Печать Аваима. Столпы в Пустоте

Подкрепившись, Вигмар снова выглянул на улицу. В соседней хижине было тихо. Он поборол желание заглянуть к сестре: во-первых, ему действительно стало плохо после вчерашнего визита, а во-вторых, он не хотел случайно наткнуться на Эстер. А потом он вдруг осознал, что совершенно по-идиотски трусит перед этой герцогиней. И жутко на себя разозлился. На глаза попалась нелепая палка-посох. Он пинком отшвырнул ее подальше и вышел из домика.

И конечно, стоило ему сделать с десяток шагов, как навстречу вышла та самая Эстер. Вигмар принял самый высокомерный вид и, сдерживая уже начавшую проявляться дрожь в ногах, гордо пошаркал дальше, в душе надеясь, что его вид не очень жалок.

Эстер, завидев его, приветливо улыбнулась и помахала рукой. Вигмар выругался, проклиная свою нелепую немощность и судьбу, которая подкидывала новые испытания для его самолюбия. А Эстер поравнялась и, по-доброму улыбаясь, поприветствовала:

– Рада видеть тебя на ногах.

– Не вижу поводов для радости, – буркнул Вигмар и проковылял мимо, стараясь избегать недоуменного взгляда и чувствуя себя распоследним идиотом.

Возле большого дома, где проживала Шахин, он остановился. Злость поубавилась, вытесненная усталостью, но неприятное ощущение собственной беспомощности и никчемности вызывали стойкое раздражение, а идти к дочери вождя в таком расположении духа не хотелось. Поэтому он стоял и пытался унять взбесившееся дыхание. Вдруг дверь отворилась, и выглянула Шахин.

– Заходи уже, хватит тут дышать.

– Извини, пока не научился не дышать.

Шахин закатила глаза и отступила, пропуская его внутрь.

Вигмар с любопытством огляделся. Толстые бревна спускались до самой земли; пол был выстелен душистой хвоей; в каменном очаге жарко переливались угли, а на столе были приготовлены кувшин с питьем и две глубокие глиняные плошки. Дома, кроме нее и Вигмара, больше никого не было.

– А где твои муж и сын?

– Там, где и положено быть воинам сейчас, – в степном лагере. Тренируются вместе с остальными.

Она разлила по плошкам горячее питье и пригласила Вигмара к столу.

– Я рада, что ты поправляешься.

– Не могу сказать, что тоже этому рад, – горько ответил Вигмар. – Все очень изменилось.

– Мы не выбираем судьбу, – пожала плечами Шахин. – Мой тебе совет: перестань жалеть о прошлом и подумай о том, что собираешься делать дальше.

– А что я могу? – Вигмар задумчиво пригубил напиток. – Я наемник-калека, который больше не может сражаться. У меня нет дома, нет дела, которому я посвятил жизнь, и скоро не станет единственного близкого мне человека.

– Кстати, вот о ней я и хотела с тобой поговорить.

– А что говорить? Ей нужен источник, но здесь его нет.

– Это не так, – возразила Шахин. – Летом Берк упоминал, что где-то в лесу ему встретилась степная язва.

– И что? – не понял Вигмар.

– Насколько я понимаю, это тоже что-то вроде источника. Во всяком случае я слышала, что Ксатра использовала такие в своей пустыне.

– Где она находится?

– Не знаю, – покачала головой Шахин. – Лучше поговори с Берком или с кем-то из его отряда.

– Хорошо. Спасибо. Это все?

– Да, если ты сам не хочешь больше ничего спросить.

– Вроде нет, – пожал плечами Вигмар. – Я пойду?

– Конечно, – улыбнулась Шахин. – И, Вигмар… удачи.

Вигмар кивнул и вышел в ночную прохладу.

Г