Предел: Маг

Из тьмы показались другие демоны – они окружили нас, злобно рыча и смеясь. Легионер не терял ни секунды: левой рукой он обстреливал врагов ледяными снарядами, в правой сверкал ледяной меч. Лужа крови под его ногами напоминала о серьёзности ран.

Он не использовал массовые заклинания – очевидно, экономил силы. Если он ослабеет или потеряет сознание, я обречена. Смерть казалась неизбежной, но я твёрдо решила продержаться как можно дольше.

Собрав остатки сил, я сотворила свой самый мощный щит, чтобы задержать демонов и продлить наши шансы на выживание. Легионер удивлённо взглянул на меня, когда атакующие не смогли прорваться сквозь магическую преграду.

– Не стой! Продолжай атаковать! Я не смогу держать щит вечно, – крикнула я, осознавая свою слабость. К сожалению, моё перемещение отняло значительную часть энергии.

Он одобрительно кивнул и продолжил сражение. В наших головах, казалось, звучала одна и та же мысль: эта борьба бесполезна. Когда мимо щита начали пролетать стрелы, а случайные демоны прорывались сквозь защиту, легионер приблизился ко мне и спросил, какой щит я могу создать, но только для себя.

Я ошеломлённо смотрела на него, всё ещё считая безумцем. Но, заметив, что он использует только левую руку, а тепло вокруг меня стало угасать, я поняла: у него есть план. План, который, возможно, мне не суждено понять.

Он, вероятно, объяснял суть своего замысла, но ужас сковывал мои мысли. Страх захлестнул с такой силой, что я начала рыдать, не в силах справиться с нахлынувшей паникой.

Он, будто почувствовав моё состояние, пообещал:

– Ты не умрёшь здесь. Я не оставлю тебя и прикрою.

Эти слова дали мне силы собраться. Я создала щит и бросилась вперёд, бежав с закрытыми глазами, не оглядываясь.

Ледяной покров под ногами казался счастьем – скользкий, но твёрдый, в отличие от рыхлого снега, где каждый шаг мог стать последним.

Легионер бежал впереди, таща меня за собой. Его когти впивались в мою руку, но я не чувствовала боли – только пронизывающий холод, свист ветра, рык и хохот демонов позади.

Я уже задыхалась, не в силах сделать ещё ни единого шага. Силы покинули меня, словно вытекли сквозь пальцы вместе с остатками тепла. А тут ещё и лёд закончился – мы вновь увязли почти по пояс в рыхлом снегу. Метель не утихала, а лишь набирала обороты: снежная круговерть заметала наши следы, а рёв и хохот преследователей эхом отдавались в ушах, будто насмехались над нами.

Я заметила, что мой демон тоже начал проваливаться в снег – до этого он скользил по его поверхности с пугающей лёгкостью, будто по твёрдой земле. Мои падения участились, и ему приходилось то и дело подхватывать меня, почти волочь за собой.

Моя одежда превратилась в ледяной панцирь, сковавший движения. Волосы заледенели, зубы стучали в неконтролируемой дрожи. Я не чувствовала ни пальцев, ни лица – словно они перестали принадлежать мне, растворились в этом ледяном кошмаре.

В очередной раз рухнув в сугроб, я разрыдалась в голос – бессильно, отчаянно. Собственные слёзы мгновенно превращались в ледяные дорожки на щеках, а воздух, который я хватала ртом, обжигал лёгкие тысячами крошечных кинжалов. Силы покинули меня окончательно – я больше не могла бороться.

Демон остановился. Несколько бесконечных секунд он просто смотрел на меня, будто оценивая, жива ли ещё. Затем глубоко вздохнул, окинул взглядом свою обледеневшую одежду… и вдруг что-то вспомнил.

Собрав остатки сил, он сжал левую руку в кулак – и вокруг нас за считанные мгновения взметнулись ледяные стены. Они росли с пугающей скоростью, смыкаясь вверху и образуя непрозрачный купол. Мы оказались запертыми внутри огромной ледяной глыбы, полой внутри, словно драгоценный камень в ледяной оправе.

Демон рухнул на снег. Эта картина подействовала на меня как удар молнии – на миг мне показалось, что он мёртв. А я… одна, неизвестно где…

Я отчётливо осознала: без него я точно не выживу.

Паника захлестнула с головой, превращая мысли в хаотичный поток. Я истерила, колотя кулаками по ледяному полу, пока краем глаза не заметила морду демона за стеной льда. Затем ещё одну… и ещё… Они кружили вокруг нашего укрытия, утробно рыча, но не видели нас, не чувствовали. Для них эта ледяная оболочка была просто частью пейзажа – бесчувственной, холодной массой.

«Как удачно, что демон из легиона – ледяной маг!» – пронеслось в голове. Эта мысль, словно солнечный луч, пробившийся сквозь тучи, мгновенно успокоила меня. Чудным образом я почувствовала, как возвращается тепло – будто сама ледяная оболочка защищала не только от врагов, но и от убийственного холода.

Собравшись с духом, я приблизилась к легионеру. Его дыхание было едва уловимым, но всё же – жизнь ещё теплилась в этом израненном теле. Стараясь не потревожить его лишний раз, я осторожно осмотрела рану в боку. Вблизи она выглядела ещё страшнее: кожа была разорвана, будто её прошёлся когтями гигантский зверь. Хуже всего – это была магическая рана, которая будет заживать бесконечно долго, пожирая остатки его сил.

Единственное, что я могла сделать сейчас – перевязать рану, чтобы остановить кровотечение. Но главный вопрос терзал сознание: смогу ли я лечить светом демона? И хватит ли у меня сил, когда он придёт в себя? Ответы на эти вопросы могли дать только время… и чудо.

Глава 22

– Ну и что это ты тут разлёгся и спишь? – его голос резанул, как лезвие. Я открыл глаза и ужаснулся, меня вокруг с важным видом расхаживал тот, кого я уже очень долго держал в плену.– Поднимай нашу тушку и выбирайся отсюда!

Я не верил своим глазам. Честно говоря, я уже забыл, как он выглядит в реальности – и насколько способен внушать ужас. Но тут же осознал: всё это происходит у меня в голове. Значит, я отключился, и эта тварь воспользовалась моментом, чтобы взять верх.

Мне нужно победить его, – пронеслось в мыслях. – Но как?

Боль пронзала тело – давно я не испытывал такого мучительного холода. Казалось, я даже забыл, что это такое… а теперь ощутил вновь – и понял: больше не хочу.

Нужно собраться. Попробовать заговорить ему зубы.

– Всё, о чём ты думаешь, я знаю наперёд. У нас пока одна голова на двоих, – он ухмыльнулся. – Помнишь, что тебе говорила эта сучка‑шаманка? Мне кажется, этот миг настал. И поскольку ты продержался так долго, даю тебе право сдаться. Я хочу пожирать тебя с наслаждением.

Я ответил ему некультурным жестом, ясно давая понять, куда ему следует отправиться.

– И это всё, на что ты способен?! – он расхохотался. – Я ожидал большего. Знаешь, когда я только встретил тебя, мне показалось, что в тебе что‑то есть. Когда ты победил меня… как же мне не хотелось поддаваться! Но выбора не было. Ты интересовал меня – даже когда ты сожрал меня. Это, кстати, было больно. Ты всё ещё интересовал меня. Но весь интерес пропал, когда я узнал, что ты просто фермер. Это был вызов: как такая сошка могла так долго удерживать меня? И наш договор… за банальщину ты попросил? У вас совсем нет воображения!

Демон поставил ногу мне на грудь, навис, облокотившись на неё, и продолжил свою тираду:

– А когда я узнал твою цель, это меня просто смешило. Но всё равно, как бы я ни старался, ты всё равно одерживал верх.

Он с силой надавил ногой на грудь.

– Из‑за тебя я даже однажды почувствовал себя ничтожеством. А твоя последняя выходка с шаманкой вообще меня разозлила! Я только проснулся после нашей очередной встречи – и тут же ты меня хотел запереть. И не абы как, а сраной руной!

Демон схватил меня за шею, поднял в воздух и приблизил к своим пылающим глазам:

– Ты знаешь, как это больно? Сегодня ты почувствуешь боль каждой руны на себе. Ты вообще жив ещё? Может, зря распинаюсь? Дышишь? Да, слышу. О, а что за присутствие рядом? Очнись на секундочку, сделай милость— хочу знать, кого убью первым после того, как очнёмся. Уже не мы, а только я. Не будь тряпкой! Сопротивляйся!

План работал: демон выходил из себя. Ему неинтересно было побеждать меня так просто.

Мне стало теплее… Заклинание сработало. Кажется, мне лучше – неужели она остановила кровь? Нужно ещё немного времени, чтобы собраться с силами и прийти в себя.

– А скажи мне, храбрый и ужасный, где же ты делся, как только я попал в то место? – залил его я.

– Кто рот открыл? Полегчало? – он с размаха швырнул меня о землю. – Ты даже не представляешь, насекомое, где ты.

– Просвети, – выдохнул я.

– Ну, я всё равно тебя убью. Добро пожаловать на Демору – мою родину и дом моих братьев и сестёр. Это мир демонов – и ты в нём, – он злобно рассмеялся.

– Но почему ты спрятался? Ты боишься родных? – спросил я, пытаясь зацепить его за живое.

Демон пнул меня ногой – внутри всё снова перевернулось.

Никогда не понимал, почему чувствую физическую боль, если это всё происходит в голове… Сейчас я в отключке: лежу на снегу, вокруг лёд. Меня может трясти, могут быть судороги, могу нести бред на языке демонов – но не более. Тогда почему так больно?

– Я убью всех, как только вернусь, – процедил он. – Меня изгнали за то, что никогда не понимали меня и, скорее всего, боялись. Под страхом смерти запретили возвращаться.

– Это плохой план – победить меня именно тут. Тебя тоже сразу убьют.

– Не переживай. Рядом с нашим телом есть ключ к спасению – это замечательный браслет. О, не удивляйся тому, как я узнал. Кто‑то коснулся тебя… Ха‑ха‑ха!

– Это совершенно другой браслет.

– Не смеши. Браслет перемещения я узнаю всегда.

– У меня есть предложение.

– Что ты можешь мне дать?

– Браслет.

– Я слушаю.

– Расскажи об этом мире. Помоги убраться из него – мне и девчонке.

– Она‑то зачем нам?

– Или так – или никак. Ну и как бонус: за что выгнали‑то?

– Идёт. Не твоё дело, – огрызнулся он.

Я очнулся и осмотрелся. Стены ледяного убежища стояли – огромный плюс этого заклинания в том, что они будут держаться, пока я не развею чары. Хорошо, что когда‑то мне попалось на глаза это древнее заклинание – из тех времён, когда только появлялись проходчики, когда бездну только начали осваивать, знакомясь с миром, в котором теперь живём.

Недалеко от меня, свернувшись клубком, спала обладательница браслета.

Демон выполняет условия: делится силой и информацией, попутно залечивая бок. Мне показалось, или он сам не очень заинтересован здесь находиться? А это выступление было открытым фарсом… Больно много он говорил – на него это не похоже. Если бы он хотел реально одержать победу, воспользовался бы ситуацией и убил, даже не будя. Значит, задумал какую‑то игру.

О том, что мы в мире демонов, я догадывался. Но что это именно Демора – и подумать не мог.

Из того, что объяснял демон, я понял: когда они вторгаются в один из миров, то соединяют его ядро с Деморой, перекачивая необходимые ресурсы к себе.

Он знал многое – рассказал о безопасных для нас местах, куда нужно попасть как можно скорее. Доверять ему слепо, конечно, глупо… но другого выбора нет.

И ещё кое‑что меня тревожило. Несмотря на всю силу демона в нашем мире и сложности с попытками удержать его, здесь он – простая муха с силой ниже среднего. Даже повелитель был не самым сильным демоном.

Выходило следующее: я нахожусь в мире, населённом преимущественно демонами; убийца демонов, но с одним из них внутри; мой демон изгнан из своего мира под угрозой смерти; наш мир для них – своего рода отстойник; я не обладаю и половиной своей силы. К тому же ранен; со мной – «баланс» в виде девчонки Касиэля (хотя, возможно, она что‑то и может… ); у неё есть вещь, которая, как оказывается, нужна всем, но она о ней, судя по всему, даже не догадывается.

Выбраться отсюда быстро нереально. Чтобы открыть портал, нужны координаты. Но Предела, скорее всего, уже не существует – я собственными руками его разрушил.

В её мир открывать портал опасно: он нестабилен, хотя хорошо принимает магию и скверну. Но в любом случае для портала нужен заряженный браслет и точка выхода. А точка, если верить демону, находится в очень небезопасном месте. С моими нынешними силами туда не прорваться.

Я вспомнил о сумке бездны. В ней можно переносить всё что угодно: от зверей до артефактов, зелий и одежды. Сейчас мне не нужен был весь этот хлам. Я искал одну вещь – пусть не очень редкую, но крайне сложно добываемую: камень демона. Мой дополнительный источник силы. Но использовать его сейчас было рано.

Достал тёплую одежду для неё – фасон мужской, крой легиона, но ей подойдёт: размер сам подстроится. Когда‑то давно эту одежду мне подарили за одну из услуг – я всё забывал о ней, давно стоило продать… но вот пригодилась.

Услышал шорох рядом – она проснулась.

– Я перебинтовала тебя. Не знаю, как правильно лечить демона, – сказала она, перебирая руками юбку платья.

– Мы оба знаем, что я не демон, – ответил я, встал и кинул ей одежду. – Одевай. Мы скоро уходим.

Нужно было хоть поблагодарить…

– Спасибо. Я скоро восстановлюсь и приму привычный для всех облик.

– Ты же тот маг, приятель Касиэля? – спросила она.

Я усмехнулся её наивности – или глупости.

– Приятель? Да, рад, что наконец ты меня опознала. И больше не будешь пищать, собирая демонов со всей округи.

– Я… получается, виновата в том, что они напали на нас? – её голос дрогнул. – Конечно, они могли принять тебя за своего без проблем. Я не хотела вообще сюда попадать. Я просто хотела попасть к своему жениху и поговорить перед свадьбой.

– О чём? – я обернулся, искренне удивлённый. Дурочка же полная, нестись в другой мир, чтобы поговорить с женихом.

– О нас. Мы с ним… совсем далёкие друг от друга.

– Ну, в таверне, или тогда у корабля, а после в городе – я бы так не сказал.

– Что? Ты решил, что мой жених – Касиэль?!

– А разве нет?

– Мой жених – Фред.

Я и демон в моей голове разразились хохотом. Ему было интересно слушать её – но теперь он буквально задыхался от смеха.

– Прости, прости, но ты насмешила не только меня. Это правда? – выдавил я сквозь смех.

– Я не понимаю причины твоего смеха! – она сжала кулаки, глаза вспыхнули гневом. Она была готова защищать его.

– Просто поверь мне – и не только мне – что из этих чудаков‑паладинов тебе лучше выбрать хотя бы Касиэля. Но Фред… – я снова не смог сдержать смех.

– У Фреда высокое звание и положение! Он из благородной семьи, с ним обеспечено прекрасное будущее! – её голос звучал твёрдо, почти вызывающе.

– Это твои слова? Ты только что говорила, что вы очень далеки друг от друга. Ты его даже не знаешь толком. Живёшь, как и все вы, вздыхая над придуманным образом. Спроси‑ка: как далеко он был в Бездне от Ока? Сколько демонов одолел? Скольким жителям помог?

– Он одолел Повелителя Бездны!

Мой демон буквально захлёбывался от хохота: «Умоляю, пусть она замолчит! Я сейчас лопну от смеха. Одолел Повелителя? Конечно же, вместе с армией можно и одолеть!»

Мне тоже этот пустой разговор начал надоедать.

– Хватит, – я резко оборвал её. – Переодевайся. Нам нужно отправляться в путь.

Она замерла, явно не ожидая такого тона. Но затем молча взяла одежду, развернулась и отошла на несколько шагов, чтобы переодеться.

Я отвернулся, стараясь не смотреть в её сторону. В голове всё ещё отдавался смех демона, смешиваясь с моими мыслями.

Фред одолел Повелителя Бездны… – мысленно повторял я. И ведь она верит. Верит в этот миф, в этот образ, созданный её воображением. А какая разница? Её мечты – её щит. Пусть верит во что хочет, пока это не мешает нам выжить.

Когда она вернулась, уже в новой одежде, я лишь коротко кивнул:

– Готова?

– Да, – ответила она тихо, но твёрдо.

– Тогда идём.

Глава 23

Я всё ждала, когда он очнётся, но, казалось, ему становилось только хуже. Его лихорадило и трясло; он рычал и что‑то бормотал в бреду – на демоническом языке. Вздрагивал, и мне даже почудилось, что пару раз приподнимался над землёй и падал.

«Скорее всего, это галлюцинации, – подумала я. – Мне нужно отдохнуть».

Прилегла неподалёку от него, не переставая наблюдать за его состоянием, и незаметно уснула.

Не знаю, сколько времени прошло, когда я проснулась и увидела демона‑легионера. Он уже пришёл в себя, но выглядел изрядно помятым. Что‑то искал в сумке – я не помнила, чтобы видела её раньше. Видимо, услышал моё движение: повернул рогатую голову.

– Я перебинтовала тебя… Не знаю, как правильно лечить демона, – произнесла я, нервно перебирая пальцами край юбки. Взгляд его пустых глазниц, пылающих зелёным пламенем, заставлял сердце сжиматься от страха.

– Мы оба знаем, что я не демон, – ответил он, встал и кинул мне тёплую одежду.

Поступок был неожиданным. Одежда – мужская, кроя легиона. Но какой у меня выбор? Замёрзнуть я не хотела.

– Одевай. Мы скоро уходим.

Он был груб. И, кажется, не в себе: словно зависал, терялся в мыслях, будто находился где‑то совсем не здесь.

– Спасибо. Я скоро восстановлюсь и приму привычный для всех облик, – добавил он.

С момента, как я попала сюда, я всё гадала: кто же этот легионер? Всё больше мне казалось, что это тот самый – в кого я врезалась, кто угощал всех рыбой и помог нам тогда в лесу.

– Ты же тот маг, приятель Касиэля? – рискнула я.

– Приятель? – Демон усмехнулся, развернулся и подошёл ко мне вплотную. – Да, рад, что наконец ты меня опознала. И больше не будешь пищать, собирая демонов со всей округи.

Меня разозлило, что он решил припомнить недавнее происшествие. И то, что его так насмешило вполне себе доброе отношение Касиэля к нему. И уж конечно – его непонимание того, что кричать при виде демонов – нормальная реакция.

– Я, получается, виновата в том, что они напали на нас? Конечно же, могли принять тебя за своего без проблем, а меня – съесть. Я не хотела вообще сюда попадать. Я просто хотела попасть к своему жениху и поговорить перед свадьбой.

– О чём? – Он смотрел на меня как на откровенную дуру.

– О нас. Мы с ним… совсем далёкие друг от друга.

– Ну, в таверне, или тогда у корабля, а после в городе – я бы так не сказал, – произнёс он задумчиво, словно припоминая, не упустил ли чего.

– Что?! Ты решил, что мой жених – Касиэль?! – Теперь моя очередь смеяться.

– А разве нет? – Он искренне удивился.

– Мой жених – Фред, – с гордостью выдала я.

Демон разразился истерическим смехом – казалось, даже двойным, словно двое в одном теле.

– Прости, прости, но ты насмешила не только меня. Это правда? – продолжал он, даже извиняясь, смеяться.

Я не понимала причины его смеха. Он злил меня. Злило непонимание его веселья, его наглость, его вид. Несмотря на то что он спас меня, он просто бесил. Его ухмылка, с которой он говорил, что Фред – не лучший из паладинов. Его надменно‑расслабленная поза – он знал, что сильнее меня, поэтому издевался, говоря такие слова о моём женихе.

Как он раздражал меня! Но, стараясь сказать хоть что‑то в защиту Фреда, я произносила лишь слова своей матери и всех остальных родственников и знакомых. Мне абсолютно нечего было сказать. Я действительно его не знала.

– Это твои слова? Ты только что говорила, что вы очень далеки друг от друга, – сказал он, стоя рядом и почёсывая один из своих рогов. – Ты его даже не знаешь толком. Живёшь, как и все вы, вздыхая над придуманным образом. Спроси‑ка: как далеко он был в Бездне от Ока? Сколько демонов одолел? Скольким жителям помог?

Мой последний довод – что Фред победил Повелителя Бездны – не помог. Легионер лишь покачал рогатой головой и отошёл к стене.