Турнир Первых Магов

Оставшиеся члены команды «Пламя и лёд» решили не отвлекаться на беззащитных, а сосредоточили атаки на боеспособных членах команды противников.

– Я – по Яромиру, а вы займитесь ангелочком, – скомандовал Шеланар.

– Справишься? – недоверчиво спросила Джерси. Илай имел преимущество против Шеланара в виде второй стихии (земли) и был ему неудобным противником.

– Само собой, – раздражённо ответил Шеланар, которому явно не понравилось недоверие Джерсиналь. – К тому же у меня ещё артефакт остался, – неохотно добавил он.

Артефакт действительно пригодился: Шеланар смог сдержать Яромира нужное время. А для двух демонов выбить Мэдриэля было лишь делом техники.

Когда "Пламя и лед" добили последнего "Грифона" трибуны тут же разразились радостными криками – зрители понимали, что только что определился победитель всего турнира. Дернир тоже позволил себе весело рассмеяться.

Победа!

Его команда так много работала в течение года для этого – и заслужила этот триумф.

Он окинул взглядом товарищей: Джерси сияла, не скрывая ликования и даже обычно сдержанный Шеланар не мог не выказывать удовлетворения.

– Есть! – обрадовался уже вышедший из стазиса Мартин, подходя к своим напарникам. – Я уж думал, после того как Шеланар так лажанул, что мы проиграем.

– Я лажанул?! – возмутился тот, ещё явно распалённый только что окончившимся боем. – Это ты отъехал от первой же неожиданной атаки, как последний идиот!

– Если бы ты не получил откат, ничего такого не было бы! – обиделся Мартин, похоже, начиная заводиться.

Дернир предостерегающе положил руку ему на плечо. Ещё конфликтов им сейчас не хватало.

– Хватит ссориться! Нас ещё ждут поздравления и всяческие почести, – сказал он.

Они снова вышли на стадион – но теперь уже для того, чтобы зрители могли славить и превозносить победителей Турнира Первых Магов.

Какое‑то время команда наслаждалась положенной ей славой и вниманием, но атмосфера между Шеланаром и Мартином всё равно оставалась напряжённой. Как только чествования закончились, эльф резко пошёл к выходу. Дернир вздохнул и недовольно посмотрел на Мартина. «Ну что за человек! – подумал он. – И надо же было так подпортить им победу». Хотя он понимал: Мартин сделал это ненамеренно, просто в силу несдержанности характера. Да и Шеланар, к слову, кротостью не отличался.

– Слышали, Марджен Валайрен возвращается в магитет в этом году? – как бы невзначай заметил Мартин, когда Шеланар достаточно отошёл.

– Ого! Ценный экземпляр. Кому‑то повезёт его заарканить в команду, – заинтересовалась Джерси.

– Возможно, это могли бы быть мы…

– Ты что, Марти, хочешь освободить ему своё место? – подначила его демоница.

– Разве это у меня слабая стихия? И разве я не могу нормально работать с половиной команды? – искренне возмутился тот.

Дерниру совсем не нравились подобные разговоры.

– У нас полная, сыгранная команда – никого мы менять не будем! – не выдержал он. – Ребята, что за разговоры? Мы выиграли! Мы – победители турнира!

– Ну в этом году – да. А что будет потом? – Мартин всё не мог угомониться.

– Ой, ну хватит ныть. Погнали уже праздновать, – сказала Джерси, заканчивая спор.

Глава 3. Марджен Валайрен

Шеланар Эфферил

– Ваш заказ, милорд, – симпатичная официантка из ресторана Первого магитета поставила перед Шеланаром несколько блюд, кокетливо улыбнулась, словно чего‑то ожидая, но, не получив ответного внимания, удалилась.

И только через минуту, посмотрев на принесённые блюда, мужчина выругался про себя. Ну почему на основных землях все такие бестолковые? Тут каждый, похоже, считал, что в княжестве Воды питаются одной только рыбой. Глупости! Едят то, что и все, а он, например, вообще рыбу терпеть не может.

Но теперь на его столе вместо «чего‑нибудь мясного», как он заказывал, лежала запечённая форель, красиво оформленная дольками лимона и зеленью. Он уже хотел позвать официантку обратно и высказать всё, что думает о глупых стереотипах, но тут к нему за столик подсел Марджен Валайрен.

– Привет, Шел! О, какая аппетитная рыбка! Но ты же не любишь, – мужчина без спросу подвинул блюдо к себе и принялся за еду.

Они были знакомы ещё с академии, но сначала не общались. Пока не увлеклись одной и той же девушкой. Хорошенько подрались, полежали пару дней в лазарете, опять чуть не подрались – но уже из‑за медсестры, – а потом месяц отрабатывали вместе наказание. С той девушкой не вышло ничего серьёзного ни у кого из них, зато друг с другом у них теперь были вполне дружеские отношения.

Марджен был воздушником с сильной второй стихией огня. Смелый, порывистый, никогда не унывающий, он не мог долго сидеть без дела. Идеальный кандидат в управление магической защиты – того, каким оно было раньше, до изобретения артефакта‑активизатора.

Он начал обучение в магитете в прошлом году и успел победить в турнире Первых магов. Но сразу после этого отбыл в своё родовое поместье – после произошедшей там трагедии.

Магические аберрации – явление в Абердии нередкое. Они возникают в целом из‑за использования магии, особенно чрезмерного, из‑за ошибок неопытных магов или экспериментов опытных и других подобных вещей. Ничего слишком опасного в них нет.

Да, они привлекают людей, создавая магические иллюзии того, о чём человек мечтает и чего страстно желает. Но в Абердии чуть не с рождения учат не поддаваться на такое и держаться от них подальше.

Да, аберрации могли иссушить простого человека или мага до смерти. Но разумом они как будто не обладали, двигались медленно и несуразно, и даже если не получалось их уничтожить, можно было легко убежать. Таким образом, их жертвами становились либо совсем уж несмышлёные дети, либо пьяные, либо люди в стрессе, которые плохо соображали и слишком хотели верить в иллюзии.

В любом случае их было необходимо своевременно уничтожать, не доводя количество до сотен или тысяч, тем более бродящих кучно. Контролем и уничтожением аберраций занималось специальное управление магической защиты. А с некоторых пор – также и студенты магитета в выездной практике, которая у них как раз скоро должна была начаться.

Причина была проста: уничтожить аберрации можно было только магией – сильным или хотя бы средним потоком. Обычное оружие не наносило им никаких повреждений.

Но вот в поместье рода Валайрен всё произошло совсем по‑другому… Там аберрации уничтожили всех магов, в том числе старшего брата, родителей, деда и бабушку Марджена. По официальной версии – аберрации. В реальности же мало кто в это верил. Такие серьёзные маги, как Валайрены, легко расправились бы с сотней аберраций, а тут было всего штук пятнадцать.

И вот теперь, в двадцать шесть лет, Марджен стал главой рода. Хотя обычно, учитывая долгожительство магов, главами родов чаще всего становились уже после ста лет.

У Эфферилов главой сейчас был прапрадед Шеланара – ничем не напоминающий старика, ну, может, кроме вечного ворчания о том, что раньше было лучше. В остальном – вполне современный импозантный мужчина с благородной сединой и мудрым взглядом, одевающийся по моде и древних слов и выражений не использующий. Он даже имел любовницу в два раза младше себя – лет восьмидесяти.

– Рад, что ты снова с нами. А то поговаривали, что ты теперь женишься, будешь сидеть в своём поместье, строгать детишек да выращивать помидоры, – подшутил над другом Шеланар, хотя с большим трудом представлял его в этом амплуа.

– Да хоть ты не напоминай, – Марджен скривился. – Достали меня, не представляешь как!

Ну почему же, что‑то представить Шеланар вполне себе мог. Впервые ему представили девушку как возможную невесту, когда ему было десять, а ей – двенадцать. А в шестнадцать его вообще чуть не женили. И только его категорический протест – в меньшей степени, и её ужасная родословная – в большей, не дали этому случиться.

Сейчас родители считали уже почти решённым вопрос его будущего брака с дочерью друзей семьи – четы Фейнелин.

Некоторое время они с Мардженом молча ели.

– Какие планы на турнир? – прямо спросил Шеланар, понимая, что его друг – сильный, талантливый маг, который значительно повлияет на расклад сил в будущих соревнованиях.

– Планы – участвовать и побеждать! – сразу ответил приятель. – Но с кем – ещё не знаю. Посмотрим, какие будут предложения.

Интересно, было ли одним из таких предложений место Шеланара в команде «Пламя и лёд»? Мартин вполне был на такое способен – Шеланар видел по глазам, что тот его недолюбливает. Взаимно. Пришёл в его команду, на всё готовое, а теперь пытается диктовать свои правила. Просто повезло с тремя стихиями – и теперь он, не прилагая особых усилий в учёбе, не стремясь расти дальше, тратит большую часть времени на баб, выпивку и вечеринки.

Но если быть предельно откровенным, Шеланар на самом деле и сам понимал, что Марджен был бы для их команды лучше – просто потому, что был магом воздуха. Магия воды была максимально эффективна для целительства или каких‑то поддерживающих заклинаний, но не для боевых. В создании разрушительных магических потоков при прочих равных она заметно уступала воздуху и огню. Шеланара выручала и делала более‑менее конкурентоспособным в турнире лишь чистая, небывалая мощь его стихии.

– Говорят, «Грифоны» вас чуть не сделали? – отвлёк его от неприятных мыслей друг. Правда, приятней от этого не стало.

– Не бывает «чуть сделали», бывает либо победили, либо проиграли, – жёстко ответил Шеланар. – Собрался к ним?

– А стоит?

– Нормальные парни, – ничего против них он не имел, да и для Марджена это был бы, наверное, лучший вариант. – Вот в «Огонёк» лучше не суйся.

До конца обеда они ещё успели обсудить «Огонёк» и некоторые другие команды, посмеяться над общими знакомыми, а также договориться, что будут вместе проходить практику. А дальше пошли каждый на свои занятия. Из‑за разных стихий общих у них почти не было. Разве что тренировки по ближнему бою, которые на днях начнутся. Хотя они и были необязательны, Шеланар не сомневался, что друг непременно будет их посещать.

Шеланар спокойно шёл к выходу из ресторана, когда из прохода со всей дури в него врезалось «нечто». Девушка бы и дальше влетела прямо в ближайший столик, но он едва успел схватить её за руку.

– Стихии родные! Спасите! Убивают! – это оказалась Дилона Тензир. – Эфферил! Не стыдно? Ты чего девушку беззащитную обижаешь?

– Ты больная – так носиться? И себя угробишь, и других! И не обижал я тебя! – хотя, признаться, очень хотелось. – Ты сама на меня налетела.

– Да? Ну ладно… А может, напарником моим на практике будешь? В качестве извинений, – наглости Дилоне всегда было не занимать, Шеланар только устало вздохнул.

– А как же твоя подружка? – С Эриан они всю академию были не разлей вода, хотя и отличались друг от друга, как небо и земля.

– Неверная! – Дилона всплеснула руками в театральном жесте. – Представляешь, у неё какая‑то очередная бзик‑идея, и ей нужен маг земли в команду. Эх… Женская дружба, ты так ненадёжна!

Возможно, они с Дилоной действительно смогли бы стать неплохой командой. По крайней мере, их стихии были хорошо совместимы – у девушки были воздух и вода. И, несмотря на свой непосредственный, даже легкомысленный характер, она была неглупой и предприимчивой. Но он уже договорился с Мардженом.

– Извини, я уже в паре с Мардженом. Уверен, с твоей общительностью ты найдёшь себе отличного напарника – получше и меня, и Эриан вместе взятых, – он улыбнулся, стараясь сгладить вынужденный отказ.

– Вот! – девушка возмущённо ткнула пальцем ему в грудь. – Вот! Вы сговорились! Именно так эта предательница и сказала! Ну ничего, отольются кошке мышкины слёзки.

– А практика между тем обещает быть необычной, – как всегда неожиданно, Дилона переключилась на другую тему.

Но Шеланар не успел спросить, чем именно – девушка что‑то увидела и быстро убежала.

Глава 4. Мечты и реальность

Веналь Одэна

Возможно, мечты так и должны оставаться мечтами. Сбывшись, они теряют львиную долю своей привлекательности, а то и вовсе разочаровывают. Вот и Веналь, находясь в большой аудитории артефакторики Первого магитета Абердии среди других студентов, счастливой себя совсем не ощущала. Её мечты об обучении здесь не были конкретными, но, наверное, хотелось общаться с единомышленниками, разделять общие интересы. А может, даже с кем‑то подружиться или влюбиться… Стоп! Об этом даже думать бессмысленно. Ничего такого в принципе невозможно между аристократами и бедной сироткой, какой она считалась по официальным документам.

Разумеется, простая сирота сюда никогда бы не поступила. И те, кому вообще было до неё дело, вероятно, могли подумать, что она либо внебрачный ребёнок какого‑либо аристократа, либо что она попала сюда через постель очень знатного и обеспеченного человека. Забавно, что и то и другое было близко к истине, но она предпочла бы, чтобы окружающие думали скорее о первом варианте, чем о втором. Поэтому Веналь носила широкую свободную одежду, скрывающую фигуру, волосы заплетала в косу и как можно реже старалась снимать специальные артефакторские очки, которые другие девушки старались как можно реже надевать. Ни одна девочка из «Цветов страсти» никогда бы не одобрила подобное, и каждая отчитала бы Веналь за столь пренебрежительное отношение к своей внешности, которая, без сомнения, является визитной карточкой любой женщины.

Надо признать, что и в академии артефакторики, в которой Веналь проучилась семь лет, она также не завела близких друзей. Но там она хотя бы могла спокойно поболтать с однокурсниками, что‑то спросить, обсудить или поделиться идеями. А здесь – в лучшем случае студенты делали вид, что её не существует, а некоторые, с дурным характером, старались поддеть, толкнуть, что‑то уронить из её вещей. В основном пакостили по мелочам, и Веналь просто их игнорировала. Она не могла позволять себе конфликты с аристократами – слишком уж разные весовые категории у них были.

Обучение в магитете оказалось сложнее, чем Веналь предполагала. И дело было даже не в самой учёбе, а в каких‑то нюансах, которые всем, кроме Веналь, были как будто очевидны. Другие студенты не торопились отвечать на её вопросы – насмехались или просто игнорировали. Преподаватели тоже реагировали неохотно и отвечали с раздражением, как будто она спрашивала что‑то глупое и всем известное. Но в её академии действительно некоторые вещи преподавали по‑другому! И пока Веналь догадывалась, как нужно здесь, её успеваемость сильно проседала. А ведь в академии артефакторики она была одной из лучших, прилагая в разы меньше усилий.

Хотя бы чистая сила стихии у Веналь была более чем достаточной – спасибо хорошей наследственности. Нужные артефакторам созидательные потоки она могла создавать любой мощности.

Сегодня на занятиях все работали парами, и только Веналь собирала артефакт одна – по несколько упрощённой схеме. Такие работы получали минимальный балл и не участвовали в конкурсе по итогам занятий, за которые магистр Бардилат выдавал поощрения. Их девушке не доставалось никогда – ни за индивидуальные работы, ни в тех редких случаях, когда ей доставался напарник и приходилось делать работу за двоих. Веналь полагала, что магистр тоже её недолюбливает: он всегда разговаривал с ней раздражённо, придирался к мелочам, снижал балл за такие несущественные детали, что непонятно, как вообще это можно было заметить.

Какими же наивными теперь казались её надежды на то, что кто‑то здесь будет заказывать у неё артефакты! В то же время теперь её финансовая ситуация была гораздо сложнее. Ей нужно было где‑то раздобыть значительную сумму денег, чтобы оплатить обучение за следующий год.

Веналь, имея диплом академии, уже могла бы производить артефакты средней ценовой категории. Этих доходов не хватило бы, чтобы оплатить обучение в магитете, но жить можно было сравнительно неплохо. Собственно, этим она и планировала заниматься, пока лорд Тенавир не разбередил старые, почти забытые мечты. С дипломом магитета все её изделия будут стоить на порядок дороже; к тому же только так она сможет приобрести редкие детали, необходимые для создания самых высокооплачиваемых устройств. Она сможет делать артефакты для знати. А всё, что аристократы покупают, даже если и не лучше на порядок по качеству, имеет цену выше на два порядка. Именно поэтому, если бы ей удалось получить заказы в магитете, это бы стоило огромных денег – ведь здесь аристократами были почти все.

Даже в «Цветах страсти» одни и те же куртизанки, обслуживая аристократов, получали больше, чем от остальных клиентов. Но сразу просто так девочек к аристократам и не допускали. Дипломов им, конечно же, получать было не нужно, но владельцы борделей допускали на эту роль только самых лучших.

Занятие у магистра Бардилата по защитным артефактам закончилось. Они были не слишком сложными в изготовлении и самыми распространёнными – после бытовых, разумеется.

Также им преподавали предмет по более сложным стихийным артефактам. Их особенность была в том, что они работали не сами по себе, а только если их зарядить магией определённой стихии. Конечная сила артефакта зависела от силы заряжающего его мага или даже нескольких магов – в зависимости от сложности артефакта. А разброс тут был огромным: от малюсеньких почтовых птичек или фонариков‑светлячков до гигантских летающих магических кораблей.

Но до следующих занятий был часовой перерыв. Студенты могли насладиться изысканными деликатесами в местном ресторане – разумеется, по заоблачным ценам. Так что Веналь была на диете. Цены на всё для аристократов – для них самих не особо обременительные – для простых людей были практически недостижимы. Очевидно, сделано это было специально, чтобы ещё больше отделить аристократов и магов от простолюдинов. Среди народа магически одарённые встречались лишь изредка. Но им получить хорошее образование, даже в академии, было очень сложно. Обычно они заканчивали узкоспециализированные курсы и потом почти всю жизнь были на подсобных магических работах: в бытовых – вроде сбора, циркуляции и нагрева воды, отопления помещений или зарядки и поддержания простых стихийных артефактов. И это считалось большим везением, потому что обеспечивало стабильную сытую жизнь.

Размышляя об этом, Веналь шла на занятия по своей стихии – они были общими для всех магов земли.

Вообще, ситуации со стихиями земли и воды были схожи. Только маги воды могли быть целителями, и только маги земли – артефакторами. Большую часть времени они создавали свои особые потоки – целительные или созидательные. Обычные атакующие потоки им давались, как правило, не очень хорошо. Так что и на общих занятиях у Веналь тоже не всё было удачно, но тут всё было примерно как и у большинства остальных артефакторов, которых было больше половины из всех магов земли. Остальные относились к боевому факультету.

Стихия земли была самой мощной, но и самой медленной и негибкой, поэтому в реальных стремительных магических боях была малоприменима – как, например, в Турнире Первых Магов, где почти не было представлено магов земли. Зато она была наиболее полезна тогда, когда нужно было разрушить большую и неподвижную преграду.

– Эриан Тенавир! Ты ничего не забыла?

Услышав это, Веналь замерла. Тенавир… Азалия говорила, что это из‑за своих законных детей Тамиор передумал ей помогать. Но она тогда не придала этому значения и даже не поинтересовалась деталями, а потом забыла.

Тем временем девушка, которую позвали, обернулась – и Веналь, стоявшая достаточно близко, смогла хорошо её рассмотреть. Большие зелёные глаза – такие же, как у Тамиора и как у самой Веналь, – взирали на окрикнувшего её парня с нескрываемым презрением. Возможно, она считала, что тот недостаточно знатен, чтобы обращаться к её персоне.

В целом она была достаточно симпатичной, но высокомерное, строгое и недовольное выражение лица несколько отвращало. Веналь с удовлетворением отметила, что сама она красивее этой девушки – если, конечно, снять артефакторские очки и привести себя в порядок. У неё были мягкие и правильные черты лица вместо несколько грубоватых у Эриан и светлые золотистые волосы вместо светло‑каштановых.

В плане фигуры Веналь тоже, вероятно, могла бы отдать себе первенство, но фигуру Эриан было сложно рассмотреть из‑за широкого пиджака – сложной работы бытового артефактора. Веналь не снимала очки и видела нити магии, искусно пронизывающие ткань: наверняка какая‑то защита от грязи, ветра, дождя, холода и чего только можно. А ещё девушка была в брюках. В Абердии женщины, как правило, не носили брюк, хотя такая мода медленно, но всё же просачивалась из княжества Огня. Но демонессы носили обтягивающие, очень притягивающие мужские взгляды, а у Эриан брюки тоже были свободнми – из той же ткани, что и пиджак, – и, очевидно, очень удобные.

– Дастин, как ты вообще в магитет поступил, если даже читать не умеешь? Там написано не моё имя, – ответила девушка несколько раздражённым голосом. На её лице появилась язвительная усмешка, придавая ей ещё более высокомерный вид, если такое вообще было возможно. Затем она развернулась и пошла в сторону стадиона, где проходили их занятия. На Веналь она даже не взглянула, хотя та всё это время неприкрыто её рассматривала.

Вот, значит, как: Веналь будет учиться со своей единокровной сестрой. Причём та тоже маг земли. Как и Тамиор Тенавир, и это неудивительно. Удивляло то, что Эриан не артефактор.

Род Тенавир был известен во всей Абердии как род сильных и талантливых артефакторов – изобретателей многих полезных устройств. Лорд Тенавир рассказывал, что в его семье древние традиции артефакторики, и даже приносил ей почитать на время некоторые очень интересные и полезные книги из семейной уникальной библиотеки. Хорошо бы поинтересоваться у Азалии обо всём этом подробнее, вот только… она уехала на морской курорт с одним из своих любовников сразу после тех событий, о которых Веналь предпочитала не вспоминать. И она не была уверена, что готова к встрече с матерью – не после того, как та практически продала её.

Глава 5. Практика

Шеланар Эфферил

Шеланар встретился с Мардженом перед входом в здание магитета. Их отправляли в небольшой городок на севере для плановой проверки стабильности магического поля. В наиболее уязвимых местах, где ожидались прорывы, следовало применить специальный артефакт‑активизатор, чтобы спровоцировать образование аберраций и затем организованно их уничтожить.

Когда они подошли на место отправления, там уже стояли несколько студентов, в том числе Джерсиналь Каледриас – как всегда яркая, эффектная и недоступная. Рядом с ней стоял какой‑то мелкий, зажатый парень, на полголовы её ниже. Наверное, кто‑то с их курса, но Шеланар не знал его имени.

– Привет! А где Дернир? – обратился он к ней.

Было необычно видеть девушку одну, без брата. В памяти Шеланара с первых дней учёбы в академии они никогда не расставались и всегда работали в паре.

– Привет, – недовольно буркнула она и кивнула на мелкого парня. Однако тот Дерниром, очевидно, и близко не являлся. Марджен тоже заметил это.

– Если мне не изменяет память он был раза в три больше. – усмехнулся он.

А Джерси, закатив глаза, раздражённо ответила:

– Дернир окучивает свою нежную фиалку, а мне досталось вот… – она обречённо вздохнула. – Знакомьтесь, это – Прыщавый.

Похоже, демоница тоже не знала его имени или не считала нужным знать. Парень покраснел и зажался ещё больше. Шеланар бы его даже пожалел, но – сам виноват. Джерси на дух не переносила людей, которые выказывают слабость, не могут ответить и постоять за себя. Так что теперь бедняге будет доставаться ещё больше.

Поскольку практика Джерсиналь с её новообретённым напарником проходила неподалёку, они поехали на простом экипаже. А мужчины взошли на большой воздушный корабль. Такие использовались для длительных путешествий. По сути, это был очень сложный стихийный артефакт, заряженный магией десятков магов. Для полёта двое воздушников, хотя бы средней силы, должны были постоянно поддерживать потоки воздуха таким образом, чтобы корабль не терял высоту и следовал заданным курсом. В команде было ещё шесть магов – для смен и выполнения прочих задач, – а возглавлял экипаж капитан, сильный маг воздуха, управлявший судном.

– Всегда мечтал стать капитаном такого вот корабля, – мечтательно произнёс Марджен, когда они поднялись на нужную высоту – чуть выше крон самых больших деревьев.

– Возить лентяев вроде нас на практику? – усмехнулся Шеланар.

Но удивлён он не был. Род Валайрен традиционно занимался производством и зарядкой магических кораблей, так что Марджен с самого детства был ими окружён.

– Вообще‑то я пиратом хотел быть, – чуть обиженно заявил Марджен. Очевидно, мысль о высказанном Шеланаром варианте даже не приходила ему в голову. – Сражаться в воздушных боях, захватывать торговые корабли с сундуками, полными сокровищ, похищать прекрасных дев. Приключения, свобода, романтика…