, да еще и с Лохматкиным договоримся – он за нами проследит для безопасности. Может, мы сумеем узнать что-нибудь о Васе – вдруг он еще жив, хотя, конечно, вряд ли.

Я невольно замялся, думая, как смогу объяснить мои отлучки жене, да еще так, чтобы она не волновалась. То, что Колганову надо помочь, у меня сомнений не вызывало. Он будто прочитал мои мысли.

– Насчет жены и вчерашнего отсутствия вы не волнуйтесь, – деловито сказал Александр Петрович. – Я ей сам все объясню, да так, что она еще вас героем считать будет. Мы к ней вместе поедем.

Злосчастный купец Красноже…

И тут наш разговор прервали – с кушетки вновь раздалось невнятное мычание и стон. Мы обернулись. Молодой человек, довольно миловидный, несмотря на жестокие последствия вчерашнего, сидел и, обхватив руками голову, болезненно охал.

Колганов тяжело вздохнул, поднялся и еще раз открыл шкафчик.

– Специально для таких случаев держу, – объяснил он, доставая банку с солеными огурцами. – Водку ему сейчас давать опасно, вдруг его тоже опоили какой-нибудь дрянью.

Он плеснул в стакан рассола, достал огурец и подошел к страдальцу. Тот, хотя и болезненно морщился на каждый скрип и стук, но терпел. Схватив стакан как манну небесную, он жадно выпил и заел огурцом. Потом закрыл глаза, и через несколько минут блаженная улыбка медленно расползлась по его лицу.

– Кажись, полегчало, – хрипло сказал он. – Где я, господа?

– В моей комнате, – спокойно ответил Колганов. – А мы с кем имеем честь…?

Едва протрезвевший щеголь попытался встать и церемонно поклониться, фасонисто щелкнув каблуками на манер военного. Но едва он попытался наклонить голову, как его накренило, и он опять рухнул на кушетку. Больше он встать мудро не пытался, но зато сидя принял, по его разумению, непринужденную светскую позу, откинувшись назад и небрежно вытянув руку вдоль спинки.

– Честь имею представиться, московский купец 2 гильдии Николай Сергеевич Красножепов, пардон, со вчерашнего дня – Красноженов. В честь сего знаменательного события и был вчера устроен скромный банкет в ресторации. Мы с вами там познакомились, или уже потом, у девочек…?

Мы поняли, что купец принимает нас за своих вчерашних собутыльников, примазавшихся к нему ради дармового угощения. Но больше ничего не поняли, а нам надо было вытрясти из него, где его опоили бандиты – уж очень это было похоже на то, как исчез Загряжский.