Часть I. Накипело

В какой-то момент я испытала чувство вины. Я не следила за ней в социальных сетях и пропустила момент, когда её жизнь круто изменилась. Она звонила, чтобы похвастаться, а я оказалась не в курсе. Не получила она от меня желаемого wow-эффекта.

Чуть позже она поправила внешность. Теперь вместо кривых передних зубов красовались ровненькие беленькие виниры. Обколола лицо уколами красоты, и оно стало гладким, без единой морщинки.

В этот период мы редко созванивались.

Последний разговор поставил жирную точку в нашем общении. Сам он был поверхностным. Как дела? Как дети? Как на работе? Но её тон, неуместные упоминания имен влиятельных людей и стремление показать, что круг её общения теперь сильно отличается от моего, были мне неприятны. Не люблю, когда меня пытаются принизить. Выскочка, блин.

Продержавшись чуть более полугода на этой должности, Алена опять уволилась.

Сейчас, когда буря эмоций улеглась, я могу взглянуть на ситуацию трезво. Несколько минут того разговора стали для меня переломным моментом. Моя знакомая, стремясь доказать своё превосходство, заложила прочный фундамент неприязни, которая, как оказалось, длилась очень долго. Наше общение и раньше оставляло неприятный осадок: я постоянно ощущала, что она пытается доминировать, навязывать свои правила и нагружать меня своими просьбами и проблемами. Это было заметно во всём – в её тоне, манере говорить, в том, как она смотрела на меня, словно оценивая и принижая одновременно. Мне становилось не по себе, словно я была удобным инструментом в её руках.

Наше общение каждый раз заканчивалось очередной просьбой: то забрать её дочь из детского сада, то посидеть с ребёнком, пока ей нужно отлучиться, то что-то отвезти, передать и так далее. Постепенно у меня сложилось стойкое мнение, что она пытается сделать из меня девочку на побегушках. Это напрягало, выматывало и заставляло меня всё чаще избегать встреч с ней.

Подругами мы никогда не были. В первые месяцы после моего переезда, действительно, поддерживали друг друга, делились новостями, помогали советами. Но со временем наши пути и интересы разошлись. Инициатива общения всегда исходила от неё. Чаще всего всё происходило по одному и тому же сценарию: она настойчиво приглашала меня в гости, накрывала стол, и я оказывалась в окружении незнакомых людей – ее друзей, соседей или просто случайных знакомых. В течение часа мы слушали, как она восхваляет себя, рассказывает, какая она замечательная хозяйка и как старалась ради нас, готовя ужин. Спорить не стану – готовила она действительно неплохо. Но, зная ее, я не удивлюсь, если многие блюда были куплены в отделе готовой еды супермаркета. Она сама не раз рассказывала, что порой так поступает с мужем: например, сварит домашний супчик, а второе блюдо покупает в ближайшем магазине. И все остаются довольны.

После ужина Алёна обычно быстро исчезала: то в магазин, то укладывать детей, то выгуливать собаку – всегда находилась какая-то срочная необходимость. Когда она возвращалась, начинались новые просьбы и задания. Я уходила домой с тяжёлым чувством на душе – вроде бы меня и не обидели, и накормили, и посидели вместе, но зачем всё это было нужно? Я не испытывала радости от этих встреч, не горела желанием приходить к ней в гости, проводить вечера с незнакомыми людьми и выполнять её поручения. Это было похоже на обязанность, от которой хотелось поскорее избавиться.

Однажды она решила устроить встречу в бане для «девочек» – тех, кто, по её словам, занимал особое место в её жизни. Мне она сказала об этом с такой искренностью, что я невольно почувствовала себя важной и значимой. Я понимала, что отчасти это была лесть, но мне всё равно было приятно. Честно говоря, идти на эту встречу совсем не хотелось, но всё же я согласилась, – любопытство и, возможно, желание поддержать её инициативу взяли верх.

В назначенный день мы собрались в бане – около пятнадцати человек. Из всех присутствующих я знала лишь одну девушку, которую пару раз видела у Алёны в гостях. Самой же организаторши на месте не оказалось: она подключилась по видеосвязи, объяснив, что внезапно заболела, но очень рада, что мы собрались. Это было так типично для неё – обещать одно, а делать другое, оставаться в тени и наблюдать со стороны.

Кому была нужна эта встреча? Этот вопрос преследовал меня на протяжении всего вечера. Мы с девочками старались поддерживать разговор, фотографировались, смеялись, грелись в парной и даже окунались в ледяной чан – всё это должно было создать атмосферу тепла и единения. Но лёгкое недоумение всё равно висело в воздухе. Имён большинства девочек я так и не запомнила.

Когда позже подружка спросила меня, где я была и что делала, мне потребовалось несколько минут, чтобы объяснить, как я оказалась в бане среди людей, которых практически не знала.

Сейчас между нами пропасть, мы не общаемся. После того последнего разговора, который оставил неприятный осадок, я стала заходить на её страничку в соцсетях гораздо чаще, чем прежде. Раньше могла месяцами не вспоминать о ней, не искать, не заглядывать. Но как только эта «звезда» попыталась принизить меня, я подсела на этот виртуальный сериал: каждый день проверяла её обновления, фотографии, сторис.

Меня до глубины души возмущало и раздражало, что человек, которого на работе постоянно гоняли, которого буквально просили уволиться, теперь выставляет себя как профессионала, эксперта, лидера мнений. Какая, к черту, экспертность? Да, её амбиции помогли ей залезть повыше, но мозгов, чтобы удержаться там, явно не хватило.

И эти фотографии! Народ, вы только посмотрите на них повнимательнее. На снимках – осиная талия, фигура будто вылеплена из мрамора, кожа гладкая, как у фарфоровой куклы. Лицо размыто так, что превращается в светлое пятно. Одни глаза на пол-лица растянуты. А на видео – почему-то совсем другое дело: похожая девушка, только в два раза толще, движения тяжеловесные, живот выпирает, походка как у слона. Всё потому, что видео она уже не смогла обработать, «подогнать» под идеальный образ.

Меня бесит, что многие наши общие знакомые верят в эту иллюзию, ведутся на эти липовые картинки, этот фальшивый блеск.

– Да, Алёнка молодец! Вон как высоко забралась, – слышу я от кого-то с завистливым восхищением.

– Куда она забралась-то? – спрашиваю в ответ.

– Никто толком не знает. Но фотографии у неё просто огонь!

– Какие фотографии? Те, где после фильтров не осталось ни одного живого места? Может, она их с помощью искусственного интеллекта обрабатывает? А вы когда её в последний раз вживую видели?

– Да давно уже.

Вот это лицемерие бесит меня больше всего. Меня раздражает даже то, что я пишу о ней, так как считаю, что она не заслуживает ни моего внимания, ни моей злости. Но почему-то не могу остановиться.

С другой стороны, меня искренне восхищает её неиссякаемый оптимизм. Представьте себе: её облили грязью с головы до ног – не случайно, а с явным намерением унизить, оскорбить, заставить почувствовать себя ничтожеством. И что? Она не падает духом, не жалуется, не ищет виноватых. Она просто аккуратно стряхивает с себя эту мерзость, поправляет причёску, словно ничего не произошло, и спокойно идёт дальше.

Я искренне завидую ей. Честно говоря, я не уверена, что смогла бы так же. Мне бы её наглость, её способность не сдаваться. Я же, наоборот, тяжело переживаю свои неудачи. Они как якорь, который тянет меня вниз: погружают в пучину сомнений, неуверенности и страха.

Глава 3. Мой опыт работы

Подозреваю, что причина моего раздражения и внутреннего дискомфорта кроется не только в обмане и фальшивых картинках. Помимо всего прочего, меня мучает чувство, что я не добилась того самого успешного успеха, к которому стремилась. Не могу сказать, что я ничего не достигла – напротив, я многого добилась. Но я так и не стала крупным руководителем, который управляет большими командами и принимает судьбоносные решения. Каждый раз, когда мне светило серьёзное повышение, происходили какие-то непредвиденные обстоятельства.

На пятом курсе я редко бывала в институте – требовалась постоянная работа. Денег вечно не хватало, особенно когда мама, оставшись одна после развода с отцом, тянула на себе весь наш быт. Я работала в магазине игрушек.

Мечта о лучшей жизни, как яркая звезда, манила меня в областной центр. Казалось, там и свободы больше, и перспективы шире. Ближе к государственным экзаменам, когда будущее уже стучалось в дверь, я поделилась своими планами с хозяйкой магазина, в котором подрабатывала. Эта добрая женщина так расчувствовалась, словно я сообщила ей об отъезде на край света. Она поговорила со своими поставщиками, и те предложили мне работу на первое время. Признаться, это было очень приятно – осознавать, что кто-то верит в тебя и готов поддержать в начале пути.

Однако, как это часто бывает, реальность оказалась не столь радужной. С теми самыми поставщиками у меня, увы, не сложилось. Условия работы оставляли желать лучшего, да и добираться до места было целым приключением – далеко от моего нового дома, на самом краю города.

Я устроилась работать в салон сотовой связи – очень перспективное место, где каждый день приносил новые вызовы и возможности. После напряжённого обучения и стажировки меня назначили директором салона. Это был карьерный взлёт, и я очень гордилась собой. Ведь я переехала сюда всего несколько месяцев назад, и уже занимаю такую ответственную должность! Казалось, что если так пойдёт и дальше, то где я окажусь через пару лет? Может, стану руководителем целого региона?..

Но не всё было так радужно. Между мной и моим непосредственным руководителем – девушкой, недавно переведённой к нам из Самары, – отношения складывались не очень. Она была симпатичной и даже милой, но её манера общения резко контрастировала с внешним обликом. В её речи доминировал грубый, почти бандитский жаргон, словно она только что вышла из лихих 90-х. Каждый разговор с ней напоминал сцену из криминального сериала.

Она могла разбудить меня в единственный выходной за неделю, громко крича в трубку телефона:

– Ты чё, с… ка, меня не поняла?! Ты чё, планы на месяц не знаешь? Или работать не умеешь? Не умеешь – на х…й пошла! Незаменимых не бывает, поняла меня?!

И это несмотря на то, что с планами у меня всегда всё было в полном порядке, и я отлично справлялась со своими обязанностями. Её агрессивный стиль общения распространялся на всех сотрудников – коллеги жаловались, что с ней невозможно работать, а вышестоящие руководители предпочитали не вмешиваться.

В нашей компании существовала интересная система карьерного роста. Раз в год все сотрудники, желающие повышения, подавали заявки своим непосредственным руководителям. Затем претендентов собирали в головном офисе, где проводили обучение и строгую аттестацию. Успешно сдавших экзамены распределяли по разным городам области, чтобы они могли получить ценный опыт и продвигаться по карьерной лестнице.

Я постаралась заранее узнать у коллег из других салонов, как именно проходит отбор на повышение и какие требования предъявляются к кандидатам. Мне хотелось быть готовой ко всему, ведь это был важный шаг в моей карьере. Для начала нужно было написать небольшое эссе – рассказать, почему именно ты достоин повышения. Я долго обдумывала каждое слово, стараясь показать, что могу справиться с новыми обязанностями.

За время моего руководства салоном связи выручка выросла в несколько раз. Мы не просто удерживали позиции – мы развивались, росли. Коллектив увеличился втрое, и это было не просто количество, а команда, в которой каждый знал своё дело и горел общей идеей. В планах стояло расширение площади торговой точки, чтобы привлечь ещё больше клиентов и сделать наш салон по-настоящему заметным среди конкурентов торгового центра. Я была уверена в себе, в своих силах и в том, что заслуживаю этого повышения.

Я тщательно подготовила самопрезентацию, продумала, как лучше донести свои мысли до начальства. Озвучила своё намерение начальнице лично, отправила эссе на электронную почту и стала ждать. Сроки подачи заявок она не называла, и это добавляло неопределённости. Я знала, что некоторые мои коллеги уже отправили свои работы, и потому не хотела отставать.

Тем временем моя начальница оказалась на больничном. Её избили. Кто-то дождался её в темном подъезде, когда она возвращалась домой. Несколько дней она провела в коме, потом долго восстанавливалась.

Когда я узнала, что мои коллеги уехали на обучение, первое, что пришло в голову, – выяснить, как обстоят дела с моим эссе. Оказалось, что оно так и осталось в почте начальницы. Она не направила его дальше, и никто не подозревал о его существовании. Когда я попыталась разрешить ситуацию, мне предложили подождать целый год, чтобы подать заявку заново. Год! Это казалось вечностью.

Я не стала ждать – силы были на исходе, потому что график работы очень выматывал. Каждый день с девяти утра и до позднего вечера я словно бежала бесконечный марафон. Два выходных подряд выпадали настолько редко, что я уже перестала их ждать. А фактически не было даже одного выходного, когда бы я могла полностью посвятить себя дому и отдыху. Я неизменно оказывалась в салоне, словно работа стала моим вторым домом. Хотелось, чтобы хоть иногда в моей жизни было что-то кроме работы.

Параллельно с основной работой я прошла обучение в одном из крупных банков по программе предоставления потребительских кредитов. Знакомство с продуктами банка стало для меня преимуществом, когда я решила сменить место работы. Меня приняли без раздумий.

С первых дней на новой должности кредитного специалиста я почувствовала, что попала в нужное место. Коллектив был дружелюбным, атмосфера – деловой, а задачи – интересными и разнообразными. Я быстро освоилась, и уже через пару месяцев меня повысили до старшего специалиста, ответственного за несколько точек. Это было признанием моих усилий и компетенций, и я гордилась собой.

Прошло ещё немного времени, и моя начальница заговорила со мной о перспективах карьерного роста. Она искренне хвалила мои показатели: «Ты у меня – одна из лучших сотрудников. Ты идеально подходишь на должность руководителя сектора». Эти слова звучали для меня как музыка. Она рассказала, что уже представила мою кандидатуру на последнем совещании руководства, и коллеги поддержали её предложение. Остались лишь формальности, и со следующего месяца я должна была приступить к новым обязанностям.

Я была на седьмом небе от счастья. Не думала, что моя карьера будет развиваться так стремительно и гладко. Каждое утро я просыпалась с ощущением, что впереди – только успех и признание. Я была довольна собой, ведь всё было заслуженно: я усердно работала, училась и росла профессионально.

Но жизнь порой преподносит неожиданности. Внезапно разразился финансовый кризис, который разнёс банковскую сферу в пух и прах. Всё произошло так стремительно, что в течение одной недели я из сотрудника, который уже видел себя в роли руководителя, превратилась в безработного. Многие банки закрылись, другие массово сокращали штат. Наш банк, к счастью, остался на плаву, но сокращения коснулись большого числа сотрудников.

Из нашего отдела меня уволили последней. Я до последнего надеялась, что моя ставка сохранится, что руководство пересмотрит своё решение и позволит мне дождаться повышения. Но, увы, кризис не щадил никого. Следующие несколько месяцев я провела в поисках новой работы, отправляя резюме и проходя собеседования, пытаясь найти хоть что-то, что вернёт мне уверенность и стабильность.

Претендентов на вакансии в тот период было значительно больше, чем свободных рабочих мест, – кризис сковал и рынок труда. Мне пришлось пересмотреть свои ожидания и значительно снизить требования к будущей работе. В итоге я оказалась менеджером в мебельном салоне – далеко не на той должности, о которой мечтала, но работа была, и это уже многое значило.

Это была самая спокойная и, можно сказать, скучная работа из всех, что у меня когда-либо были. Посетителей в салоне было крайне мало, и порой казалось, что время здесь течёт медленнее, чем в остальном мире. Бывали дни, когда за двенадцать часов рабочего времени в двери салона заходили всего два-три человека. В такие дни я сидела на рабочем месте, и сама становилась частью мебели – неподвижной и незаметной.

За время работы в этом мебельном салоне я прочитала столько книг, как никогда в жизни. Они стали моими спутниками и друзьями.

Мое увлечение чтением отечественной и зарубежной литературы всегда было для меня источником вдохновения и силы. Страницы классиков и современных авторов помогали лучше понимать людей и жизнь. Казалось бы, в условиях мирового финансового кризиса, когда экономика трещала по швам, а покупательская способность резко упала, это увлечение могло бы отвлекать меня от работы. Но, напротив, оно помогало сохранять холодную голову и находить нестандартные решения. И это помогло мне в моей новой работе по продаже корпусной мебели.

В то непростое время я смогла не просто удержать продажи на своей торговой точке, но и значительно их повысить. Мои усилия и настойчивость не остались незамеченными: сначала меня назначили старшим менеджером, курирующим несколько торговых точек. Это было большое доверие, и я отнеслась к нему ответственно.

Со временем меня перевели в офис, где я взяла на себя обязанности по закупкам для всех торговых точек нашего города. Это была совершенно новая ступень в моей карьере: теперь я работала напрямую с поставщиками, тщательно анализировала заявки от торговых точек, искала новые продукты, поддерживала и расширяла ассортимент нашей компании. Каждый день приносил новые задачи – от переговоров с партнёрами до поиска выгодных условий и контроля качества продукции. Мне нравилось ощущать себя связующим звеном между торговыми точками и производителями, видеть, как, благодаря моей работе, растут продажи и укрепляется репутация компании.

Генеральный директор нашей компании Татьяна Ивановна лично отметила мои достижения. Я слушала её с трепетом и гордостью, когда она давала высокую оценку моей работе и намекала на возможность продвижения – должность руководителя по Приволжскому федеральному округу. Это было признание моих усилий и стимул двигаться дальше, не останавливаясь на достигнутом.

– Саша, мы с Михаилом Александровичем тщательно проанализировали результаты твоей работы, и, честно говоря, они впечатляют, – начала она с улыбкой, глядя мне в глаза. – Мы пришли к единогласному мнению: ты способна сделать для нашей компании гораздо больше, если возьмёшь на себя ответственность не только за наш город, но и за весь Приволжский федеральный округ.

Я почувствовала, как тепло разливается по груди, – словно бальзам на душу. Наконец-то мои усилия будут оценены по достоинству.

– Конечно, впереди ещё много нового и сложного, – продолжила она, – в наших планах – оплачиваемое обучение и стажировка в наиболее успешных филиалах. Это позволит тебе получить ценный опыт и расширить профессиональные горизонты. Поскольку все это требует финансовых вложений с нашей стороны, я хотела бы понять твои планы на ближайшее будущее. Насколько я помню, ты замужем, но детей пока нет. Так?

– Да, всё верно, – ответила я, стараясь не выдавать волнения.

– Ты понимаешь, что декретный отпуск в наши планы не входит? – спросила она с лёгкой настороженностью.

– И в мои планы он не входит, – твёрдо заявила я.

– Отлично, – улыбнулась моя собеседница. – В ближайшее время тебя ждёт много командировок, они будут связаны с обучением и приобретением необходимого опыта. Надеюсь, твой супруг поддержит тебя и не будет возражать против частых отъездов?

– Мы обязательно обсудим это. Думаю, он поймёт и поддержит, – с уверенностью ответила я, чувствуя, как меняется моя жизнь. Теперь передо мной открывались новые возможности – масштабные и сложные, ведь Приволжский федеральный округ – это огромная территория с 14-ю регионами.

В моём воображении уже рисовались поездки по бескрайним просторам Поволжья: от таёжных лесов Кировской области до степей Саратовской, от крупных промышленных центров Татарстана и Башкортостана до живописных берегов Волги – великой русской реки, которая, словно артерия, питает весь могучий регион.

Я глубоко вдохнула и улыбнулась: впереди была новая глава моей жизни, полная возможностей, испытаний и достижений.

Уходила я со встречи с Татьяной Ивановной окрылённая и уверенная в своём светлом будущем.

По дороге домой я решила зайти в супермаркет. Неспешно бродила между полок, выбирая свежие овощи, хлеб и молочные продукты. Внезапно у касс, среди множества мелочей, моё внимание привлекла небольшая яркая коробочка – тест на беременность. Он стоял там словно случайно, но почему-то я почувствовала, что стоит взять его с собой – на всякий случай.

Вернувшись домой, я разложила покупки на кухонном столе. Тест всё время маячил у меня перед глазами. Сердце билось слегка учащённо, хотя я была уверена, что результат будет отрицательным. Никаких признаков беременности я не ощущала – ни тошноты, ни усталости, ни перемен в настроении.

Наконец, собравшись с духом, я решилась. Аккуратно вскрыла упаковку, достала тест и выполнила инструкции. Минуты ожидания казались вечностью. И вдруг – две яркие полоски. Мой взгляд застыл на них, сердце словно прыгнуло в горло.

Это был положительный результат! Я не могла поверить своим глазам. «Не может быть!»

Наверное, это ошибка, подумала я. Может, я что-то перепутала? Я стала вспоминать, когда была последняя менструация. Достала из сумочки календарик, где отмечала даты начала критических дней.

– Вот же! – сказала я вслух. – В прошлом месяце были. Немного не по графику и не очень обильные, но всё же.

Сомнения росли. Может, это просто гормональный сбой или тест оказался бракованным? Я пыталась найти логическое объяснение, но тревога нарастала. В голове мелькало множество вопросов: а что, если это правда? Как изменится моя жизнь? Готова ли я к этому?

Я села на стул, обхватила голову руками и попыталась успокоиться. Внутри всё бурлило.

Утром я схватила сумку и помчалась в ближайшую аптеку. Там, среди полок с лекарствами и витаминами, я выбрала сразу пять тестов на беременность от разных производителей, чтобы не сомневаться. Один из них даже обещал определить не только факт, но и срок беременности. Сердце билось так, что казалось, оно вот-вот выскочит из груди.

Первый час на работе я провела в санузле. Каждый тест показывал одно и то же – две яркие полоски. Положительный результат.

Скажу наперёд, у меня двое детей, и я безумно их люблю и ни о чём не жалею. Но тогда это был шок. Все мои планы, все надежды, все усилия, которые я вкладывала в карьеру, казались теперь бесполезными. Как будто всё, что я строила, рухнуло в одно мгновение. Первые несколько дней я не могла думать ни о чём другом. Будущее казалось неопределённым.

Не получилось из меня руководителя. Опять.

Вот где настоящая несправедливость! Мои начальники не раз подтверждали, что я добросовестный и ответственный сотрудник, который вкладывает душу и силы, чтобы добиваться отличных результатов для всей компании. А вот Алёна – совсем другая история. Она – настоящая хабалка, которой, похоже, наплевать на обязанности и на то, как её работа влияет на общий результат. Её присутствие в коллективе – словно заноза, вызывающая раздражение и недовольство. Она не просто не приносит пользы, она создаёт проблемы, срывает планы и, несмотря на это, каким-то непостижимым образом продолжает продвигаться по службе.

Да, я завидую. Завидую и злюсь – порой до дрожи в руках и зубовного скрежета. Я бы такого сотрудника ни в коем случае не взяла к себе. Почему находятся те, кто рад видеть её в своей компании?

В какой-то момент напряжение достигло предела. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышат все вокруг. Мысли путались, и я уже не могла контролировать эмоции. Вспышка раздражения охватила меня целиком, – я психанула и решительно удалила Алёну из всех своих контактов, из всех социальных сетей. Не оставила ни единого следа, ни одной возможности случайно наткнуться на её имя или фотографию. Когда эта светлая мысль посетила меня, я думала, что мне будет как-то неудобно, неловко. Но нет. Мне наконец-то стало спокойно.

Глава 4. Василиса

С рождением детей всё изменилось. Я оказалась на новом жизненном этапе, где финансовые вопросы стали более острыми, чем когда-либо. Пособия до полутора лет и зарплата мужа были единственными источниками дохода нашей семьи, львиную долю которых съедала ипотека.

Я живу в своей квартире – уютном уголке, который создавала и обустраивала с любовью. Я много трудилась, чтобы заработать на него. Каждая деталь здесь – результат моих усилий. Я воспитываю любимых детей, которые наполняют мой дом смехом и радостью. Я стараюсь заниматься своей жизнью, не вмешиваясь в чужие судьбы.