Неожиданное Рождество

– Спасибо, – сказала она, когда Джордан открыл дверцу и, взяв её за руку, помог устроиться на сиденье. Он захлопнул дверь и уселся за руль. – Похоже, мне придётся поверить, что ты не убийца, – заметила она с лёгкой улыбкой.

– О, нет, – усмехнулся Джордан. – Точно не я. Меня бы замучила совесть. Если бы я кого-нибудь убил, то, наверное, и себя бы прибил.

Он включил фары на полную мощность, осторожно выехал на тёмную дорогу и направился в сторону больницы. Он надеялся, что час пик уже прошёл: обычно дорога занимала около двадцати минут. Четверть шестого – всё должно быть спокойно.

– Я прошу прощения за Дюка, – сказал он после короткой паузы. – Он безобидный, хоть и крупный. Боже, мне так жаль, что он тебя напугал. Надо было держать его на поводке.

– Всё в порядке, правда, – ответила она, слегка улыбнувшись. – Он меня даже не тронул. Я просто споткнулась о собственные ноги, когда его увидела. Я всё ещё привыкаю к маленькому городку и никак не ожидала встретить здесь «волка». Кто знает, кто ещё тут водится?

– Ну, а я знаю, – сказал Джордан, стараясь отвлечься от волнения за её состояние. – Джордан Брэннинг. Я живу в доме номер 84 со своей сестрой и собакой. И могу заверить тебя: Дюк – самое близкое к волку существо в округе.

Он свернул на главную дорогу, ведущую из деревушки, и ощутил лёгкое разочарование из-за того, как плохо освещают путь его старые фары. Больше всего его раздражало, что пришлось садиться за руль именно в это время суток. Он никогда не чувствовал себя уверенно, когда ездил в темноте, а ночное небо только усиливало тревогу.

– Итак, ты недавно в долине Кордон? – спросил он.

Она поджала губы и кивнула.

– Две недели, – произнесла она, а затем добавила с улыбкой: – Кстати, меня зовут Эйвери. Эйвери Броуди. Мы можем обменяться рукопожатием, когда ты не будешь за рулём.

Её смех, лёгкий и мелодичный, наполнил машину, и Джордан почувствовал, как напряжение постепенно отступает.

– Что ж, добро пожаловать в нашу деревню, – сказал он. – Даже не представляю, насколько «весело» переезжать сюда в декабре.

– О, переезд в декабре – это прекрасно, – ответила Эйвери, вздохнув. – Но переезжать на восьмом месяце беременности? Десять из десяти. Не рекомендовала бы.

Джордан не относился к людям, которые лезут не в своё дело, тем более когда речь идёт о жизни человека, знакомого ему всего пять минут и при том при довольно странных обстоятельствах. Поэтому он оставил вопросы при себе и лишь улыбнулся в ответ. Самое меньшее, что он мог сейчас сделать, – убедиться, что с ней всё в порядке, и довезти её домой целой и невредимой, избегая неловкой светской болтовни.

Он становился куда разговорчивее, когда успевал узнать человека поближе, но до этого момента порой было нелегко добраться.

***

В приёмной было на удивление пусто. Джордан припарковался как можно ближе ко входу, затем помог Эйвери дойти до стойки, где администратор с каменным лицом протянул им бланк для заполнения. Он стоял рядом, когда девушка взяла ручку левой рукой, и заметил, как её лицо исказилось от боли, когда она попыталась писать.

– Ты в порядке? – спросил он, тревожно глядя на неё.

– Да, да, – ответила она, стараясь сохранить спокойствие. – Наверное, просто ушибла запястье, когда упала.

– Давай я, – сказал Джордан и аккуратно взял у неё бланк. – Позволь заполнить его за тебя.

Он помог ей доковылять до свободного кресла, и она улыбнулась:

– Это твой способ узнать о человеке? Хороший способ. Немного пугающий, наверное, но эффективный.

– Нет, вовсе нет. Обещаю. Мне правда очень жаль, что всё так вышло, – пробормотал он, чувствуя нарастающую неловкость.

– Я тебя дразню, – сказала она, закатив глаза, и постучала пальцем по первым двум строчкам. – Моя фамилия Броуди. Имя – Эйверинроуз.

– Эйверинроуз? – переспросил Джордан, вписывая имя. Его почерк был почти идеальным, в отличие от торопливых каракулей его сестры. Он заметил, как глаза Эйвери слегка расширились, когда она увидела своё имя, аккуратно выведенное им. – Никогда раньше не слышал такого имени. Мне нравится.

– Спасибо, – ответила она, переводя взгляд на следующую графу. – Дата рождения: 16 марта 1999 года.

Джордан записал данные и нахмурился:

– Тебе двадцать четыре года?

– Да, – подтвердила она, посмотрев на него с любопытством. – Ты что, думал, я старше?

– Я не знаю, – сказал он, мысленно проклиная себя. – Извини, это прозвучало грубо. Я не имел в виду, что ты выглядишь старше. Просто двадцать четыре – довольно рано.

– А, – протянула Эйвери, кивая. – Понимаю. – Она усмехнулась и вытянула ноги. – Поверь, я и сама прекрасно понимаю, что ещё слишком молода, чтобы рожать. И уж точно не могу сказать, что планировала это. Но что есть, то есть.

«Так оно и есть», – подумал Джордан, закончив заполнять бланк. Он передал его администратору и вернулся к Эйвери.

– Прости, что втянула тебя во всё это, – сказала она. – Я знаю, ты, вероятно, не так собирался провести вечер среды. Но я правда это ценю.

– Тебя бы здесь не было, если бы моя собака тебя не напугала, – ответил он. – Самое малое, что я мог сделать, – убедиться, что с тобой всё в порядке.

– Спасибо, – произнесла она и откинулась на спинку кресла, устроившись поудобнее и лениво поглаживая живот. – Я уверена, что всё в порядке. Скорее всего, просто ушиб.

Тридцать семь минут спустя, возможно побив рекорд по самому короткому времени ожидания в приёмной неотложной помощи, Джордан стоял в кабинете, где доктор только что закончил осматривать лодыжку девушки. Эйвери сидела на краю кровати, свесив ноги.

– Растяжение, – сказал врач, поправляя очки на носу. – Ничего серьёзного, но какое-то время будет болеть. Рекомендую вам не перенапрягаться в течение недели или двух, особенно в вашем положении. Повыше держите ногу. – Он усмехнулся, а Эйвери нахмурилась.

– Я не могу, – сказала она, нахмурившись ещё сильнее. – Ребёнок должен родиться второго января. Это через две недели, а я совсем не готова.

Доктор взглянул на Джордана поверх очков, подняв брови, как будто бросая ему вызов.

– Тогда, полагаю, папе придётся постараться, – заметил он. – Тебе предстоит быть полезным, чтобы маме и малышу было комфортно.

Эйвери уже открыла рот, чтобы возразить, но Джордан кивнул, чуть поджав губы.

– Конечно, – произнёс он, посмотрев на неё. – Я сделаю всё возможное, чтобы помочь.

Она взглянула на него с лёгким недоумением, но в её глазах уже появилось заметное облегчение.

***

Эйвери держалась за него, пока они выходили из больницы, прихрамывая на больную ногу. Она не произнесла ни слова, пока они не добрались до машины, и лишь когда Джордан завёл двигатель, наконец заговорила.

– Прости, Эйвери, – сказал он. – По крайней мере, теперь у тебя есть повод немного расслабиться, верно?

Она покачала головой.

– Нет, ты не понимаешь. Я живу одна. Отца ребёнка рядом нет. Чёрт! Я не могу просто сложить лапки на две недели, к чёрту всё! Мне рожать через две недели, а я совершенно не готова.

Её дыхание стало прерывистым. Она провела рукой по груди, и Джордан почувствовал, как нарастает паника. Осознание ситуации пришло к нему с задержкой: девушка была одна, практически неспособная полноценно двигаться – и в ожидании ребёнка. Через две недели.

– Я могу помочь, – сказал он, едва успев осознать собственные слова. – Просто скажи, что нужно сделать, и я помогу.

Эйвери застыла, удивлённо глядя на него. В её лице смешались недоверие и надежда. Обычно он тщательно продумывал, что предлагает. Иногда тратил на это часы, а то и дни – обдумывал, как лучше сформулировать письмо или подготовиться к разговору. Но сейчас не было времени ни на анализ, ни на сомнения. Перед ним была конкретная проблема, и уйти от неё он не мог.

– Что? – наконец выдохнула она.

– Я могу тебе помочь, – повторил он. – Тебе не стоит оставаться одной. Если ты позволишь, я с радостью помогу: подготовиться и всё такое. В конце концов, это по моей вине всё произошло.

– Ты ведь не серьёзно? – прошептала она, и в её голосе звучало неподдельное недоверие.

– Серьёзно, – сказал он, стараясь говорить уверенно. – Позволь мне помочь. Я сделаю всё, что нужно. Ты не должна быть одна. Ты не можешь быть одна. Я могу помочь?

На её губах появилась осторожная улыбка, и она кивнула. Щёки порозовели, а улыбка стала увереннее.

– Спасибо, – тихо произнесла она.

Эйвери посмотрела на шапку Джордана, которую он позаимствовал у сестры.

– Милый аксессуар, – заметила она, и Джордан усмехнулся.

«Эйвери кажется милой», – подумал он, чувствуя, как настроение понемногу поднимается.

И, конечно, провести следующие пару недель можно было куда хуже, чем протягивая ей руку помощи. Это могло отвлечь от праздничной суеты и, возможно, даже стать началом неожиданной дружбы.

Глава 2

К тому моменту, когда они выехали из больницы, движение заметно ухудшилось, и вскоре они застряли в пробке. Двадцать минут пути превратились в сорок пять, прежде чем они, наконец, проехали мимо приветственного знака с надписью «Долина Кордон», который гордо сообщал о побратимских отношениях с какой-то немецкой деревушкой. Джордан бросил взгляд на Эйвери: она прислонилась головой к окну, слегка приоткрыв рот – дремала. Он старался вести машину как можно осторожнее, объезжая ямы на дороге, которая давно нуждалась в ремонте. Только когда автомобиль остановился у дома №105, Эйвери пошевелилась, протёрла глаза и зевнула.

– Боже, неужели я заснула? – спросила она, прокашлявшись, чтобы прочистить горло, и посмотрела в окно на свой дом.

– Да, – усмехнулся Джордан. – Вообще-то, минут тридцать назад.

Когда он впервые заметил, что она уснула, то убавил громкость радио, и с тех пор оно играло едва слышно, мягким фоном, перекрываемым шумом двигателя и стуком шин по неровной дороге. Ему даже нравилось, когда радио звучало так – почти неслышно, словно музыкальное эхо в ночной тишине.

– Извини, – сказала девушка, отстёгивая ремень безопасности. – В моём положении иногда так трудно заснуть. – Она снова зевнула, и Джордан вышел, чтобы помочь ей выбраться.

Он отметил, что ему повезло: её сон избавил их от неловких разговоров и от риска, что он мог бы сказать что-то глупое.

– Нет, всё в порядке. Хотя ты очень тихо спишь. Немного сбивает с толку.

Эйвери рассмеялась, протягивая ему руку. Он помог ей выйти, и она осторожно ступила на больную лодыжку.

– Это только потому, что я стою, – сказала она, тяжело вздохнув, когда полностью выпрямилась и крепко ухватилась за его руку. – Последние четыре месяца я храплю, как товарный поезд.

Они направились к двери. Эйвери порылась в карманах и обнаружила, что они пусты.

– Чёрт, – пробормотала она. – У меня нет ключа.

– Правда? – нахмурился Джордан. – Есть другой способ попасть внутрь?

– Да. Задняя дверь не заперта, – ответила она, отпуская его руку и со вздохом прислоняясь к передней двери. – Ты не возражаешь?

– Нет, конечно.

Он обошёл дом сбоку, подошёл к задней двери и толкнул её локтем. Его насторожило, насколько легко он попал внутрь. В городке обычно было тихо, и самое серьёзное происшествие – разве что очередная пропажа кошки, но это всё равно не повод так рисковать. Сам он был жутким параноиком и никогда бы не оставил запасной ключ снаружи. Когда Бриджит переехала к нему, он первым делом настоял, чтобы она всегда держала ключ при себе и запирала двери даже тогда, когда была дома. Она лишь рассмеялась и заявила, что у него проблемы с доверием, но всё же сделала так, как он просил.

Найдя выключатель, он включил свет и увидел кухню Эйвери. На столе стояло несколько нераспечатанных коробок, в раковине – пара тарелок. Всё выглядело чужим и временным; ни намёка на её индивидуальность. Голые стены и неубранная посуда никак не отражали характер девушки. Джордан с удивлением почувствовал лёгкое разочарование. Он нашёл коридор – там тоже не было ни фотографий, ни картин.

Открыв переднюю дверь, он едва успел отшатнуться: Эйвери, потеряв равновесие, буквально ввалилась внутрь и плечом ударила его в грудь.

– Чёрт! Прости, – сказал он, поймав её за локоть. – Тебе лучше запереть заднюю дверь. Я знаю, здесь довольно безопасно, но всё-таки не стоит рисковать.

– Я знаю, знаю, – пробормотала Эйвери. Она захлопнула входную дверь, и замок автоматически щёлкнул. – Я просто всё время забываю и постоянно теряю ключи. Так что так удобнее. Но да, я в курсе, что сама по себе – отличная мишень, – она рассмеялась над собой и, ухватившись за Джордана, использовала его как опору, пока шла в гостиную. Там она опустилась на диван. – Сейчас мне требуется сорок минут, чтобы пройти пару километров пешком, и целая минута, чтобы просто встать.

– У тебя есть прекрасное оправдание, – сказал Джордан. – И я не намекаю, что ты ленивая или что-то такое. Я к тому, что ты вынашиваешь человека. И это впечатляет.

– Скорее пугает, – ответила она. На мгновение её глаза расширились, потом выражение лица смягчилось. – Не хочешь остаться выпить? К сожалению, алкоголя у меня нет, но есть чай и кофе.

Джордан задумался на секунду, затем кивнул:

– Эм… да. Было бы здорово.

Эйвери попыталась подняться, но он вскинул руку, останавливая её. Девушка закатила глаза:

– Я ценю твоё желание помочь, правда, но ты же не знаешь, где что лежит. Дай мне руку – я покажу.

Он согласился, снова помог ей подняться, и она заковыляла на кухню, со вздохом прислонившись к столу. Джордан никак не мог избавиться от чувства вины, сколько бы она ни повторяла, что он ни в чём не виноват и что вся её неуклюжесть – только её собственная оплошность.

– Чашки в верхнем шкафу, справа, – она указала направление, и Джордан, следуя её жесту, достал две кружки разного размера. – Молоко в холодильнике, а чай и кофе стоят сбоку.

Он нашёл пустой чайник, наполнил его водой, поставил на плиту и принялся искать чайные пакетики.

– Что ты хочешь? – спросил он.

– Я выпью кофе, – ответила она. – В одной из этих баночек должен быть кофе без кофеина. Без сахара. А из чая у меня только «Эрл Грей». Сахар в шкафу рядом с кружками.

– «Эрл Грей» подойдёт, – сказал Джордан.

Эйвери скрестила руки на животе и наблюдала, как он уверенно ведёт себя на её кухне.

– Тебе правда не нужно всё это делать, Джордан. Ты не сможешь быть рядом двадцать четыре часа в сутки. Мне нужно самой варить себе кофе.

– Но сейчас я здесь, – тихо сказал он, наливая воду в чашку. – И я буду рядом каждый раз, когда понадоблюсь тебе.

Он насыпал ложкой кофе в одну из кружек и бросил пакетик чая в другую. Когда чайник вскипел, Джордан наполнил каждую кружку примерно на восемьдесят процентов и добавил немного молока. Затем он последовал за Эйвери в гостиную. Как только она села, он протянул ей кофе – и в ответ получил самую тёплую улыбку.

– Мне нужно кое-что тебе сказать, – произнесла Эйвери, обняв кружку руками. – Этот ребёнок окончательно расшатал мои гормоны. Так что мой совет: не испытывай чувство вины рядом с женщинами, которые много плачут без всякой причины.

Джордан усмехнулся и опустился рядом с ней, едва не расплескав чай через край. Его сестра Бриджит была полной противоположностью эмоциональной Эйвери – твёрдая, словно гвоздь. Он мог по пальцам пересчитать, сколько раз за последние двадцать лет видел её плачущей.

– Похоже, мне просто придётся привыкнуть к этому, – сказал он.

Джордан сделал глоток, наслаждаясь теплом, которое разливалось по телу, и оглядел комнату. С лёгким облегчением он заметил, что здесь не было ни одного рождественского украшения: ни ёлки, ни гирлянд, ни даже нитки мишуры. Вокруг зеркала не висела праздничная лента, а на каминной полке не стояло ни одной открытки.

– О чём ты думаешь? – спросила Эйвери, прищурившись. – Я знаю, что здесь мрачно и неуютно. Когда двигаешься медленно, как черепаха, на переезд уходит вечность.

– Я просто заметил, что здесь нет украшений, – задумчиво сказал он. – Ты не любишь Рождество?

Девушка прыснула со смеху.

– Ты шутишь? Я жду Рождества весь год. Это моё любимое время, если честно. Просто сейчас оно отошло на второй план. – Она глубоко вздохнула, и поверхность её кофе покрылась лёгкой рябью. – У меня было мало времени на украшения. Я собиралась заняться ими на этой неделе, но теперь, вероятно, будет сложнее.

У Джордана неприятно кольнуло в груди, пока он перебирал варианты, которые приходили в голову. Он был готов помочь Эйвери, но никак не ожидал, что дело дойдёт до рождественских украшений. Большинство людей уже всё купили, а те, кто не купил, и не собирались. Кроме неё. Он стиснул зубы и посмотрел на неё.

– Мы можем украсить, – сказал он и тут же мысленно выругался. Украшать дом было последнее, чего ему хотелось. Он только надеялся, что делать это для неё окажется не таким мучительным. – Я же говорил, что здесь, чтобы помочь.

Чем чаще он повторял себе, что в долгу перед ней, тем легче становилось принять это. Его моральный долг – быть рядом. И он уже пообещал себе, что так и будет.

– Спасибо, – прошептала она. – Это очень кстати. Мне и так было нелегко справляться одной. А на Рождество приезжает моя семья, так что нужно поторапливаться. – Она сделала глоток кофе и вздохнула. – Только, пожалуйста, не чувствуй себя обязанным оставаться. Я не хочу портить тебе праздник.

Он пожал плечами и спокойно сказал:

– Я не праздную Рождество.

Глаза Эйвери от удивления едва не вылезли из орбит. Она наклонилась вперёд с выражением абсолютного неверия.

– Тебе придётся снова окунуться в этот праздник, – покачала она головой. – Ты не празднуешь Рождество? То есть… просто не празднуешь? – Она уставилась на него; в полумраке её глаза казались огромными.

– Да, – подтвердил он.

Слово вылетело из его рта, как тяжёлый камень. Оно прозвучало грубо и легло между ними, будто открытая рана, которую Джордан хотел закрыть, а Эйвери – наоборот, разглядеть поближе.

– Как это вообще возможно? – не сдавалась она. – Ты что, по религиозным причинам?

Вопросы сыпались один за другим, сплетаясь в поток. Слова слетали с её губ быстрее, чем он успевал реагировать.

– Нет. Я просто не отмечаю.

Он сосредоточился на дыхании: расспросы Эйвери подбирались к той территории, откуда он предпочёл бы держаться подальше.

– Но почему? – Она откинулась на спинку дивана и всё ещё качала головой. – Прости, я не хотела допрашивать тебя. Просто я никогда не встречала человека, который не любил бы Рождество. Вот это да! – Она положила ноги на кофейный столик, скрестив лодыжки. – Со мной ты снова поверишь в Рождество. И полюбишь его.

Джордан отпил чай и покачал головой.

– Сомневаюсь.

– Тебе это просто не нравится? Или тебе неинтересно? Может быть, это связано с какой-то травмой?

Сердце у него сжалось. Челюсть – тоже.

– Что-то вроде этого, – сказал он, и Эйвери сразу замолчала.

– О чёрт… Прости, Джордан, – пробормотала она, прикрывая рот чашкой. – Слушай, говорю серьёзно: тебе не нужно здесь оставаться. Я могу справиться сама. Не хочу заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь. Это всего лишь растяжение. Хуже уже не будет.

– Но и лучше не станет, если ты не будешь отдыхать, – ответил он. – Ты меня не заставляешь, Эйвери. Я в долгу перед тобой и хочу помочь. Доктор сказал тебе не вставать – значит, не вставай.

Она взглянула на него, чуть приподняв брови.

– Кажется, ты не понимаешь, во что ввязываешься. Я буквально самая неподготовленная беременная женщина на свете. У меня есть процентов четыре от всего, что нужно ребёнку. Нет ни ёлки, ни украшений. И я уже даже не помещаюсь за рулём.

Джордан сухо рассмеялся, представив это, и напряжение на мгновение рассеялось.

– Ну, тебе повезло. У меня есть машина и никаких планов на ближайшее время.

Он поднялся, поставил кружку на кофейный столик и подошёл к окну. Отдёрнув штору, постучал по стеклу костяшкой пальца и указал на дом, стоящий немного дальше по дороге.

– Я живу рядом. Вон мой дом.

В свете уличных фонарей он различил силуэт Бриджит, которая вместе с собакой брела по лужайке.

– Это твоя сестра? – спросила Эйвери, вытянув шею, чтобы посмотреть в окно.

– Да.

– Как её зовут?

– Бриджит, – ответил Джордан. – Хотя никто её так не называет. Для всех она просто Бри. Ей двадцать.

Он снова повернулся к девушке, позволяя занавеске мягко опуститься.

– У тебя есть братья или сёстры?

Эйвери поджала губы, кивнула и поставила чашку себе на живот.

– Две сестры. Хизер двадцать, а Поппи семнадцать. И, уверяю тебя, обе они гораздо взрослее меня, – рассмеялась она. – Пожалуй, мне придётся нанять их, чтобы они помогли вырастить это. — Она легонько похлопала себя по животу и откинулась на подушки, прижавшись щекой к мягкой ткани дивана.

– Поппи, Хизер и Эйвери? – уточнил он. – Похоже, здесь намечается тема.

Она улыбнулась.

– Да, мы почти цветочная семья. На мне, кажется, фантазия у мамы закончилась. Теперь она мечтает, чтобы я назвала ребёнка Уиллоу или Лавандой, ну или каким-нибудь другим цветочным именем в духе хиппи.

– Девочка?

Она пожала плечами.

– Понятия не имею. Но если это так, я не буду называть её Лавандой, – фыркнула она. – В любом случае мне нравится, что это будет сюрприз, – она встретилась взглядом с Джорданом и на секунду просто задержала взгляд. – У меня есть для тебя совет.

– Хорошо, – протянул он, растягивая слоги.

– Если у тебя когда-нибудь появится девушка, которая скажет, что беременна, не заставляй её выбирать между тобой и ребёнком, – её глаза потемнели, и она допила кофе. – Есть вероятность, что она выберет малыша и будет до чёрта ненавидеть тебя. И никогда не подпустит к нему.

Глаза Джордана чуть расширились, когда его мысли сложились в цельную картинку.

– Вот дерьмо.

– Именно, – тихо сказала она.

– Значит, поэтому он не рядом?

Эйвери решительно кивнула.

– Он сказал, что даст денег на аборт. А я ответила, что сама заплачу кому-нибудь, чтобы избавились уже от него, – она на мгновение закрыла глаза, и Джордан ощутил исходящую от неё ярость. – Как выразилась моя лучшая подруга, он мудак и сволочь и заслуживает смерти. Звучало это, правда, куда грубее. Но я точно не собираюсь оказывать ему такую услугу, – она постучала пальцами по кружке. – Мы были вместе недолго, наверное, около двух месяцев. И я была уже на шестой неделе, когда узнала о беременности.

– Похоже, он ещё тот засранец, – пробормотал Джордан.

– О, так и было. Просто мне потребовалось слишком много времени, чтобы это понять, – сказала она и опустила взгляд на свой округлившийся живот, обхватив его ладонями. – Но теперь всё в прошлом. Я не разговаривала с ним с тех пор, как… Боже, наверное, с мая.

– И тогда ты ему рассказала? – спросил он.

Эйвери, похоже, была не против поделиться, и его вопросы уже не казались ему навязчивыми.

– Да, после того как я сказала, что оставлю малыша. Я дала понять, что ничего от него не жду, а он ответил, что и не хочет, чтобы я что-то ждала, и попросил больше не связываться с ним, – она коротко рассмеялась. – А потом он заблокировал меня в «Фейсбуке» и, кажется, завёл новый номер. Так что я уверена, что между нами всё закончено.

– Вау, – сказал Джордан.

Он не знал, как реагировать. Всего несколько часов назад он узнал, кто она такая, а теперь Эйвери открывала перед ним свою душу, вываливая столько личного. Это немного сбивало его с толку.

– Прости, – вздохнула она, отводя взгляд. – Наверное, я сейчас просто озлоблена. Хотя, может, и нет. Мы ведь были вместе недолго, чтобы по-настоящему переживать из-за него, не говоря уже о том, чтобы горевать о расставании. Просто жалко ребёнка. У него отвратительный отец.

– Да, но это всего лишь ДНК, – сказал он.

Эйвери подняла на него глаза, удивлённо сдвинув брови.

– Он просто биологический отец, – продолжил Джордан, стараясь подобрать правильные слова. – Это ничего не значит. Я никогда не встречал своего биологического отца, и это неважно. Мой отчим – мой настоящий отец. Всегда им был и всегда им будет.

Эйвери на мгновение замерла, а потом улыбнулась. Черты её лица смягчились, глаза наполнились теплом.

– Это очень мило, – сказала она и тут же отвела взгляд, тихо посмеиваясь над собой. – Боже, прости. Вот об этом я и говорила. Эти проклятые слёзы появляются как по заказу. Клянусь, обычно я не такая эмоциональная.

Она вытерла глаза тыльной стороной ладони и тяжело, медленно выдохнула.

– Пожалуй, я пойду спать.

– Хорошо, – сказал Джордан. – Какие у тебя планы на завтра?

Она остановилась, пытаясь подняться с дивана.

– Ну, я собиралась узнать, можно ли заказать доставку ёлки.

– Отлично. – Джордан положил руки на колени и поднялся, словно вновь принимая на себя роль, которую не исполнял уже семь лет. Рождественский сезон давно перестал вызывать у него волнение, и он почти забыл все эти «правила». – Тогда я заеду за тобой завтра, и мы поедем в садовый центр выбирать что-нибудь подходящее, – он протянул руку, помогая Эйвери подняться.