Ловец душ

— Аня бы нам не поверила, — хотя Аня и слышала голос Старейшин в голове, но прозвучало так, словно они игнорируют ее присутствие, — если бы мы рассказали, что ее отец сбежал, потому что не смог смириться с гибелью сестры, вы бы нам поверили? Вы поклянетесь молчать. Оба. История о его побеге должна оставаться в тайне. Вы продолжите рассказывать, что он ушел со службы, не вынеся горя.

— Так это все правда? — побледнел Олег.

— Какая-то часть. Про побег и то, что его ищут? Правда. Его сестра действительно подхватила тьму, и мы ее казнили как потенциальную опасность. Но мы ее не подставляли, если ты об этом. — Аня перестала понимать, как отличить правду от лжи в словах Старейшин.

— Как вам теперь доверять? — Аня осторожно поднялась на ноги. — Я хочу уйти и во всем разобраться.

— Ты уверена? — спросили Старейшины.

— Да. — Аня медленно двинулась к выходу, оставляя Олега в замешательстве сидеть на полу.

— Ты, конечно, можешь уйти, — догнал ее оклик Старейшин у самой двери, — но одному нашему знакомому сложно будет сдержать обещание и защищать тебя, если ты вернешься в мир людей. А выпустить человека с тьмой мы не можем. Как он будет горевать.

Аня замерла. Она ожидала, что Старейшины могу найти подход к любому, шантажируя человека. Но она не могла поверить, что Старейшины будут использовать Михаила как способ ее удержать. Она бы еще поняла, если бы они надавили через Настю.

Удар оказался настолько низким, что Аня ощутила, как ненависть к Старейшинам горячей волной поднимается внутри нее. Она едва сдержалась от едкого замечания, почти сорвавшегося с языка. Промолчав, она вернулась и встала рядом с Олегом.

Маг продолжал сидеть на полу, придавленный новостями. Аня не могла даже представить, какие мысли сейчас проносятся в его голове. Старейшины все больше и больше открывали маску, показывая свое истинное лицо. Они так ловко расставили сети, что понимали — деваться жертвам некуда. Сил ни у Ани, ни у Олега для свержения этих монстров не хватало. Аня подумала, что хватит ли сил у целого города, чтоб дать им отпор?

Подобно хищникам Старейшины загоняли свою добычу, не оставляя ей выбора. Казавшиеся милыми, они открывали лица, когда понимали, что полностью овладели ситуацией. Аня не мгла уйти, так как Михаилу действительно становилось легче, когда она рядом. Аня не могла лишить его шанса стать лучше и приблизиться к уничтожению тьмы. Она поняла, что все это время ощущал Олег. Чувство, когда ты готов уйти, все двери открыты, но не можешь, так как твоему близкому человеку угрожают.

Отец смог уйти, когда у него не осталось близких. Аня же не мола пока позволить себе такую роскошь. Она понимала, что Старейшины возьмутся за Михаила, как только Ловец будет схвачен. Но терпкая надежда, что они успеют найти способ его спасти, не позволяла опустить руки.

— Я остаюсь, — с вызовом бросила Аня.

— Тогда, Олег, проводи гостью в ее квартиру. Будешь дежурить на улице всю ночь. Можешь взять с собой друга. Свободны!

Олег, пошатываясь, поднялся на ноги. Он задал вопрос, но так тихо, что никто не услышал. Окинув взглядом комнату, Олег произнес более уверенно:

— Что будет с Михаилом, когда мы поймаем Ловца? Если вы казнили сестру Константина, то как вы поступите с ним?

— Пока он не представляет угрозы, а ты подчиняешься, мы даем время на поиски лекарства. Разве не таким был уговор? — Оскорбились Старейшины.

— Это неправильно, — пробормотал Олег.

— Что ты сказал? — Аня ощутила, как после слов Старейшин воздух в комнате стал постепенно уплотняться.

— Я думаю, что несправедливо, что только вы решаете, представляет ли он угрозу. И не оцениваете, могу ли я его сдерживать. — Аня удивилась, что Олег впервые вступил в такой открытый конфликт со Старейшинами.

— Молчать! — Аня вздрогнула о того, как громко прозвучал голос Старейшин. — Твое дело подчиняться, служить магическому миру и нам, а не думать. А если ты будешь открыто бросать нам вызов, то мы можем подумать, что тьма заразила и тебя. Да и как ты сможешь сдерживать Михаила, когда не можешь сдерживать себя? Может, нам стоит пересмотреть условия и нейтрализовать угрозу, пока не стало слишком поздно?

— Извините, — с мольбой произнес Олег, — только не лишайте меня шанса найти лекарства.

— Свободны!

Воздух снова стал чистым. Аня ощутила, как в комнате спало давление, вызванное присутствием сильных магических сущностей.

— Пошли, — схватив Аню за локоть, Олег потащил ее к выходу.

Маг побледнел. Глаза Олега сверкали от гнева, а ладони то сжимались, то разжимались в кулаки. Аня решила не лезть с вопросами, сама погрузившись в мысли. Олег все больше терял веру в кумиров, Старейшин, за которыми он был готов пойти. Аня не смела влезать в его душу, ведь не знала, как ему помочь. Пока они подчиняются — Михаил в безопасности. Главное успеть найти лекарство.

Аня анализировала ситуацию. Она задумалась, а не пригрозили ли Старейшины Олегу, так как почувствовали в нем угрозу? Дав им отпор, сохранив тайну об Константине, он показал им, что может бросить вызов. Но Старейшины лишний раз напомнили, что будет, если он сорвется с поводка. Но как они собираются удерживать Олега, когда избавятся о Михаила? Они не смогут вечно манипулировать через дружбу. Особенно, если найдут лекарство.

Аня не заметила, как они подошли к подъезду. Как бы она не сопротивлялась, Олег все равно проводил ее до дверей квартиры и ушел только тогда, когда Аня щелкнула замком. Извинившись перед Настей, Аня пообещала все рассказать ей утром.

— Ты же знаешь, как общение с Старейшинами может выматывать, — ласково сказала Аня, закрывая дверь в свою комнату, — сладких снов. Увидимся утром.

Аня устало села на кровать. Она уже протянула руку к скомканной пижамной кофте, когда заметила на ней бумажку, с обугленными краями. Кто-то прислал девушке огненную записку.

Приходи в 22-00 к заброшенному дому в конце пятой улицы. У меня Мария. Если ты хоть кому-то расскажешь, девчонка умрет. Твоя жизнь, взамен ее. Честный обмен, не так ли?

Аня посмотрела на часы. Оставалось всего два часа, чтобы придумать план, как выбраться из дома и спасти Марию. Аня сразу откинула мысль рассказать друзьям. Ловец мог все узнать. Насколько же он силен, если похитил Марию и незаметно оставил Ане записку, обойдя оберег Олега.

Аня позвонила Марии, чтобы убедиться, что девушка точно в опасности. Трубку взяли почти сразу. Знакомый шипящий голос растянуто произнес:

— Молодец, что проверила. Но я не лгу, Анюта. Беги ко мне, пока не стало слишком поздно.

Телефон и записка выпали из рук. Ловец не солгал. Сердце заколотилось, разгоняя застывшую кровь. Если Аня не успеет, то Мария погибнет. Аня не знала, было ли в прошлом Марии что-то, что могло ее сломать, но девушка слишком дорожила друзьями. Ловец мог заставить ее отдать душу, вызывая образы пыток друзей.

Аня собралась с мыслями. Она медленно задышала, успокаивая шум в ушах от громко бьющегося сердца. Нужно придумать план.

Ночное нападение

Аня выглянула в окно, пытаясь оценить обстановку. Снаружи не оказалось никакой пожарной лестницы. Да и зачем она магам, когда возгорание можно ликвидировать магией. Аня отмела эту идею. Даже если бы ей повезло, то вид девушки, лезущей из окна, мог привлечь внимание прохожих.

Аня тихо выскользнула из комнаты. Она надеялась незаметно выбраться из квартиры. Но, как назло, Настя выходила из кухни, застав подругу врасплох.

— Вот тоже решила воды попить, — Аня сделала вид, что собирается пойти на кухню.

Когда она проходила мимо Насти, губы подруги изогнулись в улыбке. Аня взяла стакан, налила воды и обернулась. Настя не пошла обратно в комнату, а осталась стоять в дверном проеме. Она смотрела на Аню с вызывающей усмешкой. Аня напряглась. Неужели чуйка подсказала, что она в опасности и теперь подруга знает, что она хочет сбежать?

— Что ты на меня так смотришь? — решила первой начать разговор.

— Да все жду, пока ты тайно выскользнешь из квартиры, не предупредив меня. Аня, — Настя сложила руки на груди, — сегодня полнолуние. А если бы я зашла, а тебя нет? Представляешь, как бы я испугалась?

— Никуда я не собиралась, — попыталась оправдаться Аня.

Но Настя слишком хорошо ее знала. Почувствовав, как к лицу приливает краска, Аня залпом выпила воду. Нужно что-то срочно придумать. Настя уже точно не поверит в историю с ночным приступом жажды. Пока Аня перебирала варианты в голове, Настя сама предложила ей выход, кинув спасительное предположение:

— Рассказывай, как ты не хотела ускользнуть к Михаилу. Почему просто не сказать? Ведешь себя как влюбленная школьница.

— Я побоялась, что ты будешь меня отговаривать, — быстро подхватила мысль Аня, — скажешь, что это не безопасно. Прости. Я не хотела ругаться.

— Все хорошо, — Настя подошла и обняла подругу, — я верю, что с ним ты в безопасности. Я побывала в его голове. Тень пугает, но он точно не слуга Ловца. Иди.

Аня поняла, Настя не знает, что Михаил тоже отправился в патруль. Только она слышала, как Старейшины сказали Олегу взять его с собой. Выбравшись из объятий подруги, Аня вышла на площадку. Для вида она постучала в дверь Михаила, а после зашла в его квартиру. Как она ожидала, маг был не дома. Выждав время, Аня осторожно открыла дверь и спустилась.

Дверь из подъезда она открывала медленно, сдвигая ее на пару сантиметров, замирая, а потом, убедившись, что никого нет на улице, приоткрывала дальше. Выглянув наружу, она никого не увидела. Олег с Михаилом могли пойти по району, ведь Ловец вряд ли вошел через главную дверь. Или он мог создать отвлекающий маневр, помогая Ане выбраться незамеченной. Это же и в его интересах.

Аня шла с тяжелыми мыслями. Она понимала, как расстроится Настя, узнав, что подруга погибла. Михаил мог сорваться, отдав душу тьме. Но она не могла поступить иначе. Если со смертью других девушек Аня, хоть и болезненно, но могла смириться, то со смертью Марии точно нет. Она бы не простила себя, просто оставшись дома, когда знала, что может помочь.

Аня не хотела умирать, хотя знала, что это неизбежно. Она не отпускала мысль, что отец мог оказаться Ловцом. И если он планирует обрести силу для свержения Старейшин, но, возможно, станет меньшим тираном, чем они.

Аня поежилась. Она так торопилась, что даже не накинула кофту. Ускорив шаг, она двинулась вдоль улиц, стараясь скрываться в тени домов. Даже подростком Аня никогда не сбегала из дома. Все оказалось в новинку, и если бы не угроза смерти, то она испытала бы восторг от происходящего. Выбраться в тайне в ночи. Раньше она представляла, как тайно прокрадывается мимо отца и идет на свидание. Но вот вылазка к убийце в ее фантазиях точно никогда не проскальзывала.

Аня с трудом разглядывала таблички с номерами улиц. Незнакомый город словно мешал ей вовремя успеть на спасение подруги. Но вот перед глазами мелькнула табличка с седьмым домом пятой улицы — Аня уже оказалась на той самой улице.

Она двинулась к окраинам города, не теряя из виду табличек с адресами. Дом в конце улицы оказался не заброшенным, как того ожидала Аня. Ее встретила аккуратно подстриженная лужайка, а тропинка, ведущая к домику, была расчищена от листьев. Неужели это дом Марии, и Ловец проник в него?

Аня толкнула дверь, та легко поддалась и даже не скрипнула. В коридоре стояла тьма, зато в дальней комнате Аня заметила пробивающийся из-под закрытой двери свет. Аня, не раздумывая, направилась туда. Она не пыталась казаться храброй, наоборот. Аня так боялась струсить и убежать, что решила не оставлять себе времени на размышления.

Когда она вошла в комнату, то едва сдержала крик. Внутри творился полный хаос. На полу валялись книги, подушки и одежда. Аня остановилась рядом с разбитым цветочным горшком. Судя по всему, Мария пыталась отбиваться от нападавшего, используя любые предметы, попавшие под руку.

В центре комнаты, спиной к двери, стоял мужчина в черном плаще. Он даже не обернулся. Он смотрел в окно, словно ничего не произошло. От него исходила такая же пугающая атмосфера, как и в первый день их встречи.

Аня посмотрела на окно и заметила иней, образовавшийся внизу стекла. Воздух в комнате стал тяжелым. Он раздирал легкие, впиваясь маленькими иголками при каждом вдохе. Аня пыталась найти взглядом Марию, когда шипящий голос произнес:

— Она на диване. Пришлось вырубить, слишком сопротивлялась.

Аня посмотрела на диван, стоящий справа. Мария словно спала, расположившись на спине. Левая рука свисала с дивана, глаза закрыты. Издалека Аня не смогла определить дышит ли девушка. Она осторожно прошла к дивану и села рядом.

Грудь Марии едва поднималась, но она все еще медленно дышала. Вдоль виска тянулся порез, покрытый кровавой корочкой. Волосы впитали часть крови и спутались. Аня осторожно дотронулась до Марии, но та даже не пошевелилась.

— Ей нужна помощь, — испуганно сказала Аня Ловцу, который так и стоял к ней спиной.

Аня бегло осмотрела комнату, пытаясь найти хоть что-то, что можно использовать как оружие. Но Мария перепробовала все, и в комнате осталось мало целых опасных предметов.

— Как только я заберу твою душу, то подам магам знак, что был здесь. — Ловец медленно развернулся к Ане лицом.

Лицо все еще скрывал капюшон. Сквозь тьму на Аню смотрели две красных точки. Сколько бы Аня не вглядывалась, преодолеть завесу не удавалось. Аня пыталась по телу, движениям или интонации понять, кто стоит перед ней. Пока мужчина не походил на ее отца, но он мог скрываться во всем.

— Почему я должна тебе верить?

Аня решила потянуть время. Вдруг Ловец отвлечется, время выйдет и ритуал сорвется. Никто не знал, ровно в двенадцать Ловец должен совершить ритуал, или есть какой-то заложенный временной промежуток. Но Аня решила рискнуть.

— Я никогда не лгу. Не бойся. Твоя жертва не будет напрасна. Обретя силу, я свергну Старейшин, встану во главе города, и маги смогут спокойно выдохнуть. — Ловец сделал шаг вперед, медленно сокращая расстояние между собой и диваном.

— Не думаю, что человек, убивший столько людей, будет справедлив, — с вызовом посмотрела на него Аня.

Из-под капюшона раздался жуткий смех. Аня не понимала, что смешного она сказала. Ловец не просто жестокий убийца, казалось, он обычный псих, мечтающий о власти любой ценой.

— Со мной будет безопасно. — Ледяные руки опустились на Анины плечи, заставляя ее прижаться к спинке дивана.

— Старейшины не убили столько людей. — Аня пыталась отвести взгляд, но красные точки манили.

Аня чувствовала, как Ловец пытается проникнуть в ее голову, и старалась сопротивляться. Главное отвлекать его разговорами. Вдруг ей повезет. Настя должна почувствовать, что подруга в опасности. Аня не уничтожила записку, есть шанс, что Настя найдет записку и скажет Олегу с Михаилом адрес.

— Ты уверена? — усмехнулся Ловец.

Аня ощутила в голове чужое присутствие. Все ее сомнения насчет убийства тети, угроз Михаилу вышли на передний план. Если Старейшины угрожали Михаилу, то нет никаких гарантий, что они не избавлялись от других неудобных им магов. Ловец проникал в мысли все глубже и глубже.

— Разве с ними безопасно? — голос звучал уже внутри Аниной головы. — Я проник в дом Марии, вызвал тебя сюда. А они даже не заметили. Проник на площадь и оставил метку. Но все так тряслись над бедной Анечкой, что совсем забыли про тех, кто стал ей близок.

— Никто не ожидал, — Аня не оставляла попыток выбросить его из головы, — что ты нападешь на Марию. Настя мне дороже всех. Почему не она?

— Я не такой глупый, — рассмеялся Ловец, — чтобы бить в того, кого точно будут защищать. Вы считаете себя такими умными…

В голове резко наступила тишина. Ловца словно вырвали из Аниной головы, остановив на полу слове. Аня открыла глаза и увидела перед собой мужскую спину, закрывшую ее от преступника. Спаситель тяжело дышал. Аня подняла взгляд и узнала Олега.

Маг отшвырнул Ловца, но тот уже встал на ноги. Олег не спешил нападать, но они были в выгодной позиции. Дверь находилась за спиной, и чтобы сбежать, Ловец все равно должен был пройти мимо них.

Аня обернулась, надеясь, что сейчас в комнату ворвется Михаил или еще кто-нибудь из магов. Но никто не спешил им на помощь. Олег, словно спиной почувствовав куда смотрит Аня, быстро бросил:

— Он охраняет Настю.

Аня расслабилась. Подруга в безопасности. Если ловушка, устроенная Ловцом, оказалась хитрее, чем они предполагали, то у подруги тоже есть защита. Она мысленно пожалела Михаила. Сейчас ему приходилось прикладывать огромные усилия, чтоб уговорить Настю не броситься спасать подругу.

— Сдавайся, — обратился к Ловцу Олег, — тебе никуда идти.

— Я так не думаю, — Ловец казался совершенно спокойным.

Убийца сделал шаг назад и посмотрел Олегу в глаза. Мужчина тут же напрягся, приняв ментальный бой. Аня не знала, как ему помочь и решила не вмешиваться, чтоб не мешать. Она схватила одну их подушек, сорвала наволочку и прижала к ране Марии. Если не может помочь Олегу, то хотя бы позаботиться о Марии.

Аня вскрикнула, когда Олег резко упал на одно колено, схватившись рукой за диван. Он явно проигрывал, но все еще не сдавался. С огромным усилием Олег встал и двинулся на Ловца. Он собирался побороть убийцу руками, нанеся решающий удар.

Но убийца ловко изворнулся. Ловец посмотрел в окно и с силой оттолкнул от себя Олега. Мужчина отлетел в диван, рухнув на Аню и Марию. Никто не ожидал, что, кроме ментальной силы, Ловец окажется еще и физически крепок.

Пока Олег пытался встать на ноги, Ловец скрылся в дверном проеме. Маг застыл. Он переводил взгляд с Марии на дверь. Аня понимала его мысли. У него есть шанс догнать и схватить Ловца, но из раны на голове Марии снова пошла кровь. Жизнь девушки в опасности. Если не оказать ей помощь, то она может погибнуть.

Но с другой стороны у Ловца все еще оставалось время вырваться в мир людей и убить первую попавшуюся девушку. Невинная жертва или подруга? Кто-то в любом случае сегодня погибнет. Но если Олег кинется в погоню и не успеет схватить Ловца, то жертв будет две. Аня, понимая, как Олег возненавидит себя за выбор, уже хотела взять эту ответственность на себя, но маг опередил ее.

— Извини, — мужчина кинулся к ним и схватил Марию на руки, — иди за мной и не отставай. Я не брошу ее, даже если Ловец сейчас уйдет и убьет кого-то еще. Не Марию. Идем в медцентр.

— Я хотела предложить тоже самое, — успокаивающе ответила Аня.

Олег выбежал в ночь. Аня едва успевала за ним. Они бежали по ночному городу, привлекая все больше и больше внимания.

— Как вы узнали? — на бегу спросила Аня.

— Настя почувствовала, что ты в опасности, — сбивчиво ответил Олег, едва переводя дыхание, — заглянула к Михаилу. Там тебя не было. Нашла записку и кинулась к нам. Такой разъярённой я ее не видел. Хотя мы смотрели на разных преступников.

— Видимо, — Аня пыталась шутить, отвлекаясь от гнетущих мыслей, — у меня будут проблемы.

— Огромные проблемы.

Чувство вины захватило Аню. Она заставила подругу понервничать, понадеявшись на ее дар. Настя убьет ее за такой поступок. Но Аня искренне верила, что сможет все объяснить подруге.

Весь оставшийся до медцентра путь Аня старалась не лезть к Олегу с вопросами. Он только что принял тяжелый бой, бежит с Марией на руках. Олегу явно не до нее. Аня переживала за Марию. Чем быстрее они доберутся, тем быстрее ей окажут помощь.

Олег едва не выбил дверь медцентра. На шум выбежал молодой парень в голубом халате Заметив, что Олег держит на руках девушку, парень не стал задавать никаких вопросов. Он что-то шепнул Олегу и забрал девушку. Марию положили на каталку и увезли. Аню же с Олегом не пустили дальше.

Медработники подняли нескольких врачей и скрылись в палате. Аня наделась, что такой переполох, потому что они ворвались в ночи, а не из-за угрозы жизни. Она не могла оценить, как сильно пострадала Мария. Кроме внешних повреждении, Ловец мог нанести и ментальные.

Врач сказал, что нужно провести первичный осмотр, только тогда будет ясно, как сильно Мария пострадала. Пока заходить в палату нельзя. Врачн предложил вернуться утром, но Олег отказался уходить. Он направил Михаилу огненную записку, что они живы и ждут в больнице.

Аня тоже отказалась уходить и настояла, что останется с Олегом. Сначала он сопротивлялся, но потом лишь благодарно кивнув. Когда решение было принято, врач проводил их в зону ожидания.

Внутри комнаты расположилось несколько диванов и автомат с кофе. Пахло медикаментами, да и воздух в целом оказался достаточно спертым. Аня открыла окно, впуская внутрь ночную прохладу. Она не знала, как вести себя. Олег словно статуя замер посреди комнаты. Шок настигал его, блокируя мозг. Теперь, когда все были в относительной безопасности, его усталость брала верх.

Аня усадила Олега на диван, а сама направилась к автомату. Когда Аня вернулась с кофе, Олег сидел на диванчике, спрятав лицо в ладонях. Она протянула ему кофе, но мужчина даже не пошевелился. Аня молча опустилась рядом. Краем глаза она заметила, что Олег беззвучно плачет. Его дыхание было неровным, но он явно пытался скрыть от Ани свое состояние, чтобы не показаться слабым.

Она поставила стаканчик на пол и осторожно погладила Олега по плечу, показывая, что он не один. Аня постаралась унять легкую дрожь. Она ласково произнесла:

— Все хорошо. Ей помогут. Мария в безопасности.

Олег ничего не ответил. Аня заметила, как его дыхание постепенно замедляется, маг пытался вернуть над телом полный контроль. Когда Олег достаточно успокоился, он убрал руки от лица, провел рукой по волосам и устало произнес:

— Спасибо, что не бросила ее в беде. Ты не обязана рисковать жизнью, но все равно сделала это. Спасибо.

— Она поступила бы так же, — с грустью отозвалась Аня.

— Да. Она поступила бы так же, — эхом отозвался Олег.

Разговор по душам

С момента нападения на Марию прошло пять дней. Она так и не очнулась, а врачи молча разводили руками, не понимая, что с ней происходит. Никаких магических повреждений или проклятий. Врачи убедились, что удар по голове тоже не мог так сильно повлиять. Они столкнулись с чем-то неизведанным. Мария словно уснула и никак не хотела просыпаться.

Олег каждый день приходил в больницу к открытию и уходил, когда медсестры выставляли его за порог. Он держал Марию за руку, разговаривал с ней, пытаясь с помощью голоса указать путь домой. Он читал, что иногда это помогает вернуть заблудшие души.

К счастью Михаил взял на себя защиту Ани и Насти. Так же Старейшины выделили дополнительный отряд для патрулирования улиц по всему магическому городу. Ввели комендантский час. Каждый маг, не имеющий особого разрешения, должен вернуться домой до десяти вечера.

Старейшины сообщили Олегу, что ведут переговоры с неким очень сильным магом, который должен приехать и помочь охранять Аню. Олегу дали отпуск, чтоб он присмотрел за Марией, но только до приезда загадочного гостя. Олег не понимал, почему они не обратились к магу ранее, но последние недели настолько выбили его из колеи, что он перестал искать в действиях Старейшин даже крупицу логики.

Больше всего пугала тишина. Разведчики человеческого мира сообщили, что нет никакой информации о новых нападениях в полнолуние. Либо Ловец учился на ошибках и хорошо спрятал тело, либо он не успел совершить убийство. Олег никогда бы не подумал, что будет сожалеть, что кто-то выжил. Ведь это могло значить лишь одно – круг разомкнут, ритуал прерван, и Ловцу снова понадобится двенадцать жертв.

На шестой день Мария наконец-то очнулась. Она попыталась сесть на кровати, глаза испуганно изучали комнату. Олег среагировал мгновенно. Он мягко надавил ей на плечи и уложил обратно на подушку, прошептав мягко, как ребенку:

— Все хорошо. Я рядом.

— Аня…— испуганно произнесла Мария, схватив Олега за руку.

— Она в безопасности, — поймав в глазах новый вопрос, Олег перебил девушку, — его так и не поймали. Но главное, что ты жива.

— Прости, — по ее щекам покатились слезы, — я всех подвела.

—Эй, — маг осторожно сжал руку Марии, — ты не виновата. Он слишком силен.

Пообещав ей, что скоро вернется, Олег направился на поиски врача. Марию долго осматривали, превращая ожидание в томительно тянущееся время. Как и раньше не нашли ничего необычного, сама Мария не сильно помогала. По словам девушки, она не помнит, что с ней происходило, пока была без сознания. Да и само нападение Ловца стерлось из памяти. Мария предложила обратиться к Насте, чтоб она заглянула в ее разум и нашла ответы, но Олег был категорически против. На его взгляд она была еще слишком слаба.

Когда врачи провели все тесты, решили еще ненадолго оставить Марию в больнице. Олег не хотел уходить, ведя внутри новую борьбу. С одной стороны, он не хотел оставлять ее в одиночестве, вдруг вернется Ловец, ей станет хуже или произойдет что-то еще, не входящее в планы. Смотря на лежащую девушку, Олег понимал, как она важна для него. Но вторая мысль, терзающая его с момента заражения Михаила, давила на него. Он не хотел показывать Старейшинам, как Мария для него важна. Они могли начать использовать ее в своих целях, как поступили с его лучшим другом. Страх, что подруга станет марионеткой в их руках, лишь бы удержать Олега, когда с Михаилом пора будет покончить, не отпускал мага.