Амур: на два мира

У таверны «Одинокая вдова» кипела работа. Заляпанныйкраской художник перерисовывал вывеску, плотники чинили окна, а у дверейобосновались двое хмурых молодцов с дубинками на поясах. Впрочем, передкоролевским гвардейцем охранники тут же расступились. Один даже взял поводья,чтобы отвести жеребца в конюшню.

Таверна полнилась народом. Битые стеклаубрали, картины вновь заняли свое место на стенах, столы укрыли тканымискатертями, под ногами хрустели свежие опилки. Люди кушали, обсуждали новости,а две девушки-официантки сновали с подносами по заведению, уворачиваясь отшаловливых рук посетителей. В углу бренчал на лютне, зарабатывая на еду ивыпивку, небритый бард – по всей видимости, тот самый, что мешал Амуру спатьночью. Берта всплеснула руками, увидев произошедшие с её постояльцем изменения.

- А я вас только будить хотела, мистер. Обедготов, а вы вот уже где, при всем параде! Даже не заметила, как ушли. Ой,простите меня, - смутилась хозяйка, заметив дворянскую цепь. – Я ведь должнаобращаться к вам «сэр».

- Чепуха! – отмахнулся Амур. – «Мистера»вполне достаточно, а лучше просто по имени. Наверное, надо эту цепь вообщеснять, чтобы люди не косились.

- Да вы что?! – возмутилась Берта. – Это жечесть рода, таким нужно гордиться. В лесу оно, конечно, ни к чему, но в столицепринято сразу показывать, кто вы и откуда, если помыслы чисты. Ой, опять язаболталась! Прошу к столу, один специально для вас оставила.

Подгоняемые хозяйкой, официантки упорхнули накухню за угощением. Меню таверны претерпело изменения вместе с имиджем. Есливчера верхом кулинарного искусства здесь значился жестковатый бараний бок,теперь на столе появились тушенные с луком свиные ребрышки, грибной суп,чесночные сухарики к нему, жаренные на углях стейки, печеный картофель иобложенный яблоками огромный гусь с хрустящей корочкой, через трещинки которойвыступал горячий сок. Дополняли мечту чревоугодника жгучий соус и черное вино«Кабанья кровь». По вкусу - красное полусладкое, Амур осушил бокал, зажмурилсяот удовольствия и спросил:

- Я смотрю, народу прибавилось?

- Еще как! – воскликнула Большая Берта,подливая вино. – С утра гоняла своих дармоедов на рынок за продуктами, даплемяшек на помощь вызвала, блюда разносить. Решила еще двух парней у входапоставить, чтобы не пускали шваль всякую. Ведь у нас теперь приличное заведениеи все благодаря вам! Непростой вы человек, виконт Орха, ох непростой, и подругаваша магиня такая, каких поискать. Предлагаю отметить наше знакомство!

- С удовольствием! – сказал Амур. – Тем болееу нас тоже есть повод праздновать: меня приняли в Королевскую гвардию.

- А я-то думаю, где форму такую красивуювидела? Точно, во дворце, когда на турнир ходила тем летом. Поздравляю! Ой,подождите, так значит, вы от меня съедете? Гвардейцы ведь в казармах живут…

- Ничего не поделаешь, служба, - развелруками Амур. – Но я буду вас навещать, нигде вкуснее меня пока не кормили!

- Мессир, мне нужна помощь! – вклинился тутЧешир. - Милостивый Тук, вот это птица!

Бедный лесовик в растерянности стоял на столеперед гусем, пускал слюни и не знал, с какого бока подступиться к этакойгромадине. Амур разделал пернатого гиганта ножом и выдал мохнатому оруженосцуистекающее соком крылышко. Чешир заурчал от удовольствия.

- Пани Берта, а что наш Гуго? – спросилаАгнешка. – Может, тоже пригласим его к столу? Он ведь здорово помог нам ночью…

- Да я бы с радостью, леди, но мистерСкалдвинг так торопился в свои чертовы горы, что даже не позавтракал толком, -с горечью сказала хозяйка. - Лошадь ему, кстати, доставили ту еще клячу, свашим скакуном не сравнить. Боюсь, как бы не сдохла по дороге, тверды весятприлично, уж я-то знаю! Кровати постоянно им чинили, особенно семейнымверды-то весят прилично. внить,е клячу, свашим не сравнить, боюсь как бы не сдох по дороге. я.ить.

ов. есколько хмурых молодцо.

Агнешка хихикнула. Амур тоже улыбнулся,представив, как два здоровенных тверда делают третьего - брачные игрыбегемотов, не иначе. От сытости клонило в сон. Ночь была беспокойной, деньвыдался тоже интересным. За окнами стемнело, в таверне на кованых люстрахзажгли свечи.

Поблагодарив гостеприимную хозяйку, Амуркое-как поднялся с лавки - черное вино оказалось коварным. Агнешка довела егодо комнаты, помогла снять новенькую форму и даже позволила завалиться наединственную кровать. В другое время Амур бы только порадовался, предпринялпоползновения, но сейчас провалился в сон, как только голова коснулась подушки.

Глава 9

Онстоял на краю утеса. Внизу грохотала, ворочая камни, горная река, онастремилась к океану. Ярко светило солнце, лучи подсвечивали водную взвесь,образуя радугу. Разноцветная дуга одним концом упиралась в излучину, гдеторчала в тени скалы одинокая башня. Утоптанная тропа убегала от неё в провалгоры. Черное строение выглядело чужеродным на фоне зеленого склона, мох вокругнего не рос, даже радуга брезговала прикоснуться к башне. Заинтригованный Амуррешил рассмотреть аномалию ближе.

Только подумал, за спиной раскрылись крылья.Он взмахнул ими и без всякой боязни шагнул вниз с утеса. Ветер подхватил, понесбережно. Горные пики белели снегом, но Амур не чувствовал холода - серебристыймех надежно защищал тело. Башня приближалась. Забавляясь, Амур пролетел подрадугой, заложил вираж и приземлился на крышу строения. Вокруг торчаливыщербленные зубцы, скрипел на ветру ржавый флюгер в виде лепестка пламени, подногами хрустели ветки и пожухлые листья. На каменном полу выделялсяметаллический квадрат с позеленевшим кольцом. Потянув за него, Амурудовлетворенно хмыкнул – как он и ожидал, люк был не заперт, вряд ли тут ждалигостей с неба.

Из проема дохнуло теплом, в башне кто-то жил.Крылья сложились за спиной. Кряхтя, Амур протиснулся в лаз. Снизу тянуло дымоми съестным. Стараясь не шуметь, Амур закрыл люк и начал спускаться по винтовойлестнице. На верхнем этаже была лишь одна дверь. За ней оказался кабинет, вцентре которого стоял покрытый бурыми пятнами верстак с инструментами. Полки настенах поблескивали пробирками и ретортами. В бутылях плавали чьи-то органы.Поморщившись, Амур покинул кабинет и спустился на этаж ниже.

Дверь здесь была приоткрыта. Донеслось чье-тозлое бормотание, щель окрасилась вспышкой, запахло горелым мясом. Амур заглянулв комнату. На длинном столе лежало тело мужчины. Мертв он, по всей видимости,был давно, кожа успела почернеть и ссохнуться, но гнилостного запаха неощущалось. Над трупом колдовал лысый толстяк в кожаном фартуке и грязныхшароварах. Он вновь что-то пробормотал и прижег тело раскаленной печатью.Полыхнуло красным. Амур не поверил своим глазам – мертвяк зашевелился, черныекогти заскребли по столу. Толстяк удовлетворенно крякнул.

Амур начал отступать, когда наткнулся начто-то сзади. В ноздри ударил гнилостный запах. Он медленно повернулся и застылот ужаса – площадку перед ним заполонили зомби. Ближайший положил ему на плечоистекающую гноем руку и прокаркал:

- Пойдем с нами!

Амур содрогнулся от омерзения, сбросил тошнотворнуюклешню и… проснулся.

Через открытое окно доносились звукиутреннего Антарнелла: громыхали телеги, бранились спешащие на рынок торговцы,рубил дрова подручный Берты. Пахло свежестью, ночью прошел дождь. Наподоконнике сидел черный ворон и чистил клювом перья. Блестящий глаз уставилсяна Амура.

- А ну, брысь! – прикрикнул он.

Ворон обиженно каркнул и улетел. Амур сел накровати, потирая глаза. Приснится же такое! Кольцо слегка холодило палец. Амуросмотрелся – кроме него никого в комнате не было. Через окно долетел далекийудар гонга. А сколько времени? Черт побери, ему же на службу пора!

Амур подхватился и начал судорожно одеваться.Что в том мире, что в этом, везде одно и тоже – хочешь жить, умей вертеться.Хорошо богачам да королям всяким, лежат себе на перине, да плюют в потолок.Хотя, кто его знает, может и на пол. До потолка еще попробуй доплюнь!

Натянув сапоги, Амур умылся в тазике,побултыхал во рту травяной вар, заменяющий местным зубную щетку вместе спастой, хотел закурить, вспомнил про отданный нищему кисет с табаком, вновьчертыхнулся и спустился в зал. Народ вкушал. Агнешка с Чеширом занялиоблюбованный стол, Берта как раз выставляла им что-то вкусненькое.

- Я уже будить тебя хотела! – воскликнулазнахарка. – Доброе утро, соня!

- А я вам ножку от вчерашнего гуся припрятал,мессир, – заговорщицки шепнул Чешир. – Угощайтесь!

- Как спалось? – спросила Большая Берта,наливая чай с чабрецом.

- Хреново. Чушь какая-то снилась, мертвякивсякие…

- Да вы что? Мне ведь тоже недавно муженекпокойный во сне являться начал! Все зовет к себе, ирод, руками машет, а самзеленый весь и когти длинные. Жуть! К чему бы это? Ой, не застольная тема,простите. Я пожарила яичницу с ветчиной, хлеб недавно испекли, огурчики соленыевот. Кушайте на здоровье!

Берта подмигнула и удалилась на кухню. Втроемони быстро умяли целую сковороду яичницы. Амур подтер корочкой растекшийсяжелток и обратил внимание на погрустневшую знахарку.

- Ты чего?

- Пора прощаться. Ты поступил на королевскуюслужбу, как и хотел, а мне нужно возвращаться к бабушке.

- Но ты ведь будешь выбираться в город?

- Да, раза два в месяц, за припасами.

- Вот и отлично! Наверняка в гвардии даютувольнительные. Будем встречаться у Берты, пить чай или что покрепче, иобмениваться новостями. Не грусти, подруга!

- Передай нашим, что я отлично здесьустроился, хвала Туку, - пробасил Чешир. – И про гуся вчерашнего обязательно имрасскажи, пусть облезут с зависти!

Агнешка слабо улыбнулась. Амур наклонился ипоцеловал её в щеку, татуировки знахарки вспыхнули красным. К горлу подступилкомок, он сглотнул его и встал из-за стола. Чешир уже вскарабкался по плечу иустроился в капюшоне. На улице заржал Маус. Амур сделал морду кирпичом и вышелиз таверны. Почему-то ему казалось, что их расставание с Агнешкой не может продлитьсядолго.

* * *

Могучий амаргал вышагивал по мостовой так,будто был один на целой улице. Амур сразу вспомнил расхожую шутку про носорога,который подслеповат, но при таком весе это уже не его проблемы. Действительно,прохожие спешили расступиться, едва заслышав стук тяжелых копыт. На одном изперекрестков перед ними попытался влезть глупый мул, тянущий за собой телегу сперцем и помидорами, но Маус непринужденно куснул нахала за ухо и тотшарахнулся назад так, что чуть не превратил содержимое повозки в лечо.

Амур не пытался подгонять жеребца. Заслышавутром дворцовый гонг, он сначала подхватился, но потом понял, что торопиться нестоит. Каким-то образом он теперь умел определять время безо всяких часов.Перед глазами словно вставал циферблат, где двигались стрелки. До началатренировок в казармах оставался еще целый час.

Другая способность - «водительская память» унего проявилась давно, но именно на Каларе он стал так остро чувствоватьнаправление на то место, где уже бывал. Ему теперь не нужны были дажеориентиры. Подумав о доме Юстины, он увидел пульсирующую красную линию, котораяпронизывала дома и убегала куда-то за горизонт. При мысли о Королевской гвардиина мостовой зазолотилась полоска, ведущая в сторону казарм.

Амур принимал новые способности как данность,а чего тут удивляться? Магия, обычное дело, бери и пользуйся. Гораздо большеего сейчас занимало другое: что за паскуда следит за ним от самой таверны?

Амур уже давно чувствовал, как затылокбуравит чей-то злой взгляд. Когда в лесу они шли с Агнешкой по коридору изколючего кустарника, и за ними наблюдали лесовики, ощущение было другое –словно перышко щекотало шею. Оно и понятно, сородичи Чешира зла ему не желали.Здесь же кто-то явно намеревался причинить виконту Орха тяжкие телесные свозможным летальным исходом и прямо-таки транслировал свое желание впространство, выдавая себя с головой.

Что же это творится, други мои? Вроде быникому он особо дорогу не перешел, но с момента его появления в этом мире чтони день, так новые покушения. Когда же его оставят в покое?! Амур сделал вид,что поправляет съехавшую седельную сумку, а сам ненароком взглянул назад.

Мастеровой люд спешил по своим делам, никтоне дернулся к ближайшей лавке, чтобы с внезапно вспыхнувшим интересомрассмотреть выставленный на витрине товар. Возможный соглядатай плохоконтролировал свои мысли, но в плане скрытности явно был профессионалом. Амурперестал тормошить сумку и положил ладонь на рукоять меча, сканируяобострившимся восприятием окружающее пространство на предмет полета ножей,стрел и дротиков.

- Чешир, глянь там аккуратненько. Кажется, занами кто-то следит…

- Слушаюсь, мессир!

Они свернули с улицы Стекольщиков, впередипоказался Рыцарский мост, разделяющий Старый и Новый город. Затылок ломитьперестало, неужели их наконец-то оставили в покое?

- Чешир, что там?

- По мне, так все люди тут выглядят подозрительно.Вон еще ворона над нами кружит, очень на чернеца похожа.

Они выехали на мост, по бокам встали бронзовыерыцари. В конце Десятилетней войны здесь пытались прорваться ко дворцу демоны,но путь им преградила горстка смельчаков из Королевской гвардии. Они сдерживалинатиск до прибытия магинь, почти все воины погибли, но ни один враг реку непересек. Когда война закончилась, каждого из тех гвардейцев отлили в бронзе,чтобы и после смерти охраняли мост – один из пяти, переброшенных черезполноводную Нелл. Слово же «Антар» в названии столицы буквально значило«стоящий на». Как понял Амур, с фантазией у древних строителей Антарнелла делаобстояли так себе.

Они миновали Рыцарский мост, впереди вырослагромадина храма Сандрогара. Возможно, все дело было в освещении, но если вчерацвет здания казался вишневым, словно едва теплящийся уголь, то сегодня камникладки приобрели ярко кровавый оттенок. Амур даже притормозил коня, чтобы лучшерассмотреть храм.

Шла служба. На многочисленных балкончикахстояли жрецы в красных колпаках и вздымали к небу жаровни. Струйки дымазакручивались спиралями, переплетались и окутывали храм серебристыми нитями.Выглядело это так, точно огромный рубин обрел наконец-то достойную оправу.Удивительно, но посмотреть на столь завораживающее зрелище пришло совсем малонароду, на площади стояло всего с десяток человек. Видимо, все прихожанемолятся в храме, решил Амур.

Тем временем дым подобрался к высоким шпилям.Они на глазах раскалились, с их кончиков в небо ударили огненные лучи.Неосторожная ворона задела один и мгновенно превратилась в облачко пепла.Соединившие землю и божественные небеса пламенные нити погасли. Жрецы пропеличто-то напоследок и, потушив жаровни, исчезли внутри храма.

Дым потихоньку рассеивался, стоящие наплощади немногочисленные зеваки начали расходиться. Амур хотел уже продолжитьпуть, когда его внимание привлек жрец, который крадучись вышел на ближайшийбалкон. Почему-то он был без колпака и без жаровни, зато держал в руках палку сутолщением на конце. И все бы ничего, только палку эту он направлял прямиком всторону Амура.

Жрец что-то выкрикнул. Палка засветилась, сеё кончика ударил луч пламени. Словно в том сне, когда дракон решил изжаритьего, Амур видел приближающийся огонь, но ничего не мог сделать. Он лишьвыставил перед собой руки, инстинктивно закрыв голову. Жар накатил опаляющейволной, Амур закричал, но поперхнулся от неожиданности - перед ним точно выросневидимый щит. Языки пламени лизали мостовую перед конскими копытами, но дальшене шли. А ведь мне нельзя причинить вред магией, вспомнил Амур. Действуя понаитию, он чуть согнул руки и толкнул невидимый щит вибрирующими ладонями,отбрасывая огненный смерч прочь.

Результат превзошел все ожидания. Отраженныймагической защитой Амура, ревущий поток пламени устремился обратно к источнику,который его породил. Палка в руках жреца набухла огненным бутоном и взорвалась.Человек вспыхнул факелом, закричал страшно. Горящее тело перевалилось черезограждение балкона и рухнуло вниз. До земли долетели лишь хлопья пепла.

Невольные свидетели нападения уставились наАмура. Ворота в храм распахнулись, оттуда выбежали жрецы и толпа прихожан. Ввоздухе повис немой вопрос.

- Он первый начал! – крикнул Амур и пришпорилконя.

Во что он опять вляпался? Желания разбиратьсяне было. У него сегодня первый день службы и опаздывать он не собирался.Храмовая площадь осталась позади, погони не видно, Амур разрешил скакунуперейти на рысь. Огненное происшествие никак не повлияло на невозмутимогоамаргала, но вот Чешир чуть ли не выпрыгивал из капюшона.

- Мессир, я настоятельно рекомендую как можноскорее покинуть этот ужасный город! Четыре нападения за два дня – это ужеперебор! Видит Тук, в Антарнелле живут одни хамы! Одно слово – столица!

Давешний стражник в этот раз сразу открылкалитку, едва завидел в окошке хмурого виконта. На плацу собирались гвардейцы,кто-то поздоровался с Амуром, он кивнул в ответ и, оставив Мауса у коновязи,вошел в штаб. Адъютант без разговоров пропустил в кабинет. Завидев виконтаОрха, капитан Густав с улыбкой поднялся навстречу.

- Ну вот, совсем другое дело! Настоящийгвардеец, хоть сейчас в бой! Будь моя воля, заставил бы всех дворян носитьформу, а то рядятся кто во что, словно девицы на променаде. Так, а чего это мытакие хмурые?

- Ничего серьезного, - отмахнулся Амур, нежелая досаждать капитану своими проблемами.

- Сэр, на нас снова напали! – вылез изкапюшона Чешир.

- Так, - протянул посерьезневший Густав. –Ну-ка садись, рассказывай!

Амур цыкнул на лесовика, но перечить капитануне посмел. Пришлось поведать об утренних злоключениях. Умолчал Амур лишь освоей невосприимчивости к магии, преподнеся всё так, что жрец промахнулся.Густав внимательно выслушал и в конце хлопнул ладонью по столу.

- Никаких сомнений, это барон Савиньи! Вчерабыл у меня, брызгал слюной, обещал отомстить за сыночка. Я, правда, растолковалему все, но старый хрыч, видимо, не успокоился. А как все обставил… неподкопаешься!

- Он подкупил жреца Сандрогара? – спросилАмур.

- Вряд ли, не те люди. Скорее всего, это былмелкий клерик, имеющий доступ к храмовым артефактам. Он использовал против тебя«Дыхание дракона», но что-то напутал и сжег сам себя. Во всем остальном замыселбыл хорош!

- Чем это? – хмуро спросил Амур, уязвленныйвосторгом капитана.

- Ах да! Ты же не из наших мест, Юстинапредупреждала в письме. Неужели в ваших краях не празднуют день Благодарения?

Амур помотал головой. Вроде бы только в СШАотмечают нечто подобное в честь того дня, когда первых колонистов спасла отголодной смерти индейка – в благодарность за это её и зажаривают до сих портысячами штук на Рождество. Густав задумчиво почесал шрам на щеке.

- Каждый год в день сошествия Сандрогара на Каларв храмах проходят службы. Тысячи столбов огня устремляются к небу, чтобыочистить его от той скверны, которая накопилась там за это время. Так мывозносим хвалу величайшему из богов, который принес мир на нашу землю. Бывает,пламя находит себе цель и внизу. Раньше такое случалось часто, луч огня бил вчеловека и мгновенно сжигал его. Жрецы потом говорили, что за грехи. А кто изнас не грешен? Поэтому теперь редко кто отважится выйти на храмовую площадь вдень Благодарения. Барон рассчитал, что ты будешь проезжать там как раз вмомент службы. Теперь понимаешь?

- Гениально! – отдал должное замыслу Амур. –Клерик разряжает в меня артефакт, тут же уходит с балкона, и всё шито-крыто.Налицо гнев божий, никто даже и разбираться не станет.

- Я даже удивлен, что барон Савиньиразработал столь тонкий план. Обычно он действует более прямолинейно, случаиизвестны, - сказал Густав. – Впрочем, советчиков у него хватает, а ведь тыранил его сына и ранил серьезно. На выздоровление уйдет не одна седмица, поврежденымышцы спины, м-да… Думаю, барон не отступится, в Антарнелле тебе будет грозитьопасность.

- Что же мне делать?! – воскликнул Амур.

Честно говоря, последние дни слились для негов один страшный сон, покоя не было ни днем, ни ночью. Его зачем-то выдернули изродного мира и принялись бить по нему, словно молотом по заготовке. Возможно,кто-то хочет выковать из него добрый меч? Но ведь сталь может не выдержатьочередного удара и тогда вместо доброго клинка выйдет лепешка!

Видимо, смятение отразилось на его лице.Капитан Густав ободряюще похлопал по плечу.

- Не переживай, гвардия своих не бросает. Темболее ты утер нос семейству Савиньи и показал, что не все еще продается в этоммире. У меня возникла одна идея. Как ты смотришь на путешествие в Северные пустоши?

- Вы хотите, чтобы я там сгинул как настоящийвиконт Орха? – спросил Амур.

Как он уже знал, эти бесплодные землипростирались через горы твердов до Белого океана. На каменистых плато не рослоничего, кроме низких крючковатых деревьев и зеленого мха, которым кормилисьбурые олени. Малочисленные племена соамов разводили этих животных, промышлялирыбу в озерах и, когда стихал сезон штормов, выходили в океан за китами. А ещев глубине Северных Пустошей находился окруженный горными пиками таинственныйСадершаг, где по слухам скрывались бежавшие из Колинара дезертиры, преступникии даже темные колдуньи.

- Мы же ведь решили, что ты и есть настоящийОрха, - поморщился Густав. – Хотя, если захочешь потерять там для достоверностируку, я препятствовать не буду. Помнишь, кстати? У тебя не хватало левой.

- Прошу прощения, сэр, - потупился Амур. –Просто ваше предложение прозвучало чертовски неожиданно. Какое дело может бытьу королевского гвардейца в Северных Пустошах?

- Тверды. Как только сошел снег с перевалов ипросохла земля, бородачи принялись покидать королевство. Сначала по одиночке,это было не так заметно, а потом и целыми семьями. Сейчас я озвучу тебетщательно скрываемый факт: на сегодняшний день в Антарнелле закрылись все кузнитвердов. Дома на Железной улице опустели. Наши кузнецы работают не хуже, носекрет обработки альпийской стали известен только горным мастерам. Висящий натвоем поясе меч, как и все клинки Королевской гвардии, изготовлен именно изнеё.

- Я знаю, - кивнул Амур, чтобы не показатьсясовсем уж дремучим неучем.

- А известно ли тебе, что вопреки всеобщемуубеждению, даже такой меч со временем тупится и требует специальной заточки? –усмехнулся Густав. – Если тверды не вернутся, к следующей зиме вся Королевскаягвардия останется безоружной. Мы будем вынуждены перейти на клинки из обычнойстали, которая не берет темных созданий. Случись прорыв из Призрачного - и насуничтожат без боя. А ведь еще остаются темные твари, что скрываются по глухимуглам королевства.

- Но ведь можно сделать просто серебряныймеч, - заметил Амур, вспомнив незабвенного Геральта из Ривии.

- Серебро затупится после первого же удара, -хмыкнул Густав. – Ты видел панцирь гаркла? Тем более, многие темные маскируютсяпод обычных людей. Пока ты решишь, каким мечом бить, твои кишки уже обмотаютвокруг твоей же шеи.

- Но почему бегут тверды?

- Это тебе и предстоит выяснить. На все вопросыони лишь твердят: «Приказ старгора». После того, как посол твердов в третий разозвучил такой ответ Его Величеству, Гарольд крепко обиделся и чуть не отрубилнаглецу голову. Еле отговорили! Дипломатические отношения сейчас заморожены.Кто-то рад такому положению вещей, но только не я. Мне о безопасности королядумать надо.

- Почему вы думаете, что тверды скажут мнедругое?

- А я и не думаю. Просто хочу, чтобы ты отправилсяв Северные пустоши и посетил чертову Альпу. Сведения оттуда поступают, нопротиворечивые. Поживешь там седмицу, послушаешь, о чем народ говорит, может, чегои выяснишь. Людей там хватает, купцы торговать с твердами не перестали,коситься на тебя никто не станет. А пока ты путешествуешь, страсти здесьулягутся, виконт Савиньи поправится, а его папаша, надеюсь, успокоится.Учитывая время на дорогу, вернешься ты ко дню Сошествия Сандрогара, а тампримешь присягу с остальными новобранцами. Всё честь по чести!

- Когда отправляться? – обреченно спросилАмур.

- Значит, решено. Выше нос, виконт! Как нистранно, в Северных пустошах тебе пока будет безопаснее, чем здесь. Главное,разузнай, какая муха укусила твердов, а мы уж там решим, что с этой напастьюделать. Да, о цели путешествия никому особо не распространяйся, Его Величествопока пылает гневом и, боюсь, не поймет. Официально ты едешь с депешей в дальниегарнизоны, а заодно доставишь им месячное жалованье, усёк? Пойдем к интенданту,снарядим тебя в дорогу.

Помимо тюков с палаткой, припасами и запаснойодеждой, Амур получил от капитана увесистый мешочек с монетами и несколькописем для командиров гарнизонов, расположенных в предгорьях Северных Пустошей.Выжженный Пожаром сосновый бор там полностью так и не восстановился, леснойПуть обрывался сразу за Боранбо, полноводная Нелл распадалась на многочисленныеопасные для судоходства протоки, и около сотни лиг по Северному трактуприходилось преодолевать верхом. Места были дикие, курьеры периодическиисчезали, в относительной безопасности чувствовали себя только сопровождаемыеохраной торговые караваны. Именно в такие края и посылал виконта Орха добрыйкапитан Густав.