Найлаар. Не утонуть во мраке. Книга 3

Здесь же, неподалеку, я впервые увидела его. Одного из самых загадочных найлаарцев, поведение которого я до сих пор пыталась осмыслить. Кем он стал для меня? Я не могла назвать его врагом. Нет. Он ни разу не причинил мне вреда, никогда не делал чего-то против воли. Я ждала его. Я жаждала встречи с ним. Он открывал для меня этот мир по кусочкам. Рассказывал и показывал удивительные вещи. Разве кто-то из моих нынешних друзей сделал для меня такое? Нет. Каждый так и хочет спрятать, огородить, завалить нравоучениями, запереть. С Шейдраном я дышала свободой и не боялась сделать неверный шаг.

Я помотала головой, отгоняя тоску, и обернулась к своим сопровождающим. Эйснар, прислонившись к толстому стволу дерева, молчал. С чёрным драконом что-то произошло, но толком поговорить с ним мне не удавалось. Не было времени.

– Мы будем ждать тебя здесь, – произнес Архоил.

Ответить не успела. Прилетел воздушный вестник: маленькая птичка, созданная магами воздуха для отправки быстрых сообщений.

Архоил поймал его и развернул клочок бумаги.

– Эльве-элю уже доложили о нашем прибытии, он зовёт в гости на ужин.

– Нет! – взмолилась я. – Арх, Богами молю, давай только не к нему! Придумай что-нибудь, пока я буду в обители. Скажи, у меня несварение, и я могу есть только мясо.

– М-м, я не лекарь, но симптомы очень странные, – откровенно потешался белый дракон. – Хорошо, мы подумаем, как отказать ему, не задев эльфийское самолюбие.

Я с благодарностью кивнула.

Шла в этот раз дольше предыдущего, или мне так показалось. Уже ноги стали уставать, когда показалась яркая точка в конце пути. В миг она выросла, ослепляя. Я закрылась руками, ожидая, пока глаза привыкнут к перемене цветовой гаммы.

Первым проявился звук журчащей воды. Я приоткрыла глаза и увидела знакомый фонтан, а после и бело-серые стены, а затем – море облаков за окном и пустынный огромный зал. Я в обители.

Отлично, как отсюда попасть к Флоре? Постояла немного, прислушиваясь к мёртвой тишине. Двери в конце коридоров были закрыты: похоже, за мной никто не придёт. Куда же идти? Я знала лишь один путь. Туда и пошла, минуя пустые залы. Но напротив одного из них остановилась. Сюда когда-то провожал меня Соах, показывал усыпальницу Ордении. Поколебавшись пару минут, решила к ней заглянуть. Навещает ли её кто-нибудь?

Время здесь идет по-другому, точнее, стоит на месте. Красноволосая девушка с мечом в руках и сером платье никак не изменилась. Она всё так же спала на своём постаменте. В этот раз я подошла к ней вплотную. Вблизи она мне показалась очень упрямой. На овальном лице выделялся вздёрнутый кончик носа. Линия губ была тонкой, словно она их часто поджимала. А меж бровей печатью нахмуренности пролегла морщинка.

Стихия порядка мне была незнакома: она противоположна Соаху и его подопечному. Хочу ли я, чтобы она спала, и Шейдран оставался самым сильным, или пусть этот мир снова наполнят все двенадцать стихий, как это было первоначально? Сложно. Я в последний раз прошлась взглядом по постаменту и собиралась дальше искать Флору, но тут зацепилась за руны. Раньше я их читать не умела, поэтому не могла узнать, что тут написано, но сейчас ясно разглядела надпись: «Силу будет нести ребенок, рождённый в полном хаосе. Порядок наступит, когда извечные враги и противоположности обретут друг друга».

Какие именно противоположности? Соах говорил о каких-то условиях пробуждения, видимо, речь о них и шла. Найлаарцы не могут сюда войти. Вход сюда доступен только одному, помимо хранителей. Означает ли это, что я должна расшифровать и выполнить условия? Слишком много загадок. Мне некогда об этом думать. Скоро я положу конец Тёмному альянсу. Я вышла из усыпальницы.

Надоело ходить по однотипным помещениям. Только время теряю! Я вернулась к фонтану.

– Флора! – негромко, но требовательно крикнула я. – Хранительница природы!

Эхо раскатилось по стенам. Ничего не произошло. Отлично, и как мне достучаться до неё? Или позвать Глессум, как свою покровительницу? Я села на бортик, скрещивая руки и ноги. Хорошо. Подожду ещё немного.

И тут меня схватили чьи-то мокрые и холодные руки. Я завизжала от испуга и неожиданности. Предпринять ничего не успела, меня потянули в воду. Вокруг было темно, лишь наверху выделялся яркий диск света. Внизу – непроглядная тьма. Ноги коснулись нечто: хвост – огромный, длинный, с зелёными чешуйками и замысловатыми рисунками. Я схватилась за него, обнимая. Он будто только этого и ждал. Дернулся, ускоряясь. У меня лёгкие уже огнём горели, когда мы наконец достигли цели и хвост вытащил меня из озера.

– Стейс, давай руку, – хранительница природы помогла мне ступить на твёрдую землю. – Спасибо, брат, что помог.

Хвост, принадлежавший Аквину, махнул, словно на прощание, и скрылся. Вода очень быстро сошла с меня, оставив одежду совершенно сухой. Хорошо, а то я уже думала искать огненную хранительницу – для быстрой сушки.

– Здравствуй, Флора, – поприветствовала я её, оглядывая пространство. – Что вы делаете?

Я поразилась огромной куче драгоценный камней, выше меня раза в три. Был бы здесь кто-нибудь из расы драконов или гномов – наверняка от восхищения случился бы сердечный приступ.

– Да вот, Мэт заходил, опять принес свои игрушки, – обречённо вздохнула она. – Сказал, что хочет изготовить новую породу кристаллов, но никак не может определиться. Просил меня помочь ему. Ох, сколько раз объяснять этому мальчику, что пора умерить свой пыл. В мире есть не только драгоценности, но и прекрасные породы земли.

Я молчала. Для меня интересы и проблемы хранителей непостижимы.

– Зачем пришла, дитя? – спросила хранительница, поднимая и разглядывая камни.

– Хочу, чтобы ты повлияла на короля стихийников, – сразу озвучила свою просьбу. – Он должен передать трон своему сыну Яркару, а не двоюродному брату.

– Ох, Стейс, – недовольно покачала головой Флора. – Ты же могла это сделать и без моей помощи.

– Наоборот, я хочу показать силу Верховных, – я сжала кулак. – Никто больше не может повлиять на вас.

– Верховные, – цокнула Флора. – Вы – как маленькие дети! Как только возникают трудности, сразу бежите к нам. Стейс, деточка, ты уверена в своих решениях? Я могу помочь тебе, но дороги назад уже не будет. Тебе нужно научиться принимать последствия своих решений и жить с ними дальше.

Я взяла из горки два камня. Один был тёплым на ощупь и чёрным, как ночь. Он словно поглощал свет, рассеивая его внутри себя. Другой – белым, с радужными переливами, холодным, с острыми гранями. Они соединились в моей руке воедино. Темно-серый камень идеально круглой формы отливал разноцветными бликами, играя на свету.

– Все наши действия имеют последствия, – я отдала шарик Флоре. – Я попытаюсь сгладить углы.

Одна из старших хранителей внимательно посмотрела на сотворённый мною новый материал. Подумала, покрутила его в руках и снова отдала его мне.

– Подари его той, о которой узнаешь в последний момент, – произнесла она.

– Эм, что? – удивилась я такому повороту. – Я просто выбрала первые попавшиеся камни, чтобы облегчить тебе задачу.

– Этот камень уже существует. Его название – серый опал.

– Кому я должна его отдать? – не поняла я. – Вдруг ошибусь.

– Нет. Не ошибёшься, но я не могу тебе сказать, кому именно. Знаю лишь, что это девочка, и все её представительницы носят этот камень в качестве талисмана. Придёт время, Стейс, ты не упустишь возможности. Теперь иди, следуй своей судьбе.

Флора обняла меня. В ноздри ударил запах свежей хвои и цветов. Женщина была такой тёплой, мягкой, родной, словно мать, которую я когда-то потеряла. Исчезновение Флоры я почувствовала. Накрыло опустошение. Когда я открыла глаза в следующий раз, уже стояла у входа в пещеру.

Вытерла щёку и недоумённо посмотрела на мокрые пальцы. Почему я плачу? Почему чувствую тоску и пустоту в груди? Я потерла шею: вдруг стало тяжело сглотнуть слюну, подступила тошнота.

Испугалась этого внезапного ощущения, поэтому и согласилась на приглашение короля эльфов, чтобы не возвращаться обратно во дворец. Короля Эльве-эля Дневного света был рад. Он и его жена Лаор-эль встретили меня радушно. Сказывалось моё решение о Сальванской долине. Однако без капельки яда не обошлось. Старшие сыновья были настроены скептически, как по отношению ко мне, так и к собственным родителям. Средний сын Тори-эль хоть и был чем-то недоволен, но виду не показывал. Поддержал светский разговор и, извинившись, удалился. Старший сын был менее дружелюбен и демонстративно не поприветствовал меня, а после и громко хлопнул дверью. Он меня невзлюбил. Надеюсь, Эльве-эль ещё долго будет править: не хотелось бы сотрудничать с этим мерзким типом. Мирридик и то лучше. Уже под ночь, когда голоса хрипели от бесконечных разговоров, я украдкой поинтересовалась, за что меня так недолюбливал Андри-эль.

– Ох, Стейс, прости их за это, – попросил Эльве-эль.

Мы сидели за столиком на мансарде, попивали травяной чай и закусывали фруктами и ягодами. После дневного зноя, когда каро зашло за горизонт, наконец-то опустилась долгожданная прохлада. Можно было дышать полной грудью, наслаждаясь благовониями, зажжёнными Лаор-эль. Наши посиделки имели совсем не официальный характер.

– У Андри-эля по Сальванской долине и выходу из ситуации с оборотнями имелось своя тактика, – продолжил эльф. – Более агрессивная.

– Ему нужно подтянуть уроки дипломатии и стать более разумным. Война внутри альянса нам не к чему, – холодно произнесла я.

– Верно, – кивнул Эльве, но тут же с намёком протянул, – Однако, ты всё же собираешь войско.

– Это тоже не понравилось нашему сыну, – тихо сообщила Лаор. – Многим эльфам тоже.

– Кому нравится война? – ответа я не ждала. – Понимаю их, никто не хочет умирать или калечиться, но пока враг слаб, его следует удавить.

– Почему ты думаешь, что он слаб? Откуда такая информация? – заинтересовался король, пристально посмотрев на меня.

– Многое говорит об этом, – неопределенно повела плечом. – Всё меньше набегов с тёмной стороны, в основном идёт нежить. Приспешники хаоса совсем пропали, их уже полгода не видели. Наша разведка сообщила об одном пустом городе в мёртвых землях. Он давно заброшен. Врагов становится всё меньше. Те земли не плодородны, всего пара-тройка озёр пресной воды. Тёмные умирают, слабеют. Нам пора положить конец шестисотлетней войне. Я хочу воспользоваться ситуацией и захватить их, – решительно завершила я.

– У аскаров есть тот, кто сметёт нашу армию. От неё останется лишь горстка пепла. Именно поэтому правители и медлят.

Эльф не произнёс его имени, а у меня сердце забилось чаще от воспоминаний.

– Я им займусь, – уверенно произнесла я, хотя сама и не представляла, как это сделаю. Внутренним чутьём знала, что он меня не тронет, но на счёт остальных уверенности не было. Интересно, на него действует заклинание «приказ»? Жаль, раньше не опробовала.

– Я уже выслал отряд эльфов к форпостам: тех, кто согласился добровольно. Собирается большая армия, Стейс, почти такая же, как и шесть лет назад. Подумай ещё раз, взвесь все шаги и последствия, не допусти ошибок твоего предшественника. Алана Небесного предали, до сих пор не ясно, кто это сделал. Не стоит тревожить океан – в нём могут быть чудовища, – закончил эльф известной пословицей об осторожности.

– Я уверена, как никогда, – твёрдо заявила я. Меня начали доставать их предупреждения. Все кому не лень предостерегают. – Предателей ждёт та же участь, что и врагов – смерть!

Король эльфов промолчал.

***

Совет с участием нового представителя стихийников состоялся через три дня. Я была искренне счастлива видеть Эдельвейса, который прибыл с двумя тяжелыми сумками во дворец. Лично показала ему апартаменты, рабочий кабинет, и с удовольствием составила компанию за ужином.

Маг света поведал мне, что купил небольшой одноэтажный домик рядом с морем и на границе с территорией Живого леса. Место тихое, спокойное. Успел завести небольшой огородик, всё это время отдыхал и купался в свежей водичке. Однако от безделья становилось скучно, а предлагаемая работа – снова быть врачевателем душ в городе – не предвещала удовлетворения. Так что моё приглашение стало ярким лучиком среди серых облаков. Поэтому Вейс особо не думал: разобрался с делами, оставил дом на дворецкого и быстро отправился к порталам. Я предложила ему временную помощь в виде Арима, но Эдельвейс отказался: ему нравилось разбираться с делами самостоятельно.

Многие опять были с кислыми мордами. Нет, не по поводу назначения нового представителя, скорее – из-за моего решения о подготовке войска. Снова старые разговоры, содержание которых сводилось к «подумай ещё раз», «а может не надо» и «маленькая королева заигралась». Но я уже не та марионетка, которой они затыкали рот. Теперь я огрызалась и ставила их на место, кого-то и насильно. Через час споров и недовольств пришёл Арим и передал Эдельвейсу письмо от короля стихийников. Маг света удивленно хмыкнул.

– Валия, я не верю своим глазам, но король Данислав снимает корону и передает трон своему младшему и единственному сыну лорду Яркару Вельмирскому. Вас приглашают во дворец и просят благословить коронацию.

Совет на смену самого упрямого короля стихийников отреагировал бурными обсуждениями громким шёпотом. Его тридцать лет назад даже восстание не спихнуло с насиженного места. Никто поверить не мог, что Данислав Пятый при жизни уйдет с трона: многие ставили на то, что его вынесут вперёд ногами. Я лишь довольно ухмыльнулась, глядя на вытянутые лица членов Совета. Последнее слово за Верховными.

***

– Катись к демонам, Браун!

– Сейчас тебя туда отправлю!

– Девочки, пожалуйста, – взмолился Эйснар, вставая между нами.

– Руи, ты должна остаться. Так гласят правила, – сквозь зубы пыталась вразумить вампиршу.

– Я воин в первую очередь, а не усмиритель коронованных особ! – шипела на меня Руи. – Вот он пусть остается, – и указала на чёрного дракона.

– Я не могу, – тут же отозвался Эйснар. – Я её охраняю.

– Жаль, что не от необдуманных поступков! – съязвила блондинка и скрестила руки на выдающейся груди.

– Как вы мне надоели, – вздохнула я, массируя висок.

Мы уже битый час спорили в моём кабинете о том, кто останется представлять меня на троне. По правилам эта участь закреплялась за Руи, как за Правой рукой, но она категорически отказывалась от своих обязанностей. Аргументировала тем, что на Тёмной стороне она уже была, знала тайные тропы, к тому же являлась одной из действующих защитников. Руи хотела вернуться на Границу.

– На кого мне трон оставить? – устало произнесла я, не глядя на них.

– У тебя целый Совет сидит, – указала девушка на дверь, словно они там все собрались. – Мне все равно, Браун, хоть свою хранительницу призывай, но я уезжаю с тобой. Всё! – топнула та ногой.

Круто развернулась и ушла, ожидаемо хлопнув дверью. Как ещё трещины по стене не пошли.

– В принципе, она права, – задумчиво потерла подбородок я. – Эйс, ты бы мог остаться вместо неё. Ты лучше владеешь искусством переговоров. Со мной всё равно Архоил пойдёт.

– Нет, – теперь играть в упрямство начал он.

Я протяжно застонала и уронила голову на стол.

– Вы специально издеваетесь надо мной? – пробурчала я. – Почему не хочешь остаться? Что ты привязался ко мне?

– Потому что я дал клятву оберегать тебя, – глухо раздался его голос.

– Что? Эйс, ты не хочешь поговорить? Что с тобой происходит в последнее время? И кому это ты поклялся защищать меня?

Чёрный дракон стушевался и явно хотел сбежать от меня. Уж больно красноречив был его косой взгляд на дверь.

– Стоять! – рявкнула я, наклоняясь вперед. – Давай, пожалуйста, откровенно. Я устала от недомолвок, тайн и интриг. Только не с тобой!

Эйснар понял, что деваться некуда. Тяжело вздохнул и сел в кресло. Он долгое время молчал и мял пальцы.

– Я не могу сказать тебе, кому дал клятву, – признался он. В глаза мне всё так же не смотрел. – Это случилось ещё до твоего появления здесь. Я обязан защитить тебя даже ценой собственной жизни.

Я нахмурилась.

– Теперь понятно, почему ты со мной возишься, – щёлкнула по баночке с чернилами. Та оказалась закрытой, поэтому не растеклась на мои документы. Очередной защитник против своей воли обязан быть рядом со мной. Это расстраивает.

– Нет, ты всё не так поняла! – воскликнул он, вскакивая с места. Сжал кулаки и сёл брови к переносице. – Да, я сначала был зол и считал несправедливым защищать того, кого не знаю. Я словно стал одним из членов культа творца. Ты прекрасно знаешь, что я их недолюбливаю. Когда встретил тебя и узнал ближе, понял, что ты не справишься с этой ношей. Честно, я благодарен тому, кому дал эту клятву.

– Я могу тебя избавить от этого?

– Зачем? – растерялся он.

– Как зачем? – хмыкнула я. – Чтобы ты вернулся к нормальной жизни. Я не хочу, чтобы ты был пленником долга.

– Моя семья знает о моём служении тебе. Жена поддержала меня, когда я собрался в поход на Тёмную сторону за артефактом. Она понимает и гордится мной.

– Жена? – визгнула я. – Эйснар, какого демона ты не сказал мне, что у тебя есть жена? Как давно? Вы, драконы, один большой сюрприз!

– Ты не спрашивала, – пожал тот плечами. Мягко улыбнулся и добил меня окончательно. – Наши семьи объединили нас ещё сто лет назад. Она сидит с дочками…

Я не удержалась и выругалась.

– Дочками… – пораженно покачала головой. – Эйс, вернёмся, уволю тебя. Ладно, отправлю в отпуск. На полгода, как минимум.

– Я так понимаю, я обязан познакомить тебя с женой и дочками? – невинно заулыбался чёрный дракон.

– Считай приказом. Я ведь должна попросить прощения за то, что отец семейства не бывает дома.

***

Срок, который я объявила Совету, истёк. Найл, глава защитников Границы, прибыл в парадной военной форме вместе со своим заместителем – зелёным драконом Корадом. Я встретила их, сидя на ледяном троне в большом зале, вместе с полным составом Совета и двумя Руками.

– Верховная королева Найлаара, по вашему приказанию армия численностью пятнадцать тысяч готова к атаке на Тёмную сторону, – громогласно объявил бес, сидя на плече огневика.

– Согласно военному кодексу светлого альянса Верховный правитель лично возглавляет поход, поэтому просим Вас оставить Вашего представителя во дворце и следовать за нами, – торжественно возвестил Корад.

Я встала с гордо поднятой головой, на которой красовалась корона из голубых кристаллов и тёмного металла.

– На время моего отсутствия я оставляю Валионира де Салзара на троне, да будет он моим голосом. Никто не смеет трогать его или противиться его решениям, и править ему до того момента, пока я не пребуду во дворец или пока смерть не заберёт меня в свои объятия.

Друид вышел вперёд, склонил передо мной колено и протянул две руки. Я сняла с себя корону и передала Валиониру. Он сам надел её и, отойдя от протокола, резко обнял меня.

– Береги себя, девочка, мы будем ждать тебя, – в его глазах читалось беспокойство.

– Только ты сможешь усмирить их, – грустно улыбнулась ему.

О прибытии двух защитников я знала заранее, они отправили весточку за три дня. Я успела собраться, морально подготовиться и передать все дела. Страшным замогильным голосом пугала Арим-эля, чтобы он не складировал корреспонденцию, а то, когда вернусь, горка свитков убьёт меня, придавив тяжестью. Эльфик молча кивал, внимательно слушая всё, что я говорю.

– Обойдёмся без замечаний и колкостей? – хихикнула я.

Мой секретарь неожиданно хлюпнул носом.

– Арим? – недоверчиво позвала его. Мне ведь показалось, правда? Или он плачет? – Это ты сырость разводишь?

Отбросив любимый записной блокнот с пером, эльф кинулся ко мне и сгрёб в охапку. Я пораженно слушала, что он мне говорил.

– Вы только возвращайтесь, валия! – сопливил мужчина мою рубашку. – Я всё сделаю. Буду каждый день разбирать письма, всё-всё сделаю, только вернитесь живой и здоровой!

– Я думала, ты меня ненавидишь, – тихо произнесла я, обнимая дергающиеся от рыданий плечи.

– Поначалу – да, – виновато хлюпнул носом эльф, – но Вы намного лучше, чем половина аристократии нашего народа. Такая отзывчивая, бескорыстная, мудрая. Я не говорил Вам тогда, но за Вашу помощь в докладе про историю я высший балл заработал. Признался учителям, что не я писал. Да, отработал, но спасибо Вам так и не сказал! Ы-ы-ы....

У меня слезы наворачивались от откровений моего маленького эльфика. Ох, дорогой мой Арим, вовсе твоя королева не мудрая. Я бываю глупее ребенка. Мы простояли так около получаса, обнимаясь. Эльфик рассказал, как он нахваливал меня отцу, а я поблагодарила за помощь в письме и изучении рун.

Отбыть должны были следующим утром, а вечером состоялся прощальный ужин. Гоблины поставили себе задачу откормить Верховную так, чтобы она не смогла встать со стула и сесть на лошадь.

Кто-то из Совета заикнулся о возможной передаче кровь-метки наследнику, на случай, если я умру в этой битве. Не дождётесь!

– Если такое случится, – холодным тоном произнесла я, поглядывая на них сверху вниз, – дар богов сам найдет преемника.

Ужин прошел в Ледяном дворце и ощущался траурным. Столы ломились от моих любимых блюд. Младшие поварята выглядывали из-за кухни, старательно вытирая платочками глаза. Попадавшиеся в коридорах слуги дворца склонялись в поклоне, но я чувствовала их печальные взгляды мне в спину. Такая обстановка давила на нервы. Почему все решили, что я должна обязательно умереть в этой битве?

Утром я оседлала свою лошадку, когда-то подаренную мне королем эльфов. Она была очень игрива и ласкова, любила бодаться, если к ней долго не приходили. Из-за белоснежной окраски я назвала её Снежкой. Фиала и Виола уехали пару дней назад с моими вещами, пока я заканчивала последние дела во дворце. Наш путь вёл к площади порталов, расположенной в городке Нифроль, оттуда – в крайнее поселение стихийников, после – к гарпиям и галопом на плато, к центральному форпосту. Вроде бы использовали порталы, быстро перемещались, но к песчаной пустыне добрались мы ближе к вечеру.

Каменистые пики редели, становились меньше, тоньше, превращаясь в песок под ногами. Вскоре извилистая дорога выровнялась, лошади набрали темп.

Вдали уже виднелся остров-крепость в форме треугольника. По мере приближения первым в глаза бросился замок на вершине. Две небольшие башни друг расположились напротив друга, а одна высокая центральная уходила ввысь. Вокруг по трем ярусам спускалась вереница домиков. Несмотря на то, что крепость была хорошо видна, добирались мы до неё около часа. Найл выстрелил вверх магией огня. Огненный цветок взорвался в небе, окрасив местность красноватым оттенком. Часовые защитники на стене протрубили и десятиметровые ворота медленно стали открываться. Мы, не замедляясь, ворвались внутрь. Найл махнул нам рукой, чтобы продвигались по дороге вверх, а сам спешился. Корад проводил нас до внутреннего дворика замка.

– Оставляйте лошадей здесь, – распорядился он. – Валия, ваши вещи доставлены в комнаты и разложены. У вас есть несколько часов для отдыха. Потом я провожу вас до столовой. Будет поздний легкий ужин.

Фух, отлично. Передвигались мы целый день, я вымоталась. Прохладный душ не помешает. Горничные приготовили всё за полчаса: я наслаждалась потоками воды, омывающими моё тело. Время отдыха пролетело очень быстро, желудок просил еды, уже не скрываясь.

– Валия, как Вам апартаменты? – спросил Корад за ужином. – Найл уверял меня, что Вы не любите роскошь и просил подготовить комнату среди гостевых для Ваших друзей.

– Все отлиш-шно, – с удовлетворением пережёвывая листья салата с соусом, ответила я. – Простите, очень есть хочется.

– Понимаю, – мило улыбнулся Корад, на щеках которого теперь появились ямочки. – Целый день на одних сухарях не продержаться.

– Сколько мы тут пробудем? – в нетерпении спросила я.

Не знаю почему, но внутри горел азарт. Адреналин просил приключений, бешеной скачки и, наконец, проверки качества моего обучения. Я жаждала узнать, на что способна в настоящем бою.

– Немного. Большая часть войска распределена по ближайшим форпостам. Как только мы утвердим тактику, можем выдвигаться. В четвертом часу утра назначено первое собрание. Найл уже созвал всех руководителей групп.

– Оперативно, – довольно хмыкнула я.

– Опыт, валия, – пожал плечами зелёный дракон. – Я хоть и молодо выгляжу, но защитником служу уже сто тридцать лет. Когда-то у меня так же глаза горели, как и у Вас сейчас. Хотите прогуляться по форпосту?

– Скоро же общий отбой, – напомнил Эйснар. – У вас с этим строго.

– Думаю, часа хватит. На ночь полезно проветрить голову. Как думаешь, собрат?

Чёрный дракон неопределённо пожал плечами, но отказываться от прогулки не стал. После ужина я в окружении трёх разноцветных драконов отправилась на прогулку.

Думала, что в этих домиках кто-то живёт, но нет. Здесь были таверны, кузницы, оружейные, тренировочные залы, лекарский дом и всё то, что могло понадобиться защитникам на границе.