Нянька

Николь вздохнула, выслушав маленькую речь и оперлась на столешницу.

– Сейчас найдем свободного.

Но как оказалось, свободных охранников не было. Все были на посту, отвезти их никому не получилось. Вот в этом был минус маленького штата работников.

– Не переживай, милая. Сейчас попросим Тима.

В голове у девушки пронеслась одна единственная мысль. Только не это. Николь начала протестовать, ссылаясь на то, что сможет отправиться на такси и не стоит дергать из-за этой мелочи парня. Но Анна ее не слушала и уже звонила своему сыну. Девушка вздохнула и посмотрела под ноги. От их вчерашнего разговора у нее остались скомканные чувства. Это должна была быть первая встреча после прогулки в Национальном историческом парке. После того, каким образом они расстались в тот день. Ощущение дискомфорта и неловкости не покидали ее. Как они будут сегодня себя вести? Затронет ли он эту тему, чтобы объясниться? Или проигнорирует? Или будет ждать объяснений от нее?

Она тихо фыркнула, закусила губу и взглянула на пса, которые заканчивал свой завтрак. Анна сообщила, что именно сегодня Тим не был занят, и что обязательно приедет, чтобы отвезти их на прием. Девушка поблагодарила ее, ощущая стеснение.

– В этом нет ничего такого, Николь. Не переживай. Тим всегда с радостью заботился о Марли еще с самого начала, когда он только появился.

– Вы так давно работаете на эту семью?

Девушка повернулась к ней всем корпусом и заинтересованно наклонилась вперед.

– Уже двадцать лет.

Николь удивленно охнула и округлила глаза. Она и подумать не могла, что Анну связывает такая многолетняя связь с Салливанами.

– Да. Я пришла к ним по наводке одной знакомой, которая тоже работала тут. Раньше этот дом был полон работников. Было совершенно другое время.

Женщина погрузилась в воспоминания и замолчала. Николь не стала настаивать с расспросами и просто кивнула, замечая про себя, что еще узнает продолжение этой истории. Вскоре телефон Анны зазвонил, Тим сообщил о своем прибытии. Где-то далеко внутри девушку кольнуло то, что он не сообщил об этом ей самой. Но Николь быстро откинула эти ощущения и пошла на выход вместе с Марли и его бумагами.

Тим по обыкновению вышел из машины и открыл им по очереди двери. Закрывая сторону девушки, он пронзительно заглянул ей в глаза, после чего направился за руль. Николь следила за ним одними глазами, не поворачивая головы. Напряженная атмосфера в автомобиле искрила, не давая шанса игнорировать ее.

– Спасибо, что помогаешь.

– Всегда рад. Мне не сложно.

Односложные фразы, ни к чему не обязывающе слетали с их губ. Она понимающе кивнула и уставилась перед собой. Они молчали почти всю дорогу. К середине поездки у Николь уже чесались ладони от гнетущей тишины. Даже Марли притих на заднем сидении, не выдавая своего присутствия. Тим словно прочел ее мысли и подключил стереосистему к телефону. После чего включил музыку. Она разрядила обстановку, играя тихо на фоне.

– Ридли не сильно ругался?

Внезапно поинтересовался парень, когда они остановились на красный свет светофора. Они повернулись друг к другу практически одновременно. Николь покачала головой и легонько усмехнулась. Она достала из сумки портативную зарядку, помахав ею в воздухе.

– Он сделал подарок.

– Вполне в его стиле. Страшно подумать, как он контролирует жену с детьми.

Тим криво улыбнулся и продолжал смотреть на свою пассажирку. Николь с интересом выгнула бровь и заправила волосы за ухо, раскрывая лицо чуть больше. Парень уже понял какие вопросы зародились в любопытной голове. Он ненарочно засмотрелся на ее черты лица, пробегая по ним глазами. Николь чуть наклонила голову, снова прикрываясь волосами. В нос словно ударил запах зеленых яблок. Сглотнув слюну, он продолжил.

– Да, он женат, у них с женой двое детей. Очень милое семейство. Он на работе и он с родными – абсолютно два разных человека. Увидишь и поймешь.

– Вы так близко общаетесь?

– Да я практически вырос в этом доме. Ридли работает довольно давно, так что да. Он мне практически как дядя.

– Это… прикольно.

Она хмыкнула и отвернулась к окну. Тим еще пару секунд понаблюдал за ней и тоже посмотрел вперед. Парень сжал руль сильнее и мысленно себя уговаривал перестать так откровенно пялиться на нее. А особенно опускать взгляд на открытые коленки.

Они двинулись дальше. Уже на стоянке он выпустил Марли, но не успел открыть дверь девушке. Она соскочила из авто и поправила свою джинсовую юбку, успевшую подтянуться наверх. Она доходила до середины бедер, открывая подтянутые ноги теплого бежевого оттенка.

Николь не имела идеальную фигуру, как по стандарту. Небольшая аккуратная грудь, не привлекала к себе особого внимания. Скорее была для ценителей небольшого бюста. Неширокая талия красиво перетекала в округлые бедра, которые можно было смело записать в широкие. Ну а ягодицы – это то, чему Тори всегда завидовала у сестры. Девушка была подтянутой, спасибо тренировкам. В школьные годы она состояла в школьной женской команде по волейболу. И естественно в ее обязанности входило держать себя в форме. Ее высокий рост придавал еще более эффектный вид.

Тим мысленно взмолился Богу, чтобы Он простил его и появившиеся в голове не очень приличные мысли. Парень не стал сильно задерживать взгляд на оголенных частях ее тела и повернулся в сторону здания, это стоило ему неимоверных сил. Николь практически не заметила его интереса, оглядывая модное здание медицинской клиники. Именно в этом месте работала ее сестра. Но девушка не знала, пересечётся ли с ней сегодня.

Они вместе двинулись внутрь. По пути парень рассказывал куда им нужно будет идти, как зовут врача и что там будет происходить. Ветеринарный пункт находился в другом крыле. Туда Николь не довелось никогда попадать. Им пришлось идти через надземный переход, объединяющий здания. Николь вела Марли на поводке, но ему явно не нравилось находиться в этом месте. Похоже, что песик тут натерпелся немало неприятного. Девушка усмехнулась его настороженно задранному хвосту, наблюдая за ним. Потом огляделась вокруг и замерла на баннере, расположенном у противоположной стены между двумя дверьми.

Ее глаза расширились от удивления, когда пробежали по тексту и фото на нем.

– Вот черт…

Николь не успела сообразить и переварить информацию, как врезалась во что-то перед собой. Это что-то стояло к ней лицом и с интересом наблюдало.

– Кто черт?

Тим выгнул бровь, придерживая ее за плечи, поскольку девушка чуть пошатнулась. Она уставила на него и отскочила на шаг назад. Быстро покачав головой, Николь притянула Марли ближе к себе за поводок.

– Говорю, что Марли нервничает кажется… вот и черт…

Парень многозначительно посмотрел на нее и сложил руки на груди. Он не поверил. Он уже было собирался осмотреть коридор на наличие опознавательных знаков, как Николь схватила его за руку и потянула дальше, открывая дверь ветеринарного пункта. Девушка не позволила даже слова сказать, настойчиво заводя его внутрь.

– Мы же спешили. Давай быстрее, пропустим свою очередь.

Тим опешил такой резкой смены поведения Николь, но не стал сопротивляться и двинулся следом за ней. Тепло ее небольшой ладони приятно согрело его собственную. Он чуть сильнее сжал ее руку.

Коридор был наполнен людьми со своими питомцами. Все было опрятно и чисто, персонал явно хорошо проделывал свою работу. Троица прошлась до нужного кабинета и остановилась, сверяясь со временем. У них был запас в десять минут. Но кабинет и так был занят, о чем свидетельствовала горящая табличка над дверью. Они присели на диванчик. Николь медленно опустила глаза вниз, на их сцепленные руки. Потом посмотрела на Тима, который так же наблюдал за ними. Девушка резко выдернула свою руку, сложив ее со второй на груди.

– Так неприятно?

– Нет.

– Значит приятно?

– Прекрати. Я просто хотела побыстрее дойти до врача. А ты нас тормозил.

Она избегала его взгляда и осматривала коридор на наличие еще каких-либо вывесок. Они все пестрели именами и фотографиями врачей, кандидатов наук и прочих личностей, собравшихся на симпозиум по кардиологии и нейрохирургии. В коридоре ветеринарии она их не увидела, чему была очень рада. Николь мысленно фыркнула, понимая, как сошлись ее звезды сегодня.

Тим не стал смущать ее своим взглядом и сам отвернулся, изредка посматривая на дверь. Вскоре кабинет освободился, и они сами двинулись на прием.

Все прошло довольно быстро и весьма спокойно. Как показалось Тиму. Николь потерпела стресс еще больший, чем сам Марли. Девушка с шокированными глазами вышла в коридор и прижала пса к себе, обняв за шею

– И это ты переживаешь каждый прием? Теперь я тебя понимаю, малыш…

Она гладила его по бокам, пока подопечный все ближе жался к девушке. Брюнет рядом с ними вздохнул, ожидая, когда закончится поток нежностей. Ну или ожидая, когда поток хотя бы краем коснется его самого. Что-то подсказывало Тиму, что ждать этого придется долго.

Вскоре они двинулись в обратный путь.

– А что в этом корпусе нет выхода?

Николь нервно теребила поводок в руке и оглядывалась вокруг. Парень взглянул на спутницу, не удивившись вопросу. Большую озадаченность вызывало ее поведение.

– Вообще, он есть. Но первый этаж находится на плановой реконструкции. Его будут переоборудовать под другое отделение.

– Ого. Откуда ты так осведомлен?

Николь искренне удивилась и повернулась к парню. Он встретил ее наивно-раскрытый взгляд и улыбнулся. Он подвинулся ближе, практически соприкасаясь плечами с девушкой. Девушка уже наклонила голову чуть ближе, ожидая интересные подробности. А потом тихо проговорил, словно сообщая тайну:

– Если бы ты была внимательнее, то увидела это уведомление у главного входа.

Но услышав ответ, цокнула и толкнула его плечом. Тим посмеялся и покачал головой на ее детское поведение и тихое ворчание. Но снова задался вопросом о возникновении нервозности в ее движениях. Они свернули в коридор, сокращающий дорогу к центральному выходу. Он был тихим, чем отличался от большинства других. На пути почти не встречался медицинский персонал. Позади них закрылась шумно дверь. Николь не обратила бы не это никакого внимания, как и парень. Если бы не женский голос.

– Ники?

Девушка замерла как вкопанная и вдохнула резко воздух в легкие. По ее телу побежали мурашки, когда она узнала кто к ней обращался. Тим замер вместе с ней и обернулся первым. Его взгляд наткнулся на невысокую женщину средних лет, так же стоявшую в коридоре в четырех-пяти метрах позади. Парень взглянул на Николь, отмечая явное сходство с неожиданной гостьей.

Девушка развернулась и посмотрела прямо ей в глаза.

– Мам…

– Моя Ники.

Женщина стремительно двинулась к ним, в то время как сама девушка приросла к кафелю под ногами. Она быстро преодолела расстояние между ними и остановилась в полуметре, словно не решаясь сделать последний шаг.

От внимания Тима не ускользнуло, что мать девушки была в медицинском халате и с бейджем, на котором красовалось имя Лорены Сафии Долан, хирурга главного Медицинского центра Сан-Клемента, кандидата наук. Парень отошел в сторону, вынимая из рук Николь поводок. Она отпустила его очень легко, полностью погрузившись в встречу со своей матерью.

Девушка сглотнула ком и не смогла удержать себя от слез. Он покрыли все мутной пеленой. Тогда она не сдержалась и кинулась в объятия маме. Женщина что-то зашептала на испанском и крепко сжала дочь в своих руках. Николь уткнулась лбом ей в плечо и тихо плакала, не понимая откуда бралось столько слез и эмоций. Когда она успела стать такой плаксивой?

– Моя малышка. Ты так похудела! Тори совсем не смотрит за тобой? Я устрою ей, если увижу сегодня. Моя Ники!

– Мам. Мам, все в порядке… правда.

Девушка отстранилась и улыбнулась, позволяя вытирать свою мокрые щеки ласковым рукам Лорэны.

– Девочка моя, как же мы давно не виделись…

Она покачала головой и снова обняла дочь. Сердце сжималось, когда приходило осознание, как много времени они потеряли из-за глупых семейных распрей.

– Мам, мы не так давно созванивались.

– Это все не то! Эти звонки не заменят мне живого общения. И твоему отцу тоже…

Николь моментально утратила улыбку и поджала губы, когда речь зашла об этом человеке.

– Мы очень соскучились, Николь. Приезжай домой, прошу тебя. Решим все вопросы спокойно. Все уже остыли, малышка.

Женщина с надеждой смотрела в глаза Николь и сжимала ее руки в своих, поглаживая большими пальцами.

– Давай вы уже оставите свои разборки с отцом. Я этого не выдерживаю, ну правда… Ты с одной стороны, он – с другой. Такие упертые, ужас.

– Мама.

Николь закатила глаза и качнула головой, вспомнив как мать любила преувеличивать и проявлять чрезмерную эмоциональность в таких темах. Лорэна не отличалась кротким и спокойным нравом. Она была вспыльчивой, но быстро отходчивой. Моментами имела привычку грязно выражаться, а потом быстро за это извиняться. Настоящая испанка.

Тон, с которым обратилась к ней Николь, дал все понять. Это был открытый вопрос, косвенно считавшийся закрытым.

– Он тоже приехал, да? Я видела его на баннерах…

– Да, папа приехал.

В глазах Лорэны засветилась надежда. Она сжала руки дочери чуть сильнее, притягивая ближе к себе.

– Хочешь, сходим к нему? Их совещание уже должно закончиться. Я как раз направлялась в конференц-зал.

Николь покачала головой и освободила свои руки, словно своими действия проходясь ножом по сердцу женщины. Она раздосадованно поджала губы в ответ и не стала настаивать больше. Внимание Лорэны привлек парень, находившийся чуть поодаль. Он старался сильно не маячить и рассматривал информационную доску на стене. Они видела, что дочь шла вместе с ним. Высокий брюнет развернулся, ощущая на себе взгляд.

– Твой парень?..

– Друг.

Быстро выпалив это, Николь сама взглянула на Тима. Женщина изучающе пробежалась глазами по нему и снова взглянула на дочь, слегка улыбнувшись. Между молодыми людьми проскочила внезапная искра. Она понимающе кивнула и не стала больше допытываться. Брюнет двинулся к ним ближе, подтягивая и Марли.

– Приятно познакомиться. Я Тим.

Парень протянул руку, ожидая, что ее пожмут. Лорена именно так и поступила, приветливо кивнув в ответ.

– Лорена Долан, мама Николь. Взаимно, Тим. А это… ваш питомец?

– Да. Марли.

Николь предупреждающе бросила взгляд на парня, намекая, что потом все объяснит. Тим поймал ее взгляд, все понимая. Она хотела было продолжить разговор, но в конце коридора прозвучал звук открывающихся дверец лифта. А затем и голоса. Группа врачей что-то обсуждала, выходя из него.

Девушка, недолго думая, рванула за угол следующего поворота. Люди направлялись в их сторону. Лорэна не успела произнести ничего, когда к ней подошел высокий мужчина с выразительными серыми глазами. Он пристально взглянул на Тима и пса рядом, потом на свою жену, приобнимая ее за поясницу. Трэвис Долан, кардиолог главного Медицинского центра Сан-Клемента, кандидат наук. Парень немного подтянулся, ощущая как его оглядели.

– Все в порядке? Могу чем-то помочь?

Вопрос был адресован парню, хотя взглядом он сканировал Лорэну. Женщина стушевалась и кивнула.

– Парень хотел узнать, как пройти в ветеринарный блок. Мы уже решили вопрос, дорогой. Молодой человек, пройдите за тот угол и дальше по коридору вы увидите опознавательные знаки. Хорошего дня.

– Спасибо за помощь, взаимно.

Тим наблюдал как пара двинулась в обратную сторону и мельком поглядывал за угол, где пряталась Николь. Он сделал пару шагов назад и посмотрел на девушку. Та прижалась спиной к стене и смотрела тупо перед собой. На доли секунды ему показалось, что ее щеки снова блестят от слез. Но она быстро взяла себя в руки и повернулась в ответ.

– Поговорим потом об этом. Пожалуйста

– Как скажешь. Я не настаиваю.

Тим с пониманием пожал плечами. Николь, опасливо оглядываясь, вышла из-за угла. Коридор снова был пуст. Гнетущее чувство в области груди сильно сжалось вокруг сердца. Она громко выдохнула и вернула поводок пса обратно себе. Кивком дала понять, что они могут двигаться дальше на выход. Парень молча последовал следом за ней, придерживая дверь.

Уже на обратном пути Тим предложил заехать за мороженным и прогуляться в парке, дабы развеяться. Николь не имела ничего против этой затеи. Ей нужна была разгрузка от всего, что навалилось в последние дни. Они остановились у известного ей парка, их прогулки с Марли проходили там почти каждый день. Вокруг почти не виднелись люди, умиротворенная природа приятно ласкала слух и взор. Вместе они прошлись до небольшого кафе, взяли по мороженному и двинулись к пруду. Николь любила посидеть около него, в тени деревьев.

Она погрузилась в свои мысли и не замечала, как Тим украдкой за ней наблюдает. Сомнения о правильности бегства накидывались на бедный мозг и не щадили, будто не знали, что там было полно других насущных проблем. Николь словно отмахнулась от настигающих ее размышлений и повернулась к парню. Он уже доел свое лакомство и поглаживал Марли, мирно посапывающего между ними. Скорее доев остатки своего мороженого, девушка потянулась к сумке за своим блокнотом. Парень проследил за ее действиями и догадался, что она собралась делать.