Предел: Маг

– Куда нас несёт в этот раз? – поинтересовался Сет.

– Принц попросил узнать, по какой причине местные заинтересованы в том, чтобы Око не пало.

– О как, – Дом сделала вид искреннего удивления.

– Я как проходчик и странник Бездны буду с ними говорить. Вы подождёте. Мне ничего они не сделают.

– Сем, Сем, почему с тобой мы всегда попадаем в интересные ситуации?

– Поверь мне, Дом, я сам часто задаюсь этим вопросом. И когда только успели из испуганных новобранцев легиона стать шпионами?

– Ну ты вспомнил, – Дом скучающе потянулась. – Столько времени прошло. И мы не шпионы. Нам просто очень любопытно.

В таком темпе мы летели на катере в режиме невидимки, не очень в него веря. Направление – место, указанное принцем: одна из немногих жилых деревень местного населения.

Это те, кто отказался присоединиться к нам, отказался от портала и связи с миром за порталом. Кто‑то из оставшихся совсем одичал, кто‑то пытается хранить прошлые традиции. Но чаще всего они стараются сохранять нейтралитет, не вмешиваясь открыто ни в одно противостояние. А тут они открыто подвели свои силы к Оку и защищают его.

Точно уверен, что у них разные с демонами причины, но это не меняет сути. Принц не хочет их крови, поэтому попросил поговорить.

Мы летим в место, которое раньше называлось Храмовый город. Место, которое очень много значит и для них, и для нас. Демоны очень постарались над этим местом, особенно над разрушениями. Целыми остались только три здания в форме пирамид с плоскими вершинами.

В одной из них когда‑то давно проводили наш ритуал. Мы трое, как‑то сжались. В моей голове, проснулись шумы – пока ещё очень далёкие, не досаждающие.

Сели за остатками забора – и сразу показались несколько фигур, замотанных в непонятные лохмотья, вооружённых разными видами оружия.

– Кто вы? – видимо, один из старших обратился к нам на древнем языке.

– Моё имя – Сем. Я – странник Бездны. Это мои товарищи. Хотим войти. Я ищу владыку. Принц хочет поговорить с ним, – ответил я на том же языке.

– Мы знаем тебя. Только ты входи. Они пусть подождут. Мы проводим тебя к владыке.

Я пошёл. Сет шепнул, что ему не нравится. Я ответил, чтобы они были начеку.

Когда зашёл на их территорию, меня обыскали. Мы были достаточно далеко от Ока, но даже там услышали рёв рога, означающего начало штурма. Веселье началось.

Пока шёл за провожающим, словно под конвоем, из разных разрушенных обломков, из‑за каждого угла появлялись местные и внимательно следили за каждым моим шагом.

Мы подошли к крайней правой пирамиде. «Только не она», – подумал я.

В голове тут же отозвался демон:

«О‑о‑о, да! Как будет интересно… Как будет вкусно! Ты же всё помнишь, верно? Хочешь, напомню, как сладко было?»

Ступени вели вниз, к казематам – глубоко, темно. Я внимательно рассматривал лица местных, в какой‑то дикой надежде желая увидеть тех самых родных, которых когда‑то отчаялся найти. Я решил, что они умерли, – счёл, что так для них лучше. И всё же в бесконечных поисках облазил, кажется, каждый уголок Бездны. Ничего не находил. Так и здесь: множество лиц – и ни одного родного.

В пирамиду вошёл тот, кто шёл впереди; следом – я. Вдвоём мы шли в темноте мимо бывших камер. Я помнил крики из каждой. Вот мы прошли мимо моей. Я невольно остановился, разглядывая эту каменную коробку – узкую и тёмную.

«Ты вспоминаешь», – облизнулся в голове демон. – «Я тоже словно вижу то время».

– Заткнись. Ни единого звука.

«Скоро… Уже совсем скоро».

В конце этого бесконечного коридора я увидел свет. Там тоже была камера; видимо, их владыка использовал её как жилую комнату, когда укрывался здесь. Мой провожатый остался у двери и рукой показал: «Входи».

Войдя, я очень удивился: предо мной сидел тот, кого я считал давно умершим. Один из генералов – теперь уже бывших – нашего принца. Рой. Именно к нему меня привела Амалия, когда я прибрёл к ней отчаявшийся, потерявший всё, желающий только смерти. Он тогда долго смотрел на меня, прищурясь, – почти так же, как сейчас. Тогда он спросил:

– Ты хочешь выжить?

Но я хотел другого. Я хотел найти свою семью: мать и сестру. Мой отец погиб на моих глазах, а мама и сестра оставались дома. В начале я был почти уверен, что они живы, но постепенно терял эту уверенность. И после его слов надежда загорелась сильнее.

А теперь Рой сидел напротив меня и рассматривал. Я ждал вопросов, у меня самого их была уйма. Главный – как он мог обмануть и предать принца?

– Здравствуй, фермер, – он улыбнулся. – Тренировки пошли тебе на пользу. Рассей всё – я хочу посмотреть на тебя настоящего.

Я убрал иллюзию. А в голове демон смеялся и повторял:

«Ирония… Ирония…»

– Хорош, – Рой снова улыбнулся. – Не спрашивай, как так получилось, странник Бездны. Ты всё равно не поймёшь, пока слепо веришь в то, чего не существует. Я со своим народом, и мы тоже хотим отстоять свой дом.

– В союзе с нашими общими врагами?! – шипел я, его слова злили меня.

– Даже в союзе с ними – или с кем ещё – мы не дадим вам сегодня взять Око и убить Повелителя Бездны. Мы просто не позволим.

– Я не понимаю, – я развёл руками в полном недоумении.

– Парламентёр из тебя не очень, мой дорогой Сэм, – усмехнулся Рой. Он повернулся к двери, у которой стоял один из солдат, и спросил на древнем языке, насколько удачно идёт штурм.

Тот ответил, что последнее сообщение было о прорыве первых ворот. Рой нахмурился.

– Вы довольно активны сегодня, даже без принца. Кто ведёт паладинов? А, не говори – тот выскочка Фред. Ваши, как всегда, под присмотром Мэв.

– Ты хорошо осведомлён.

– Я помню каждого, кто стоял предо мной, – произнёс Рой, вновь глядя на меня. – После разрушения – день за днём, месяц за месяцем, год за годом – приходили подобные тебе. Не всех взяли в легион. В тебе тогда я увидел надежду, которая еле тлела. Как же я был удивлён такому дурню, что ещё греет в себе надежду на что‑то! Ты не был самым сильным, не был самым выносливым, храбрым или умным. Ты был как один из многих, как один из той очередной сотни, стоявших на коленях перед своим идолом и клявшихся. Сколько вас потом осталось? Скольких тогда погубил этот безумный план – и я своим ответом «да», приходящим вновь и вновь…

– Больше погибли позже, – возразил я. – Вы дали шанс. Принц подарил надежду, он спас нас всех. А те, с кем ты сейчас, просто отказались от этой помощи, отвергли её.

– Так тебе рассказали, как и остальным. У каждого своя правда, – пожал плечами Рой.

В этот момент вбежал воин и сообщил, что пали вторые ворота – штурмующие уже у стен цитадели.

– Ты здесь не для этого, – продолжил Рой. – Принц хочет узнать, почему мы сражаемся? Хорошо, я отвечу. – Он сделал минутную паузу, а затем засмеялся. – Мы хотим жить. Да, всё просто. Неужели ты до сих пор не понимаешь? А твой демон – спроси его, он очень даже в курсе.

Моё удивление, видимо, расмешило Роя ещё больше.

– Эх, глупый маленький фермер, – покачал он головой. – Если вы прорвётесь в цитадель, если одолеете Повелителя и даже если каким‑то чудом разрушите ядро и связующую сеть, то остаткам этого мира придёт конец – и всему, что в нём находится. На месте ядра образуется чёрная дыра, которая поглотит всё. А так как портал активен, то и тот мир тоже. Поэтому подумай ещё на чьей ты стороне?

Я попятился от Роя.

– Не верю. Откуда мне знать, что это правда?

– Мне сказал об этом мой демон…

– Демоны врут! – резко прервал я его.

– В момент своей смерти, – спокойно продолжил Рой. – Посмотри внимательно на меня. Ты ничего не замечаешь?

Я вгляделся. И вправду – на Рое виднелись следы присутствия демона, но самого демона не было, ни малейшего намёка.

– Когда я заключил контракт с ним, то не просил силы, красоты или ума. Я попросил знать правду. Демон воспринял всё очень буквально… Теперь я мечтаю вообще ничего не знать.

Он сделал паузу, затем твёрдо произнёс:

– Я никого не предавал, Сем, и уж тем более не обманывал. Я просто выбрал свой путь. Теперь спеши обратно – ты ещё можешь успеть предупредить и остановить тот сброд у цитадели. А демоны… подождут.

Я молча кивнул Рою – скорее в знак благодарности, чем прощания – и помчался обратно к развалинам стены и катеру. На бегу бормотал:

– Ты всё знал, сволочь…

Мой демон, вместо того чтобы ответить, принялся петь. А когда наконец закончил, процедил: "Ты никогда не интересовался этим, да и договор у нас был о другом." Как он победил своего демона, мысленно спросил я.

"А Ройристор слабак был," —фыркнул мой демон. "Жалко его, конечно, но я и сам совсем не против сожрать его был бы. И неужели ты думаешь, я тебе скажу? Какой наивный… Да и вообще, я на тебя обижен. Что это за выходки с той шаманкой? Не смей так поступать со мной. Она опасная."

Глава 19

– Вот и рог, – пробормотала я.

Я находилась в тылу и не видела боя, но отчётливо слышала его: крики, грохот, лязг оружия, раскаты всевозможных заклинаний. Касиэль заметно нервничал – вздрагивал после каждого залпа сквернопушки и неотрывно смотрел в сторону сражения.

Спустя некоторое время появились первые раненые. К ним нас не подпускали. Мы с Касиэлем словно превратились в изгоев. Но от раненых удалось узнать, как идёт штурм: войска легиона вот‑вот прорвутся через первые врата. Фред неистовствовал – подгонял свои отряды на штурм, но легион сдерживал натиск, и это лишь сильнее распаляло его ярость.

– Кем я буду, если пропущу штурм?! – Касиэль будто сходил с ума. – Я не предлагаю идти туда со мной. Но здесь я больше не останусь и минуты.

Я взглянула на него с твёрдой решимостью:

– Я пойду с тобой. Свет защитит нас.

Выбрав момент, когда наши надзиратели помогали раненым разместиться, мы бросились прочь из госпиталя. Отбежав на безопасное расстояние, Касиэль призвал зверя, и мы поскакали к Оку.

По пути нам то и дело встречались отступающие раненые, курьеры, мчавшиеся с посланиями из штаба в штаб, и повозки с мёртвыми телами – паладинов, легионеров, простых солдат. Все лежали вместе. В этом – вся абсурдность войны.

Касиэль тронул меня за плечо, словно ободряя.

Вскоре показались стены цитадели. У стен царила жуткая неразбериха. Зверя пришлось отозвать – дальше пробирались пешком. Касиэль прикрывал меня щитом от летящих со всех сторон стрел, снарядов, заклинаний и языков пламени. Вокруг толпились солдаты, рвущиеся к прорванным воротам. Кто‑то крикнул, что личный отряд Фреда вместе с ним штурмует вторые ворота. За ними – плац, а дальше – двери цитадели. Сверху раздался голос: «Подтянуть войска ко вторым воротам!» Я подняла голову и увидела генерала легиона – он парил на какой‑то величественной птице и раздавал приказы, сохраняя спокойный, властный тон.

Мы с Касиэлем устремились вслед за войском. Но не все шли ко вторым воротам – часть оставалась, чтобы охранять тылы.

Шум боя оглушил меня. Я не слышала ничего, кроме сплошного гула, который, казалось, навсегда застрянет в ушах. Затем совсем рядом прогремел выстрел сквернопушки. От него я окончательно потеряла ориентацию, начала оседать, проваливаясь куда‑то вниз, под ноги и копыта. Резкий рывок – и вот я, словно рыба, лежу на плечах Касиэля, а он бежит сквозь коридор.

– Где мы? – прошептала я.

– О, ты очнулась! Я уже думал, что это всё. Мы во втором крыле цитадели. Если обежим его до того, как все прорвут ворота, окажемся на плацу первыми и поможем открыть их.

– Ты был готов бежать туда даже с моим трупом? Не жадность ли славы ведёт тебя, Касиэль?

– Что за вздор! Я думал оставить тебя где‑то недалеко в коридоре, а как только ворота откроются – сообщить медикам, где ты. Меня не интересует слава. Мне всё равно, кто нанесёт последний удар. Хорошо, если легион, и ещё лучше, если паладин. Но то, что это случится сегодня, я не сомневаюсь.

– Мне кажется, ты больше всех заслуживаешь нанести последний удар. Прости, что из‑за меня тебе приходится бегать по коридору вместо того, чтобы быть в первых рядах атаки.

– Юна, не нужно таких слов. Я рад, что остановился тогда у портала. Не думал, конечно, что ты настолько не подготовлена.

Касиэль улыбался мне, несмотря на хаос снаружи. Мне становилось тепло от его улыбки и от того, что он рядом – просто потому, что его переполнял свет. Он – истинный паладин.

Я решила не совершать глупостей и остаться в коридоре, пока Касиэль попытается пробраться к воротам. Благословила его самым сильным щитом, который знала, – на это ушли все силы. К сожалению, вода тоже закончилась, и я оказалась в опасности заражения.

С опаской наблюдая за ним, я увидела, как Касиэль вышел на плац. В тот же миг ворота проломились, и войска начали теснить демонов, разбежавшихся по всей площади. Криков Фреда и МэВ о том, чтобы все собрались, никто не слышал. Казалось, победа близка – разум отключился, адреналин зашкаливал, а легион ощущал запах демонской крови.

В этот момент двери цитадели распахнулись, и оттуда вышли свежие войска демонов. Это были уже другие демоны – словно их можно было поделить на три группы: первая – повелитель демонов, вторая – эти, третья – те, что стояли у первых и вторых врат. Даже союзники демонов выглядели сильнее наших уставших войск.

Тут должны были появиться храмовники, жрецы и шаманы – наложить ободряющие и вдохновляющие заклинания. И они появились. Молитвы храмовников и жрецов, заклинания шаманов подействовали, как холодная вода: солдаты воспрянули духом, но не настолько, чтобы продолжать штурм в том же темпе. Все вдруг осознали: мы увязли.

Но ситуацию спасли корабли. Они разобрались с флотом демонов – или, возможно, часть прорвалась. Даже трёх кораблей хватило, чтобы проредить ряды демонов. Вскоре подъехали сквернопушки – солдаты радовались и рвались в бой.

Я хотела найти Касиэля и увидела, как он с передовым отрядом бежит за двери цитадели. Я бросилась за ними. Меня пару раз чуть не раздавили огромные демоны. Я догнала отряд, чем привела Фреда в бешенство.

– Ничего уже не изменить, – резко успокоила его МэВ. – Пусть остаётся, только не мешает. У нас есть цель. Одним больше или меньше . Мы должны сделать это сегодня – убить повелителя и разрушить ядро Ока. Демонов больше не будет в этом мире – он начнёт очищаться, а мы ему поможем.

Фред проигрывал МэВ в убедительности, даже если за её словами стоял принц.

Мы спустились в тёмный и узкий коридор. Иногда попадались небольшие группы демонов – словно западня, словно нас приглашали. Все понимали: легко не будет. Но следом уже шло оставшееся войско – внизу будет жарко, и не от ядра Ока.

Ворвавшись в зал повелителя, я увидела совсем не то, что ожидала. Я думала, там будет кишеть демонами, будут порталы, через которые они появляются, клетки с пленниками. Но всё оказалось иначе: просторный тёмный зал, у дальней стены пылало ядро Ока ядовитым красным пламенем, стены и колонны были увешаны стягами и знамёнами демонов. Недалеко от ядра стоял высокий трон, на котором восседал повелитель Бездны – его почти не было видно. Как только отряд вошёл в зал, из‑за колонн, из теней стен, из разных углов стали выходить демоны всех мастей. Повелитель из тени отдавал им приказы жестом. Не было пафосных речей, театральных пауз – только ярость и злость, желание уничтожить.

Воины ближнего боя,МэВ и Касиэль – рванулись вперёд. Фред остался – это удивило меня, но потом я подумала: возможно, это тактика. Дистанционные бойцы разделились на два отряда: одни били по демонам, мешавшим другим добраться до повелителя Бездны, другие пытались поразить ядро. Я, как и другие бойцы поддержки, старалась не мешать.

Вспомнив, что у меня есть одно боевое заклинание я решила, что и оно может помочь. Я так увлеклась боем, в тандеме с одним лучником из легиона мы действовали слаженно. Что даже не заметила, как в зал постепенно втягивались войска – нас становилось больше, бой – легче.

Касиэль и МэВ уже были у трона повелителя. Каким же огромным оказался этот мегадемон – сколько в нём силы! Часть солдат переключилась на остатки охраны повелителя – с ними справиться было уже легко. Маги, бившие по ядру, терпели неудачу раз за разом. Некоторые воины пытались подойти и ударить мечом, но их отбрасывало.

Бесконечные попытки… Пока кто‑то не крикнул:

– Руны! Руны! Нужно разрушить руны!

Все бросились крушить всё, что напоминало руны – в том числе и я. Я совсем забыла, что рядом находится мегадемон, которого пыталась одолеть целая армия. Пол и стены сотрясались от вибраций его ударов.

Почти разрушили последнюю руну – и повелитель пал, словно огромный зверь, к ногам побеждённых. МэВ, Касиэль и несколько других воинов бросились к ядру.

Дикий возглас: «Стойте!» – казалось, не долетел до них.

Громкий взрыв, яркая вспышка – я закрыла лицо руками. Сквозь свет увидела: на меня кто‑то летит.

«Маг из таверны?» – мелькнуло у меня в голове и тут же погасло.

Глава 20

Сет и Дом крайне удивились моему столь скорому появлению. Их изумление лишь возросло, когда я сообщил, что мы немедленно отправляемся обратно – и что времени на объяснения нет. Мы мчались на катере, выжимая из него, казалось, последние силы. Даже Сет поразился такой скорости.

Подлетев к Оку, мы увидели: войска вот‑вот прорвут вторые ворота. Приземлились на плац и без промедления бросились к дверям, наивно полагая, что ещё можем успеть. Я тогда искренне верил: внутрь ещё никто не проник.

Чем ниже мы спускались, тем тише становился шум внешнего боя – и тем отчётливее я слышал грохот сражения внизу. Я рычал от злости, Дом и Сет ничего не понимали, но продолжали следовать за мной.

В зал мы ворвались в тот самый миг, когда повелитель Бездны рухнул на землю. Над ним, опустив секиру к шее демона, стоял Фред.

Я перевёл взгляд – и увидел, как к ядру устремляются МэВ, Касиэль и другие воины, а маги не прекращают атак. В последнем отчаянном порыве я выкрикнул: «Стойте!» – и, сам того не заметив, выпустил залп льда в сторону ядра.

Залп накрыл бегущих к ядру – но не остановился, как я ожидал. Выстрел достиг цели и оказался достаточно мощным – а может, кто‑то ещё стрелял одновременно со мной.

Раздался оглушительный взрыв. Яркая огненно‑красная вспышка озарила всё вокруг. Ударная волна повалила воинов с ног. Я намереваясь бежать, – и вдруг увидел, как в сторону одной из бойцов поддержки летит осколок ядра. Инстинктивно толкнул её; в итоге я упал на неё – и почувствовал, как неведомая сила с невероятной мощью втягивает меня обратно к ядру.

Я не мог пошевелиться – тело словно стянуло в тиски. Не в силах даже крикнуть, я лишь видел, как все лежат на полу. Затем – ещё одна вспышка, на этот раз ослепительно белая.

Не знаю, как я остался жив.

Очнулся я в одном из миров, что являлись мне в кошмарах. Мир тёмный, без солнца, покрытый толстым слоем льда – прозрачного, голубого, тёмно‑синего. Под ним горело ядовитым пламенем скверна, освещая всё вокруг и окрашивая в зелёные тона. Ветер сменялся вьюгой, не давая встать; снег бил в лицо.

Я огляделся и понял, в этот мир забросило не только меня.

Я очнулся первым.

Рядом, едва заметная под снежной пеленой, лежала девушка, что была с Касиэлем – та, что обладала браслетом. Она была без сознания.

Глава 21

Я ничего не успела понять – что же произошло. Почувствовала лишь оглушительный толчок, ослепительную вспышку, которая на мгновение ослепила, и дикую боль, сжавшую тело в ледяные тиски. Затем – только темнота.

И когда мне уже показалось, что я теряюсь в этой бездонной темноте навсегда, меня вырвал из забытья пронизывающий холод – жестокий, безжалостный, будто тысячи ледяных когтей впились в кожу. Я распахнула глаза и с ужасом обнаружила: мою руку держит демон. Он с нескрываемым интересом разглядывал мой браслет, склонив голову набок, словно изучая редкую диковинку.

Испугалась, как никогда в своей жизни. Я вырвала руку, закричала – голос сорвался на визг. Я принялась отползать от него, проваливаясь в глубокий, рыхлый снег. Мозг пылал в панике, сознание металось, как птица в клетке: «Я не хочу умирать… не здесь, не так!»

Демон, казалось, удивился моей реакции. Он поднял руку, безмолвно призывая к тишине, и на мгновение замер, оглядываясь вокруг. Воспользовавшись его замешательством, я поднялась и бросилась бежать, неуклюже барахтаясь в сугробах. Моя одежда, совершенно не приспособленная для снежной бури, мгновенно промокла и заледенела, сковывая движения, превращая каждый шаг в пытку.

Я кричала уже не от страха, а от дикой злости – на снег, на холод, на собственную беспомощность. Но демон не спешил нападать. Его спокойствие пугало даже больше, чем если бы он обнажил когти.

– Замолчи, пожалуйста, – донёсся до меня негромкий голос с характерным акцентом.

Этот голос… он показался смутно знакомым. Я обернулась, вгляделась в своего преследователя, пытаясь разглядеть в демонических чертах что-то знакомое.

Передо мной стоял высокий, стройный мужчина – не атлет, как Фред, но гибкий, словно хищник. Для демона он выглядел… почти нормально, если не считать четырёх рогов, украшавших голову: два ровных, небольших, на лбу, и два изогнутых, напоминающих коровьи, у висков. Его облик поражал сочетанием ужасающего и почти человеческого. Костюм, идентичный тому, что носил маг из легиона перед битвой, контрастировал с демоническими чертами. Правый бок был разодран, кровь медленно сочилась из раны, рисуя на снегу алые узоры. Кожа на открытых участках покрылась мелкими чёрными шипами – местами они сгущались, образуя причудливые узоры, а местами выглядели как россыпь точек. Длинные когти. Волосы – длинные, жёсткие, пепельно-чёрные, напоминали стальную проволоку. Пустые глазницы пылали зелёным пламенем скверны, отбрасывая жуткие отблески на искажённое шрамами лицо. Пустые глазницы пылали зелёным пламенем скверны, отбрасывая жуткие отблески на искажённое шрамами лицо. Цепочки, идущие от правой брови к носу. Острые клыки проглядывали сквозь опалённые губы, изрезанные глубокими шрамами, которые тянулись по горлу и груди. Уши, заострённые, усыпанные пирсингом.

Когда он на секунду замер, мотнув головой, будто отрицая что-то, я решила воспользоваться моментом и броситься прочь от неминуемой гибели. Но навязчивая мысль не давала покоя: где я уже слышала этот голос?

Я ступила на лёд, и почти сразу попала в ледяную ловушку. Левая нога угодила в созданный заклинанием капкан, и я рухнула, ударившись о замёрзшую поверхность. Из глаз брызнули искры, а боль взорвалась в ноге с такой силой, что на мгновение я потеряла способность дышать.

Демон приблизился, наклонился и произнёс с холодной иронией:

– Смысл бежать от меня? Лёд – моя любимая стихия. Из всех видов магии он мне наиболее близок.

– Отпусти меня! – выкрикнула я, ненавидя его всем существом и готовясь сражаться до последнего вздоха.

Мне показалось, что демон усмехнулся.

– Я не собираюсь тебя убивать или калечить. Мы вместе попали сюда – вместе нам отсюда и уходить, – пояснил он, обходя меня по кругу и оставляя за собой кровавый след.

– Что? Где мы? – мой голос дрожал, а разум отказывался воспринимать происходящее. Нога пульсировала болью, челюсть ныла от удара. Демон казался воплощением безумия, ходячим кошмаром.

– Я ещё точно не знаю, но у меня есть догадки. Вставай – нам нужно двигаться, – бросил он отрывисто.

Он протянул руку, и я замерла, не зная, доверять ли этому жесту. Демон дёрнул пальцами, словно повторяя предложение о помощи. Глупое желание сохранить достоинство леди вспыхнуло в душе, но я быстро подавила его: сейчас не время для театральных жестов.

Как только я поднялась, он щёлчком рассеял ледяные оковы на моей ноге и произнёс заклинание, окутавшее меня тёплым коконом. Холод отступил, словно отхлынувшая волна.

– Так ты не замёрзнешь, – бросил он небрежно.

– А ты? – вырвалось у меня.

– В этом нет необходимости. Я из легиона, – ответил он, будто это объясняло всё.

«Легион… – стучало в висках. – Так вот как они выглядят в реальности. Но почему именно легионер оказался здесь вместе со мной? И почему он так… добр? Нет, он не добр. Ему что-то нужно от меня».

– Для чего тогда тебе это заклинание? – спросила я, пытаясь выудить хоть крупинку информации.

– Именно для таких случаев, – ответил он, и его слова вновь поразили меня. Какой легионер тратит время на изучение лишних заклинаний?

Внезапно он насторожился, будто принюхиваясь к воздуху, пропитанному скверной. Закрыв мне рот рукой, он замер, вслушиваясь в завывания ветра. Темнота сгустилась, ветер взметнул снежную пелену, полностью скрывая обзор. Свист ветра заглушал все звуки, превращая мир в хаотичный калейдоскоп холода и тьмы.

В этот момент из снежного хаоса вырвался рёв – демон выпрыгнул из темноты, но тут же рухнул, пронзённый осколком льда. Легионер по-прежнему закрывал мне рот одной рукой, а другой творил магию: на кончиках его когтей плясали снежинки, вился магический дымок.