Рога и копыта

– Мне нужна одежда. Человеческая одежда, – прошептал я в пустоту, но сущность покинула меня и никто не ответил. Я осторожно открыл потайную дверь, приоткрыв ее на пару дюймов. Передо мной был коридор, освещенный факелами, с рядами дверей по сторонам. В конце коридора виднелась лестница наверх, откуда доносились звуки праздника.

Я просунул голову в проем, осматриваясь своим новым, невероятным зрением. Никого. Солдаты, видимо, все наверху.

Я выскользнул в коридор, прижимаясь спиной к стене. Сделав глубокий вдох, я быстро, но тихо проверил ближайшую дверь. Заперто. Вторая – тоже. Третья поддалась.

Это была кладовка. Запахло сушеным мясом, мешками с зерном и вином. Отлично. Я быстро вошел внутрь и закрыл за собой дверь. В тусклом свете из коридора я начал лихорадочно осматривать помещение.

В углу висела пара старых, заношенных рубах и штанов. Грубая шерсть, не самое лучшее качество, но они были чистыми и пахли… просто человеком. Это было то, что нужно. Я быстро скинул свою вонючую демоническую накидку и натянул человеческую одежду. Она сидела немного мешковато, но вполне сносно. Я даже нашел пару старых кожаных сапог, которые подошли моему новому размеру.

Теперь я выглядел как обычный слуга или крестьянин. Спрятав свою накидку под мешками с зерном, я был готов.

Но мой разум выживальщика, обостренный голодом и новыми чувствами, не давал покоя. Я огляделся еще раз.

На полке лежал пустой кожаный мешок. Я схватил его и начал лихорадочно набивать снедью: кусками сушеного мяса, жестким сыром, парой луковиц и краюхой черствого хлеба. Я не знал, сколько займет путешествие до следующего алтаря, и когда еще подвернется шанс поесть.

Удовлетворенно взвесив мешок, я закинул его на плечо. Теперь я был полностью готов.

Я тихонько приоткрыл дверь кладовки. Коридор был пуст, освещен редкими факелами. Мое новое зрение снова сослужило службу, позволяя видеть тени и углы, недоступные обычному глазу.

Я двинулся налево, прижимаясь к стенам, стараясь ступать как можно тише. Вторая дверь была слегка приоткрыта. Я заглянул внутрь.

Маленькая, убогая комнатушка. Две койки, на одной из которых храпел пьяный солдат, повернувшись лицом к стене. Я замер, мое сердце забилось тревожно в человеческой груди. Солдат был без шлема и доспехов, в одной грязной рубахе. Его меч висел на стене, вне досягаемости. Он был пьян в стельку, и, казалось, ничто не могло его разбудить. Идеальный шанс

Мой внутренний голос, голос Древнего Бога, молчал, но инстинкты охотника, которые я получил вместе с новым телом, зашептали: Убей его. Я колебался. Я никогда не убивал человека в ближнем бою, только видел, как это делают другие. Война была абстракцией, а это – спящее, беззащитное существо. Я сделал шаг в комнату, стараясь ступать как можно тише. Пол скрипнул. Солдат всхрапнул громче, но не проснулся. Я подошел к стене и осторожно снял его меч с крючка. Он был тяжелым и холодным.

Теперь я стоял над ним. Один удар – и все кончено. Я поднял меч, но моя рука дрогнула. Я не чувствовал ярости, которую видел в глазах Тифа или других демонов. Только пустота. Я был нейтральным.

Я опустил меч. Не сейчас. Не так.

Я вышел из комнаты так же тихо, как вошел, прихватив с собой меч. Мне он был нужнее. Я закрыл дверь и двинулся дальше по коридору, к выходу из замка. Было тяжело осваиваться с человеческим телом. Оно казалось невероятно хрупким и слабым по сравнению с моим прежним демоническим обликом. Каждый шаг давался с непривычки, мышцы ныли от напряжения, а сердце билось слишком быстро от страха и адреналина – эмоций, которые раньше были мне чужды или приглушены.

Я чувствовал голод. Я чувствовал усталость. Я чувствовал, как по спине стекает холодный пот. Это было непривычно и неприятно.

Мое новое зрение помогало ориентироваться в лабиринте коридоров, но тело постоянно подводило. Я споткнулся о неровный камень в полу, чуть не издав ругательства. Пришлось прижать руку ко рту, чтобы не выдать себя.

Я добрался до лестницы, ведущей вниз, к черному ходу для слуг.   Из-за моей спины, из темноты коридора, раздался хриплый, пропитый голос:

– Эй, стой, ты кто такой?

Я замер, мое сердце пропустило удар. Я медленно обернулся. В свете редкого факела стоял пожилой, потрепанный стражник. От него несло вином и чесноком, глаза были прищурены и мутны от выпитого. Он окинул меня подозрительным, но пьяным взглядом, а в руках его неуверенно покачивалась алебарда.

Мой разум лихорадочно заработал. Голос Древнего Бога молчал. Я был один. Использовать силу, которую я чувствовал внутри, было рискованно – это могло выдать мою сущность. Придется использовать смекалку.

– Я… я из конюшен, – прохрипел я чужим, человеческим голосом. – За вином шел, господин стражник. Праздник же!

Стражник моргнул, его пьяный разум пытался обработать информацию. Он покачнулся, его алебарда опустилась на дюйм.

Из темноты коридора вывалился еще один стражник, такой же пьяный, как и первый. Он окинул меня мутным взглядом и уставился на одежду, которую я только что украл в кладовке.

– Ты что не видишь по гербам на одежде, – пробурчал он, показывая грязным пальцем на вышитого кабана на моем жилете, – что это слуга самого герцога Бивола? Стражник издал пьяный смешок, а первый, тот, что с алебардой, тоже расплылся в пьяной ухмылке. Кабан на моей груди, оказывается, был гербом. Я и не заметил.

– А, герцога… – промямлил первый стражник, окончательно расслабляясь. – Ну, иди, иди. Они повернулись друг к другу, собираясь продолжить свой пьяный разговор, полностью забыв обо мне. Мой мешок с провизией и украденный меч остался незамеченным.

Я не стал искушать судьбу. Пока они хихикали, я быстро, но тихо рванул вниз по лестнице, к спасительной двери черного хода. Засов легко поддался, и я вышел наружу.  Выйдя  на свежий, ночной воздух внутреннего двора, я очутился в хаосе всеобщего ликования. Несмотря на ночной час, замок гудел, словно растревоженный улей. Повсюду сновали пьяные солдаты, горланили песни, звенели кружки. Я старался держаться в тени, сливаясь с толпой, благо мое новое человеческое обличье и герб герцога Бивола на жилете давали мне некое подобие иммунитета от лишних вопросов.

Моей целью были конюшни. Лошадь мне была нужна, чтобы добраться до следующего алтаря быстрее, чем пешком.

Я проскользнул мимо группы хохочущих рыцарей и направился к ряду приземистых зданий у стены замка. Запах сена и навоза, который раньше был мне противен, теперь казался менее вонючим, чем запах перегара и вина.

Внутри было тихо. Лишь несколько лошадей жевали овес в стойлах. Конюх, свернувшись калачиком на куче соломы, храпел, как тот стражник в комнате.

Я был демоном, я не знал, как обращаться с лошадьми, но мои новые инстинкты и ловкость подсказывали каждое движение. Я выбрал оседланную вороную лошадь. Она была лучшей из всех, что здесь стояли – высокая, мускулистая, с умными глазами. Я не разбирался в лошадях, но чутье (или внутренний компас?) не подвело.

К седлу был приторочен роскошный плащ из черного бархата с меховой оторочкой. Он явно принадлежал знатному человеку, но сейчас хозяин, должно быть, где-то пьянствовал. Я сбросил свой мешок с провизией, который я прихватил из кладовки, и приторочил его к седлу вместо плаща. Сам же я накинул плащ на плечи. Он был тяжелым, но отлично скрывал мою простоватую одежду слуги.

Через несколько минут я вывел лошадь наружу. Оставалось только выбраться из замка через проем ворот, которые были сломаны при штурме. Я направил коня к зияющему пролому в стене.

Темнота помогла скрыть мое грязное лицо и беспокойство. Люди не толпились в проходе. Все стояли у костров по периметру двора. У одного из них горланили песни, у других просто тихо переговаривались.

Когда я приблизился к проему, один из слуг, проходящий мимо, склонил голову в поклоне. Я смутился, но продолжал двигаться вперед с напускным достоинством.

И тут я увидел рыцарей. Несколько человек в сверкающих, хоть и помятых после боя доспехах, стояли вдали от проема, осматривая поле битвы и давая указания. Заметив меня, они повернулись.

Они не просто стояли. Все поклонились, а старший из рыцарей приложил руку к сердцу и склонил голову в почтительном приветствии, спутав меня с одним из своих лордов, должно быть, из-за роскошного плаща и уверенной посадки в седле.

Я замер на мгновение. Рядовой демон, которого только что приветствовали как лорда Каэр-Тевина. Это было сюрреалистично. Я кивнул в ответ, стараясь придать лицу максимально высокомерное и бесстрастное выражение, и пришпорил коня.

Проезжая мимо колодца в центре двора, я уловил легкий, знакомый запах. Мое обостренное зрение и чувства мгновенно распознали его. Слизень все-таки добрался до воды.

Я подавил удовлетворенную ухмылку. Завтра солдаты, страдающие с похмелья, получат неприятный сюрприз из тех кто попробует этой воды в живых останутся лишь те кого успеют спасти святоши с инквизиторами. Весьма приятная месть за Урга и всех павших.

Мы выскочили наружу. Замок Каэр-Тевин остался позади.

Ночной воздух ударил в лицо. Я оказался на поле, усеянном телами павших демонов, ошметками плоти и пеплом. Это было жуткое зрелище, но оно вызывало во мне лишь холодное равнодушие.

Я провел рукой по лицу. Человеческая кожа. Я потрогал уши – острых кончиков не было. Мое тело было слабым, но внутренний огонь Древнего Бога согревал меня.

Я достал щербатый щит Урга. Он был единственным напоминанием о моем прошлом, о том, кем я был. С презрением я отбросил его в сторону. Мне больше не нужен был щит рядового демона.

Я прислушался к "компасу" в груди. Он тянул меня на северо-запад.

Путь был далек и опасен. Но у меня не было выбора. Я был рабом Древнего Бога, и моя жизнь теперь принадлежала ему. Я сделал свой первый шаг в новом мире, в новом теле, прочь от замка, который стал моей тюрьмой и моим спасением.

Конец первой главы