Арис. Игра Тенсвиля

«Next World». Они отняли у него все. И теперь этот упрямый мент зовет его обратно в самое пекло. Ирония судьбы? Или последний, долгожданный шанс свести счеты?

Он свернул на улицу Старых Складов. Район, который и в лучшие-то времена напоминал выцветшую фотографию, а сейчас и вовсе казался декорацией к пост апокалипсису. Он заглушил мотоцикл у указанного адреса, снял шлем и встряхнул растрепанными волосами. Запах бензина, масла и пыли – его родные духи. Ключ действительно лежал под заляпанным грязью ковриком. Энди толкнул дверь, и она с скрипом открылась, впустив его в полумрак заброшенной квартиры.

В воздухе висело напряженное молчание. На коробках у стены сидел пожилой мужчина с лицом, высеченным из гранита, – Тед. Рядом, на диване, съежившись, сидел подросток, лет тринадцати. Кевин. И в центре комнаты, как столб, стоял Том Иствуд.

– Ну что, капитан, – Энди бросил шлем на ближайший ящик, громко, нарушая тишину. – Привет из большого мира. Место, конечно, шикарное. Пахнет… ностальгией и крысиным пометом. Прямо как мое светлое детство.

Том не улыбнулся.

– Энди. Это Тед и его внук, Кевин.

Энди кивнул Теду, а потом его взгляд упал на мальчика. Тот смотрел на него с широко раскрытыми глазами, в которых читался и страх, и любопытство.

– А это кто у нас? Помощник капитана? – Энди ухмыльнулся, подмигнув Кевину.

Кевин смущенно покраснел и опустил глаза.

–Я не …я Кевин – пробормотал он.

– Ага, приятно познакомится, – Энди расстегнул куртку и пожал руку мальчишке.

– Ладно, старички, хватит киснуть. Капитан на связи был скуп на слова. Говорите, что за джекпот мы тут пытаемся сорвать? И главное – какую роль в этом цирке отвели мне, клоуну?

Том тяжело вздохнул.

– «NW». Они убили женщину. Вырезали или выжгли глаза. Они охотятся за Тедом и Кевином, потому что те это видели. А после я звонил своему брату Морису, с ним у меня вышел не удачный разговор днем, а вечером он уже не выходил на связь. Еще они арестовали моего друга по надуманному обвинению. Систему я больше не запущу. Официальных каналов нет. Остается одно – ударить изнутри.

– Изнутри? – Энди поднял бровь. – Весело. А план «засветить свою рожу на их пороге и устроить стрельбу, пока не кончились патроны» не рассматривали? Я б подержал компанию.

– Ты устроишься к ним на работу, – холодно парировал Том. – Мы сделаем тебе новую личину. Документы, биография. Ты идеально подходишь – ты местный, но тебя здесь не знают в лицо последние годы. И у тебя есть нужные… скиллы.

Энди засмеялся, но в его смехе не было веселья.

– Охренеть. Предлагаешь мне стать своим же клоном, но с трудовой книжкой? А что на должность? Старший вице-президент по разведке и саботажу?

–Водитель буровой установки, – без тени улыбки ответил Том. – Грузчики, водители, разнорабочие – это ахиллесова пята любой системы безопасности. Вас не проверяют так тщательно, как инженеров или стражей. Вы – расходный материал. Но у вас есть доступ к периметру, вы видите логистику, слышите разговоры.

Энди задумался, перекатывая ключи между пальцами. План был безумным. Почти самоубийственным. Но…

– Ладно, – наконец сказал он. – Допустим, я согласен на это безумие. Но есть одно «но». Очень большое, жирное «но».

Он подошел к Тому вплотную, глядя ему прямо в глаза.

– Это плата за все. За старые долги. За то, что ты когда-то дал мне шанс. После этого – мы квиты. Начисто. Ты вычеркиваешь меня из всех своих блокнотов, закрываешь все виртуальные дела, забываешь мое имя, как страшный сон. Я делаю это – и мой долг тебе оплачен. Навсегда. Договорились?

Том смотрел на него несколько секунд, его каменное лицо не дрогнуло.

– Договорились.

– Отлично! – Энди хлопнул в ладоши, нарушая напряженную атмосферу, и повернулся к Кевину. – Ну что, малец, как тебе наш план? Гениально и безнадежно, да?

Кевин, все еще смущенный, неуверенно улыбнулся.

– Вы… вы правда на это решитесь?

– Кто, я? – Энди беззаботно махнул рукой. – Да я на более дурацкие вещи решался. Однажды я влез в систему главного банка города, чтобы заказать себе сто пицц с ананасами на адрес мэра. По сравнению с этим – устроиться водилой или кем там к людоедам-корпоратам просто прогулка в парке.

Тед, до этого молчавший, наконец заговорил, его голос был хриплым:

– Ты понимаешь, на что идешь, сынок? Это не игра.

Энди повернулся к нему, и его взгляд на секунду стал серьезным.

– О, я прекрасно понимаю. Поверьте, я понимаю куда лучше, чем вам кажется. – Он снова посмотрел на Кевина, и его глаза смягчились. – А потом, кто-то же должен показать этим ублюдкам, что за их «Игру» приходится платить по счетам. И я как раз подхожу на роль кассира.

Он выдохнул и потянулся за курткой.

– Что ж, капитан, начинайте колдовать над моими новыми документами. Мне понадобится имя поприкольнее. Как вам, например, «Дэйв Простофиля»? Или «Винс Мускулы»? – Он снова оскалился в ухмылке, но в его глазах горела решимость. Игра против «NW» только что обрела своего самого азартного и опасного игрока. И он шел ва-банк.

– Я заеду утром, у меня еще есть тут не большие дела. Привезти тебе чего ни будь вкусненького, мелкий? – улыбаясь сказал Энди глядя на растрепанного Кевина.

– Не отказался бы от сладкого, спасибо.

– Ну, до встречи, компаньоны.

Он сделал жест как будто снимает шляпу и не оборачиваясь удалился…

БРУНА. УТРО.

Бруна не спала. Вернее, она проваливалась в короткие, обрывистые кошмары, где из каждого угла на нее смотрел красный, немигающий глаз. Она просыпалась в холодном поту, прислушиваясь к тишине квартиры, которая казалась ей теперь гулкой, как гроб. Каждый скрип дома, каждый шум с улицы заставлял ее сердце бешено колотиться. Она проверяла время на телефоне – 3:17, 4:48, 5:55. Смена сегодня была не ее, и это было единственным лучом света в этом аду. Она должна была просто дождаться утра и уйти. Уйти куда угодно, лишь бы не здесь.

Как только за окном посветлело, она сорвалась с кровати. Одевалась быстро, суетливо, выбирая самую простую, ничем не примечательную одежду – темные джинсы, серый капюшон. Она ловила себя на том, что старается не поворачиваться спиной к лампе, к розеткам, к телевизору.

Выйдя на улицу, она сделала первый глубокий вдох, но ощущения свободы не было. Только холодный утренний воздух и чувство, что на нее смотрят из каждого окна. Она почти бежала, пока не оказалась в нескольких кварталах от своего дома. Первое, что она сделала, остановившись под каким-то подозрительно чистым рекламным щитом, – достала телефон. Пальцы дрожали. Она нашла номер Мориса и нажала «вызов».

«Абонент временно недоступен…»

«Черт», – прошептала она, положив трубку. Подождала минуту, набрала снова. Тот же голос, тот же холодный тон.

– Морис, черт бы тебя побрал, где ты? – зашипела она в телефон, сжимая его так, что треснул пластиковый чехол.

Она шла дальше, в центр, где люди должны были растворить ее тревогу. Но серые лица прохожих, спешащих по своим серым делам, лишь усиливали ощущение ловушки. Она заскочила в первое попавшееся кафе с неброской вывеской «У Беатрис».

Заказала двойной эспрессо с миндальным сиропом – напиток, который обычно ее успокаивал. Села за столик у окна, положила телефон на стол и снова уставилась на него. Набрала Мориса. Снова.

– Подними трубку, толстяк, я знаю, ты просыпаешься от первого звонка… – бормотала она, нервно постукивая ногтями по столешнице.

Она так была поглощена своим отчаянием, что не сразу услышала нарастающий рев мотоцикла. Звук был чужим, грубым и живым на фоне унылого утреннего гула города. Дверь кафе открылась с легким звонком колокольчика.

Вошел он. Темноволосый, в потертой кожаной куртке, с длинными волосами, собранными в небрежный хвост, и аккуратной, почти хипстерской бородкой. Он выглядел так, будто забрел сюда из другого, более яркого и дерзкого мира. Он был… контрастным. Бруна бегло скользнула по нему взглядом – симпатичный – и снова уткнулась в ненавистный экран.

Энди (а это был он, конечно же) окинул зал взглядом в поисках свободного места. Кафе было небольшим, и все столики у окна были заняты. Его взгляд упал на Бруну. Одна, красивая, но с лицом, омраченным явным беспокойством. Идеально.

Он подошел к ее столику. Бруна почувствовала тень и подняла голову.

– Простите за беспокойство, – его голос был спокойным и уверенным, с легкой, почти музыкальной хрипотцой. – Все места заняты. Не против, если присяду?

Бруна на секунду растерялась. Ее первым порывом было отказать, закрыться, но в его взгляде не было угрозы. Только легкая, дружелюбная усталость.

– Да… Конечно, – кивнула она, отодвигая свою чашку.

Энди улыбнулся, снял куртку и развалился на стуле с таким видом, будто сидел здесь всегда.

– Спасибо. Вы меня спасли. Кажется, я проехал полгорода в поисках приличного кофе. Местные, видимо, предпочитают растворимый суррогат.

– Тут… неплохо готовят, – вежливо ответила Бруна, снова бросив взгляд на телефон. «Морис, ну позвони же…»

– Проблемы с связью? – спросил Энди, кивая на ее телефон. – Я тут заметил, в некоторых районах города ловит из рук вон плохо. Особенно ближе к промзоне.

Его слова задели ее за живое. Промзона. Зона. Она заставила себя улыбнуться.

– Да, что-то вроде того. Жду важный звонок.

– Понимаю. Надеюсь, он вас не подведет, – Энди сделал глоток своего кофе, который только что принес официант. – Кстати, отличный выбор. Эспрессо с миндалем. Чувствуется в человеке вкус.

Бруна снова посмотрела на него. Он был нагловат, но эта наглость была обаятельной. Он не лез в душу, но и не позволял разговору умереть. После леденящего душу молчания ее квартиры и шепота Мориса о «правилах», этот легкий флирт был как глоток свежего воздуха.

– Спасибо, – сказала она, и на этот раз ее улыбка стала чуть менее напряженной. – Вы, я смотрю, разбираетесь.

– О, я ценитель во всем, – ответил Энди, играя глазами. – В кофе, в музыке, в красивых незнакомках, которые спасают одиноких байкеров от тоски за столиком в кафе.

Бруна фыркнула, несмотря на себя.

– Драматизируете.

– Это моя вторая натура. После скромности, конечно.

Она расслабилась. Всего на минуту, но это было так нужно. Этот парень был как щит между ней и ее паникой. Он не вызывал беспокойства. Он был… нормальным. Ярким пятном в ее сером, пропитанном страхом мире.

– Меня Бруна, кстати, – сказала она, сама удивившись своей внезапной общительности.

– Энди, – он кивнул. – Очень приятно, Бруна. Надеюсь, ваш важный звонок все-таки разрядит эту… напряженность в воздухе. – Он сделал широкий жест рукой, будто обнимая весь город.

– Надеюсь, – тихо ответила она, и ее взгляд снова невольно скользнул к телефону.

Она не знала, что этот случайный, контрастный парень в кожаной куртке был тем самым Энди, который через пару дней вольется в систему «NW». А он, в свою очередь, и представить не мог, что эта красивая, встревоженная девушка уже была неглубоко внутри «Игры», частью которой ему предстояло стать. И пока они сидели за одним столиком, разделенные чашками кофе и пропастью незнания, за стеклом кафе, в сером седане, припаркованном через дорогу, один из двух мужчин в строгих костюмах нервно щелкал по навигатору, будто упустил что-то важное…

ЭНДИ.УТРЕННЯЯ ВСТРЕЧА.

Энди кивал, улыбался и поддерживал легкий, ни к чему не обязывающий разговор, но его мозг работал как суперкомпьютер. Он давно заметил общую черту у большинства посетителей кафе – некую зашоренность, серую униформу офисных работников и едва уловимый отпечаток корпоративной дисциплины. «NW». Они были повсюду, как плесень.

Пока Бруна рассказывала что-то о том, как сложно найти хорошую квартиру в городе, его пальцы под столом незаметно скользили по экрану его собственного, модифицированного телефона. Он подключился к открытой сети кафе «У Беатрис» – дырявой, как решето. Через бэкдор он получил доступ к списку подключенных устройств. Его взгляд, казалось бы, рассеянно блуждающий по залу, на самом деле фиксировал множество подключённых устройств.

«Бинго», – мысленно отметил он, выделяя ее устройство.

Он не стал копать глубоко, чтобы не вызвать срабатывание защиты. Но кое-что можно было увидеть и без взлома. Логи сетевой активности. И он увидел: за последний час ее телефон совершил семнадцать попыток вызова на один и тот же номер.

«Ну и настойчивость», – подумал Энди, сохраняя номер. Он аккуратно свернул свое вторжение и быстренько пробил номер через один из своих автономных сканеров, который был привязан к старой полицейской базе, любезно «одолженной» им когда-то.

Результат появился через несколько секунд. Морис Иствуд.

Энди чуть не поперхнулся кофе. Морис. Тот самый толстяк-логист, брат капитана Тома. И тут все щелкнуло. Бруна. Морис. Она пытается до него дозвониться. Они знакомы. Скорее всего, работают вместе. А раз Морис – сотрудник «NW», то и Бруна… Почему он сразу не догадался? Ее напряженность, ее попытки скрыть панику…Он снова сделал вид, что ищет что-то на своем телефоне, и быстрым движением запустил сканер на ее устройство, нацелившись на список установленных приложений. И снова – бинго. Иконка, которую он уже успел изучить по досье Тома. Стилизованные буквы «NW» на фоне глобуса. Корпоративное приложение для сотрудников. Доступ к графикам, новостям, пропускам.

«Так-так, мисс Бруна, – мысленно усмехнулся Энди. – А вы, оказывается, по ту сторону баррикад. Или, скорее, по ту сторону колючей проволоки».

Он поднял на нее взгляд. Теперь он видел не просто симпатичную встревоженную девушку. Он видел сотрудника «NW», который явно был в курсе чего-то такого, что заставляло его дрожать от страха. И этот «что-то» был связан с исчезновением Мориса.

– …и потом оказалось, что в ванной течет кран, а управляющий говорит, что это мои проблемы, – закончила Бруна свой вымученный рассказ, сделав глоток остывшего кофе.

– Управдома – они такие, космополиты бездушия, – отвечал Энди, его голос звучал сочувственно, но в глазах появилась новая, острая внимательность. – Похоже, у вас сегодня действительно не самый лучший день. Ждете звонка от сантехника? Или от кого-то поважнее?

Он произнес это легко, как шутку, но внимательно следил за ее реакцией.

Бруна напряглась, ее пальцы снова сжали телефон.

– От… друга. Он должен был перезвонить. Но что-то не выходит.

– Понимаю. Невыносимое чувство, когда от кого-то зависишь, – Энди сделал паузу, давая словам просочиться. – Особенно если этот кто-то внезапно пропадает из поля зрения. Как Морис, например. Он произнес имя спокойно, почти небрежно, как будто упоминая общего знакомого. Но эффект был мгновенным, как удар тока.

Бруна резко подняла на него голову, ее глаза расширились от ужаса и непонимания. Все ее старания казаться спокойной рухнули в одно мгновение.

– Вы… Вы откуда…? – ее голос сорвался на шепот.

Энди поднял руки в умиротворяющем жесте, его улыбка стала обезоруживающей.

– Эй, спокойно. Не смотрите на меня так, как будто я пришелец. Я просто кое-что слышал. У меня тут есть знакомый коп, старый друг, Том Иствуд. Он вчера как раз пытался дозвониться до своего брата. Безуспешно. А теперь я вижу красивую девушку, которая пытается сделать то же самое. Показалось знакомым.

Он как будто солгал, конечно, но солгал блестяще, связав все воедино и представив себя просто осведомленным посторонним.

Бруна сглотнула, ее лицо побелело. Она отодвинула чашку.

– Вы знакомы с Томом? – в ее голосе была смесь надежды и паники.

– Можно сказать, мы старые… деловые партнеры, – уклончиво ответил Энди. Он наклонился чуть ближе через стол, его голос стал тише, но приобрел стальную твердость. – Послушайте, Бруна. Я вижу, что вы не просто ждете звонка. Вы напуганы. И у вас есть на то причины. Я не знаю, что случилось с Морисом, но… – он кивнул в сторону ее телефона, – я могу предположить, что это как-то связано с вашей работой. С приложением, у которого логотип в виде глобуса.

Она замерла, поняв, что он знает ВСЕ. Или почти все. Ее первым импульсом было вскочить и бежать. Но в его взгляде не было угрозы. Была решимость. И понимание.

– Кто вы? – выдохнула она.

– Пока что – просто парень, который попросил вас сесть за ваш столик, – он улыбнулся, и в его улыбке было что-то печальное. – И, возможно, единственный человек в этом городе, который понимает, что «Next World» – это не спасение, а чума. И что с этой чумой нужно что-то делать. Он откинулся на спинку стула, оглядев кафе.

– Морис боялся. И, кажется, его страх был не напрасным. А вы, я смотрю, тоже уже на взводе. Может, хватит играть по их правилам?

Бруна смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова. Ее мир, и так расколовшийся на части, теперь перевернулся с ног на голову. Случайный незнакомец в кафе оказался единственным, кто видел ее страх и знал его причину.

– Я… я не могу… – прошептала она. – Они везде. Они слышат.

– Знаю, – кивнул Энди. Его взгляд стал серьезным. – Но есть и тихие места. И люди, которые готовы слушать. Если решитесь поговорить… по-настоящему… я могу передать кое-кому, что вы ищете выход.

Он не стал давить. Он просто оставил эту возможность висеть в воздухе между ними. Приманку для того, кто уже почти готов был клюнуть. Он достал из кармана смятый бумажный чек и что-то быстро нацарапал на обороте. Не номер телефона – это было бы слишком опасно. А адрес. Адрес невзрачной квартиры в районе Старых Складов.

– Иногда старые методы надежнее, – сказал он, протягивая ей бумажку. – Если передумаете молчать. Оставьте там записку. В почтовом ящике с номером 87.

Он встал, оставил на столе деньги за кофе.

– Было приятно поболтать, Бруна. Надеюсь, ваш друг все же позвонит.

И он вышел, оставив ее одну с холодным кофе, молчащим телефоном и клочком бумаги, который мог стать либо ее спасением, либо смертным приговором. Игра становилась все сложнее, и Энди только что сделал свою самую рискованную ставку.

ШТАБ-КВАРТИРА. ПОИСК ДЖИММИ.

Выйдя из кафе, Энди сделал глубокий вдох, но городской воздух был густым и спертым, пахнущим выхлопами и скрытой угрозой. Случайная встреча с Бруной оказалась невероятно удачной. Он не только подтвердил свои догадки, но и, возможно, нашел слабое звено в броне «NW» – напуганного человека изнутри системы.

Он зашел в круглосуточный магазин на углу, где под белым, бездушным светом ламп дневного света стоял тоскливый гул холодильников. Он набрал пакет всякой всячины: пару банок энергетика для себя, шоколадный батончик с орехами и, после секундного раздумья, банку газировки с ярким, кислотным дизайном и пачку мармеладных мишек – для мальца. Маленькие радости в мире, который стремительно катился в ад.

Раздался звонок. На экране загорелось имя «Лего». Энди лениво поднес телефон к уху, придерживая пакет с покупками.

– Алло, боевой товарищ, – протянул он, выходя на улицу.

– Энди! Ты где, чудак? – в трубке звенел возбужденный и немного хриплый голос. – Мы же с тобой договорились! Концерт «Свинцовых Небес»! Билеты, как у дураков, выстроились в ряд и ждут! Ты опять в какую-то авантюру влип?

– Лего, Лего… – с притворным укором покачал головой Энди, подходя к своему мотоциклу. – Ты как тот верный пес, который скулит у двери, когда хозяин на работе. Успокойся, я жив, здоров и почти в здравом уме.

– Какой еще пес?! Ты обещал! Говори, где ты? В Тенсвиле? Я уже слышал, тут шепчутся, что ты в своем старом гнезде объявился.

– Шепчутся? Надо же, а я и не знал, что стал местной знаменитостью, – усмехнулся Энди, закидывая пакет в кофр. – Слушай сюда, мохнатый страж. Ты остаешься на посту. Охраняй крепость от злых духов и одиноких девиц сомнительного поведения. А я… я занимаюсь тут одним дельцем. Небольшой частный сыск, можно сказать.

– Опять твой мент-покровитель нагрузил работой? – вздохнул Лего. – Я так и знал.

– Не угадал, но близко. Дело пахнет жареным, приятель. Очень жареным. Так что будь на связи, заряди свой ствол, если тот еще не проржавел, и не высовывайся. Я скоро явлюсь во всей красе, а пока – твоя задача делать вид, что ничего не происходит. Договорились?

– Вахтер я у тебя, блин, – пробурчал Лего, но было слышно, что он успокоился. – Ладно, старина. Руби концы побыстрее и вали обратно. Скучно тут без твоих дурацких идей.

– Это взаимно, – с неожиданной теплотой ответил Энди и разъединился.

Через двадцать минут он уже стучал в дверь убежища на Старых Складах. Дверь приоткрылась на цепочке, и в щели показалось бледное, испуганное лицо Кевина. Увидев Энди, он просиял и тут же распахнул дверь.

– О, наш юный часовой на посту! – воскликнул Энди, переступая порог. – Как обстановка? Никаких подозрительных типов в костюмах, вооруженных до зубов пылесосами?

Кевин фыркнул, закрывая дверь на все замки.

– Нет. Только мусоровоз утром проезжал. Очень громко.

– Ага, классическая тактика отвлечения внимания, – с серьезным видом заключил Энди, протягивая ему пакет.

Кевин нахмурился, как будто бы понял шутку, но не до конца. – Ладно, не парься! Держи, пополнение запасов. Энергетик – для бодрости духа, мармеладные мишки – для бодрости… э-э-э… желудка или чего то там..

Кевин заглянул в пакет и широко улыбнулся.

– Круто! Спасибо! Дед, смотри что Энди принес!

Тед вышел из соседней комнаты, выглядел он уставшим, но собранным.

– Энди. Капитан уехал, дела какие-то. Говорил, ты должен скоро вернуться.

– Так и что тут у нас есть, – Энди сбросил куртку и устроился с ноутбуком за импровизированным столом из картонной коробки. – Пока он отсутствует, займемся делом. Старик, давай поговорим о твоем сыне. О Джиме. Расскажи мне о нем все, что считаешь важным. Чем увлекался, с кем дружил, что любил, что ненавидел. Любая мелочь. Тед тяжело опустился на стул рядом. Его рассказ был обрывистым, наполненным болью и любовью. Он говорил о том, что Джим был хорошим механиком, любил возиться со старыми моторами, перевелся в шахты, ненавидел ложь и несправедливость. Последнее время перед исчезновением он стал замкнутым, что-то его тревожило, он говорил о «странных вещах, творящихся в шахтах».

Пока Тед говорил, пальцы Энди летали по клавиатуре. Он вошел в несколько теневых баз данных, поднял архивы, используя имя, дату рождения и последнее известное место работы Джима.

– Так, так, так… – бормотал он себе под нос. – Джимми… Работал на участке №7… Общался в последние недели в основном с коллегами… Вот этот имя всплывает чаще других – Грег Крофт. Они вместе в одну смену ходили.

Кевин, отложив банку с газировкой, подошел и сел на корточки рядом, завороженно глядя на экран.

– Ты можешь найти этого Грега? – спросил он шепотом.

– Не только найти, – не отрываясь от экрана, ответил Энди. – Смотри сюда. Я вытянул логи его телефона за последний месяц. Видишь эти точки? Это его ежедневные маршруты. Дом – работа – иногда бар «Добрый Билли» – снова дом. Стабильный парень. Но тут его след исчезает, нет ничего, просто почти год тишины.

На карте города светилась цепочка точек. Энди увеличил масштаб, сосредоточившись на дне исчезновения.

– А теперь… смотри внимательно.

Он прокрутил запись до нужной даты. Траектория была привычной: дом, затем дорога на работу в промзону. И тут…

– Видишь? – Энди ткнул пальцем в экран. – Он заезжает на территорию участка №7. А вот… его телефон совершает последний сигнал. Не с самой шахты, а вот отсюда.

Он обвел курсором область на карте, прилегающую к официальной территории «NW». Это был заброшенный индустриальный квартал, изрезанный старыми железнодорожными путями и полуразрушенными цехами. Окраина Нижнего города.

– И потом… тишина, – тихо произнес Энди. – Сигнал пропадает. Насовсем. Ни выезда, ни перемещений. Просто… растворился в воздухе. Последняя точка – вот здесь, в районе старого сортировочного цеха.

В комнате повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь тихим гулом ноутбука. Тед смотрел на экран с каменным лицом, в его глазах плескалась безысходность. Кевин, бледный, сжал в кулаке ползунок своего свитера.

– Значит… он там, – прошептал мальчик, глядя на зловещее пустое место на карте. – В этой… слепой зоне.

Энди закрыл ноутбук. Воздух в комнате стал тяжелым, как свинец.

– Да, парень. Он там. Возможно. И теперь мы знаем, где примерно его именно искать. Осталось самое сложное – выяснить, что именно мы там найдем.

ЛЕТЯЩИЕ УСЫ.

Энди откинулся на спинку стула, глядя на застывшую точку на карте. Воздух в комнате был густым, как кисель.

– Ну что ж, господа, – разбил он молчание. – Сидеть и трястись тут – дело бесперспективное. Нужно идти туда, где эти самые коллеги вашего Джима расслабляются после тяжелого трудового дня. Этот бар… «Добрый Билли». Надо посмотреть, кто там тусуется, и послушать, о чем болтают. И заодно проверить их сеточку. Мало ли, какие интересные файлики летают в воздухе.