Красавица и опальный генерал драконов

– Каша на первое, ты на второе? – поддел цветок.

Судя по язвительности, он настоящий кот!

Глава 13

Осторожно ступая и прислушиваясь у каждой двери, я убеждала себя, что ничего плохого не случится. Даже если нелюдимый хозяин откажется от угощения, мне достанется две порции. Сплошные плюсы! А если бы чудовище хотело меня сожрать, то уже обглодало бы косточки. Макоул запугивал меня, но не тронул.

Пока не тронул…

– Господин Ралд, где вы?

Голос повышать я боялась, но и молчать было глупо. Так я его до утра буду искать в этом огромном доме! Вспомнила, как называли дракона, поправилась:

– Диир Ралд! Я приготовила поесть… Прошу, составьте мне компанию за обедом!

Внезапно одна из дверей распахнулась с таким треском, будто её пнули изнутри, и на пороге показался генерал. Посмотрел так мрачно, словно я снова его разбудила. Практически пришпилил колдовским взглядом к месту! Но потом опустил его к подносу, где позвякивали друг о друга тарелки, и на лице мужчины мелькнула растерянность:

– Что это?

– Каша. – Я улыбалась и мысленно старалась убедить себя не дрожать. – Попробуйте. Это вкусно! У вас сразу улучшится настроение.

– Хм. – Он выгнул бровь, но всё же сделал шаг навстречу. – Ниир умеет готовить?

Подхватив с подноса ложку, зачерпнул каши и осторожно положил в рот. Жуя, прислушался к ощущениям, судя по глубокой задумчивости, а потом с силой ударил по подносу. Тарелки вдребезги, поднос улетел в угол, каша стекает по моему красивому платью. Хорошо ещё, что, пока я искала хозяина, она успела остыть, а то бы заработала ожоги!

Выкрикнула:

– Вы сумасшедший? Что творите?!

– Убирайся, – сжав кулаки, в ярости прошипел Макоул и сделал шаг, сокращая расстояние между нами, почти касаясь меня каменным от напряжения телом. – Вон, я сказал!

Глаза его полыхнули огнём, пространство вокруг мужчины замерцало, будто пламя разлилось вокруг дракона, и даже показалось, что передо мной не человек, а огромный страшный зверь. В панике попятилась, желая убежать, вот только ноги стали ватными, а затылок сжало ледяными пальцами ужаса до ноющей боли.

– Прочь! – грохотнул нечеловеческий голос.

Мне почудилось, что за спиной генерала раскрылись огромные призрачные крылья. Это напугало сильнее всего, зато я вышла из ступора. Взвизгнув, подпрыгнула на месте и попыталась отпихнуть мужчину, но проще было бы сдвинуть с места бронзовую статую.

Тогда я развернулась и, подняв подол до колен, побежала так быстро, как только была способна. Казалось, что чудовище вот-вот налетит на меня и покусает до смерти, а уже завтра пойдёт выбирать себе новую жертву, ведь новый год ещё не настал.

Влетела в свою комнату, захлопнула дверь, заперла засов, придвинула комод, подёргала кровать, но та оказалась слишком тяжёлой. Сдавшись, стекла на пол и прижала ладонь к груди. Сердце грохотало о рёбра, грозясь выскочить, но всё же решило остаться.

– Ненормальная, – прошептала, повторяя слова Лиуса. – На что рассчитывала? Этому чудищу не кашу… Ему намордник надо!

В животе громко заурчало. Было очень жаль, что этот чокнутый монстр всё разлил. Подхватив ягодку, прилипшую к платью, положила её в рот и начала жевать, но, ощутив дикую горечь, принялась отплёвываться:

– Фу, гадость какая! Тьфу!

Нёбо горело так, будто я съела очень горький жгучий перец. Заныло в животе.

– Ох! – схватилась за него. – Похоже, это совсем не изюм…

Самочувствие ухудшалось стремительно, но я успела на четвереньках доползти до кровати, под которой недавно заметила ночной горшок.

– Мне не только молодое тело досталось, но и мозги этой ниир? – стонала, пользуясь им. – Сухофрукты?! Это другой мир! Не пришло в голову, что в мешочке может быть что-то вредное?

Неудивительно, что диир вспылил после первой же ложки. Подумал, наверное, что я попыталась отравить его.

«Интересно, он успел добежать?»

Отпустило меня только к ночи. Слабая, на дрожащих ногах, я с трудом отодвинула комод и вывалилась в коридор. Путь до кухни занял целую вечность.

– Ты чего натворила? – обрадовался заскучавший в одиночестве цветок. – Макоул ни на кого так не рычал… Разве что на Бакстера. Он его ненавидит!

– Кто такой Бакстер? – просипела я за миг до того, как прильнуть к чаше с водой и осушить её в считаные мгновения.

Вдруг показалось, что за окном что-то промелькнуло.

Лиус прищурился и хмыкнул:

– Сейчас и узнаешь.

Глава 14

Стук в дверь был таким громким, будто били тараном. Душа сбежала в пятки, ведь мне даже представить было трудно, кого может ненавидеть столь ужасное чудовище. Наверное, тот монстр ещё страшнее? Стук повторился, но никто открывать не спешил.

Может, мне удалось случайно отравить Макоула?

– Открой, а то он будет колотить до утра, – проворчал Лиус.

– А утром уйдёт? – с надеждой прошептала я.

– Утром взломает дверь, – недовольно проворчал цветок, – и будет холодно.

А вот этого бы не хотелось! Я как-то привыкла к некоторому комфорту этого места. Всё здесь было пропитано магией, даже ночной горшок самоочищался! Но даже тёмная сила не способна удержать тепло в доме, где нет двери.

– Уговорил, – неохотно двинулась к выходу.

Держась за стеночку, едва передвигала ослабевшие ноги, зато после «изюминки» голод как рукой сняло. Даже думать не могла о том, чтобы позволить себе больше, чем стакан воды за раз. Добравшись до двери, в которую молотили что есть мочи, открыла её, ожидая увидеть что-то пострашнее чудовища с горящими глазами и призрачными крыльями.

Но… На пороге стоял, белозубо улыбаясь, потрясающе привлекательный блондин. От изумления я приросла к месту, разглядывая мужчину самым бесстыдным образом. Высокий и широкоплечий, с узкими бёдрами и длинными ногами, он казался образчиком совершенства.

– Приветствую, очаровательная ниир! – произнёс незваный гость. Да так галантно, будто не ломился только что в дом, а мы встретились на балу. Необычные ярко-жёлтые глаза смеялись, на впалых щеках играли милые ямочки, а тяжёлый подбородок придавал мужественности и не позволял внешности скатиться в смазливость.

Одет Бакстер был явно не по погоде, и я торопливо посторонилась:

– Прошу, входите. Вы, наверное, замёрзли!

Очевидно, что ломился мужчина именно по этой причине.

Когда гость прошёл в холл, я торопливо захлопнула дверь и невольно поёжилась, так как сама едва не окоченела от ледяного ветра, ворвавшегося внутрь. Платье до сих пор было влажным, ведь у меня не было ни времени, ни сил на то, чтобы переодеться в чистое и сухое.

– Простите мой внешний вид, – вспомнив свою роль, поспешно добавила я. – Произошло недоразумение.

Мужчина внимательно осмотрел холл, мазнул странным взглядом по приоткрытой двери в комнату, где раньше стоял Лиус, а потом повернулся ко мне и насмешливо проговорил:

– Вижу. Откройте секрет, зачем вы ели финуш? Для людей он бесполезен.

Название подтвердило, что в кашу я добавила вовсе не изюм.

– А какая от него польза? – тут же поинтересовалась я.

– Он помогает призвать зверя. – Мужчина прошёл к приоткрытой двери и заглянул в комнату Лиуса. – И где это несносное создание?

– Вы о цветке или его хозяине? – машинально уточнила я, размышляя над ответом Бакстера.

Похоже, что на Макоула «изюм» оказал совсем другое действие, чем на меня. Вспомнив его жуткие глаза, полыхающую огнём ауру и призрачные крылья за спиной, я невольно поёжилась. Может, чудовище прогнало меня, чтобы не растерзать?

– Вам холодно? – участливо спросил блондин. – Кстати, почему вы до сих пор в таком виде? Вижу, что кое-где каша подсохла, значит, облились вы несколько часов назад. Вам не во что переодеться?

– Нет, у меня много вещей, – я махнула, чтобы указать на сундуки, но замерла. – Ой, а где они?

– Вы потеряли свой багаж? – ухмыльнулся Бакстер.

– Недавно всё стояло вот здесь!

Бросилась к двери, выглядывая наружу. Может, Макоул выбросил вещи на улицу? Но во дворе сундуков не было. Уничтожил? Снова замёрзла и, быстро захлопнув дверь, повернулась к гостю:

– Похоже, мне действительно не во что переодеться. Ещё раз прошу прощения за свой неподобающий вид.

– Это легко исправить, – хмыкнул он и мгновенно оказался рядом. Только что стоял в нескольких шагах, а теперь нависал надо мной, удерживая пальцами подбородок. И в точности, как Макоул, провёл большим пальцем по метке, а я, осознав, что передо мной ещё один дракон, затаила дыхание. В животе расцветали снежинки, но Бакстер лишь хмыкнул и, отпустив меня, щёлкнул по носу.

По телу прокатилась волна мурашек, а в следующий миг я поняла, что платье стало как новое.

Глава 15

Вежливый и улыбчивый Бакстер казался полной противоположностью мрачному и нелюдимому Макоулу, но он тоже был драконом, и меня это тревожило. Зачем мужчина появился там, где его явно ненавидят?

– Благодарю вас…

Я отступила на два шага и сделала книксен.

– Ох, простите, милая ниир, – спохватился мужчина. – Где мои манеры? Я же не представился! Фирст диир Бакстер, к вашим услугам.

Он изящно поклонился.

– Кристин ниир Эрбах, – поспешила ответить и машинально улыбнулась, как, должно быть, обучали девушку, в чьё тело я угодила. – Приятно познакомиться, диир. Желаете отдохнуть с дороги?

– Спасибо за беспокойство, я не устал, – ухмыльнулся он.

– Может, вы голодны? – продолжала светскую беседу.

– А что? – хитро сверкнул он золотыми глазами. – У вас ещё остался финуш?

– В доме достойные запасы, – не сдержала я улыбки и предложила: – Желаете убедиться? Кстати, один из несносных жителей как раз находится на кухне.

– Буду рад, если проводите, ниир Эрбах.

Мы направились в сторону кухни, и я поймала себя на том, что улыбаюсь уже искренне, а не заученно. Кажется, мне понравился этот мужчина, даже несмотря на то, что он дракон. Бакстер и внешне хорош, и общаться с ним было довольно приятно.

«Он хотя бы разговаривает и улыбается, – с лёгкой обидой вспомнила вчерашний инцидент. – А не рычит, как некоторые».

– Кстати, вы вскользь упомянули, что умеете готовить, – продолжил блондин, следуя за мной. – Это большая редкость среди благородных ниир.

– Да, мне уже сообщили об этом, – пошутила я и вошла в кухню. – Лиус, у нас гости.

– Гости глодают кости, – недовольно проворчал цветок и сузил глаз. – Принесла же нелёгкая! Когда уже перестанешь прилетать в Эдхил? Ты же ненавидишь этот провинциальный городок!

– Сразу, мой дорогой Лиус, как ты перестанешь существовать, – ласково ответил Бакстер. – Ты же знаешь о причине моих визитов. Не так ли?

От напряжения, мгновенно разлившегося в воздухе, у меня подвело живот. Или это от голода и принудительной очистки организма? Икнув, я машинально отодвинула мешочек «сухофруктов» и посмотрела на корзину с припасами.

– Вы ничего не имеете против завтрака? – спросила гостя.

– Завтрака? – Бакстер многозначительно посмотрел в сторону окна, за которым царила непроглядная темень.

– Очень раннего завтрака! – примирительно улыбнулась я и достала кругляш сыра. – Прошу, присоединяйтесь к моей скромной трапезе.

– Благодарю покорнейше, – тонко улыбнулся блондин и вежливо отказался: – Но я перекусил по дороге.

– Драконы часто питаются в ипостаси зверя, – громко зашептал Лиус. – Ты не знала?

У меня по спине прокатились мурашки. Не знала. Да и откуда?! Зато стало понятно, почему кухней в доме не пользовались. Цветку была нужна не еда, а магия хозяина. А чудовище, похоже, делало именно так, как сказал Одноглазик.

«Слава богу, что он вчера не пообедал мной!» – содрогнулась, снова вспомнив магическое пламя и призрачные крылья.

С трудом отогнала видение, от которого до сих пор стыла кровь в венах, и нарочито весело проговорила:

– В доме нет хлеба, но есть сыр и мясо. Получится неправильный, но очень вкусный бутерброд!

Нарезала продукты тоненькими ломтиками и, красиво разложив на тарелке, предложила гостю:

– Попробуйте. Вам понравится!

Бакстер хитро прищурился, но всё же подхватил один из «бутербродов»:

– Только потому, что вы потрудились приготовить это для меня!

И тут за спиной раздалось тихое угрожающее рычание:

– Не смей!

Дыхание мгновенно оборвалось, а внутренности скрутило животным страхом от того, что зверь подобрался так тихо и так близко, что я ощутила исходящий от Макоула сложный аромат дикого мёда и нагретой на солнце еловой смолы с капелькой металла.

Дракон явно охотился этой ночью!

Глава 16

Стоило обернуться, и аппетит мгновенно пропал. Глаза Макоула сверкали такой жаждой крови, что внутренности скрутило в ледяной ком. Хорошо, что мужчина смотрел не на меня, а на гостя, а то пришлось бы снова воспользоваться волшебным горшком, и финуш тут был бы ни при чём. Кстати, об «изюме»!

– Прошу простить за вчерашнее недоразумение. – Воспользовавшись возможностью немного разрядить атмосферу, я присела в изящном реверансе и, выпрямившись, посмотрела на Макоула. – Вы были правы, когда усомнились в моей способности хорошо готовить. Я перепутала продукты, но очень благодарна за то, что не отказались попробовать. Хоть и пострадали при этом.

– Вы о чём? – живо заинтересовался Бакстер.

– О том, что тебе в этом доме не рады, – отрезал хозяин и приблизился так стремительно, что я невольно отшатнулась. – Здесь. Всё. Моё!

Впрочем, Макоул шёл не ко мне, а к гостю. Вырвав из его руки «бутерброд», съел сам. А после схватил тарелку и проглотил всё, что на ней было. И при этом не отводил от Бакстера уничтожающего взгляда. Хорошо, хоть посуду оставил. Я пролепетала в изумлении:

– Рада, что вам так понравилось…

Никак не думала, что хозяин решится ещё хоть раз попробовать то, что приготовила я. Кажется, он выбирал из двух зол. Бакстер поднял руки, делая вид, что сдаётся, и насмешливо проговорил:

– Я и не претендую.

– Запомни свои слова, – ответил Макоул очень низким, хриплым голосом.

По спине побежали мурашки, и я невольно попятилась, так сильно напугал его почти звериный рык. Хозяин дома подхватил притихшего Лиуса и вышел из кухни, а мы с гостем остались наедине.

– Э… – ощущая неловкость, указала я на остатки сыра и мяса. – Сделать ещё?

– Нет, – холодно отказался Бакстер и болезненно скривился. – Похоже, на сегодня я исчерпал терпение Макоула. Доброй ночи, ниир.

И тоже ушёл.

Я посмотрела в окно, через которое на кухню лился серебристый свет чужой луны и звёзд, ярко сверкающих на чёрном небе. Только сейчас, когда «светильник» унесли, заметила, что тучи разошлись.

Нарезав сыр, задумчиво полюбовалась на невероятный сверкающий снег чужого мира, и, жуя, подумала о пропавших вещах Кристин. Утром приготовлю завтрак и, когда чудовище будет сытым, спрошу об их судьбе.

* * *

Проснулась резко и села, непонимающе хлопая глазами. Всё вокруг снова оказалось чужим. Вместо крохотной кровати в комнатке для прислуги я лежала на широком ложе с четырьмя столбиками в виде вырезанных из дерева драконов, а сверху свисали складки роскошного балдахина.

Посреди комнаты на пушистом ковре ярко-алого цвета стояли сундуки с вещами Кристин. А также темнела «косметичка» с магическими предметами. Один из сундуков был распахнут, и над ним, прямо в воздухе, висело платье из красного бархата. Оно покачивалось, будто призрак, но испугаться странному видению я не успела, потому что вдруг услышала, как рядом кто-то всхрапнул.

Вздрогнув, прижала ладонь к груди и, убедившись, что вчерашнее платье, которое я побоялась снять перед сном, всё ещё на мне, медленно повернулась на звук.

На второй части огромного ложа находился мужчина. Опознать, кто это, было затруднительно, так как он укутался с головой в покрывало. Я видела лишь очертания широких плеч и мускулистых бёдер, а также слышала приятное похрапывание, больше похожее на мурлыканье кошки…

Огромной такой кошки. Размером с тигра!

«Рискнём?» – потянулась к покрывалу, чтобы приподнять и по цвету волос определить, с кем провела остаток ночи.

Глава 17

Вариантов было всего два: Бакстер или Макоул. Первый казался самым реалистичным, особенно если вспомнить, как хозяин дома рычал на меня, прогоняя прочь. Но зачем гостю переносить в свою спальню девушку, которая получила метку от другого? И вещи тоже здесь! Они пропали из холла ещё до приезда второго дракона.

Пусть я понятия не имела, какие последствия меня ждут, необходимо было выяснить, кто меня перенёс в эту комнату и зачем. Собравшись с духом, сдёрнула покрывало и застыла, не веря своим глазам. Разметавшиеся по подушке волосы были чёрными. Мужчина шевельнулся и, повернувшись на другой бок, лицом ко мне, улыбнулся во сне.

Сердце пропустило удар, когда на его щеках неожиданно заиграли ямочки.

– Ты здесь… – шевельнулись красиво очерченные губы.

А потом Макоул распахнул глаза, и всё вокруг будто покрылось инеем. Медленно подняв на меня взгляд, хозяин, скривившись, процедил, чётко разделяя слова:

– Что ты здесь делаешь?!

– Сплю, – сорвалось с губ.

– Прочь, – выдохнул мужчина.

Его глаза вновь заволокло жуткой тьмой, от которой по телу прокатилась волна мурашек, а меня будто приморозило к месту. Макоул резко сел, и я машинально отметила, как чётко проступили роскошные кубики пресса на его торсе, выделилось каждое ребро. А пояс Адониса соблазнял опустить взгляд, хотя я и так уже знала – мужчина обнажён.

– Пошла вон! – взревел он, и шрамы на его лице побелели от ярости.

Подскочив, я скатилась с кровати, кинулась к выходу и, хлопнув дверью, прижалась к ней с той стороны. Прошептала, невидяще глядя перед собой:

– Да он совершеннейший псих!

Память услужливо подбрасывала только что увиденное, и я не могла понять, почему Макоул перетащил мои вещи в свою спальню, потом принёс меня, разделся сам, а наутро выгнал взашей? Может, у него раздвоение личности? Или я ходила во сне?

Вдруг, пока я спала, в тело вернулась Кристин?!

– Нет. – Я поспешила к комнатке прислуги, которую уже облюбовала для себя. – Невинная девушка лишилась бы чувств при виде обнажённого мужчины. И уж точно не стала бы пробираться ночью в его спальню и ложиться в постель!

А может, это глупая шутка гостя? Кстати, где он остановился?

Когда оказалась в своей комнатке, первым делом проверила дверь. Её не выламывали, это точно. И всё выглядело так же, как и вчера, не было следов, что меня похитили или я сопротивлялась.

– Странно всё это, – покачала головой.

Потом занялась утренним туалетом. Умывшись, кое-как прибрала растрёпанные со сна густые волосы, хотя без расчёски сделать это было затруднительно, и поправила платье. Мысленно пообещала себе не сдаваться и наладить нормальные отношения с ненормальным хозяином, а затем направилась к Лиусу. Заглянула в комнату.

– Привет. Как спалось?

Цветок неохотно приоткрыл глаз и проворчал:

– Ужасно. Всю ночь дом ходил ходуном! Содрогался, скрипел… Думал, вот-вот развалится!

– Хм. – Я подхватила колбу и понесла на кухню. – Странно. Ничего не слышала.

– Завидую твоим крепким нервам, – вздохнул Лиус и ехидно поинтересовался: – Чем сегодня хозяина травить будешь?

– Почему сразу травить? – обиделась я, а потом кое-что вспомнила. – Кстати, о травах. Ты ведь знал, что такое финуш и какое действие он окажет на Макоула, верно?