Скелет

Раскол теней

Каэль ощутил резкий всплеск энергии – словно кто‑то ударил в гигантский колокол на границе миров. Вихрь серебристого света вокруг врат дрогнул, и в нём проступили рваные чёрные прожилки.

– Они пробивают брешь, – прошептала фигура с зелёными глазами. Её крылья дрожали, рассекая тьму. – Те, кого ты спас, снова поддаются.

Каэль сосредоточился. Перед ним вспыхнули образы:

воин с теневым мечом – его клинок теперь источал чернильную дымку, а глаза пылали сплошным алым;

женщина с ребёнком – их силуэты вновь распадались, словно ткань, разъеденная молью;

старик – его пустые глаза налились густой чернотой, из них сочились струйки мрака.

Голос из прошлого

– Ты думал, что спас их, – прошелестел в сознании Каэля чужой голос. – Но тьма всегда берёт своё.

– Кто ты? – мысленно спросил Каэль, пытаясь разглядеть собеседника в вихре теней.

– Я – то, что вы пытались обуздать. Я – голод, который не утолить.

– Ты – лишь часть тьмы, а не вся она, – ответил Каэль, собирая серебристую энергию в ладони. – И ты не получишь их.

Битва у врат

Чёрные прожилки в световом вихре разрастались, превращаясь в щупальца мрака. Они тянулись к Каэлю, пытаясь оплести его, разорвать связь с миром живых.

– Используй то, что узнал, – подсказала фигура с зелёными глазами. – Вспомни их имена. Их истории. Их свет.

Каэль закрыл глаза. Перед внутренним взором пронеслись мгновения:

воин, склонивший голову перед матерью, погибшей от рук захватчиков;

женщина, напевавшая колыбельную ребёнку, которого не успела уберечь;

старик, державший в руках письмо от дочери – последнее, что у него осталось.

Он произнёс вслух:

– Ты не возьмёшь их. Они – не твоя добыча.

Серебристый свет вокруг него вспыхнул ярче, выжигая чёрные прожилки. Щупальца мрака зашипели и отступили.

Послание союзникам

Каэль направил мысль к ней, пробиваясь сквозь барьеры миров:

Они снова теряют контроль. Ты должна напомнить им, кто они. Покажи им их свет – тот, что ты увидела, когда принимала их.

Она подняла голову на площади, словно уловив шёпот ветра:

– Каэль?..

Да. Не дай им упасть. Они – часть нового порядка, а не его жертвы.

Её глаза вспыхнули решимостью. Она повернулась к союзникам, собравшимся вокруг:

– Слушайте! Вы думали, что тьма поглотит вас, но это не так. Вы – не тени. Вы – те, кто выбрал жизнь. Вспомните, зачем вы здесь!