Эльбрус. Под лавиной предательства

Алла Нестерова

Эльбрус. Под лавиной предательства

ГЛАВА 1.

А ведь этот шопинг-марафон с Машей был настоящим приключением. Мы встретились рано утром у метро, когда Москва только просыпалась под снежным покрывалом. Маша, как всегда, была в своём репертуаре: яркий шарф, огромные сумки и вечная сигарета в зубах. До открытия торговых центров оставалось ещё два часа, и мы решили не терять время даром, пошли пешком по Тверской в сторону Красной площади, чтобы прогуляться и насладиться красотой зимнего города, украшенного к Новогодним праздникам.

Снег хрустел под ногами, а воздух был таким свежим, что щипало щёки. Мы миновали заснеженные витрины, где уже мерцали новогодние гирлянды, и вышли на площадь. Красная площадь в утреннем свете выглядела волшебно: Кремль в инее, ГУМ сиял огнями, а на катке уже катались люди.

– Танька, смотри, как красиво! – Маша затянулась сигаретой и выпустила дым в морозный воздух. – Помнишь, как мы здесь в студенческие годы на каток бегали? Ты вечно падала, а я тебя подымала. А теперь ты – замужем, с детьми, на Эльбрус собралась. Жизнь – штука несправедливая.

Я рассмеялась, подхватывая её под руку.

– Несправедливая? Маша, ты сама выбрала свободу! Никаких пелёнок, никаких мужей, которые забывают купить хлеб. А я… ну, да, иногда устаю, но оно того стоит, я абсолютно счастлива.

– Ой, опять ты про своего идеального Витю, – фыркнула Маша, но улыбнулась. – Искры, кофе, цветы без повода… А у меня после развода – сплошные разочарования. Вчера вот на свидании была: парень пришёл в свитере с оленями, рассказал, как мама его кормит борщом по выходным. Я еле сбежала!

– Свитер с оленями? – Я хохотала так, что чуть не поскользнулась на сколькой плитке. – Маша, ты магнит для маменькиных сынков! А помнишь того женатого, который «почти развёлся»?

– Не напоминай, – она закатила глаза, но засмеялась в ответ. – Ладно, зависть – плохое чувство, но чёрт, Тань, я тебе по-чёрному завидую. На Эльбрус, всей семьёй. Романтика на высоте! Я бы убила за такое. А у меня даже кота нет, чтобы встречал у двери.

– Купи кота! – Я обняла её за плечи. – И приходи к нам в гости, до нашего отъезда ещё неделя. Витя будет рад тебя видеть, и дети будут в восторге от тёти Маши с её сумасшедшими историями.

– Ещё, как будет рад, – буркнула она, так тихо, но я услышала.

– Что ты бормочешь себе под нос? – спросила я подругу, удивлённая резкой сменой её настроения.

– Говорю, ты всегда была везучей. Десять лет – и всё как в кино. У меня после двух лет брака уже рутина началась.

Мы обошли вокруг катка, полюбовались на огромную ёлку и сфоткались на фоне собора Василия Блаженного. Снегопад усилился, и мы, посмотрев на часы башни Кремля, поспешили в сторону по Тверской. Торговый центр уже был открыт – идеальное время для штурма магазинов, народу, никого.

– Танька, ну ты даёшь! – воскликнула она, когда я вывалила на прилавок два детских лыжных комбинезона из первого же бутика.

Я рассмеялась, и направилась в примерочную, чтобы примерить ярко-розовый комбинезон с белыми вставками, Маша пошла со мной, прихватив с вешалки для себя пару вещей. На мне комбинезон сидел идеально, подчёркивая фигуру, которую я упорно, три раза в неделю, поддерживала в тренажёрном зале.

– Тебе очень идёт. – заглянув в мою примерочную сказала Маша. – Удивительно! Десять лет, а вы как молодожёны. У вас сплошная романтика? И что, никогда не ругаетесь?

– Не без этого, конечно. Бывают недопонимания. А романтика… Маша, ты не поверишь, но у нас с Витей до сих пор искры летят. Представляешь?

Маша закатила глаза, но я заметила, как её губы чуть дрогнули – то ли улыбка, то ли гримаса. Она схватила серый костюм с полки и примерила его на себя.

– Искры, говоришь? – проворчала она, разглядывая себя в зеркале. – А у меня с моим «бывшим» искры были только от ссор. Помнишь, как он меня на день рождения в ресторан повёл, а потом забыл оплатить счёт? «Забыл карту дома», ага. Пожалуй, тоже возьму себе костюм. Пригодиться. А твой Витя, небось, ещё и цветы приносит без повода?

– Приносит, – кивнула я, не отрываясь от своего отражения. – На прошлой неделе – розы, просто потому что «увидел и подумал о тебе». Маша, ты бы видела, как он с детьми играет. Вадик его копия, а Настя… ой, она уже просит папу читать сказки на ночь.

Маша фыркнула, снимая свой костюм и понесла в сторону кассы. Её глаза на миг потемнели – в них отразилась, зависть и ещё…, ненависть? Или мне показалось из-за освещения в торговом зале? «Конечно, показалось» – подумала я и направилась вслед за подругой к кассам магазина. Положив выбранные вещи перед кассой, мы пошли к стеллажам с термобельём.

– Копия, сказки… – пробормотала она, перебирая вещи. – А мой-то, если бы не ушёл к той секретутке, наверное, тоже бы… Ладно, не важно. Бери свой розовый, он тебе идёт. Ты всегда была везучей, Тань. Десять лет – и всё как в кино. Вечная сказка.

– Не вечная, – я взяла её за руку, чтобы она посмотрела на меня. – Просто мы стараемся. Обсуждаем всё, не держим обид. А ты? Когда в последний раз с кем-то встречалась по-настоящему?

Она пожала плечами, но улыбка вышла натянутой.

– По-настоящему? Давно. После развода все как на подбор – или женатые, или маменькины сынки. А твой Витя…, чёрт Тань, давай закроем тему, а в гости приду, обязательно. Постараюсь до вашего отъезда, чтобы не остаться без вашего подарка на Новый год.

– Вот ты меркантильная какая. – смеясь, сказала я.

– А то. – ответила Маша, улыбаясь. – Должна же быть от вас, хоть какая-то польза. Шутка!

Мы расплатились на кассе и хихикали всю дорогу до фудкорта, нагруженные пакетами, но я чувствовала: её слова – не просто шутка. Зависть была там, тонкая, как трещинка в льду, но настоящая, но в тот момент списала её настроение на простой в личной жизни и решила не заострять на этом своё внимание. Как оказалось в последствии, зря.

Нагрузившись пакетами с покупками и выйдя из торгового центра, мы с Машей решили вызвать такси.

– Тань, два разных вызываем или ты меня подвезёшь? – спросила Маша.

– Подвезу. Правда придётся сделать приличный крюк, но ничего страшного.

Дождавшись машину, мы положили пакеты в багажник и сели в салон. Я впереди, Маша сзади. Сначала завезли её. Попрощавшись и поцеловав меня в щёку, обещая позвонить, она выпорхнула из машины и зашла в свой подъезд. Мы же продолжили путь дальше.

Наконец машина подъехала к моему дому. Я расплатилась и вышла из машины. Едва протиснулась в двери лифта, обвешанная пакетами, как новогодняя ёлка игрушками, я поднялась на свой этаж, свалив пакеты на пол, открыла дверь своим ключом.

– Витя, я дома! – крикнула я, сбрасывая сапоги. Из кухни потянуло ароматом свежесваренного кофе, и сердце привычно ёкнуло. Десять лет замужем, а я до сих пор таю от таких мелочей – он всегда варит кофе к моему приходу.

– Мам, мам, смотри, что я нарисовал! – Вадик вылетел из детской, размахивая альбомом. За ним семенила Настя, прижимая к груди любимую куклу с потрёпанным бантом. Вадик был весь в отца – вихрастый, с упрямым подбородком, а Настя унаследовала мои ямочки на щеках.

– Сейчас, солнышко, дай маме хоть пакеты поставить, – я погладила сына по вихрастой макушке, чувствуя, как его волосы щекочут мои пальцы. – Ой, какие вы у меня быстрые! А ну-ка, помогите разложить покупки, герои.

Вадик схватил один пакет, а Настя потянулась за другим, но он был слишком тяжёлым, и она плюхнулась на пол с куклой.

– Мама, он не слушается! – пожаловалась она, хихикая.

Виктор появился в дверном проёме, вытирая руки кухонным полотенцем. В домашней футболке и джинсах он выглядел таким… родным. Моим. Его улыбка, как всегда, начиналась с глаз – тех самых карих, что покорили меня ещё в институте.

– Ну что, опустошила все магазины Москвы? – он улыбнулся, и в уголках его глаз собрались милые морщинки. Подошёл ближе, заглянул в пакеты. – Ого, это что, новые ботинки?

– Почти, – я подмигнула ему. – Зато теперь у меня есть идеальный лыжный костюм для поездки на Эльбрус. И термобельё. И новые очки. И… перчатки для тебя, между прочим. Чтобы руки не мёрзли, когда будешь меня обнимать на вершине.

– Мам, ну мааам! – Вадик нетерпеливо дёргал меня за рукав. – Это же Эльбрус, смотри! Я нарисовал, где мы кататься будем!

Я взяла альбом. На рисунке красовалась гора с двумя вершинами, по склону спускались разноцветные фигурки лыжников, а на самом верху развевался флажок с надписью «Семья Сазоновых – самая лучшая!» Внизу Вадик нарисовал палатку и костёр, а рядом – медведя с рюкзаком.

– Вадим, это потрясающе! – я присела на корточки, обнимая сына. – А сейчас бегите с Настей в детскую. Мне нужно разобрать покупки и приготовить обед.

Дети с визгом унеслись в детскую разбирать подарки, а я наконец смогла разобрать покупки. Виктор молча помогал, складывая вещи в шкаф, но вдруг остановился, держа в руках мой новый розовый костюм.

– Тань, а помнишь, как мы в первый раз на лыжи встали? – спросил он тихо, проводя пальцем по ткани. – Ты тогда упала прямо в сугроб, и я тебя вытаскивал. А теперь – Эльбрус. Я мечтал там побывать со студенческих времён.

– Помню, – я улыбнулась, подходя ближе. – Ты тогда сказал: «Когда-нибудь мы обязательно поедем кататься в горы». И вот – десять лет, дети, отпуск мечты.

Из детской донёсся грохот – видимо, Вадик пытался собрать конструктор, – и мы рассмеялись, отрываясь друг от друга.

– Пойду проверю, не разнесли ли они комнату, – сказал Виктор, но перед этим ещё раз чмокнул меня в щёку. – А ты отдохни. Я сам приготовлю обед.

Я кивнула, глядя, как он уходит, и почувствовала прилив тепла. Если бы я знала тогда, в тот морозный декабрьский вечер, что через пару дней моя идеальная жизнь даст первую трещину… Но я не знала. Я просто стояла в объятиях любимого мужчины, на кухне пахло кофе, из детской доносился счастливый смех детей, а в прихожей ждали пакеты с обновками для отпуска мечты.

ГЛАВА 2.

Следующие два дня прошли в приятных хлопотах. Я занималась сборами на лыжный курорт, до отъезда оставалось три дня. Позвонила Маша:

– Привет подруга. Приглашение в силе? Я могу зайти к вам?

– Конечно, приходи. Посидим, выпьем, я приготовлю утку. – сказала я. – Во сколько тебя ждать?

– Не раньше девяти часов. – ответила Маша. – Не поздно?

– Нет. Отлично! Мы тебя ждём.

Мы попрощались до вечера с Машей, а я продолжила заниматься домашними делами.

Маша пришла ровно в девять, как и обещала. Я услышала звонок в дверь и поспешила открыть, вытирая руки о фартук – как раз доставала из духовки свою фирменную утку с яблоками, чтобы корочка хрустела идеально.

– Танька, привет ещё раз! – Маша шагнула через порог, протягивая мне бутылку красного вина и коробку бельгийского шоколада. – Пахнет умопомрачительно! Утка! Ты меня балуешь, как в старые добрые времена.

– А то! Специально для тебя старалась, – я обняла подругу одной рукой, другой прижимая подарки к груди, и повела в гостиную. – Проходи, садись. Витя сейчас уложит детей и выйдет к нам.

Маша рассмеялась, сбрасывая пальто на вешалку и оглядывая нашу уютную квартиру – нарядная ёлка в углу, укутанная гирляндой и мишурой, семейные фотографии на стенах.

– Ого, вы тут как из журнала «Семейный очаг» живёте, – пробормотала она, но в голосе скользнула нотка, которую я списала на усталость после рабочего дня.

– Иди, устраивайся на диване, я сейчас всё организую.

Виктор появился через пять минут, вытирая руки о кухонное полотенце. Он поздоровался вежливо, но я заметила, как его улыбка вышла чуть натянутой при виде Маши. Обычно он был душой компании, а тут сел в кресло подальше от дивана, где мы с подругой устроились с бокалами.

– Виктор, наливай вино, – попросила я, стараясь разрядить лёгкую неловкость. – Маш, рассказывай, как дела после нашего шопинг-марафона? Комбинезон примеряла дома? Тот серый, что ты купила?

– Примеряла, – Маша откинулась на спинку дивана, скрестив ноги и принимая бокал от Виктора. – Сижу в нём перед зеркалом и думаю: а куда мне в нём идти? На работу? В магазин за хлебом? Вы вот на Эльбрус едете всей семьёй, а я… одна, как перст, да ещё и в новогоднюю ночь.

Её слова повисли в воздухе, и я, понимая к чему она ведёт, поспешила сменить тему, чтобы не дать разгореться дальнейшей дискуссии.

– Витя, помнишь, как мы в прошлом году на Новый год втроём сидели? – Я попыталась вспомнить что-то весёлое. – Ты тогда продукты в салат оливье нарезал соломкой.

– Помню, – кивнул Виктор, но улыбка не дошла до глаз. Он отпил вино и посмотрел куда-то в сторону ёлки.

– Я в этом году, видимо, буду встречать с коллегами в каком-нибудь шумном ресторане, – продолжила Маша, вертя бокал в руках. – Или дома, с котом. Если куплю кота, конечно. Танька меня уговаривает.

– Маш, ну хватит! – Я хлопнула её по коленке. – Настраивай себя на позитив. Новый год – это волшебное время, всё может измениться. Познакомишься с кем-нибудь на корпоративе, глядишь, и встретишь праздник не одна.

– Да ладно тебе, – она фыркнула, но в глазах мелькнуло что-то, чего я не смогла разобрать. – Все нормальные мужики либо женаты, как твой Витя, либо… А знаете что? Может, мне тоже куда-нибудь рвануть? На горы, на море… Хотя бы не дома сидеть.

Она замолчала, глядя на меня с каким-то ожиданием. Я почувствовала, как воздух сгустился – будто она ждала чего-то конкретного.

– Ну так поезжай! – поддержала я. – На горнолыжных курортах сейчас полно народа, познакомишься с кем-нибудь интересным. А что, отличная идея!

– Да куда мне одной, Танька, – Маша отставила бокал на журнальный столик и повернулась ко мне всем корпусом. – Одной на курорт – это тоска зелёная. Кругом пары, семьи… Вот вы, например, едете всей семьёй. Веселье, смех, дети…

Я поняла, что Маша упорно намерена продолжать в том же духе, и растерялась. Пригласить Машу с нами? Это же наш семейный отпуск, долгожданный, спланированный до мелочей. Я посмотрела на Виктора – он поднял брови, словно читая мои мысли, но неожиданно пожал плечами.

– Тань, а что, может, действительно… – начал он медленно, изучая свой бокал. – Машу с нами взять? Не на весь отпуск, конечно, но хотя бы на первые дни. Пока мы с тобой на вершину пойдём, она за детьми присмотрит. Помнишь, мы обсуждали, что придётся кататься по одному, так как детей не с кем оставить?

Я уставилась на мужа. Виктор предлагает взять Машу?

– Витя, серьёзно? – выдавила я, чувствуя, как внутри всё сжалось от непонимания. – Ты же знаешь, мы планировали побыть вчетвером…

– Да я понимаю, – он встал, прошёлся к окну, заложив руки в карманы джинсов. – Но подумай: Маша с детьми останется внизу, мы спокойно поднимемся, покатаемся на лыжах. Детям веселее будет, да и Маше не так грустно. К тому же, – он повернулся, и в его взгляде мелькнуло что-то странное, – она всё равно остаётся одна в праздник, так пусть с нами поедет. Разве не наш долг поддержать близкого человека в трудное время?

Маша молчала, но я видела, как её пальцы вцепились в край дивана. Её лицо было невозмутимым, но глаза… в них плясали искорки надежды, смешанные с чем-то ещё – с торжеством?

– Витя прав, Танька, – тихо произнесла она, наклоняясь ко мне. – Я вам не помешаю. Честно. Просто… просто не хочу встречать Новый год одна. А с вами я хотя бы почувствую себя частью чего-то… семейного. Пожалуйста.

Последнее слово прозвучало так искренне, что я вдруг ощутила укол вины. Маша и Витя друзья с детства. Она, кстати, познакомила меня с ним, когда мы с ней учились на одном курсе в университете и всегда мне помогала, поддерживала, мирила с Витей, когда мы ссорились. Может, я правда эгоистка?

– Ладно, – выдохнула я, не до конца понимая, почему соглашаюсь. – Маш, поедешь с нами. Но только на первые три дня, договорились? Потом мы с Витей хотим побыть вчетвером, он, я и дети.

– Танька, ты лучшая! – Маша бросилась ко мне, обнимая так крепко, что я едва не расплескала вино. – Я обещаю, не буду вам мешать! Пока вы будет кататься, буду с детьми, ты же знаешь, я плохо катаюсь на лыжах, поэтому обойдусь без спуска.

Виктор вернулся к креслу, и я поймала его взгляд. Он кивнул мне с лёгкой улыбкой, но что-то в этом жесте показалось мне… неправильным. Будто он только что сыграл партию в шахматы, о которой я даже не подозревала.

– Ну вот и славно, – стараясь вернуть себе хорошее настроение, ответила ей. – Маш, а как ты попадёшь туда? – спросила я, в глубине души, надеясь, что она не сможет поехать из-за отсутствия билетов. – Вылет через три дня, Новый год, сама понимаешь, билетов не достать.

– Достану, не переживай! – она снова схватила свой бокал, и её глаза засветились. – За нас! За дружбу! За Эльбрус!

– За Эльбрус, – эхом откликнулись мы с Виктором, чокаясь.

Едва за Машей закрылась дверь, я развернулась к Виктору. Он как раз собирал бокалы со стола, избегая моего взгляда.

– Витя, что это было? – я скрестила руки на груди, чувствуя, как внутри закипает раздражение. – С каких пор ты стал таким человеколюбивым?

Он поставил бокалы на поднос и выпрямился, проводя рукой по волосам – его обычный жест, когда он нервничал.

– Тань, ну что ты так завелась? Маша же наша подруга. Моя – с детства, твоя – со студенчества. Разве плохо, что мы её поддержим?

– Плохо то, что ты решил за нас обоих! – я прошла к дивану и плюхнулась на него, чувствуя усталость. – Это наш семейный отпуск, Витя. Наш! Мы его планировали полгода, я не хотела рядом с нами лишних людей.

– И что изменится? – он сел рядом, но я отодвинулась. – Маша побудет три дня, присмотрит за детьми, пока мы будем кататься. В чём проблема?

– Проблема в том, что это должны были быть мы вчетвером! – я повысила голос, но тут же прикусила язык, вспомнив о том, что дети спят. – Витя, я не понимаю. Ты же всегда был за то, чтобы семейное время оставалось семейным. Помнишь, как ты отказался от корпоратива в прошлом году, потому что нужно было идти с детьми на ёлку?

Виктор встал, прошёлся по комнате, остановился у окна.

– Тань, ты же видела её. Она одна, праздники на носу… Да, она твоя подруга, но и моя тоже. Мы с ней знакомы с тех пор, когда ей было пять лет, а мне восемь, наши мамы дружили. Я просто… не смог отказать.

– Не смог или не захотел? – вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать.

Он резко обернулся, и в его глазах мелькнула обида.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ничего, – я отвела взгляд, понимая, что зашла слишком далеко. – Просто… странно всё это. Обычно ты не такой. И Маша… она вела себя как-то… не знаю. Будто ждала этого приглашения.

– Тань, ты накручиваешь себя, – Виктор вернулся ко мне, присел на корточки, взял мои руки в свои. – Маша просто одинока. Развод, неудачи в личной жизни… Мы с тобой счастливы, у нас есть всё. Разве не можем поделиться частичкой этого счастья?

Я посмотрела в его карие глаза – такие родные, такие любимые. Может, я правда перегибаю палку?

– Витя, я не против присутствия в нашей жизни Маши, хотя, порой она меня напрягает. Я её люблю. Правда. Но почему именно сейчас? Почему в наш отпуск?

– Потому что сейчас её нужно поддержать, – он сжал мои пальцы. – Тань, поверь, ничего страшного не случится. Три дня и она уедет. А мы продолжим наш семейный отдых. Обещаю, всё будет хорошо.

Я вздохнула, чувствуя, как сопротивление тает. Может, я действительно слишком остро реагирую?

– Ладно, – кивнула я. – Но если что-то пойдёт не так…

– Не пойдёт, – он поцеловал мои ладони. – Иди, я уберу со стола. Ты устала.

Я поднялась, но что-то внутри продолжало тревожно пульсировать. Направляясь в спальню, я обернулась – Виктор стоял спиной ко мне, глядя в окно на ночную Москву. Его плечи были напряжены, а в позе читалось что-то, чего я не могла понять.

– Витя? – позвала я тихо.

– Иди, я сейчас, – ответил он, не оборачиваясь.

ГЛАВА 3.

Я ушла, но тревога не покидала меня. Что-то в этом вечере было не так. Что-то в поведении мужа, в глазах Маши, в самой атмосфере… Но я отогнала эти мысли. Мы счастливая семья. У нас впереди отпуск мечты. Что может пойти не так? Может и правда, Маше сейчас необходима наша поддержка?

Наконец настал день вылета. Мы стояли у стойки регистрации в Домодедово, и я украдкой поглядывала на часы. До окончания регистрации оставалось сорок минут, а Маши всё не было. В глубине души я надеялась, что она не появится – не смогла достать билеты в разгар новогоднего ажиотажа. Витя проверял документы, дети крутились вокруг чемоданов, а я пыталась унять нервную дрожь.

– Мам, а тётя Маша точно приедет? – Вадик дёргал меня за рукав. – Она обещала научить меня играть в карты!

– Не знаю, солнышко, – я погладила его по голове. – Может, не смогла билет купить.

И тут я увидела знакомую фигуру, спешащую к нам через толпу. Маша тащила огромный чемодан, на плече болталась сумка, а в руках она сжимала паспорт и распечатку билета. Сердце у меня упало.

– Простите, простите! – запыхавшись, она остановилась перед нами. – Думала, не успею! Такси в пробке застряло, я уже решила, что всё, пролетела мимо Эльбруса!

– Тётя Маша! – Настя бросилась к ней, обнимая за ноги. – Ты приехала!

– Конечно, приехала, моя хорошая, – Маша погладила дочку по голове, но смотрела на Витю. – Не могла же я вас подвести.

– Ну что, все в сборе, – Витя улыбнулся, но я заметила, как его взгляд скользнул по Машиному чемодану. – Маш, ты что, на месяц собралась?

– Да ладно тебе, – она махнула рукой. – Девушке нужны наряды! Кстати, знаете, какое чудо? Я достала последний билет! Правда, в бизнес-класс, но я решила – была не была! Денег не пожалела, лишь бы с вами полететь.

– В бизнес? – я не смогла скрыть удивления. – Маш, это же целое состояние стоит!

– Ну и что? – она пожала плечами, избегая моего взгляда. – Я же говорю – не хотела Новый год одна встречать. К тому же мне премию на работе дали, вот и решила себя побаловать.

Что-то в её объяснении показалось мне натянутым. Маша никогда не была транжирой, а тут вдруг билет в бизнес-класс? Но размышлять было некогда – объявили начало посадки на наш рейс.

– Ладно, пойдёмте регистрироваться, – Витя подхватил наши чемоданы. – Маш, давай помогу.

Он взял её чемодан, и они пошли к стойке регистрации бок о бок. Я смотрела им вслед, чувствуя, как внутри снова поднимается тревога. Они о чём-то тихо переговаривались, и Маша вдруг рассмеялась – звонко, счастливо. Слишком счастливо для человека, который просто едет с друзьями отдохнуть.

– Мам, пойдём! – Вадик потянул меня за руку. – Я хочу у окна сидеть!

– Конечно, милый, – я встряхнулась, отгоняя дурные мысли. – Пойдём.

У стойки регистрации выяснилось, что места у нас с Витей и детьми рядом, а Маша, естественно, полетит в другом салоне. Она пожала плечами с деланным безразличием.

– Ничего страшного, встретимся в аэропорту Минеральных Вод. Зато посмотрю, как там в бизнесе кормят, – подмигнула она. – Может, шампанского выпью за ваше здоровье.

– Не перебери, – предупредил Витя, и в его голосе прозвучала забота, которая резанула меня по сердцу. С каких пор он так печётся о Маше?

Прошли паспортный контроль, и пока ждали посадку, дети носились по залу ожидания, а мы сидели на скамейке. Маша уткнулась в телефон, Витя читал новости на планшете, а я смотрела в окно на взлётную полосу, пытаясь понять, почему чувствую себя лишней в собственной семье.

– Тань, ты чего такая задумчивая? – Маша подсела ко мне, убирая телефон в сумку. – Всё в порядке?

– Да, просто… – я повернулась к ней. – Маш, почему ты на самом деле решила поехать с нами?

Её лицо на мгновение застыло, но тут же расплылось в улыбке.

– Танька, ты что? Мы же всегда Новый год вместе встречали. В этом году, думала, что у меня будет с кем встретить, но…, мой любовник уезжает из Москвы. В общем опрокинул меня. В итоге я на праздники осталась одна. Хочу в горы, снег, чистый воздух… И с вами время провести.

– Все вместе, – эхом повторила я, и слова прозвучали горько.

Объявили посадку. Маша чмокнула меня в щёку и умчалась к своему выходу, а мы двинулись к нашему. Витя нёс на руках заснувшую Настю, я вела за руку Вадика, который всё спрашивал, почему тётя Маша не с нами.

– Потому что у неё другой билет, – терпеливо объясняла я в десятый раз.

– А почему у неё другой билет?

– Потому что она купила его позже нас.

– А почему позже?

Я не знала, что ответить. Почему Витя так легко согласился? И почему у меня такое чувство, будто я что-то упускаю, что-то важное, что крутится на краю сознания, но никак не даётся в руки?

В самолёте дети быстро заснули – волнение и ранний подъём сделали своё дело. Витя сидел через проход, погружённый в какую-то книгу. Я достала телефон, собираясь послушать музыку, но вместо этого открыла фотографии. Вот мы на прошлом Новом году – счастливые, смеющиеся. Вот Витя кружит меня на танцполе на годовщину свадьбы. Вот дети делают первые шаги на лыжах…