Танцы с бубном и принц в придачу

– А дальше?

– А дальше ты отправишься к эмиру. На все воля Природы, Дара.

– То есть ты меня бросишь? – холодно уточнила я.

– Да. Шаману не место во дворце, у него другая служба. Но не бойся, за тобой присмотрят.

Я крепко задумалась. Откровенно говоря, жизнь на природе хороша, но не вечно. Не думаю, что во дворце хуже. Вернуться в гэр я всегда успею, верно? Тем более у меня и в самом деле есть магия. Себя защитить я сумею.

Те законы Шамхана, про которые рассказывал Шаардан, кажутся мне вполне справедливыми. Похоже, женщин тут не сильно притесняют. А во дворце вряд ли мне придется голодать или тяжело работать. Что же касается военных действий – ну, саблю я в руках ни разу не держала. Если понадобится – вызову дождь или огонь, это у меня вполне получается. А в битву соваться не стану, я все же девочка, а не воин.

В этом мире нужно как-то обживаться. Чем быстрее я разберусь, как тут все устроено, тем лучше. Жаль, конечно, что Шаардана не будет рядом. Но не может же он нянчиться со мной вечно! У него и без того дел по горло.

– Ты приняла решение, Дара?

– Да. Будем учиться. А потом – во дворец.

Слова были сказаны и оказалось, что все, что еще вчера у меня был отпуск. Теперь же начался тяжелый труд. На рассвете, в тот час, когда грань между мирами истончается, мы спускались в долину теней. Потом, после завтрака, ехали к реке. Купались, ловили рыбу, разбирались с магией огня. Я уже легко вызывала небольшое пламя, а вот с огненной стеной или метательными снарядами выходило хуже. Огненные шары летели куда угодно, но не в цель. Хорошо, что рядом с рекой можно не бояться пожаров! На четвертый день фаербол получился компактным и полетел хотя бы в нужную сторону. Шаардан меня очень хвалил. Несмотря на то что у него не было своей магии, он колдовал очень ловко, объясняя это тем, что здесь место особое: Заповедный Луг, практически Междумирье. Не каждый может сюда попасть, но если уж духи приняли, то не прогонят больше и защитят от любого врага.

С дождем тоже выходило не очень. Пару раз вовсе не получилось. Посверкало, погрохотало, походили тучи, но ни капли влаги не упало на землю. А однажды я устроила такой ураган, что гэр едва не унесло. Потом пришлось пожитки в траве искать.

И все же Шаардан был доволен. Он говорил, что обычно обучение занимает много месяцев и даже лет. А у меня времени мало. Зато силы немеряно. И вообще – если что-то не получается – есть бубен.

Как оказалось, могущественный артефакт, соединяющий в себе все стихии. Смерть – изготовлен из овечьей кожи. Жизнь – не раз орошался потом и кровью владельца. Воздух, земля и вода: украшен перьями, речным жемчугом, птичьими косточками, сухими веточками. А желтые ленты – символ огня.

Мне бубен для магии не нужен, но стучать в него прикольно. И какой-то он… успокаивающий, что ли. А вот Шаардан признался, что без своего артефакта он как без рук. Да и в долине теней звон бубна – серьезное оружие, отпугивающее демонов.

А потом настал тот день, которого я и боялась, и предвкушала. Утром шаман как ни в чем не бывало сказал:

– Сегодня за тобой приедут. Можно уже собираться.

– Как это сегодня? – ахнула я. – Но я не готова!

– Вполне готова. Магию свою ты приняла и освоила. Язык знаешь. Ругаться перестала, с демонами немного познакомилась. А если где-то напортачишь – ничего страшного. К ифритам только не лезь и никакие договоры кровью не подписывай, и все будет хорошо. После завтрака за тобой приедут.

– Ой! Мне нужно переодеться!

Вот теперь я заволновалась всерьез. Одно дело Шаардан, который меня уже видел всякую. И голую, и одетую, и сонную, и веселую, и злую, и даже в тенях. Я совершенно его не стеснялась и не пыталась даже наряжаться. Штаны да рубашка – самый удобный походный наряд. Но тут ведь появятся чужие люди! И они будут меня разглядывать! Одежду мне вроде подарили, я ее развернула, а потом обратно в мешок запихнула. Неудобная. Слишком красивая.

Абсолютно то, что сейчас нужно.

– Погоди! – остановил меня Шаардан. – Есть еще одно дело. Пора разорвать нашу связь. Она больше не нужна.

Я поджала губы. Как это – разорвать? А эротические послания? А ощущение крепкого плеча рядом? Как же я справлюсь без него?

– Что сейчас-то не так? – Шаардан мигом считал мои мысли.

– Я бы хотела оставить привязку. Хотя бы на первое время, – смущенно пояснила. – Мне так спокойнее. Возможно, понадобится совет. Или просто чего-то испугаюсь, а ты где-то есть, успокоишь меня.

Шаман на миг задумался, а потом усмехнулся:

– И я по-прежнему буду тебе сниться?

– Не исключено, – насупилась я.

Ну блин, я взрослая девушка! У меня бывают эротические сны! Это всего лишь здоровая потребность организма! Просто Шаардан – единственный мужчина в моей жизни, к кому я так привязалась. Но он же говорил, что за мной будут толпы ходить…

– Не волнуйся, возможно, сниться мне будешь не ты, – попыталась я его утешить. – И вообще, может, я найду себе любовника. Это ведь не запрещено?

– Даже приветствуется, – мрачно подтвердил шаман.

– Ну и прекрасно. Я все равно не интересую тебя как женщина. А за свою ученицу нужно отвечать, я боюсь одна остаться в незнакомом месте!

– Хорошо, будь по-твоему, – сдался Шаардан. – Давай сохраним связь. Только прошу, никому не рассказывай. Пусть это будет нашим секретным оружием.

Мне показалось, или на его лице мелькнуло облегчение?

Я не стала разбираться, а побежала в гэр – наряжаться.

Глава 10. А в бубен?

Шамханская женская мода мне определенно нравится. И ткани шикарные, и расцветки чудесные, и фасончик очень удобный. Сначала я натянула широкие шаровары из струящегося изумрудного шелка (трусы снова не выдали, кстати!). Потом – полупрозрачную белую сорочку без рукавов с тонкой розовой вышивкой по глубокому, едва ли не до пупа вырезу. Дальше – халат с широкими рукавами до локтя, нежно-зеленый, расшитый шелковыми цветами, розовыми и желтыми. Поверх всего этого – темно-зеленый с золотом пояс. На ноги – те самые туфли с пряжками.

Теперь украшения, коих мне тоже прислали много. Серьги, браслеты, два перстня, несколько тонких золотых цепочек, похожее на ошейник кожаное колье, густо расшитое золотыми и зелеными бусинами.

– Шаардан, а это зачем? – я повертела в руках длинную цепочку с монетками.

– В волосы вплетается. Помочь?

– Ой нет, – испугалась я.

Волосы были в ужасном состоянии, сухие, ломкие, спутанные. У шамана был свой гребень, я просила, но он не дал, сказал, нельзя такие вещи передавать, опасно. В волосах человека – особая сила. Я, помню, только плечами пожала и кое-как расчесалась пальцами. А после просто завязала кожаным шнурком небрежный хвост и не парилась. Теперь же расстроилась. Хотелось быть красивой полностью, а не частично. Если я еще и цепочку вплету, то придется бриться наголо, чтобы ее потом выпутать.

Поняв мою проблему, Шаардан не стал потешаться, а наоборот, предложил изящный выход.

– Соберем волосы под шарф, – и жестом фокусника извлек из мешка широкую полосу тонкой бледно-розовой ткани. Странно, я только что там копалась и ничего подобного не видела. Только ленты и еще парочка сорочек.

Быстро и ловко Шаардан соорудил на моей голове что-то вроде тюрбана. Я потрогала и осталась довольна.

– А зеркало у вас уже изобрели? – уточнила на всякий случай.

– Конечно. Во дворце много зеркал. Тебе понравится. Ты выглядишь роскошно, Дара.

– Спасибо.

– Они уже близко, даже поесть не успеешь.

– Тебе духи сказали, или сам почувствовал?

– Услышал, – тихо засмеялся шаман. – Лошади же ржут.

Я прислушалась и поняла, о чем он. Странные, непривычные звуки. Его Звездочка никогда не ржала, прилетала всегда бесшумно. И я никогда не видела ее пасущейся в траве. Она вообще лошадь или тоже какой-то дух? Спросить не успела, потому что Шаардан с серьезным видом заглянул мне в глаза и напомнил:

– Никого и ничего не бойся. Ты – самая сильная колдунья из всех, кого я встречал. Ты достойна почтения. Если что, зови меня по имени. Я услышу.

Я прикусила губу. Было страшно, но ровно до тех пор, пока он не впихнул мне в руки бубен.

– Вот, возьми. Это сильный артефакт. Он тебе пригодится.

– Да ты что! Тебе нужнее!

– Я смастерю еще, – отмахнулся Шаардан. – А тебе будет спокойнее.

Не стала выделываться, забрала артефакт и сунула в мешок, где оставались еще мои подарки. Туда же упала цепочка для волос. А больше у меня, как оказалось, ничего и не было.

– Пора, – тихо сказал Шаардан.

И мы вышли к костру.Тех, кто за мной приехал, было трое. Высокие, крупные, светлоглазые. Один – в белом. Двое – в серых одеждах. У всех на боках сабли. А больше я ничего толком не разглядела, потому что лица их были закрыты платками. Даже возраст не угадать. А лошадей было четыре. Одна, видимо, для меня.

– Сайд Шаардан, приветствуем, – густым голосом поздоровался один из мужчин. – Сайдэ Дара готова?

– Да, ее можно забирать.

– А вы?

– Я пока останусь тут.

Шаардан держался совершенно свободно, а вот мужчины рядом с ним склоняли голову и даже сутулились. Не кланялись, не падали на землю, но видно было, что боялись.

– Сайдэ берегите в пути, она плохо ездит верхом.

– Да, сайд. Конечно.

– Вот ее вещи. Я сам посажу Дару на лошадь.

Руки у меня дрожали. Оглянулась на Шаардана и решилась:

– Я кое-что забыла. Поможешь найти?

Он взглянул удивленно, но послушно проследовал за мной в гэр.

– Хочешь что-то спросить?

– Ну почти.

Я подошла вплотную, положила ладони ему на плечи. Поднялась на носочки и потянулась к губам. Мой первый поцелуй – и я хочу разделить этот миг с Шаарданом. Потому что он мне ужасно нравится, потому что я почти влюблена. В конце концов, уже давно пора узнать, что это такое!

– Дара… – тихо выдохнул шаман, осторожно скользя руками по моей спине. – Не нужно нам…

А потом сам прильнул ко мне. Обхватил крепко – одна ладонь на затылке, другая обжигает поясницу. Губы в губы. Душа к душе. Я боялась, что будет странно, некомфортно, быть может даже противно, но вот чего совершенно не ждала, так это того, что провалюсь в него по самую макушку. Чужое волнение закрутилось темной хмельной воронкой. Он хотел этого не меньше, чем я. И представлял не реже, чем я. Наши мысли сплелись в клубок, и теперь я познала все его сомнения и желания. А он почувствовал всю меня, от пылающих губ до немеющих кончиков пальцев.

Это был не поцелуй, а что-то большее.

А потом мы оторвались от друга, и я уловила смутное, потаенное: “Как мало нам дали времени. И как бездарно мы его потратили!”

Слов больше не осталось. Молча мы вышли к воинам. Молча шаман посадил меня на лошадь: тонконогую, белую, без единого пятнышка. Молча задержал ладонь на бедре. Я долго еще чувствовала ее жар.

– Пора, – уронил воин в белом.

– Да будет ваш путь спокоен. Пусть духи хранят вас.

– Благодарю, шайд.

Мы медленно двинулись в путь. Спустя пару минут я не выдержала, обернулась и обомлела. Больше не было никакой травы, исчезли цветы, бабочки и птицы. Только песок позади, только потрескавшаяся от зноя земля. Белый купол гэра смотрелся на ней как нечто лишнее, чужеродное.

– Господа, – испуганно спросила я. – Вы видели луг? И зелень?

– Нет, сайдэ, – ответил сумрачно тот, что в белом. – Сулать год как пересохла. Нет в Шамхане ничего зеленого. Но хвала предкам, три ночи шли дожди. Засуха, похоже, окончилась. Скоро пустыня зацветет. Добрый знак.

Я прикусила губу и снова оглянулась. Вот ты какая, магия шамана! Или – заповедное место?

– А вы видели траву, сайдэ?

– Да. Прекрасную долину, цветы, бабочки. В реке была рыба, в поле куропатки.

– Многое я бы отдал, чтобы вновь искупаться в Сулати.

Мы замолчали. Солнце стояло высоко, было безумно жарко. Воздух над песком дрожал и клубился. И все же кое-где в трещинах блестели капли воды, и уже начала пробиваться трава. Это моя заслуга. Это я вызывала грозы.

Волосы под шарфом взмокли от пота. В горле першило. Страшно хотелось пить.

– Господин… не знаю вашего имени…

– Алхар, сайдэ. Без господин, просто Алхар. Я ваш покорный слуга.

– Мы можем где-то остановиться?

– Да, конечно. Сейчас?

– Да.

Алхар махнул рукой, и его безмолвные серые тени послушно замерли. Я нервно сдернула с себя все украшения, которые уже нагрелись на солнце так, что обжигали кожу. Сунула все в мешок. Глотнула теплой воды из протянутой воином кожаной фляги. Подумав, размотала шарф на голове и закрыла нос и рот, оставляя открытыми только глаза.

– Можно ехать дальше.

– Слушаюсь и повинуюсь, сайдэ.

***

Воду не экономили, но пили на ходу, на привалы не останавливались, спешили. Очевидно, мои сопровождающие не хотели ночевать под открытым небом. Мне было крайне некомфортно. Если мужчины просто пару раз отстали, а потом как ни в чем не бывало нагнали наш маленький караван, то у меня такой возможности не было. Я смогла преодолеть смущение только однажды, когда проезжали мимо небольшой засохшей рощицы. Хоть какое-то укрытие. Пока пряталась, заметила робкие зеленые побеги. Нужно еще дождя.

И поэтому, когда мы приблизились к какому-то населенному пункту, я решительно достала из мешка бубен. Без Шаардана я еще не колдовала, но была уверена, что справлюсь.

– Сайдэ? Вы бы сначала поели…

– Успею. Идите, устраивайтесь, я быстро.

Села прямо на еще горячую землю, скрестила ноги, ударила в бубен – громко, весело. Духи любят музыку, это я уже знала. И тихо замурлыкала немудреные куплеты.:

– Дождик, лей-лей-лей, на меня и на людей.

Сочинять сама больше не пыталась. Как оказалось, для колдовства вполне годились русские песни, а их я помнила – у отца было немало старых дисков и даже кассет. И радио Ретро постоянно играло. Репертуар у меня был неплох: “Лей, ливень, не жалей”, и “Я снова слушаю дождь”, и даже “Подожди, дожди, дожди”. Слова я, конечно, не все помнила, но и тех, что знала, мне хватило для того, чтобы начали стягиваться тучи, зашумел ветер и на землю упали тяжелые капли.

Поднялась, отряхнула бедра и спокойно пошла в деревню, на краю которой столпилось уже довольно много людей. На смуглых лицах я разглядела и страх, и восторг. Все кланялись мне, какая-то женщина даже заплакала.

Какая экзотика, однако! Я такие домики только в интернете и видела! Маленькие, квадратные, с плоской крышей. Все белые, точнее, были когда-то белыми. Близко-близко друг к другу лепятся, какие-то даже крышами касаются. А некоторые соединены сверху мостиками, наверное, родственники так живут.

– Сюда, сайдэ, – окликнул меня Алхар.

В одном из небольших каменных домов меня ждал ужин. Судя по всему, трапезничать мне предстояло одной. Низкий потолок, невысокий круглый стол, подушки рядом. На большом металлическом блюде – рис, жареная курица, какие-то овощи. В глиняной кружке – травяной отвар. Умыться бы для начала! Я вся потная, пыльная.

Только подумала, как в комнату заглянула юная девушка лет пятнадцати на вид в простом белом платье. И с большим кувшином в руках.

– Сайдэ, я буду вам служить. Садитесь скорее на скамейку.

Возле моих ног был поставлен тазик. Девчушка попыталась снять с меня обувь, я воспротивилась.

– Я сама! Не нужно мне ноги мыть.

– Но вы гостья и колдунья! Наша спасительница! Для меня честь!

– Как тебя зовут?

– Элиша.

– Элиша, милая, найдется гребень? Мне бы волосы заплести.

– Это я мигом.

Девушка убежала, а я умылась в тазу. Надо же, я ведь ненамного ее старше, а чувствую себя совсем взрослой. С чего бы это? Может, потому, что у меня есть магия? Или из-за того, что все смотрят на меня с таким восторгом и благоговением?

Потом я с удовольствием ужинала, а Элиша расчесывала мои волосы. Перебирала долго, аккуратно, постоянно извиняясь. Видимо, дело было хуже, чем я думала. Заплела косу, помялась и тихо спросила:

– Если сайдэ пожелает себе мужчину на ночь, то осмелюсь предложить своего брата. Он красив и искусен в любви.

Вот такого я точно не ожидала! Растерялась, ляпнула не думая:

– Рехнулась? А в бубен?

Девчушка побелела и рухнула на колени. Уткнулась головой в пол, всхлипнула:

– Простите, сайдэ! Не нужно в бубен!

– Ой все. Где можно лечь спать? Одной, конечно же.

– Или на крыше, или прямо здесь. Принести постель?

За окном мягко шелестел дождь. В эту ночь никто не будет спать на крыше, я думаю.

– Неси, – согласилась устало.

Тяжелый день подошел к концу. Элиша поклялась собственной жизнью, что ночью никто меня не потревожит, и я осмелилась раздеться до сорочки. Растянулась на мягких одеялах, мысленно потянулась к Шаардану.

– У меня все хорошо. Легла спать.

– Вижу дождь. Умница. Горжусь, – тут же прилетело в ответ.

Ждал, волновался – это я тоже почувствовала. Как славно знать, что в этом мире кто-то искренне за тебя переживает!

– Шаардан! – вспомнила я.

– Что, голубка?

– Выражение “щас как дам в бубен” в вашем мире что-то значит?

Тихий смех.

– Да. Одним ударом можно наложить на человека проклятье. Или благословение. Постарайся не злоупотреблять.

– Ладно, ладно, поняла, – зевнула я. – Доброй тебе ночи.

Глава 11. Новая роль

Демонстрация шаманских навыков произвела на моих сопровождающих неизгладимое впечатление. Они и раньше относились ко мне с уважением, но теперь даже тон Алхара поменялся: в нем звучало нескрываемое почтение. Меня не разбудили утром, я проснулась сама, когда солнце стояло уже высоко. И завтрак предложили роскошный: кашу, хлеб, сыр, мед, копченое мясо, сушеные фрукты и ягоды. Настоящий пир. Кофе только не было, а без кофе я еще долго носом клевать буду. Да и ем я по утрам немного, так что напрасно старались.

– Сайдэ… – тихо, с поклоном произнес Алхар, когда я, жмурясь и зевая, вышла к лошадям. – Народ просит принять их дары и благословить деток.

– Чего?

– Дары. Золото там, алмазы.

– Я про детей, – закатила я глаза. – Я ведь совсем неопытный… эээ… шаман. Можно даже сказать, что ненастоящий пока.

– Сайдэ, вас духи признали. Вы не можете быть ненастоящим шаманом.

– С чего такие выводы?

Ладно я по утрам, да после вызова дождя соображаю туго, а он-то с чего тупит? Должен ведь понимать, что я вообще недавно в этом мире и совершенно не разбираюсь в местных традициях!

– Вы же сами сказали, что там, в ДУховой степи, траву видели. И реку. И птиц слышали. А никто, кроме шаманов, не слышит. Мы все видим лишь пустыню. А еще любой, кто там ночь проведет, с ума сходит… Вы же не сошли.

Так вот в чем секрет! Я даже не удивилась. Особое место, выходит. Ничуть не более странно, чем долина теней. И чем переход из одного мира в другой.

Я оглянулась. Из-за домов выглядывали люди. Золото и алмазы, говорите? Да откуда? Дома хоть и каменные, но маленькие. Этакие студии. Кухня-спальня-гостиная в одном. Местные жители хоть и одеты не в лохмотья, и на вид не голодают, но на богачей не похожи. Труд шамана, конечно, должен быть оплачен, но тут как раз такой случай, что ночлега и кормежки вполне достаточно.

– Сайдэ? – Алхар ждал моего ответа. Могла ли я отказать?

– Я не умею никого благословлять, я больше по проклятьям, – буркнула угрюмо. – Но попробую.

– Благодарю, высокочтимая!

Ух ты, какой стремительный карьерный взлет! Позавчера я была ученицей, вчера – сайдэ, то есть ученая госпожа, а сегодня – высокочтимая. Выше – только местная власть.

Старик с темным морщинистым лицом и белоснежной бородой изобразил поклон. Судя по скрипу костей, далось ему это очень непросто.