Еще одна жизнь невесты Темного короля

– Моя супруга должна обладать рядом обязательных качеств, – наконец, медленно проговорил Хаотик. – Быть благородной, быть королевских кровей, быть образованной. И не бояться меня.

– Слепой перебор, – догадалась я с усмешкой.

Мужчина повернулся ко мне и со всей серьезностью произнес:

– Если бы я знал, какое сокровище найду, я бы сразу попросил вашей руки.

– Вы мне льстите, – хмыкнула я в ответ.

– Скорее, преуменьшаю свое восхищение, – пожал плечами Хаотик.

– И вы понятия не имеете, кого берете в жены, – продолжила я.

– Судя по тому, что я видел, – безумно талантливую девушку.

Алые глаза хитро прищурились, и мужчина улыбнулся:

– И мне это нравится.

30

В столицу мы въезжали ближе к обеду. Когда весь город уже узнал, что Его Величество возвращается, и возвращается не с пустыми руками! Король везет себе невесту, а это значит, что скоро казна расщедрится на народные гуляния по такому славному поводу, как королевская свадьба.

И потому жители столицы и прилегающих к ней деревенек наводнили улицы, чтобы хоть краем глаза увидеть процессию и, если повезет, может, даже будущую королеву!

Я ехала в карете, слушая людской гул, и сквозь тонкую щель в занавесках смотрела на толпу. Было интересно и, честно говоря, очень важно понять, любят ли Хаотикасобственные подданные.

Ведь нашествие Тьмы не может случиться просто так. Наверняка имело место какое-то безобразное событие. Жертвоприношение, предательство, бунт, а то, может, и все сразу.

Раньше, честно говоря, я думала, что проблема в самом Хаотике. Рубиноокий мог рваться к большей силе, мог быть неосторожен в изыскании каких-нибудь спорных магических манускриптов, мог просто быть чудовищем из слухов, что ходили по континенту!

Но за время поездки Дерек показался мне на удивление адекватным человеком. Внимательный и заботливый к своим людям едва ли мог быть жестоким и безразличным к собственным подданным.

Тут, кстати, я оказалась права – народ рукоплескал королю. Поднимали младенцев вверх, в надежде получить королевское благословение на удачу, бросали цветы и ленты, желали королю долгих лет правления.

В общем, никаких намеков на бунт или людское недовольство…

Конечно, за пять лет многое может поменяться, но внешних предпосылок я не припоминала, а внутренних как будто и не было.

За этими мрачными размышлениями я и доехала до дворца, где нас уже встречали.

– Ваше Высочество, позвольте представить моего верного помощника и доброго друга Фредерика Кроури, – представил Дерек стоящего рядом с собой мужчину.

Они были ровесниками, но, если от Хаотика веяло силой и властью, то Фредерик, скорее, был его тенью. Человек, у которого на лице была тщательно подобранная маска вежливых эмоций, не обладавший силой ни физической, ни магической. Либо тщательно их скрывавший.

Внешне он уступал Хаотику и в росте, и в мышечной массе, но не выглядел задохликом. При этом и неприятным на лицо назвать его нельзя было – русые волосы, серые глаза, но, несмотря на, в общем-то, простое, по-крестьянски широкое лицо, Фредерик был мужчиной симпатичным.

Правда, благодаря своему богатому жизненному опыту я могла с уверенностью сказать – передо мной интриган и хитрый жук. Весь вопрос был лишь в том, действительно ли он на стороне своего короля или ведет свою игру.

Впрочем, все мысли об оценке политической ситуации при дворе улетучились из моей головы почти мгновенно после следующей фразы:

– Ваше Величество, Ваше Высочество, – поклонился Фредерик, – два дня назад над столицей был ужасный ливень, город изрядно подтопило… к сожалению, дворцу тоже досталось.

– Поясни, – нахмурился Дерек.

– В гостевом крыле протекла крыша, – нервно улыбнулся Фредерик. – И покои Ее Высочества не готовы.

Эй, минуточку! О чем это он сейчас?

– Вам что, – медленно проговорила я, – некуда меня селить?

– М-м-м… – протянул помощник Хаотика, а я почувствовала, как уже у меня дернулся глаз.

Да они издеваются!

31

Дерек как мысли мои прочитал:

– Ты издеваешься?

– Увы, – покачал головой Фредерик.

– А где деньги на капитальный ремонт, который у меня в том году канючили всем составом? – нехорошо прищурился Хаотик.

– Еще не начали, – нервно дернул уголком рта помощник.

Алые глаза нехорошо полыхнули:

– Ну, допустим. Ты, надеюсь, сейчас мне предложишь какой-нибудь достойный вариант замены?

– Ну, – нерешительно протянул Фредерик, а затем кашлянул, – покои королевы пусты и готовы к заселению…

Повисла неловкая пауза. Хаотик смотрел на своего помощника так, что было понятно – тот не тлеет только потому, что рядом нахожусь я, а при мне вроде как испепелять подданных неприлично.

Покои королевы – они всегда смежные с покоями короля. И для невесты и девицы это, вообще-то, неприлично – жить, по сути, с мужчиной через межкомнатную дверь.

С другой стороны, я с этим мужчиной и двумя отрядами бойцов почти две недели ехала через две страны, так что мою репутацию наверняка уже во всех салонах и высших обществах измочалили…

– Еще можно предложить поселиться в посольстве или у родственников. Я знаю, что в настоящий момент в Айронге троюродный брат двоюродной тетушки…

– Покои королевы, – прервала я нудное перечисление родственных связей.

Фредерик тут же заткнулся, а Дерек окинул меня внимательным взглядом.

– Вы уверены?

Хотелось сказать, что это не приглашение, но мы были при свидетелях. Поэтому я вежливо улыбнулась в ответ:

– Рядом с вами мне будет гораздо спокойнее.

Хаотик кивнул, принимая мой ответ, и бросил взгляд на Фредерика. Просто взгляд, без слов. Но и этого хватило, чтоб того сдуло из зоны нашей видимости отдавать распоряжения.

– Мне жаль, что дворец не готов к вашему визиту, моя леди, – совершенно искренне произнес Дерек, чуть нахмурившись.

Затем мужчина предложил мне локоть и, стоило мне положить пальчики на сгиб его руки, хитро улыбнулся:

– Как и многому здесь, дворцу не хватало женской руки.

Я с трудом сдержала стон безысходности. Представляю, сколько тут работы, если в гостевом крыле протекла крыша!

Хотя, конечно, внешне все выглядело вполне прилично. И парк, разбитый перед дворцом, и сам дворец, и соседние здания дворцового комплекса – все говорило о том, что хоть тут и нет женской руки, но королевский тяжелый взгляд работает не хуже.

По крайней мере, видимость ухоженности создавали отменную.

– Вы не против разделить со мной завтрак? – спросил Дерек.

– Я бы, конечно, хотела привести себя в порядок с дальней дороги, но раз возникла заминка с жильем, вам придется наблюдать мое дорожное платье, – невозмутимо ответила я.

Хаотик провел меня по тропинке в беседку, расположенную в укромном уголке сада. Высокие и плотные кусты начинающегося лабиринта обступали ее, пряча от чужих глаз и приглушая звуки.

Белая скатерть была прихвачена от ветра, бежевые салфетки вложены в серебряные кольца, нежно-розовые розы в хрустальных вазах для декора, и максимально изысканный и шикарный завтрак. Если яичница – то перепелиная, если каша – то со свежими фруктами (и это весной-то!), если чай, то редкого сорта с ароматом особых трав и цветов, а кофе с нежной, воздушной молочной пенкой. Про изобилие выпечки, нарезанные прозрачными кусочками мясо и сыр можно было не упоминать.

В общем, все по-взрослому, по-королевски.

Дерек усадил меня за стол, сел напротив сам. Слуги засуетились, пытаясь услужить, я же испытала забытое ощущение жизни благородной леди. Когда тебе накладывают еду, шнуруют платье и по необходимости могут за тебя пожевать.

Кажется,