Арис. Игра Тенсвиля

Энди кивал с наигранным интересом, делая вид, что впитывает каждое слово. Внутри же все замирало. Это было оно? То самое ядро «Игры»? Предложение, от которого нельзя отказаться. Направление к «нужным людям». Вероятно, тем самым, кто выдавал маски и стирал личности.

– Звучит… инновационно, – с фальшивым энтузиазмом сказал Энди. – Я как раз за то, чтобы полностью отдаваться работе!

Агент улыбнулся своей стеклянной улыбкой.

– Рад это слышать. Добро пожаловать в «Next World», мистер Браун. Ваша смена начинается завтра в 06:00. Вам выдали пропуск. Не опаздывайте.

На пропуске он увидел выдавленную цифру 4 и штрих код.

Выйдя из офиса, Энди смешался с толпой сотрудников, покидающих здание. Он шел, глядя на их лица. Одни были оживлены, другие – уставшие и пустые. На некоторых лицам били ссадины и раны, тщательно скрыты слоем тонального крема и грима. Но теперь он видел за этим фасадом не просто людей. Он видел потенциальных игроков. Одни добровольно надели маски, другие были на пути к этому. А он, Энди, теперь был одним из них. Тимми Брауном, водителем, который пришел не просто зарабатывать деньги. Он пришел, чтобы разобрать их «великий механизм» на винтики. Игра началась по-настоящему.

Энди вырвался из стеклянных объятий главного офиса «NW» с ощущением, что с него сняли тесный скафандр. Воздух снаружи, хоть и пропитанный смогом, казался сладким от свободы. Но играть в шпиона на мотоцикле было бы самоубийственно. Тимми Брауну нужна была соответствующая тачка.

– Останови тут, – сказал он таксисту протягивая сжатую купюру.

Он заехал на огромный, запыленный авторынок на окраине. Мимо шарясь между блестящими внедорожниками и раритетными автомобилями, он нашел то, что искал: старенький, немаркий минивен цвета «унылой грозы». Дешевый, неброский, с просторным салоном и тонированными стеклами. Идеальный офис на колесах для скрытного наблюдения.

«Ну, здравствуй, красавец, – мысленно обратился он к машине, расплачиваясь с продавцом. – Ты не скорость, ты – тактика».

По пути он заскочил в магазин электроники. Помимо привычных энергетиков и шоколада, его взгляд упал на игровую приставку последней модели. Ухмыльнувшись, он бросил ее в корзину. «Малыш одичает в четырех стенах с одним дедом и угрюмым копом. Надо разбавлять атмосферу».

Через полчаса он уже сворачивал в знакомый проулок у Старых Складов. Старый минивен с глухим урчанием встал рядом с пикапом Тэда. Энди вошел внутрь, держа в руках пакеты.

Первой реакцией была гробовая тишина.

Тед, чистивший на кухне старый револьвер, поднял голову и на несколько секунд замер, уставившись на Энди. Том, изучавший карту, медленно опустил лупу. А Кевин, сидевший на диване, просто открыл рот.

– Что? – Энди развел руками. – Никогда не видели, как человек меняет имидж для блага общества?

– Боже… – прошептал Кевин, первый нарушив молчание. – Энди, это… это ты? Ты похож на… на бухгалтера! Или на учителя физкультуры!

Энди провел рукой по коротко остриженным волосам и усмехнулся.

– Спасибо, юный эстет. Это называется «камуфляж». А вот это, – он швырнул Кевину маленькую коробку с приставкой, – называется «профилактика одичания в условиях осады среди унылых пенсионеров». Держи, заряжай.

Глаза Кевина загорелись, как два прожектора. Он чуть не подпрыгнул от восторга.

– Ого! Спасибо!

Кевин приобнял Энди и почти вприпрыжку ускорился в зал.

– Не за что. Только не залипай в нее сутками, а то дед подумает, что я тебя в игромана превращаю, начнет бубнить про зрение или еще что то, – Энди бросил на Теда шутливый взгляд, на что старик лишь фыркнул, но в уголках его глаз заплясали морщинки – подобие улыбки.

Брутальный байкер исчез, но его дерзость осталась. Энди разлил по стаканам виски, принесенное Томом, и вкратце изложил суть своего проникновения: Джина, контракт, который не дали почитать, «альтернативные методы» и общая атмосфера лжи, пахнущей дорогим парфюмом.

– Но вот что самое интересное, – Энди достал свой пропуск и положил его на стол. Все сгрудились вокруг. – Видите? Штрих-код. И вот тут, выдавленная цифра. Четверка. Как у Бруны. Это уровень доступа. Самый низший, «расходный материал» или просто работяги, ширма. Чтобы попасть туда, где творятся настоящие дела, мне нужно стать… элитой. Второй или третий уровень.

Том мрачно покачал головой.

– Физическая копия и изменение кода… Это высший пилотаж. Наши технические отделы такое не провернут, даже если бы я им доверял.

– А у меня есть тот, кто проверит, – Энди уже набирал номер. Он включил громкую связь. Раздались длинные гудки, а затем ленивый, сонный голос.

– Алло… Энди? Ты жив еще?

– Пока дышу, пушистый. Слушай сюда, мне нужен твой магический талант. – Энди описал ситуацию с пропуском. – Нужно скопировать и изменить уровень доступа. Сделаешь?

На том конце послышалось сопение и звук открывающейся банки с энергетиком.

– Конечно, сделаю, брат! Для меня это как семечки щелкать. Но… мне нужен оригинал. Или хотя бы качественная копия штрих-кода и чипа. И дня два, не меньше.

– Оригинал я тебе доставлю, – пообещал Энди. – Жди звонка.

– Жду. И, Энди… – голос Лего стал серьезнее. – Будь осторожен, старина. Там, где такие штуки нужны, пахнет жареным. Очень жареным.

– Знаю, братан. Охраняй крепость. Энди положил трубку. План созрел мгновенно.

– Значит, завтра мой первый день. Нужно будет… «позаимствовать» пропуск у кого-то из коллег с более высоким уровнем. Хотя бы на пару дней.

До самого вечера они работали. Том и Тед сопоставляли отрывочные данные, которые Энди успел почерпнуть за день – имена, должности, слухи. Кевин, оторвавшись от приставки, помогал систематизировать информацию, показывая недюжинную для своего возраста смекалку.

Позже Том неожиданно достал небольшую дорожную шахматную доску.

– Сыграем? – предложил он Энди. – Проверим, тактическое мышление у тебя только за клавиатурой работает.

– О, капитан бросает вызов! – усмехнулся Энди. – Ну что ж, давайте посмотрим.

Партия была напряженной. Том играл в классическом, позиционном стиле, а Энди – атакующе и рискованно, постоянно подставляя фигуры для будущих комбинаций. Это было больше, чем просто игра. Это был безмолвный диалог двух стратегов.

А Кевин тем временем с восторгом осваивал подаренную приставку. Энди, делая ход, бросал на него взгляд и иногда подходил, чтобы показать какую-нибудь скрытую фишку или просто пошутить.

– Смотри, – говорил он, указывая на экран, – если тут быстро нажать эти кнопки, твой персонаж сделает крутое сальто. Не то что этот усатый дядя в баре.

– Какой дядя? – отлепившись от экрана спросил Кевин.

– А, да не важно, – улыбчиво отвертелся Энди, поглядывая на свой кулак.

Кевин смеялся, и на время в заброшенной квартире становилось светло и почти по-домашнему. Они были очень разными: уставший ветеран, бывший байкер-хакер, старый шахтер и испуганный, но не сломленный подросток. Но здесь, в эпицентре бури, они нашли друг в друге опору. Игрушки, шахматы и шутки были их щитом против надвигающегося кошмара. А завтра предстоял новый, самый опасный раунд.

ЭНДИ. СПУСК.

Ровно в 05:45 Энди, он же Тимми Браун, стоял у проходной Шахтного Комплекса №5. Главный офис был лишь ширмой; настоящий организм «NW» пульсировал здесь, в этом индустриальном аду из стальных конструкций, рева машин и густого смога.

Процедура проверки была выверена до автоматизма, холодна и безлична. Турникет. Сканирование пропуска группы 4. Его чемодан с инструментами прогнали через рентген. Охранник, тот самый детина с пустым взглядом, прошелся руками по его телу, его прикосновения были грубыми и механическими.

– Новенький? – буркнул охранник, не глядя в глаза.

– С сегодняшнего дня, – кивнул Энди, стараясь говорить чуть грубее, растягивая слова.

– Правила простые: не суйся, куда не просят, делай, что говорят, и будет тебе счастье. Поехал.

Его пропустили в зону ожидания, где уже толпились другие работяги в одинаковых серых комбинезонах с цифрой «4» на плече. Воздух был густым от запаха пота, металла и тревоги. Энди растворился в толпе, став еще одним винтиком в серой массе.

Первый шок ждал его у лифтовых шахт. Это были не просто лифты. Это были многоуровневые клети размером с небольшой дом, спроектированные для спуска целых бригад с техникой. Стальные двери с гидравлическим приводом с грохотом разъезжались, открывая взору металлическую пасть, уходящую в кромешную тьму.

– Первый горизонт, погрузка! – проревел динамик.

Толпа ринулась внутрь. Энди влился в поток, прижимаясь к стенке. Клеть тронулась с мягким толчком, и начался спуск. Давление в ушах нарастало, свет за решетчатыми дверями сменился мельканием освещенных платформ, а затем и вовсе пропал, сменившись тусклой подсветкой самих штолен. Глубина поглощала их. Воздух становился гуще, пахнул сыростью, пылью и чем-то еще… металлическим, электрическим. Арисом?

На своем первом горизонте его встретил прораб – коренастый, как бульдозер, мужчина по имени Сэм, с лицом, изборожденным шрамами и вечной недовольной гримасой. Все звали его Бороданом.

–Браун? – рявкнул он, окидывая Энди взглядом, оценивающим не столько человека, сколько его выносливость.

– Бери ту установку, номер 74. «M60». Инструктаж прошел?

– В общих чертах, – честно сказал Энди.

– Идиот. Ладно, смотри на меня.

Бородан провел его к гигантской буровой машине, похожей на доисторического монстра. Он ткнул грязным пальцем в панель управления.

– Запуск, газ, тормоз, манипулятор. Остальное – по ходу дела. Главное – не лезь в синие тоннели. Это зоны «3». Уснешь за рулем – проснешься в отделе кадров на увольнении. Потеряешь пропуск – тебя же и накажут. Понял?

– Понял, – кивнул Энди, его глаза уже фиксировали детали. Синие тоннели. Значит, цветовая маркировка. И пропуск… Он висел у каждого на груди, на прочном карабине. У Бородана на пропуске была другая цифра. 3.

Целый день Энди провел за рулем установки. Грохот был оглушительным, вибрация пронизывала до костей. Он наблюдал. За людьми. За логистикой. Грузовики с рудой курсировали по определенным маршрутам, но некоторые, с другим цветным кодом, сворачивали в те самые синие тоннели. Их водители отличались от всех. Движения их были слишком выверенными, взгляд -отстраненным, будто они не просто вели машину, а выполняли ритуал.

Во время короткого перерыва в подземной столовой-камбузе он попытался завести разговор.

– Жарко тут у вас, – сказал он, присаживаясь рядом с двумя механиками.

– Терпимо, – буркнул один, не отрываясь от тарелки.

– А что в синих тоннелях? Руда богаче?

Механики переглянулись. В их глазах мелькнула тревога.

– Не наше дело. Тебе тоже не должно быть. Ешь давай.

Попытка номер два провалилась. Украсть пропуск у кого-то из группы 3 в толпе, под камерами, было самоубийственно. Нужен был другой подход.

Под вечер, когда смена подходила к концу, он заметил его. Пожилого электрика с умными, уставшими глазами и пропуском группы 3 на груди. Его звали Оливер. Он был одним из немногих, кто не смотрел в пол и не избегал взглядов. Он просто делал свою работу с сосредоточенной тишиной.

Оливер стоял у кофемашины, который выдавал коричневую жижу с запахом горелого. Аппарат заглючил и не выдавал стаканчик.

– Чертова железяка, – спокойно выругался старик.

– Держите, – Энди подал ему свой чистый, неиспользованный стаканчик. – Вижу, не первый день воюете с техникой.

Оливер посмотрел на него, оценивая. Взгляд был проницательным.

– Спасибо. Да, не первый. Я Оливер.

– Тимм.

Они выпили кофе молча. Энди чувствовал – этот человек не такой, как все.

– Я вчера устроился, – начал Энди осторожно. – Многое непонятно. Вот эти группы… это что, зарплата разная?

Оливер хмыкнул.

– Зарплата? Нет, сынок. Это не про деньги. Это про доступ. И про ответственность.

– А как в тройку попасть? – Энди сделал вид, что просто горит карьерными амбициями. – Я водила неплохой, техника меня слушается.

Оливер отпил глоток и посмотрел куда-то в сторону синих тоннелей.

– Тройка… Это уже не просто работа. Это «Гномы» парень. Ты уверен, что хочешь в туда?

В его голосе не было угрозы. Была усталая, почти отеческая предостерегающая нота.

– А что это за «Гномы»? – настаивал Энди. – Я ради денег сюда приехал, хочу максимум выжать.

Оливер покачал головой.

– Деньги… Здесь платят не только деньгами. Иногда платят собой. – Он допил кофе и раздавил стаканчик. – Если серьезно решил, поговори с Бороданом. Он может дать рекомендацию. Но, Тимми… – Он впервые назвал его по имени. – Хорошо подумай. Прежде чем сделать этот шаг. Очень хорошо. В игре, в которую ты хочешь вступить, нет сохранений и нельзя нажать «перезапуск». Понял меня?

Энди кивнул. Он понял. Это был не просто карьерный рост. Это было согласие на что-то гораздо более серьезное.

– Понял. Спасибо, Оливер.

Старик кивнул и ушел, его фигура растворилась в потоке рабочих, направляющихся к лифтам. Энди остался стоять, сжимая в кармане пропуск с цифрой «4». Первый контакт установлен. Дорога вглубь «Игры» была обозначена. Но цена билета, как ему только что намекнули, могла оказаться непомерно высокой.

Позже все собрались возле большой душевой. Гул работяг не утихал. Кто-то спорил за место в очереди в душевую, кто-то рассказывал истории сегодняшнего дня. В суете где каждый занят своими делами Энди заметил висящую куртку из кармана которой виднелся тот самый пропуск с заветной цифрой «3». Ловким движением пропуск оказался у Энди.

– Есть! То, что надо!

Спустя пол часа, затерявшись в толпе Энди и его бригада спокойно покидали рабочую зону. Энди посмотрел на уходящую вверх клеть, где его ждал мир Теда, Кевина и Тома. А здесь, внизу, его ждала другая реальность. Более жестокая, более странная и гораздо более опасная. И он стоял ровно на границе между ними.

БРУНА. ЦЕНА ВОПРОСА.

Утро для Бруны началось с ритуала. Осмотр лампы (красная точка все так же мерцала), быстрый, почти панический сбор, выход из квартиры с ощущением, что за ней наблюдают из каждой камеры, из каждого окна. Но сегодня страх был другим. Он был острым, собранным, почти злым. Он гнал ее вперед, а не парализовал. Она шла на работу с одной целью – найти того, кто откроет ей дверь в группу «3». Ради Мориса. Ради ответов.

В отделе логистики царила привычная атмосфера вымученного спокойствия. Бруна сделала вид, что погружена в работу, но ее взгляд постоянно скользил по коллегам, выискивая того, кто выглядел… иначе. Не так запугано. Или наоборот – слишком спокойно, почти отрешенно.

Ее взгляд упал на женщину по имени Ирен, начальницу смены их сектора. Ирен не улыбалась бездушной корпоративной улыбкой. Ее лицо было маской холодной, почти хищной компетентности. И главное – на ее пропуске была та самая, вожделенная цифра 3.

Во время обеденного перерыва Бруна, собрав всю свою волю в кулак, подошла к ней в почти пустой столовой.

– Ирен, можно вас на минуту?

Женщина подняла на нее взгляд. Ее глаза, серые и пронзительные, будто сканировали Бруну на предмет брака.

– Бруна, верно? Что случилось? Проблемы с программой?

– Нет, с программой все в порядке. – Бруна сделала глубокий вдох. – Я хочу… я хочу большего. Чувствую, что могу принести больше пользы. Я хочу попасть в группу 3.

Ирен отложила вилку. В ее взгляде мелькнул интерес, смешанный с легкой насмешкой.

– Большего? – она растянула слово.

– Ты уверена, что понимаешь, о чем просишь? Это не просто повышение зарплаты.

– Я понимаю, что это большая ответственность, – быстро сказала Бруна, повторяя слова Уолтера. – Готова к более глубокому погружению в корпоративную культуру. Прошу рассмотреть мою кандидатуру.

Ирен изучала ее несколько секунд, затем кивнула.

– Инициатива… это похвально. Редкое качество в четвертой группе. – Она достала планшет и что-то быстро пролистала. – Твое дело я вижу. Работаешь неплохо. Без скандалов.

Она замолчала, создавая напряженную паузу.

– Твой напарник, Морис Иствуд… Его внезапное увольнение вызвало вопросы?

Сердце Бруны упало. Вот оно.

– Он… он не вышел на связь. Все думали, что он в отпуске.

– Увольнение, – холодно поправила Ирен. – По статье. Нарушение конфиденциальности. – Она посмотрела Бруне прямо в глаза, и в этом взгляде был жесткий, недвусмысленный посыл. – Такие люди… часто оказываются на перепогружении. В зонах повышенной ответственности. Чтобы загладить вину.

"Перепогружение". "Зоны повышенной ответственности". Это были те же эвфемизмы, что использовал Морис. Но теперь они звучали как приговор. И как надежда. Значит, он мог быть жив. Там, внизу.

– Я.… я готова пройти любое обучение, – выдохнула Бруна, чувствуя, как ее руки начинают дрожать. Она сжала их в кулаки.

Ирен снова уронила взгляд на планшет, словно взвешивая риски.

– Хорошо. Есть человек. Он проводит… предварительные беседы с кандидатами. Неофициально. Чтобы понять твою мотивацию. – Она быстрым движением пальца скинула контакт на планшет Бруны. – Его зовут Виктор. Он будет ждать тебя сегодня после смены. Кафе «Нексус», на Центральном проспекте. 18:30. Не опаздывай.

Сообщение пришло беззвучно. Имя: Виктор. Ни фамилии, ни должности.

– Спасибо, Ирен. Я не подведу.

– Надеюсь, для твоего же блага, – Ирина встала, ее беседа была окончена. – И, Бруна… Никому. Это твой первый тест. Весь рабочий день Бруна пыталась отвлечься от мыслей о будущем разговоре с неким Виктором, она ушла в работу с головой и время пролетело не заметно.

СОБЕСЕДОВАНИЕ.

Кафе «Нексус» было полной противоположностью «Горячим ножкам» или «У Беатрис». Стильное, стерильно-чистое, с мягким светом и бесшумными посетителями, погруженными в свои гаджеты. Здесь пахло деньгами и отстраненностью.

Бруна вошла ровно в 18:30. У столика в углу сидел мужчина. Подтянутый, в дорогом, но неброском костюме. Лет сорока пяти, с аккуратной сединой на висках и внимательным, аналитическим взглядом. Он не был похож на рабочего с шахт. Он выглядел как менеджер высшего звена, аудитор или… вербовщик.